Progresso Histórico e os Registros da Igreja

Fui solicitado, sob a direção do Apóstolo Grant, a ocupar uma posição de orador entre dois presidentes de missão e dois presidentes de estaca. Notei isso particularmente na designação anunciada ontem, e isso naturalmente traz à minha mente os dois grandes objetivos que nós, como Santos dos Últimos Dias, temos em vista, ou melhor, que Deus tinha em vista ao começar Sua grande obra na terra nestes últimos dias, a saber: pregar o Evangelho em todo o mundo, por um lado, e, por outro lado, edificar estacas de Sião — construir lugares fortes, onde os eleitos dos quatro cantos da terra possam se reunir para aprender mais perfeitamente os caminhos do Senhor, e andar de acordo com Seus estatutos e mandamentos. Descobri, por um estudo atento da história da Igreja, que sempre que as condições em casa foram favoráveis e boas, e sempre que os filhos e filhas de Sião andaram nos caminhos da retidão, o espírito de Sião naturalmente se fez sentir para o bem no exterior, entre todas as nações onde campos missionários foram estabelecidos; e esses campos sempre floresceram melhor quando as condições eram favoráveis em casa, isto é, os missionários que foram ao exterior geralmente levavam consigo o espírito que prevalecia em casa. Quando os lugares de ajuntamento foram o que deveriam ser, e quando o povo em casa prosperou em boas obras, os campos missionários em geral floresceram na mesma proporção. Nunca houve tempo melhor no campo missionário do que logo depois de os Santos se estabelecerem nestas montanhas, quando bons relatórios se espalharam de que Sião finalmente havia encontrado um lugar de descanso, e de que o povo perseguido de Deus destes últimos dias havia finalmente sido trazido a uma terra onde eram abrigados por altas montanhas, longe do mundo ímpio. Os gloriosos relatórios que saíram destes vales naqueles primeiros dias difundiram vida entre os Santos em todo o mundo; e, como eu disse, em nenhuma época da história da Igreja nossos trabalhos missionários floresceram melhor do que nos anos cinquenta. ¶

Isso nos apresenta o grande princípio do ajuntamento, o grande princípio dos Santos de Deus, reunindo-se em rebanho em lugares que o Senhor designa como lugares de ajuntamento para Seu povo, onde possam ser devidamente treinados e se tornar o que o Senhor pretende que sejam. Este princípio remonta ao início da criação. Vocês talvez nunca tenham pensado nisso dessa forma, mas eu já pensei. No princípio, como Moisés nos conta, o Senhor criou este belo mundo em que vivemos, mais belo, no início de sua existência, do que é agora. O Senhor podia, com toda coerência, olhar "para tudo quanto tinha feito, e eis que era muito bom." Não obstante, Ele plantou um jardim "no Éden, a oriente, e pôs ali o homem que tinha formado." Este jardim era então um lugar escolhido nesta terra onde tudo era bom. O jardim do Éden foi o primeiro lar do homem, um lugar escolhido, que o mundo em vão tem se esforçado muito para localizar, mas que nós, como Santos dos Últimos Dias, por meio das revelações de Deus, conseguimos localizar. Isso foi no princípio. Um pouco depois, à medida que os homens começaram a se multiplicar na terra, e alguns dos habitantes dela se tornaram ímpios e outros justos, o Senhor levantou um grande Patriarca, Enoque, a quem foi ordenado construir uma cidade, e para aquela cidade os justos se reuniram, e naquela cidade os habitantes conformaram sua vida aos gloriosos princípios da retidão até que a cidade se tornou santa o suficiente para ser levada a Deus. Encontramos que, em outras ocasiões, o povo de Deus foi advertido a fugir da iniquidade, e da destruição, como na época do dilúvio, quando o povo se tornara tão ímpio que foi necessário que o Senhor chamasse aqueles que O obedeceriam, para que fossem preservados, a construir uma arca na qual Ele os guardou da destruição, enquanto os ímpios pereciam no dilúvio. De um período um pouco posterior, lemos a respeito de algumas "cidades das planícies," depois parte do reino de Israel, nas quais os justos foram ordenados a fugir das ímpias cidades de Sodoma e Gomorra, e buscar refúgio nas montanhas, porque o Senhor havia decidido destruir as ímpias cidades da planície. ¶

