Immortalité et vie éternelle

Aujourd'hui, le cœur de millions de personnes à travers le monde se tourne en adoration vers le Maître de la vie et du salut. Nous, membres de la véritable Église de Jésus-Christ, réunis en cette grande conférence, inclinons la tête avec révérence et, du fond de notre cœur, remercions Dieu de la mission de Jésus-Christ et de la merveilleuse expiation qu'il a accomplie si glorieusement. Déjà, dans cette réunion, nous avons entendu de merveilleux témoignages rendus par divers orateurs au sujet de la résurrection du Fils de Dieu. C'est tout particulièrement vrai du témoignage qui a été si admirablement présenté par le président J. Reuben Clark. Je veux moi aussi faire entendre mon témoignage ici, en ce glorieux matin de Pâques, car je sais moi aussi que mon Rédempteur est vivant ; et mon cœur est rempli de gratitude pour cette connaissance. ¶

Je n'ai jamais lu, dans aucune des saintes Écritures traitant de l'œuvre de Dieu, une déclaration aussi importante que celle que l'on trouve dans la Perle de Grand Prix. La voici : ¶

Car voici mon œuvre et ma gloire : réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. (Moïse 1:39.) ¶

Cette merveilleuse déclaration comporte deux traits distincts. L'un est l'immortalité de l'homme ; et l'autre, la vie éternelle. Chacun de ces éléments signifie quelque chose de tout à fait différent, distinctement différent, de l'autre. L'immortalité signifie la résurrection d'entre les morts. La vie éternelle signifie le genre de vie que vivront, dans la gloire céleste, ceux qui ont montré leur amour pour Dieu en gardant ses commandements pendant qu'ils vivaient dans la condition mortelle. ¶

Lorsque le Père éternel désigna son Fils unique pour être le Sauveur du monde, il lui confia deux missions majeures. L'une de ces missions était de rompre les liens de la mort et d'opérer ainsi la résurrection de tous les fils et de toutes les filles de Dieu. En d'autres termes, Jésus devait donner l'immortalité à toute la famille humaine, universellement. L'autre mission était de proclamer aux habitants de la terre un plan du salut de l'Évangile, accordant à tous les hommes leur libre arbitre et promettant que tous ceux qui obéiraient à ce plan de l'Évangile, qui contenait les paroles de la vie éternelle, seraient finalement ramenés en la présence du Père et du Fils et recevraient la vie éternelle. ¶

Au méridien des temps, Jésus-Christ vint dans le monde ; et en trois courtes années de ministère public, il traça le sentier qui mène à la vie éternelle. En d'autres termes, par la vie qu'il vécut et par les enseignements qu'il donna, il proclama à la famille humaine le plan du salut de l'Évangile, assurant l'exaltation à quiconque se montrerait fidèle en faisant « tout ce que le Seigneur, leur Dieu, leur commandera ». (Abraham 3:25.) Puis, ayant été rejeté par les siens, il fut crucifié, mourant en rançon pour les péchés du monde. ¶

Comme le président Clark l'a si admirablement expliqué dans son discours il y a quelques instants, tôt en ce premier matin de Pâques, Marie-Madeleine et d'autres femmes de Galilée qui aimaient beaucoup Jésus allèrent au tombeau afin de donner au corps du Maître une sépulture plus convenable. Comme on l'a fait remarquer, ayant trouvé le tombeau vide, toutes les femmes retournèrent à Jérusalem, sauf Marie-Madeleine. Elle s'attarda près de l'entrée du tombeau en pleurant, puis elle regarda à l'intérieur. Elle y vit deux anges vêtus de blanc et entendit l'un d'eux déclarer : ¶

. . . je sais que vous cherchez Jésus qui a été crucifié. ¶

Il n'est pas ici ; il est ressuscité, . . . (Matthieu 28:5-6.) ¶

Ainsi, comme les saints prophètes l'avaient prédit dès le commencement même, Jésus-Christ, le Sauveur du monde, avait rompu les liens de la mort. Il avait maintenant vaincu le tombeau et la sépulture, et avait ainsi donné à la famille humaine l'assurance que, comme il s'était relevé de la tombe, chacun de nous se relèvera aussi de la tombe et revêtira l'immortalité. ¶

