Discurso de Abertura: O Cuidado Protetor de Deus e a Temperança

DISCURSO DE ABERTURA. O cuidado protetor, a misericórdia, e as bênçãos de Deus manifestados. — Esforços dos opositores dirigidos para o bem. — O negócio dos Santos é a salvação dos vivos e a redenção dos mortos. — Esforços práticos na causa da Temperança. — Importante movimento educacional entre o Sacerdócio. — Os rapazes deveriam estar ativamente ocupados em seus chamados. — A contenda como característica dos apóstatas. — Estatísticas interessantes. — Testemunho da divindade da missão do Profeta Joseph Smith. ¶

Considero um agradável dever tentar fazer algumas observações na abertura desta nossa septuagésima oitava Conferência Anual. Estou encantado com o vasto número de irmãos e irmãs que estão presentes esta manhã. Alegro-me em olhar para seus rostos, em vê-los, e em perceber, como sou levado a fazer esta manhã por sua presença, o interesse que sentem pela causa de Sião, e pela obra do Senhor em que estamos empenhados. É também evidência do interesse que sentem pelos assuntos que possam ser apresentados à conferência para sua aprovação; desejamos e esperamos que possamos apresentar-lhes somente assuntos que, para sua ação e aceitação, sejam agradáveis a vocês e aceitáveis ao Senhor. ¶

Creio que temos todo motivo para sentir gratidão a nosso Pai Celestial, o Doador de todo dom bom e perfeito, por Suas misericordiosas providências e maravilhosa bondade que têm sido estendidas a Seu povo durante o ano passado, desde a última sessão anual geral da Igreja em conferência neste lugar. A mão do Senhor está sobre Seu povo, e Seu olho está sobre Sua obra — nunca esteve mais assim do que é visível no momento presente. É verdade que devemos a Ele nossa libertação de nossos inimigos, daqueles que buscaram nosso mal e que ainda buscam nosso mal. Reconhecemos a mão Daquele que rege todas as coisas, pois não afirmamos possuir, por nós mesmos, a sabedoria, o conhecimento, ou o poder, para realizar o que foi realizado, ou para efetuar a libertação que foi obtida para o povo de Deus desde o início desta obra. Compreendemos que foi pelo favor, pela misericórdia, e pelo cuidado protetor do Deus Todo-Poderoso que Seu povo e a obra de redenção, estabelecida nos últimos dias por meio do Profeta Joseph Smith, foram preservados e trazidos à sua posição, poder, e influência atuais no meio da terra. Agradecemos a Deus por Suas misericórdias e bênçãos; e não sei se não devemos, em certo pequeno grau, gratidão àqueles que se opuseram amargamente à obra do Senhor; pois em toda a sua oposição e luta amarga contra nosso povo, o Senhor desenvolveu Seu poder e sabedoria, e trouxe Seu povo mais plenamente ao conhecimento e ao favor das pessoas inteligentes da terra. Por meio dos próprios recursos usados por aqueles que se opuseram à obra de Deus, Ele produziu bem para Sião. Contudo, está escrito, e creio que é verdade, que embora seja necessário que venham ofensas, ai daquele por meio de quem elas vêm; mas eles estão nas mãos do Senhor, assim como nós. Não trazemos acusação injuriosa contra eles. Estamos dispostos a deixá-los nas mãos do Todo-Poderoso, para que Ele lide com eles como Lhe parecer bom. Nosso negócio é praticar a retidão na terra, buscar o desenvolvimento do conhecimento da vontade de Deus e dos caminhos de Deus, e de Suas grandes e gloriosas verdades que Ele revelou por meio do instrumento de Joseph, o Profeta, não somente para a salvação dos vivos, mas para a redenção e salvação dos mortos. ¶

Regozijo-me hoje tanto — e mais, se sou capaz de me regozijar mais, na obra do Senhor do que jamais me regozijei antes. Sinto-me hoje tão confiante e tão seguro nas contínuas providências do Senhor, em Sua contínua misericórdia para com Seu povo, e no glorioso fato de que é Sua obra, de que Ele a está dirigindo e continuará a fazê-lo, quanto jamais me senti em toda a minha vida. De fato, não há sombra de dúvida em minha mente a respeito destas coisas. Sinto-me confiante da verdade da obra de Deus, da missão do Profeta Joseph, da verdade e divindade das preciosas ordenanças do Evangelho que foram restauradas ao homem nos últimos dias, e creio que este Evangelho é o poder de Deus para a salvação. Tenho certeza disso. Estou convencido da verdade destas coisas em cada fibra do meu ser. ¶

