Des temps périlleux

Lu par son fils, Robert R. McKay ¶

C'est une joie et un grand privilège de me trouver devant cette vaste assemblée de membres de la prêtrise réunis dans ce Tabernacle historique, dans l'Assembly Hall et dans plus de quatre cents autres édifices à travers les États-Unis et le Canada. J'adresse à chacun de vous mes salutations affectueuses et mes bénédictions. ¶

« Je t'en conjure... », écrivait Paul à Timothée, « devant Dieu et devant Jésus-Christ... ; ¶

prêche la parole, insiste en toute occasion, favorable ou non, reprends, censure, exhorte, avec toute douceur et en instruisant. » (2 Tim. 4:1-2.) ¶

Dans cette même épître, il déclarait de manière prophétique : « ... dans les derniers jours, il y aura des temps difficiles. ¶

Car les hommes seront égoïstes... » ¶

« ... aimant le plaisir plus que Dieu, ¶

ayant l'apparence de la piété, mais reniant ce qui en fait la force... » (2 Tim. 3:1-2, 4-5.) ¶

Des temps périlleux ¶

C'est dans l'esprit de l'injonction et de la prophétie de Paul que j'attire l'attention sur la vague montante de criminalité qui déferle sur le pays. Rares sont ceux qui contesteront que nous vivons des temps périlleux et que beaucoup ont perdu leurs amarres et sont « flottants et emportés à tout vent de doctrine, par la tromperie des hommes, par leur ruse dans les moyens de séduction ». (Éph. 4:14.) ¶

Le coût du crime ¶

Le crime coûte à cette nation vingt-sept milliards de dollars par an et prélève un tribut annuel de morts, de blessures, de souffrances et d'angoisses pour des milliers d'Américains. ¶

Tout récemment, le docteur Norman Vincent Peale, faisant allusion au déclin des principes moraux, disait : « La plupart des transformations sociales radicales s'opèrent lentement. Mais pas cette fois. C'est presque comme si les puissances démoniaques de la sexualité — et ne vous y trompez pas, le sexe a son côté démoniaque — s'étaient libérées dans une soudaine explosion qui a balayé les retenues et les traditions de plusieurs siècles. L'étincelle qui a provoqué cette explosion est une conception dévoyée de la liberté, une 'nouvelle liberté' qui ne laisse que trop souvent ses adeptes enchaînés. » Puis le docteur Peale cite un compte-rendu de Newsweek qui indique : « La clé de la nouvelle moralité réside sans conteste dans la croyance largement répandue qu'un jeune homme et une jeune fille ayant établi ce que l'université appelle une relation significative ont le droit moral de coucher ensemble. » ¶

À qui fait-on du tort ? ¶

Les jeunes gens veulent savoir quelle différence cela fait si personne n'en souffre, mais le docteur Peale fait observer : « Tout cela semble très bien en théorie, mais multipliez cette attitude par des millions d'expériences fébriles et qu'obtenez-vous ? Vous obtenez des statistiques telles que celles-ci : 'Entre les années 1940 et 1957, le taux de naissances illégitimes a augmenté de 112 % dans le groupe d'âge de 15 à 19 ans ; de 300 % dans le groupe d'âge de 20 à 24 ans ; de 462 % dans le groupe d'âge de 25 à 29 ans ; de 478 % dans le groupe d'âge de 30 à 34 ans ; de 456 % dans le groupe d'âge de 35 à 39 ans ; et de 196 % dans le groupe d'âge de 40 à 44 ans. ¶

« 'Les maladies vénériennes chez les adolescents ont augmenté de 130 % entre 1956 et 1961. Le taux de naissances illégitimes a triplé depuis 1953. D'ici 1970, dix millions d'Américains seront nés hors mariage. Quarante pour cent des mères célibataires ont entre 15 et 19 ans.' ¶

« Personne n'en souffre ? », poursuit le docteur Peale. « Quelle dérision ! Quel rire creux, tragique et effroyable ! Et le mal ne se limite pas aux individus ; il endommage et dégrade notre nation aux yeux du monde entier. Depuis l'aube de l'histoire, les hommes ont su que la pulsion sexuelle devait être maîtrisée si l'on voulait que la civilisation l'emporte sur l'anarchie. Le docteur J. D. Unwin, historien de l'université de Cambridge, a réalisé une étude sur quatre-vingts civilisations s'étendant sur une période de quatre mille ans et a conclu qu'une société choisit soit la promiscuité sexuelle et le déclin, soit la discipline sexuelle et l'énergie créatrice. Le docteur Unwin écrit : 'Toute société humaine est libre de choisir d'afficher une grande énergie ou de jouir de la liberté sexuelle ; les faits démontrent qu'elle ne peut faire les deux pendant plus d'une génération.' » (Extrait de Sin, Sex and Self-Control par le Dr Norman Vincent Peale, p. 49, 53-56.) ¶

