Discurso de Apertura: El Cuidado Protector de Dios y la Templanza

DISCURSO DE APERTURA. El cuidado protector, la misericordia y las bendiciones de Dios manifestados. — Los esfuerzos de los opositores neutralizados para bien. — El negocio de los Santos es la salvación de los vivos y la redención de los muertos. — Esfuerzos prácticos en la causa de la Templanza. — Importante movimiento educativo entre el Sacerdocio. — Los jóvenes deben ser activamente empleados en sus llamamientos. — La contención, una característica de los apóstatas. — Estadísticas interesantes. — Testimonio de la divinidad de la misión del Profeta Joseph Smith. ¶

Considero que es un deber placentero el intentar hacer unas breves observaciones en la apertura de esta nuestra 78.ª Conferencia Anual. Me deleito con el vasto número de hermanos y hermanas que están presentes esta mañana. Me alegra contemplar sus rostros, verlos, y darme cuenta, como lo hago esta mañana por su presencia, del interés que sienten en la causa de Sión y en la obra del Señor en la que estamos comprometidos. Es también evidencia del interés que sienten en los asuntos que pueden ser presentados a la conferencia para su aprobación; deseamos y esperamos poder presentarles únicamente aquellos asuntos para su acción y aceptación que les sean agradables y aceptables al Señor. ¶

Creo que tenemos toda razón para sentirnos agradecidos con nuestro Padre Celestial, el Dador de todo don bueno y perfecto, por Sus misericordiosas providencias y maravillosa bondad que han sido extendidas a Su pueblo durante el año pasado, desde la última sesión anual general de la Iglesia en conferencia en este lugar. La mano del Señor está sobre Su pueblo y Su ojo está en Su obra — nunca fue más así que lo que es visible en el tiempo presente. Es verdad que le debemos a Él nuestra liberación de nuestros enemigos, de aquellos que han buscado hacernos daño y que aún lo siguen buscando. Reconocemos la mano de Aquel que interviene en todas las cosas, pues no pretendemos poseer la sabiduría, el conocimiento o el poder, en y de nosotros mismos, para lograr lo que se ha logrado, o para efectuar la liberación que ha sido obrada para el pueblo de Dios desde los inicios de esta obra. Nos damos cuenta de que ha sido por el favor, la misericordia y el cuidado protector del Dios Todopoderoso que Su pueblo y la obra de redención, establecida en los últimos días por medio del Profeta Joseph Smith, han sido preservados y llevados a su posición, poder e influencia actual en medio de la tierra. Damos gracias a Dios por Sus misericordias y bendiciones; y no sé sino que le debemos en pequeña medida gratitud a quienes han combatido amargamente la obra del Señor; pues en todos sus ataques y amarga contienda contra nuestro pueblo, el Señor ha desarrollado Su poder y sabiduría, y ha llevado a Su pueblo más plenamente al conocimiento y al favor del pueblo inteligente de la tierra. Por los mismos medios usados por quienes se han opuesto a la obra de Dios, Él ha producido bien para Sión. Sin embargo, está escrito, y creo que es verdad, que aunque es necesario que vengan las ofensas, ay de aquel por quien vienen; mas ellos están en las manos del Señor, como lo estamos nosotros. No formulamos ninguna acusación ultrajante contra ellos. Estamos dispuestos a dejarlos en las manos del Todopoderoso para que Él trate con ellos según le parezca bien. Nuestro negocio es obrar justicia en la tierra, buscar el desarrollo de un conocimiento de la voluntad de Dios y de Sus caminos, y de Sus grandes y gloriosas verdades que Él ha revelado por medio de la instrumentalidad de José el Profeta, no solo para la salvación de los vivos sino para la redención y salvación de los muertos. ¶

Me regocijo tanto hoy —y más, si soy capaz de regocijarme más, en la obra del Señor— que nunca antes. Hoy me siento tan confiado y tan seguro en las continuas providencias del Señor, en Su continua misericordia hacia Su pueblo, y en el glorioso hecho de que es Su obra, que Él la dirige y continuará haciéndolo, como jamás me he sentido en mi vida. De hecho, no existe la sombra de una duda en mi mente respecto a estas cosas. Me siento seguro de la verdad de la obra de Dios, de la misión del Profeta José, de la verdad y divinidad de las preciosas ordenanzas del Evangelio que han sido restauradas al hombre en los últimos días, y creo que este Evangelio es el poder de Dios para salvación. Estoy seguro de ello. Estoy convencido de la verdad de estas cosas en cada fibra de mi ser. ¶

