As testemunhas do Livro de Mórmon, e o crescimento da Igreja por meio da revelação

Este é um dever do qual naturalmente me esquivo. Dirigir-me a uma congregação tão grande como a que vejo diante de mim antes me enche o espírito de temor reverente. Não obstante, alegro-me de reunir-me convosco e de procurar cumprir os deveres que sempre me são designados na Igreja. ¶

Não vejo senão o bem adiante para Israel, para a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. A Igreja está crescendo, creio eu, em todos os sentidos — crescendo em número e crescendo também em fé e boas obras. Certamente este é um dia em que nossa fé deveria fortalecer-se, quando vemos o que está transcorrendo no mundo e o que está sendo trazido a efeito; este dia em que tronos vacilam e caem; em que abdicações de reis e de poderes reais estão ocorrendo, em que tudo está em tumulto e em que o coração dos homens desfalece de temor pelas coisas que estão vindo ou transcorrendo sobre a terra. ¶

Não vejo como poderia ser de outra forma senão que nossa fé no Senhor e no evangelho de Jesus Cristo deva aumentar. A Igreja, desde o princípio, tem crescido, não obstante a terrível oposição da ignorância, principalmente da ignorância; a oposição, também, da malícia, da maldade, das perseguições que suportou até anos bem recentes, e que era tão pronunciada contra ela por todas as pessoas mal informadas a seu respeito. ¶

Durante os catorze anos em que o Profeta Joseph Smith liderou a Igreja, ela cresceu, não obstante a oposição maliciosa e perversa que ele enfrentou e que a Igreja enfrentou sob a sua presidência. Durante os trinta e três anos em que o Presidente Young liderou a Igreja, não obstante as suas provações e tribulações, ela cresceu de maneira maravilhosa — uma obra maravilhosa e um prodígio. Nos dez anos em que o Presidente Taylor presidiu a Igreja, ela continuou a crescer e a aumentar; e durante os cerca de dez anos da presidência do Presidente Woodruff, e os três ou quatro anos da presidência do Presidente Snow, perfazendo setenta e um anos de crescimento da Igreja ao todo; durante a presidência destes irmãos que mencionei, ela cresceu e aumentou o tempo todo. Durante a Presidência do Presidente Smith, que completará dezessete anos daqui a poucos dias, a Igreja dobrou em número e mais que dobrou em riqueza; isto é, o número de membros da Igreja aumentou para um número tão grande quanto era o número de membros da Igreja depois de setenta e um anos de crescimento durante a presidência dos cinco presidentes anteriores da Igreja, e durante esses dezessete anos a Igreja mais que dobrou em riqueza e no pagamento de dízimos. De modo que não vejo senão crescimento e bem e desenvolvimento e expansão e o cumprimento da missão desta Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Por que não haveria de crescer? Não falou Deus? ¶

Sentei-me aqui esta manhã, olhando para esta vasta congregação, e disse a mim mesmo: "Por que estamos aqui? Por que estou eu aqui?" Bem, a resposta veio à minha mente desta maneira. Se Joseph Smith não tivesse declarado que teve uma manifestação do Pai e do Filho e uma visitação deles, e que conversou com o Pai e o Filho, o Deus Todo-Poderoso e Jesus Cristo, seu Filho, o Redentor do mundo; que os viu e falou com eles e foi instruído por eles; eu não estaria aqui. É por causa daquela visão que estou aqui, que meus pais receberam aquela verdade, creram nela, aceitaram-na de todo o coração, e por essa razão primária, fundamental, estou aqui nesta conferência hoje pela manhã. Se o Livro de Mórmon não tivesse sido revelado da maneira maravilhosa e miraculosa como foi, eu não estaria aqui hoje. Este maravilhoso ajuntamento de Santos dos Últimos Dias que vemos aqui hoje, e que se reúne aqui a cada conferência semestral, não se reuniria assim e não contemplaríamos o espetáculo que vemos nesta congregação, se não fosse porque o Senhor falou; o Senhor se manifestou; o Senhor enviou anjos para revelar o seu evangelho, para revelar o Livro de Mórmon — uma manifestação das mais maravilhosas e prodigiosas. Algo a que nos apegarmos, vindo do Senhor, é o Livro de Mórmon. Assim como as tábuas de pedra com os Dez Mandamentos entregues a Moisés se tornaram algo real e pessoal como manifestação ao povo, assim também o Livro de Mórmon, entregue da maneira miraculosa como foi, é real e algo tangível para nos apegarmos e crermos. Se não é verdadeiro, o que é? De onde veio, se não é verdadeiro? Se a sua origem não é o que ele proclama ser, então qual é a sua origem? Ele está aí e não pode ser explicado, a meu ver, senão aceitando a verdade; senão aceitando a declaração feita pelo Profeta a respeito de sua origem. ¶

