Fortschritt und herrliche Bestimmung der Kirche

Die Konferenz wurde um 14 Uhr fortgesetzt. ¶

Der Chor und die Versammlung sangen eine Hymne über die Wahrheit. ¶

Das Gebet wurde von Ältester German E. Ellsworth gesprochen. ¶

Der Chor und die Versammlung sangen eine Hymne über die Berge Zions. ¶

Meine Seele ist während der Versammlungen dieser Konferenz mit außerordentlichem Frieden erfüllt worden. Ich dachte, während der Chor sang, wie die Wahrheiten, die gesprochen worden sind, begleitet vom Geist des Herrn, der mit uns gewesen ist, sich in das Gefüge meines Glaubens gefügt haben wie schöner behauener Marmor in einen Tempel. Ich hatte keinen Anlass, die Ecken abzuschneiden oder irgendeines des Materials abzulehnen. Es scheint ein Teil meines eigentlichen Wesens zu sein, und ich bin durch das Gesagte nicht in Verlegenheit gebracht worden. Ich bezeuge die Wahrheit der Dinge, die gesprochen worden sind, und stehe bereit, diese Grundsätze zu verteidigen, da ich weiß, dass sie ewige Wahrheit sind. ¶

Als Volk und als einzelne Mitglieder der Kirche haben wir Grund, unserem Vater im Himmel für das, was Er für uns durch das Evangelium getan hat, sehr dankbar zu sein. Wir haben keinen Anlass, entmutigt zu sein, sondern haben vieles, das uns als Einzelne und als Volk der Kirche Gottes auf Erden ermutigt. Der Herr hat Seine Verheißungen an uns und bezüglich Seines Werkes erfüllt. Obwohl wir manchmal fühlen mögen, dass wir nur langsam vorankommen, scheint mir das Ende in Sicht zu sein, und die herrliche Bestimmung dieses Werkes ist gesichert. Wahre Heilige der Letzten Tage haben in dieser Angelegenheit keinen Zweifel in ihren Gedanken. Wir haben diese Kirche von ihrer Kindheit an wachsen sehen. Siebenundsiebzigeinhalb Jahre werden es morgen sein seit dem Tag der Organisation der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage im Staat New York, mit nur sechs Mitgliedern. Sie ist stetig an Stärke und Zahl gewachsen, angesichts großer Hindernisse, der Verfolgung ihrer Mitglieder, Lügen, Falschdarstellungen und Beschimpfungen von der Kanzel und aus der Presse; all dies hat übrigens, statt den Fortschritt dieses Werkes zu behindern, an dessen Ruder Gott, der ewige Vater, steht, ihm nur neuen Schwung gegeben. Ich fürchte, wenn die Verfolgungen aufhören — wenn jene, die nicht von uns sind, aufhören, ihre Stimmen zu erheben und ihre Federn gegen dieses große Werk zu gebrauchen —, dass wir gleichgültig werden und unsere Verantwortlichkeiten vergessen könnten. Ich habe die Anweisung im Sinn, die der Erretter Seinen Aposteln in der Urkirche gab. Wir lesen im 15. Kapitel des Johannesevangeliums: ¶

„Nicht ihr habt mich erwählt, sondern ich habe euch erwählt und euch dazu bestimmt, dass ihr hingehen und Frucht bringen sollt und eure Frucht eine bleibende sei, auf dass der Vater euch alles gebe, um was ihr ihn in meinem Namen bittet. Dies ist mein Gebot an euch, dass ihr einander liebt. Wenn die Welt euch hasst, so bedenkt, dass sie mich noch vor euch gehasst hat! Wenn ihr von der Welt wärt, so würde die Welt euch lieben, weil ihr zu ihr gehört; weil ihr aber nicht von der Welt seid, sondern ich euch aus der Welt heraus erwählt habe, deshalb hasst euch die Welt. Denkt an das Wort, das ich euch gesagt habe: ‚Ein Knecht steht nicht höher als sein Herr.' Haben sie mich verfolgt, so werden sie auch euch verfolgen." ¶

