O Departamento de Finanças do Governo do Sacerdócio

Confio sinceramente, meus irmãos e minhas irmãs, que eu possa desfrutar da inspiração do espírito doce e maravilhoso que tem inspirado os oradores anteriores. ¶

É uma honra e distinção gloriosas pertencer à Igreja do Senhor Jesus Cristo. ¶

Por meio da restauração da Igreja e do seu estabelecimento sobre a terra, uma parte do reino dos céus está sobre a terra para preparar os homens para a segunda vinda do Príncipe da Paz e, portanto, esta grande organização é uma organização de governo divino. ¶

Brigham Young declarou que o sacerdócio do Filho de Deus que temos em nosso meio é uma ordem e um sistema de governo perfeitos, e que somente isso pode livrar a família humana de todos os males que agora afligem os seus membros e assegurar-lhes felicidade no futuro. ¶

Uma das grandiosas e gloriosas bênçãos deste grande governo do sacerdócio é o fato de que todo homem e todo rapaz que possui o sacerdócio de Deus, se cumprir suas designações prestando o serviço que lhe é exigido, torna-se um oficial no governo do sacerdócio do Senhor Jesus Cristo. ¶

O governo do sacerdócio do Senhor Jesus Cristo é comparável, em muitos aspectos, ao governo civil. Ele tem vários departamentos. Há um departamento de educação, um departamento de saúde, um departamento de recreação e cultura, um departamento de bem-estar, um departamento judiciário e um departamento de finanças. ¶

Assim, sem entrar em detalhes a respeito de todos esses departamentos e suas várias funções, gostaria de falar-vos por um momento sobre o departamento de finanças do governo do sacerdócio do Senhor Jesus Cristo. ¶

À sua frente está o profeta, revelador e vidente do Senhor Jesus Cristo. Ele dirige o grande departamento de finanças deste governo. O Bispado Presidente são os agentes fiscais da Primeira Presidência, e os muitos bispos e presidências de ramos independentes que recebem as finanças do departamento de finanças também são agentes e, sob a direção da Primeira Presidência e de vários comitês, desembolsam-nas conforme as necessidades da Igreja exigem. ¶

As fontes de receita do departamento de finanças são quatro: ¶

A primeira é o dízimo em dinheiro; a segunda é o dízimo em espécie; a terceira são as ofertas de jejum; e a quarta, a renda comercial da Igreja. ¶

Gostaria de discutir por um momento a renda comercial da Igreja. ¶

Há muitas pessoas curiosas a respeito disso. Certos grupos especulam sobre qual seria a riqueza da Igreja, quais são os seus investimentos, e qual poderia ser o valor da renda comercial. ¶

A renda comercial da Igreja fornece fundos para manter as operações da Igreja durante aproximadamente quinze dias por ano, de modo que podeis ver claramente que é uma parte infinitesimal dos fundos necessários para financiar o programa da Igreja, particularmente tendo em vista o fato, como foi declarado ontem de manhã, de que, na demonstração financeira da Igreja, cerca de vinte e três milhões foram gastos dos fundos do dízimo para diversos propósitos. ¶

Da questão da renda comercial surge a pergunta: "Por que a Igreja está nos negócios?" ¶

Estamos nos negócios, até certo ponto, porque nos primeiros dias da Igreja foi necessário que esta organização ajudasse a estabelecer a indústria; por exemplo, nos dias do Presidente Brigham Young, a maior parte do comércio varejista de mercadorias era controlada por pessoas que não eram de nossa fé. Cobravam-se preços exorbitantes. Para resolver o problema, foi estabelecida uma grande instituição mercantil com o único propósito de vender mercadorias ao nosso povo a um preço justo e equitativo. ¶

Ao mesmo tempo, foi estabelecido o que ficou conhecido como cooperativas mercantis. Havia a Cooperativa da Décima Primeira Ala, estabelecida na esquina da First South com a Seventh East; a Cooperativa da Décima Ala, estabelecida na Eighth East com a Fourth South; a Cooperativa da Vigésima Ala, na esquina da Fifth East com a South Temple. Essas cooperativas também foram estabelecidas por todos os povoados do estado com o único propósito de fornecer mercadorias ao nosso povo pelo preço justo. ¶

A Igreja, até certo ponto, ainda tem interesse nesses empreendimentos pioneiros. ¶

