Discurso de Abertura: A Grandeza da Obra e a Humildade

A Septuagésima Nona Conferência Anual da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias reuniu-se no Tabernáculo, em Salt Lake City, às 10h de domingo, 4 de abril de 1909, presidindo o Presidente Joseph F. Smith. ¶

AUTORIDADES PRESENTES. ¶

Estiveram presentes, da Primeira Presidência, Joseph F. Smith, John R. Winder, e Anthon H. Lund; do Conselho dos Doze Apóstolos, Francis M. Lyman, John Henry Smith, Heber J. Grant, Rudger Clawson, Hyrum M. Smith, George Albert Smith, George F. Richards, Orson F. Whitney, David O. McKay e Anthony W. Ivins; o Patriarca Presidente John Smith; do Primeiro Conselho dos Setenta, Seymour B. Young, Brigham H. Roberts, J. Golden Kimball, Rulon S. Wells, Joseph W. McMurrin e Charles H. Hart; do Bispado Presidente, Charles W. Nibley, Orrin P. Miller, e David A. Smith; os Historiadores Assistentes, A. Milton Musser e Joseph F. Smith, Jr. Estiveram também presentes um grande número de Presidentes de Estacas e Missões, com seus Conselheiros, Bispos de Alas, Patriarcas, e numerosos outros homens e mulheres proeminentes representando várias organizações da Igreja. ¶

O Presidente Joseph F. Smith chamou a assembleia à ordem, e anunciou que se decidira abrir o Salão de Assembleia adjacente para reuniões de transbordamento da Conferência, a fim de acomodar muitos que não podem ser admitidos no Tabernáculo. Recomendou às mães que levassem seus filhos pequenos à creche diurna, que fora confortavelmente preparada para eles, na Casa do Leão. ¶

Os serviços foram iniciados com o coro cantando o hino "All hail the glorious day" (Saudai o glorioso dia). ¶

A oração de abertura foi oferecida pelo Patriarca Joseph E. Taylor. ¶

O coro cantou o hino "Though deep'ning trials throng your way" (Ainda que provações crescentes assolem o teu caminho). ¶

DISCURSO DE ABERTURA. ¶

A insignificante individualidade do homem, comparada à grande obra de Deus. — Nada a perder, tudo a ganhar pela fidelidade. — Os verdadeiros Santos não podem ser guiados por falsos pastores. — Os amigos da retidão não são inimigos de Sião. — "Tudo o que o Senhor exigir de mim, isso farei." — A Igreja de Cristo permanecerá, e seu poder aumentará daqui em diante. — A integridade dos primeiros membros da Igreja, um exemplo digno para os Santos de hoje. ¶

É com sentimentos de gratidão ao Senhor que me apresento diante de vós nesta manhã, na abertura de nossa 79ª Conferência Geral Anual. Agradeço ao Senhor por todas as Suas misericórdias e bondade amorosa para com todo o Seu povo e, aliás, por Sua contínua misericórdia e bondade para com todos os homens. Estou muito grato por termos o privilégio de nos reunirmos nesta manhã sob circunstâncias tão favoráveis, possuindo, ao que parece, muitas, senão todas, as bênçãos da vida, saúde e força, paz, e o desejo em nossos corações de honrar o Senhor com a nossa presença, manifestando a nossa fé ao nos reunirmos aqui nesta ocasião. Isto é uma testemunha de nossa devoção à causa de Sião. Meu coração está cheio de gratidão para com o Senhor, e de amor pelos Santos dos Últimos Dias, e pela Igreja de Jesus Cristo em todo o mundo. ¶

Para mim, não há nada na vida que se compare com a grande obra que o Senhor está realizando no meio dos filhos dos homens, nestes últimos dias. Embora se possa dizer, e seja, em certa medida, verdade, que somos apenas um punhado em comparação com nossos semelhantes no mundo, contudo podemos ser comparados ao fermento de que falou o Salvador, que eventualmente levedará o mundo inteiro. Temos ampla garantia do cumprimento deste pensamento no crescimento e desenvolvimento da causa, desde o seu início até o presente, pois tem progredido e se desenvolvido de forma constante e crescente na terra, desde uma meia dúzia de homens há 79 anos, até que hoje os membros da Igreja podem ser contados às centenas de milhares. Passamos pelos estágios da infância e da meninice irresponsável, e estamos de fato nos aproximando da condição de homens e mulheres feitos em nossa experiência no Evangelho de Jesus Cristo, e em todas as condições incidentes e conexas ao crescimento da Igreja e do povo de Deus, até aqui na causa de Sião, e também na necessidade em que se encontra o povo de Deus de defender e sustentar os princípios da retidão e da verdade contra todos os preconceitos do mundo, assim como contra os seus próprios preconceitos, e gostos, aversões e preferências individuais. Estamos aprendendo a grande verdade de que o homem é insignificante em sua individualidade em comparação com a poderosa causa que envolve a salvação dos filhos dos homens, vivos e mortos, e daqueles que ainda hão de viver na terra. Os homens devem pôr de lado seus próprios preconceitos, seus próprios desejos, vontades e preferências pessoais, e prestar deferência à grande causa da verdade que está se espalhando pelo mundo. ¶

