Avec dix mille yeux sur vous, avec...

Sous le regard de dix mille yeux, devant dix mille esprits réceptifs et dix mille cœurs ouverts, celui qui se trouve dans cette position doit aborder sa mission dans un esprit de prière et avec un esprit d'humilité, afin que le Saint-Esprit du Seigneur lui donne l'inspiration pour le moment ou les quelques instants où il se tient devant vous. Telle est ma prière fervente. ¶

L'un des événements les plus émouvants et les plus inspirants liés au rétablissement de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ eut lieu lorsque deux jeunes hommes qui traduisaient un document sacré tombèrent sur un passage relatif à l'ordonnance du baptême. ¶

Ce passage ne leur était pas clair et, comme ils avaient coutume de le faire, ils se rendirent dans les bois, sur les rives d'un grand fleuve de l'État de Pennsylvanie, et supplièrent le Seigneur avec ferveur de leur donner de comprendre l'ordonnance du baptême ; en réponse à cette prière, un être céleste leur apparut, se présenta comme Jean-Baptiste, et leur indiqua qu'il avait été envoyé par Pierre, Jacques et Jean, la Première Présidence de l'Église à l'époque des apôtres, la Présidence de la sainte prêtrise. ¶

Pierre, Jacques et Jean avaient envoyé Jean-Baptiste pour rétablir la Prêtrise d'Aaron et, lui imposant les mains sur la tête, à Joseph Smith et à Oliver Cowdery, il prononça ces paroles : « À vous, mes compagnons de service, au nom du Messie, je confère la Prêtrise d'Aaron, qui détient les clefs du ministère d'anges, de l'Évangile de repentir et du baptême par immersion pour la rémission des péchés ; et cela ne sera plus jamais enlevé de la terre, jusqu'à ce que les fils de Lévi fassent de nouveau une offrande au Seigneur selon la justice. » (D. & A. 13.) Frères, lorsque nous songeons au merveilleux rétablissement de la Prêtrise d'Aaron, ce pouvoir divin que Jean-Baptiste détenait à l'époque où le Christ était sur la terre, détenir la Prêtrise d'Aaron n'est pas une mince affaire. ¶

Joseph Smith a dit : « La Prêtrise est un principe éternel qui a existé avec Dieu de toute éternité et qui existera jusque dans l'éternité, sans commencement de jours ni fin d'années. » Les clefs doivent être apportées du ciel chaque fois que l'Évangile est envoyé ; la Prêtrise d'Aaron avait été enlevée de la terre à cause de la grande Apostasie qui survint peu après les apôtres, et pour qu'elle soit rétablie parmi les hommes, il fallait qu'elle soit apportée des cieux. C'est pourquoi Jean, le serviteur de Dieu qui avait détenu ces clefs 2000 ans auparavant, revint avec elle. ¶

Joseph Smith a dit encore : « C'est elle qui met l'homme en état de recevoir le ministère d'anges et de jouir de la présence de Dieu le Père et de son Fils, Jésus-Christ. » ¶

Dans cette Église, l'Église du Seigneur Jésus-Christ, il y a 113 000 détenteurs de la Prêtrise d'Aaron. ¶

Des milliers d'hommes détiennent la Prêtrise de Melchisédek, et, avec ce don précieux, le Seigneur attend de nous que nous soyons diligents et fervents à son service. ¶

Il a déclaré dans la section 107, verset 99, de Doctrine et Alliances : « C'est pourquoi, que chaque homme s'instruise de son devoir et apprenne à remplir l'office auquel il est désigné, et ce, en toute diligence. » ¶

Nous constatons que, parmi les 113 000 membres de la Prêtrise d'Aaron, il y en a 60 000 âgés de plus de 21 ans et 53 000 âgés de moins de 21 ans. En 1951, 3 300 de ces frères âgés de plus de 21 ans ont été avancés à la Prêtrise de Melchisédek, mais 2516 hommes ont rejoint le groupe des aînés de la Prêtrise d'Aaron, soit 2516 de plus que ceux qui furent avancés à la Prêtrise de Melchisédek. ¶

