Promesses et bénédictions

Je ne parlerai pas fort ; je voudrais que les gens du fond de la salle, s'ils m'entendent en ce moment, lèvent la main. (Beaucoup de mains se levèrent.) Merci. ¶

Explique l'état de sa santé

Le médecin ne m'a accordé que vingt minutes, mais j'ai décidé d'en prendre bien plus que vingt. En ne parlant pas fort, je ne crois pas que cela me fera du mal ; je l'espère du moins. ¶

On m'a demandé, pendant un an et demi, en fait un peu plus longtemps que cela, « Comment vous sentez-vous ? » J'ai répondu : « Mieux qu'hier », et je crois que c'est vrai, mais l'amélioration a été limitée, et je ne suis pas encore en bonne santé. À en juger par les journaux, on croirait que je suis en excellente condition, mais ils en ont trop dit. ¶

Je suis très, très heureux d'être ici ce matin, reconnaissant au-delà de mon pouvoir d'expression pour les bénédictions du Seigneur, quand je songe que je ne pouvais absolument pas bouger mon bras gauche, ni ma jambe gauche ; que je ne pouvais absolument pas toucher mon menton de mes doigts ; que l'un de mes yeux était de travers ; et que ma bouche était tordue. Je suis très heureux d'avoir l'air tout à fait naturel, en fait je pense que j'ai meilleure allure que mon état réel. ¶

Je pensais aller mieux que je ne vais, et le médecin ne m'avait accordé que deux heures par jour. J'ai passé quatre heures et vingt minutes un jour, et je me sentais si bien qu'après le dîner je suis descendu au cabinet du médecin pour insister afin d'avoir quatre heures par jour, mais je n'ai réussi qu'à être renvoyé chez moi et mis au lit. Il découvrit que ma tension artérielle avait grimpé hors de toute mesure, et depuis lors je n'ai plus essayé de le tromper. Cependant, je suis heureux de dire qu'il m'accorde maintenant deux heures et demie par jour, au lieu de deux, pour m'acquitter des devoirs qui m'incombent. ¶

Je suis allé au merveilleux banquet qui s'est tenu à Provo pour les étudiants de cinquante ans de la Brigham Young University, et cela a duré plus de trois heures. Je ne me suis endormi que vers une heure du matin. Puis j'ai assisté aux cérémonies de remise des diplômes, qui ont duré encore trois heures le lendemain. J'ai essayé de mon mieux de dormir sur la banquette arrière d'une voiture en revenant de Provo à Salt Lake, et j'ai échoué. Le jour suivant, j'ai écopé de dix jours de repos au lit. Je ne cherche donc pas une punition semblable aujourd'hui. Le médecin m'a dit qu'il pensait que vingt minutes devaient être ma limite, et que je ne devrais aller qu'à une seule réunion par jour durant cette conférence. Je lui ai téléphoné ce matin pour lui dire que j'avais eu une journée très éprouvante hier, mais que j'avais passé une nuit merveilleusement bonne la nuit dernière, et que je voulais plus de vingt minutes. ¶

Il a dit : « Je viendrai chez vous à midi aujourd'hui pour voir comment vous allez. Je ne veux prendre aucun risque. » ¶

Un sermon prononcé dans le passé

Au lieu d'essayer de préparer un sermon, j'ai décidé, puisque frère Preston Nibley m'a donné, le premier dimanche de septembre, son livre, Presidents of the Church, qu'il venait de publier — il m'a dit qu'il s'agissait du premier exemplaire sorti de presse — de lire quelque chose qui en est tiré. Je l'ai lu depuis, c'est-à-dire que j'en ai lu une partie, et j'ai fait lire le reste par ma famille. Je suis très satisfait de ce livre, et j'y trouve plusieurs de mes discours interminables. J'ai décidé que le discours que j'ai fait lorsque je suis devenu président de l'Église est aussi bon, sinon meilleur, que tout ce que je pourrais faire dans mon état de santé actuel, aussi vais-je en faire la lecture, et je vais lire lentement ; je ne vais pas lire fort, et si les gens dans quelque partie de la salle ne m'entendent pas, je souhaiterais qu'ils lèvent la main, et j'essaierai d'élever un peu la voix, mais pas beaucoup. ¶

Le président Joseph F. Smith, comme vous le savez, mourut le 19 novembre 1918, et la nuit de sa mort je lui rendis visite. Sa main était forte, et il me serra la main vigoureusement et librement en faisant la déclaration suivante : ¶