Para mim, não há nada em todo o mundo tão grande e tão glorioso quanto a obra que o Senhor Todo-Poderoso está realizando nestes últimos dias. Sinto-me grato por ter sido permitido, como indivíduo, tomar parte, de maneira humilde, em ajudar a promover os interesses de Sião, e a espalhar a sua causa pelo mundo, desde os dias de minha juventude até agora. Espero e rogo sinceramente que eu seja capaz de perseverar fiel durante o restante de minha vida. Já vivi tempo demais para pensar em vacilar sequer um pouco agora. Pus minha mão no arado e já é tarde demais para virar ou olhar para trás; e, aliás, jamais me pareceu haver razão alguma para eu olhar para trás, ou para eu diminuir os meus esforços ou o meu sincero desejo de espalhar a causa da verdade e ajudar a edificar Sião. Tudo tem apontado para o grande bem que foi e será realizado. Tudo tem apontado para a justiça e retidão da causa e tornado meu dever claro para mim, assegurando-me avanço e crescimento em conhecimento e entendimento ao seguir a causa que tenho seguido, e que ainda pretendo seguir, com a ajuda de Deus até o fim. Não vejo nada a perder ao seguir este rumo, mas creio poder ver que tudo há de ser ganho com ele. Estou, portanto, decidido a prosseguir e continuar tão fiel quanto puder ao meu dever, às confianças que me foram depositadas. Tanto quanto estiver ao meu alcance, quero ser fiel à obra do Senhor, para que ao fim eu seja capaz de prestar contas de minha vida e mordomia de um modo que seja ao menos aceitável ao Grande Juiz dos vivos e dos mortos. ¶

Como já se disse muitas vezes no passado, "Sou pelo reino de Deus, ou por nada." Sião, em primeiro e principal lugar. Buscai primeiro o reino de Deus e a Sua retidão, para que todas as outras coisas vos sejam acrescentadas no devido tempo do Senhor, e de acordo com o Seu agrado. Estes são princípios que deveriam permear as mentes e os corações de todos os Santos dos Últimos Dias. Já deveríamos ter adquirido experiência suficiente, a esta altura, para perceber que nenhum homem, nenhum indivíduo, nenhuma facção, e nenhuma organização secreta pode se combinar com força e poder suficientes para derrubar os propósitos do Todo-Poderoso, ou para mudar o curso de Sua obra. Muitos e muitos indivíduos surgiram no passado, e estes indivíduos foram falsamente impressionados com a ideia de que iriam operar uma maravilhosa reforma na Igreja; anteciparam que, em muito pouco tempo, todo o povo abandonaria o seu estandarte, o estandarte da verdade ao qual se haviam reunido e ao redor do qual se haviam congregado desde o princípio da Igreja até então. Estas pessoas pensavam que o povo seguiria os "novos pastores", mas o povo de Deus conhece a voz do verdadeiro pastor, e a voz do estranho não atenderão, nem os conselhos daquele que assume autoridade que não lhe pertence. Nenhum desses jamais seguirão. Os Santos dos Últimos Dias conhecem o espírito do Evangelho; compreendem o espírito da verdade. Aprenderam o seu dever, e permanecerão firmes na verdade, não importa o que venha a acontecer. Desde o princípio até agora, tivemos de enfrentar o mundo inteiro; e o mundo inteiro, comparativamente, está ou tem estado em oposição à obra do Senhor, não todo por causa de ódio, não unicamente com a intenção ou desejo em seus corações de fazer o mal ou combater a verdade, mas porque eram ignorantes da verdade, e porque não sabiam o que faziam. Muitos são enganados pela voz de falsos pastores, e são desviados por influências falsas. São enganados; não conhecem a verdade; não compreendem o que fazem e, portanto, estão dispostos, por assim dizer, contra a verdade, contra a obra do Senhor; assim tem sido desde o princípio. Desde o dia em que o Profeta Joseph Smith primeiro declarou sua visão até agora, o inimigo de toda retidão, o inimigo da verdade, da virtude, da honra, da integridade, e da pureza de vida; o inimigo do único Deus verdadeiro, o inimigo da revelação direta de Deus e das inspirações que vêm dos céus ao homem, tem estado em oposição a esta obra. Jamais encontrastes o amigo da retidão, o amigo da revelação, o amigo de Deus, o amigo da verdade, o amigo do viver reto e da pureza de vida, ou aquele que é devotado à retidão e é amplo o bastante para distinguir a verdade do erro e a luz das trevas — digo que jamais encontrastes tais pessoas em oposição à causa de Sião. Estar em oposição à causa de Sião é estar em oposição a Deus, contra a revelação de Deus, contra aquele espírito que conduz os homens a toda verdade que provém da fonte da luz e da inteligência, contra aquele princípio que reúne os homens e os faz abandonar seus pecados, buscar a retidão, amar a Deus de todo o coração, mente e força, e amar os seus semelhantes como a si mesmos. ¶