Voici certains des facteurs qui contribuent à la taille du groupe des aînés de la Prêtrise d'Aaron de l'Église : nous avons constaté, pendant les années de guerre, que beaucoup se sont engagés dans les forces armées de la nation à l'âge de 16, 17 et 18 ans et y sont restés si longtemps que, lorsqu'ils sont rentrés chez eux, ils avaient atteint l'âge de 21 ans, ce qui les a laissés sans appartenance à un collège. ¶

Un autre facteur est que nous n'établissons pas assez de contacts avec ces frères. Un sentiment de ségrégation semble s'être installé dans l'Église. Ces frères ont eu le sentiment d'être quelque peu à l'écart du reste de la Prêtrise d'Aaron. Il leur manque le sentiment d'appartenir à un collège, et ils y ont sans doute droit, car ces 60 000 hommes n'appartiennent à aucun collège. ¶

Lors du rétablissement de la Prêtrise d'Aaron, le Seigneur révéla au Prophète son organisation. Il devait y avoir des collèges de diacres de douze membres, des collèges d'instructeurs de 24 membres et des collèges de prêtres de 48 membres, présidés par une présidence composée d'un président de collège, de ses deux conseillers et d'un secrétaire ; et le chef de toute la présidence de la Prêtrise d'Aaron de la paroisse serait l'évêque, comme président, avec ses deux conseillers. ¶

Si tous ces 60 000 hommes étaient organisés en collèges, comme le Seigneur a indiqué qu'ils devraient l'être, il y aurait 2793 collèges de la Prêtrise d'Aaron de plus dans l'Église. Si l'on choisissait des dirigeants pour les collèges d'instructeurs et de diacres, trois membres pour la présidence et un secrétaire, il faudrait mettre en activité 7064 dirigeants pour encadrer ces nouveaux collèges de la Prêtrise d'Aaron. Imaginez seulement la force potentielle de 2793 nouveaux collèges, le service disponible et l'activité que les membres, à titre individuel, tireraient des tâches de la prêtrise, en accomplissant le mandat du Seigneur, que l'on trouve dans la section 107, verset 99, de Doctrine et Alliances : « C'est pourquoi, que chaque homme s'instruise de son devoir et apprenne à remplir l'office auquel il est désigné, et ce, en toute diligence. » ¶

Ainsi, après mûre réflexion, l'Épiscopat président a présenté le plan suivant à la Première Présidence et au Collège des douze, qui l'ont approuvé. Voici le plan : ¶

Nous avons estimé depuis longtemps que le titre « Prêtrise d'Aaron des adultes » devrait être changé pour de nombreuses raisons. C'est pourquoi les noms de diacre senior, d'instructeur senior et de prêtre senior ont été proposés à la Première Présidence et au Collège des douze, qui les ont approuvés. Le groupe des aînés de la Prêtrise d'Aaron sera désormais connu sous le nom de Prêtrise d'Aaron senior. Ses membres seront appelés diacres seniors, instructeurs seniors et prêtres seniors. ¶

Outre ce grand nombre d'hommes plus âgés qui détiennent la Prêtrise d'Aaron, nous avons un autre groupe d'hommes de plus de 21 ans qui ne détiennent aucune prêtrise. Ils sont 20 000. Les évêques des paroisses sont responsables de ce groupe, car ils sont membres des diverses paroisses dans lesquelles ils résident. ¶

Nous invitons les évêques des paroisses de l'Église à effectuer une enquête très attentive auprès de tous les membres de la Prêtrise d'Aaron âgés de plus de 21 ans, afin qu'ils puissent être organisés en collèges de diacres, d'instructeurs et de prêtres, comme le Seigneur nous l'a révélé par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith. ¶

Parmi eux, l'épiscopat devrait choisir des hommes pour présider ces collèges, en tant que présidences, à l'exception du collège des prêtres, que préside l'évêque. ¶