Que le Seigneur te bénisse, mon garçon, que le Seigneur te bénisse, tu as une grande responsabilité. Souviens-toi toujours que c'est l'œuvre du Seigneur, et non celle de l'homme. ¶

Je souhaite que tous ceux qui sont membres de l'Église se souviennent de cela, et cherchent le Seigneur en premier, et non quelque chose d'autre. ¶

Le Seigneur est plus grand que tout homme. Il sait qui il veut pour diriger son Église et ne se trompe jamais. Que le Seigneur te bénisse. ¶

Ce sont là les dernières paroles que Joseph F. Smith ait prononcées à quiconque. ¶

Promesses faites dans son premier discours

Dans mon premier discours, j'ai dit : ¶

Je me sens humble au-delà de tout langage dont Dieu m'a doté pour l'exprimer, en me tenant devant vous ici ce matin, occupant la position que vous venez de voter pour me soutenir. Je me souviens m'être tenu devant une assemblée à Tooele, après avoir été soutenu comme président de ce pieu alors que j'étais un jeune homme de 23 ans, promettant à cette assemblée le meilleur de moi-même. Je me tiens ici aujourd'hui en toute humilité, reconnaissant ma propre faiblesse, mon propre manque de sagesse et de connaissance, et mon manque de capacité à occuper la position élevée que vous avez voté pour me soutenir. Mais comme je l'ai dit étant garçon à Tooele, je le dis ici aujourd'hui, que par et avec l'aide du Seigneur, je ferai de mon mieux pour remplir toute obligation qui pèsera sur moi en tant que président de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, dans toute la mesure de ma capacité. ¶

Je ne demanderai à aucun homme d'être plus généreux de ses moyens que je ne le suis des miens, en proportion de ce qu'il possède, pour l'avancement du royaume de Dieu. Je ne demanderai à aucun homme d'observer la Parole de Sagesse plus fidèlement que je ne l'observerai moi-même. Je ne demanderai à aucun homme d'être plus consciencieux et plus prompt dans le paiement de sa dîme et de ses offrandes que je ne le serai moi-même. Je ne demanderai à aucun homme d'être plus disposé à venir tôt et à partir tard, et à travailler de toute la puissance de son esprit et de son corps, que je ne travaillerai moi-même, toujours dans l'humilité. J'espère et je prie pour les bénédictions du Seigneur, reconnaissant librement et franchement que sans les bénédictions du Seigneur il me serait impossible de réussir dans le haut appel auquel j'ai été appelé. Mais, comme Néphi d'autrefois, je sais que le Seigneur n'exige rien des enfants des hommes sans préparer une voie pour eux, par laquelle ils peuvent accomplir la chose qu'il a exigée. Avec cette connaissance dans mon cœur, j'accepte cette grande responsabilité sans crainte des conséquences, sachant que Dieu me soutiendra comme il a soutenu tous mes prédécesseurs qui ont occupé cette position, pourvu toujours que je travaille dans l'humilité et la diligence, cherchant toujours la direction de son Saint-Esprit ; et c'est ce que je m'efforcerai de faire. ¶

Reconnaissant pour l'esprit de bonne volonté existant

Je pense que nous, en tant que peuple, avons de très grandes raisons de nous réjouir de l'ère de bonne volonté et de fraternité qui existe maintenant à notre égard, en tant que peuple, parmi ceux qui ne sont pas de notre foi, en comparaison des conditions qui existaient il y a quelques années. Je ne connais rien qui, dans mon expérience durant le long temps où j'ai été l'une des autorités générales de l'Église [46 ans à cette époque], m'ait impressionné plus profondément par le changement de sentiment envers les saints des derniers jours que l'accueil qui me fut réservé en décembre dernier, lorsque je me rendis à Kansas City pour y prononcer un discours sur les réalisations du mormonisme. Quand je réfléchis au fait que dans le principal hôtel de cette ville merveilleuse et progressiste... j'ai eu la permission de me lever, à moins de dix miles d'Independence, l'endroit d'où les saints des derniers jours furent chassés, par un ordre d'expulsion et d'extermination du gouverneur de l'État, le gouverneur Boggs, et de proclamer les réalisations des saints des derniers jours ; de relater les prophéties de Joseph Smith, de donner à ces hommes qui étaient rassemblés là — plus de 300 des principaux hommes d'affaires influents de la ville — le témoignage de Josiah Quincy concernant le prophète Joseph Smith — ¶

Discours de Kansas City

Vous connaissez tous ce merveilleux témoignage, selon lequel, de tous les hommes qu'il eut jamais rencontrés, le prophète était l'un des plus grands, etc. Il faut plus d'une page et demie pour le rapporter, aussi n'en lirai-je aucune partie. ¶