O espírito do Evangelho conduz os homens à retidão: a amar seus semelhantes e a trabalhar por sua salvação e exaltação; inspira-os a fazer o bem e não o mal, a evitar até mesmo a aparência do pecado, e muito mais a evitar o próprio pecado. Este é, de fato, o espírito do Evangelho, que é o espírito desta obra dos últimos dias, e também o espírito que possui aqueles que a abraçaram; e o objetivo e propósito desta obra é a salvação, a exaltação, e a felicidade eterna do homem, tanto nesta vida quanto na vida futura. Haverá algum homem, ou algum grupo de homens que realmente ame a retidão, ame a Deus, ame a pureza de vida, e que esteja buscando a verdade, pergunto, hão de tais homens se colocar em oposição à obra cujo próprio objetivo é aquilo que eles mesmos buscam? Aqueles que lutam contra Sião, ou contra a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, estão lutando contra Deus, contra a Sua verdade, contra a luz e o conhecimento, e a revelação dos céus ao homem, que sabemos que o homem recebeu de Deus na era em que vivemos. O que faremos? O nosso claro dever — tão claro que ninguém deveria mal compreendê-lo, ninguém pode mal compreendê-lo a menos que permita que seus preconceitos e fraquezas humanas prevaleçam sobre o seu melhor julgamento; o nosso claro dever é viver no espírito de perdão, no espírito de humildade diante do Senhor, no amor da verdade mais do que no amor de nós mesmos e de nossos interesses pessoais. ¶

O Senhor disse ao jovem que amava o mundo que, se desejasse ser perfeito, deveria vender tudo o que tinha e dá-lo aos pobres; então disse o Senhor: "Vem, e segue-me." Esta pode ser uma maneira muito simples de expressão, mas há muita verdade nela, há um princípio essencial nela contido. É colocar aquilo que é sagrado e divino, aquilo que é de Deus, aquilo que promove a paz e a felicidade das almas dos homens, antes de nossas riquezas, antes de todas as nossas honras e posses terrenas. O Senhor Todo-Poderoso exige isso dos Santos dos Últimos Dias; e todo homem e mulher que abraçou o Evangelho deveria sentir em seu coração hoje, e em suas almas sempre, que "tudo o que o Senhor exigir de mim, isso farei," ou isso darei, não importa o que seja. Até certo ponto já chegamos a esse ponto, ao menos na medida em que podemos prescindir dos prazeres do lar, da oportunidade de fazer recursos, de dedicar o nosso tempo a trabalhos e indústrias que nos trarão grande lucro. Estamos dispostos a deixar estas coisas, e por anos consagrar o nosso tempo e os nossos esforços à pregação do Evangelho às nações da terra, e permanecer proclamando o Evangelho no mundo até que se nos diga "basta", e recebamos uma desobrigação honrosa para voltar a nossos lares. Isto é, naturalmente, um passo na direção certa. Muitos de nós podemos fazer isso, e muitos o estão fazendo de tempos em tempos. Ocasionalmente encontramos um indivíduo que pensa que não poderia fazê-lo. Pensa que não poderia sacrificar os interesses de seu lar, e os lucros de seu negócio, que precisam de sua atenção pessoal. Pensa que não poderia deixar estes interesses para sair pelo mundo a pregar o Evangelho, e pede para ser dispensado de ser chamado a tal trabalho. Temo que, em tais casos, se fosse chamado a fazer o sacrifício de uma parte daquilo que possui, de caráter mundano, para a edificação de Sião, ou para a difusão da verdade, ou para a defesa do povo de Deus, também se encontraria falho em sua disposição de cumprir com tais exigências. Da minha parte, gostaria de viver de tal maneira que, com o coração e a mente abertos, diante de Deus e de todos os homens, se fosse exigido de mim ir até os confins da terra e ali permanecer proclamando o Evangelho de Cristo, estaria disposto a fazê-lo; ou se me fosse pedido que abrisse mão do que possuo no mundo, para a edificação de Sião, para algum propósito especial necessário, para o avanço da causa de Sião no mundo, que eu estivesse preparado e pronto para dizer: Pai, aqui está tudo o que tenho; coloco-o livremente sobre o altar e o dou em benefício do Teu reino na terra e para o avanço da Tua causa. Gostaria de viver de tal modo que esta fosse, de fato, a minha determinação, e que eu fosse capaz, se a exigência fosse feita, de cumpri-la não apenas sem pesar, mas com prazer. Mas isto desejo sinceramente — quero viver de tal maneira que, não importa o que qualquer outro homem no mundo possa fazer ou dizer, no que me diz respeito, só há esta única coisa para mim fazer, e é ser fiel aos convênios que fiz com Deus e meus irmãos, permanecer firme e constante pelo avanço de Sião e pela edificação do reino de Deus na terra. Quero viver de tal modo que possa ter em mim o espírito e a determinação de perdoar a meu irmão as suas transgressões, assim como desejaria que ele perdoasse as minhas transgressões contra ele. Todos deveríamos viver de tal forma que o espírito de reconciliação, o espírito de paz, o espírito de amor e de união se elevem acima das paixões e sentimentos de raiva e ressentimento que possam ser despertados nos corações dos homens, em consequência de circunstâncias que possam surgir de tempos em tempos. Nossas vidas deveriam ser tais que estas coisas mundanas se tornem insignificantes, e que o amor de Deus nos corações dos irmãos se eleve acima de todas as outras coisas, não importa qual condição ou circunstância possa ser trazida sobre nós para provocar ou ferir os nossos sentimentos. ¶