Siento que es un gran privilegio que se nos permita reunirnos de tiempo en tiempo en la capacidad en que nos hemos reunido esta mañana. Aquí, durante nuestra conferencia, los élderes de la Iglesia tendrán oportunidad de dar su testimonio de la verdad, de exhortar y amonestar, de aconsejar e instruir al pueblo, según el Espíritu del Señor los mueva y les dé expresión. Aquí tenemos la oportunidad de mezclarnos, de renovar amistades y de participar del espíritu de la obra del Señor que impregna las asambleas de esta naturaleza. Me regocija verlos aquí y les doy la bienvenida hoy. Ruego que las bendiciones de Dios se extiendan a cada alma presente esta mañana, que la vida, la salud y la paz sean nuestra porción. Ruego que el cuidado protector del Señor esté sobre ustedes, individual y colectivamente, y sobre todo lo que poseen, todo lo que el Señor les ha dado. Confío en que podamos tener un tiempo de regocijo, y que al concluir nuestra conferencia podamos regresar a nuestros hogares habiendo renovado la fuerza y la determinación en nuestras almas para continuar adelante en fidelidad a los convenios que hemos hecho con el Padre de las Luces, con Quien no hay variabilidad ni sombra de cambio. Esforcémonos por mantener sagrados los convenios que hemos hecho con Él en las aguas del bautismo, y en las ordenanzas del Evangelio, en los que hemos prometido ser Sus hijos en verdad. ¶

Quizás sea apropiado que diga que desde nuestra última conferencia semianual, bastantes de nuestros amados hermanos y hermanas han sido llamados de esta esfera de acción. Algunos eran prominentes en el ministerio, y todos han sido amados y honrados por su integridad en la causa de Sión. Han ido a reunirse con su Padre y a rendir cuenta de su ministerio en el mundo, según lo describe Alma el Profeta, por la cual recibirán ese juicio que los asignará al paraíso de Dios, donde esperarán su resurrección de entre los muertos. "Jehová dio y Jehová quitó," y sentimos en nuestros corazones el exclamar, como aquel de antaño: "¡Bendito sea el nombre de Jehová!" ¶

Les diré a mis hermanos y hermanas que están presentes que creo, con toda sinceridad y en verdad, que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, ahora organizada en medio de estas eternas colinas, jamás estuvo en mejor condición, espiritual o temporal, que hoy. El pueblo nunca estuvo más unido que ahora. Nunca han observado las leyes de Dios más fielmente, ni más verdadera y honestamente de lo que lo están haciendo hoy, no solo en principios generales, o de manera general, sino específicamente se están volviendo más cuidadosos en su observancia de las palabras que el Señor ha hablado para su bien. Creo que nos estamos acercando más al punto en que podremos observar esa grande y gloriosa ley de templanza que el Señor Todopoderoso nos ha dado, en la que ha dicho que las bebidas fuertes no son buenas, que el tabaco no es para el uso habitual del hombre, no para el estómago, sino para el ganado enfermo. Estamos llegando a la conclusión de que el Señor sabía mejor, cuando entregó a la Iglesia, por medio del Profeta Joseph Smith, esa "Palabra de Sabiduría," contenida en el libro de revelaciones del Señor. Aunque vemos a algunos, que profesan ser Santos de los Últimos Días, que aún son esclavos del degradado apetito por el tabaco, y quizás algunos con apetito por las bebidas fuertes, sin embargo la gran mayoría del pueblo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se está acercando cada vez más a una observancia adecuada de la ley que el Señor nos ha dado para nuestra salud, para la preservación de nuestras vidas; para que podamos estar en armonía con Su Espíritu y Su voluntad, para que podamos ser limpios e incontaminados, para que podamos ser más semejantes a Aquel que estuvo sin pecado, Que era en verdad puro y santo como Dios es puro y santo. Cuando veo a un hombre que profesa ser un Santo de los Últimos Días, o incluso que profesa ser miembro de la Iglesia, aunque sin hacer grandes profesiones de ser un Santo de los Últimos Días, manchando su aliento con bebida embriagante, con el humo del tabaco, o complaciéndose innecesariamente en estimulantes, mi espíritu se entristece, mi alma sale hacia él con compasión y lamentable pesar, y me pregunto por qué razón nosotros, individualmente, no podemos reconocer nuestra propia necedad, nuestra propia degradación al ceder a estos hábitos perniciosos que no son ni útiles ni decorativos, ni en el menor grado beneficiosos, sino que en verdad son dañinos. ¿Por qué no podemos elevarnos a ese grado de inteligencia que nos permitiría decirle al tentador, "Apártate de mí," y dar la espalda a la práctica del mal? Qué humillante debe ser para un hombre reflexivo sentir que es un esclavo de sus apetitos, o de un hábito, deseo o pasión excesivos y perniciosos. Creemos en la templanza estricta. Creemos en la abstinencia de todas las prácticas perjudiciales y en el uso de todas las cosas nocivas. El veneno, a juicio del médico, puede ser beneficioso, bajo ciertas condiciones en la vida, como alivio momentáneo; pero el veneno, bajo cualquier circunstancia, debe usarse solo como un expediente temporal, quizás necesario, a nuestro mejor juicio, por el momento, por el instante —para un alivio repentino y cierto deseado—, pero el uso continuo de ese veneno le hundirá sus garras en nosotros, por así decirlo, de tal manera que tarde o temprano encontraremos que estamos dominados por él, y nos convertimos en esclavos del hábito pernicioso que se vuelve un amo tiránico sobre nosotros. ¶