Leur répéter le grand cantique des pionniers, « Come, Come, Ye Saints » ; leur relater les épreuves, les expulsions et les persécutions des saints des derniers jours, et voir cette assemblée d'hommes représentatifs recevoir ce discours avec approbation, l'applaudir en de nombreux endroits, et beaucoup d'entre eux venir me serrer la main et me féliciter après la réunion pour le discours ; et avoir certains membres du conseil d'administration de ce grand club — le Knife and Fork Club de Kansas City — (qui, je crois savoir, n'est second qu'au Gridiron Club de Washington) — les entendre dire qu'ils espéraient une nouvelle visite afin d'entendre davantage sur notre peuple — ¶

On m'a demandé par la suite de revenir prononcer un discours devant la Chambre de commerce. On m'avait demandé, dans le premier discours, de ne parler que des réalisations de l'Église sur le plan financier et autre, mais on me demanda par la suite de revenir et de parler de notre foi, et plus tard je prononçai un discours en citant les Articles de foi, donnant le meilleur de moi-même. Le secrétaire dit qu'il souhaiterait que les six mille membres de la Chambre de commerce puissent avoir un exemplaire du discours. Je lui dis que nous avions une imprimerie à dix miles de là, et qu'il pourrait avoir six mille exemplaires. Je ne sais pas s'il les a jamais distribués ou non, mais je les ai postés. ¶

Les entendre dire qu'ils espéraient une nouvelle visite afin d'entendre davantage sur notre peuple ; puis m'arrêter pour réfléchir au fait que le prophète et ses disciples furent, dans les premiers temps, expulsés du Missouri ; que beaucoup d'entre eux furent assassinés ; que toutes sortes de crimes furent commis contre ce peuple ; que leurs biens furent confisqués ; que nous n'avons jamais rien reçu pour les biens qui nous appartenaient dans cette région, alors qu'aujourd'hui une partie des précieuses terres que nous avons traversées là-bas est justement la propriété que possédait notre peuple, (car lorsqu'on remonte le titre de propriété de nombreux domaines de valeur, on constate qu'il aboutit à l'évêque de l'Église mormone) — ¶

Je leur ai dit que je possédais indirectement, par l'intermédiaire de l'Église, la moitié de Kansas City, mais que je ne pouvais en obtenir aucune partie. ¶

Je dis, en m'arrêtant pour réfléchir, que les expulsions et les persécutions des saints des derniers jours, dont nulle langue ne peut dire et nulle plume ne peut peindre les conditions ; et puis en réalisant qu'il existe maintenant, dans cette communauté, pour ainsi dire à l'endroit même d'où le président Joseph Smith, le prophète du Dieu vivant, et d'autres furent chassés, un sentiment tel qu'on m'invita à m'y rendre et à parler des réalisations du mormonisme, et que ce discours fut reçu à bras ouverts, cela montre le changement de sentiment le plus merveilleux. ¶

Honoré lors d'un dîner

Et qu'on m'ait donné un dîner, il y a trois ans, par les principales personnalités de cette ville, et qu'on ait reçu des télégrammes de New York à San Francisco, de bonne volonté et de félicitations ; que nos journaux, tous, aient donné d'excellents comptes rendus, et que le journal qui avait l'habitude de nous injurier nous accorde aujourd'hui le meilleur traitement qui soit — le changement qui s'est produit, j'en suis reconnaissant au-delà de tout mon pouvoir d'expression. ¶

Conseil aux officiers de l'Église de garder les commandements

J'ai annoncé ici, à la réunion de prêtrise hier soir, et j'ai décidé de l'annoncer de nouveau, que nous attendons de tous les officiers généraux de l'Église — [et quand je dis tous, je veux dire tous], chacun d'entre eux, à partir de ce jour même, qu'ils soient d'absolus et pleins payeurs de dîme, qu'ils observent vraiment et sincèrement la Parole de Sagesse ; et nous demandons à tous les officiers de l'Église, à tous les membres des conseils généraux, à tous les officiers de pieu et de paroisse, s'ils ne vivent pas l'Évangile et ne paient pas honnêtement et consciencieusement leur dîme, de bien vouloir se retirer, à moins qu'à partir de ce jour ils ne se conforment à ces exigences. ¶

Je le répète et je l'affirme aujourd'hui : nous ne voulons pas qu'un homme ou une femme occupe une fonction s'il ne garde pas les commandements de Dieu. ¶