Négligence envers les familles ¶

Une cause majeure de l'accroissement de la délinquance, particulièrement chez nos jeunes, réside dans le relâchement des idéaux du foyer. Le désir croissant d'indépendance économique ou la volonté trop empressée d'améliorer la situation matérielle ont incité un très grand nombre de mères à négliger la plus grande de toutes les responsabilités : élever une famille. ¶

J. Edgar Hoover, directeur national du Federal Bureau of Investigation, affirme formellement que « derrière le parcours de ces jeunes délinquants se cache l'histoire d'un abandon choquant. Garçons et filles sont privés de l'attention et des conseils nécessaires à l'édification convenable de leur caractère. Leur insoumission aux lois prenait racine dans chaque cas dans des foyers brisés, des foyers où mères et pères, en raison de leur négligence, de leur incompréhension ou de leur irresponsabilité, avaient failli à leur devoir premier. Le plus souvent, Dieu était inconnu ou, pire encore, indésirable dans leur foyer. En revanche, dans presque chaque cas, le jeune contrevenant aurait été un citoyen fort et droit si on lui en avait donné l'occasion. » ¶

Garder les foyers intacts ¶

L'inspiration de Dieu se manifeste dans l'exigence faite aux saints des derniers jours de préserver l'intégrité de leur foyer et d'enseigner à leurs enfants les principes de l'Évangile de Jésus-Christ. « Et ils enseigneront aussi à leurs enfants à prier et à marcher en droiture devant le Seigneur. » Ce commandement du Seigneur, qui nous est donné dans les Doctrine et Alliances, section 68, verset 28, ne laisse planer aucun doute quant à la responsabilité des parents d'instruire leurs enfants — une responsabilité trop fréquemment rejetée sur les épaules de l'Église, des écoles publiques et des agents de la force publique. ¶

Utiliser la soirée familiale ¶

Je crois que les parents dans l'Église en général enseignent l'Évangile à leurs enfants, et pourtant je suis convaincu qu'il reste encore une grande marge de progrès à cet égard, surtout à la lumière des conditions actuelles. Je suis reconnaissant et heureux de voir tant de personnes répondre à notre programme de soirée familiale, dans lequel les parents réunissent leurs enfants autour d'eux et les instruisent dans la vérité et la droiture, ainsi que dans l'amour et la fidélité familiaux. Un grand nombre de familles ont témoigné des riches bénédictions qui leur sont parvenues grâce à ces soirées familiales. ¶

Une fidélité inébranlable envers Dieu ¶

Si vous me demandez où j'ai pour la première fois acquis ma foi inébranlable en l'existence de Dieu, je vous répondrais : dans le foyer de mon enfance — lorsque mon père et ma mère réunissaient immanquablement leurs enfants autour d'eux le matin et le soir et imploraient la bénédiction de Dieu sur la maisonnée et sur l'humanité. Il y avait dans la voix de ce bon patriarche une sincérité qui laissa une empreinte impérissable dans l'âme de ses enfants, et les prières de ma mère étaient tout aussi émouvantes. Je demande ce soir à chaque père dans l'Église de veiller à imprégner en toute sincérité ses enfants de la réalité de l'existence de Dieu et de la certitude que Dieu guidera et protégera ses enfants. Vous portez cette responsabilité. Le foyer est l'une des cellules — la cellule fondamentale — de la société. Avant d'entendre mon père témoigner qu'il avait entendu une voix divine, je savais qu'il vivait proche de son Créateur. Je sais également, par une proximité avec ce même Père éternel acquise depuis lors, que mon père a dit la vérité lorsqu'il a raconté que, pendant sa mission en Écosse, en réponse à une prière fervente, il avait reçu l'exhortation suivante prononcée d'une voix audible : « Témoigne que Joseph Smith est un prophète du Dieu vivant. » Telle est la réalité de la conception que le véritable saint des derniers jours a de Dieu le Père. ¶

Mise en garde contre les maux ¶

Depuis l'organisation même de l'Église, ses dirigeants ont élevé la voix pour avertir que l'infidélité et l'immoralité sexuelle sont deux maux principaux qui menacent d'affaiblir et de détruire la civilisation actuelle. Malheureusement, les tendances de la vie moderne désagrègent les fondements mêmes du foyer chrétien. Le relâchement sexuel, l'intempérance et le crime sont ses ennemis insidieux et redoutables. ¶

Un seul critère de moralité ¶

Dans l'Église, il n'y a qu'un seul critère de moralité. Aucun jeune homme n'a davantage le droit de jeter sa jeunesse aux orties qu'une jeune fille ; on enseigne à celle-ci que, juste après le crime d'ôter la vie humaine, vient celui de perdre sa vertu, et tel devrait être également l'idéal parmi les jeunes gens. ¶

