El departamento financiero del gobierno del sacerdocio

Confío sinceramente, mis hermanos y hermanas, en que pueda disfrutar de la inspiración del espíritu bueno y dulce que ha inspirado a los oradores anteriores. ¶

Es un glorioso honor y distinción tener membresía en la Iglesia del Señor Jesucristo. ¶

Por medio de la restauración de la Iglesia y su establecimiento sobre la tierra, una parte del reino de los cielos está sobre la tierra para preparar a los hombres para la segunda venida del Príncipe de Paz; por consiguiente, esta gran organización es de gobierno divino. ¶

Brigham Young declaró que el sacerdocio del Hijo de Dios que tenemos en medio de nosotros es un orden y sistema perfecto de gobierno, y que solo esto puede librar a la familia humana de todos los males que ahora afligen a sus miembros y asegurarles felicidad en lo venidero. ¶

Una de las grandes y gloriosas bendiciones de este gran gobierno del sacerdocio es el hecho de que todo hombre y todo joven que posee el sacerdocio de Dios, si cumple sus asignaciones prestando el servicio que se requiere de él, llega a ser oficial en el gobierno del sacerdocio del Señor Jesucristo. ¶

El gobierno del sacerdocio del Señor Jesucristo es comparable en muchos aspectos al gobierno civil. Tiene diversos departamentos. Hay un departamento de educación, un departamento de salud, un departamento de recreación y cultura, un departamento de bienestar, un departamento judicial y un departamento financiero. ¶

Así que, sin entrar en detalle con referencia a todos estos departamentos y sus diversas funciones, quisiera hablarles por un momento acerca del departamento financiero del gobierno del sacerdocio del Señor Jesucristo. ¶

A la cabeza de este se encuentra el profeta, revelador y vidente del Señor Jesucristo. Él dirige el gran departamento financiero de este gobierno. El Obispado Presidente son agentes fiscales de la Primera Presidencia, y los muchos obispos y presidencias de ramas independientes que reciben los fondos del departamento financiero son agentes también, y, bajo la dirección de la Primera Presidencia y de varios comités, los desembolsan según lo exijan las necesidades de la Iglesia. ¶

Las fuentes de ingreso del departamento financiero son cuatro: ¶

La primera es el diezmo en efectivo; la segunda, los diezmos en especie; la tercera, las ofrendas de ayuno; y la cuarta, el ingreso comercial de la Iglesia. ¶

Quisiera analizar por un momento el ingreso comercial de la Iglesia. ¶

Hay muchas personas que sienten curiosidad al respecto. Ciertos grupos especulan en cuanto a cuál es la riqueza de la Iglesia, cuáles son sus inversiones, cuál podría ser la cantidad del ingreso comercial. ¶

El ingreso comercial de la Iglesia provee fondos para llevar adelante la operación de la Iglesia durante aproximadamente quince días del año, de modo que ustedes pueden ver fácilmente que es una parte infinitesimal de los fondos que se necesitan para financiar el programa de la Iglesia, particularmente en vista de que, como se declaró ayer por la mañana en el informe financiero de la Iglesia, unos veintitrés millones se gastaron de fondos de diezmos para diversos propósitos. ¶

De la cuestión del ingreso comercial surge la pregunta: "¿Por qué está la Iglesia en negocios?" ¶

Estamos en negocios hasta cierto punto porque en los primeros días de la Iglesia era necesario que esta organización ayudara a establecer la industria; por ejemplo, en los días del presidente Brigham Young, la mayor parte de la venta minorista de mercancías estaba controlada por quienes no eran de nuestra fe. Se cobraban precios exorbitantes. Para resolver el problema, se estableció una gran institución mercantil con el único propósito de vender mercancía a nuestro pueblo a un precio justo y equitativo. ¶

Al mismo tiempo, se establecieron lo que se conocía como cooperativas mercantiles. Estaba la Cooperativa del Barrio Once, establecida en la esquina de First South y Seventh East; la Cooperativa del Barrio Diez, establecida en Eighth East y Fourth South; la Cooperativa del Barrio Veinte, en la esquina de Fifth East y South Temple. Estas cooperativas también se establecieron por todos los asentamientos del estado con el único propósito de proveer mercancías a nuestro pueblo al precio correcto. ¶

La Iglesia, hasta cierto punto, todavía tiene interés en estas empresas pioneras. ¶

