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Joseph Smith était un descendant de Robert Smith, qui émigra en Amérique depuis l'Angleterre en 1638. Robert Smith avait vécu à Boston, dans le Lincolnshire, en Angleterre, le foyer ancestral du gouverneur Bradford et des hommes célèbres de la colonie de Plymouth. C'était aussi le foyer ancestral du président George Washington. Cette vieille lignée était profondément religieuse, et il y avait une merveilleuse force dans leurs formes de croyance chrétienne. Robert Smith connaissait peut-être John Winthrop, car lorsqu'il débarqua à Boston, dans le Massachusetts, Winthrop s'y trouvait, et avait écrit à son peuple : ¶

Ce sera un service de grande conséquence pour l'église de porter l'Évangile dans ces contrées du monde afin de contribuer à l'avènement de la plénitude des Gentils. ¶

Joseph Smith était issu d'une telle lignée. ¶

Joseph Smith a rétabli la connaissance du Dieu vivant ¶

Une idée religieuse nouvelle fut lancée ce jour-là lorsque le Père et le Fils apparurent à Joseph. La doctrine de la « grâce », issue de la Réforme protestante depuis l'époque de Luther et de Jean Calvin, fut confrontée de nouveau à la vérité divine selon laquelle l'homme est à l'image de Dieu et est libre de travailler à son propre salut. La divinité de l'homme fut mise en relief à nouveau. Une part de la grandeur de tout homme, un signe de sa valeur, apparaît dans la révérence sans bornes avec laquelle il se tient debout ou s'agenouille devant son Créateur. L'un des grands maux d'aujourd'hui est le fait que l'homme ne s'est pas suffisamment estimé lui-même. L'homme a oublié le commandement divin du Maître lorsqu'il dit : ¶

Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. (Matt. 5:48.) ¶

Si l'on considère l'Évangile, la même énergie et la même aspiration sont nécessaires aujourd'hui qu'aux jours d'il y a deux mille ans. Chaque fois que les disciples du Maître ont vécu aux plus hauts niveaux, ils ont lutté pour une seule chose immense : la régénération du monde à la lumière du divin. Lorsque la connaissance du Dieu vivant se perd, le christianisme devient un simple nom. Joseph Smith fut ramené à une seule chose, et c'était de demander. Un monde spirituel se leva à l'intérieur de son âme. Dès sa jeunesse, il chercha à comprendre la volonté de Dieu et le chemin pour parvenir au royaume de Dieu. Cela signifiait posséder la prêtrise, et posséder cette lumière et ce pouvoir signifiait vivre une vie conforme à son Dieu. Jamais l'homme n'aspire au divin à moins que le divin n'agisse et ne soit reconnu dans sa propre vie. ¶

De sa vie, de ses écrits, de ses révélations, le prophète n'avait au cœur que deux idées principales : premièrement, établir dans l'esprit des hommes l'esprit, la connaissance de la sainte parole de Dieu ; deuxièmement, le rêve de préserver le gouvernement des États-Unis et sa Constitution divine, afin que l'homme puisse trouver vie et paix dans ses lois. En d'autres termes, la religion ne peut naître dans l'âme de l'homme que par une conquête du monde ordinaire et naturel qui l'entoure. ¶