Logo depois do dilúvio, também, constatamos que o Senhor decidiu confundir a língua do povo, a fim de que fossem espalhados por toda a face da terra. Nesta conexão lemos no Livro de Mórmon a respeito de um homem chamado Jarede, mas mais particularmente a respeito de um cujo nome não é dado no registro, chamado o Irmão de Jarede — um homem de fé poderosa, que orou ao Senhor para que a língua dele mesmo e de sua família não fosse confundida; e o Senhor ouviu sua oração. E depois que o Senhor lhe concedeu este primeiro pedido, ele orou novamente para que Deus os conduzisse a uma terra onde ele e seus parentes e amigos pudessem habitar sozinhos; e o Senhor também concedeu este pedido, e os conduziu a uma terra de promissão, a uma terra que era "escolhida entre todas as terras do mundo." (Éter 1:42.) Essa foi a introdução dos jareditas na América, e sua história nos diz que, enquanto guardaram os mandamentos de Deus nesta terra, foram prosperados extraordinariamente. ¶

Talvez o próximo caso, em ordem cronológica, tenha sido o chamado de Abraão em Ur, na Caldeia, onde o povo havia se desviado e estava adorando deuses estranhos. Deus chamou Abraão e lhe ordenou que saísse de sua terra, e de sua parentela, e da casa de seu pai, para uma terra que o Senhor lhe mostraria. E depois de ter viajado, em obediência aos mandamentos de Deus, e se encontrar no que hoje é a terra da Palestina, o Senhor disse: "À tua semente darei esta terra." (Gênesis 12:7.) Temos diante de nós a história dos israelitas, e sem entrar em detalhes, direi que foram necessários alguns séculos antes que os descendentes de Abraão fossem numerosos o suficiente para possuir a terra de promissão, e depois passaram algum tempo se preparando para tomar posse da terra. Todos nos lembramos de que passaram quarenta anos no deserto, recebendo leis e fazendo preparativos para entrar na terra que o Senhor havia prometido a Abraão — uma promessa que depois foi repetida a outros Patriarcas, à medida que surgiam em sua linhagem. A história nos diz que, mais tarde, os Filhos de Israel, naquela terra prometida de Canaã, dobraram os joelhos diante de Baal e outros ídolos, e se tornaram muito ímpios, por causa do que foram severamente castigados e levados à escravidão sob nações pagãs e finalmente dispersos entre as nações, para serem reunidos no devido tempo do Senhor. A seguir, chamo a atenção de vocês para outra dispensação de ajuntamento, ou antes, de retirada, quando um bom homem — um profeta em Jerusalém — de nome Leí, cerca de seiscentos anos antes do nascimento de nosso Salvador, foi ordenado por Deus a deixar sua terra natal — deixar seu próprio povo e levar sua família e partir para o deserto. (1 Néfi 2:2.) E ao entrar no deserto, em obediência ao mandamento de Deus, o Senhor lhe falou como segue: "E se guardares meus mandamentos, prosperarás e serás conduzido a uma terra de promissão; sim, uma terra que preparei para ti; sim, uma terra escolhida acima de todas as outras terras." (1 Néfi 2:20.) Assim logo se tornou evidente que Leí e sua família nada perderiam ao deixar a terra de Jerusalém, pois o Senhor o conduziria a uma terra mais escolhida do que qualquer outra terra na face da terra; aquela terra revelou ser a mesma terra para a qual os jareditas haviam ido muito tempo antes. Assim, a terra da América nos é apresentada mais uma vez como a terra de Sião. ¶

Temos, de fato, toda a história do mundo diante de nós, em conexão com este mandamento de Deus, de reunir para fora ou de reunir para dentro, conforme o caso. O povo de Deus tem sido, repetidas vezes, chamado a se retirar ou a se reunir em certas localidades, que o Senhor lhes designou. ¶