Outre l'organisation de ces collèges et l'appel de 7000 hommes pour les diriger, il y aura grand besoin de l'aide des anciens, des soixante-dix et des grands prêtres ; et dans les paroisses de l'Église il y a beaucoup d'anciens, beaucoup de soixante-dix, beaucoup de grands prêtres, qui sont disponibles pour ce service glorieux, afin d'aider cette vaste armée de la Prêtrise d'Aaron à mettre en place les collèges, de sorte qu'ils puissent rendre le service que le Seigneur attend d'eux. ¶

Le plan actuel prévoit un conseiller de la Prêtrise de Melchisédek pour cinq hommes. Ce plan sera maintenu ; ces conseillers des collèges de la Prêtrise d'Aaron seront d'un grand secours aux présidences, chaque membre senior de la Prêtrise d'Aaron devant être visité, persuadé et conseillé afin qu'il rejoigne son collège. ¶

Ce travail exige de tous les ouvriers de la Prêtrise d'Aaron l'esprit de tolérance, l'esprit de patience et l'esprit de persévérance qui ne renonce jamais. ¶

Ces hommes ne peuvent pas être amenés à l'activité à force de critiques, ni être amenés dans l'Église à force de sermons ; mais, frères, par l'esprit d'amour, de tolérance et de patience, ils nous suivront si nous voulons seulement leur montrer la voie. ¶

À partir du premier de l'année, nous mettrons en place un cours d'étude pour les membres seniors de la Prêtrise d'Aaron, et nous avons choisi comme manuel le livre « Une œuvre merveilleuse et un prodige », ¶

écrit par frère LeGrand Richards du Collège des douze, l'un des grands missionnaires de l'Église, un homme qui, grâce à sa compréhension de l'Évangile et à ses expériences missionnaires, a su mettre sous forme de livre les enseignements nécessaires pour convertir les gens à l'Évangile. ¶

Nous sentons que beaucoup de ces hommes auront besoin d'être convertis, et c'est pourquoi ce remarquable manuel sera utilisé durant l'année 1953. De plus, il devrait y avoir un programme d'activités. Il est vrai qu'ils ont rendu un grand service dans le programme d'entraide. Ils aiment travailler dans le programme d'entraide, et lorsqu'ils seront organisés en collèges, il faudrait leur confier des projets précis. ¶

Nous avons des aveugles parmi nous. Une enquête est actuellement menée dans l'Église pour déterminer combien de nos membres sont aveugles. Nous savons que, dans l'État de l'Utah, ils sont plus de 1200, et nous nous demandons combien de fois ils se rendent à la réunion de sainte-cène. Combien de fois ont-ils le privilège d'assister à l'École du Dimanche ou à leur réunion de la prêtrise ? ¶

Ce serait un excellent projet dont les membres seniors de la Prêtrise d'Aaron pourraient se charger, veillant à ce que ces frères et sœurs plus âgés et les aveugles aient le privilège d'assister à toutes leurs réunions. ¶

Nous pensons que ce serait une bonne chose que les collèges seniors de la Prêtrise d'Aaron organisent un comité d'entraide personnelle dans le but d'aider tous ceux de leurs compagnons de collège qui pourraient être dans la détresse, en cas de maladie et de chômage. ¶

En ce qui concerne l'œuvre de la Prêtrise d'Aaron, il semble qu'au fil des ans un obstacle à l'activité de nos frères ait été la question de l'âge. ¶

Le Seigneur ne fait pas acception de personnes en ce qui concerne l'âge. ¶

Lorsque la Prêtrise d'Aaron fut organisée à l'époque d'Aaron et de Moïse, et à l'époque où Moïse fut enlevé et où la Prêtrise de Melchisédek fut enlevée avec lui, la Prêtrise d'Aaron était la seule prêtrise que les enfants d'Israël avaient parmi eux. Aaron se tenait à sa tête. Vingt-deux mille membres de la tribu de Lévi lui furent donnés pour rendre le service nécessaire dans cette prêtrise, et dans ce groupe de 22 000 hommes, il y avait des hommes plus âgés et il pouvait y avoir des hommes plus jeunes. ¶