Sinto que é um grande privilégio para nós termos permissão de nos reunir de tempos em tempos na condição em que nos reunimos esta manhã. Aqui, durante nossa conferência, os élderes da Igreja terão oportunidade de prestar testemunho da verdade, de exortar e admoestar, de aconselhar e instruir o povo, conforme o Espírito do Senhor os mover e lhes der o que falar. Aqui temos a oportunidade de convivermos, de renovar amizades, e de participar do espírito da obra do Senhor que permeia reuniões deste tipo. Regozijo-me em vê-los aqui e dou-lhes as boas-vindas hoje. Oro para que as bênçãos de Deus sejam estendidas a cada alma presente esta manhã, para que vida, saúde, e paz sejam nossa porção. Oro para que o cuidado protetor do Senhor esteja sobre vocês, individual e coletivamente, e sobre tudo o que possuem, tudo o que o Senhor lhes deu. Confio que possamos ter um tempo de regozijo, e que, à conclusão de nossa conferência, possamos voltar para nossos lares tendo renovado a força e a determinação em nossa alma para continuar, e continuar, na fidelidade aos convênios que fizemos com o Pai das Luzes, em quem não há mudança nem sombra de variação. Esforcemo-nos por manter sagrados os convênios que fizemos com Ele nas águas do batismo, e nas ordenanças do Evangelho, nos quais prometemos ser Seus filhos de fato. ¶

Pode ser apropriado eu dizer que, desde nossa última conferência semestral, um número considerável de nossos amados irmãos e irmãs foram chamados desta esfera de ação. Alguns deles foram proeminentes no ministério, e todos foram amados, e honrados por sua integridade para com a causa de Sião. Foram ao encontro de seu Pai, e prestar aquele relato de seu ministério no mundo, tal como descrito pelo profeta Alma, pelo qual receberão aquele julgamento que os designará ao paraíso de Deus, onde aguardarão sua ressurreição dentre os mortos. "O Senhor o deu, e o Senhor o tomou," e sentimo-nos levados em nosso coração a exclamar, como aquele de antigamente: "Bendito seja o nome do Senhor." ¶

Direi a meus irmãos e irmãs presentes que creio, com toda a candura e em verdade, que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, agora organizada no meio destas colinas eternas, nunca esteve em melhor condição, espiritual ou temporal, do que hoje. O povo nunca esteve mais unido do que está agora. Nunca observaram as leis de Deus mais fielmente, ou mais verdadeira e honestamente do que estão fazendo hoje, não apenas em princípios gerais, ou de modo geral, mas especificamente estão se tornando mais cuidadosos na observância das palavras que o Senhor falou para seu bem. Creio que estamos nos aproximando do ponto em que seremos capazes de observar aquela grande e gloriosa lei da temperança que o Senhor Todo-Poderoso nos deu, na qual Ele disse que a bebida forte não é boa, que o tabaco não é para o uso habitual do homem, não para o estômago, mas para o gado doente. Estamos chegando à conclusão de que o Senhor sabia melhor, quando entregou à Igreja, por meio do Profeta Joseph Smith, aquela "Palavra de Sabedoria," contida no livro de revelações do Senhor. Embora vejamos alguns, que professam ser Santos dos Últimos Dias, que ainda são escravos do apetite degradado pelo tabaco, e talvez alguns com apetite pela bebida forte, ainda assim a grande maioria do povo de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias está se aproximando cada vez mais de uma observância adequada da lei que o Senhor nos deu para nossa saúde, para a preservação de nossa vida; para que estejamos em harmonia com Seu Espírito e Sua vontade, para que sejamos limpos e imaculados, para que sejamos mais semelhantes Àquele que era sem pecado, que era de fato puro e santo como Deus é puro e santo. Quando vejo um homem professando ser Santo dos Últimos Dias, ou mesmo professando ser membro da Igreja, embora não fazendo grandes profissões de ser Santo dos Últimos Dias, poluindo seu hálito com bebida inebriante, com as fumaças do tabaco, ou desnecessariamente se entregando a estimulantes, isso aflige meu espírito, minha alma se volta para ele com pena e triste pesar, e me pergunto por que é que nós, individualmente, não conseguimos perceber nossa própria loucura, nossa própria degradação em ceder a esses hábitos perniciosos que não são úteis nem ornamentais, nem no mínimo grau benéficos, mas de fato são prejudiciais. Por que não podemos nos elevar àquele grau de inteligência que nos permitiria dizer ao tentador: "Afasta-te," e virar as costas à prática do mal? Quão humilhante deve ser para um homem reflexivo sentir-se escravo de seus apetites, ou de um hábito, desejo, ou paixão presunçoso e pernicioso. Cremos em estrita temperança. Cremos na abstinência de todas as práticas prejudiciais e do uso de todas as coisas nocivas. O veneno, no julgamento do médico, pode ser benéfico, sob certas condições da vida, como alívio momentâneo; mas o veneno, sob qualquer circunstância, deveria ser usado apenas como recurso temporário, necessário, talvez, em nosso melhor juízo, por ora, por um instante — para um alívio súbito e certo desejado — mas o uso continuado daquele veneno cravará suas presas em nós, por assim dizer, de tal modo que, com o tempo, descobriremos que somos dominados por ele, e nos tornamos escravos do hábito pernicioso que se torna um senhor tirânico sobre nós. ¶