Na grande instituição mercantil estabelecida por Brigham Young e seus associados, a Igreja ainda possui uma participação minoritária. Há literalmente centenas de outras pessoas que possuem ações nessa grande instituição. ¶

Perguntam-nos: "Por que estamos no ramo do açúcar?" Estamos no ramo do açúcar porque, nos dias de Wilford Woodruff, os que se dedicavam à agricultura tinham dificuldade em escoar o tipo de colheita produzida. Feno, grãos e gado não tinham mercado. Assim, para resolver o problema, o Presidente da Igreja e seus associados consideraram várias soluções. ¶

Por fim, decidiu-se que a beterraba açucareira cresceria nesta região. O clima era propício e, a partir disso, foram estabelecidas fábricas de açúcar para que os nossos agricultores tivessem canais pelos quais seus produtos pudessem ser vendidos e, em troca, recebessem renda em dinheiro. ¶

Quanto ao estabelecimento da indústria açucareira, houve inspiração nisso. O Presidente Woodruff fez disso motivo de oração e, quando teve uma atitude positiva em relação ao estabelecimento da indústria açucareira, veio-lhe luz. Quando sua atitude era negativa, tudo era escuridão. Não há dúvida de que o profeta do Senhor foi inspirado e dirigido ao estabelecer a indústria açucareira, a fim de que os nossos agricultores pudessem produzir uma colheita que lhes trouxesse retorno em dinheiro. ¶

A Igreja nunca foi, nem é hoje, a única proprietária da indústria açucareira, pois há centenas de outros acionistas. ¶

Perguntam: "Por que estamos no ramo do rádio e da televisão?" ¶

Unicamente com o propósito de que a voz da Igreja pudesse ser ouvida pelas ondas do ar. Tenho certeza de que o nosso interesse no ramo do rádio nos rendeu muito mais do que dividendos, pela oportunidade proporcionada pelas transmissões dominicais matutinas do nosso grande coro e pelos belos sermões do Élder Richard L. Evans, ouvidos por milhões de pessoas, além da transmissão da conferência geral. ¶

Tenho conhecido muitas pessoas que não são de nossa fé e que declararam: "Minha igreja é a transmissão dominical matutina do grande Coro do Tabernáculo e o sermão de Richard L. Evans." ¶

É verdade que a Igreja tem interesse em alguns imóveis, a maioria dos quais circunda este quarteirão, adquiridos com o único propósito de proteger o quarteirão do templo de negócios que seriam prejudiciais ao ambiente e ao espírito da casa do Senhor. ¶

A Igreja tem alguns interesses em projetos de pecuária que surgiram, em grande parte, de projetos de colonização, particularmente no Canadá e no México. ¶

Um grande rancho foi adquirido no Canadá; partes dele foram vendidas ao nosso povo que ali se estabeleceu; e dele restou uma grande extensão de domínio aberto onde as pessoas mantinham seu gado por anos; mais tarde foi cercado. Ovelhas e gado foram colocados nesse rancho e, com os lucros obtidos, a operação do rancho foi ampliada, e os dividendos provenientes dessa operação foram gastos na construção de capelas no Canadá e no pagamento de parte das despesas de manutenção da Igreja naquela parte da vinha do Senhor. ¶

Assim, a questão da nossa renda comercial não deveria ser motivo de grande curiosidade nem especulação, pois, como indiquei, é apenas uma parte infinitesimal dos fundos necessários para financiar o governo do sacerdócio do Senhor Jesus Cristo. ¶

A maior parte da renda da Igreja provém do dízimo, baseado na fé e no testemunho dos membros da Igreja verdadeira. Alegra-me, ao viajar pela Igreja, ver as belas casas de reunião que têm sido erguidas, cujo custo é pago em parte com os dízimos e em outra parte com as contribuições do povo. ¶

Não creio que seria contestado se eu declarasse hoje que, de todas as organizações religiosas do mundo, esta Igreja está, no momento, erguendo mais lugares de adoração a Deus do que qualquer outra organização religiosa. ¶

O dízimo em espécie representa pouco. ¶

Há alguns poucos casos em que pessoas pagam seu dízimo em colheitas ou gado, e estes são imediatamente convertidos em dinheiro e encaminhados ao escritório do Bispado Presidente. ¶

O dízimo é uma lei justa e equitativa. O valor que nos é pedido para pagar como dízimo foi fixado pelo Senhor por meio de revelação e orientação a seus servos. O dízimo é um princípio tão antigo quanto a própria obra do Senhor. ¶

