Rédemption pour les morts

Le sujet auquel frère Winder a fait allusion — l'œuvre par procuration pour les morts — est des plus intéressants. C'est un principe propre à l'Évangile tel que nous le prêchons. Il existe des Églises dont les membres croient en la prière pour les morts ; mais nous croyons en l'œuvre par procuration pour les morts. Ce fut une chose nouvelle lorsque le prophète Joseph exposa ce principe au monde. Le monde chrétien avait été enseigné, pendant des centaines d'années, que la mort met fin à tout pour l'homme ; que s'il ne croyait pas au Christ au moment de sa mort, il n'y avait pour lui aucun espoir. Quand on considère le petit nombre d'habitants du monde qui ont entendu le nom du Christ, et qu'on pense ensuite à tous les autres damnés pour n'avoir pas obéi à ce qu'ils n'avaient jamais entendu, l'incohérence et l'injustice d'une telle doctrine deviennent très apparentes. L'Évangile du Christ fut formulé dans l'amour. Dieu est amour. Il a tant aimé ses enfants qu'il a envoyé son Fils unique, qui s'est offert en sacrifice pour les péchés de tous. Jésus vint et accomplit sa mission. Son nom a été prêché aux nations pendant des siècles. Et pourtant, le monde chrétien ne constitue aujourd'hui pas même le tiers de la population totale du globe. Les deux autres tiers ne croient pas au Christ, et lorsqu'ils meurent, selon certains, leur chance de salut est perdue. Nous croyons que l'Évangile est bien plus vaste que cela. Nous croyons que le plan du salut, formulé avant que cette terre n'existât, fut établi par des êtres célestes qui pouvaient voir l'avenir, qui comprenaient ce qui allait arriver, et qui furent capables de pourvoir au salut de tous ceux qui devaient habiter cette terre. Ils le firent. Nous avons appris, par l'intermédiaire du prophète Joseph, qu'il existe une possibilité pour ceux qui sont partis d'entendre la vérité, de croire en Dieu et en son Fils, de se repentir, et d'avoir les ordonnances de l'Évangile accomplies pour eux. Je sais que beaucoup ont soutenu que ces doctrines sont blasphématoires ; mais il n'en est rien. Ce sont des principes qui donnent de l'espoir aux hommes. Vous avez peut-être entendu parler du chef hollandais converti par les chrétiens, qui, sur le point d'entrer dans les eaux du baptême, demanda ce qu'il était advenu de son père et de ses ancêtres. Le prêtre qui devait le baptiser, peut-être un peu plus zélé que sage, lui dit qu'ils étaient tous allés en enfer. Il recula et dit : « Alors je veux aller là où ils sont allés. » Or, ceux qui entendent l'Évangile aujourd'hui peuvent demander où sont allés leurs ancêtres, et on peut leur répondre : « Ils entendront tous le nom du Christ, car l'Évangile leur sera prêché. S'ils ne l'ont pas entendu ici, ils l'entendront là-bas ; et tout genou fléchira, et toute langue confessera son nom. » Souvenez-vous que c'est l'esprit en l'homme qui entend, comprend et veut. Ce tabernacle d'argile n'est pas capable de ces fonctions. L'esprit se sert des différents sens pour recevoir des perceptions du monde extérieur. Et lorsque l'esprit, après avoir quitté le corps, entre dans le monde des esprits, il peut encore penser, vouloir et raisonner. La partie intelligente de l'homme ne meurt pas. À un moment ou à un autre, ceux qui sont autorisés à prêcher l'Évangile serviront les esprits dans le monde des esprits et leur exposeront les glorieux principes de la vérité. Lorsque le brigand sur la croix demanda au Sauveur de se souvenir de lui quand il viendrait dans son royaume, Jésus vit que cet homme était repentant, qu'il avait un cœur brisé et un esprit contrit, et il le consola par cette promesse : « Je te le dis en vérité, aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis. » Je ne pense pas qu'il ait offert à cet homme un faux espoir en lui disant qu'il serait avec lui au paradis ce jour-là. Je crois que lorsque l'esprit du Sauveur quitta son corps suspendu sur l'arbre, il alla dans le paradis, et il réjouit le cœur des esprits qui s'y trouvaient par la glorieuse nouvelle qu'il avait vaincu, qu'il avait donné sa vie pour leur rédemption, et que tout ce qu'ils avaient accompli dans leur culte, en prévision de son grand sacrifice, était accompli, donnant ainsi validité à leurs actes. ¶

