Ce fut une conférence émouvante, mes...

Ce fut une conférence émouvante, mes frères et mes sœurs, et j'espère que, durant les quelques minutes que je pourrai occuper, je saisirai son esprit dans la prière qui a été prononcée au début de cette session. Nous avons toujours eu de belle musique à ces sessions. Le chant d'aujourd'hui était de la musique à son meilleur. Pendant que ce groupe de mères chantait, j'ai regardé les frères en bas, et je crois avoir trouvé un sens nouveau au huitième Psaume : ¶

Qu'est-ce que l'homme pour que tu te souviennes de lui ? Et le fils de l'homme pour que tu prennes garde à lui ? ¶

Car tu l'as fait un peu inférieur aux anges. . . . (Psaumes 8:4-5.) Lorsqu'ils ont chanté ce premier chant, « Quand les enfants prient », je me suis rappelé l'expérience du petit bonhomme de deux ans et demi qui était assis à table et à qui l'on avait demandé de dire la bénédiction. Il avait les mains croisées sur les yeux, dit l'auteur, « pour mieux regarder à travers », puis il fit sa prière, compréhensible seulement de sa mère — et d'un autre. Je suis sûr que ce chœur nous a amenés dans l'esprit de Celui qui comprend. ¶

C'est un honneur de suivre la direction de cette grande Première Présidence et de travailler dans la communion de mes frères, les Autorités générales. Les preuves de cette conférence, je pense, doivent vous convaincre tous qu'ils sont des hommes forts et dévoués. Je vous rends mon témoignage que ce sont des hommes de Dieu. ¶

Comme nous sortions de la session du matin, j'ai serré la main de sœur John A. Widtsoe, l'épouse de l'homme que j'ai eu l'honneur de suivre dans ce collège. Tandis que nous nous frayions un chemin par l'étroit passage aménagé là-bas dans la grande foule qui se rassemble autour de la voiture de notre Président, sœur Widtsoe a dit : « L'âme des gens a faim d'un idéal. » J'ai été frappé de penser que c'est peut-être cette même faim qui nous pousse à croire en Dieu. Il y a tant de preuves que le mystère, pour moi, n'est pas que les hommes puissent croire en Dieu, mais, comme Ballard l'a écrit un jour, « le grand miracle de l'humanité est le miracle de l'incrédulité ». ¶

Dinmore l'a dit magnifiquement : « Si jamais aucun secours n'était venu de Dieu, l'élan de prier se serait éteint depuis longtemps. » ¶

Parmi les choses émouvantes de cette conférence, il y a la preuve vivante que sont ici aujourd'hui Thomas E. McKay et l'évêque Joseph L. Wirthlin. Ils ont été si gravement malades que la seule puissance de l'homme n'aurait jamais pu leur permettre de rendre le témoignage qu'ils ont rendu lors de cette conférence. ¶

L'autre soir, en lisant dans le Livre de Mormon, je me suis arrêté au livre d'Éther, où se trouve ce passage remarquable : ¶

C'est pourquoi, quiconque croit en Dieu peut espérer avec certitude un monde meilleur, oui, une place à la droite de Dieu, espérance qui vient de la foi et constitue, pour l'âme des hommes, une ancre qui les rend sûrs et constants, toujours abondants en bonnes œuvres, amenés à glorifier Dieu. (Éther 12:4.) En méditant sur le sens d'une ancre, j'ai été frappé de voir que la foi est cette ancre. C'est une chose merveilleuse d'être ancré à la vérité du Dieu Tout-Puissant par la foi, qui nous invite à savoir qu'il vit. Mais la foi est plus qu'une ancre. En fait, si j'ai un thème pour ces quelques minutes, il tourne autour de l'idée de la foi qui nous pousse à agir. La foi est une chose dynamique. La foi est un terme d'aventure. ¶