Les saints prophètes avaient proclamé que Jésus-Christ était l'Agneau de Dieu immolé dès la fondation du monde ; qu'il mourrait et ressusciterait ; et que tout homme, toute femme et tout enfant — esclave et libre, riche et pauvre, juste et méchant — recevrait l'immortalité par suite de son sacrifice expiatoire. ¶

Au sujet de ce point vital, le Seigneur révéla au prophète Joseph Smith que, par la rédemption du Fils unique, la famille humaine serait relevée de la mort ¶

. . . dans l'immortalité pour la vie éternelle, oui, tous ceux qui croiront ; ¶

Et ceux qui ne croient pas, pour la damnation éternelle ; . . . (D. & A. 29:43-44.) ¶

Amulek déclara que la résurrection ou l'immortalité viendrait à ¶

. . . tous, jeunes et vieux, esclaves et libres, hommes et femmes, méchants et justes. . . . ¶

[Et lors de la résurrection ou de l'obtention de l'immortalité] ¶

. . . les méchants restent comme si aucune rédemption n'avait été faite, si ce n'est que les liens de la mort seront détachés. (Alma 11:44, 41.) ¶

L'autre partie de cette grande Écriture, citée précédemment, est : ¶

Car voici mon œuvre et ma gloire : réaliser . . . la vie éternelle de l'homme. (Moïse 1:39.) ¶

La vie éternelle est très, très importante. Une étude attentive des Écritures révèle que c'est la chose la plus désirable et la plus importante de tout ce qui existe. ¶

Dans la révélation moderne, nous lisons : « Voici, celui qui a la vie éternelle est riche. » (D. & A. 6:7 ; 11:7.) Doctrine et Alliances déclare aussi : « . . . la vie éternelle, don qui est le plus grand de tous les dons de Dieu. » (Ibid., 14:7.) Par conséquent, la vie éternelle est la bénédiction qui revient à l'individu qui garde les commandements dans leur plénitude. ¶

Puisque la vie éternelle est le plus grand de tous les dons de Dieu à l'homme, il devrait être plus important et bien plus digne d'intérêt, pour vous et pour moi, de faire tous les efforts pour obtenir la vie éternelle que d'accumuler un million de dollars, ou même un million de millions de dollars, ou de nous élever à quelque position de direction dans ce monde, ou de satisfaire l'un quelconque ou la totalité de nos désirs mortels. ¶

Une étude attentive des déclarations sur ce sujet que l'on trouve dans les Écritures, spécialement celles de Doctrine et Alliances, révèle que la vie éternelle est le don reçu par le mari et la femme qui sont mariés pour l'éternité, et qu'elle se rapporte à leur pouvoir d'accroissement éternel ou de continuation des postérités pour toujours et à jamais. En outre, l'exaltation peut comprendre moins qu'une continuation des postérités, et la condition de dieu peut véhiculer une nuance légèrement différente. Dans bon nombre des citations des Écritures, « vie éternelle » et « éternelle vie » sont aussi employées avec des sens très voisins de ceux de ces autres mots ou expressions. Par conséquent, tous ces termes, bien que possédant des nuances légèrement différentes de sens, semblent mener à un but final semblable. Afin de parvenir à une compréhension plus approfondie du sens de ces termes, nous nous référerons directement à la révélation des derniers jours. Dans la section 131 de Doctrine et Alliances, il est écrit : ¶

Il y a, dans la gloire céleste, trois cieux ou degrés ; ¶

Et pour obtenir le plus haut, l'homme doit entrer dans cet ordre de la prêtrise [à savoir : la nouvelle alliance éternelle du mariage] ; ¶

Sinon, il ne peut l'obtenir. ¶

Il peut entrer dans l'autre, mais c'est là la fin de son royaume ; il ne peut avoir d'accroissement. (Ibid., 131:1-4.) ¶

La section 132, cette merveilleuse révélation sur le mariage céleste, explique et clarifie la citation que je viens de donner, et dit aussi de façon précise ce que l'on entend par vie éternelle, exaltation, etc. Dans cette révélation, le Seigneur nous a informés que si un homme et une femme, membres de l'Église de Jésus-Christ, refusent d'entrer dans l'ordre saint du mariage de Dieu, mais acceptent à la place un ordre fait de main d'homme, et si cet homme et cette femme vivent tous les autres principes de l'Évangile suffisamment bien pour aller à la gloire céleste, ils n'atteindront pas l'exaltation. Pour citer les paroles du Seigneur telles que les a reçues le prophète Joseph Smith : ¶

