Rapport sur la mission d'Australie

Mes chers frères, c'est vraiment une expérience. Quand le président McKay a annoncé mon nom et m'a appelé à la chaire, j'étais assis au fond des fonts baptismaux. J'ai été appelé, par le passé, à diverses positions, mais être appelé directement depuis les fonts baptismaux est mon expérience la plus inhabituelle. ¶

Ceci, frères, est une occasion et un privilège, et pourtant c'est difficile pour moi, et je vous demande votre foi et vos prières. ¶

Je prie humblement pour que vous coopériez avec moi ce soir tandis que je fais mon rapport. ¶

Il y a environ trois ans, sœur Christensen et moi avons été appelés et mis à part pour présider la mission d'Australie. ¶

Sœur Christensen, à cause de la maladie, a dû rentrer à la maison environ cinq mois plus tard. Je n'oublierai jamais la décision que nous avons prise quand le président Smith nous a envoyé un câble, après avoir eu connaissance de son état, et a dit dans ce câble : « Ramenez-la à la maison. » Dans la dernière phrase, il écrivait : « Utilisez votre meilleur jugement, vous et sœur Christensen. Si elle peut rentrer seule, vous pouvez rester là-bas. » Sœur Christensen ne voulait rien d'autre que rentrer seule à la maison, et que je reste, et j'y étais tout à fait disposé, si elle sentait qu'elle pouvait rentrer seule. ¶

Je suis donc resté pour le reste de ma mission, et jusqu'à ce que je sois rappelé chez moi il y a quelques mois, j'étais là-bas et elle était à la maison. Bien que j'aie eu grand besoin d'elle, j'apprécie ce qu'elle a fait, par ses lettres inspirantes et par son influence en d'autres façons, pour aider la mission d'Australie. Dans ces conditions, personne n'aurait pu faire plus pour m'inspirer. ¶

Cette épreuve de la maladie a été pour nous une expérience très marquante, — de voir la foi, les prières et les espoirs de ces bons Saints d'Australie en sa faveur. Je n'ai jamais rien vu de pareil, frères, et je les honore et les respecte pour leur bonté et pour leurs supplications à notre Père céleste pour son bien-être. ¶

Le Seigneur a prolongé sa vie, elle va de mieux en mieux, et nous en sommes très reconnaissants. ¶

Lors de notre réunion au temple hier avec les présidents de mission, j'ai été profondément impressionné par l'immensité de cette œuvre. ¶

C'est vraiment une Église universelle. ¶

En effet, elle concerne le salut et la rédemption de toutes les âmes des hommes pendant toute la durée de la terre — passées, présentes et futures. ¶

Puis, ce matin, en écoutant le président McKay et frère Anderson faire leurs rapports, comme c'était merveilleux, je n'ai pu m'empêcher de penser aux paroles prononcées en 1869 à cette chaire par le secrétaire d'État Seward, du gouvernement des États-Unis, qui, lorsqu'il était ici lors d'un voyage pour célébrer la jonction des chemins de fer à Promontory Point, fit cette déclaration : ¶

« Je prie Dieu que le grand prodige dont je suis témoin ici » (et, soit dit en passant, il était ici depuis quelques jours et connaissait quelque chose de notre histoire et de notre but, il connaissait quelque chose de la foi de notre peuple et de son programme), et il dit donc : « Je prie pour que le grand prodige dont je suis témoin ici aboutisse à l'établissement d'une bonne civilisation au cœur du continent américain, et soit un signe, un gage et une assurance pour l'humanité, dans toutes les nations de la terre, qu'elle ne peut échouer si elle est poursuivie avec zèle et vertu pour faire progresser le bien-être de toute la race humaine. » ¶

Si le secrétaire Seward pouvait être ici aujourd'hui, avait pu entendre ces rapports, leurs effets de grande portée et salvateurs sur la famille humaine, écouter le rapport sur le programme d'entraide, je suis sûr qu'il comprendrait que sa vaste déclaration d'alors était plutôt restrictive à la lumière de ce que l'Église accomplit aujourd'hui. ¶