Esta Igreja tinha apenas nove meses de existência quando o Senhor revelou aos Santos dos Últimos Dias que esta também deveria ser uma dispensação de ajuntamento, que havia chegado o tempo da coligação de Israel, que os dispersos de Judá deveriam ser reunidos, que as tribos perdidas de Israel deveriam ser procuradas, e que lugares de ajuntamento deveriam ser providenciados para elas. Alguns anos depois, Moisés apareceu ao Profeta Joseph Smith no primeiro templo construído nesta dispensação, o de Kirtland, Ohio, e conferiu aos Élderes desta Igreja as chaves para a coligação de Israel dos quatro cantos do globo. Mas mesmo antes de estas chaves serem dadas, o ajuntamento começou no Condado de Jackson, Missouri. Não tenho tempo para entrar em detalhes, mas em 1831, passo a passo, e tudo em sucessão muito rápida, o Senhor deu a conhecer a Seus Santos nestes últimos dias, que lhes daria, como havia anteriormente dado aos Filhos de Israel, uma terra de herança na qual habitariam, e na qual edificariam cidades a Seu nome, e na qual guardariam Seus mandamentos e leis como seus progenitores haviam feito há muito tempo nos dias de Canaã. Nossa história nos leva através do Condado de Jackson, Missouri. Parte de nossa história está ligada a Kirtland, Ohio, e essa também de um caráter muito interessante; depois temos nossas experiências nos condados de Clay, Caldwell e Daviess, no Missouri. Ali temos uma história de um ajuntamento e uma história de uma dispersão; a história de tumultos e perseguições, em parte em consequência de o povo de Deus não guardar os mandamentos do Senhor com a fidelidade que era exigida. Foram expulsos de um lugar para outro, mas nesses vários lugares os Santos dos Últimos Dias fizeram esforços para construir cidades, e em dois deles, no estado do Missouri, também começaram a construir templos. Em seguida nos encontramos em Nauvoo, Illinois, onde tivemos mais sucesso do que jamais tivemos em qualquer outro lugar que havíamos ocupado até então no leste, na medida em que construímos uma cidade maior e um templo maior do que jamais havíamos construído antes em nossa história. ¶

Então veio o grande êxodo de Nauvoo para estas montanhas, e tornou-se nosso privilégio nos estabelecermos na única terra em que os Santos dos Últimos Dias jamais tiveram permissão para habitar em paz. Quero dizer-lhes aqui mesmo que durante os últimos meses de minha vida, tive o maior prazer possível, enquanto preparava os anais da Igreja, em me informar completamente a respeito dos eventos que ocorreram nestas montanhas nos primeiros dias de Utah, ou mesmo antes de esta região intermontanhosa ser conhecida como Utah, quando não havia aqui governo algum, exceto aquele inaugurado pelos Santos dos Últimos Dias. Esta terra era território mexicano naquele tempo, é verdade; mas nenhuma jurisdição mexicana se estendia até aqui, e nenhuma lei mexicana era aplicada, porque era tão distante do centro do governo mexicano, e consequentemente todas as leis que prevaleceram nestes vales por cerca de três anos e meio eram as promulgadas por este mesmo povo que veio de Nauvoo, acusado por seus inimigos, que os haviam expulsado, de todos os crimes conhecidos no código criminal. Mas este povo veio para cá e adorou a Deus, e estabeleceu uma comunidade da qual estamos justamente orgulhosos hoje, e na qual existiam muitas condições excelentes. A liberdade e a justiça dispensadas pelos Pioneiros de Utah naqueles primeiros dias fazem vocês e eu, e todo Santo dos Últimos Dias, sentir gratidão. Estes vales das montanhas se tornaram nosso lugar de ajuntamento, e neste lugar tivemos a chance de mostrar quais eram os verdadeiros frutos do "mormonismo"; lançamos aqui os fundamentos de uma comunidade da qual estamos justamente orgulhosos até hoje. ¶