J'ai été si vivement frappé, il y a quelques soirs, par la déclaration de Pee Wee Reese, le grand petit arrêt-court des Brooklyn Dodgers. (Au cas où quelqu'un n'aurait pas appris la nouvelle pendant l'heure du déjeuner aujourd'hui, les Dodgers ont encore gagné.) Vous vous souviendrez que, dans cette série, les Yankees avaient remporté les deux premiers matchs, et que, historiquement, le palmarès semblait indiquer qu'aucune équipe ayant jamais perdu les deux premiers matchs n'était revenue pour remporter la série. Alors le commentateur a demandé à Pee Wee Reese ce qu'il en pensait. ¶

« Eh bien, dit Reese, je sais ce que dit le palmarès, mais il faudra bien qu'il soit battu un jour, et je crois que nous avons cette année l'équipe pour le faire. » — Je ne veux pas être partisan. ¶

En fait, la foi existe dans tous les domaines d'activité. C'est la foi — c'est la confiance — qui risque tout pour la perle de grand prix. Le scientifique qui observe l'éprouvette le fait en termes de foi. Les hommes qui, ces temps-ci, cherchent un remède contre la polio suivent depuis de nombreuses années la conduite de la foi. Un de mes voisins consacre toute sa vie, et projette de consacrer sa vie, à la recherche de quelque chose qui préviendra le durcissement des artères. C'est la foi qui pousse toujours les hommes à avancer vers le but qu'ils convoitent. Vraiment, c'est la foi qui pousse un instructeur à essayer d'inspirer aux élèves l'idée qu'il y a une vie meilleure devant eux. ¶

Je voudrais avoir la magie de donner aux instructeurs de nos propres écoles, et à tous les autres, la précieuse formule qui m'a été donnée lorsque nous sommes partis pour la première fois vers l'Est poursuivre une formation supérieure. Ma mère, qui n'en avait eu aucune, a dit : « Très bien, mon fils, prends-en tout ce que tu peux. » ¶

Puis elle m'a donné un message d'adieu qui résonne à mes oreilles depuis lors : ¶

« Acquiers toute l'instruction que tu peux, mon fils, mais ne la laisse jamais détruire ta foi. » ¶

Que Dieu la bénisse pour cette admonestation. ¶

(Après avoir perdu les deux premiers matchs de la Série mondiale contre les Yankees de New York, Brooklyn a gagné trois matchs de suite. Le lendemain de l'allocution de frère Bennion, les Yankees ont encore gagné, mais Brooklyn a remporté le septième et dernier match.) ¶

La foi des Écritures ¶

Maintenant, pendant ces brèves minutes, je vais orienter votre réflexion vers la foi des Écritures. Je pense que je vais demander la permission d'imprimer, dans l'intérêt du temps. ¶

Il y a de merveilleux passages. En fait, plus je lis les Écritures, plus je suis frappé de voir que le grand écho qui traverse les Écritures est un écho de foi, d'amour et d'obéissance. Quand on met les trois ensemble, on a une grande formule pour relire toutes les expériences de la vie. ¶

Car ceux qui l'acceptent avec foi et pratiquent la justice recevront une couronne de vie éternelle. (Voir D&A 20:14.) Or la foi est une ferme assurance des choses qu'on espère, une démonstration de celles qu'on ne voit pas. ¶

Pour l'avoir possédée, les anciens ont obtenu un témoignage favorable. ¶

C'est par la foi que nous reconnaissons que le monde a été formé par la parole de Dieu, en sorte que ce qu'on voit n'a pas été fait de choses visibles. (Hébreux 11:1-3.) J'aime lire la vie et l'histoire d'Abraham et de Néphi, et tous deux font écho au même sentiment. ¶

C'est par la foi qu'Abraham, lors de sa vocation, obéit et partit pour un lieu qu'il devait recevoir en héritage, et qu'il partit sans savoir où il allait. ¶

(Ibid., 11:8.) Lisez 1 Néphi, chapitres 2 et 3, la glorieuse expérience de Néphi, qui croyait pouvoir obtenir les plaques de Laban, malgré le doute de son frère Laman, qui était sûr qu'il ne le pourrait pas. ¶

Lisez ces deux chapitres pour découvrir la puissance de la foi et le vide du doute et de l'incrédulité. ¶

