Une fois encore je suis reconnaissant, mes frères...

Une fois encore, mes frères et sœurs, je suis reconnaissant de l'occasion d'assister à une conférence générale. ¶

Ces réunions sont vraiment stimulantes, et elles fortifient beaucoup la foi. J'en sors toujours grandement édifié, et je suis sûr qu'il en est de même pour vous. ¶

J'ai été profondément touché aujourd'hui par les paroles prononcées par les divers orateurs. Je voudrais me joindre à certains d'entre eux pour lancer un appel en faveur des jeunes de l'Église, afin que les parents fassent tout leur possible pour édifier la foi dans le cœur de leurs enfants. Je suis sûr que tous, en tant que parents, nous aimons nos enfants. Je suis sûr que nous désirons qu'ils aient ce qu'il y a de meilleur dans la vie. Mais je sais aussi que beaucoup de parents, par leur vie quotidienne, par leurs habitudes de tous les jours, sapent en réalité la foi de leurs propres enfants et leur ôtent la motivation de vivre l'Évangile du Christ. ¶

Un jour, lorsque le Sauveur était dans la condition mortelle et que les foules lui amenaient leurs petits enfants pour obtenir une bénédiction, et que les disciples essayaient de protéger le Sauveur et d'empêcher les enfants de venir, il dit : ¶

Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas ; car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent. (Marc 10:14.) ¶

Quand je vois certains parents vivre avec tant de légèreté et donner à leurs propres enfants des exemples de désobéissance, détruisant en réalité la foi de leurs enfants par leur propre irréligion, j'ai presque l'impression d'entendre le Sauveur parler à ces parents et dire : Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas ; car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent. ¶

Je me souviens très bien d'une excellente sœur de l'Église qui est venue à mon bureau un jour. Elle s'est assise à mon bureau en larmes et ne cessait de se répéter : « Pourquoi cela m'arrive-t-il ? Pourquoi cela m'arrive-t-il ? » Lorsqu'elle a pu se ressaisir, elle m'a parlé de son garçon qui était en prison, ayant commis un crime grave. Et elle a dit de nouveau : « Pourquoi cela devait-il m'arriver ? » ¶

Le garçon avait commis son crime sous l'influence de l'alcool. ¶

Quand j'en ai appris davantage sur cette famille, j'ai appris que les choses s'étaient passées ainsi : ¶

Le père et la mère se disputaient beaucoup à la table du petit-déjeuner. La mère aimait sa tasse de café. Il lui fallait absolument sa tasse de café. ¶

Le père en parlait toujours avec la mère, lui demandait de vivre la Parole de Sagesse, lui demandait de boire autre chose au petit-déjeuner, et la mère répondait toujours : « Tu ne me feras pas croire qu'une tasse de café m'empêchera jamais d'aller au ciel. Tu ne me feras pas croire que le Seigneur sera assez étroit d'esprit pour m'empêcher d'aller au ciel alors que je vais régulièrement à l'Église, simplement parce que je bois une tasse de café. » ¶

Elle se justifiait toujours d'enfreindre cette partie de la Parole de Sagesse. ¶

À cette table du petit-déjeuner, il y avait un petit garçon. Ce petit garçon écoutait la conversation entre son père et sa mère, et lorsque la mère défendait sa violation de la Parole de Sagesse, lorsque la mère disait qu'une tasse de café n'avait pas d'importance et que la Parole de Sagesse, au fond, n'avait pas d'importance non plus, ce petit garçon croyait sa mère. ¶

Lorsqu'il a un peu grandi, il croyait encore sa mère. Quand il s'est mis à fréquenter des garçons qui fumaient, il s'est mis à fumer. Sa mère lui avait enseigné que la Parole de Sagesse n'avait vraiment pas d'importance. « Si cela n'avait pas d'importance pour maman, si cela ne faisait pas obstacle à son salut, pourquoi cela en aurait-il pour moi ? Comment cela pourrait-il m'empêcher d'aller au ciel, si cela n'empêche pas maman d'y aller ? » se disait-il, justifiant lui aussi ses actes. ¶