En la gran institución mercantil establecida por Brigham Young y sus asociados, la Iglesia todavía tiene una participación minoritaria. Hay literalmente cientos de otros que poseen acciones en esta gran institución. ¶

Se nos hace la pregunta: "¿Por qué estamos en el negocio del azúcar?" Estamos en el negocio del azúcar por el hecho de que, en los días de Wilford Woodruff, quienes estaban ocupados en el campo de la agricultura tenían dificultad para disponer de la clase de cultivos producidos. El heno, el grano y el ganado no tenían mercado. Así que, para resolver el problema, el Presidente de la Iglesia y sus asociados consideraron varias soluciones. ¶

Finalmente se decidió que la remolacha azucarera crecería en esta zona. El clima era apropiado, y de ello se establecieron fábricas de azúcar para que nuestros agricultores tuvieran canales por los cuales pudieran venderse sus productos y donde, a cambio, pudieran recibir ingresos en efectivo. ¶

Con referencia al establecimiento de la industria azucarera, hubo inspiración en ello. El presidente Woodruff lo hizo asunto de oración, y cuando tuvo una actitud positiva hacia el establecimiento de la industria azucarera, recibió luz. Cuando su actitud era negativa, todo estaba oscuro. No hay duda de que el profeta del Señor fue inspirado y dirigido al establecer la industria azucarera, a fin de que nuestros agricultores pudieran producir un cultivo que les diera un retorno en efectivo. ¶

La Iglesia nunca fue, ni es hoy, la única propietaria de la industria azucarera, pues hay cientos de otros accionistas. ¶

Se hace la pregunta: "¿Por qué estamos en el negocio de la radio y la televisión?" ¶

Únicamente con el propósito de que la voz de la Iglesia pueda ser escuchada por el aire. Estoy seguro de que nuestro interés en el negocio de la radio nos ha pagado muchos dividendos en la oportunidad que brindan las transmisiones dominicales por la mañana de nuestro gran coro, y los excelentes sermones del élder Richard L. Evans, que oyen millones de personas, además de la transmisión de la Conferencia General. ¶

He conocido a muchas personas que no son de nuestra fe que han declarado: "Mi iglesia es la transmisión dominical matutina del gran Coro del Tabernáculo y el sermón de Richard L. Evans". ¶

Es cierto que la Iglesia tiene interés en algunos bienes raíces, la mayoría de los cuales rodean esta manzana, comprados con el único propósito de proteger la manzana del templo de negocios que serían perjudiciales para la atmósfera y el espíritu de la casa del Señor. ¶

La Iglesia tiene algunos intereses en proyectos ganaderos que han surgido en gran medida de proyectos de colonización, particularmente en Canadá y México. ¶

Se compró un rancho grande en Canadá; partes de él fueron vendidas a nuestro pueblo que se estableció allí; y de ello quedó una gran extensión que era terreno abierto donde la gente pastoreó su ganado durante años; más tarde fue cercado. Se colocaron ovejas y ganado en este rancho, y con sus ganancias se ha ampliado la operación del rancho, y los dividendos devueltos de esta operación se han gastado en la construcción de capillas en Canadá y en pagar algunos de los gastos de mantenimiento de la Iglesia en esa parte de la viña del Señor. ¶

Así que el asunto de nuestro ingreso comercial no debe ser objeto de gran curiosidad ni especulación, porque, como he indicado, no es sino una parte infinitesimal de los fondos necesarios para financiar el gobierno del sacerdocio del Señor Jesucristo. ¶

La mayor parte de los ingresos de la Iglesia proviene del diezmo, basado en la fe y el testimonio de los miembros de la Iglesia verdadera. Me emociona, al viajar por la Iglesia, ver las hermosas casas de reuniones que se han erigido, cuyo costo se paga en parte de los diezmos y en parte de las contribuciones del pueblo. ¶

No creo que se me contradijera si hiciera hoy la declaración de que, de todas las organizaciones religiosas del mundo, esta Iglesia en este momento está levantando más lugares para adorar a Dios que cualquier otra organización religiosa. ¶

Los diezmos en especie son poca cosa. ¶

Hay algunos casos en los que las personas pagan su diezmo en cosechas o ganado, y estos se convierten inmediatamente en efectivo y se envían a la oficina del Obispado Presidente. ¶

El diezmo es una ley justa y equitativa. La cantidad que se nos pide pagar como diezmo fue fijada por el Señor mediante revelación y dirección a sus siervos. El diezmo es un principio tan antiguo como la obra misma del Señor. ¶

