O Sacerdócio Aarônico Sênior

Com dez mil olhos sobre vós, com dez mil mentes receptivas e dez mil corações abertos diante de vós, um homem nesta posição deve abordar sua tarefa no espírito de oração e com um espírito de humildade, a fim de que o Espírito Santo do Senhor lhe dê inspiração pelo minuto ou dois em que estará diante de vós. Esta é a minha sincera oração. ¶

Um dos acontecimentos mais emocionantes e inspiradores relacionados com a restauração do Evangelho do Senhor Jesus Cristo ocorreu quando dois jovens, que traduziam um registro sagrado, depararam-se com uma passagem que tratava da ordenança do batismo. ¶

Não lhes era claro, e, como era seu costume fazer, foram ao bosque, à margem de um grande rio no estado da Pensilvânia, e suplicaram fervorosamente ao Senhor que pudessem compreender a ordenança do batismo, e, em resposta a essa oração, um ser celestial lhes apareceu, anunciando-se como João Batista, indicando-lhes que fora enviado por Pedro, Tiago e João, a Primeira Presidência da Igreja nos dias dos Apóstolos, a Presidência do Santo Sacerdócio. ¶

Pedro, Tiago e João haviam enviado João Batista para restaurar o Sacerdócio Aarônico e, impondo as mãos sobre as cabeças de Joseph Smith e Oliver Cowdery, disse estas palavras: "A vós, meus conservos, em nome do Messias, eu confiro o Sacerdócio de Aarão, que possui as chaves do ministério de anjos e do evangelho do arrependimento e do batismo por imersão para remissão de pecados; e ele nunca mais será tirado da Terra, até que os filhos de Levi tornem a fazer, em retidão, uma oferta ao Senhor." (D. & C. 13.) Irmãos, quando pensamos na maravilhosa restauração do Sacerdócio Aarônico, aquele poder divino que João Batista possuía quando Cristo estava na terra, não é coisa pequena possuir o Sacerdócio Aarônico. ¶

Joseph Smith disse: "O sacerdócio é um princípio eterno que existiu com Deus desde a eternidade e existirá por toda a eternidade, sem princípio de dias nem fim de anos." As chaves têm de ser trazidas do Céu sempre que o Evangelho é enviado; o Sacerdócio Aarônico havia sido tirado da terra por causa da grande apostasia ocorrida pouco depois dos Apóstolos, e, para que fosse restaurado à humanidade, teve de ser trazido dos céus. Assim, João, o servo de Deus que possuíra essas chaves dois mil anos antes, as trouxe de volta. ¶

Joseph Smith disse ainda: "É aquilo que coloca o homem na condição de receber o ministério de anjos e de desfrutar a presença de Deus, o Pai, e de seu Filho, Jesus Cristo." ¶

Nesta Igreja, a Igreja do Senhor Jesus Cristo, há 113.000 possuidores do Sacerdócio Aarônico. ¶

Há milhares de homens que possuem o Sacerdócio de Melquisedeque, e, com este precioso dom, o Senhor espera que sejamos diligentes e dedicados em seu serviço. ¶

Ele declarou, na 107ª Seção, versículo 99, de Doutrina e Convênios: "Portanto, agora, que todo homem aprenda o seu dever e a agir no ofício para o qual for designado, com toda a diligência." ¶

Verificamos que, dos 113.000 membros do Sacerdócio Aarônico, 60.000 têm mais de 21 anos, e 53.000 têm menos de 21 anos. Em 1951, 3.300 desses irmãos com mais de 21 anos foram promovidos ao Sacerdócio de Melquisedeque, mas 2.516 homens ingressaram no grupo mais velho do Sacerdócio Aarônico, 2.516 a mais do que foram promovidos ao Sacerdócio de Melquisedeque. ¶

Alguns dos fatores que contribuem para o tamanho do grupo mais velho do Sacerdócio Aarônico da Igreja são estes: temos observado, ao longo dos anos de guerra, que muitos se alistaram nas Forças Armadas da nação aos 16, 17 e 18 anos de idade e permaneceram tanto tempo nas Forças Armadas que, quando retornaram para casa, já haviam atingido a idade de 21 anos, o que os deixou sem filiação a um quórum. ¶

Outro fator contribuinte é que não fazemos contato suficiente com esses irmãos. Parece ter crescido na Igreja um sentimento de segregação. Esses irmãos sentiram que estão de certo modo separados do restante do Sacerdócio Aarônico. Há uma falta de sentimento de pertencer a algum quórum, e sem dúvida têm razão para esse sentimento, porque esses 60.000 homens não têm filiação a quórum algum. ¶