Há um movimento geral por toda a terra voltado para a opção local e a temperança entre o povo de nosso estado, e dos estados vizinhos. Espero sinceramente que todo Santo dos Últimos Dias coopere com este movimento, a fim de que possamos reduzir os monstruosos males que existem, especialmente em nossas cidades. Desejo dizer que simpatizo com este movimento, e sei que meus irmãos estão unidos comigo e em harmonia com os esforços que estão sendo feitos para estabelecer a temperança por toda a terra. Não queremos nada drástico, nada que seja iliberal ou opressivo, mas pensamos que o povo deveria ter sua escolha quanto a permitir ou ter em seu meio a embriaguez, os tumultos, e o assassinato — que muitas vezes é resultado da embriaguez — ou se insistirão na abstinência dessas coisas, para que o povo tenha a paz assegurada entre si, e para que seus filhos não sejam sujeitos às tentações às quais são lançados por causa da presença desses males. ¶

Vários movimentos muito importantes foram inaugurados recentemente entre nós para o proveito dos Santos, e especialmente para o benefício e progresso daqueles que estão associados aos vários quóruns do Sacerdócio. Desejo mencionar o esforço que está sendo feito por nossos Setenta na organização de aulas e escolas para a instrução dos membros de seus quóruns, para que sejam qualificados para a grande obra do ministério a que se dedicam. Esforços também estão sendo feitos para organizar e dar utilidade aos quóruns do Sacerdócio Menor. Em meu julgamento, estamos progredindo rapidamente nessas direções. Entende-se também que aqueles do Sacerdócio de Melquisedeque, os presidentes dos quóruns de Sumos Sacerdotes, e os Sumos Sacerdotes por toda a Igreja estão instituindo métodos pelos quais os membros desses quóruns possam aprender seu dever e se familiarizar com as leis da Igreja, que devem governar suas ações, para que sejam, de fato, pais entre o povo, exercendo as funções que pertencem ao seu chamado como Sumos Sacerdotes em Sião ou na Igreja. Deveriam ser exemplos; deveriam ser mestres. Deveriam entender, acima de todos os outros homens, os princípios de governo e a ordem da Igreja. Deveriam avançar solidamente no exercício de sua influência, individual e coletivamente, contra todo mal, contra o espírito de indiferença, o espírito de negligência e descrença. Todo homem que ocupa o ofício de Sumo Sacerdote na Igreja ou foi ordenado Sumo Sacerdote, seja chamado a uma posição ativa na Igreja ou não — na medida em que foi ordenado Sumo Sacerdote, deveria sentir-se obrigado — que é seu dever imperioso dar um exemplo, diante de idosos e jovens, digno de imitação, e colocar-se numa posição de ser um mestre de retidão, não apenas por preceito mas mais particularmente por exemplo — dando aos mais jovens o benefício da experiência da idade, e assim se tornando individualmente uma força no meio das comunidades em que habitam. Todo homem que tem luz deveria deixar essa luz brilhar, para que aqueles que a vejam glorifiquem seu Pai que está nos Céus, e honrem aquele que possui a luz e a faz brilhar para o benefício de outros. Numa esfera local, não há corpo de Sacerdócio na Igreja que deva se destacar, ou que se espere que se destaque, daqueles que são chamados a ocupar o ofício de Sumo Sacerdote na Igreja. Dentre aqueles que ocupam este ofício são escolhidos os presidentes de estaca e seus conselheiros, e os Sumos Conselhos das cinquenta e seis estacas de Sião agora organizadas; e deste ofício são escolhidos os bispos, e os conselheiros dos bispos, em cada ala de Sião; e até aqui, deste ofício são aqueles que foram chamados para dirigir nossas organizações de Melhoramentos Mútuos de estaca. Os que ocupam este ofício são, via de regra, homens de idade avançada, e experiência variada, homens que cumpriram missões no exterior, que pregaram o Evangelho às nações da terra, e que tiveram experiência não apenas no exterior mas em casa. Sua experiência e sabedoria são o fruto amadurecido de anos de trabalho na Igreja, e deveriam exercer essa sabedoria para o benefício de todos com quem estão associados. ¶