Et ainsi, comme sa mère lui avait enseigné à enfreindre la Parole de Sagesse, il a pris l'habitude de fumer. Quand il est entré à l'université et s'est joint à une certaine association d'étudiants où l'on avait coutume de boire, il s'est mis à boire. Un soir, sous l'influence de l'alcool, il a commis un crime grave et il est allé en prison. Et maintenant la mère était assise à mon bureau, pleurant et disant : « Pourquoi cela devait-il m'arriver ? » ¶

Il y a un autre couple. Eux aussi parlent à la table du petit-déjeuner, et à la table du dîner, et par leur conversation ils enseignent eux aussi certaines choses à leurs enfants. La mère et le père voient les choses de la même façon dans cette famille. Ils sont parfaitement d'accord, et ils parlent des choses sur lesquelles ils s'accordent tandis qu'ils sont assis là au dîner ou au petit-déjeuner. Et savez-vous quel est le principal sujet de conversation ? L'évêque. Comme ils méprisent l'évêque ! Comme ils le mettraient volontiers en pièces ! Tout ce que fait l'évêque est mal. Voyons, rien de ce que cet évêque pourrait faire au monde ne saurait être bien. ¶

Ce père et cette mère sont là à s'acharner sur l'évêque et à le démolir, à le déprécier, et à faire tout ce qu'ils peuvent pour se persuader mutuellement que l'évêque est un représentant très indigne de l'Église. ¶

Cela a-t-il fait du mal à l'évêque ? L'évêque a continué à faire un excellent travail dans la paroisse. Mais quelqu'un a été blessé. Il y avait aussi un petit garçon dans cette famille. ¶

Qui a-t-il cru ? Il a cru son père et sa mère. Il n'avait aucune raison de ne pas les croire. Ils étaient ses idéaux. Ils étaient la loi dans cette famille. Et lorsque ceux qui faisaient la loi ont constamment enseigné à ce garçon, par leur propre conversation, à n'avoir aucun égard pour l'évêque, aucun égard pour rien de ce que faisait l'évêque, ils lui ont enseigné à faire fi de tout ce que représente un évêque. ¶

Ce garçon est maintenant un jeune homme adulte. ¶

Il ne fait rien dans l'Église. Il n'a aucun respect pour l'Église, aucun respect pour son évêque, ni pour les hommes qui ont mis l'évêque en fonction. ¶

Qui en est responsable ? ¶

Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas ; car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent. ¶

J'ai un ami qui a un fils, et chaque dimanche cet ami s'en va à la pêche ou à la chasse. Il est membre de l'Église. Il pense être un assez bon membre de l'Église, sauf qu'il n'observe pas le sabbat. Il ne paie pas sa dîme. Il n'observe pas la Parole de Sagesse. Mais si vous le lui demandez, c'est un bon membre de l'Église. ¶

Il envoyait toujours son petit garçon à l'École du Dimanche et à la réunion de la prêtrise. Mais lorsque le petit garçon a été assez grand pour se rendre compte de ce que faisait son père et pour se rendre compte de l'intérêt puissant qu'il y a là-bas au bord du cours d'eau, une canne à la main, il a voulu aller avec son père. Le père a d'abord protesté, moins parce qu'il ne voulait pas que le garçon s'absente de l'Église que parce qu'il pensait que le garçon le gênerait plutôt. ¶

Néanmoins, le garçon a continué à demander à aller avec son père, et finalement il y est allé. ¶

Alors, chaque dimanche, ce père a donné à ce fils des leçons directes sur la manière de violer le jour du sabbat, des leçons directes sur la manière de s'absenter de la réunion, sur la manière de choisir la pêche le dimanche plutôt que d'aller à l'Église. ¶

Quelle chance ce garçon avait-il de se convertir à l'Évangile alors que son père lui apprenait à enfreindre la loi de Dieu ? ¶

« Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas » en persistant dans les mauvaises habitudes que vous pouvez avoir, « ne les en empêchez pas » en leur enseignant la violation des commandements, « ne les en empêchez pas » en donnant le mauvais genre d'exemple, « car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent ». ¶