Com a restauração do Sacerdócio Aarônico, o Senhor revelou ao Profeta sua organização. Haveria quóruns de diáconos com doze membros; quóruns de mestres com 24 membros; quóruns de sacerdotes com 48 membros; presididos por uma presidência, um presidente de quórum, seus dois conselheiros e um secretário, e à cabeça de toda a presidência do Sacerdócio Aarônico da ala estaria o bispo, como presidente, e seus dois conselheiros. ¶

Se todos esses 60.000 homens fossem organizados em quóruns, como o Senhor indicou que deveriam ser, haveria 2.793 novos quóruns do Sacerdócio Aarônico na Igreja. Se fossem escolhidos oficiais para os quóruns de mestres e de diáconos, três membros na presidência e um secretário, seriam trazidos à atividade, para servir a esses novos quóruns do Sacerdócio Aarônico, 7.064 oficiais. Imaginai apenas a força potencial em 2.793 novos quóruns, o serviço disponível e a atividade que os membros individuais derivariam das designações do sacerdócio, cumprindo o mandato do Senhor, encontrado na Seção 107, versículo 99, de Doutrina e Convênios: "Portanto, agora, que todo homem aprenda o seu dever e a agir no ofício para o qual for designado, com toda a diligência." ¶

Assim, após cuidadosa consideração, o Bispado Presidente apresentou o seguinte plano à Primeira Presidência e ao Conselho dos Doze, que o aprovaram. O plano é o seguinte: ¶

Há muito tempo sentimos que o título "Sacerdócio Aarônico Adulto" deveria ser mudado, por muitas razões. Assim, os nomes diácono sênior, mestre sênior e sacerdote sênior foram sugeridos à Primeira Presidência e ao Conselho dos Doze, que os aprovaram. O grupo mais velho do Sacerdócio Aarônico agora será conhecido como o Sacerdócio Aarônico Sênior. Seus membros serão conhecidos como diáconos sêniores, mestres sêniores e sacerdotes sêniores. ¶

Além desse vasto número de homens mais velhos que possuem o Sacerdócio Aarônico, temos outro grupo de homens com mais de 21 anos que não possuem sacerdócio algum. São 20.000 deles. Os bispos das alas são responsáveis por esse grupo, porque são membros das diversas alas em que residem. ¶

Convidamos os bispos das alas da Igreja a fazerem um levantamento muito cuidadoso de todos os membros do Sacerdócio Aarônico com mais de 21 anos, a fim de que possam ser organizados em quóruns de diáconos, mestres e sacerdotes, como o Senhor nos revelou por intermédio do Profeta Joseph Smith. ¶

Dentre esses números, o bispado deve escolher homens para presidir esses quóruns como presidências, com exceção do quórum de sacerdotes, sobre o qual o bispo preside. ¶

Além de organizar esses quóruns e chamar 7.000 homens para servi-los, haverá grande necessidade da ajuda de élderes, setentas e sumos sacerdotes, e, nas alas da Igreja, há muitos élderes, há muitos setentas, há muitos sumos sacerdotes disponíveis para este glorioso serviço de auxiliar este vasto exército do Sacerdócio Aarônico a efetuar as organizações de quórum, a fim de que possam prestar o serviço que o Senhor deles espera. ¶

O plano atual prevê um conselheiro do Sacerdócio de Melquisedeque para cada cinco homens. Esse plano continuará; esses conselheiros nos quóruns do Sacerdócio Aarônico serão de grande auxílio às presidências, e cada membro sênior do Sacerdócio Aarônico será visitado, persuadido e aconselhado a associar-se ao seu quórum. ¶

Este trabalho exige, de todos os obreiros do Sacerdócio Aarônico, o espírito de tolerância, o espírito de paciência e o espírito de perseverar sem jamais desistir. ¶

Esses homens não podem ser criticados até a atividade, nem podem ser pregados até dentro da Igreja, mas, pelo espírito de amor, tolerância e paciência, irmãos, eles nos seguirão se apenas lhes marcarmos o caminho. ¶

Estabeleceremos, a partir de primeiro de ano, um curso de estudo para os membros sêniores do Sacerdócio Aarônico e, como texto, escolhemos o livro "A Marvelous Work And A Wonder" ("Uma Obra Maravilhosa e um Prodígio"), ¶

escrito pelo Élder LeGrand Richards, do Conselho dos Doze, um dos grandes missionários da Igreja, homem que, por seu conhecimento do Evangelho e suas experiências missionárias, teve a capacidade de colocar em forma de livro os ensinamentos necessários para converter as pessoas ao Evangelho. ¶