J'ai eu la joie, frères, comme d'autres présidents de mission, de vivre près des gens dans la mission, en donnant des bénédictions aux malades, en conseillant et en guidant les frères et les sœurs, en parlant avec les investigateurs, en écoutant leurs prières et en priant avec eux ; en assistant à des réunions de témoignages ; en étant témoin de baptêmes ; et puis cette grande œuvre qui consiste à côtoyer les missionnaires, vos garçons et vos filles. ¶

Il est merveilleux de voir comment l'Esprit du Seigneur, après que l'autorité a été donnée et que la mission a été confiée par les serviteurs de Dieu à un garçon ou à une fille pour proclamer la vérité, les transforme, les élève et les inspire, combien ils deviennent efficaces, combien virils, dignes et glorieusement impressionnants dans leurs travaux. ¶

Je voudrais toutefois dire ceci, frères : vous qui êtes chez vous, vous, les parents, avez beaucoup à voir avec la réussite d'une mission. Voici quelques déclarations faites par certains de nos missionnaires. ¶

L'un, par exemple : « Ma sœur se marie au temple, président, et je suis si heureux. » ¶

Un autre : « Mon père observe maintenant la Parole de Sagesse. » ¶

Un autre : « Je n'ai jamais vraiment connu mon père, jusqu'à ce que je commence à lui écrire des lettres et à en recevoir de lui dans le champ missionnaire. Mes parents n'ont jamais été aussi heureux. Mon père et ma mère se préparent à entrer au temple avec moi à mon retour. Ma mère est maintenant instructrice à la Société de secours. » ¶

Je peux discerner, frères, d'après les missionnaires, si oui ou non les parents vivent comme les missionnaires l'enseignent. ¶

Peut-être le plus grand encouragement, pour ces garçons et ces filles, à aller de l'avant avec confiance, avec joie et bonheur, avec l'esprit et la conscience clairs, est-il de savoir que « les membres de ma famille vivent comme j'enseigne ». ¶

Puis-je vous suggérer d'aider la cause missionnaire en vivant comme ils enseignent. ¶

Cela en vaut la peine, et comme l'a dit un ancien : « Mon père et ma mère sont plus heureux qu'ils ne l'ont jamais été » ; ainsi, vous les parents, vous devenez plus heureux en vivant l'Évangile et, en même temps, vous fortifiez la cause missionnaire. ¶

Dans toutes mes expériences dans la mission, je ne peux m'empêcher de sentir que nous avons goûté, du moins en partie, à l'esprit manifesté par le prophète Joseph Smith à la première conférence de l'Église. Je crois que c'était en juin 1830 qu'il fit cette profonde déclaration aux Saints, et tout particulièrement aux anciens de l'Église : « Nous trouver engagés dans le même ordre de choses que celui qu'observaient les saints apôtres d'autrefois, prendre conscience de l'importance et de la solennité de telles démarches, et voir et sentir de nos propres sens naturels les mêmes glorieuses manifestations des pouvoirs de la prêtrise, du don et des bénédictions du Saint-Esprit, et de la bonté et de la condescendance d'un Dieu miséricordieux envers ceux qui obéissent à l'Évangile éternel de notre Seigneur Jésus-Christ, — tout cela se conjugue pour faire naître en nous des sensations de gratitude ravie, pour nous inspirer un zèle et une énergie renouvelés pour la cause de la vérité. » ¶

Il en est bien ainsi, et nous l'avons ressenti de la sorte, et, de même que le Seigneur envoya ses soixante-dix prêcher l'Évangile, deux par deux devant sa face, dans toute ville et tout lieu où lui-même devait aller, plus tard ces soixante-dix revinrent avec joie, disant : « Les démons mêmes nous sont soumis en ton nom. » ¶