Os Setenta estão trabalhando com o propósito de se qualificarem para a obra do ministério no exterior entre as nações da terra, que é seu chamado legítimo. Louvo os esforços de nossos irmãos dos Sete Presidentes dos Setenta em seu empenho por alcançar os bons resultados que têm em vista nesse sentido. ¶

Os quóruns de Élderes também deveriam ser cuidados, e aqueles que os presidem deveriam estar ativos, a tempo e fora de tempo. Deveriam ser vigilantes e fiéis em cuidar daqueles confiados a seus cuidados, e que estão sujeitos a sua direção e conselho. ¶

Os Bispos e o Sacerdócio Menor deveriam ser muito ativos e enérgicos. Deveríamos cuidar de nossos rapazes que foram ordenados Diáconos, Mestres, e Sacerdotes na Igreja. Deveríamos encontrar algo para eles fazerem em seus chamados. Que sejam designados a trabalhos ativos em suas respectivas esferas. Coloquem à frente aqueles que não têm experiência para acompanhar os que a têm, e deem-lhes algo para fazer. Que os Diáconos não apenas ajudem a manter as capelas em bom estado e seus terrenos em condição adequada, mas que sejam postos a trabalhar para cuidar do bem-estar das viúvas e órfãos, dos idosos e dos pobres. Muitos de nossos jovens que estão ociosos, definhando por falta de algo para fazer, poderiam ser tornados muito úteis ajudando os pobres a limpar suas casas e torná-las confortáveis, e ajudando-os a viver de tal modo que a vida lhes fosse agradável. Não há razão para que os membros do Sacerdócio Menor não se dediquem a missões e trabalhos deste tipo. Em vez de recorrer ao Fiduciário quanto ao dízimo para pagar o plantio de árvores para ornamentar os terrenos das capelas, ou para pintar a madeira, ou para renovar e limpar as casas de adoração, para torná-las adequadas para a adoração a Deus — chamem o Sacerdócio Menor para o trabalho. Deem-lhes algo para fazer que os interesse na obra do Senhor, e acima de tudo dirijam suas energias de tal modo que sejam úteis aos necessitados, úteis aos pobres, úteis a si mesmos e à Igreja. Isso os beneficiará não apenas quanto à sua posição na Igreja, e sua fé no Sacerdócio que possuem, mas os ajudará a se tornarem melhores rapazes em casa. Serão mais obedientes a seus pais, mais respeitosos com seus irmãos e irmãs e outros. Tornar-se-ão mais atentos a seus deveres em casa e fora dela. Isso está na linha da disciplina, da instrução e da aquisição de experiência prática. Em vez de deixar esses jovens, cheios de energia, vagarem pelas ruas, se aglomerarem nas esquinas, ou perderem seu tempo em tolices, e adquirirem, talvez, hábitos e práticas insensatas, deem-lhes algo para fazer que seja edificante, algo que amplie sua alma, e que seja uma instrução que se lembrarão por todos os seus dias. ¶

Quero dizer também que, até onde sei, e penso que temos a oportunidade de saber bastante bem, a condição de nossas organizações auxiliares é satisfatória. De modo geral estão em boa condição. Podemos carecer de algumas coisas, mas, no todo, nossas organizações auxiliares são ativas e enérgicas e estão trabalhando constantemente para o bem individual e geral. Creio que existe um sentimento de harmonia entre todas estas associações, umas com as outras. Não há contenda existente entre elas. Não há contenda. De fato, o espírito de contenda é algo desconhecido entre os Santos dos Últimos Dias. Encontra-se o espírito de contenda somente entre os apóstatas e aqueles que negaram a fé, aqueles que se desviaram da verdade e se tornaram inimigos de Deus e de Sua obra. Ali se encontrará o espírito de contenda, o espírito de luta. Ali se os encontrará querendo "discutir a questão," e disputar com vocês o tempo todo. Seu alimento, sua carne, e sua bebida é a contenda, que é abominável aos olhos do Senhor. Não contendemos. Não somos contenciosos, pois se fôssemos, afligiríamos o Espírito do Senhor, afastando-O de nós. Assim como fazem os apóstatas, e sempre fizeram. ¶