Les divisions de la chrétienté ¶

Les terribles persécutions qu'il avait été appelé à supporter avaient fait de lui un homme de Dieu. Lui et son peuple avaient été chassés de lieu en lieu, leurs terres leur avaient été enlevées, et leurs familles dispersées et livrées au chagrin et à la misère. Il n'y avait aucun recours. Un espoir indéfectible demeurait dans son cœur, et subsista à travers toute la fortune adverse et la tragédie que lui et son peuple endurèrent. Leur espoir était fondé sur la vision nouvelle, et ils furent bénis d'un regard tourné vers l'avant. Son peuple s'attachait à lui. Jamais il ne prononça une parole de découragement, mais garda toujours les yeux fixés sur le but qu'il atteindrait un jour. Il avait grandi jusqu'à l'âge d'homme dans une ère nouvelle de l'histoire du monde. Il avait remarqué les divisions de la chrétienté. C'était à ses yeux le reproche le plus manifeste et sa principale cause d'inefficacité. Comment la pure parole de Dieu pouvait-elle être enseignée, alors que les différentes divisions étaient un démenti de son esprit d'amour et de fraternité ? Le monde chrétien tout entier était dans un état de désunion de tous les groupes et sectes. Grotius, l'historien hollandais, avait dit au dix-septième siècle que les enseignements du Christ disparaissaient du monde, et Leibnitz, le savant allemand, déclara que les enseignements du Christ se perdaient dans les enseignements variés d'hommes tels que Luther, Calvin et Érasme. Aujourd'hui, des penseurs comme Stanley Jones, Adolph Deissman, T. Z. Koo, Karl Barth, Ivan Lee Holt, et bien d'autres chefs de la pensée, en sont venus à se demander précisément quelles sont les pures doctrines du Christ. Herbert L. Willett, professeur émérite de langues orientales à l'université de Chicago, a fait cette déclaration en 1939 : ¶

L'église, bien qu'affaiblie par les divisions, a rendu d'importants services à d'autres générations, mais aujourd'hui elle est confrontée à des problèmes si graves qu'elle est contrainte de prendre conscience de l'énorme handicap qu'implique son état de division. ¶

Parmi ceux-ci figurent les haines de classe qui prévalent, l'exploitation de la jeunesse par des divertissements commercialisés, l'attrait de la littérature vicieuse, et le problème encore non résolu de la boisson. Ce sont là les problèmes actuels que « l'église désunie est incapable d'affronter avec succès ». « Diviser pour régner » furent les mots que Milton mit dans la bouche de Satan dans l'assemblée des anges rebelles. ¶

Les compensations de l'épreuve ¶

Ils supportèrent leurs souffrances avec le sentiment que la compensation serait un déploiement divin du message de Dieu. Joyeux, ils acceptèrent l'appel céleste sans murmurer, et ils « firent de leurs soupers des chants ». Ce qui nous étonne encore davantage, c'est leur résignation, leur respect du gouvernement. Avec douceur, patience et bonté, ils quittèrent leurs foyers pour porter la bonne nouvelle d'un jour nouveau. ¶

C'est pourquoi notre histoire a été tragique. Elle est illustrée par la célèbre marche des soixante-dix de l'Église, de Kirtland au Missouri en 1838, lorsque six cents hommes, femmes et enfants partirent au milieu des orages de la persécution, avançant péniblement jour après jour, par temps couvert et par temps ensoleillé, campant ensemble le soir avec leurs prières à Dieu pour leur protection et leur repos, afin de pouvoir poursuivre leur marche le lendemain. Comme le président Joseph Young le dit après les longues semaines d'un voyage harassant : ¶

La compensation de ce voyage vers l'Ouest sera vue et comprise par nos enfants un jour. ¶

Dieu était leur soleil et leur bouclier. Comme le dit le Psalmiste, il était la santé de leur visage, et sa présence mettait la joie dans leur cœur. ¶

De sublimes enseignements moraux ¶

En lisant les Doctrine et Alliances, les révélations de Dieu au prophète, on est saisi d'admiration devant les sublimes enseignements relatifs à la vie morale de l'homme. « L'esprit et le corps sont l'âme de l'homme », et l'âme doit être purifiée en vivant les plus hautes lois éthiques qui aient été données à l'homme : les dix commandements, le Sermon sur la montagne, les paraboles de Jésus, et les nombreux exemples de la manière dont Jésus traitait les hommes. La quatrième section des Doctrine et Alliances parle des caractéristiques d'une âme pure. L'esprit doit être rendu pur ; le corps doit être rendu pur. Le mal et le péché doivent être surmontés. Il est impossible de renfermer les enseignements du prophète dans les limites d'un simple essai. Il y a une majesté dans ses enseignements qui exige la foi en Dieu, la prière, et une prise de conscience du pouvoir de la sainte prêtrise, que vous et moi, ici présents aujourd'hui, ressentons dans notre vie même. L'Évangile était pour lui beauté, vérité et bonté. Les fermes, les villes et les foyers que les saints bâtirent à la frontière témoignent de leur connaissance des institutions de la civilisation. Autour de leurs temples, ils plantèrent leurs pelouses et leurs fleurs ; les foyers furent purifiés par leur vie. La perfection morale était fondée sur la perfection spirituelle et corporelle. À mesure qu'ils parvenaient à une appréciation plus juste de leurs besoins humains, le souci d'un corps et d'un esprit purs prit sa place comme l'une des trois conditions requises du caractère humain, avec l'amour de la vérité et l'amour de la bonté. ¶