Le Sauveur a dit autre chose : ¶

Celui donc qui supprimera l'un de ces plus petits commandements et qui enseignera aux hommes à faire de même, sera appelé le plus petit dans le royaume des cieux ; mais celui qui les observera et qui enseignera à les observer, celui-là sera appelé grand dans le royaume des cieux. (Matthieu 5:19.) ¶

Le Seigneur a dit aussi en une autre occasion : ¶

Malheur au monde à cause des occasions de chute ! Car il est nécessaire qu'il y ait des occasions de chute ; mais malheur à l'homme par qui la chute arrive ! (Matthieu 18:7.) ¶

Je crois que J. Edgar Hoover, le directeur du Bureau fédéral d'investigation, est l'un de nos grands Américains. À un moment donné, M. Hoover a parlé du problème de la délinquance juvénile et, entre autres choses, il a dit ceci : « Notre délinquance juvénile est un problème qui touche pratiquement tous les foyers d'Amérique. C'est une chose à laquelle chaque parent devrait accorder la plus profonde considération, car la responsabilité des infractions à la loi commises aujourd'hui par les jeunes repose plus sur le pas de la porte de l'adulte que sur celui du jeune. Elle existe en grande partie à cause d'un manque de discipline. ¶

C'est en raison d'une tendance à se dérober à leurs responsabilités que les parents ont, dans bien des cas, laissé leurs enfants s'égarer sans direction adéquate et, en s'égarant, commettre des milliers de crimes qui envoient chaque année tant de nos garçons et de nos filles en prison. » ¶

Samedi dernier, il y avait dans la « Church Section » du Deseret News un éditorial qui traitait de l'exemple des parents pour leurs enfants en ce qui concerne l'habitude de boire. Cet éditorial indiquait que la grande majorité des parents qui boivent ont des enfants qui boivent, et que la grande majorité des parents qui ne boivent pas ont des enfants qui ne boivent pas. Il se fondait sur une étude menée par l'une des grandes universités de l'est des États-Unis. L'éditorial poursuit : ¶

L'exemple des parents et son effet sur les enfants ne se limitent nullement à l'usage de l'alcool. Il entre dans tous les autres aspects de la vie de l'enfant. ¶

Avez-vous vu beaucoup d'enfants convertis à la prière, par exemple, qui avaient des parents qui ne priaient jamais ? . . . ¶

Avez-vous vu beaucoup d'enfants qui vont régulièrement à l'Église et dont les parents n'y viennent jamais ? Il y en a, il est vrai, et ils sont à féliciter très hautement pour cela. Mais ils sont en minorité. ¶

Et lorsque vous trouvez des parents qui critiquent les pratiques et les dirigeants de l'Église, trouvez-vous chez les enfants une tendance à en faire autant ? ¶

Lorsque des parents expriment ouvertement dans le foyer leur désapprobation de la loi de la dîme, les enfants sont-ils enclins à payer la dîme ? ¶

Lorsque le père et la mère vont à la pêche et à la chasse ou en excursion dans le canyon le jour du sabbat, les enfants préfèrent-ils rester seuls à la maison et aller à l'Église ? ¶

Bien que les parents ne s'en rendent pas compte, chacun des actes de leur vie a un effet sur leurs enfants. Il est vrai que beaucoup d'enfants aiment de plus hauts principes que leurs parents et s'y tiennent quoi que fassent leurs parents. Ces enfants sont affligés des faiblesses de leurs propres parents et souhaiteraient qu'il en soit autrement. Les enfants de ce type sont faits d'une qualité irréprochable et devraient recevoir l'encouragement de toute personne dans l'Église. ¶

Et il conclut : ¶

Lorsque le sage d'autrefois a dit : « Instruis l'enfant selon la voie qu'il doit suivre », il pensait certainement à la puissance de l'exemple de la part des parents. ¶

Parents, vous pouvez encourager ou décourager la foi et l'activité religieuse de votre enfant. Par vos propres actes, vous pouvez soit promouvoir la foi, soit la détruire. Lequel des deux sera-ce ? « Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas ; car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent. » ¶

Puissions-nous suivre cette instruction, telle est mon humble prière, au nom de Jésus. Amen. ¶