Lemos que Abraão foi ao sumo sacerdote, Melquisedeque, para render ao Senhor um dízimo, ou seja, um décimo de suas colheitas e rebanhos. Isaque e Jacó pagaram dízimos. Ao acompanharmos a história dos antigos profetas, vemos que essa era a lei financeira pela qual o Senhor financiava sua obra sobre a terra. ¶

Nos dias do Salvador, o dízimo era usado para financiar a obra do Senhor. ¶

Mas, se compardes o dízimo com as leis tributárias do país, vereis que o dízimo é um valor fixo da renda de cada um — dez por cento, nem mais nem menos. ¶

No governo civil, as leis tributárias são flexíveis, e geralmente flexíveis para cima. ¶

O imposto de renda médio e os impostos pagos pelo cidadão comum deste país variam entre trinta e trinta e cinco por cento de sua renda total, e há alguns casos em que uma pessoa poderia pagar até noventa por cento de sua renda para financiar o governo. ¶

Contudo, no governo do sacerdócio do Senhor Jesus Cristo, a exigência máxima é de dez por cento, seja da pequena moeda da viúva, seja da renda do homem rico. ¶

Brigham Young disse: ¶

Todos devem pagar o seu dízimo. Uma mulher pobre deve pagar sua décima galinha, ainda que tenha de retirar dez vezes o seu valor para o seu sustento. . . . (Discourses of Brigham Young, edição de 1943, pág. 178.) ¶

No governo civil, se as leis tributárias não são cumpridas, certas penalidades são impostas, multas e prisão. Mas, no governo do sacerdócio do Senhor Jesus Cristo, a questão do dízimo vem como uma contribuição voluntária. Se há alguma penalidade envolvida, e há, ela é autoimposta, porque, se nos recusarmos a obedecer aos mandamentos do Senhor, negamo-nos as bênçãos do céu. O Senhor deixou isso perfeitamente claro na seção 119 de Doutrina e Convênios, versículo 6, onde disse: ¶

E digo-vos: Se meu povo não observar esta lei para santificá-la e, por esta lei, não santificar a terra de Sião para mim, a fim de que nela sejam guardados os meus estatutos e os meus juízos, para que seja santíssima, eis que em verdade vos digo: Ela não será para vós uma terra de Sião. ¶

A terra de Sião é onde o Espírito de Deus pode ser encontrado em rica abundância. ¶

É um lugar onde podemos desfrutar de paz, amor fraternal e as bênçãos temporais necessárias para sustentar a vida. ¶

Penso na época em que o grande profeta pioneiro Brigham Young, ao chegar ao vale, declarou que abençoamos a terra e a dedicamos para que fosse suficientemente produtiva para cuidar de todos os que viessem ao vale. Disse ele: "Todas essas bênçãos dependem de nossa obediência." ¶

Desde os dias em que Brigham Young dedicou a terra para que fosse fértil, literalmente centenas de milhares de pessoas vieram para o que Brigham Young via como um deserto, um ermo desolado, e agora ele floresce como a rosa; e centenas de milhares de pessoas são providas e cuidadas no que diz respeito às suas necessidades temporais. ¶

O Senhor revelou em Doutrina e Convênios, seção 85, versículo 3, ¶

É contrário à vontade e ao mandamento de Deus que os que não recebem sua herança por consagração, de acordo com sua lei, dada por ele para cobrar os dízimos de seu povo a fim de prepará-los para o dia da vingança e queima, tenham seus nomes registrados com o povo de Deus. ¶

E, nestes dias de dificuldade, derramamento de sangue e guerra, um povo dizimista, de acordo com essa promessa, deve ter seu nome registrado com o povo de Deus e desfrutar da proteção prometida que virá por meio da obediência. ¶

Quantas vezes se pergunta: "O que é um dízimo?" A própria palavra denota um décimo. Um dízimo é um décimo da renda total do assalariado. Um dízimo é um décimo da renda líquida do profissional liberal. Um dízimo é um décimo da renda líquida do comerciante. Um dízimo é um décimo da renda líquida do agricultor, e também um décimo da produção que o agricultor utiliza para sustentar sua família, o que é uma exigência justa e equitativa, pois outros compram de sua renda os alimentos necessários para sustentar suas famílias. ¶

