Relatório sobre a Missão dos Estados Centrais

Sinto-me grato, meus irmãos e irmãs, pelas bênçãos de que desfrutei durante esta conferência, ao reunir-me convosco em Sião, e ao ouvir as palavras de conselho, instrução e inspiração, tal como saíram dos lábios dos servos do Senhor. Nós, que passamos muitos anos no mundo como missionários, separados do corpo da Igreja, podemos apreciar plenamente, creio eu, a companhia de nossos irmãos e irmãs, quando vimos assistir a estas conferências gerais da Igreja. As palavras proferidas por nosso amado Presidente, Joseph F. Smith, no início desta conferência, certamente devem ter inspirado as almas de todos os que amam a obra do Senhor, com a determinação de serem mais fiéis, se possível, e mais devotados aos princípios eternos que Deus revelou para a salvação de Seus filhos. Senti, esta manhã, que gostaria de ler-vos algumas palavras de uma revelação dada ao profeta Isaías a respeito desta grande obra dos últimos dias, e da alegria e satisfação que traria às almas daqueles que recebessem a palavra de Deus, se humilhassem diante dEle, e prestassem obediência às sagradas ordenanças que Ele revelou do céu. Leio do vigésimo nono capítulo de Isaías: "E naquele dia" (falando do tempo em que Deus faria uma obra maravilhosa e um assombro entre o povo do mundo) "os surdos ouvirão as palavras do livro, e dentre a escuridão e dentre as trevas as verão os olhos dos cegos. E os mansos terão cada vez mais regozijo no Senhor; e os necessitados entre os homens se alegrarão no Santo de Israel. Porque o tirano fenece, e se consome o escarnecedor, e todos os que se dão à iniquidade são extirpados; os que fazem culpado ao homem por uma palavra, e armam laços ao que os repreende na porta, e os que põem de lado o justo por um nada." ¶

Àqueles que recebessem o Evangelho que Deus estava para estabelecer sobre esta terra, a eles traria alegria e paz. Regozijar-se-iam no Santo de Israel, suas mentes seriam iluminadas, seus ouvidos desimpedidos para ouvir, de modo que pudessem compreender os princípios que Deus revelaria, e por causa disso, alegria e paz entrariam em suas almas. Àqueles que amam a mentira mais do que a verdade, porque suas obras são más, isso traria ódio a seus corações; suas vozes e suas mãos se levantariam contra as doutrinas da retidão e contra o ungido de Deus. Mas Ele deixou registrada a predição de que não prosperariam em seus caminhos maus, nem a iniquidade de seus corações prevaleceria sobre estes princípios eternos da verdade, que Ele revelara, nem prevaleceriam sobre aqueles que prestam obediência a esses princípios. ¶

Agora, quero chamar vossa atenção para outra promessa que o Senhor fez por meio de outro de Seus servos, que viveu muitas centenas de anos depois do tempo em que Ele deu esta revelação a Seu servo Isaías. Não me deterei para lê-la a vós, mas citarei da revelação dada ao amado discípulo de nosso Senhor e Mestre, enquanto prisioneiro na ilha de Patmos. Ele diz: "E vi outro anjo voar pelo meio do céu, e tinha o evangelho eterno, para proclamá-lo aos que habitam sobre a terra, e a toda nação, e tribo, e língua, e povo, dizendo com grande voz: Temei a Deus, e dai-lhe glória, porque vinda é a hora do seu juízo. E adorai aquele que fez o céu, e a terra, e o mar, e as fontes das águas." ¶

Ora, meus irmãos e irmãs, aqui estão duas promessas que nosso Pai celestial autorizou Seu servo a registrar a respeito da grande obra que Ele haveria de realizar nos últimos dias. Seria restaurada à terra por um anjo — um mensageiro enviado das cortes da glória. Quando esta mensagem viesse à terra, traria alegria e paz às almas daqueles que a recebessem. Nosso Pai celestial sempre enviou Seus mensageiros aos homens que Ele escolheu, por causa de sua fidelidade pré-existente, e eles vêm à terra no tempo que Deus lhes designou para aqui estarem. Estes mensageiros tiveram de vir aos instrumentos escolhidos do Senhor, para entregar suas mensagens e conferir autoridade do céu, e por esta autoridade esta mensagem se difundiu entre as nações da terra, nestes últimos dias. Em cumprimento destas promessas, Deus enviou mensageiros nestes dias, precedidos primeiro por Sua própria e gloriosa aparição, e a de Seu amado Filho, Jesus Cristo. Estes mensageiros trouxeram o Evangelho da vida eterna. Apareceram a Joseph Smith, o Profeta, e a seu companheiro de serviço, Oliver Cowdery, impuseram as mãos sobre as cabeças destes homens e lhes conferiram a autoridade do Santo Sacerdócio. Assim dotados de poder do alto, estes homens saíram entre o povo; ensinaram os caminhos da vida; ministraram sagradas ordenanças àqueles que recebessem esta gloriosa bênção, pela qual foram trazidos à Igreja e se tornaram membros do reino de Deus. E outros foram chamados à obra do ministério, e eles também saíram com esta mensagem de um Evangelho restaurado; e daquele dia até hoje, a obra de proclamar a verdade jamais cessou. Mas ainda não foi plenamente cumprida, pois Ele disse que iria "a toda nação, e tribo, e língua, e povo", e os princípios da vida eterna lhes seriam ensinados, e seriam advertidos dos julgamentos vindouros. ¶