Agora, meus irmãos e irmãs, simplesmente enfatizarei este fato, que nós, como Santos dos Últimos Dias, estamos sob obrigações semelhantes às que recaíam sobre os filhos de Israel nos dias de Canaã, nos dias de Josué, nos dias dos Juízes, nos dias dos reis de Judá. Os israelitas estavam sob a obrigação de adorar o único Deus verdadeiro e vivo. Foi-lhes proibido cair de joelhos e adorar os ídolos das nações que os rodeavam. E sua história nos diz que, enquanto se lembravam do Deus de Israel, e enquanto guardavam as leis que Ele lhes havia trovejado do Monte Sinai, prosperavam na terra, e ninguém tinha poder para derrubá-los ou subjugá-los. Mas foi quando fizeram o mal e abandonaram os mandamentos de Deus, que os filisteus, os midianitas e as outras nações vizinhas vieram sobre eles e os levaram ao cativeiro; e foi depois de terem crucificado o Filho de Deus, e terem matado os profetas que lhes foram enviados, que os exércitos de seus inimigos vieram sobre eles e os espalharam entre todas as nações da terra, até que se tornaram objeto de escárnio e provérbio entre todas as nações. ¶

O Senhor nos ordenou nestes últimos dias fazer algo semelhante ao que foi feito pelo antigo Israel naqueles dias de que falo. Ele nos deu uma terra na qual podemos habitar e guardar Suas leis e mandamentos, e nossa história já é suficientemente longa para nos contar esta única e grande história verdadeira, de que quando fizemos a vontade de Deus; quando ouvimos o conselho do Todo-Poderoso, quando fomos obedientes aos homens que o Senhor colocou sobre nós, e demos ouvidos aos sussurros do Espírito Santo, agimos bem e prosperamos na terra que o Senhor nosso Deus nos deu. E geralmente tem sido nas ocasiões em que não demos ouvidos tão bem que o problema veio sobre nós. ¶

E agora, meus irmãos e irmãs, sinto em meu coração que o Senhor nos confiou a posse do solo desta terra do oeste, que estes vales das montanhas são os vales do Efraim moderno, que Israel há de se reunir aqui, e que a tribo de Efraim predomina aqui. Podemos percorrer hoje a terra da Palestina e ali encontrar os vales de Efraim, outrora abençoados, e agora amaldiçoados; mas estes vales de Efraim no oeste são abençoados pelo Senhor. Façamos desta terra de fato uma terra de Sião; guardemos as leis de Deus e honremos Seus mandamentos nesta terra do oeste. Escutemos a voz da inspiração, e façamos desta uma terra de temperança, de virtude, e de honra; não deveria haver embriaguez nesta terra, no que diz respeito a nós como povo; não deveria haver prostituição na terra, e nenhum adúltero deveria ficar impune. Não adoremos ídolos estranhos; estes podem não ser, como nos dias antigos, feitos de madeira ou pedra, mas podem consistir em modas tolas, extravagância no vestir e males semelhantes. Que o povo de Sião também guarde a Palavra de Sabedoria. Não sei se a proibição, em princípios gerais, foi pregada com mais força em qualquer parte do mundo do que a Palavra de Sabedoria tem sido pregada entre nós em casa. Temos relutância em pensar que seja necessário assumirmos algum compromisso formal, ou nos filiarmos a alguma sociedade ou organização particular, com o propósito de manter a sobriedade, ou para que um homem se mantenha longe da bebida forte, ou de beber em excesso. É apenas necessário que exerçamos forte força de vontade pessoal ao guardar os mandamentos de Deus; e deveríamos ser os mais dispostos a recebê-los, e a observá-los, e certamente deveríamos acolher a temperança entre o povo de nosso estado, mesmo que imposta por lei. ¶

Espero, meus irmãos e irmãs, que façamos o que é certo, para que esta terra continue a ser uma terra de Sião para nós, e que continuemos a ser abençoados e prosperados nestes vales das montanhas, para que a palavra de Deus saia daqui para todas as nações da terra, para que a retidão e o espírito do verdadeiro Evangelho de Jesus Cristo derramem seus raios de luz sobre as nações, e para que a causa de Sião prospere em todas as terras e em todos os climas, até que o reino de Deus seja estabelecido e tenha domínio sobre toda a terra. Que Deus apresse aquele dia, é minha oração em nome de Jesus. Amém. ¶