Angesichts dieser Ermahnung, die der Erretter Seinen Aposteln gab, dass sie durch die Bande der Liebe zusammengehalten würden, die stärker sind als die Stricke des Todes, wobei Er sie warnte, dass die Welt sich gegen sie stellen würde, was können wir anderes erwarten als Verfolgung von den Händen jener, die nicht bereit sind, das Zeugnis des Herrn Jesus Christus anzunehmen, das wir den Menschenkindern ablegen? Verfolgung hat dieses Werk die ganze Zeit über begleitet, und dies hat dazu beigetragen, uns auf dem Pfad unserer Pflicht zu halten. Das, was von diesem Volk zu fürchten ist, ist, dass wir, wenn ein so außerordentlicher Friede in das Land kommt und uns umhüllt, den Herrn und unsere religiösen Pflichten vergessen könnten. Ich erkenne, dass gegenwärtig eine Ära des Friedens herrscht, dass dieses Volk Freiheit hat, wie es sie nicht immer genossen hat, den Herrn anzubeten und das Werk in seinen verschiedenen Zweigen fortzuführen; aber ich freue mich festzustellen, wo ich Erfahrung und Verbindung mit den Heiligen im Missionsfeld und in den Pfählen Zions gehabt habe, dass sie ihre Bemühungen nicht nachlassen lassen. Sie schreiten mit Ernst und Eifer voran, als wollten sie die beste Nutzung der Zeit machen, während Friede herrscht; und der Geist der Erkundigung breitet sich in der Welt in Bezug auf dieses Volk und die Lehren aus, die es lehrt. Es zeigt sich in den Missionsfeldern, wo die Präsidenten der Missionen ihre Kräfte besser geordnet haben. Neue und verbesserte Vorgehensweisen sind angenommen worden, um das Evangelium den Menschen der Welt näherzubringen. Es gibt vielleicht mehr Fragende, mehr ernsthafte Erforscher der Wahrheit und der Lehren des Evangeliums als je zuvor in der Geschichte dieser Kirche; und ich kann mit gleicher Kraft und Wahrheit sagen, dass es mehr Bekehrte gibt als je zuvor. Dieses Werk macht Fortschritte in der Welt, und wir vermehren uns aus jener Quelle ebenso wie von innen. Wie ihr heute Morgen aus den vorgelegten Zahlen gehört habt, gibt es kein Volk auf dem Antlitz der Erde, das so fruchtbar ist, keines, das die Wichtigkeit des ersten großen Gebotes unseres Vaters, dass wir uns mehren und die Erde füllen sollen, so voll erkennt, keines, das so treu darin ist, jenes und alle anderen Erfordernisse zu erfüllen, die der Herr uns auferlegt hat. Durch diese Mittel nehmen wir an Zahl, an Stärke, an Macht und Einfluss daheim in den Pfählen Zions zu. Wie gesagt, nehmen wir auch in der Welt zu und haben einen Einfluss bei den Menschen der Welt, wie wir ihn nie zuvor hatten. Wir beginnen zu begreifen, was für Zion in der Zukunft liegt. Wir beginnen zu erkennen, dass sich das, was der Herr durch Seine Propheten über Zion gesagt hat, was sie an Zahl, Macht, Einfluss und Herrlichkeit erlangen wird, in der Tat erfüllen wird. Ich habe einen Traum im Sinn, der von dem Herrn Nebukadnezzar, dem König von Babylon, mehr als sechshundert Jahre vor der Geburt unseres Erretters gegeben wurde, und wie der Herr durch jenen Traum und die Deutung, die vom Propheten Daniel gegeben wurde, aufs Klarste die Bestimmung des Werkes zeigte, das Er in den letzten Tagen beginnen würde. Die Errichtung dieser Kirche, ihre Organisation am 6. Tag des April 1830, war der Beginn der Erfüllung jener höchst wichtigen Prophezeiung. Ich denke, der Herr hatte eine Absicht, eine edle und große Absicht, als Er Nebukadnezzar jenen Traum gab und dessen Deutung gab, dass wir, die wir an jenem großen Werk teilnehmen sollten, dadurch Trost empfangen möchten; und dass es von uns zur Verteidigung der Grundsätze der Rechtschaffenheit nach der Organisation dieser Kirche zitiert werden könnte. Der Herr sagt uns durch andere Propheten der alten Zeit, dass dieses große Werk in den letzten Tagen errichtet werden sollte. Durch Daniel machte der Herr kund, dass Er ein Reich errichten würde, das niemals zerstört werden sollte, ein Reich, das keinem anderen Volk gegeben werden sollte, sondern für immer bestehen würde, und es wird mit einem kleinen Stein verglichen, der ohne Hände aus den Bergen gehauen wurde. Man sah, wie dieser kleine Stein dahinrollte und das große Bild zermalmte, das die Königreiche der Erde darstellte; und es wurde gesagt, dass er rollen würde, bis er die ganze Erde erfüllte, und dass es keine Macht geben würde, ihn aufzuhalten. Insofern das Evangelium schon viele Male auf Erden gewesen ist und ebenso oft wegen der Schlechtigkeit der Menschenkinder weggenommen worden ist, scheint es wichtig zu sein, dass der Herr Seinem Volk der letzten Tage diese Gewissheit geben sollte, dass Seine Kirche nicht mehr von der Erde weggenommen oder einem anderen Volk gegeben werden würde. Darin haben wir große Genugtuung und Ermutigung. Selbstverständlich glaubt die Welt nicht, dass die Organisation dieser Kirche eine Erfüllung jener Prophezeiung ist. Ebenso wenig wird sie die Wiederherstellung des Evangeliums durch den Engel Moroni als Erfüllung der Vorhersage des Johannes auf der Insel Patmos betrachten, die im 14. Kapitel der Offenbarung aufgezeichnet ist; als er durch die Ferne der Zeit bis zu den letzten Tagen blickte, in Bezug auf welche er sagte: ¶