Hay un movimiento general en todo el país que apunta hacia la opción local y la templanza entre el pueblo de nuestro estado y de los estados vecinos. Sinceramente espero que cada Santo de los Últimos Días coopere con este movimiento, a fin de que podamos reducir los monstruosos males que existen, especialmente en nuestras ciudades. Quiero decir que estoy en simpatía con este movimiento, y sé que mis hermanos están unidos conmigo y en armonía con los esfuerzos que se están haciendo para establecer la templanza en todo el país. No queremos nada drástico, nada que sea liberal o represivo, pero sí pensamos que el pueblo debe tener su elección en cuanto a si permitirá o tendrá en su medio la embriaguez, el desenfreno y el asesinato —que es con demasiada frecuencia el resultado de la embriaguez—, o si insistirá en la abstinencia de estas cosas, para que el pueblo pueda tener paz asegurada entre ellos, y para que sus hijos no sean sometidos a las tentaciones a las que son expuestos debido a la presencia de estos males. ¶

Varios movimientos muy importantes han sido inaugurados últimamente entre nosotros para ventaja de los Santos, y especialmente para el beneficio y el avance de quienes están asociados con los diversos quórums del Sacerdocio. Deseo mencionar el esfuerzo que están haciendo nuestros Setenta en su organización de clases y escuelas para la instrucción de los miembros de sus quórums, para que puedan estar calificados para la gran obra del ministerio al que están dedicados. También se están haciendo esfuerzos para organizar y poner en uso los quórums del Sacerdocio Menor. A mi juicio, estamos progresando rápidamente en estas direcciones. También se entiende que aquellos del Sacerdocio de Melquisedec, los presidentes de los quórums de Sumos Sacerdotes, y los Sumos Sacerdotes en toda la Iglesia están instituyendo métodos por los cuales quienes son miembros de estos quórums puedan aprender su deber y familiarizarse con las leyes de la Iglesia, que deben gobernar sus acciones, para que puedan ser, en verdad, padres entre el pueblo, ejerciendo las funciones que pertenecen a su llamamiento como Sumos Sacerdotes en Sión o en la Iglesia. Deben ser ejemplares; deben ser maestros. Deben entender, sobre todos los demás hombres, los principios de gobierno y el orden de la Iglesia. Deben avanzar sólidamente en el ejercicio de su influencia, individual y colectivamente, contra todo mal, contra el espíritu de indiferencia, el espíritu de negligencia y de incredulidad. Todo hombre que tiene el oficio de Sumo Sacerdote en la Iglesia o que ha sido ordenado Sumo Sacerdote, ya sea que esté llamado a una posición activa en la Iglesia o no —en la medida en que ha sido ordenado Sumo Sacerdote, debe sentir que está obligado a ello—, que es su deber ineludible dar un ejemplo ante los mayores y los jóvenes digno de emulación y colocarse en una posición de ser maestro de justicia, no solo de palabra sino más particularmente por ejemplo —dando a los más jóvenes el beneficio de la experiencia de la edad, convirtiéndose así individualmente en un poder en medio de las comunidades en las que habitan. Todo hombre que tiene luz debe dejar que esa luz brille para que aquellos que la vean glorifiquen a su Padre que está en los Cielos, y honren a quien posee la luz y la hace brillar para el beneficio de otros. En una capacidad local, no hay ningún cuerpo de Sacerdocio en la Iglesia que deba sobresalir, o de quien se espere que sobresalga, más que aquellos que son llamados a llevar el oficio de Sumo Sacerdote en la Iglesia. De entre quienes tienen este oficio son elegidos los presidentes de estacas y sus consejeros, y los Altos Consejos de las cincuenta y seis estacas de Sión que están ahora organizadas; y de este oficio son elegidos los obispos, y los consejeros de los obispos, en cada barrio de Sión; y hasta ahora, de este oficio son aquellos que han sido llamados a cargo de nuestras organizaciones de Mejoramiento Mutuo de estaca. Los que tienen este oficio son, por regla general, hombres de años avanzados y variada experiencia, hombres que han cumplido misiones en el extranjero, que han predicado el Evangelio a las naciones de la tierra, y que han tenido experiencia no solo en el extranjero sino en casa. Su experiencia y sabiduría es el fruto maduro de años de labor en la Iglesia, y deben ejercer esa sabiduría para el beneficio de todos con quienes están asociados. ¶