Quelle joie a dû les remplir en entendant cela ! Mais il ne se rendit pas visiter ceux-là seuls. Il alla plus loin encore dans le monde des esprits. Il visita les esprits en prison qui avaient autrefois entendu et rejeté l'Évangile. Il leur prêcha l'Évangile, ainsi que Pierre nous l'apprend. Pierre nous donne aussi à comprendre qui ils étaient. C'étaient les antédiluviens qui avaient rejeté le message de salut prêché par Noé, prédicateur de l'Évangile. Ceux-là entendirent la voix du Sauveur dans le monde des esprits. Sans doute eurent-ils tout le loisir de considérer et de se repentir de leurs actes, et aspiraient-ils au temps annoncé par Ésaïe, où les portes de la prison devaient s'ouvrir et les captifs être mis en liberté. Le Christ fit cela, selon le témoignage de Pierre. Pourquoi leur prêcha-t-il ? Certains ont soutenu qu'il le fit pour les tourmenter de ce qu'ils avaient perdu. Oh non ! Telle n'était pas la mission de Jésus. Il leur prêcha de bonnes nouvelles, et il ouvrit les portes de leur prison. Une occasion leur fut donnée, dans le monde des esprits, de recevoir et d'obéir à l'Évangile. Il en va de même de nos ancêtres, morts sans connaissance des desseins de Dieu. Ils auront l'occasion d'entendre et de recevoir l'Évangile. ¶

Jésus, dans son entretien avec Nicodème, posa la loi à laquelle doivent obéir tous ceux qui entreront dans le royaume des cieux. « En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. » En d'autres termes, il fut établi, dans les conseils éternels, que le baptême est nécessaire au salut. Mais les esprits ne peuvent être baptisés. Comment, dès lors, peuvent-ils obéir à cette loi ? Il faut se rappeler que Jésus étendit cette loi à tous. Certains sont allés jusqu'à dire qu'elle inclut aussi les petits enfants ; mais le Seigneur nous a révélé que les enfants, avant d'atteindre l'âge de responsabilité, sont sans péché, et qu'il n'est donc pas nécessaire de les baptiser, le baptême étant pour la rémission des péchés. En une occasion, Jésus éleva un petit enfant et dit à ses disciples : « Je vous le dis en vérité, si vous ne vous convertissez pas et si vous ne devenez pas comme les petits enfants, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux. » En une autre occasion, parlant des enfants, il dit : « Le royaume des cieux est pour ceux qui leur ressemblent. » Mais après avoir atteint l'âge de responsabilité, ils doivent obéir à cette loi. Cette loi s'appliquant à tous les hommes, comment ceux qui sont morts peuvent-ils y obéir ? Dieu, dans sa miséricorde, a pourvu à ce que d'autres accomplissent cette ordonnance pour eux dans la chair, et cette œuvre par procuration s'accomplit dans les temples. Nous remercions le Seigneur pour cette glorieuse doctrine. Elle élève notre espérance pour ceux que nous aimons et qui n'ont pas obéi, dans cette vie, aux exigences de l'Évangile. Nous nous réjouissons qu'ils puissent en avoir l'occasion dans l'autre vie. Mais ceux qui sont dans cette vie mortelle doivent être baptisés pour eux. ¶

Ce n'est pas là une doctrine nouvelle. Paul la comprenait, et il s'en servit, en son temps, comme d'un argument puissant en faveur de la résurrection. À quoi servirait-il de baptiser qui que ce soit s'il n'y avait pas de résurrection ? Lisez le vingt-neuvième verset du quinzième chapitre de la Première épître aux Corinthiens : ¶

