Progresso e Glorioso Destino da Igreja

A conferência foi retomada às 14h. ¶

O coro e a congregação cantaram o hino que começa: ¶

Ó dizei, que é a verdade? É a mais bela joia que as riquezas dos mundos podem produzir; e o valor da verdade será inestimável quando o mais precioso diadema do orgulhoso monarca for tido apenas por escória e refugo. ¶

A oração foi feita pelo Élder German E. Ellsworth. ¶

O coro e a congregação cantaram o hino: ¶

Ó altas montanhas, onde o céu azul e claro se arqueia sobre os vales dos livres, onde sopram as brisas puras, e correm os claros regatos, como tenho ansiado fugir para o vosso seio. ¶

Minha alma tem se enchido de extrema paz durante as reuniões desta conferência. Estava pensando, enquanto o coro cantava, como as verdades que foram ditas, acompanhadas pelo Espírito do Senhor que tem estado conosco, se encaixaram na estrutura de minha fé como belo mármore lavrado num templo. Não tive ocasião de aparar as arestas ou de rejeitar nenhum do material. Parece ser parte do meu próprio ser, e não fiquei constrangido pelo que foi dito. Testifico da verdade das coisas que foram ditas, e estou pronto a defender estes princípios, sabendo que são verdade eterna. ¶

Como povo, e como membros individuais da Igreja, temos razão para sermos muito gratos a nosso Pai nos céus pelo que Ele tem feito por nós por meio do Evangelho. Não temos ocasião de desanimar, mas temos muito que nos encoraja, como indivíduos e como o povo da Igreja de Deus sobre a terra. O Senhor tem cumprido Suas promessas para conosco e a respeito de Sua obra. Embora às vezes sintamos que estamos fazendo apenas lento progresso, o fim parece-me estar à vista, e o glorioso destino desta obra está assegurado. Os verdadeiros Santos dos Últimos Dias não têm dúvida em suas mentes a respeito deste assunto. Temos visto esta Igreja crescer desde sua infância. Amanhã se completam setenta e sete anos e meio desde a data da organização da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, no estado de Nova York, com apenas seis membros. Ela tem crescido constantemente em força e número, diante de grandes obstáculos, perseguição de seus membros, falsidades, deturpações e vitupérios do púlpito e da imprensa; tudo isso, aliás, em vez de impedir o progresso desta obra, cujo timão é conduzido por Deus, o Pai Eterno, apenas lhe deu renovado ímpeto. Temo que, quando as perseguições cessarem — quando aqueles que não são dos nossos deixarem de erguer suas vozes e usar suas penas contra esta grande obra — possamos nos tornar indiferentes e esquecer nossas responsabilidades. Tenho em lembrança a instrução que o Salvador deu a Seus Apóstolos na Igreja primitiva. Lemos em João, capítulo 15: ¶

"Não me escolhestes vós a mim, porém eu vos escolhi a vós, e vos designei, para que vades e deis fruto, e o vosso fruto permaneça; para que tudo quanto em meu nome pedirdes ao Pai ele vo-lo conceda. Isto vos mando: que vos ameis uns aos outros. Se o mundo vos odeia, sabei que, primeiro do que a vós, me odiou a mim. Se vós fôsseis do mundo, o mundo amaria o que era seu; mas, porque não sois do mundo, antes eu vos escolhi do mundo, por isso o mundo vos odeia. Lembrai-vos da palavra que vos disse: Não é o servo maior do que o seu senhor. Se a mim me perseguiram, também vos perseguirão a vós." ¶