. . . ils . . . sont désignés comme anges dans les cieux ; lesquels anges sont des serviteurs au service de ceux qui sont dignes d'un poids de gloire beaucoup plus grand, extrême et éternel. ¶

Car ces anges n'ont pas respecté ma loi ; c'est pourquoi, ils ne peuvent s'accroître, mais restent à toute éternité séparés et seuls, sans exaltation, dans leur état sauvé. Et dorénavant, ils ne sont pas dieux, mais anges de Dieu, pour toujours et à jamais. (Ibid., 132:16-17.) ¶

Nous lisons aussi dans la même révélation que si un homme et une femme concluent l'alliance sainte du mariage, conformément à la loi de Dieu, et sont scellés par le Saint-Esprit de promesse, vivant en accord avec les alliances conclues dans ce cadre, rendant obéissance à tous ses commandements et persévérant fidèlement jusqu'à la fin, ils ressusciteront lors de la résurrection et se verront assigner de demeurer avec le Seigneur dans la gloire céleste. Puis la révélation déclare : ¶

. . . ils passeront devant les anges et les dieux qui sont placés là, vers leur exaltation et leur gloire en toutes choses, comme cela a été scellé sur leur tête, laquelle gloire sera une plénitude et une continuation des postérités pour toujours et à jamais. (Ibid., 132:19.) ¶

Le prophète Joseph Smith fait remarquer que cette « continuation des postérités pour toujours et à jamais » signifie avoir des enfants dans la gloire céleste. ¶

Pour poursuivre la révélation : ¶

Alors ils seront dieux, parce qu'ils n'ont pas de fin ; . . . ¶

En vérité, en vérité, je te le dis, si tu ne respectes pas ma loi, tu ne pourras pas atteindre cette gloire. ¶

Car étroite est la porte et resserré le chemin qui mènent à l'exaltation et à la continuation des vies, et il y en a peu qui les trouvent, parce que vous ne me recevez pas dans le monde et que vous ne me connaissez pas. (Ibid., 132:20-22.) ¶

Et puis le Seigneur expliqua le sens des vies éternelles. Il dit : ¶

Ce sont là les vies éternelles : connaître le seul Dieu sage et vrai, et celui qu'il a envoyé, Jésus-Christ. . . . (Ibid., 132:24.) ¶

Maintenant, comment pouvons-nous parvenir à connaître Dieu pleinement et complètement ? Une telle connaissance ou un tel état ne peut pas être obtenu complètement en ce monde. Une pleine connaissance de Dieu ne peut être atteinte que dans le degré céleste de gloire par ceux qui deviennent finalement comme lui. Lorsque l'on pense comme il pense, que l'on agit comme il agit, que l'on atteint un pouvoir comparable à celui dont il jouit, alors cet individu a atteint l'exaltation ou la vie éternelle. À une telle personne, Jésus a promis : « . . . tout ce que mon Père a lui sera donné. » (Ibid., 84:38.) ¶

La question importante qui est profondément ancrée dans le cœur de chacun de nous est : comment pouvons-nous obtenir la vie éternelle ? ¶

Jésus-Christ, notre Seigneur et Maître, est venu sur la terre et a indiqué le sentier qui mène à la vie éternelle ; et il nous l'a commandé, en disant : ¶

Et je vous donne maintenant le commandement de prendre garde à vous-mêmes et de prêter une attention diligente aux paroles de la vie éternelle. ¶

Car vous vivrez de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. (Ibid., 84:43-44.) ¶

Voici un résumé des enseignements de Jésus de Nazareth concernant le sentier qui mène à la vie éternelle : ¶

Premièrement, nous devons avoir la foi, la foi en Jésus-Christ et au plan de l'Évangile qu'il a promulgué ; ¶

Deuxièmement, nous devons nous repentir de tous nos péchés ; ¶

Troisièmement, nous devons être baptisés par quelqu'un qui a l'autorité requise ; ¶

Quatrièmement, nous devons être confirmés membres de l'Église de Jésus-Christ et recevoir le Saint-Esprit ; ¶

(Alors, selon Néphi, nous sommes entrés par la porte dans le royaume de Dieu et nous sommes maintenant sur le « . . . sentier étroit et resserré qui conduit à la vie éternelle. » [2 Néphi 31:17-18.]) ¶