Todos nós conhecemos as suas testemunhas. Três homens testificaram dele; homens verazes, de que Deus Todo-Poderoso enviou um anjo para revelar-lhes e testificar-lhes de sua verdade, e o testemunho deles permanece; não pode ser refutado. Se Joseph Smith, em companhia destas três testemunhas, tivesse forjado uma história para iludir e defraudar e enganar o mundo, isso teria sido rapidamente exposto, pela razão de que essas testemunhas, todas elas sem exceção, tornaram-se inimigas ferrenhas do Profeta Joseph Smith e foram desligadas da Igreja. Ora, não teriam elas dito: "Temos tentado impingir ao mundo algo fraudulento, que não é verdadeiro, que é falso"? Estes três homens tornaram-se inimigos ferrenhos do Profeta; foram desligados da Igreja, se bem me lembro, em 1838. Oliver Cowdery viveu dez anos fora da Igreja; em 1848 foi rebatizado como membro da Igreja, e creio que morreu naquele mesmo ano. Durante aqueles dez anos esteve em inimizade com o Profeta Joseph Smith e com a Igreja; ora, não teria ele denunciado a coisa como uma fraude e colocado a si mesmo em ordem diante do mundo, publicando a todo o mundo que havia feito uma declaração falsa a respeito do Livro de Mórmon, se o seu testemunho não tivesse sido, desde o início, absolutamente verdadeiro? ¶

David Whitmer viveu cerca de quarenta e três anos depois de ter sido desligado da Igreja em 1838 e nunca mais voltou a ela. Em 1878, o falecido Élder Orson Pratt e o Presidente Joseph F. Smith, que está conosco hoje, visitaram David Whitmer em sua casa em Richmond, Missouri. Isso foi quarenta anos depois de David Whitmer ter sido desligado da Igreja. David Whitmer, naquela ocasião, estava na posse de suas faculdades, claro e agudo. Vários de seus parentes e amigos íntimos que não eram membros de nossa Igreja foram chamados ao seu quarto e sentaram-se nele com o Élder Pratt e o Presidente Smith, e ali mesmo David Whitmer recontou a história da visita do anjo a ele e da voz de Deus afirmando que o Livro de Mórmon é verdadeiro. Durante quarenta anos este homem, David Whitmer, esteve fora da Igreja, distanciado dela, nunca se reconciliou com o Profeta Joseph Smith. Não pensais que, se ele estivesse enganado quanto a ver e ouvir um anjo e ouvir a voz de Deus, não se teria ele levantado, em todo aquele tempo, e dito: "Isto é uma fraude; Joseph Smith não era um verdadeiro Profeta; nosso testemunho a respeito do Livro de Mórmon é falso"? Mas durante todo aquele tempo, não obstante a sua inimizade para com a Igreja, o seu ressentimento para com o Profeta, ele não somente não negou o seu testemunho a respeito do Livro de Mórmon, mas o afirmou e reafirmou vez após vez, e nesta última vez de que falo, em 1878, ele o afirmou da maneira mais forte possível, ouvido pelo Élder Orson Pratt e pelo Presidente Joseph F. Smith e uma sala cheia de amigos não "mórmons", que ali estavam e o ouviram. Declarou a todos eles que o seu testemunho era verdadeiro, a verdade de Deus; que ele de fato viu e ouviu o anjo do Senhor, e que de fato ouviu a voz do Senhor desde o Céu, e que o seu testemunho a respeito do Livro de Mórmon deve permanecer como a verdade para sempre. ¶

E Martin Harris, a terceira testemunha, o mesmo. Ouvi Martin Harris, em 1870, pôr-se de pé bem aqui neste púlpito, e embora tivesse estado fora da Igreja por trinta e dois anos, ainda assim ele voltou e se pôs de pé aqui, e eu o ouvi testificar que o seu testemunho da divindade do Livro de Mórmon era verdadeiro diante de Deus. ¶

Podeis encontrar em qualquer lugar do mundo um testemunho tão convincente e inatacável? Não, não podeis. Pois bem, é por isso que estou aqui; é por isso que estais aqui; é isso que reúne este povo. ¶