Or, en contraste avec cela, je désire attirer votre attention sur l'ordination de Jean-Baptiste. Vous vous souviendrez qu'au cours des siècles, depuis l'époque d'Aaron jusqu'à l'avènement de Jean-Baptiste, la Prêtrise d'Aaron s'était détériorée. ¶

Elle était devenue un instrument entre les mains d'hommes méchants, ses pouvoirs furent repris dans les cieux, et afin de préparer le monde à la seconde venue du Christ, le Seigneur envoya son serviteur, Jean-Baptiste, prêcher l'Évangile de repentir et de baptême par immersion pour la rémission des péchés, et appeler tous les hommes à se repentir, car, disait-il : « Il en vient un après moi qui est plus grand que moi. » ¶

Jean-Baptiste fut appelé au service de la Prêtrise d'Aaron à un âge tendre. Le Seigneur révéla cet événement intéressant au prophète Joseph dans la section 84, verset 28, de Doctrine et Alliances, lorsqu'il indiqua qu'un ange du ciel était descendu et avait ordonné Jean à l'âge de huit jours ; et ainsi, frères, en ce qui concerne l'âge, cela n'a aucune importance. ¶

À l'époque d'Aaron, le Seigneur choisit des hommes plus âgés, et dans le cas de Jean-Baptiste, il choisit un enfant. ¶

Ainsi, en ce qui concerne la Prêtrise d'Aaron, ses responsabilités et le service qu'elle doit rendre, l'âge n'est pas un obstacle. ¶

Sous la présidence de Pierre, Jacques et Jean, ceux qui furent choisis pour rendre service dans la Prêtrise d'Aaron étaient des hommes plus âgés. Le message de Paul à Timothée déclarait : « Les diacres aussi doivent être honnêtes, éloignés de la duplicité, des excès du vin, d'un gain sordide ; « conservant le mystère de la foi dans une conscience pure. ¶

« Qu'on les éprouve d'abord, et qu'ils exercent ensuite leur ministère, s'ils sont sans reproche. ¶

« Les femmes, de même, doivent être honnêtes, non médisantes, sobres, fidèles en toutes choses. ¶

« Les diacres doivent être maris d'une seule femme, et diriger bien leurs enfants et leurs propres maisons. » (I Timothée 3:8-12.) Cette citation prouve qu'à l'époque des apôtres, des hommes étaient appelés à servir dans l'office de diacre, dans l'office d'instructeur et dans l'office de prêtre. ¶

Lorsque je considère les devoirs de la Prêtrise d'Aaron et les devoirs que les membres seniors de la Prêtrise d'Aaron devraient accepter et accomplir avec toute la dignité et tout l'honneur dont ils sont capables, je vois qu'il est certains services dans la Prêtrise d'Aaron où des hommes expérimentés et plus âgés sont nécessaires. ¶

Je pense en particulier à la section 84, versets 107 à 111, de Doctrine et Alliances, où le Seigneur avait révélé au prophète Joseph que le moment était venu où les anciens et les membres de la Prêtrise de Melchisédek devaient aller dans le monde et prêcher l'Évangile rétabli du Seigneur Jésus-Christ. ¶

Le Seigneur déclara : « Emmenez donc ceux qui sont ordonnés à la moindre prêtrise et envoyez-les devant vous pour faire des arrangements, préparer le chemin et remplir les engagements que vous ne pouvez remplir vous-mêmes. ¶

« Voici, c'est de cette manière que mes apôtres, dans les temps anciens, m'édifièrent mon Église. » (D. & A. section 84:107-108.) Voici un mandat venant du Seigneur aux détenteurs de la Prêtrise de Melchisédek d'utiliser les membres de la moindre prêtrise pour aller devant eux, préparer le chemin, faire des arrangements ; et s'il devait arriver que ces frères de la Prêtrise de Melchisédek ne puissent honorer leurs engagements, alors ces frères de la moindre prêtrise doivent en avoir la responsabilité. ¶

Le Seigneur parle de nouveau : « C'est pourquoi, que chacun remplisse son office et travaille dans son appel ; et que la tête ne dise pas aux pieds qu'elle n'a pas besoin des pieds, car sans les pieds comment le corps sera-t-il capable de se tenir debout ? ¶