Le genre de foi que j'ai à l'esprit est celui qui conduit toujours aux œuvres. ¶

Je pense à l'injonction de Jacques : « Mais veux-tu savoir, ô homme vain, que la foi sans les œuvres est morte ? » (Jacques 2:20.) « Oui, quelqu'un pourra dire : Toi, tu as la foi, et moi j'ai les œuvres ; montre-moi ta foi sans tes œuvres, et je te montrerai ma foi par mes œuvres. » (Ibid., 2:18.) « Mais sans la foi il est impossible de lui être agréable ; car il faut que celui qui s'approche de Dieu croie que Dieu existe, et qu'il est le rémunérateur de ceux qui le cherchent avec diligence. » ¶

(Hébreux 11:6.) Considérez encore ces Écritures riches de sens : ¶

« Car, comme le corps sans âme est mort, de même la foi sans les œuvres est morte aussi. » ¶

(Jacques 2:26.) Et le Christ a dit en vérité à nos pères : ¶

« Si vous avez la foi, vous pouvez faire tout ce qui m'est utile. » (Moroni 10:23.) « Et si vous n'avez pas la charité, vous ne pouvez en aucune façon être sauvés dans le royaume de Dieu ; et vous ne pouvez pas non plus être sauvés dans le royaume de Dieu si vous n'avez pas la foi ; et vous ne le pouvez pas non plus si vous n'avez pas l'espérance. » (Ibid., 10:21.) « Demandez au Père en mon nom, avec foi, croyant que vous recevrez, et vous aurez le Saint-Esprit, qui manifeste tout ce qui est opportun aux enfants des hommes. ¶

Et si vous n'avez pas la foi, l'espérance et la charité, vous ne pouvez rien faire. » (D&A 18:18-19.) « Mais lorsqu'il se fut repenti et sincèrement humilié, par la foi, Dieu le servit par un saint ange dont le visage était comme l'éclair, et dont les vêtements étaient purs et blancs au-delà de toute autre blancheur ; . . . » (Ibid., 20:6.) « Et il arriva que le Seigneur me parla, disant : Béni es-tu, Néphi, à cause de ta foi, car tu m'as recherché diligemment, avec humilité de cœur. » (1 Néphi 2:19.) « Et il arriva que moi, Néphi, je dis à mon père : J'irai et je ferai les choses que le Seigneur a commandées, car je sais que le Seigneur ne donne pas de commandements aux enfants des hommes sans leur préparer la voie pour qu'ils puissent accomplir ce qu'il leur commande. » (Ibid., 3:7.) Nous croyons que les premiers principes et ordonnances de l'Évangile sont : premièrement la foi au Seigneur Jésus-Christ, deuxièmement le repentir, troisièmement le baptême par immersion pour la rémission des péchés, quatrièmement l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit. ¶

(Quatrième article de foi.) ¶

La foi de nos pères ¶

La deuxième pensée que je veux vous laisser est la foi de nos pères. Quel merveilleux endroit pour contempler la foi de nos ancêtres. ¶

Avant de quitter ces terrains cet après-midi, ne voulez-vous pas jeter encore un regard sur le monument des mouettes et lire l'inscription du côté nord : ¶

« Érigé en souvenir reconnaissant de la miséricorde de Dieu envers les pionniers mormons. » ¶

Lorsque vous vous réunissez dans cet édifice, vous devez penser à la foi des hommes qui, de 1863 à 1867, ont peiné pour le construire — jusqu'en 1870 pour en achever la galerie. Quand vous regardez maintenant les tuyaux de ce grand orgue, vous devez vous rappeler que certains d'entre eux n'ont été rendus possibles que parce que les pionniers ont découvert certaines essences de bois à trois cents miles au sud. ¶

