Cette conférence a été glorieuse

Cette conférence a été glorieuse. Cela me fait grand plaisir de constater qu'à chaque conférence successive il y a un plus grand nombre de frères et sœurs japonais et chinois ; d'Hawaïens et d'autres insulaires ; d'Indiens, de Mexicains, d'Hispano-Américains et d'autres. Cela me rend vraiment très heureux, et je souhaite adresser mes paroles ce matin en faveur de ces minorités. ¶

Il y a peu, une lettre écrite anonymement est arrivée sur mon bureau. En général, la corbeille à papier reçoit tous les messages de ce genre, écrits par des gens qui n'ont pas le courage de signer leurs déclarations. ¶

Mais cette fois je l'ai gardée. Elle dit en partie ceci : ¶

Je n'aurais jamais cru vivre pour voir le jour où l'Église inviterait un mâle indien à parler dans le Tabernacle de Salt Lake— un mâle indien nommé évêque — une squaw indienne à parler dans le Tabernacle d'Ogden— des Indiens à passer par le temple de Salt Lake — Les lieux sacrés profanés par l'invasion de tout ce qui est imposé de force à la race blanche. ... ¶

Cette lettre va maintenant elle aussi au feu, mais elle me donne le thème des paroles que je souhaite dire aujourd'hui. ¶

Si Madame Anonyme était la seule à penser ainsi ! Cependant, de nombreux endroits et de directions différentes, j'entends des propos intolérants. Alors qu'il y a un nombre toujours croissant de personnes bienveillantes et disposées à accueillir les groupes minoritaires à mesure qu'ils entrent dans l'Église, il y en a encore beaucoup qui parlent en termes méprisants, qui, à la manière du prêtre et du lévite, passent de l'autre côté de la rue. ¶

Ce serait un progrès réjouissant que nos journaux et nos périodiques, nos écrivains et nos orateurs cessent d'employer les termes « mâle » et « squaw » et les remplacent par « hommes et femmes indiens » ou « frères et sœurs lamanites ». ¶

Leurs ancêtres et les anciens prophètes ont prévu ce jour et savaient que ce peuple serait vilipendé et dénigré. ¶

Dans la lettre citée, il y a l'idée d'une race supérieure ! Depuis l'aube de l'histoire, nous avons vu de prétendues races supérieures tomber des sommets jusqu'aux abîmes dans un long cortège de disparitions. ¶

Parmi elles se trouvaient les Assyriens, les Égyptiens, les Babyloniens, les Perses, les Grecs et les Romains. ¶

Elles, ainsi que des nations plus modernes, ont été vaincues au combat, humiliées et écrasées dans la vie économique. L'insinuation de Madame Anonyme est-elle justifiée, selon laquelle la race blanche ou le peuple américain serait supérieur ? Jean-Baptiste, en termes énergiques, réprimanda un groupe semblable, qui se disait supérieur : ¶

Ô génération de vipères, qui vous a appris à fuir la colère à venir ? ¶

Produisez donc du fruit qui montre votre repentir : ¶

Et ne prétendez pas dire en vous-mêmes. ¶

Nous avons Abraham pour père : car je vous déclare que de ces pierres-ci Dieu peut faire naître des enfants à Abraham. (Matt. ¶

3:7-9.) Le Seigneur aurait éliminé le sectarisme et les distinctions de classe. Il parla à la femme samaritaine au puits, guérit les proches du centurion et bénit l'enfant de la femme cananéenne. ¶

Et bien qu'il soit venu personnellement aux « brebis perdues de la maison d'Israël » et qu'il ait envoyé ses apôtres d'abord à elles plutôt qu'aux Samaritains et aux autres Gentils, il envoya pourtant plus tard Paul apporter l'Évangile aux Gentils et révéla à Pierre que l'Évangile était pour tous. ¶

Les préjugés étaient profondément enracinés en Pierre, et il fallut une vision venue du ciel pour l'aider à se défaire de son parti pris. La voix avait ordonné : « Lève-toi, Pierre, tue et mange », lorsque le récipient descendit du ciel, contenant toutes sortes de bêtes, de reptiles et d'oiseaux. ¶

Pierre, scrupuleux, exprima ses préjugés et ses habitudes de toute une vie en disant : « Non. ¶