Um dízimo é um décimo dos dividendos provenientes de investimentos. Um dízimo é um décimo da renda líquida do seguro, menos os prêmios, se o dízimo já tiver sido pago sobre esses prêmios. Que possamos seguir a admoestação de Brigham Young: ¶

Não pedimos a ninguém que pague o dízimo a menos que esteja disposto a fazê-lo, mas, se pretenderdes pagar o dízimo, pagai-o como um homem honesto. (Discourses of Brigham Young, edição de 1943, pág. 177.) ¶

Que possamos cumprir plenamente as nossas obrigações do dízimo e, com isso, obter as bênçãos prometidas, tanto espirituais quanto temporais. ¶

Quanto ao manejo do dízimo, de acordo com as revelações, os seguintes oficiais do governo do sacerdócio do Senhor são responsáveis: o Presidente da Igreja, que é o Fiduciário; o Bispado Presidente, e todos os bispados que presidem as alas, e as presidências de ramo que presidem os ramos. Uma vez por mês, todos os dízimos recebidos pelos bispados das alas e pelas presidências de ramo são encaminhados na íntegra ao escritório do Bispado Presidente; os bispados e as presidências de ramo não retêm nenhuma parte do dízimo. O dízimo é acompanhado de cópias duplicadas dos recibos emitidos aos doadores. No escritório do Bispado Presidente, é estabelecida uma conta pessoal de dízimo para cada doador. Ao final de cada três meses do ano, é devolvida aos bispados da Igreja uma demonstração de dízimo, elaborada no escritório do Bispado Presidente, listando todos os que pagaram dízimo naquele período e o respectivo valor. Com esse sistema, os bispados da ala têm um registro do que cada dizimista pagou em qualquer trimestre do ano ou durante o ano todo, o que possibilita que, no acerto do dízimo, cada dizimista receba do bispo um registro pessoal dos dízimos pagos. ¶

Todo o dízimo recebido pelo Bispado Presidente é transferido na íntegra à Primeira Presidência. ¶

O exemplo brilhante de integridade por parte dos irmãos que manejam os dízimos nas alas e ramos da Igreja não tem paralelo. Duvido que, no governo civil, encontrásseis algum dia um histórico de integridade comparável ao que encontramos no governo do sacerdócio do Senhor Jesus Cristo. ¶

Frequentemente se pergunta: "Como é desembolsado o dízimo?" O plano de distribuição encontra-se na seção 120 de Doutrina e Convênios, e é o seguinte: ¶

Em verdade assim diz o Senhor: Chegado é o tempo em que sua distribuição [falando do dízimo] será feita por um conselho composto da Primeira Presidência de minha Igreja e do bispo e seu conselho e de meu sumo conselho; e por minha própria voz a eles, diz o Senhor. . . . ¶

E assim, em cumprimento a essa revelação, foi organizado um conselho chamado "Conselho para a Distribuição do Dízimo", composto pela Primeira Presidência, pelo Conselho dos Doze e pelo Bispado Presidente, e, sob a direção desse conselho para a distribuição do dízimo, foi organizado um comitê de orçamento composto por dois membros do Conselho dos Doze e um membro do Bispado Presidente. Todos os anos, o comitê de orçamento analisa as necessidades financeiras dos vários departamentos da Igreja, com vistas a eliminar despesas desnecessárias. O orçamento, uma vez compilado, é apresentado ao conselho para a distribuição do dízimo, onde, novamente, a Primeira Presidência e os membros do conselho analisam o orçamento com muito cuidado, a fim de assegurar-se de que não há gastos extravagantes, e, sob a direção desse conselho para a distribuição do dízimo, há outro comitê, chamado "Comitê de Despesas" da Igreja, autorizado a aprovar as despesas conforme requeridas pelos departamentos da Igreja. Esse comitê se reúne uma vez por semana. É composto pela Primeira Presidência, três membros dos Doze e o Bispado Presidente. ¶

E, ao longo dos quinze anos em que tive o privilégio de ser membro desse comitê, tenho sido inspirado e emocionado pela cuidadosa alocação dos fundos da Igreja. O governo civil bem poderia seguir o exemplo do comitê de despesas do governo do sacerdócio do Senhor Jesus Cristo. ¶

Para que são usados os dízimos? Por revelação, são usados para socorrer os pobres, para erguer templos e casas de reunião, para a manutenção de templos e missões, para a construção de prédios escolares, seminários e institutos, e para as demais despesas operacionais necessárias. O dízimo pode ser usado para a compra de terras. ¶