Sentimos que muitos desses homens precisarão de conversão, e por isso este excelente texto será usado durante o ano de 1953. Além disso, deve haver um programa de atividades. É verdade que eles prestaram grande serviço no Programa de Bem-Estar. Eles gostam de trabalhar no Programa de Bem-Estar, e, quando forem organizados em quóruns, deverão receber projetos específicos. ¶

Temos os cegos em nosso meio. Está sendo feito, agora, um levantamento da Igreja para determinar quantos de nossos membros são cegos. Sabemos que, no estado de Utah, há mais de 1.200 deles, e nos perguntamos com que frequência vão à reunião sacramental. Quantas vezes têm o privilégio de comparecer à Escola Dominical ou à sua reunião de Sacerdócio? ¶

Este seria um excelente projeto para que os membros sêniores do Sacerdócio Aarônico se ocupassem, cuidando para que esses irmãos e irmãs mais velhos, e os cegos, tivessem o privilégio de comparecer a todas as suas reuniões. ¶

Pensamos que seria uma coisa excelente se os quóruns do Sacerdócio Aarônico Sênior organizassem um comitê pessoal de bem-estar, com o propósito de ajudar qualquer um de seus companheiros de quórum que estivesse em aflição, onde pudesse haver doença e desemprego. ¶

Em relação ao trabalho do Sacerdócio Aarônico, parece que, ao longo dos anos, uma barreira à atividade de nossos irmãos tem sido a questão da idade. ¶

O Senhor não faz acepção de pessoas quanto à idade. ¶

Quando o Sacerdócio Aarônico foi organizado nos dias de Arão e Moisés, e na época em que Moisés foi levado, e o Sacerdócio de Melquisedeque foi levado com ele, o Sacerdócio Aarônico era o único sacerdócio que os filhos de Israel tinham em seu meio. Arão estava à sua cabeça. Vinte e dois mil membros da tribo de Levi lhe foram dados para prestar o serviço necessário naquele sacerdócio, e, naquele grupo de 22.000 homens, havia homens mais velhos e podia haver homens mais jovens. ¶

Ora, em contraste com isso, quero chamar vossa atenção para a ordenação de João Batista. Recordar-vos-eis de que, através dos séculos, desde o tempo de Arão até a vinda de João Batista, o Sacerdócio Aarônico havia se deteriorado. ¶

Tornara-se um instrumento nas mãos de homens perversos; seus poderes foram retirados de volta aos céus, e, a fim de preparar o mundo para a segunda vinda de Cristo, o Senhor enviou seu servo, João Batista, para pregar o evangelho do arrependimento e do batismo por imersão para remissão de pecados, e para chamar todos os homens ao arrependimento, pois, disse ele: "Há um que virá após mim, que é maior do que eu." ¶

João Batista foi chamado ao serviço do Sacerdócio Aarônico em tenra idade. O Senhor revelou este interessante acontecimento ao Profeta Joseph, na Seção 84, versículo 28, de Doutrina e Convênios, quando indicou que um anjo do Céu desceu e ordenou João aos oito dias de idade; e assim, irmãos, no que diz respeito à idade, ela não tem importância alguma. ¶

Nos dias de Arão, o Senhor escolheu homens mais velhos, e, no caso de João Batista, escolheu uma criança. ¶

Assim, no que diz respeito ao Sacerdócio Aarônico, e às suas responsabilidades e ao serviço que deve prestar, a idade não é barreira. ¶

Durante a presidência de Pedro, Tiago e João, aqueles escolhidos para prestar serviço no Sacerdócio Aarônico eram homens mais velhos. A mensagem de Paulo a Timóteo declarou: "Da mesma sorte, os diáconos sejam honestos, não de língua dobre, não dados a muito vinho, não cobiçosos de torpe ganância; "Tendo o mistério da fé em uma consciência pura. ¶

"E também estes sejam primeiro postos à prova; depois sirvam, se forem irrepreensíveis. ¶

"Da mesma sorte as suas mulheres sejam honestas, não maldizentes, sóbrias e fiéis em todas as coisas. ¶

"Os diáconos sejam maridos de uma mulher, e governem bem seus filhos e sua própria casa." (I Timóteo 3:8-12.) Esta citação é uma evidência de que, nos dias dos Apóstolos, os homens eram chamados a servir no ofício de diácono, no ofício de mestre e no ofício de sacerdote. ¶