Los Setenta están laborando con el propósito de calificarse a sí mismos para la obra del ministerio en el extranjero entre las naciones de la tierra, que es su legítimo llamamiento. Encomio los esfuerzos de nuestros hermanos de los Siete Presidentes de los Setenta en su empeño por lograr los buenos resultados que tienen en vista en esta dirección. ¶

Los quórums de Élderes también deben ser atendidos, y quienes presiden en ellos deben estar activos a tiempo y fuera de tiempo. Deben ser vigilantes y fieles en cuidar a quienes les han sido confiados, y están sujetos a su dirección y consejo. ¶

Los Obispos y el Sacerdocio Menor deben ser muy activos y enérgicos. Debemos atender a nuestros jóvenes que han sido ordenados Diáconos, Maestros y Sacerdotes en la Iglesia. Debemos encontrar algo para que hagan en sus llamamientos. Que sean asignados a labores activas en sus respectivas esferas. Que avancen aquellos que no han tenido experiencia para acompañar a los que sí la tienen, y denles algo que hacer. Que los Diáconos no solo ayuden a mantener en buen estado las casas de reuniones y sus terrenos en condición apropiada, sino que sean puestos a trabajar para cuidar el bienestar de las viudas y los huérfanos, los ancianos y los pobres. Muchos de nuestros jóvenes que están ociosos, languideciendo por falta de algo que hacer, podrían ser muy útiles al ayudar a los pobres a limpiar sus hogares y hacerlos cómodos, y al ayudarlos a vivir de tal manera que la vida les sea agradable. No hay razón por la que los miembros del Sacerdocio Menor no deban estar comprometidos en misiones y labores de esta naturaleza. En lugar de llamar al Fideicomisario en Fideicomiso para que el diezmo pague la plantación de árboles para adornar los terrenos de las casas de reuniones, o para pintar la madera, o para renovar y limpiar las casas de adoración, para hacerlas adecuadas para la adoración a Dios, —llamen al Sacerdocio Menor al trabajo. Denles algo que hacer que los haga interesarse en la obra del Señor, y sobre todo dirijan sus energías de tal manera que sean útiles a los necesitados, útiles a los pobres, útiles para sí mismos y para la Iglesia. Los beneficiará no solo en cuanto a su posición en la Iglesia y su fe en el Sacerdocio que llevan, sino que los ayudará a convertirse en mejores jóvenes en casa. Serán más obedientes con sus padres, más respetuosos con sus hermanos y hermanas y con otros. Se volverán más conscientes de sus deberes en casa y en el extranjero. Esto está en la línea de la disciplina, de la instrucción y de la adquisición de experiencia práctica. En lugar de dejar a estos jóvenes, que están llenos de energía, para que vagueen por las calles, se congreguen en las esquinas, o desperdicien su tiempo en necedades, y quizás contrayendo hábitos y prácticas necias, denles algo que hacer que sea edificante, algo que sea enriquecedor para sus almas, y que sea una instrucción para ellos que recordarán por el resto de sus días. ¶

Quiero decir también que, hasta donde sé, y creo que tenemos la oportunidad de saber bastante bien, —la condición de nuestras organizaciones auxiliares es satisfactoria. En términos generales están en buenas condiciones. Quizás carezcamos de algunas cosas, pero en conjunto nuestras organizaciones auxiliares son activas y enérgicas y trabajan constantemente por el bien individual y general. Creo que hay un sentimiento de armonía entre todas estas asociaciones, una con la otra. No hay contienda entre ellas. No hay contención. De hecho, el espíritu de contención es algo desconocido entre los Santos de los Últimos Días. El espíritu de contención se encuentra solamente entre los apóstatas y aquellos que han negado la fe, los que se han apartado de la verdad y se han convertido en enemigos de Dios y de Su obra. Allí encontrarán el espíritu de contención, el espíritu de contienda. Allí los encontrarán queriendo "debatir la cuestión" y disputar con ustedes todo el tiempo. Su alimento, su carne y su bebida es la contención, que es abominable a los ojos del Señor. Nosotros no contendemos. No somos contenciosos, pues si lo fuéramos afligiríamos al Espíritu del Señor y lo alejaríamos de nosotros. Tal como los apóstatas hacen y siempre han hecho. ¶