Na seção 42, versículo 35, de Doutrina e Convênios, é indicado que os excedentes podem ser usados para comprar terras para o bem público do povo. ¶

O Profeta Malaquias declarou: ¶

Trazei todos os dízimos à casa do tesouro, para que haja mantimento na minha casa, e provai-me nisto, diz o Senhor dos Exércitos, se eu não vos abrir as janelas do céu, e não derramar sobre vós uma bênção tal, até que não haja mais lugar para a recolherdes. (Malaquias 3:10.) ¶

Não vos vou dizer que, por pagardes o vosso dízimo, amanhã de manhã haverá um Cadillac em vossa garagem, ou que sereis todos abençoados com uma mansão em que morar. Essa promessa não posso fazer. ¶

O Senhor nos prometeu que abençoaria os obedientes com as necessidades da vida. Ele nos abençoará com a inspiração para administrarmos sabiamente a nossa renda e usá-la de maneira econômica, a fim de que possamos cumprir as nossas obrigações. ¶

Em muitas alas da Igreja onde capelas estão em construção, os membros estão pagando e têm pago mais dízimo do que anteriormente, o que é uma evidência de que o Senhor, diretamente e por meio da inspiração de seu Espírito Santo, nos abençoa em nossos assuntos temporais quando obedecemos ao mandamento do dízimo. ¶

Na época em que o Presidente Lorenzo Snow assumiu a administração do governo do sacerdócio do Senhor Jesus Cristo, era o final de um período terrível de sua história. A Igreja havia sido processada e perseguida com relação à questão do casamento plural. Suas propriedades tinham sido confiscadas; dinheiro era tomado emprestado à taxa de doze por cento de juros; e toda a renda da Igreja, quando o Presidente Snow assumiu, era necessária para pagar os juros desses empréstimos. ¶

O Profeta suplicou fervorosamente a Deus por orientação divina e recebeu uma revelação indicando-lhe que, se o povo da Igreja obedecesse à lei do dízimo, suas terras seriam produtivas, as chuvas viriam, e o problema financeiro da Igreja seria resolvido. A promessa do Senhor foi cumprida por meio da obediência do povo; o crédito da Igreja foi salvo; e hoje ela repousa sobre uma sólida base financeira. ¶

Há bênçãos espirituais — a bênção da fé, a bênção do testemunho, o poder divino que nos motiva, a mim e a vós, a cumprir esse mandamento divino, e do qual provém o entendimento espiritual, e aquela virtude tão necessária de sermos honestos com o nosso Pai Celestial, honestos conosco mesmos e honestos com o nosso próximo. ¶

Vem a felicidade, e plena comunhão, ao desfrutarmos da companhia do Espírito Santo de nosso Pai Celestial. Essas são as recompensas de que falou Malaquias. ¶

Brigham Young declarou: ¶

Se vivermos a nossa religião, estaremos dispostos a pagar o dízimo. Não somos nossos, fomos comprados por um preço, somos do Senhor; o nosso tempo, os nossos talentos, o nosso ouro e prata, o nosso trigo e farinha fina, o nosso vinho e o nosso azeite, o nosso gado, e tudo o que há nesta terra que possuímos pertence ao Senhor, e ele exige um décimo disso para a edificação de Seu Reino. Quer tenhamos muito ou pouco, um décimo deve ser pago como dízimo. (Discourses of Brigham Young, edição de 1943, pág. 176.) ¶

Em conclusão, meus irmãos e minhas irmãs, se há alguma dúvida em vossas mentes sobre essa lei divina, peço-vos que sigais a admoestação do Salvador ressuscitado, no qual ele aconselhou o seguinte: ¶

A minha doutrina não é minha, mas daquele que me enviou. Se alguém quiser fazer a vontade dele, conhecerá a respeito da doutrina, se ela é de Deus, ou se eu falo de mim mesmo. (João 7:16-17.) ¶

Prometo-vos, tão certo como Deus vive, que, por meio do espírito do Espírito Santo, virá aos vossos corações o testemunho de que a lei do dízimo é uma lei divina, e que é necessária para levar avante as funções do governo do sacerdócio do Senhor Jesus Cristo. ¶

Que Deus nos dê forças para obedecer a todos os seus mandamentos, para que possamos desfrutar da salvação e de um lugar no reino celestial, humildemente peço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