Seigneur ; car je n'ai jamais rien mangé de souillé ni d'impur. » Alors la voix céleste fit comprendre que le programme était pour tous. « Ce que Dieu a déclaré pur, dit-elle, ne le regarde pas comme souillé. » Les préjugés de Pierre, longtemps entretenus, cédèrent finalement sous la puissance de l'ordre trois fois répété. Lorsque le pieux Gentil Corneille fit appel à lui aussitôt après pour obtenir l'Évangile, le sens plein de la vision se fit jour en Pierre et il s'écria : « Dieu m'a appris à ne regarder aucun homme comme souillé et impur. » (Voir Actes 10:11-28.) Et lorsque ceux de la circoncision se plaignirent, Pierre, désormais tout à fait sûr, reprit toute l'histoire et conclut par ces paroles mémorables : ¶

Hommes frères, vous savez que depuis longtemps Dieu a fait un choix parmi vous, afin que, par ma bouche, les païens entendent la parole de l'Évangile et qu'ils croient. ¶

Et Dieu, qui connaît les cœurs, leur a rendu témoignage en leur donnant le Saint-Esprit comme à nous ; et il n'a fait aucune différence entre nous et eux. (Ibid., 15:7-9.) « Qui étais-je, moi, pour pouvoir résister à Dieu ? » dit-il pour sa défense. ¶

L'Évangile avait été apporté au Juif, c'est-à-dire à Israël, et il devait maintenant être porté au Gentil. Il était pour tous. ¶

Le Sauveur donna finalement cette instruction à ses apôtres : ¶

Allez donc, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. ¶

(Matt. 28:19.) Et par l'intermédiaire du prophète Néphi, il . . . les invite tous à venir à lui . . . et il se souvient des païens ; et tous sont pareils pour Dieu, tant le Juif que le Gentil. ¶

(2 Néphi 26:33.) Voyez alors comment le Seigneur a préservé la Bible à travers les âges sombres et a préservé les plaques d'or du Livre de Mormon à travers cette même période stérile, afin que ces deux saintes Écritures puissent être ramenées à Israël par les Gentils et accomplir cette parole : « les premiers seront les derniers et les derniers seront les premiers. » (Voir Matt. 19:30.) Et maintenant, Madame Anonyme, alors que le Seigneur a rendu égale toute chair ; alors qu'il a accepté à la fois les Gentils et Israël ; alors qu'il ne trouve aucune différence entre eux, qui sommes-nous pour trouver une différence et pour exclure de l'Église, de ses activités et de ses bénédictions l'Indien de condition modeste ? Avez-vous lu les Écritures, anciennes ou modernes ? Avez-vous perçu la magnanimité du Sauveur, sa bonté, sa miséricorde, son amour ? ¶

Si le Seigneur devait reconnaître une race supérieure, ne serait-ce pas Israël, ce peuple même que vous voudriez traiter avec mépris et priver ? Portez-vous dans vos veines un sang israélite aussi pur que ceux que vous critiquez ? Trouvez-vous, mon critique, des Écritures qui montreraient que le Christ exclurait les Israélites lamanites des eaux du baptême, de la prêtrise, de la chaire ou du temple ? Le Seigneur n'a-t-il pas écarté les Amalécites, les Madianites, les Cananéens pour faire place à Israël, le peuple choisi, et, lorsque des siècles plus tard il vit la destruction imminente de Jérusalem et du temple, et lorsqu'il fut imminent que Juda et Israël seraient capturés et exilés, le Seigneur n'envoya-t-il pas un petit nombre de justes, sous la conduite de Léhi, pour trouver et coloniser cette terre d'Amérique, cette terre la plus choisie sous les cieux ? Ne conduisit-il pas, n'enseigna-t-il pas, ne punit-il pas et ne pardonna-t-il pas à ce même peuple durant mille années agitées d'expériences variées, et ne réitéra-t-il pas fréquemment sa volonté de pardonner et son empressement à bénir ce peuple même ? Le Seigneur n'a-t-il pas montré un intérêt particulier et préférentiel pour son Israël ? Ne s'est-il pas réservé à eux seuls ses visites et ses ministères personnels ? Et n'a-t-il pas lui-même fait une visite personnelle de plusieurs jours à son peuple léhite et ne leur a-t-il pas dit : ¶