Não há salvação senão pelo caminho que Deus indicou. Não há esperança de vida eterna senão por obediência à lei que foi fixada pelo Pai da Vida, "com quem não há mudança nem sombra de variação"; e não há outro caminho pelo qual possamos obter aquela luz e exaltação. Estes assuntos estão além de toda dúvida, além de toda incerteza em minha mente; sei que são verdadeiros. Portanto, dou-vos o meu testemunho, meus irmãos e irmãs, de que o Senhor Deus Todo-Poderoso reina, que Ele vive e que Seu Filho vive, Ele mesmo que morreu pelos pecados do mundo, e que Ele ressuscitou dos mortos; que Ele está assentado à direita do Pai; que todo poder Lhe foi dado; que somos orientados a invocar a Deus em nome de Jesus Cristo. Diz-se-nos que deveríamos nos lembrar Dele em nossos lares, manter Seu santo nome sempre presente em nossas mentes, e reverenciá-Lo em nossos corações; deveríamos invocá-Lo de tempos em tempos, de dia em dia, e, de fato, cada momento de nossas vidas deveríamos viver de tal maneira que os desejos de nossos corações sejam uma oração a Deus pela retidão, pela verdade e pela salvação da família humana. Vigiemo-nos para que não venha às nossas almas uma única gota de amargura, pela qual todo o nosso ser possa ser corroído e envenenado com raiva, com ódio, inveja ou malícia, ou qualquer tipo de mal. Deveríamos estar livres de todas estas coisas más, para que possamos estar cheios do amor de Deus, do amor da verdade, do amor de nossos semelhantes, para que busquemos fazer o bem a todos os homens em todos os dias de nossas vidas, e, acima de tudo, sermos fiéis aos nossos convênios no Evangelho de Jesus Cristo. ¶