L'idéalisme civique du prophète ¶

Le prophète dirigea son peuple dans la construction de leurs temples, et dans ce grand et vénérable édifice — le temple de Kirtland, et plus tard dans cet autre majestueux temple de Nauvoo — leurs espoirs se réalisèrent. Ils furent érigés pour Dieu et exigèrent les constantes humaines du peuple qui les bâtit ; la faim et le labeur, les semailles et la moisson, l'amour et la mort concoururent tous à bâtir ces nobles et sacrées demeures. Il n'est pas étonnant qu'ils aient pu dire : ¶

Ô Dieu, dans chaque temple, je vois des gens qui te voient. ¶

Et dans chaque langue que j'entends, ils te louent. ¶

L'idéalisme civique du prophète de Dieu se manifeste dans les charmantes vieilles cités de Kirtland et de Nauvoo, s'élevant de gouvernements municipaux à des centres civiques. Ils illustraient les paroles d'Ésaïe d'autrefois : ¶

. . . Nous avons une ville fortifiée ; il nous donne le salut pour murailles et pour rempart. ¶

Ouvrez les portes, laissez entrer la nation juste et fidèle. (Ésaïe 26:1, 2.) ¶

Dans l'étude de leurs champs et de leurs jardins, on se rappelle l'histoire du beau jardin que l'on trouve dans l'Odyssée d'Homère, dont certains disent qu'il est un reflet de la tradition du jardin d'Éden. Certainement, ils illustrent ce que Goethe a dit dans la dernière scène de Faust : ¶

J'ai trouvé Dieu en m'efforçant de rendre la terre belle. ¶

Le royaume de Dieu, une réalité concrète ¶

Et maintenant, pour conclure. Le prophète établit l'Église du Christ telle qu'elle avait été conçue par le Maître. De même que Jésus exposa la réalité du royaume de Dieu comme spirituelle et subjective — comme « justice, paix et joie par le Saint-Esprit » — il est également vrai qu'il exposa l'établissement de ce royaume comme une réalité concrète et organique, petite en vérité à ses débuts. Ainsi, aujourd'hui, l'Église est distincte du gouvernement civique et politique, et elle est composée du peuple qui suit ses enseignements. C'est là un glorieux aspect de mon thème que le temps m'interdit de développer davantage. Nous lisons dans l'Évangile de Luc comment Jésus choisit douze apôtres disposés à agir comme ses hérauts du royaume ; et avec les soixante-dix, ils furent envoyés dans le monde pour enseigner l'Évangile. Ainsi, de nos jours, après que l'Église fut organisée, les Douze et les soixante-dix furent envoyés évangéliser le monde. L'Église est une organisation cohérente, qui peut s'étendre à la nation ou au monde entier, mais qui ne dépend pas des formes existantes de civilisation ni n'en dérive. Elle est l'expression concrète et organisée du royaume de Dieu. ¶

L'apôtre Paul a établi ce point clairement, comme le rapporte le premier chapitre des Colossiens : ¶

Il est avant toutes choses, et toutes choses subsistent en lui. ¶

Et il est la tête du corps de l'Église ; il est le commencement, le premier-né d'entre les morts, afin d'être en tout le premier. (Colossiens 1:17, 18.) ¶