Nous sentons que, dans tous les pieux, chaque président de pieu, chaque conseiller d'un président de pieu, chaque greffier de pieu, et chaque conseiller du grand conseil, se tenant à la tête du peuple dans le pieu — nous leur demandons de bien vouloir se retirer, à moins qu'ils ne se conforment à ces lois. On leur confie la responsabilité de présider, et tout officier qui préside devrait dire, à partir d'aujourd'hui : Je vais servir le Seigneur, de sorte que mon exemple soit digne d'être imité. ¶

Nul homme ne peut enseigner la Parole de Sagesse par l'Esprit de Dieu s'il ne la vit pas lui-même. Nul homme ne peut proclamer cet Évangile par l'Esprit du Dieu vivant, à moins que cet homme ne vive sa religion ; et avec cette grande entreprise que nous avons devant nous maintenant, nous devons renouveler notre loyauté envers Dieu, et je crois, sans l'ombre d'un doute, que Dieu inspire et bénit, et multiplie nos biens lorsque nous sommes honnêtes envers lui. ¶

Non seulement je le crois, mais je le sais. La grande majorité de tous les saints des derniers jours qui sont d'honnêtes payeurs de dîme sont les plus prospères de tout ce peuple. Je ne parle pas d'exceptions individuelles. Dieu dit : « Quand vous faites ce que je dis, je suis lié », et il a dit que les gens le dépouillent dans leurs dîmes et leurs offrandes, et nous voulons que cela cesse. ¶

Je veux laisser à cette vaste assemblée ma profonde reconnaissance pour tout ce qui a été dit ici. Je l'approuve de tout mon cœur, et je renouvelle de nouveau tout ce que j'ai dit dans les dix ou quinze minutes à la clôture de notre conférence, il y a six mois, et je le renouvelle encore aujourd'hui. Je demande à chaque homme et à chaque femme occupant une position de responsabilité, dont le devoir est d'enseigner l'Évangile de Jésus-Christ, de le vivre et de garder les commandements de Dieu, afin que leur exemple l'enseigne ; et s'ils ne peuvent le faire, nous continuerons de les aimer, nous continuerons de les entourer de nos bras, nous continuerons de prier pour eux afin qu'ils deviennent assez forts pour le vivre. Mais à moins qu'ils ne soient capables de le vivre, nous leur demandons de bien vouloir se retirer, afin que ceux qui le vivent puissent l'enseigner. Nul homme ne peut enseigner l'Évangile de Jésus-Christ sous l'inspiration du Dieu vivant et avec le pouvoir d'en haut, à moins qu'il ne le vive. Il peut continuer comme membre, et nous ne mettrons jamais d'obstacle sur son chemin, car l'Évangile est un Évangile d'amour et de pardon, mais nous voulons de vrais hommes et de vraies femmes comme officiers dans la prêtrise et dans les Sociétés de secours, et dans toutes les organisations, et un homme n'a pas le droit de siéger dans un grand conseil s'il ne peut se lever et dire qu'il sait que l'Évangile est vrai et qu'il le vit. ¶

Témoignage sur le Livre de Mormon

Maintenant, j'en ai beaucoup plus à dire. Le médecin a dit que je ne devais parler qu'une seule fois. Je vais parler de nouveau, aussi je pense que je vais m'arrêter là pour cette fois. Je me réjouis, au-delà de tout le pouvoir d'expression que Dieu m'a donné, de savoir que l'Évangile est vrai. Je me réjouis qu'il soit entré dans mon cœur, alors que j'étais garçon, probablement pas tout à fait âgé de seize ans, lorsque j'ai lu le Livre de Mormon avec fidélité, diligence et prière, une parfaite assurance qu'il était vrai, et je n'ai jamais rencontré, depuis lors, et cela fait près de soixante-dix ans, rien qui ait jamais affaibli ma foi dans le Livre de Mormon. ¶

Je suis reconnaissant qu'il soit entré dans mon cœur un amour et une admiration pour Néphi, et je suis reconnaissant que cet homme ait cru, enseigné et déclaré que Dieu n'exige rien des hommes sans préparer la voie par laquelle ils peuvent accomplir ce qu'il a exigé. Il n'y a rien que Dieu vous demande, ni à vous ni à moi, que vous ne puissiez faire, et faire facilement, et si vous le faites, Dieu vous bénira, et si vous ne le faites pas, vous perdrez votre foi, et nous devrons travailler avec vous pour tenter de réchauffer vos cœurs et de vous ramener de nouveau. ¶

