Redenção para os Mortos

O assunto a que o irmão Winder aludiu — a obra pelos mortos — é muito interessante. É um princípio peculiar ao evangelho tal como o pregamos. Há igrejas cujos membros creem em orar pelos mortos; mas nós cremos em trabalhar pelos mortos. Foi algo novo quando o Profeta Joseph expôs esse princípio ao mundo. O mundo cristão havia sido ensinado, por centenas de anos, que a morte põe fim a tudo para o homem; que, se ele não cresse em Cristo ao morrer, não havia esperança para ele. Quando se considera o pequeno número de habitantes do mundo que ouviram falar do nome de Cristo, e depois se pensa em todos os demais sendo condenados por não obedecerem àquilo que jamais ouviram, a inconsistência e a injustiça de tal doutrina tornam-se muito evidentes. O evangelho de Cristo foi formulado em amor. Deus é amor. Ele amou tanto Seus filhos que enviou Seu Filho Unigênito, que Se deu a Si mesmo em sacrifício pelos pecados de todos. Jesus veio e cumpriu Sua missão. Seu nome tem sido pregado às nações por séculos. Contudo, o mundo cristão de hoje não constitui sequer um terço de toda a população do globo. Os outros dois terços não creem em Cristo, e, quando morrem, segundo alguns, sua oportunidade de salvação se vai. Cremos que o evangelho é muito mais amplo do que isso. Cremos que o plano de salvação, formulado antes de esta terra existir, foi elaborado por seres celestiais que podiam ver o futuro, e que compreendiam o que haveria de suceder, e foram capazes de prover a salvação de todos os que viessem a habitar esta terra. E assim o fizeram. Aprendemos, por meio do Profeta Joseph, que há a possibilidade de que aqueles que partiram ouçam a verdade, creiam em Deus e em Seu Filho, arrependam-se, e tenham as ordenanças do evangelho realizadas por eles. Sei que muitos têm sustentado que essas doutrinas são blasfemas; mas não são. São princípios que dão esperança aos homens. Talvez tenhais ouvido falar do cacique holandês que foi convertido pelos cristãos e, ao entrar nas águas do batismo, perguntou o que havia sido de seu pai e de seus antepassados. O sacerdote que iria batizá-lo, talvez sendo mais zeloso do que sábio, disse-lhe que todos eles haviam ido para o inferno. Ele recuou e disse: "Então quero ir para onde eles foram." Ora, aqueles que hoje ouvem o evangelho podem perguntar para onde foram seus antepassados, e pode ser-lhes dito: "Todos ouvirão o nome de Cristo, pois o evangelho lhes será pregado. Se não o ouviram aqui, ouvi-lo-ão além; e todo joelho se dobrará, e toda língua confessará o Seu nome." Lembrai-vos de que é o espírito no homem que ouve, entende e deseja. Este tabernáculo de barro não é capaz dessas funções. O espírito usa os diferentes sentidos para obter percepções do mundo exterior. E quando o espírito, após deixar o corpo, entra no mundo espiritual, ainda pode pensar, desejar e raciocinar. A parte inteligente do homem não morre. Em algum momento, aqueles autorizados a pregar o evangelho ministrarão aos espíritos no mundo espiritual e lhes exporão os gloriosos princípios da verdade. Quando o ladrão na cruz pediu ao Salvador que se lembrasse dele quando viesse em Seu reino, Jesus viu que aquele homem era penitente, que tinha o coração quebrantado e o espírito contrito, e o consolou com a promessa de que "hoje estarás comigo no Paraíso." Não creio que Ele lhe tenha dado uma esperança ilusória quando disse que estaria com Ele no Paraíso naquele mesmo dia. Creio que, quando o espírito do Salvador deixou Seu corpo pendurado na cruz, foi para o Paraíso, e Ele alegrou o coração dos espíritos ali com as gloriosas novas de que havia vencido, de que havia dado Sua vida pela redenção deles, e de que tudo o que haviam feito em sua adoração, apontando para o Seu grande sacrifício, havia sido cumprido, dando assim validade a seus atos. ¶

Que alegria deve ter enchido aqueles espíritos ao ouvirem isso! Mas Ele não os visitou apenas a eles. Foi mais além, no mundo espiritual. Visitou os espíritos em prisão que outrora haviam ouvido e rejeitado o evangelho. Pregou-lhes o evangelho, assim nos diz Pedro. Pedro também nos dá a entender quem eram eles. Eram os antediluvianos que rejeitaram a mensagem de salvação pregada por Noé, o pregador do evangelho. Estes ouviram a voz do Salvador no mundo espiritual. Sem dúvida tiveram tempo suficiente para considerar e arrepender-se de seus atos, e ansiavam pelo tempo de que falou Isaías, quando as portas da prisão se abririam e os cativos sairiam livres. Cristo fez isso, segundo o testemunho de Pedro. Por que lhes pregou? Alguns têm sustentado que o fez para atormentá-los quanto ao que haviam perdido. Oh, não! Essa não era a missão de Jesus. Ele lhes pregou boas novas, e abriu as portas de sua prisão. Foi dada, no mundo espiritual, uma oportunidade para que recebessem e obedecessem ao evangelho. Assim também com nossos antepassados, que morreram sem o conhecimento dos propósitos de Deus. Eles terão a oportunidade de ouvir e receber o evangelho. ¶