Sei que esta é a Igreja de Cristo. Sei que os princípios que recebemos são verdadeiros, tanto quanto tenho sido capaz de compreendê-los. Não preciso entrar num longo discurso a respeito destes princípios, pois estais familiarizados com eles; mas sei que todo princípio do Evangelho de Jesus Cristo que foi revelado por meio de Joseph Smith, o profeta, nestes últimos dias, é de Deus e é verdadeiro, e permanecerá para sempre — isto é, em seu mérito, quanto à sua verdade; jamais poderá ser derrubado. Sei disso com todo o meu ser. Deus me deu dupla certeza pela presença e influência de Seu Espírito, e pela inspiração despertada em minha alma para amar aquilo que é bom, e desejar abandonar aquilo que é mau. Sei também que o Senhor Todo-Poderoso realizará os Seus propósitos; não importa a meu respeito, não importa o que indivíduos possam fazer, ou dezenas de indivíduos, aliás, ou centenas deles, ou, porventura, milhares deles que possam se afastar da verdade, ou que possam cair pelo caminho, tropeçando em suas próprias fraquezas como resultado das pequenas contendas e amarguras que surgem em seus corações, uns contra os outros. Centenas ou milhares podem cair pelo caminho, mas o reino de Deus jamais cairá. A obra do Senhor jamais parará, nem cessará, pois Deus decretou que continuará a progredir na terra até que Seus propósitos se cumpram. Sendo isso verdade, nenhum poder abaixo do Reino Celestial pode impedir o seu progresso. Não pode ser feito, pois Deus o decretou. Vejo, no progresso desta obra dos últimos dias, desde o seu início, aquele poderoso, irresistível poder, aquela maravilhosa Providência Divina que promove a retidão e a verdade e o avanço da causa de Sião; trabalhando dentro, sob, e ao redor desta Igreja, até tê-la trazido a onde está. Esse mesmo poder se tornará cada vez mais forte e trabalhará com maior rapidez e maior ímpeto no futuro do que fez no passado, na proporção do crescimento e desenvolvimento da fé, do conhecimento e da fidelidade do povo de Deus na terra. O reino de Deus e a obra do Senhor se espalharão cada vez mais; progredirão mais rapidamente no mundo no futuro do que fizeram no passado. O Senhor o disse, e o Espírito dá testemunho; e dou o meu testemunho disso, pois sei que é verdade. ¶

Cremos na retidão. Cremos em toda verdade, não importa a que assunto se refira. Nenhuma seita ou denominação religiosa no mundo possui um único princípio de verdade que não aceitemos ou que rejeitemos. Estamos dispostos a receber toda verdade, de onde quer que venha; pois a verdade permanecerá, a verdade perdurará. A fé de nenhum homem, a religião de nenhum homem, nenhuma organização religiosa em todo o mundo pode jamais se erguer acima da verdade. A verdade deve estar no fundamento da religião, ou é em vão e falhará em seu propósito. Digo que a verdade está no fundamento, na base e no topo — e permeia inteiramente esta grande obra do Senhor que foi estabelecida por meio do instrumento de Joseph Smith, o profeta. Deus está com ela; é a Sua obra, não a do homem; e há de ter sucesso, não importa qual seja a oposição. Olhamos agora para a oposição posta contra a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e sorrimos, por assim dizer, com sentimentos de confiança duplamente assegurados pela experiência do passado, em comparação com os sentimentos que possuíam as almas de nossos pais e mães nos primeiros dias da Igreja, quando eram apenas um punhado, com o mundo inteiro contra eles; apenas algumas pessoas pobres, sem lar, expulsas de suas posses, expulsas das comunidades em que buscavam se estabelecer e construir seus lares. Quando penso em nosso povo, lançado ao deserto, vagando e buscando um lugar onde as solas de seus pés pudessem descansar, e vejo, então, o mundo contra eles, e penso na pouca chance que se apresentava diante deles para o sucesso e a realização de seus propósitos, admiro-me de que não mais deles tenham tremido e vacilado do que os que o fizeram; mas alguns deles foram verdadeiros em meio a tudo isso, até a morte. Se tivesse sido necessário que fossem martirizados pela verdade, de bom grado teriam dado as suas vidas, assim como deram tudo o mais que possuíam no mundo, pelo conhecimento que tinham da divindade da obra em que estavam engajados. Somos nós tão fiéis hoje? Somos nós tão devotos quanto foram nossos pais? Ó meu Deus, ajuda-me a ser tão verdadeiro quanto eles foram! Ajuda-me a permanecer firme como eles permaneceram, sobre o pedestal da verdade eterna, para que nenhum poder na terra, ou no inferno, possa me remover desse fundamento. Esta é a minha oração ao Senhor por mim mesmo, e é a minha oração a Ele por todo Santo dos Últimos Dias, por todo o comprimento e largura do mundo. ¶

Deus vos abençoe, meus irmãos e irmãs. Que Ele continue a nos prosperar, e nos ajude a crescer em retidão e fé, em união, e em amor, uns pelos outros e por Deus, nosso Pai, e por nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, a quem devemos a esperança e a promessa da redenção da morte e do poder do banimento eterno da presença de Deus. Esta é a minha oração por vós, meus irmãos e irmãs, em nome de Jesus. Amém. ¶

Um solo de baixo, "Fear God, Oh Israel" (Temei a Deus, ó Israel), foi apresentado por Alexander C. Crawford. ¶