Leemos de Abraham, que fue al sumo sacerdote Melquisedec para entregar al Señor un diezmo, o una décima parte, de sus cosechas y rebaños. Isaac y Jacob pagaron diezmos. Al seguir la historia de los antiguos profetas, vemos que era la ley financiera mediante la cual el Señor financiaba su obra sobre la tierra. ¶

En los días del Salvador, el diezmo se usaba para financiar la obra del Señor. ¶

Pero si se compara el diezmo con las leyes tributarias del país, se encuentra que el diezmo es una cantidad fija del ingreso de una persona: diez por ciento, ni más ni menos. ¶

En el gobierno civil, las leyes tributarias son flexibles, y por lo general flexibles hacia arriba. ¶

El impuesto sobre la renta promedio y los impuestos pagados por el ciudadano ordinario de este país oscilan entre el treinta y el treinta y cinco por ciento de su ingreso total, y hay algunos casos en los que una persona podría pagar hasta el noventa por ciento de su ingreso para financiar el gobierno. ¶

Sin embargo, en el gobierno del sacerdocio del Señor Jesucristo, el requisito máximo es diez por ciento, ya sea de la blanca de la viuda o del ingreso del hombre rico. ¶

Brigham Young dijo: ¶

Todos deben pagar su décima parte. Una mujer pobre debe pagar su décimo pollo, aunque tenga que recibir diez veces su valor para su sustento. . . . (Discourses of Brigham Young, edición de 1943, 178.) ¶

En el gobierno civil, si no se obedecen las leyes tributarias, hay ciertas sanciones que se imponen: multas y encarcelamiento. Pero en el gobierno del sacerdocio del Señor Jesucristo, el asunto del diezmo viene como una contribución voluntaria. Si hay sanciones involucradas, y las hay, son autoimpuestas, porque si rehusamos obedecer los mandamientos del Señor nos negamos a nosotros mismos las bendiciones del cielo. El Señor lo dejó perfectamente claro en la sección 119 de Doctrina y Convenios, versículo 6, donde dijo: ¶

Y os digo que si mi pueblo no observa esta ley para guardarla santa, y por esta ley no santifica la tierra de Sion para mí, a fin de que mis estatutos y mis juicios sean guardados en ella, para que sea santísima, he aquí, de cierto os digo que no será tierra de Sion para vosotros. ¶

La tierra de Sion es donde el Espíritu de Dios puede encontrarse en rica abundancia. ¶

Es un lugar donde podemos disfrutar de paz, amor fraternal y las bendiciones temporales necesarias para sostener la vida. ¶

Pienso en el tiempo en que el gran profeta pionero Brigham Young, al entrar en el valle, declaró que bendecimos la tierra y la dedicamos a fin de que fuera lo bastante productiva para cuidar de todos los que vinieran al valle. Dijo él: "Todas estas bendiciones dependen de nuestra obediencia". ¶

Desde los días de Brigham Young, después de que él dedicó la tierra para que fuera fructífera, literalmente cientos de miles de personas han venido a lo que Brigham Young vio como un desierto, una tierra baldía, y ahora florece como la rosa; y cientos de miles de personas son provistas y cuidadas en cuanto a sus necesidades temporales. ¶

El Señor reveló en Doctrina y Convenios, sección 85, versículo 3: ¶

Es contrario a la voluntad y mandamiento de Dios que aquellos que no reciban su herencia por consagración, de acuerdo con su ley que él ha dado, para diezmar a su pueblo, a fin de prepararlo contra el día de venganza y ardor, tengan sus nombres inscritos con el pueblo de Dios. ¶

Y en estos días de dificultad, derramamiento de sangre y guerra, un pueblo diezmado, de acuerdo con esta promesa, debe tener sus nombres inscritos con el pueblo de Dios y disfrutar de la protección prometida que vendrá por medio de la obediencia. ¶

Cuántas veces se hace la pregunta: "¿Qué es un diezmo?" La palabra misma denota una décima parte. Un diezmo es una décima parte del ingreso completo del asalariado. Un diezmo es una décima parte del ingreso neto del profesional. Un diezmo es una décima parte del ingreso neto del comerciante. Un diezmo es una décima parte del ingreso neto del agricultor, y también una décima parte de la producción usada por el agricultor para sostener a su familia, lo cual es un requisito justo y equitativo, ya que otros compran con su ingreso el alimento necesario para proveer a sus familias. ¶