Nous avons fait cette expérience, frères, nous avons goûté à ce dont parle le Prophète, ces grandes preuves de la valeur et de la puissance de l'Évangile de Jésus-Christ, et de la joie de servir et de la joie de proclamer. ¶

À un moment de la mission, je me suis senti quelque peu préoccupé par la diminution du nombre de nos missionnaires. Je sentais que nous pourrions en utiliser davantage. Je me suis rappelé cet esprit ardent que dépeint le prophète Alma lorsqu'il déclara en substance : « Oh, que je voudrais être un ange, avoir le pouvoir de la parole et pouvoir déclarer le repentir à tout le monde. » ¶

Puis il prit conscience de ses limites et fit quelque peu retomber son zèle, et il s'excusa en quelque sorte auprès du Seigneur, et dit ceci : « Pourquoi désirerais-je être un ange, afin de pouvoir parler à toutes les extrémités de la terre, car voici, le Seigneur accorde à toutes les nations des gens de leur propre nation et de leur propre langue, pour enseigner sa parole, oui, avec sa sagesse, tout ce qu'il juge bon qu'elles aient ; c'est pourquoi, nous voyons que le Seigneur instruit avec sagesse, selon ce qui est juste et vrai. » (Alma 29:8.) J'ai été très impressionné par l'idée que des gens de leur propre nation et de leur propre langue devraient eux aussi être responsables de faire œuvre missionnaire. Après avoir reçu l'approbation de la Première Présidence, j'ai appelé quarante de nos Saints à l'œuvre missionnaire à temps partiel, et cela s'est révélé une grande bénédiction pour notre mission. Bien que cela n'ait pas amené un très grand nombre de convertis et de baptêmes immédiats, ces missionnaires à temps partiel ont grandi en témoignage et se sont développés pour devenir des dirigeants plus efficaces dans les branches, et je suis sûr qu'ils le seront. ¶

Aujourd'hui, nous déplorons le fait que, en raison de la rareté des missionnaires, il devient nécessaire de les retirer de certaines des petites et nouvelles branches, des nouvelles régions et des nouvelles unités. ¶

La plupart de ces unités sont composées de nouveaux membres et, bien qu'ils soient fidèles, il leur sera difficile de poursuivre pleinement sans la présence des missionnaires. Que ferons-nous ? Nous avons en Australie beaucoup de jeunes gens et de jeunes filles qui pourraient partir en mission à plein temps. Beaucoup d'entre eux ne peuvent pas financer une mission à plein temps. Nos membres d'Australie ne sont pas des gens riches. Ce sont généralement des gens de condition modeste. C'est un peuple de choix, mais il ne leur est pas facile d'économiser, et très peu d'entre eux ont mis de côté des fonds pour financer une mission. ¶

Je me rappelle maintenant une injonction divine donnée par le Prophète dans cette dispensation lorsque, exhortant les anciens dans la section 84 de Doctrine et Alliances, il rend cette question claire, — à savoir que, même si nous ne pouvons pas partir nous-mêmes, nous pouvons parfois aider à fournir les moyens et la voie par lesquels d'autres peuvent partir, car il écrivit ainsi : ¶

« Car je vous pardonnerai vos péchés avec ce commandement : que vous restiez constants dans vos vues, dans la gravité et l'esprit de prière, à rendre témoignage au monde entier de ces choses qui vous sont communiquées. ¶

« Allez donc dans le monde entier ; et là où vous ne pouvez aller, vous enverrez quelqu'un, afin que le témoignage aille de vous dans le monde entier à toute la création. » (D. & A. 84:61-62.) ¶

J'ai été très heureux, il y a peu de temps, après une réunion, quand deux frères m'ont dit : « Nous serons heureux de financer un missionnaire en Australie — l'un des Saints australiens. Combien cela coûtera-t-il ? » ¶