Quizás no debí haber ocupado tanto tiempo. He estado sufriendo un poco últimamente, como muchos otros, con un resfriado, y encuentro que mi hablar está afectando algo mi voz, pero tengo aquí algunos datos que pensé mencionar de manera general. ¶

Un asunto es el número de misioneros que laboran en el mundo —esto es, Élderes enviados de Sión al campo misional: el 31 del último diciembre teníamos 1810 misioneros de Sión en los diversos campos misionales en el mundo. También había cuarenta y cuatro hermanas que han acompañado a sus esposos en estas misiones. Además de estos hay varios Élderes locales trabajando en el ministerio. ¶

Enviamos, durante el año 1907, a los diversos campos misionales 927 Élderes, que pasarán de dos a cuatro años en sus misiones. ¶

Han regresado de los diversos campos misionales, durante el año 1907, 707 Élderes. ¶

En este sentido deseo mencionar el hecho de que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, a través de su Fideicomisario en Fideicomiso, ha pagado los pasajes de regreso de todos estos Élderes. Ellos salen al mundo a sus propias expensas. Se mantienen en sus misiones, a sus propias expensas o con la asistencia de sus padres o parientes en casa, y la pequeña asistencia que puedan recibir de vez en cuando del pueblo entre el cual laboran. ¶

Tengo otra lista, que es demasiado larga para ser presentada aquí hoy, que muestra el número de Élderes en el campo misional de cada estaca de Sión. Podemos decirles, en un momento, exactamente cuántos Élderes tiene cada estaca en el campo misional; pero siento que continuar más sería abusar de su tiempo. ¶

Ruego que Dios los bendiga. Me siento gozoso y feliz en el ministerio, en la obra del Señor. ¶

Escucharemos, durante la conferencia, informes de otros lugares. Una auditoría muy cuidadosa y exhaustiva de las cuentas y los libros, los ingresos y los gastos del diezmo, del año pasado, ha sido realizada por el Comité Auditor de la Iglesia. ¶

Justo se me ocurre que el Élder Charles W. Nibley, habiendo sido llamado al Obispado Presidente, ha sido liberado del Comité Auditor, y el Hermano Henry H. Rolapp, de Ogden, ha sido nombrado para actuar en su lugar. Me gustaría someter el nombre del Hermano Henry H. Rolapp ante esta reunión para su aprobación y aceptación para actuar en este comité. (Voto unánime). ¶

Las autoridades generales de la Iglesia serán presentadas posiblemente mañana, y si no entonces, al día siguiente. Deseamos que los hermanos y hermanas que vengan a la conferencia vengan con sus corazones llenos del espíritu de sabiduría y de verdad, y si disciernen en nosotros alguna falta de sabiduría o de juicio, alguna deficiencia en el desempeño de nuestro deber, deseamos que quienes tienen experiencia y conocimiento superiores, y mayor inteligencia, nos hagan el honor y el favor de venir a nosotros individualmente y hacernos saber en qué nos quedamos cortos. Daremos mil errores, si podemos encontrarlos o si existen en nosotros, —en cualquier momento por una verdad; y cambiaremos cien equivocaciones, sí, miles de equivocaciones si se pueden encontrar, por una acción precisa, coherente y apropiada. Buscamos la verdad. Amamos la verdad, y cuando aprendemos la verdad sabemos que es la verdad. Creemos en la misión divina de Cristo y en Su gran plan de redención para los vivos y los muertos. Creemos en la misión divina de Joseph Smith el Profeta. Creemos en cada palabra que habló por la inspiración del Dios Todopoderoso, y ni una palabra que jamás pronunció o dio como revelación de Dios caerá al suelo como error, sino que subsistirá por su propio mérito como verdad, la verdad de Dios, verdad eterna, —"Mientras la vida y el pensamiento y el ser duren o la inmortalidad perdure." Este es nuestro testimonio de la divinidad de la misión del Profeta Joseph Smith, y de las revelaciones divinas que el Señor hizo, por medio de él, al mundo. Que Dios nos ayude a recibir la verdad y vivir conforme a ella, es mi oración, en el nombre de Jesús. Amén. ¶