Diante desta instrução que o Salvador deu a Seus Apóstolos, de que estivessem unidos nos laços do amor, que é mais forte que os laços da morte, advertindo-os de que o mundo se ergueria contra eles, que podemos esperar senão perseguição das mãos daqueles que não estão dispostos a receber o testemunho do Senhor Jesus Cristo que damos aos filhos dos homens. A perseguição tem acompanhado esta obra ao longo de todo o caminho, e isso tem ajudado a nos manter no caminho de nosso dever. A coisa a ser temida por este povo é que, quando tal extrema paz vier à terra e nos envolver, possamos esquecer o Senhor e nossos deveres religiosos. Percebo que, no momento presente, há uma era de paz, que este povo tem liberdade, como nem sempre desfrutou, para adorar o Senhor e prosseguir a obra em suas várias vertentes; mas tenho o prazer de observar, onde tive experiência e associação com os Santos no campo missionário, e nas Estacas de Sião, que não estão relaxando seus esforços. Avançam com seriedade e zelo, como que para fazer o melhor uso possível do tempo enquanto há paz; e o espírito de investigação está se espalhando por toda a terra a respeito deste povo, e das doutrinas que ensina. Isso se manifesta nos campos missionários, onde os presidentes de missão têm suas forças melhor organizadas. Novas e aperfeiçoadas políticas têm sido adotadas para levar o Evangelho ao povo do mundo. Talvez haja mais investigadores, mais examinadores sinceros da verdade e das doutrinas do Evangelho do que jamais houve na história desta Igreja; e posso dizer, com igual força e verdade, que há mais conversos do que jamais houve. Esta obra está avançando no mundo, e estamos crescendo por essa fonte, bem como internamente. Como ouvistes esta manhã, pelos números apresentados, não há povo sobre a face da terra tão prolífico, nenhum que compreenda tão plenamente a importância do primeiro grande mandamento de nosso Pai, de que nos multipliquemos e enchamos a terra, nenhum tão fiel em cumprir isso e todas as demais exigências que o Senhor nos impôs. Por estes meios, estamos crescendo em número, em força, e em poder e influência em casa, nas estacas de Sião. Como dito, também estamos crescendo no mundo, e tendo uma influência com o povo do mundo como jamais tivemos antes. Começamos a compreender o que há no futuro para Sião. Começamos a perceber que o que o Senhor, por meio de Seus Profetas, disse a respeito de Sião — o que ela há de alcançar em número, poder, influência e glória — de fato se cumprirá. Tenho em mente um sonho que foi dado pelo Senhor a Nabucodonosor, rei da Babilônia, mais de seiscentos anos antes do nascimento de nosso Salvador, e como o Senhor, por meio daquele sonho, e a interpretação que foi dada pelo Profeta Daniel, mostrou claramente o destino da obra que Ele haveria de começar nos últimos dias. O estabelecimento desta Igreja, sua organização no dia 6 de abril de 1830, foi o início do cumprimento daquela importantíssima profecia. Penso que o Senhor teve um propósito, um nobre e grande propósito, ao dar a Nabucodonosor aquele sonho, e ao dar a interpretação dele, para que nós, que nos engajássemos naquela grande obra, pudéssemos receber consolo por meio dele; e para que pudesse ser citado por nós em defesa dos princípios da retidão, após a organização desta Igreja. O Senhor nos diz, por meio de outros profetas antigos, que esta grande obra seria estabelecida nos últimos dias. Por meio de Daniel, o Senhor deu a conhecer que estabeleceria um reino que jamais seria destruído, um reino que não seria dado a outro povo, mas que perduraria para sempre, e é comparado a uma pequena pedra cortada do monte sem auxílio de mãos. Esta pequena pedra foi vista rolar e esmigalhar a grande imagem que representava os reinos da terra; e foi dito que rolaria até encher toda a terra, e que não haveria poder que a detivesse. Visto que o Evangelho esteve muitas vezes sobre a terra, e tantas vezes foi tirado por causa da maldade dos filhos dos homens, parece importante que o Senhor desse esta garantia a Seu povo dos últimos dias, de que Sua Igreja não mais seria tirada da terra, nem dada a outro povo. Nisto temos grande satisfação e encorajamento. É claro que o mundo não crê que a organização desta Igreja seja o cumprimento daquela profecia. Tampouco considerará a restauração do Evangelho, por meio do anjo Morôni, como o cumprimento da predição de João, na Ilha de Patmos, registrada no capítulo 14 do Apocalipse; quando ele olhou através da vasta extensão do tempo até os últimos dias, a respeito do que disse: ¶

"E vi outro anjo voar pelo meio do céu, e tinha o evangelho eterno, para proclamá-lo aos que habitam sobre a terra, e a toda nação, e tribo, e língua, e povo, dizendo com grande voz: Temei a Deus, e dai-lhe glória, porque vinda é a hora do seu juízo. E adorai aquele que fez o céu, e a terra, e o mar, e as fontes das águas." ¶

Não, o mundo não aceita isso; mas que alegria e satisfação é para os Santos dos Últimos Dias saber que a restauração do Evangelho é o cumprimento daquela profecia, saber que o Evangelho veio da maneira que o Senhor, pela boca de Seus servos, predisse e disse que viria. Que alegria e satisfação! Não podemos esperar que o povo do mundo, que rejeita as simples doutrinas do Evangelho, que foram enunciadas pelo próprio Filho de Deus, aceite estas profecias, e seu cumprimento na restauração do Evangelho, e a organização da Igreja nestes últimos dias. Não, mas os Santos dos Últimos Dias têm ocasião de ser gratos, e de se encorajar por causa do que o Senhor nos deu — setenta e sete anos e meio de crescimento; e que povo poderoso nos tornamos! ¶

Tenho em meu bolso um recorte do Deseret News do último dia 20 de abril, que desejo ler-vos. Refere-se a este assunto, e representa a verdade tal como é vista no exterior: ¶

"OS MÓRMONS AGORA EM OITAVO LUGAR. ¶

"Uma estimativa da Christian Cynosure sobre o crescimento e a expansão do mormonismo se revelará decididamente interessante, senão instrutiva, para muitas pessoas, tanto dentro quanto fora da Igreja, neste momento. É um fato bem conhecido que sua adesão está aumentando em bom número, e que 'a pequena pedra que foi cortada do monte sem auxílio de mãos' está rolando rapidamente para cumprir o destino que o Todo-Poderoso lhe traçou. E o destino será alcançado tão certamente quanto o mundo se move ou o sol brilha. ¶