J'ai dit : « Cela coûtera environ 20 à 22 livres par mois, soit environ 45,00 dollars. » Cela leur a semblé convenable. ¶

J'espère et je prie que cela réussisse. ¶

J'espère que le président Liljenquist trouvera, et je suis sûr qu'il peut facilement trouver, de bonnes jeunes filles et de bons jeunes gens qui pourraient être envoyés, accomplissant ainsi ce qu'Alma laissait entendre, à savoir que les gens de cette nation devraient être appelés au service pour proclamer la parole, et que, peut-être, si nous ne pouvons pas partir nous-mêmes, nous pouvons envoyer. ¶

Bien sûr, je suis sûr que l'intention de l'Église n'est pas que l'Église envoie, mais que l'individu, ou le petit groupe, envoie en apportant un soutien financier partiel à ceux qui pourraient répondre à l'appel. ¶

Frères, puis-je mentionner une dernière chose ? Nous essayons d'enseigner à nos membres la prière et le jeûne. Nous essayons de leur enseigner l'observance des diverses normes de l'Église, mais nous avons découvert une situation étrange lorsque nous avons fait une enquête auprès de nos membres inactifs pour connaître la raison de leur inactivité. Nous avons découvert que la principale raison pour laquelle ils étaient inactifs était qu'ils prétendaient avoir été offensés pour une raison ou une autre. Nous avons donc élaboré et présenté ce slogan : « Les vrais Saints des derniers jours ne se froissent jamais, et ce sont eux qui risquent le moins d'offenser. » ¶

Nous l'avons proclamé sans cesse dans toute la mission et cela a eu un effet favorable auprès de la plupart des Saints. ¶

Nous avons aussi encouragé, et nous devrions encourager, l'esprit de charité et d'amour envers nos semblables, envers ceux qui sont abattus et troublés. Nous devrions tous avoir de la charité et de la miséricorde envers eux. ¶

Mais nous oublions parfois cette autre vertu, celle de se réjouir des réussites les uns des autres. Si nous avions l'esprit de nous réjouir des succès les uns des autres, nous aurions probablement de la charité, nous aurions probablement de la patience, et nous avons donc demandé aux Saints de faire ce qu'ils pouvaient pour s'attacher à cultiver une appréciation sincère quand d'autres réussissaient. ¶

Ce peut être lorsque la fille d'un autre sort de l'école avec les plus grands honneurs. Ce peut être lorsque le garçon du voisin a donné un discours inspirant à l'École du Dimanche, peut-être un diacre. Il y a tant de situations où nous pourrions nous réjouir sincèrement des réussites des autres. ¶

Brigham Young a enseigné ce principe sur la route de l'Ouest, et les Indiens aussi ont reçu ce principe des pionniers, et ils l'ont profondément apprécié. ¶

Le mot indien pour ce principe est « Pukachee ». Ils trouvaient une profonde satisfaction à pratiquer ce principe nouveau et efficace, pukachee. ¶

Lorsque nous avons raconté des histoires pour développer ce principe auprès de nos jeunes de l'Église en Australie, nous avons reçu une réponse glorieuse, et quand nous sommes retournés à ces conférences de district, les jeunes semblaient ravis de nous rappeler pukachee et la joie qu'ils trouvaient à le pratiquer. ¶

C'est une vertu importante, qui fait des merveilles. ¶

Une autre chose utile que nous avons faite se reflète dans ces vers : ¶

« Pour quoi vivez-vous Pour ce que vous recevez ou pour ce que vous donnez ? Quelle est la dynamo qui vous fait avancer Recevoir ou donner ? ¶

Recevoir, il le faut, si vous voulez donner Mais donner, il le faut, si vous voulez vivre Car recevoir sans donner C'est exister sans vivre Recevez donc, donnez et vivez. » ¶