„Dann sah ich einen anderen Engel hoch oben mitten am Himmel fliegen, der den Bewohnern der Erde und allen Völkerschaften und Stämmen, Sprachen und Völkern eine ewiggültige Heilsbotschaft zuverlässig zu verkündigen hatte. Er rief mit lauter Stimme: ‚Fürchtet Gott und gebt ihm Ehre! denn gekommen ist die Stunde seines Gerichts; und betet den an, der den Himmel und die Erde, das Meer und die Wasserquellen geschaffen hat!'" ¶

Nein, die Welt nimmt dies nicht an; aber welch eine Freude und Genugtuung ist es den Heiligen der Letzten Tage zu wissen, dass die Wiederherstellung des Evangeliums eine Erfüllung jener Prophezeiung ist, zu wissen, dass das Evangelium in der Weise gekommen ist, wie der Herr durch den Mund Seiner Diener vorhergesagt und gesagt hat, dass es kommen würde. Welch eine Freude und Genugtuung! Wir können nicht erwarten, dass die Menschen der Welt, die die einfachen Lehren des Evangeliums zurückweisen, die vom Sohn Gottes selbst verkündet wurden, diese Prophezeiungen und ihre Erfüllung in der Wiederherstellung des Evangeliums und der Organisation der Kirche in diesen letzten Tagen annehmen. Nein, aber die Heiligen der Letzten Tage haben Anlass, dankbar und ermutigt zu sein wegen dessen, was der Herr uns gegeben hat — siebenundsiebzigeinhalb Jahre des Wachstums; und was für ein mächtiges Volk wir geworden sind! ¶

Ich habe in meiner Tasche einen Ausschnitt aus der Deseret News vom 20. April zuletzt, den ich euch vorlesen möchte. Er bezieht sich auf dieses Thema und stellt die Wahrheit dar, wie sie im Ausland gesehen wird: ¶

„MORMONEN JETZT AN ACHTER STELLE. ¶

Eine Schätzung des Wachstums und der Ausbreitung des Mormonismus durch den Christian Cynosure wird sich zu dieser Zeit für viele Menschen sowohl innerhalb als auch außerhalb der Kirche als entschieden interessante, wenn nicht lehrreiche Lektüre erweisen. Es ist eine wohlbekannte Tatsache, dass sich seine Mitgliederzahl in ansehnlichem Umfang vermehrt, und dass ‚der kleine Stein, der ohne Hände aus den Bergen gehauen wurde', rasch vorwärtsrollt, um die Bestimmung zu erfüllen, die der Allmächtige ihm vorgezeichnet hat. Und die Bestimmung wird ebenso gewiss erreicht werden, wie sich die Welt dreht oder die Sonne scheint. ¶

Jenen Mitgliedern der Kirche, wenn es solche geben sollte, die bei dem Gedanken ungeduldig geworden sind, dass sie nicht mit so hoher Geschwindigkeit voranschreite, wie sie es in ihrem wohlmeinenden Eifer wünschen mögen, ist es angebracht, sich daran zu erinnern, dass kaum siebenundsiebzig Jahre seit ihrer Wiederherstellung auf Erden vergangen sind. Innerhalb genau dreiviertel Jahrhunderts, angesichts der gewaltigen Hindernisse, denen sie begegnen musste, den achten Platz unter den Kirchen Amerikas vom zahlenmäßigen Standpunkt aus einzunehmen, ist unserer Meinung nach durchaus eine bemerkenswerte Leistung. Setzt sie ihr gegenwärtiges Verhältnis des Mitgliederwachstums nur fort, wird sie bis zur Feier ihres ersten hundertjährigen Bestehens im Jahr 1930 zu einer sehr gebietenden Stellung aufgestiegen sein. Ihre Lebenskraft, Stärke und ihr Zusammenhalt sind das Erstaunen denkender Männer und Frauen in aller Welt. Bald werden sie erfahren, dass sie eine amerikanische Kirche in allem ist, was dieser Begriff bedeutet. Und wenn jene große Wahrheit begriffen sein wird, dürfen wir ein Wachstum erwarten, das die Weisen der Erde erschrecken wird. ¶