Cinquièmement, nous devons recevoir la sainte Prêtrise de Melchisédek et honorer et magnifier cette prêtrise ; ¶

Sixièmement, nous devons entrer dans la loi du mariage céleste et garder toutes les alliances qui y sont conclues ; ¶

Septièmement, nous devons démontrer au Seigneur, par la vie que nous menons et en rendant obéissance à ses commandements, que nous sommes disposés à consacrer tout ce que nous possédons — nos talents, notre temps, nos moyens et notre vie même s'il le faut — à l'édification de l'Église et du royaume de Dieu ici sur la terre, ainsi qu'au salut de ses fils et de ses filles ; ¶

Huitièmement, nous devons continuer d'avancer avec une foi inébranlable dans les paroles de Jésus-Christ, qu'elles soient prononcées par lui-même ou par la bouche de ses prophètes, nous montrant fidèles en gardant tous les commandements, en avançant « résolument, avec constance dans le Christ, ayant un parfait éclat d'espérance et l'amour de Dieu et de tous les hommes », et en persévérant fidèlement jusqu'à la fin ; alors, selon la promesse du Père éternel, nous « . . . aurons la vie éternelle. » (Ibid., 31:20.) ¶

Ainsi, si nous nous montrons fidèles en marchant le long du sentier énuméré dans ces huit points, « . . . faisant un festin de la parole du Christ, . . . [car] il n'y a aucun autre chemin ni aucun autre nom donné sous le ciel par lequel l'homme puisse être sauvé dans le royaume de Dieu », (Ibid., 31:20-21) alors notre élection sera rendue certaine, avec la gloire des vies éternelles pour récompense ; et alors, comme l'énonce la révélation citée précédemment, ces fidèles « . . . passeront devant les anges et les dieux qui sont placés là, vers leur exaltation et leur gloire en toutes choses, comme cela a été scellé sur leur tête. » (D. & A. 132:19.) ¶

Je voudrais rendre mon témoignage, qui m'a été donné par le pouvoir du Saint-Esprit. Je sais que Jésus est le Christ, le Fils unique de Dieu. Je sais, comme je sais que je vis, qu'il est mort pour vous et pour moi, et que, le troisième jour, il est ressuscité, brisant ainsi les liens de la mort et donnant l'immortalité à la famille humaine. J'ai la ferme conviction que certains des enfants de Dieu se relèveront par l'immortalité pour la vie éternelle et que d'autres se relèveront par l'immortalité pour la condamnation éternelle. C'est aussi mon témoignage que, par le sang que Jésus a versé et le sacrifice qu'il a fait, il a expié les péchés de ceux qui le reçoivent et gardent ses commandements ; mais, d'autre part, comme Jésus de Nazareth l'a déclaré, ceux qui ne veulent pas le recevoir, se repentir et garder ses commandements devront souffrir comme lui, le plus grand de tous, a souffert ; et sa souffrance fut si intense qu'elle le fit « . . . trembler de douleur, saigner à chaque pore et souffrir de corps et d'esprit. » (D. & A. 19:17-18 ; Mosiah 3:7 ; Luc 22:44.) ¶

Je sais aussi que si nous rendons obéissance à tous les commandements que nous a donnés notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ, et aussi à ceux qui ont été donnés par ses saints prophètes, nous reviendrons un jour en la présence de Dieu et entendrons la voix de l'Agneau dire : « Bien, mes bien-aimés serviteurs, entrez dans votre exaltation » ; et, comme l'a dit le roi Benjamin, par les alliances que nous avons conclues et en prenant sur nous son nom, nous devenons fils et filles de Jésus-Christ et demeurerons avec lui éternellement dans le degré céleste de gloire. (Mosiah 5:6-10.) Cette bénédiction et cette gloire seront nôtres si nous avançons « l'œil fixé uniquement sur la gloire de Dieu » et persévérons fidèlement jusqu'à la fin. (D. & A. 4:5 ; 82:19.) ¶

Que notre Père éternel nous bénisse, nous qui sommes des Saints des derniers jours, qui sommes maintenant sur le sentier qui mène à la vie éternelle, afin que nous soyons diligents et fidèles en toutes choses et recevions finalement cette grande bénédiction qui est « le plus grand de tous les dons de Dieu », à savoir la vie éternelle, je le demande humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