Ora, meus irmãos e irmãs, desde que eu tinha vinte e seis anos de idade, passei nove anos como missionário junto ao povo deste país em que vivemos. O Senhor achou por bem chamar-me a presidir durante os últimos sete anos, e pensei que talvez fosse de interesse dar-vos algumas estatísticas do trabalho que temos realizado na Missão dos Estados Centrais, onde agora trabalho. Estas estatísticas que citarei cobrem um período de seis anos e meio, começando em 1º de janeiro de 1900, e terminando em 1º de julho de 1906. Durante esse tempo, trabalharam naquela missão 515 Élderes, e nove irmãs, espíritos escolhidos que Deus enviou para auxiliar nesta obra dos últimos dias. Durante estes seis anos e meio, os missionários visitaram 709.314 famílias de estranhos; cerca de 15 vezes o número de famílias existentes no estado de Utah. Revisitaram 55.226 dessas famílias. Fizeram visitas a membros da Igreja, 65.994; tiveram 738.879 conversas evangélicas, e distribuíram 1.146.848 folhetos. Estes humildes servos de Deus, e as puras irmãs que os auxiliaram, venderam 54.349 livros, e emprestaram 14.807; e realizaram 43.036 reuniões com um comparecimento de 944.798 pessoas, quase um milhão de pessoas a quem pregaram o Evangelho em reuniões públicas, e em reuniões de rua e de lar. Realizaram, durante este período, 1.808 batismos, e abençoaram 1.576 crianças. Ora, quero chamar a atenção para o número de páginas de literatura que isso representa. Dos folhetos, não usamos nenhum com menos de 16 páginas. Um deles foi escrito pelo Apóstolo Charles W. Penrose, intitulado "No que Creem os Mórmons", do qual distribuímos cerca de 50.000 exemplares. Os outros folhetos que usamos tinham majoritariamente 32 e 44 páginas. Multiplicando o número de folhetos pelo número de páginas contidas em cada um, encontramos um total de 35.949.000 páginas de material de leitura distribuídas nesta forma durante o período mencionado. Havia 24.500.000 páginas de material de leitura nos livros que foram vendidos e emprestados, totalizando um grande total de sessenta milhões, quatrocentas e quarenta e nove mil páginas de material de leitura distribuídas naquela única missão durante seis anos e meio. ¶

Meus irmãos e irmãs, o Senhor disse que este Evangelho iria a toda nação, tribo, língua e povo, e aqui está uma amostra da obra que está sendo realizada pelos servos do Senhor, e por nossas missionárias, no cumprimento da promessa que Deus fez ao dar uma revelação a Seu servo João, na ilha de Patmos. Se fordes até esses missionários e lhes perguntardes qual tem sido o efeito deste trabalho sobre eles mesmos, dirão que trouxe paz às nossas famílias, deu-nos alegria, trouxe satisfação às nossas almas, e de fato nos regozijamos no Santo de Israel. Vedes então que, por meio da obra que vossos filhos, maridos e filhas estão realizando, as promessas deixadas registradas por nosso Pai celestial estão sendo cumpridas nesta grande obra dos últimos dias. ¶