« Et le corps a besoin de tous les membres, afin que tous soient édifiés ensemble, afin que l'organisme soit gardé parfait. » (D. & A. section 84:109-110.) Ainsi, en faisant appel à la moindre prêtrise pour la propagation de l'Évangile, tandis que la Prêtrise de Melchisédek le portait en avant aux premiers jours des premiers apôtres, le Seigneur exige l'emploi de la moindre prêtrise, afin, comme il l'a dit, que l'organisme soit gardé parfait. ¶

Je suis certain que nous voulons garder parfait aujourd'hui l'organisme de la Prêtrise : que la Prêtrise de Melchisédek ne peut pas dire à la moindre prêtrise : « Je n'ai pas besoin de toi », et que la moindre ne peut pas non plus dire à la Prêtrise de Melchisédek : « Je n'ai pas besoin de toi », mais qu'elles travaillent ensemble et soient édifiées ensemble, comme le Seigneur l'indique dans cette révélation. ¶

Le Seigneur poursuit de nouveau : « Et voici, les grands prêtres doivent voyager, ainsi que les anciens et les prêtres inférieurs ; mais les diacres et les instructeurs doivent être désignés pour veiller sur l'Église, pour être des ministres permanents de l'Église. » (D. & A. 84:111.) Et si le temps devait jamais revenir, et il pourrait venir, où la Prêtrise de Melchisédek serait appelée à prêcher l'Évangile à tout le monde, et où ceux qui seraient laissés derrière pour être des ministres permanents de l'Église pourraient fort bien être des diacres et des instructeurs, comme le Seigneur le révèle, si ce temps devait venir, je suis certain qu'il faudra des membres de la Prêtrise d'Aaron, des hommes d'expérience et des hommes de jugement. ¶

Et il y a bel et bien une place dans la Prêtrise d'Aaron pour les hommes plus âgés, et il n'existe pas de barrière d'âge. ¶

Je pense qu'à mesure que ces collèges de la Prêtrise d'Aaron seront organisés et commenceront à fonctionner, et que ces hommes se qualifieront pour rendre service, ce serait une chose grande et glorieuse de faire appel à un collège senior de diacres pour distribuer la sainte-cène. ¶

Je ne connais pas d'expérience plus inspirante que de participer à l'administration de la dernière Cène du Seigneur, ainsi qu'à la collecte des offrandes de jeûne. Je suis certain qu'ils pourraient être très utiles avec les diacres plus jeunes, en particulier dans les régions très étendues de l'Église, où ils pourraient prendre leur automobile et, avec un jeune compagnon, visiter les foyers des Saints et recueillir les offrandes de jeûne, afin que le nécessaire pour vivre se trouve dans l'entrepôt de l'évêque et que l'on prenne soin de ceux qui sont dans la détresse, les orphelins, les veuves et les sans-emploi, ce que Paul a appelé « la religion pure et sans tache ». ¶

Les devoirs de l'instructeur ordonné sont inspirants et élevants pour tous ceux qui participent à ce glorieux projet d'enseignement. Les membres seniors de la Prêtrise d'Aaron devraient être appelés à ce service dès qu'ils sont qualifiés, pour aller d'abord avec un membre de la Prêtrise de Melchisédek enseigner aux gens l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, veiller toujours sur l'Église, être avec eux et les fortifier, et veiller à ce qu'il n'y ait pas d'iniquité dans l'Église, etc. ¶

Je suis tout à fait certain que tout homme qui a l'esprit de son appel dans la Prêtrise d'Aaron comme instructeur estimerait que c'est une occasion glorieuse et magnifique de suivre les traces du grand instructeur, Jésus-Christ lui-même. ¶

L'office de prêtre offre de nombreuses expériences glorieuses et inspirantes, en particulier lorsqu'un prêtre reçoit la tâche d'accomplir l'ordonnance du baptême. Il conduit le candidat dans l'eau et, levant le bras à l'équerre, il prononce la prière baptismale révélée, qui est la suivante : « Ayant reçu mandat de Jésus-Christ, je te baptise au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Amen. » ¶