Ao considerar os deveres do Sacerdócio Aarônico e os deveres que os membros sêniores do Sacerdócio Aarônico devem aceitar e cumprir com toda a dignidade e a honra ao seu alcance, há alguns serviços no Sacerdócio Aarônico em que são necessários homens experientes e mais velhos. ¶

Refiro-me particularmente à 84ª Seção, versículos 107 a 111, de Doutrina e Convênios, onde o Senhor revelara ao Profeta Joseph que havia chegado o tempo em que os élderes e os membros do Sacerdócio de Melquisedeque deveriam sair pelo mundo a pregar o Evangelho Restaurado do Senhor Jesus Cristo. ¶

O Senhor declarou: "Portanto, levai convosco os que são ordenados ao sacerdócio menor e enviai-os adiante de vós para marcar compromissos e preparar o caminho e cumprir os compromissos que não puderdes cumprir. ¶

"Eis que foi assim que meus apóstolos, na antiguidade, edificaram-me a minha igreja." (D. & C. Seção 84:107-108.) Eis um mandato vindo do Senhor aos possuidores do Sacerdócio de Melquisedeque, para que usem os membros do sacerdócio menor para irem adiante deles e prepararem o caminho, marcarem compromissos, e, caso houvesse ocasiões em que esses irmãos do Sacerdócio de Melquisedeque não pudessem cumprir seus compromissos, então esses irmãos do sacerdócio menor teriam essa responsabilidade. ¶

Novamente o Senhor fala: "Portanto, que todo homem ocupe seu próprio cargo e trabalhe em seu próprio chamado; e que a cabeça não diga aos pés não ter deles necessidade; porque, sem os pés, como se sustentaria o corpo? ¶

"Também o corpo tem necessidade de todos os membros, para que todos sejam juntos edificados, a fim de que o sistema se mantenha perfeito." (D. & C. Seção 84:109-110.) Assim, pelo uso do sacerdócio menor em conexão com a divulgação do Evangelho, tal como o Sacerdócio de Melquisedeque a levou adiante nos primeiros dias dos primeiros Apóstolos, o Senhor exige o uso do sacerdócio menor a fim de que, como ele disse, o sistema se mantenha perfeito. ¶

Estou certo de que queremos manter perfeito o sistema do Sacerdócio hoje, de modo que o Sacerdócio de Melquisedeque não possa dizer ao sacerdócio menor: "Não tenho necessidade de ti", nem tampouco o menor possa dizer ao Sacerdócio de Melquisedeque: "Não tenho necessidade de ti", mas que trabalhem juntos, e sejam edificados juntos, como o Senhor indica nesta revelação. ¶

Novamente o Senhor prossegue dizendo: "E eis que os sumos sacerdotes devem viajar, assim como os élderes e também os sacerdotes menores; mas os diáconos e os mestres devem ser designados para zelar pela igreja, para serem ministros locais da igreja." (D. & C. 84:111.) E, se algum dia chegar a ocasião novamente, e pode chegar, em que o Sacerdócio de Melquisedeque seja chamado a sair para pregar o Evangelho a todo o mundo, e aqueles que ficarem para trás, para servirem como ministros da Igreja, possam muito bem ser diáconos e mestres, como o Senhor revela — caso chegue essa ocasião, tenho certeza de que exigirá membros do Sacerdócio Aarônico, homens de experiência e homens de discernimento. ¶

E há, definitivamente, um lugar no Sacerdócio Aarônico para homens mais velhos, e não existe barreira alguma de idade. ¶

Penso que, à medida que esses quóruns do Sacerdócio Aarônico forem organizados e começarem a funcionar, e esses homens se qualificarem para prestar serviço, seria uma coisa grandiosa e gloriosa chamar um quórum sênior de diáconos para passar o sacramento. ¶

Não conheço experiência mais inspiradora do que participar da administração da última ceia do Senhor, e da tarefa de recolher as ofertas de jejum. Tenho certeza de que eles poderiam ser de grande ajuda em conexão com os diáconos mais jovens, particularmente nas áreas amplamente dispersas da Igreja, onde poderiam levar seus automóveis e, com um companheiro mais jovem, visitar os lares dos santos, e recolher as ofertas de jejum, para que as necessidades da vida estivessem no Celeiro do Bispo, e para que aqueles em aflição fossem cuidados — os órfãos, as viúvas e os desempregados — o que Paulo chamou de "religião pura e imaculada." ¶

Os deveres do mestre ordenado são inspiradores e edificantes para todos os que participam deste glorioso projeto de ensinar. Os membros sêniores do Sacerdócio Aarônico devem ser chamados para este serviço tão logo se qualifiquem, saindo a princípio com um membro do Sacerdócio de Melquisedeque, para ensinar ao povo o Evangelho do Senhor Jesus Cristo, para zelar sempre pela Igreja, para estar com os membros e fortalecê-los, e para zelar por que não haja iniquidade na Igreja, etc. ¶