Un diezmo es una décima parte de los dividendos derivados de inversiones. Un diezmo es una décima parte del ingreso neto de seguros, menos las primas, si se ha pagado diezmo sobre las primas. Sigamos la admonición de Brigham Young: ¶

No pedimos a nadie que pague diezmo a menos que esté dispuesto a hacerlo, pero si ustedes pretenden pagar diezmo, páguenlo como un hombre honrado. (Discourses of Brigham Young, edición de 1943, 177.) ¶

Cumplamos plenamente nuestras obligaciones de diezmo y derivemos de ello las bendiciones prometidas, tanto espirituales como temporales. ¶

En cuanto al manejo del diezmo, de acuerdo con las revelaciones, los siguientes oficiales del gobierno del sacerdocio del Señor son responsables: el Presidente de la Iglesia, quien es Fideicomisario en Fideicomiso; el Obispado Presidente, y todos los obispados que presiden en los barrios, y las presidencias de rama que presiden sobre las ramas. Una vez al mes, todos los diezmos recibidos por los obispados de barrio y las presidencias de rama se envían íntegramente a la oficina del Obispado Presidente; los obispados y las presidencias de rama no retienen nada de los diezmos. El diezmo va acompañado de recibos duplicados de los recibos expedidos a los donantes. En la oficina del Obispado Presidente se ha establecido una cuenta personal de diezmos para cada donante. Al final de cada tres meses del año se devuelve a los obispados de la Iglesia una declaración de diezmos preparada en la oficina del Obispado Presidente, en la que se enumera a todos los que han pagado diezmo durante ese período y la cantidad. Mediante este arreglo, los obispados del barrio tienen un registro de lo que cada pagador de diezmos ha pagado por cualquier período de tres meses del año o por todo el año, lo cual hace posible que, en el tiempo del ajuste de diezmos, cada pagador de diezmos reciba del obispo un registro personal de los diezmos pagados. ¶

Todo diezmo recibido por el Obispado Presidente se transfiere íntegramente a la Primera Presidencia. ¶

El resplandeciente ejemplo de integridad de parte de los hermanos que manejan los diezmos en los barrios y las ramas de la Iglesia no tiene paralelo. Dudo que en el gobierno civil se encuentre jamás un registro de integridad comparable al que encontramos en el gobierno del sacerdocio del Señor Jesucristo. ¶

A menudo se pregunta: "¿Cómo se desembolsa el diezmo?" El plan de desembolso se encuentra en la sección 120 de Doctrina y Convenios, y es el siguiente: ¶

De cierto, así dice el Señor, ha llegado ahora el tiempo en que será dispuesto [hablando del diezmo] por un consejo, compuesto por la Primera Presidencia de mi Iglesia, y por el obispo y su consejo, y por mi sumo consejo; y por mi propia voz a ellos, dice el Señor. . . . ¶

Y así, en cumplimiento de esta revelación, se ha organizado un consejo llamado "El Consejo para el Desembolso de los Diezmos", compuesto por la Primera Presidencia, el Consejo de los Doce y el Obispado Presidente; y bajo la dirección de este consejo para el desembolso de los diezmos se ha organizado un comité de presupuesto compuesto por dos miembros del Consejo de los Doce y un miembro del Obispado Presidente. Cada año el comité de presupuesto analiza las necesidades financieras de los diversos departamentos de la Iglesia desde el punto de vista de eliminar gastos innecesarios. El presupuesto, una vez compilado, se presenta al consejo para el desembolso de los diezmos, donde nuevamente la Primera Presidencia y los miembros del consejo analizan el presupuesto con mucho cuidado para asegurarse de que no haya gastos extravagantes; y bajo la dirección de este consejo para el desembolso de los diezmos hay otro comité llamado "El Comité de Gastos" de la Iglesia, quienes están autorizados para aprobar gastos según los requieran los departamentos de la Iglesia. Este comité se reúne una vez por semana. Está compuesto por la Primera Presidencia, tres miembros de los Doce y el Obispado Presidente. ¶

Y durante los quince años en que he tenido el privilegio de ser miembro de este comité, he sido inspirado y emocionado por la cuidadosa asignación de los fondos de la Iglesia. El gobierno civil bien podría permitirse seguir el ejemplo del comité de gastos del gobierno del sacerdocio del Señor Jesucristo. ¶