Vous êtes mes disciples. . . . ¶

Et voici, ceci est le pays de votre héritage ; et le Père vous l'a donné. ¶

Et ils [les Juifs] ne m'ont pas compris lorsque j'ai dit qu'ils [les Léhites] entendraient ma voix ; et ils n'ont pas compris que les Gentils n'entendraient jamais ma voix — que je ne me manifesterais pas à eux, si ce n'est par le Saint-Esprit. ¶

Mais voici, vous avez entendu ma voix et m'avez vu ; et vous êtes mes brebis, et vous êtes comptés parmi ceux que le Père m'a donnés. (3 Néphi 15:12-13, 23-24.) Ceux qui dédaignent l'Indien et le privent des bénédictions se souviendraient-ils de la façon dont le Seigneur aime ses Lamanites et dont il a dit à ses premiers dirigeants de cette dispensation de . . . voyager chez les Lamanites. ¶

Et il te sera donné . . . ce que tu devras faire. (D. & A. 28:14-15.) Rappelez-vous comment il les a autorisés à édifier son Église « chez les Lamanites » (ibid., 30:6), et ce qu'a dit le prophète plus tardif, John Taylor : ¶

« Et maintenant nous devons les instruire davantage et les organiser en Églises avec des présidences appropriées, les rattacher à nos pieux et à nos organisations. » (The Gospel Kingdom, p. 247.) Dans les jours qui ont immédiatement précédé la venue du Seigneur, même le prophète lamanite Samuel a ressenti l'aiguillon et la douleur des discriminations mordantes lorsqu'il a dit : ¶

Et maintenant, parce que je suis Lamanite, et vous ai dit les paroles que le Seigneur m'a commandées, et parce que c'était dur à votre égard, vous êtes en colère contre moi, et cherchez à me faire périr, et m'avez chassé de parmi vous. (Hélaman 14:10.) Si Madame Anonyme voulait exclure l'Indien du temple, comment pourrait-elle justifier la disposition du Seigneur selon laquelle ils aideraient à la construction de la Nouvelle Jérusalem et de son temple ? ¶

Ô intolérance, tu es une hideuse créature ! Quels crimes ont été commis sous ton influence, quelles injustices sous ton charme satanique ! Charlotte Gilman a écrit : « Je me suis heurtée à un préjugé qui me coupait entièrement la vue. » ¶

(De la strophe I de « Un obstacle ».) C'est à un groupe hypocrite et intolérant que le Seigneur donna sa parabole classique, . . . à l'intention de certaines personnes qui se persuadaient qu'elles étaient justes et ne faisaient aucun cas des autres : ¶

Deux hommes montèrent au temple pour prier ; l'un était pharisien, et l'autre collecteur d'impôts. ¶

Le pharisien, debout, priait ainsi en lui-même : Ô Dieu, je te rends grâces de ce que je ne suis pas comme le reste des hommes, qui sont voleurs, injustes, adultères ou même comme ce collecteur d'impôts. ¶

Je jeûne deux fois par semaine, je donne la dîme de tous mes revenus. ¶

Et le collecteur d'impôts, se tenant à distance, n'osait pas même lever les yeux au ciel ; mais il se frappait la poitrine, en disant : Ô Dieu, sois apaisé envers moi, qui suis un pécheur. ¶

Je vous le dis, celui-ci descendit dans sa maison justifié, plutôt que l'autre. Car quiconque s'élève sera abaissé et celui qui s'abaisse sera élevé. (Luc 18:9-14.) Si la fraternisation et la fraternité avec les groupes minoritaires, et leur présence dans les positions, les bancs et les chaires de l'Église du Seigneur, sont si mauvaises, pourquoi l'apôtre Pierre a-t-il soutenu si positivement : « [Dieu] ... n'a fait aucune différence entre nous et eux. » (Actes 15:8-9.) Et : « Ce que Dieu a déclaré pur, ne le regarde pas comme souillé. » (Ibid., 11:9.) En vérité, je reconnais que Dieu ne fait pas acception de personnes : ¶

mais qu'en toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice lui est agréable. (Ibid., 10:34-35.) Le Seigneur ne savait-il pas qu'en ces temps il y aurait de nombreux sosies de Monsieur et Madame Anonyme qui pourraient avoir besoin de l'avertissement qu'il a donné par son prophète Moroni : « ... Qui méprisera les œuvres du Seigneur ? Qui méprisera les enfants du Christ ? Voici, vous tous qui méprisez les œuvres du Seigneur. » (Mormon 9:26.) Le prophète Mormon a écrit : ¶