« Autrement, que feraient ceux qui se font baptiser pour les morts ? Si les morts ne ressuscitent absolument pas, pourquoi se font-ils baptiser pour eux ? » ¶

Lorsque j'étais en Angleterre, j'assistai aux funérailles d'un membre de l'Église anglicane, et j'entendis le pasteur officiant lire le beau chapitre qui contient ce verset ; je me demandai ce qu'ils pensaient de ce verset. Mais ils le lurent sans jamais le commenter. Je constate cependant que le doyen Farrar, dans son ouvrage sur « The Early Days of Christianity », dit : « Si le Christ a prêché à des hommes morts qui furent autrefois désobéissants, alors l'Écriture nous montre que le moment de la mort n'entraîne pas nécessairement, pour toute âme pécheresse, un tourment final et sans espoir. » Or, nous croyons que la loi établie par Jésus à Nicodème doit être obéie, et que les hommes dans la chair peuvent y obéir par procuration pour ceux qui sont partis. C'est pour cette raison que nous avons bâti des temples. Vous direz peut-être que nous n'avons qu'un petit nombre de temples, que très peu de gens peuvent y entrer, et que les myriades d'esprits dans le monde des esprits ne peuvent être atteintes par la simple poignée de gens qui accomplissent ici, sur la terre, l'œuvre par procuration. À cela je répondrai que nous croyons qu'il y aura, à l'avenir, largement le temps nécessaire. Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir tant que Dieu nous donne des jours à vivre, et nous savons que beaucoup d'autres viendront encore grossir les rangs des saints. L'Évangile se répandra, ce pays sera le pays de Sion, des temples seront bâtis en divers lieux, d'un bout à l'autre, et les saints de Dieu vivant durant le Millénium auront ce précieux travail à accomplir. Alors le voile, je crois, sera bien plus mince entre le monde des esprits et celui-ci ; et nous travaillerons pour les morts, non seulement dans la foi que ceux pour qui nous œuvrons accepteront l'Évangile, mais avec la connaissance certaine qu'ils aspirent à ce que l'œuvre soit accomplie. Je considère l'œuvre par procuration pour les morts comme un principe des plus glorieux. ¶

Puisque je parle des temples, je désire faire ici, devant vous, mes frères et sœurs, une déclaration. On nous a accusés de contracter, dans ces édifices sacrés, des alliances contraires au patriotisme et à notre gouvernement. Or, je déclare ici solennellement devant vous qu'il n'y a pas un mot de vrai dans cela ; que personne n'est appelé à prêter un serment ou à contracter une alliance qui aille, si peu que ce soit, à l'encontre de notre gouvernement. Je dirai, au contraire, que ceux qui observent les alliances qu'ils y contractent en deviennent de meilleurs citoyens. Ils ne peuvent faire autrement, car ils y font alliance de servir le Seigneur, d'agir avec droiture envers leur prochain, de mener une vie pure ; et lorsque les hommes agissent ainsi, ils sont les meilleurs citoyens. Je suppose qu'il y a devant moi, dans ce tabernacle, des milliers de personnes qui sont entrées dans nos temples, et elles savent que ce que je dis est vrai. Je n'oserais pas dire cela devant vous si ce n'était pas vrai. J'apprends que des organisations sectaires s'apprêtent à invoquer le prétendu serment de la dotation contre le sénateur Smoot, soutenant qu'il n'est pas capable de prêter allégeance au gouvernement en raison du serment qu'il aurait, dit-on, prêté dans le temple. Premièrement, aucun serment n'est donné ni prêté ; mais de sacrées alliances y sont contractées ; et deuxièmement, il n'en est aucune — je le répète — qui soit contraire au gouvernement, ou contraire au fait, pour un homme, d'être patriote et de soutenir les lois de son pays. ¶

Frères et sœurs, je me sens heureux d'être présent parmi vous. Je me suis réjoui de cette conférence. J'espère que son esprit nous accompagnera dans nos différents lieux de résidence, et que l'esprit de Sion grandira, et que l'union et la prospérité prévaudront parmi les saints. C'est ce que je demande, au nom de Jésus. Amen. ¶