O Senhor tem manifestado, pelo poder do Espírito, a verdade da sua obra, e que com esta obra ele conferiu a esta Igreja a autoridade divina, dada ao seu sacerdócio. Ele lhe conferiu autoridade para agir em seu nome, de modo que sempre que um élder desta Igreja leva um homem às águas e o batiza, ele o faz pela autoridade de Deus, e essa ordenança é reconhecida por Deus, o Pai Eterno. E quando os élderes impõem as mãos sobre ele e lhe dizem: "Recebei o Espírito Santo", ele recebe o Espírito Santo. Essa autoridade divina está aqui, e não está em nenhum outro lugar de todo o mundo senão aqui. Quê! Quereis dizer que o Senhor não opera com nenhum outro povo, apenas com o pequeno número de Santos dos Últimos Dias que há no mundo? Oh, não! Oh, não! O Senhor está operando em todo o mundo pelo seu poder, e manifestando-o, oh, tão gloriosamente nestes dias, nas batalhas que estão ocorrendo. O Senhor está ali para ver — para ver o quê? Para ver que a razão há de triunfar e que a liberdade há de prevalecer. O Senhor revela-se ao mundo de muitas maneiras. Um dos antigos profetas declarou que nos últimos dias o Senhor derramará o seu Espírito sobre toda a carne. Isso significa chineses, japoneses e todos os outros, assim como as pessoas de raça branca; sobre toda a carne, diz ele, derramará o seu Espírito. ¶

Nesta era maravilhosa em que é tão glorioso privilégio viver, desde que esta verdade espiritual foi introduzida no mundo por intermédio do Profeta Joseph Smith, da parte do próprio Deus Todo-Poderoso, vede o que se tem passado; vede o que veio a acontecer! Ora, por quase seis mil anos os navios haviam navegado como São Paulo disse que navegou, esperando três dias por um vento favorável. Não podiam ir a lugar nenhum sem ele. Poderiam as pessoas viajar de um lado para outro como fazem agora? Não. Daniel, o profeta, diz que nos últimos dias o conhecimento se multiplicará — isto é, o Espírito do Senhor será derramado sobre o povo, e obterão mais informação, mais conhecimento do que jamais tiveram antes. E ele não está derramando esse Espírito apenas sobre nós, mas sobre todo o mundo, e, como disse o Profeta Daniel, o conhecimento se multiplicará e muitos correrão de uma parte para outra. Não sei como toda a mudança de situação entre os tempos antigos e agora poderia ser dita em menos palavras do que estas: que o conhecimento se multiplicará e muitos correrão de uma parte para outra, porque não havia tanto conhecimento sobre muitas coisas, e as pessoas não viajavam e não tinham meios de se deslocar de um lugar para outro; assim, estes são os últimos dias, e o Senhor tem derramado o seu Espírito sobre o povo, e invenção após invenção, multiplicadas aos milhões; conhecimento após conhecimento; aperfeiçoamento após aperfeiçoamento, vemos de tantas maneiras maravilhosas. Por que não vieram estas invenções antes? Porque os últimos dias ainda não haviam chegado. Estaria a mente do homem, durante os cinco ou seis mil anos que se passaram até a época da grande manifestação ao Profeta Joseph Smith em 1820, menos aguçada, menos capaz de compreender do que a mente do homem é hoje? Temos, pelo testemunho dos maiores cientistas, que não houve diferença apreciável alguma entre a mente do homem hoje e a mente do homem há quatro mil anos. ¶

Alfred Russell Wallace, e outros cientistas, assim o declaram, e declaram ainda que a mente do homem está hoje tão depravada quanto há quatro mil anos; de modo que não é que a mente do homem seja hoje mais brilhante para compreender estas coisas do que era antigamente, mas sim porque o Senhor Todo-Poderoso derramou o seu Espírito sobre toda a carne em todas as nações, e assim invenção após invenção prossegue. ¶