Oui, malheur à celui qui niera les révélations du Seigneur. ... ¶

Oui, et vous n'aurez plus lieu de siffler, ni de traiter avec mépris, ni de tourner en dérision les Juifs, ni personne parmi le reste de la maison d'Israël ; car voici, le Seigneur se souvient de son alliance avec eux . . . selon ce qu'il a juré. (3 Néphi 29:6, 8.) Il est tout à fait évident que tous ces nombreux esprits remplis de préjugés ne saisissent pas l'esprit de l'Évangile ni les enseignements du Christ lorsqu'ils sifflent, traitent avec mépris, raillent et critiquent. Le Seigneur a dit dans Matthieu : ¶

Ne jugez pas, afin que vous ne soyez pas jugés. ¶

Car on vous jugera du jugement dont vous jugez : . . . ¶

Et pourquoi vois-tu la paille qui est dans l'œil de ton frère, et n'aperçois-tu pas la poutre qui est dans ton œil ? ¶

Hypocrite, ôte premièrement la poutre de ton œil, et alors tu verras clairement comment ôter la paille de l'œil de ton frère. (Matt. 7:1-5.) Et de nouveau, le Seigneur a dit par Paul : ¶

Ô homme, qui que tu sois, toi qui juges, tu es donc inexcusable ; car, en jugeant les autres, tu te condamnes toi-même ; . . . ¶

Et penses-tu, ô homme . . . que tu échapperas au jugement de Dieu ? ¶

(Romains 2:1, 3.) Et de nouveau, par Moroni : ¶

Car voici, celui qui juge avec témérité sera jugé à son tour avec témérité ; ... celui qui frappe sera frappé à son tour par le Seigneur. ¶

(Mormon 8:19.) Je me souviens que le Seigneur fut patient envers l'ancien Israël. Pendant longtemps il supporta leur mesquinerie, écouta leurs éternelles plaintes, se révolta devant leur saleté, gémit devant leurs idolâtries et leurs adultères, et pleura devant leur infidélité ; et pourtant il finit par leur pardonner et par conduire leur nouvelle génération dans la terre promise. Ils avaient été les victimes de quatre siècles d'un passé destructeur de servitude, mais, en accord avec leur fidélité persistante, toutes les portes leur furent maintenant ouvertes vers l'immortalité et la vie éternelle. ¶

Ici, il a l'Indien ou Lamanite, avec un passé de vingt-cinq siècles de superstition, de dégradation, d'idolâtrie et d'indolence. Il a eu en horreur leur méchanceté, il les a châtiés, il leur a envoyé les Gentils comme pères et mères nourriciers, et (il semblerait) il leur a finalement pardonné. Leurs souffrances ont été cruelles, leur humiliation complète, leur châtiment sévère et long, leurs chagrins nombreux et leurs possibilités réduites. Ne leur a-t-il pas maintenant pardonné et ne les a-t-il pas acceptés ? Ne pouvons-nous pas maintenant leur pardonner et les accepter ? Quarante ans furent accordés à l'ancien Israël. Ne pouvons-nous pas accorder au moins quarante ans de prosélytisme et d'organisation patients et intensifs parmi l'Israël moderne avant de juger trop sévèrement ? ¶

Quel monstre que le préjugé ! Il signifie juger d'avance. Combien d'entre nous en sont coupables ? Souvent nous nous croyons libres de sa force destructrice, mais il suffit de nous mettre à l'épreuve. Nos expressions, nos tons de voix, nos gestes, nos pensées nous trahissent. Nous sommes souvent très heureux que d'autres établissent les contacts, fassent le prosélytisme, aient les relations. Tant que nous ne nous projetons pas dans la situation elle-même, nous mesurons à peine notre parti pris et notre préjugé. ¶