J'ai parlé l'autre jour avec le petit-fils d'un homme qui a aidé à scier ce bois, et il m'a dit qu'il avait fallu dix-huit paires de bœufs pour traîner l'arbre de l'endroit où il avait poussé jusqu'à l'emplacement de la scie qui avait été installée. Ensuite, avec des attelages de bœufs, ils ont eu le problème de l'amener sur trois cents miles jusqu'à cette place — et sur quelles routes ! Des hommes sans foi ne l'auraient jamais fait ! Je sors en traversant ces terrains, et bien que je l'aie dit maintes fois, permettez-moi de le redire : le privilège qui est le nôtre, parfois, d'amener des visiteurs en ce lieu m'incline toujours à les conduire à l'angle sud-est, car lorsque nos grands-pères vivaient dans des cabanes en rondins comme celles que vous voyez là-bas, ils rêvaient du temple auquel ils consacrèrent quarante années d'efforts et quatre millions de dollars, qu'ils n'avaient pas. Voilà la foi ! ¶

Il a été fait mention de la glorieuse expérience du chœur, et je crois comprendre que partout où ils ont chanté « Venez, venez, ô Saints », on leur a redemandé ce chant encore et encore. Nous le chantons fréquemment. ¶

Permettez-moi de relire le troisième couplet. William Clayton ne spéculait pas sur leur arrivée ici. Il a dit : ¶

« Nous trouverons le lieu que Dieu nous a préparé, Loin là-bas dans l'Ouest, Où nul ne viendra nous faire mal ni nous effrayer ; Là, les Saints seront bénis. ¶

Nous ferons résonner l'air de musique, Crions des louanges à notre Dieu et Roi ; Par-dessus tout, voici les paroles que nous dirons — Tout va bien ! Tout va bien ! » ¶

Savez-vous ce qu'il faisait lorsqu'il a écrit cela ? C'était le 15 avril, entre Nauvoo et Winter Quarters, l'un des voyages les plus pénibles qu'un peuple ait jamais faits. Je vous supplie de vous rappeler que six cents personnes ont perdu la vie sur ces trois cents miles. Il avait été malade la plupart du temps. Prenez son journal et lisez les vingt premières pages — le petit journal de William Clayton. Il avait été malade. Sa femme, Diantha, était encore malade — trop malade pour voyager. En lisant ces vingt pages, vous remarquerez combien de fois il écrivait une lettre pour la renvoyer à sa femme, espérant qu'elle irait bien. Puis vint la joyeuse nouvelle qu'elle avait donné naissance à un fils, elle-même trop malade pour être déplacée. Elle luttait contre les fièvres et contre les oreillons. Lui-même était malade, mais le matin — j'aime lire cela — le matin où la nouvelle lui est parvenue qu'il avait un fils — remarquez le sens pratique de la chose — il a dit qu'ils avaient passé la journée à chercher, car « les chevaux de Henry Terry ont disparu. On les a cherchés toute la journée, mais on ne les a pas encore retrouvés. Ce matin, j'ai composé un nouveau chant, “Tout va bien.” Je me sens poussé à remercier mon Père céleste pour mon garçon, et je prie pour qu'il épargne et préserve sa vie et celle de sa mère, et qu'il arrange les choses pour que ce soit bientôt que nous soyons de nouveau réunis. » Il a demandé au président Brigham Young : « Ne pourraient-ils pas renvoyer quelqu'un la chercher pour l'amener avec nous ? » et le président Young a dit : « Vous le pouvez. » ¶

J'ai essayé hier soir de me représenter, lorsque William Clayton parlait à Brigham Young du nouveau chant qu'il venait d'écrire, si l'un ou l'autre d'entre eux aurait jamais pu imaginer, même en rêve, que cent ans plus tard, 379 voix du chœur reprendraient ce même cantique et le chanteraient devant 60 000 personnes en Europe. Et pourtant ils l'ont fait. Et nous vivons aujourd'hui sous la gloire reflétée de ce chœur. Voilà la foi dans son accomplissement. ¶