C'est une courte prière, mais elle renferme une grande révélation pour le monde ; et cette révélation, le mandat rétabli de baptiser les gens au nom du Père, au nom de Jésus-Christ et au nom du Saint-Esprit, est revenue sur la terre lorsque Jean-Baptiste conféra ces clefs à Joseph Smith et à Oliver Cowdery. Chaque prêtre senior devrait accepter avec joie cette occasion sacrée, avec dans son cœur le témoignage qu'il détient un mandat et une autorité divins. ¶

Ah, quelle glorieuse expérience que celle d'un prêtre qui s'agenouille près de la table de la sainte-cène et a le privilège de bénir le pain rompu et la coupe en commémoration du sacrifice du Fils de Dieu ! ¶

Je suis certain que tous ces services et toutes ces expériences contribueront à faire naître dans le cœur des membres seniors de la Prêtrise d'Aaron de cette Église un témoignage qu'ils détiennent bel et bien une autorité d'en haut. ¶

Or, en ce qui concerne nos frères qui ne détiennent aucune prêtrise et qui ont plus de 21 ans, ils seront invités à assister aux collèges de diacres, où ils pourront eux aussi recevoir des instructions relatives à l'Évangile et aux devoirs de la prêtrise. ¶

On peut demander : « Quand ces hommes pourront-ils rendre service ? » Nous pouvons dire qu'ils peuvent rendre service dès qu'ils sont qualifiés. Parmi ces hommes, il y en a des milliers et des milliers qui ont un cœur noble, de bons hommes, de bons citoyens, d'excellentes personnes. Tout ce qu'il leur faut, c'est de la direction, de la bonté, de la patience, et je vous assure que beaucoup d'entre eux accepteront volontiers l'occasion de s'affilier à l'un des collèges de la prêtrise de l'Église de Jésus-Christ. ¶

Permettez-moi de souligner de nouveau que les épiscopats des paroisses constituent la présidence de la Prêtrise d'Aaron. Ils ne président pas la Prêtrise de Melchisédek. Cette présidence repose sur les présidences de pieu et sur la Première Présidence de l'Église. Les évêques des paroisses ne président les membres de la Prêtrise de Melchisédek que comme membres des paroisses, mais en tant que membres de la paroisse, ils peuvent être appelés par l'autorité présidente, l'évêque, à rendre le service qu'il juge nécessaire. ¶

Maintenant, frères, si nous rendons service dans cette Prêtrise de Dieu, il nous a fait des promesses précises, et Dieu tient toujours ses promesses envers ceux qui sont fidèles et obéissants. Il nous a promis ceci dans la section 84 de Doctrine et Alliances, versets 33 et 34 : ¶

« Car tous ceux qui, par leur fidélité, obtiennent ces deux prêtrises dont j'ai parlé et magnifient leur appel sont sanctifiés par l'Esprit à tel point que leur corps est renouvelé. ¶

« Et ils deviennent les fils de Moïse et d'Aaron, la postérité d'Abraham, l'Église et le royaume, et les élus de Dieu. » ¶

Pouvez-vous imaginer une bénédiction plus désirable que celle de devenir les véritables élus de Dieu ? Devenir les véritables élus de Dieu laisse prévoir que, lorsque nous retournerons à lui et vivrons avec lui pendant les éternités à venir, ce sera dans le royaume céleste, et tel est le but pour lequel nous tous nous efforçons ici-bas dans la condition mortelle. ¶

Mais toutes ces bénédictions dépendent de ce mandat qui nous est donné dans la section 107, verset 99, de Doctrine et Alliances : « C'est pourquoi, que chaque homme s'instruise de son devoir et apprenne à remplir l'office auquel il est désigné, et ce, en toute diligence. » ¶

Je prie humblement que le Seigneur nous bénisse tous, que nous apprenions notre devoir, que nous remplissions les offices auxquels nous sommes désignés en toute diligence, afin que nous devenions les véritables élus de Dieu et vivions avec lui dans le royaume céleste, ce qui, je le prie humblement, sera la bénédiction de nous tous, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