Talvez eu não devesse ter ocupado tanto tempo. Tenho sofrido um pouco ultimamente, como muitos outros, com um resfriado, e percebo que falar está afetando um pouco minha voz, mas tenho aqui alguns dados que pensei em mencionar de modo geral. ¶

Um item é o número de missionários trabalhando no mundo — isto é, Élderes enviados de Sião ao campo missionário: em 31 de dezembro passado tínhamos 1.810 missionários de Sião nos vários campos missionários do mundo. Havia também quarenta e quatro irmãs que acompanharam seus maridos nessas missões. Além destes, há vários Élderes locais trabalhando no ministério. ¶

Enviamos, durante o ano de 1907, para os vários campos missionários, 927 Élderes, que passarão de dois a quatro anos em suas missões. ¶

Voltaram dos vários campos missionários, durante o ano de 1907, 707 Élderes. ¶

Nesta conexão, desejo mencionar o fato de que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, por meio de seu Fiduciário, pagou as passagens de retorno de todos esses Élderes. Eles saem ao mundo às suas próprias custas. Sustentam-se em suas missões, às suas próprias custas ou com a ajuda de seus pais ou parentes em casa, e a pouca ajuda que possam receber de tempos em tempos do povo entre o qual trabalham. ¶

Tenho outra lista, longa demais para ser dada aqui hoje, mostrando o número de Élderes no campo missionário de cada estaca de Sião. Podemos dizer-lhes, num momento, exatamente quantos Élderes cada estaca tem no campo missionário; mas sinto que continuar mais tempo seria abusar do tempo de vocês. ¶

Oro a Deus para que os abençoe. Sinto-me jubiloso e feliz no ministério, na obra do Senhor. ¶

Ouviremos, durante a conferência, relatórios de outras partes. Uma auditoria muito cuidadosa e exaustiva das contas e livros, das receitas e despesas do dízimo, do ano passado, foi feita pelo Comitê de Auditoria da Igreja. ¶

Acabo de me lembrar de que o Élder Charles W. Nibley, tendo sido chamado para o Bispado Presidente, foi liberado do Comitê de Auditoria, e o Irmão Henry H. Rolapp, de Ogden, foi designado para atuar em seu lugar. Gostaria de submeter o nome do Irmão Henry H. Rolapp a esta reunião para a aprovação e aceitação de vocês, para atuar neste comitê. (Voto unânime.) ¶

As autoridades gerais da Igreja serão apresentadas possivelmente amanhã, e se não amanhã, no dia seguinte. Desejamos que os irmãos e irmãs que vêm à conferência venham com o coração cheio do espírito de sabedoria e de verdade, e se vocês discernirem em nós qualquer falta de sabedoria, ou de juízo, qualquer falha no cumprimento de nosso dever, desejamos que aqueles que têm experiência e conhecimento superiores, e maior inteligência, nos façam a honra e o favor de vir a nós individualmente e nos fazer saber em que falhamos. Daremos mil erros, se pudermos encontrá-los ou se existirem em nós, — a qualquer momento por uma verdade; e trocaremos cem enganos, sim, milhares de enganos se puderem ser encontrados, por uma ação precisa, consistente, e correta. Estamos buscando a verdade. Amamos a verdade, e sabemos, quando aprendemos a verdade, que ela é a verdade. Cremos na missão divina de Cristo e em Seu grande plano de redenção para os vivos e os mortos. Cremos na missão divina de Joseph Smith, o Profeta. Cremos em cada palavra que ele falou pela inspiração do Deus Todo-Poderoso, e nenhuma palavra que jamais proferiu ou deu como revelação de Deus cairá por terra como erro, mas permanecerá firme por seu próprio mérito como verdade, verdade de Deus, verdade eterna — "enquanto durarem a vida, o pensamento e o ser, ou a imortalidade perdurar." Este é nosso testemunho da divindade da missão do Profeta Joseph Smith, e das revelações divinas que o Senhor deu, por meio dele, ao mundo. Que Deus nos ajude a receber a verdade e permanecer nela, é minha oração, em nome de Jesus. Amém. ¶