Jesus, em Sua entrevista com Nicodemos, estabeleceu a lei que deve ser obedecida por todos os que hão de entrar no reino dos céus: "aquele que não nascer da água e do Espírito não pode entrar no reino de Deus." Em outras palavras, foi estabelecida, nos conselhos eternos, a lei de que o batismo é necessário à salvação. Mas os espíritos não podem ser batizados. Como, então, podem obedecer a essa lei? Deve-se ter em mente que Jesus estendeu essa lei a todos. Alguns chegaram a afirmar que ela inclui também as criancinhas; mas o Senhor nos revelou que as crianças, antes de chegarem à idade da responsabilidade, estão sem pecado, e que, portanto, não é necessário batizá-las, sendo o batismo para a remissão dos pecados. Em certa ocasião, Jesus tomou uma criancinha e disse a Seus discípulos: "se não vos converterdes e não vos fizerdes como crianças, de modo algum entrareis no reino dos céus." Em outra ocasião, falando das crianças, disse: "dos tais é o reino dos céus." Mas, depois de chegarem à idade da responsabilidade, devem obedecer a essa lei. Aplicando-se essa lei a todos os homens, como poderão obedecê-la aqueles que já morreram? Deus, em Sua misericórdia, providenciou que outros pudessem realizar essa ordenança por eles na carne, e esse trabalho vicário é executado nos templos. Agradecemos ao Senhor por essa gloriosa doutrina. Ela eleva nossas esperanças a respeito daqueles a quem amamos e que não obedeceram às exigências do evangelho em vida. Regozijamo-nos de que possam ter essa oportunidade na outra vida. Mas os que estão nesta vida mortal devem ser batizados por eles. ¶

Esta não é uma doutrina nova. Paulo a compreendia, e usou-a em seus dias como forte argumento em favor da ressurreição. De que serviria batizar alguém se não houvesse ressurreição? Lede o versículo 29 do capítulo 15 de Primeira Coríntios: ¶

"Doutra maneira, que farão os que se batizam pelos mortos, se absolutamente os mortos não ressuscitam? Por que se batizam eles então pelos mortos?" ¶

Quando estive na Inglaterra, assisti ao funeral de um membro da igreja anglicana e ouvi o clérigo oficiante ler o belo capítulo que contém esse versículo; perguntei-me o que pensariam daquele versículo. Mas eles o leram e nunca o comentaram. Vejo, porém, que o Deão Farrar, em seu livro "The Early Days of Christianity" ["Os Primeiros Dias do Cristianismo"], diz: "Se Cristo pregou a homens mortos que outrora foram desobedientes, então as Escrituras nos mostram que o momento da morte não implica necessariamente um tormento final e sem esperança para toda alma pecadora." Ora, cremos que a lei estabelecida por Jesus a Nicodemos deve ser obedecida, e que os homens na carne podem obedecê-la por procuração em favor dos que partiram. Por essa razão construímos templos. Podeis dizer que temos apenas um pequeno número de templos, que muito poucos podem entrar ali, e que as miríades de espíritos no mundo espiritual não podem ser alcançadas pelo mero punhado de pessoas que realizam o trabalho vicário aqui na terra. Em resposta a isso, direi que cremos que haverá tempo suficiente no futuro. Fazemos tudo o que está ao nosso alcance enquanto Deus nos concede dias para viver, e sabemos que muitos mais se juntarão às fileiras dos Santos. O evangelho se espalhará, esta terra será a terra de Sião, templos serão edificados em várias localidades, de uma extremidade a outra, e os Santos de Deus que viverem no Milênio terão essa preciosa obra a realizar. Então o véu, creio eu, será muito mais tênue entre o mundo espiritual e este; e trabalharemos pelos mortos, não somente com a fé de que aqueles por quem trabalhamos aceitarão o evangelho, mas com o conhecimento real de que anseiam por que essa obra seja feita. Considero a obra pelos mortos um princípio dos mais gloriosos. ¶

Enquanto falo sobre os templos, quero fazer aqui uma declaração diante de vós, meus irmãos e irmãs. Temos sido acusados de firmar, naqueles edifícios sagrados, convênios antipatrióticos e contrários a nosso governo. Ora, declaro aqui solenemente diante de vós que não há uma palavra de verdade nisso; que ninguém é chamado a fazer juramento ou convênio que militasse, no mínimo grau que seja, contra nosso governo. Por outro lado, direi que aqueles que obedecem aos convênios que ali firmam serão, por causa disso, melhores cidadãos. Não podem deixar de sê-lo, porque ali fazem convênios de servir ao Senhor, de fazer o que é certo a seu próximo, de levar vidas puras; e, quando os homens fazem isso, serão os melhores cidadãos. Suponho que há diante de mim, neste Tabernáculo, milhares que já entraram em nossos templos, e eles sabem que é verdade o que digo. Eu não ousaria dizer isto diante de vós se não fosse verdade. Ouço dizer que organizações sectárias pretendem levantar o alegado juramento de investidura contra o senador Smoot, argumentando que ele não é capaz de prestar fidelidade ao governo por causa do juramento que se diz ter feito no templo. Em primeiro lugar, não há juramento dado ou prestado; mas firmam-se convênios sagrados; e, em segundo lugar, não há um sequer — repito — que seja contra o governo ou contra um homem ser patriota e sustentar as leis de seu país. ¶

Irmãos e irmãs, sinto-me bem por estar presente convosco. Regozijei-me nesta conferência. Espero que o espírito dela nos acompanhe aos nossos diferentes lugares de morada, e que o espírito de Sião cresça, e que a união e a prosperidade prevaleçam entre os Santos. Peço isso em nome de Jesus. Amém. ¶