Brigham Young a dit ces choses remarquables : ¶

« Je ne souhaite pas que l'on comprenne que j'aie été pour quoi que ce soit dans notre venue ici ; c'était la providence du Tout-Puissant ; c'est la puissance de Dieu qui a accompli le salut de ce peuple ; jamais je n'aurais pu concevoir un tel plan. . . . Nous avons la foi, nous vivons par la foi ; nous sommes venus dans ces montagnes par la foi. Nous sommes venus ici, je le dis souvent, bien que pour les oreilles de certains l'expression puisse sembler rude, nus et pieds nus, et comparativement cela est vrai. . . . Il nous fallait avoir la foi pour venir ici. Quand nous avons rencontré M. Bridger sur la rivière Big Sandy, il a dit : “Monsieur Young, je donnerais mille dollars si je savais qu'un épi de maïs pouvait mûrir dans le Grand Bassin.” J'ai dit : “Attendez dix-huit mois et je vous en montrerai beaucoup.” Ai-je dit cela par connaissance ? Non, c'était ma foi ; mais nous n'avions pas le moindre encouragement — d'après le raisonnement naturel et tout ce que nous pouvions apprendre de ce pays, de sa stérilité, de son froid et de ses gelées — à croire que nous pourrions jamais rien faire pousser. Mais nous avons continué à voyager, ouvrant la route à travers les montagnes et construisant des ponts jusqu'à notre arrivée ici, et alors nous avons fait tout ce que nous pouvions pour subvenir à nos besoins. Nous avions la foi que nous pourrions faire pousser du grain ; y avait-il du mal à cela ? Pas du tout. Si nous n'avions pas eu la foi, que serait-il advenu de nous ? Nous aurions sombré dans l'incrédulité, aurions fermé toute ressource pour notre subsistance et n'aurions jamais rien fait pousser. » (Histoire de Brigham Young, ms. 3:95.) ¶

La foi de demain ¶

Puis j'ai voulu que vous jetiez un bref regard sur ce que j'aime appeler la foi de demain. J'ai été frappé, il y a peu, lors d'un congrès à Chicago des jeunes de cette ville. Ils ont dit qu'ils en avaient un peu assez de ces gros titres hurlants, chaque jour, à propos de quelque exploit insensé d'un jeune insensé, alors ils se sont rassemblés et ont fait une étude. Ils ont examiné les dossiers de la police de Chicago, et ils ont découvert que tous les cas de délinquance juvénile qui venaient devant le tribunal de Chicago, dans le comté de Cook, étaient imputables à trois pour cent de la population, et ils ont lancé un appel lors de ce congrès : « N'oublions pas les quatre-vingt-dix-sept pour cent lorsque nous stigmatisons l'immaturité des trois. » Puis ils ont dit ce qui était pour moi une chose merveilleuse : « Nous nous engageons à vivre de manière à honorer et à révérer nos parents, à être décents nous-mêmes, et à nous préparer à défendre cette nation — à vivre de telle sorte que ceux dont nous portons le nom soient fiers que nous soyons venus au monde. » Cela donne à un homme foi en une nouvelle génération ! ¶

Cette année a été merveilleuse pour moi. Il y a un an maintenant, je n'étais pas ici. Je vous rends mon témoignage, avec frère Wirthlin et frère Thomas E. McKay, que le Dieu qui vit exauce les prières. Je vous rends mon témoignage que ce même Dieu peut porter la bénédiction de la foi de ce peuple au président Eisenhower. Qu'il en soit ainsi. ¶

Je veux conclure avec deux ou trois cas concrets qui, cette année, m'ont enthousiasmé. Nous allons dans ces pieux semaine après semaine et nous en revenons tellement édifiés, tellement renforcés, tellement fortifiés ! Nous vous aimons, vous, pour votre foi. Nous sommes reconnaissants des prières que vous prononcez pour nous, et nous les rendons dans les conseils de ces bons frères. ¶

Un jeune couple est venu au bureau l'autre jour, et la jeune femme a dit : « Nous avons toujours voulu qu'il parte en mission. Soit il n'a pas reçu l'appel, soit les circonstances n'étaient pas tout à fait propices, mais il n'est pas parti. Maintenant nous avons un petit bébé, mais cette ambition brûle toujours. » Puis elle a dit : « J'ai pris des dispositions pour pouvoir travailler afin de subvenir à mes besoins et à ceux du bébé et de réunir une bonne part pour son entretien à lui. Est-il possible qu'il parte ? » Vous aimez ce genre de foi ! ¶