Pourquoi, nous, les prospères, les bénis, siffler ? Quand, oh, quand cesserons-nous de traiter avec mépris ? Quand, nous qui nous croyons libres de tout parti pris, purgerons-nous notre âme du préjugé, parfois inconscient, que nous possédons ? Quand cesserons-nous de tourner en dérision ces errants ? Quand cesserons-nous de leur jeter dédaigneusement nos sous à la porte ? ¶

Monsieur et Madame Anonyme : Je vous présente un peuple qui, selon les prophéties, a été dispersé et chassé, spolié et privé, qui est une « branche de l'arbre d'Israël — perdue loin de son corps — des errants dans un pays étranger » — leur propre pays. Je vous présente des nations qui ont traversé les eaux profondes des fleuves du chagrin, de l'angoisse et de la douleur ; un peuple sur la tête duquel sont retombés les péchés de leurs pères, non jusqu'à la troisième et à la quatrième génération, mais à travers cent générations. Je vous amène une multitude qui a demandé du pain et a reçu une pierre, et qui a demandé du poisson et s'est vu donner un serpent. (Voir 3 Néphi 14:9-10.) Ce peuple ne demande pas votre sympathie lointaine et distante, votre dédain hautain, votre mépris ignoble, votre morgue condescendante, votre nez retroussé, votre snobisme cinglant, vos railleries arrogantes, ni votre tolérance froide et calculatrice. C'est un peuple qui, incapable de se hisser par ses propres forces, appelle à l'aide ceux qui peuvent pousser, soulever et ouvrir des portes. C'est un peuple qui prie pour obtenir miséricorde, demande pardon, supplie d'être admis dans le royaume avec ses occasions d'apprendre et d'agir. C'est un bon peuple qui demande de la fraternité, une poignée de main amicale, une parole d'encouragement ; c'est un ensemble de nations qui crient pour obtenir un accueil chaleureux et une fraternité sincère. Je vous présente une race choisie, un peuple affectueux et au cœur chaleureux, un peuple sensible mais timide et effrayé, un groupe simple à la foi d'enfant. Je vous montre un peuple dans les veines duquel coule le sang des prophètes et des martyrs ; un peuple qui a l'intelligence et la capacité de gravir les hauteurs d'autrefois, mais qui a besoin de la vision, de l'occasion et de l'aide des parents nourriciers. ¶

Ces gens peuvent s'élever à la hauteur de leurs pères lorsque l'occasion a frappé à leur porte pendant quelques générations. ¶

Si nous les aidons pleinement, ils peuvent finalement s'élever jusqu'à la grandeur. Les graines qui n'ont pas germé attendent les pluies de la bonté et de l'occasion ; le soleil de la vérité de l'Évangile ; la culture par le programme de formation et d'activité de l'Église, et les graines reprendront vie, et la moisson sera fabuleuse, car le Seigneur l'a promis maintes fois. ¶

Ô vous qui sifflez et traitez avec mépris, méprisez et raillez, qui condamnez et rejetez, et qui, dans votre orgueil hautain, vous placez au-dessus de ces Néphites-Lamanites et vous croyez supérieurs à eux : je vous prie de ne pas les mépriser avant d'être en mesure d'égaler leur peuple lointain qui avait tant de foi, de courage et de force — avant d'avoir cette foi qui permet de brûler sur le bûcher avec le prophète Abinadi. Il est possible que les enfants du prophète soient parmi nous. Certains d'entre eux pourraient s'appeler aujourd'hui Lagunas ou Shoshones. ¶

Je vous supplie de ne pas dénigrer les Lamanites-Néphites à moins que vous n'ayez, vous aussi, la piété et la force d'abandonner une charge publique pour faire œuvre missionnaire parmi un peuple méprisé, et cela sans rémunération, comme le firent les quatre fils de Mosiah ; jusqu'à ce que vous aussi puissiez renoncer à l'aisance, au luxe, aux émoluments et au pouvoir de la royauté pour avoir faim et soif, être persécuté, emprisonné et battu pendant quatorze ans d'efforts de prosélytisme, comme le fit leur peuple, Ammon et ses frères, et comme le fit le grand Néphi qui renonça à la judicature pour faire du prosélytisme. Certains de leurs descendants pourraient aussi être parmi nous. Leur postérité pourrait s'appeler Samoans ou Maoris. ¶