"Àqueles membros da Igreja, se é que existe algum, que se impacientaram com a ideia de que ela não estava avançando na velocidade tão alta quanto desejariam, em seu bem-intencionado zelo, convém que se lembrem de que mal se passaram setenta e sete anos desde sua restauração à terra. Alcançar o oitavo lugar entre as igrejas da América, do ponto de vista numérico, em exatos três quartos de século, com os tremendos obstáculos que teve de enfrentar, é, em nossa opinião, um resultado, sob todos os aspectos, notável. Se apenas continuar sua atual taxa de crescimento de adesão, ela terá avançado a uma posição muito dominante quando seu primeiro centenário for celebrado em 1930. Sua virilidade, força e coesão são a maravilha dos homens e mulheres pensantes por todo o mundo. Em breve aprenderão que é uma Igreja americana em tudo o que o termo implica. E, quando essa grande verdade for compreendida, podemos esperar ver um crescimento que surpreenderá os sábios da terra. ¶

"A propósito de nossa referência inicial à Christian Cynosure, publicada em Chicago, chamamos a atenção para o fato de que ela baseia sua afirmação no relatório escrito da principal autoridade sobre esse assunto no país, e que suas comparações provam que o crescimento dos Santos dos Últimos Dias excede em muito o de qualquer outra organização religiosa. Suas palavras são: ¶

"'Os mórmons, mostram os números dos órgãos governamentais dos Estados Unidos, estão crescendo muito rapidamente. O relatório de Carroll D. Wright, Comissário dos Estados Unidos, mostra que aumentaram em número, nos últimos dezesseis anos, 138 por cento. Isto é, têm dobrado seu número a cada doze anos. Havia 166.125 em 1890. Havia 396.354 em 1906. Nenhum outro corpo religioso aumentou tão amplamente no mesmo período. Ocupam agora o oitavo lugar em número entre as denominações nos Estados Unidos.'" ¶

Creio que este seja um relatório confiável, e podemos nos parabenizar, como Santos dos Últimos Dias, por estarmos identificados com a Igreja mais cristianizada da América, uma Igreja destinada a ser reconhecida como a Igreja mais americanizada da América. Por que não? Temos os princípios da verdade eterna, temos o Evangelho do Senhor Jesus Cristo, e o ensinamos tal como Ele e Seus Apóstolos o ensinaram. Temos a organização com todos os oficiais tal como existiam na Igreja primitiva. Temos a autoridade para pregar este Evangelho, e ministrar em suas ordenanças, para a salvação da família humana. Estamos aqui, na terra de Sião — a América. Por que não haveria a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias de ser considerada a igreja mais americanizada da terra? Tal é o seu destino. ¶

Há algum de nós desanimado? Algum de nós desejaria retroceder seus passos? Desejamos voltar à fé pouco confiável que tínhamos antes de a luz do Evangelho entrar em nossas almas? Não, em verdade. Daqueles que empreenderam caminhar pela estreita vereda, por um caminho íngreme e espinhoso, cercado de obstáculos de vários tipos, só se desanimaram aqueles que não têm o poder de negar a si mesmos aquelas coisas que estão em conflito com os ensinamentos do Evangelho, aquelas pessoas que não aceitarão o que torna homens e mulheres semelhantes a Cristo e os prepara para entrar na presença de nosso Pai. Aqueles que se desanimam e abandonam esta obra são geralmente aqueles que satisfizeram suas paixões e desejos, até perderem toda a espiritualidade que havia em suas almas, e não têm ambição de prosseguir até a meta da glória. Aqueles que têm sido verdadeiros e fiéis darão as próprias vidas antes de renunciar a estes princípios, ou abandonar a esperança que têm de obter a vida eterna. O Senhor plantou em nossos corações um testemunho; sim, muitos testemunhos, da origem divina desta obra e de seus poderes salvadores, e não duvidamos, mas falamos daquelas coisas que sabemos. É meu testemunho a vós, meus irmãos e irmãs, e amigos em toda parte, que Deus vive, que Jesus é o Cristo, que Joseph Smith é um Profeta de Deus, que o Evangelho foi restaurado, e nós o temos para vos dar — sim, aqueles que têm autoridade o têm para dar livremente a toda a humanidade que, com corações quebrantados e espíritos contritos, com fé em Deus, se preparem para receber suas ordenanças e viver suas leis. ¶

Que Deus vos abençoe, a todos e cada um; que sejamos guardados de todo mal, para que o Espírito de Deus habite em nós, para que possamos ver as belezas do Evangelho, para que apreciemos estas bênçãos, e, por meio da fidelidade e da obediência, obtenhamos, ao final, a vida eterna, rogo, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