Quero dizer uma palavra sobre a integridade destes jovens irmãos entre os quais trabalhei com tanta satisfação. Isto contará toda a história que vou ler-vos agora: "Dos 515 missionários sobre os quais presidi durante este período, dois permaneceram na missão um mês; um permaneceu dois meses; três serviram três meses; outros três, seis meses; dois, quatro meses; e três, dez meses; todos os demais missionários permaneceram no campo de dezesseis a trinta meses cada um. De todo o número, apenas dois desertaram da causa do Mestre. Vieram a nós e expressaram sua intenção de abandonar o trabalho missionário que lhes fora designado, e voltaram para casa sem serem desobrigados. Doze outros tiveram boa razão para voltar para casa depois de terem passado apenas de um a dez meses na missão, por causa de doença contraída em seu trabalho missionário, ou morte, ou enfermidade grave de parentes próximos em casa; por isso lhes foram concedidas desobrigações honrosas, a pedido do Sacerdócio em casa ou por outras boas razões. Pensai nestes missionários servindo sem qualquer esperança de recompensa terrena, olhando apenas para seu Pai celestial em busca de recompensa, pagando suas próprias despesas, a maioria deles viajando sem bolsa nem alforje, deixando o lar e os negócios, saindo e realizando alegremente este árduo trabalho! Quando considerais que apenas dois deles desertaram da causa do Mestre, podeis encontrar tal registro em qualquer lugar nas páginas da história, fora da obra de nosso Pai celestial? ¶

Outra coisa quero dizer: nenhum destes jovens se maculou; nenhum deles. Conservaram sua virtude. Quando voltaram para casa, e os braços de amadas esposas, mães, pais e irmãs os abraçaram, sabiam que aqueles maridos, filhos e irmãos chegavam a seus braços tão puros quanto quando deixaram o lar. ¶

Meus irmãos e irmãs, aproxima-se o tempo em que deixarei aquela missão, e quero dizer-vos que jamais houve um momento, desde que entrei na Missão dos Estados Centrais, há sete outonos, em que eu não tenha desfrutado de meu trabalho; cada dia e cada momento têm sido para mim uma alegria e satisfação. Quando eu partir, será com gratidão em meu coração a meu Pai celestial por Ele ter-me dado o privilégio de ir a essa missão e ali permanecer todos estes anos. A morte entrou em minha família durante este tempo. Uma doce criancinha, de dois anos e meio, morreu; e minha querida mãe deixou seu corpo gasto enquanto eu estava lá. Quero dizer uma palavra a respeito daquela minha nobre mãe. Embora seu corpo estivesse dilacerado pela dor, embora ela tivesse gostado de ver seu filho antes que seu corpo fosse posto na sepultura, contudo, qual foi sua mensagem? "Meu filho, permanece em teu posto de dever." O mesmo sentimento foi expresso por minha nobre esposa e por cada um de meus filhos. Três ou quatro anos atrás, quando meu lar era no sul de Utah, meu filho mais velho, que fora fiel e verdadeiro durante este trabalho missionário, quis ir à escola. Desejava obter educação numa das instituições superiores de ensino, mas escreveu-me a respeito de alguns de seus companheiros que iam, dizendo: "Sinto-me mal por não poder ir com eles", mas, disse ele, "decidi que vou ficar aqui em casa até que tenhamos concluído esta missão que Deus nos deu." Ele agora tem vinte e quatro anos de idade, e ainda está em casa, fiel e verdadeiro a esta obra que Deus nos deu para fazer, e assim é com cada um de meus filhos, e cada membro de minha família. Uma vez que, em poucas semanas, retornarei permanentemente a meu lar, e um homem de Deus foi escolhido para ocupar meu lugar, senti que era apropriado apresentar-vos algumas destas questões, a vós Santos dos Últimos Dias, para que soubésseis o que tem sido feito por vossos filhos e filhas naquela missão. ¶

Outro ponto antes de encerrar. Publicamos naquela missão 500 exemplares do Livro de Mórmon, dos quais todos foram distribuídos, exceto cerca de 200. Publicamos 20.000 de A Voz de Aviso; também 6.980 das Palestras de Cowley, e quase 2.000.000 de folhetos. Muitos destes foram enviados a outras missões, e foram comprados pelos Santos. Isto é um pouco mais da obra que está sendo realizada em cumprimento das promessas e profecias de Deus, deixadas registradas por meio dos escritos e palavras de Seus servos, tanto nos tempos antigos quanto nos mais recentes. ¶

Que a paz do céu esteja convosco, meus irmãos e irmãs. Que o Espírito Santo esteja em vossas almas. Que sejais fiéis e verdadeiros a esta obra de Deus e ao Santo Sacerdócio. Regozijo-me por vossos filhos e filhas terem voltado daquela missão fiéis e verdadeiros. Enquanto lá estiveram, foram instruídos na verdade e encorajados a manter a virtude, e foram admoestados a permanecerem fiéis e diligentes quando voltassem para casa. Sinto que é meu desejo continuar a trabalhar no serviço de meu Mestre por todos os dias de minha vida. Deus vos abençoe. Amém. ¶