O que foi que fez um James Watt sentar-se ali junto ao fogo de sua mãe, na Escócia, e notar a tampa da chaleira subir e descer? Um pensamento, uma inspiração do Todo-Poderoso, fixou-se em sua mente. "Há poder ali", disse ele, "há algo ali que faz essa tampa de chaleira subir — o poder do vapor." Ora, os homens haviam ficado olhando para chaleiras por cinco mil anos ou mais. Não tinham pensado naquele poder porque a inspiração do Todo-Poderoso não havia tocado a mente para fazê-los pensar nisso. Eis a razão, e essa é a única razão. "Há um espírito no homem", diz a Escritura, "e a inspiração do Todo-Poderoso os faz entender"; e assim ele está derramando o seu Espírito sobre toda a carne, e estas maravilhosas e prodigiosas invenções são o resultado. Aqui vemos, neste edifício, estas luzes elétricas. Em algum lugar do cânion, a quilômetros de distância, a água despenca colina abaixo sobre uma roda, e aqui está a luz. Maravilhoso! Prodigioso! Ora, em cada automóvel tendes uma usina elétrica completa. Já pensastes nisso? Tudo isso já nos é tão comum agora que quase deixa de ser uma maravilha. Mas quando paramos para pensar, vemos como tudo isso é maravilhoso. Pensai nas máquinas de destruição que têm sido inventadas e fabricadas durante a atual guerra mundial. Toda a face do mundo parece transformada pelo conhecimento que o homem tem recebido do Todo-Poderoso. O Senhor está dando esta informação, e glória seja a ele, e não ao homem. É aí que o mundo comete um erro: atribuem todo o crédito a si mesmos. ¶

Por cerca de seis mil anos os homens haviam colhido o seu grão com uma foice. Por que não houve aperfeiçoamento durante todo esse tempo? Lembro-me de, entre cinquenta e sessenta anos atrás, quando costumávamos pegar uma foice e colher o grão, deitando cada pequeno feixe conforme era ceifado. Lembro-me de quando costumávamos malhar o trigo com um mangual ou pisá-lo com bois, como se fazia nos dias de Moisés, quando ele proclamou a lei de que não amordaçarias o boi que pisa o grão. Praticamente não houve mudança alguma em todas estas coisas por cerca de seis mil anos. Não semeamos e colhemos dessa maneira agora. Todas estas maravilhosas invenções e aperfeiçoamentos mecânicos, praticamente todos eles, foram revelados pela inspiração do Todo-Poderoso à mente dos homens desde o dia em que o Senhor falou ao Profeta Joseph Smith e se manifestou, e deu início ao que o Irmão Whitney tão lindamente referiu ontem como as novas forças espirituais que haveriam de revolucionar o pensamento do mundo, e que trazem em si os meios de salvação para o mundo, pois o evangelho de Jesus Cristo é o poder de Deus para a salvação. Não está no homem que anda guiar corretamente os seus próprios passos. O Senhor está operando estas maravilhas e dirigindo tudo isso, e embora saibamos que ele está operando entre as nações e lhe demos toda a honra e o crédito por isso, sabemos ainda de modo absoluto que, de maneira especial, ele está operando com esta organização, a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, na qual somente está a força e o meio e o poder que salvará o mundo e redimirá a humanidade, e que persistirá e continuará para sempre. ¶

Pensei ontem, enquanto o Irmão Whitney falava, em alguns versos de Byron que, lamentando como as nações se erguem e as nações caem, e como a história se repete — apenas uma repetição da velha história —, Byron diz nestes versos: ¶

Eis aqui a moral de todos os contos humanos, Não é senão a mesma repetição do passado. Primeiro a liberdade, depois a glória; quando esta falha, Riqueza, vício, corrupção, barbárie por fim. ¶

Assim a história, com todos os seus vastos volumes, Não tem senão uma página. ¶

Parece que é apenas a mesma velha história contada e recontada, mas pensei comigo mesmo: pobre Byron cético e incrédulo. Não declarou o Senhor Todo-Poderoso, por meio do Profeta Daniel, que nos últimos dias — e estes são realmente os últimos dias, não vos esqueçais disso —, nos últimos dias o Deus do céu estabelecerá um reino que permanecerá para sempre; que jamais cairá; que jamais será entregue a outro povo, mas perdurará para sempre? ¶

Esta é a Igreja de Deus. Esta é a Igreja de Cristo; Joseph Smith foi e é um profeta do Deus Altíssimo. Os líderes desta Igreja têm sido inspirados e são inspirados pelo Todo-Poderoso para dar direção, para dar revelação, para dar orientação a esta grande obra, nenhum mais do que o atual presidente da Igreja, que vive e sempre viveu de tal maneira que o Senhor, por meio de seu Espírito, pode manifestar-se a ele, dar direção e conselho e orientação aos Santos dos Últimos Dias, e ela não falhará, permanecerá para sempre. Deus o conceda, por meio de Jesus Cristo. Amém. ¶