Je sais par expérience que le monde ne nous croit pas lorsque nous affirmons que cet idéal est suivi dans l'Église, mais nous savons au fond de notre cœur que c'est la vérité. Ce jeune homme qui se présente devant son évêque et demande une recommandation pour conduire une jeune fille pure à l'autel est tenu d'offrir exactement la même pureté que celle qu'il s'attend à recevoir. ¶

La paix dans une vie juste ¶

Nul ne peut transgresser les lois de la chasteté et trouver la paix. Tel est le message que nous devons transmettre, en tant que parents et membres de la prêtrise, aux jeunes gens et aux jeunes filles et à tous les autres membres à travers l'Église. Quelles que soient les circonstances, quelle que soit la tentation, que le jeune homme sache que pour trouver le bonheur, il doit tenir pour sacrée sa véritable dignité d'homme. Qu'il sache qu'il vivra, et vivra pleinement, en refusant de céder aux tentations. Alors il sera heureux. Il y aura de la paix plutôt que des tourments dans son âme. ¶

Un mariage heureux commence lorsqu'un jeune couple s'agenouille à l'autel, chacun offrant à l'autre ce que chacun exige de lui, et chacun faisant alliance d'être fidèle à l'autre. ¶

Le mariage est d'origine divine ¶

Pour trouver la solution convenable au grand problème du mariage, nous pouvons nous tourner en toute sécurité vers Jésus pour nous guider. Il a déclaré que les liens du mariage sont d'origine divine et que le mariage est institué par Dieu, et que ce n'est que dans les circonstances les plus exceptionnelles qu'il devrait être dissous. Dans les enseignements de l'Église du Christ, la famille revêt une importance suprême dans le développement de l'individu et de la société. « Heureux, et trois fois heureux, ceux qui jouissent d'une union sans rupture et dont l'amour, exempt de plaintes, ne se dissoudra point jusqu'au dernier jour. » Cet amour ne se dissoudra pas lorsqu'un couple digne est scellé par l'autorité de la Sainte Prêtrise pour toute l'éternité. La cérémonie du mariage ainsi scellée engendre un bonheur et une joie sans pareils dans toute autre expérience terrestre. ¶

À aucun autre groupe d'hommes dans le monde entier n'est accordée une meilleure occasion d'instruire et d'inspirer nos jeunes gens et nos jeunes filles afin qu'ils se préservent des souillures du monde. Les membres de l'Église, et particulièrement ceux de la prêtrise, ont l'occasion d'être engagés dans la plus noble vocation de la vie : établir le salut et la paix dans la mesure où leurs efforts personnels, leurs talents et leurs biens sont consacrés, et où leur vie est dédiée à faire du monde un endroit meilleur et plus digne pour l'homme. ¶

La grande valeur des âmes ¶

Le prophète Joseph Smith a reçu le message divin : « Souvenez-vous que les âmes ont une grande valeur aux yeux de Dieu... » (D&A 18:10.) Telle est la philosophie exprimée par le Rédempteur dans cette déclaration apparemment paradoxale : « ... celui qui perdra sa vie à cause de moi la retrouvera. » (Matthieu 10:39.) Le sens de ces paroles devient limpide à la lumière d'un autre passage qui dit : « Toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites. » (Matthieu 25:40.) ¶

Être simplement associé à des hommes tendant vers un tel objectif est une joie, et les assister dans leur quête est une inspiration. Si vous êtes de véritables disciples du Sauveur, vous vous efforcez de servir vos semblables dans l'amour. ¶

Une fidélité inébranlable envers Dieu ¶

Aux milliers de frères réunis dans ce Tabernacle historique, dans l'Assembly Hall, et aux milliers d'auditeurs à l'écoute par ligne directe, je demande d'un cœur fervent : Que Dieu vous tienne éloignés des desseins vils et calculateurs de celui qui place la passion sur un trône, qui décrie la maîtrise de soi, qui renonce au caractère sacré de la famille, et qui, selon les termes mêmes du communiste Marx, voudrait « détrôner Dieu ». ¶

Officiers, dirigeants, hommes de la prêtrise, vous êtes choisis de Dieu. Allez de l'avant en rayonnant le témoignage que ceci est l'œuvre de Dieu. Éprouvez-le vous-mêmes, et alors les hommes et les femmes de vos paroisses et de vos pieux le ressentiront ; les jeunes en particulier le ressentiront, car vous rayonnerez non seulement par ce que vous dites, mais par ce que vous êtes et ce que vous faites. ¶

Que Dieu nous guide, nous aide et nous inspire dans cette grande œuvre, telle est ma prière au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