¿Para qué se usan los diezmos? Por revelación se usan para ayudar a los pobres, edificar templos y casas de reuniones, para el mantenimiento de templos y misiones, para la construcción de edificios escolares, seminarios e institutos, y para los otros gastos operativos que son necesarios. El diezmo puede usarse para la compra de tierras. ¶

En la sección 42, versículo 35, de Doctrina y Convenios, se indica que los excedentes podrían usarse para comprar tierras para el bien público del pueblo. ¶

El profeta Malaquías declaró: ¶

Traed todos los diezmos al alfolí, y haya alimento en mi casa; y probadme ahora en esto, dice Jehová de los ejércitos, si no os abriré las ventanas de los cielos y derramaré sobre vosotros bendición hasta que sobreabunde. (Malaquías 3:10.) ¶

No voy a decirles que, porque paguen su diezmo, mañana por la mañana habrá un Cadillac en su garaje o que todos serán bendecidos con una mansión en la cual vivir. Esa promesa no puedo hacerla. ¶

El Señor nos prometió que bendeciría a los obedientes con las necesidades de la vida. Nos bendecirá con la inspiración para manejar sabiamente nuestro ingreso y usarlo de manera ahorrativa, a fin de que podamos cumplir nuestras obligaciones. ¶

En muchos barrios de la Iglesia donde hay capillas en construcción, los miembros están pagando y han pagado más diezmo que antes, lo cual es evidencia de que el Señor, directamente y por medio de la inspiración de su Santo Espíritu, nos bendice en nuestros asuntos temporales cuando obedecemos el mandamiento del diezmo. ¶

Cuando el presidente Lorenzo Snow asumió la administración del gobierno del sacerdocio del Señor Jesucristo, fue al final de un período terrible en su historia. La Iglesia había sido procesada y perseguida con referencia al asunto del matrimonio plural. Sus propiedades habían sido confiscadas; se tomó dinero prestado a una tasa de interés del doce por ciento; y el ingreso total de la Iglesia en el momento en que entró el presidente Snow se requería para pagar los intereses de esos préstamos. ¶

El Profeta suplicó poderosamente a Dios por dirección divina y recibió una revelación que le indicaba que, si el pueblo de la Iglesia obedecía la ley del diezmo, sus tierras serían productivas, vendrían las lluvias y el problema financiero de la Iglesia se resolvería. La promesa del Señor se cumplió por medio de la obediencia del pueblo; se salvó el crédito de la Iglesia; y hoy descansa sobre un sólido fundamento financiero. ¶

Hay bendiciones espirituales: la bendición de la fe, la bendición del testimonio, el poder divino que nos motiva a ustedes y a mí a cumplir este mandamiento divino, y de ello viene entendimiento espiritual, y esa virtud tan necesaria de ser honrados con nuestro Padre Celestial, honrados con nosotros mismos y honrados con nuestros semejantes. ¶

Viene la felicidad, y plena hermandad, en que disfrutamos de la compañía del Santo Espíritu de nuestro Padre Celestial. Estas son las recompensas de las que habló Malaquías. ¶

Brigham Young declaró: ¶

Si vivimos nuestra religión, estaremos dispuestos a pagar diezmo. No somos nuestros, fuimos comprados por precio, somos del Señor; nuestro tiempo, nuestros talentos, nuestro oro y plata, nuestro trigo y harina fina, nuestro vino y nuestro aceite, nuestro ganado, y todo lo que hay en esta tierra que tenemos en nuestra posesión es del Señor, y Él requiere una décima parte de ello para la edificación de Su Reino. Tengamos mucho o poco, debe pagarse una décima parte como diezmo. (Discourses of Brigham Young, edición de 1943, 176.) ¶

Para concluir, mis hermanos y hermanas, si hay alguna pregunta en sus mentes acerca de esta ley divina, les pido que sigan la admonición del Salvador resucitado, en la cual aconsejó lo siguiente: ¶

Mi doctrina no es mía, sino de aquel que me envió. Si alguno quiere hacer su voluntad, conocerá si la doctrina es de Dios, o si yo hablo por mí mismo. (Juan 7:16-17.) ¶

Les prometo, como que Dios vive, por el espíritu del Espíritu Santo, que el testimonio vendrá a sus corazones de que la ley del diezmo es una ley divina, y que es necesaria para llevar adelante las funciones del gobierno del sacerdocio del Señor Jesucristo. ¶

Que Dios nos dé la fuerza para obedecer todos sus mandamientos, para que podamos disfrutar de la salvación y de un lugar en el Reino Celestial, lo pido humildemente en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