Nous n'avons pas appliqué cela tant sur le plan matériel, mais nous l'avons surtout utilisé avec les missionnaires. Les missionnaires ne peuvent pas donner l'Évangile s'ils ne le reçoivent pas ; c'est pourquoi, pour le recevoir, ils doivent être levés le matin à six heures ; classe d'étude à sept heures, petit déjeuner à huit heures, puis une journée entière de prosélytisme, et, en suivant fidèlement le manuel du missionnaire, ils ont porté leur prosélytisme à environ sept heures par jour, et le Seigneur a donc béni leurs efforts parce que, dans la prière et l'humilité, ils recevaient afin de pouvoir donner d'une manière inspirante. ¶

Je suis très reconnaissant que ces missionnaires aient été disposés à soutenir le programme, à être loyaux et fidèles, et à produire de nombreux bons résultats. ¶

Pour conclure, je voudrais dire un mot du Chœur. Le Chœur du Tabernacle mormon est l'une des meilleures influences dans la mission d'Australie. Il ouvre les portes à nos missionnaires. J'ai entendu des non-membres me dire que leur religion, c'est le Chœur du Tabernacle mormon et Richard L. Evans. C'est leur foi. ¶

Quand nos missionnaires se présentent à la porte et que les occupants apprennent que ces missionnaires représentent la même Église que notre Chœur et Richard L. Evans, la porte s'ouvre généralement toute grande et ils sont invités à entrer. ¶

Je recommande donc vivement notre Chœur. ¶

Que Dieu les bénisse, ainsi que l'esprit de leur musique, son caractère élevant, et aussi les belles causeries de Richard L. Evans sur l'éthique, sur des fondements que tout le monde peut accepter. Ils y croient, cela touche ce qu'il y a de meilleur en eux, et c'est bien. ¶

Maintenant, la voie, je crois, va s'ouvrir, et j'espère et je prie que ce soit grâce aux efforts fidèles de notre bon ami et frère, Cyril Jenkins, que bien d'autres stations passeront nos disques, même la British Broadcasting Company, et si cela se produit, cela ouvrira la voie par laquelle bien d'autres milliers de bonnes personnes dans le monde entendront les messages divins et élevants que délivrent notre merveilleux chœur et frère Evans. ¶

Frères, l'œuvre de l'Évangile dans laquelle nous sommes engagés est vraie. Je suis fier d'être membre de l'Église. ¶

Je suis heureux d'avoir été diacre, instructeur et prêtre, ancien et soixante-dix, et j'ai eu une expérience de paroisse et de pieu, et par-dessus tout, je suis si heureux de la grande joie de m'efforcer régulièrement et quotidiennement de faire de mon mieux dans l'Évangile. Je suis maintenant instructeur de bloc dans notre paroisse, et j'en suis reconnaissant. Je suis instructeur d'une classe d'intérêts spéciaux à l'Association d'amélioration mutuelle, et c'est une vraie joie d'être proche des gens, d'essayer de faire avancer l'œuvre du Seigneur. ¶

Je remercie ces frères, les Autorités générales, Dieu les bénisse, de leur confiance et de leur bonté. Ils sont merveilleux. En raison de l'augmentation du nombre de membres et de la fréquentation, ils ont un programme de construction en Australie qui concernera 70 pour cent des branches. Certaines branches achètent des terrains, d'autres rénovent, d'autres construisent de nouvelles chapelles, de sorte qu'il y a une grande activité et une grande fidélité. ¶

Je leur en suis très reconnaissant, et chaque fois que nous avons soumis une proposition de construction aux Autorités générales, elles ont été bonnes et généreuses. Même si cette mission a été autonome par le passé pour ce qui est des bâtiments, il est tout à fait possible que, dans un proche avenir, elle doive demander un peu d'aide aux frères d'ici. ¶

Je prie le Seigneur de nous bénir tous afin que nous soyons authentiques dans nos labeurs, honnêtes et fidèles, car cette œuvre est de Dieu, et cela, je le déclare en toute gravité et au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