Tenho quase certeza de que qualquer homem que possua o espírito de seu chamado no Sacerdócio Aarônico como mestre sentiria ser uma oportunidade gloriosa e grandiosa seguir os passos do grande mestre, o próprio Jesus Cristo. ¶

O ofício de sacerdote oferece muitas experiências gloriosas e inspiradoras, particularmente quando um sacerdote recebe a designação de realizar a ordenança do batismo. Levando o candidato à água e erguendo o braço em ângulo reto, ele repete a oração batismal revelada, que é a seguinte: "Tendo sido comissionado por Jesus Cristo, eu te batizo em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo. Amém." ¶

Esta é uma oração breve, mas nela há uma grande revelação para o mundo, e essa revelação, a comissão restaurada de batizar as pessoas em nome do Pai, em nome de Jesus Cristo e em nome do Espírito Santo, retornou à terra quando João Batista conferiu essas chaves a Joseph Smith e Oliver Cowdery. Esta sagrada oportunidade todo sacerdote sênior deve aceitar com alegria, com o testemunho no coração de que possui comissão e autoridade divinas. ¶

Meu, que gloriosa experiência é quando um sacerdote se ajoelha junto à mesa sacramental e tem o privilégio de abençoar o pão partido e o cálice em memória do sacrifício do Filho de Deus. ¶

Estou certo de que todos esses serviços, e todas essas experiências, irão edificar, nos corações dos membros sêniores do Sacerdócio Aarônico desta Igreja, um testemunho de que eles de fato possuem autoridade do alto. ¶

Ora, em relação a nossos irmãos que não possuem sacerdócio algum e têm mais de 21 anos, eles serão convidados a comparecer aos quóruns de diáconos, onde também poderão receber instrução a respeito do Evangelho e dos deveres do sacerdócio. ¶

Pode ser perguntado: "Quando poderão esses homens prestar serviço?" Digamos que podem prestar serviço tão logo se qualifiquem. Entre esses homens há milhares e milhares de homens de coração nobre — homens bons, bons cidadãos, indivíduos excelentes. Tudo o que precisam é liderança, bondade, paciência, e eu vos garanto que muitos deles aceitarão prontamente a oportunidade de se associarem a um dos quóruns do sacerdócio da Igreja de Jesus Cristo. ¶

Permiti-me enfatizar novamente que os bispados das alas constituem a presidência do Sacerdócio Aarônico. Eles não presidem sobre o Sacerdócio de Melquisedeque. Essa presidência reside nas presidências das estacas e na Primeira Presidência da Igreja. Os bispos das alas presidem apenas sobre os membros do Sacerdócio de Melquisedeque como membros das alas, mas, como membros da ala, podem ser chamados pela autoridade presidente, o bispo, para prestar o serviço que ele julgar necessário. ¶

Ora, irmãos, se prestarmos serviço neste, o Sacerdócio de Deus, ele nos fez promessas definidas, e Deus sempre cumpre suas promessas àqueles que são fiéis e obedientes. Ele nos prometeu, na 84ª Seção de Doutrina e Convênios, versículos 33 e 34, isto: ¶

"Pois aqueles que forem fiéis de modo a obter estes dois sacerdócios de que falei e a magnificar seu chamado serão santificados pelo Espírito para a renovação do corpo. ¶

"Tornam-se os filhos de Moisés e de Aarão e a semente de Abraão; e a igreja e reino e os eleitos de Deus." ¶

Podeis imaginar bênção mais desejável do que tornar-se o próprio eleito de Deus? Tornar-se o próprio eleito de Deus antecipa que, quando voltarmos a ele e vivermos com ele através das eternidades vindouras, será no reino celestial, e esse é o objetivo pelo qual todos nós lutamos aqui na mortalidade. ¶

Mas todas essas bênçãos dependem deste mandato que nos foi dado na 107ª Seção, versículo 99, de Doutrina e Convênios: "Portanto, agora, que todo homem aprenda o seu dever e a agir no ofício para o qual for designado, com toda a diligência." ¶

Rogo humildemente que o Senhor nos abençoe a todos, que aprendamos nosso dever, que ajamos nos ofícios para os quais fomos designados com toda a diligência, a fim de nos tornarmos o próprio eleito de Deus e vivermos com ele no reino celestial, o que rogo humildemente seja a bênção de todos nós, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