Je vous le demande : ne raillez pas ces Néphites-Lamanites et ne les ignorez pas à moins de pouvoir égaler la grandeur de leurs ancêtres et jusqu'à ce que vous puissiez vous agenouiller avec ces milliers de Saints ammonites dans le sable sur le champ de bataille pendant qu'ils chantaient des chants de louange alors que leur vie même était éteinte par leurs ennemis. Pourriez-vous regarder vers le ciel, en souriant et en chantant, pendant que les démons assoiffés de sang lacéraient votre corps de l'épée et du cimeterre ? Peut-être les enfants des Ammonites sont-ils avec nous. On pourrait les appeler Zunis ou Hopis. ¶

Ne vous vantez pas de votre éloquence ni de votre intrépidité à moins que vous ne puissiez, vous aussi, vous tenir avec le prophète Samuel sur le mur de la ville, esquivant les pierres, les lances et les flèches en essayant de prêcher l'Évangile du salut. Les descendants mêmes de ce grand prophète sont avec nous. Ce sont peut-être des Navajos ou des Cherokees. ¶

Je vous le demande, à vous qui ricanez : êtes-vous de meilleures mères que celles des Ammonites ? ¶

Ces femmes lamanites ont instruit leurs fils dans la foi au point qu'ils ont livré de nombreuses batailles et sont rentrés purs, pleins de foi. Instruisez-vous vos fils comme elles l'ont fait ? Vos fils résistent-ils au mal, grandissent-ils vers la grandeur, reçoivent-ils des manifestations du Seigneur ? Vos fils louent-ils votre nom et disent-ils : « Nous savions que nos mères le savaient. Nous sommes bénis du Seigneur parce que nous vivons ses commandements comme nos mères nous l'ont enseigné. » La postérité de ces mères sans égales et de ces fils fidèles est peut-être parmi nous et s'appelle peut-être Mayas ou Pimas. ¶

Je vous exhorte : ne vous moquez pas avec dérision, à moins que vous n'ayez, vous aussi, des enfants aimés et caressés par le Seigneur de la création, des enfants qui sont entourés de feu et auxquels les anges viennent en aide — des enfants qui prophétisent des choses ineffables. Leurs enfants pourraient être les Piutes ou les Mohicans parmi nous. ¶

Ne condamnez pas ces bons Lamanites-Néphites et ne les tournez pas en dérision tant que vous n'aurez pas produit un peuple supérieur qui soit comparable à leurs ancêtres qui vécurent près de trois siècles dans la paix et la justice. Notre propre nation a-t-elle jamais dépassé un quart de siècle sans guerre ni agitation ? ¶

Ne traitons pas avec mépris ces Néphites-Lamanites tant que nous ne serons pas assurés que nous aussi, nous avons l'amour du Sauveur comme leur peuple l'avait lorsque le Seigneur se tint au milieu d'eux et les ordonna de ses propres mains, les bénit de sa propre voix, leur pardonna de son propre grand cœur, rompit le pain, versa le vin et donna lui-même la sainte-cène à ces gens droits ; jusqu'à ce que nous ayons le privilège de sentir les marques des clous dans ses mains et dans ses pieds, et la blessure de la lance à son côté. ¶

Et dans ces descendants vivants se trouvent toutes les semences de la foi, de la croissance et du développement, de l'honneur, de l'intégrité et de la grandeur. Ils n'attendent que l'occasion, l'encouragement et la fraternité ; et ils seront rachetés, se relèveront et deviendront un peuple béni. ¶

Dieu l'a dit. ¶

J'aime les Lamanites, les Indiens et tous leurs cousins. Je m'attends à les voir se relever et accomplir leur destinée. Je sais que les prophéties qui les concernent seront toutes accomplies. ¶

Que Dieu bénisse les peuples lamanites-néphites, qu'il touche leur cœur ; qu'il bénisse les missionnaires qui leur sont envoyés et nous aide, nous, leurs parents nourriciers. Et que Dieu hâte le jour de leur délivrance totale. Je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