Il a été fait mention dans cette conférence de frère Nebeker de Bear Lake. Il est parti en mission après la naissance des enfants, et l'une des choses les plus dramatiques, à mon avis, à Bear Lake, est le jour où son épouse a enveloppé sa jupe lâchement autour des enfants tandis qu'elle faisait signe d'adieu au mari qui partait à cheval pour prendre sa correspondance de train, et a dit : « Dans une situation comme celle-ci, les seules choses qui aident sont le travail et la prière. » ¶

Il y a quelques courtes semaines, à Hawaï, j'ai eu le privilège de donner une bénédiction à deux jeunes Japonaises, de charmantes jeunes filles, les seules de leurs familles à être entrées dans l'Église. Elles étaient prêtes à dire adieu au cercle familial. Elles avaient la foi que c'est l'œuvre de Dieu, et elles voulaient partir en mission. Elles veulent aller parmi leur propre peuple et leur porter ce grand message. ¶

Puis permettez-moi de vous emmener, pour conclure, à Cumorah. Je pourrais rendre hommage aux merveilleux garçons et filles des missions du grand Nord-Ouest. Président McMurrin, nous vous sommes reconnaissants du travail remarquable que vous avez accompli. Je regarde frère Steed et le président Taylor, et je suis reconnaissant du grand théâtre qu'ils ont bâti contre la colline de Cumorah. Il y a des choses émouvantes dans la vie, mais se tenir contre cette colline, avec pour seul rideau l'obscurité de la nuit, puis voir les quatre trompettistes sortir au sommet de cette colline et jouer « Un ange d'en haut » ! Puis rester assis durant les soirées qui ont attiré 54 000 personnes pour assister au spectacle, puis vivre quatre jours de témoignages dans le Bosquet sacré ! ¶

Je veux vous emmener dans ce Bosquet sacré pour une minute seulement. Nous avions écouté pendant ces quatre jours 248 merveilleux jeunes hommes et jeunes femmes — missionnaires et étudiants de l'Université Brigham Young — si vous aviez pu les entendre, vous en auriez été fiers, vous aussi. Tous ont rendu un merveilleux témoignage, mais dans ce service du dimanche, auquel assistaient quelque 750 personnes, figuraient deux femmes que je n'oublierai jamais, toutes deux amenées en fauteuil roulant jusqu'à la petite estrade qui se dresse dans le Bosquet. ¶

L'une d'elles, sœur Louise Lake, a une foi sublime, la foi qu'un jour elle marchera de nouveau. Que Dieu lui accorde cette demande. L'autre jeune fille, une demoiselle Brown du Connecticut, qui a dit, tandis qu'on la poussait en fauteuil : « Je sais que je ne marcherai jamais plus » — des membres difformes, qu'elle a tant de mal à maîtriser sous l'effet de la paralysie. Elle a dit que lorsque cette maladie l'a frappée la première fois, elle a été engourdie un moment, et amère pendant un temps, mais elle a dit : « Je me suis élevée au-dessus de tout cela » — et je pense que lorsqu'elle a eu fini, il n'y avait pas un œil sec dans le Bosquet. Les jeunes gens qui ont entendu mademoiselle Brown ce jour-là ne l'oublieront jamais. Elle a dit : « Infirme comme je le suis dans mon corps, je me réjouis que mon esprit soit toujours intact. J'ai la foi de croire qu'un jour, ici ou ailleurs, Dieu accomplira la guérison de mon corps — et tant que je vivrai, que je ne me plaigne jamais, mais que j'aille rendre mon témoignage de sa bonté. » ¶

Cela a été une merveilleuse conférence. Que Dieu vous bénisse afin que vous partiez dans l'esprit de foi, l'esprit qui nous invite à consacrer de nouveau nos vies et nos services. Nous pouvons tous prier ; nous pouvons tous travailler ; nous pouvons tous rassembler la famille autour de nous ; nous pouvons assister à nos réunions ; et nous pouvons faire du bien à quelqu'un. Dans l'esprit de ce genre de foi, je demande à Dieu de vous bénir, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