Im Anschluss an unseren einleitenden Hinweis auf den in Chicago veröffentlichten Christian Cynosure machen wir darauf aufmerksam, dass er seine Aussage auf den schriftlichen Bericht der höchsten Autorität zu diesem Thema im Land stützt, und dass dessen Vergleiche zeigen, dass das Wachstum der Heiligen der Letzten Tage weit über dem jeder anderen religiösen Organisation liegt. Seine Worte lauten: ¶

‚Die Mormonen, wie Zahlen der Ämter der Regierung der Vereinigten Staaten zeigen, wachsen sehr rasch. Der Bericht von Carroll D. Wright, dem Kommissar der Vereinigten Staaten, zeigt, dass sie sich während der letzten sechzehn Jahre um 138 Prozent vermehrt haben. Das heißt, sie haben sich alle zwölf Jahre verdoppelt. Es gab 166.125 im Jahr 1890. Es gab 396.354 im Jahr 1906. Kein anderer religiöser Verband hat sich in derselben Zeit so stark vermehrt. Sie stehen jetzt an achter Stelle unter den Bekenntnissen in den Vereinigten Staaten der Zahl nach.'" ¶

Ich glaube, dies ist ein verlässlicher Bericht, und wir dürfen uns als Heilige der Letzten Tage dazu beglückwünschen, dass wir mit der christlichsten Kirche Amerikas verbunden sind, einer Kirche, die dazu bestimmt ist, als die amerikanischste Kirche Amerikas anerkannt zu werden. Warum nicht? Wir haben die Grundsätze ewiger Wahrheit, wir haben das Evangelium des Herrn Jesus Christus, und wir lehren es, wie Er und Seine Apostel es lehrten. Wir haben die Organisation mit allen Amtsträgern, wie sie in der Urkirche bestanden. Wir haben die Vollmacht, dieses Evangelium zu predigen und in seinen heiligen Handlungen zu dienen, zur Errettung der menschlichen Familie. Wir sind hier auf dem Land Zions — Amerika. Warum sollte die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage nicht als die amerikanischste Kirche des Landes betrachtet werden? Dies ist ihre Bestimmung. ¶

Ist irgendjemand von uns entmutigt? Würde irgendjemand von uns seine Schritte zurückverfolgen? Wünschen wir uns, zu dem unzuverlässigen Glauben zurückzukehren, den wir hatten, bevor das Licht des Evangeliums in unsere Seelen kam? Nein, wahrlich nicht. Von jenen, die es unternommen haben, den engen Weg zu gehen, einen hügeligen und dornigen Pfad hinauf, umgeben von Hindernissen verschiedener Art, sind nur jene entmutigt geworden, die nicht die Kraft haben, sich jene Dinge zu versagen, die im Widerspruch zu den Lehren des Evangeliums stehen, jene Menschen, die nicht annehmen wollen, was Männer und Frauen Christus ähnlich macht und sie darauf vorbereitet, in die Gegenwart unseres Vaters zu gehen. Jene, die entmutigt werden und dieses Werk verlassen, sind gewöhnlich jene, die ihre Leidenschaften und Begierden befriedigt haben, bis sie alle Geistigkeit verloren haben, die in ihren Seelen war, und sie haben keinen Ehrgeiz, dem Ziel der Herrlichkeit zuzustreben. Jene, die treu und wahrhaftig gewesen sind, werden eher ihr Leben niederlegen, als diese Grundsätze zu verwirken oder die Hoffnung aufzugeben, die sie haben, ewiges Leben zu erlangen. Der Herr hat in unsere Herzen ein Zeugnis gepflanzt; ja, viele Zeugnisse, vom göttlichen Ursprung dieses Werkes und seinen errettenden Kräften, und wir zweifeln nicht, sondern sprechen von den Dingen, die wir wissen. Es ist mein Zeugnis für euch, meine Brüder und Schwestern, und Freunde überall, dass Gott lebt, dass Jesus der Christus ist, dass Joseph Smith ein Prophet Gottes ist, dass das Evangelium wiederhergestellt worden ist, und wir haben es, um es euch zu geben — ja, jene, die Vollmacht haben, haben es, um es der ganzen Menschheit frei zu geben, die sich mit gebrochenem Herzen und zerknirschtem Geist, mit Glauben an Gott, darauf vorbereitet, seine heiligen Handlungen zu empfangen und seine Gesetze zu leben. ¶

Gott segne euch, jeden Einzelnen; mögen wir vor allem Bösen bewahrt werden, damit der Geist Gottes in uns wohnen möge, damit wir die Schönheiten des Evangeliums sehen mögen, damit wir diese Segnungen zu schätzen wissen mögen, und durch Treue und Gehorsam schließlich ewiges Leben erlangen mögen, bete ich, im Namen Jesu Christi. Amen. ¶