Éloge des anciens dirigeants

Dieu vit. Dieu dirige les affaires de cette Église. Ceci est l'œuvre de Dieu. Et les hommes que le Seigneur a choisis, comme il est écrit dans ce livre — Joseph Smith, Brigham Young, John Taylor, Wilford Woodruff, Lorenzo Snow, Joseph F. Smith — je les ai tous connus et aimés, sauf le prophète, et je l'ai aimé de tout mon cœur, à cause du témoignage de ma chère mère qu'il était l'homme le plus remarquable qui ait jamais vécu ; et le même témoignage fut donné, maintes et maintes fois, par les sœurs Eliza R. Snow et Emmeline B. Wells, et les autres femmes dirigeantes de la Société de secours. Ma mère fut présidente, pendant trente ans, de la Société de secours de la Treizième paroisse. J'ai grandi, petit garçon, dans les réunions de la Société de secours, et les sœurs qui avaient connu le prophète Joseph, des femmes remarquables, aimables, intelligentes et merveilleuses, déclaraient toutes qu'il était l'homme le plus noble et le plus magnifique qui ait jamais vécu. ¶

J'ai été proche, dès l'âge de six ans, de Brigham Young. J'ai assisté à maintes reprises à ses réunions de prière dans la Lion House. À deux occasions, alors qu'il priait, je me suis tourné et j'ai regardé. Il semblait avoir le Seigneur là, devant lui, lui parlant, lui demandant ce qu'il désirait et lui disant ce dont il avait besoin. ¶

J'ai été très heureux, la dernière fois que je l'ai vu et que je lui ai serré la main, qu'il me sourie et me fasse une promesse. J'avais été élu caissier adjoint de la Zion's Savings Bank. Je n'étais pas seulement le caissier adjoint, mais aussi le concierge, le caissier des recettes et des paiements, le comptable, et tout le reste. Je fermais la banque le mercredi soir et affichais un écriteau sur la porte : « Cette banque ouvrira demain à 12h30. Le caissier adjoint est parti à la réunion de jeûne. » ¶

Béni par un don généreux

Nous avions autrefois des réunions de jeûne le jeudi, et pendant que j'y pense, je vais vous parler de l'une de ces réunions de jeûne. ¶

L'évêque Edwin D. Woolley fit un discours exceptionnel et supplia les gens d'être honnêtes envers le Seigneur et généreux de leur argent, et lui-même était généreux ; je le sais car je l'aidais à tenir ses comptes. Entre autres choses, il dit : « Le Seigneur récompense les hommes au quadruple. » Il se trouvait que j'avais cinquante dollars en poche. La banque n'était pas ouverte et je ne pouvais pas les déposer. Après la réunion, je remis l'argent à l'évêque et il dit : « Mon garçon, cinq dollars seraient ta part. » Je dis : « Frère Woolley, n'avez-vous pas dit que le Seigneur récompense au quadruple ? Ma chère mère a besoin de deux cents dollars. » (Rires). Il sourit et dit : « Mon garçon, penses-tu l'obtenir plus vite si je prends ces quarante-cinq autres dollars ? » Il avait pris les cinq et m'avait repoussé les quarante-cinq. Je dis : « Certainement. Je pensais que vous aviez été inspiré dans votre discours et je crois chaque mot que vous avez dit. » ¶

En marchant vers la banque, une idée me vint à l'esprit. J'entrai à la Wells-Fargo Bank, où j'avais travaillé, et je pris des dispositions pour qu'ils encaissent ma traite sur New York pour une somme suffisamment importante pour acheter tout ce que je pouvais possiblement acheter d'obligations en quarante-huit heures. ¶

Ils dirent : « Certainement, votre crédit sera bon si vous obtenez l'autorisation de l'homme à qui vous expédiez les obligations. » Je télégraphiai donc à l'homme de New York, que je connaissais, et je gagnai 218,50 $ en deux jours. J'allai voir l'évêque et lui dis que le Seigneur ne m'avait pas donné suffisamment en plus pour payer toute la dîme, et que j'avais dû trouver la différence entre vingt et un dollars et quelques et dix-huit dollars et cinquante cents pour payer ma dîme. J'obtins mes deux cents dollars. ¶

J'ai vu mes prières exaucées maintes et maintes fois, et non seulement j'ai vu mes prières exaucées, mais je sais, aussi sûrement que je sais que je vis, que Dieu entend et exauce les prières des personnes honnêtes. Je sais qu'il a sauvé la vie de ma petite fille lorsqu'elle se mourait, elle qui est maintenant à la tête de l'Association d'amélioration mutuelle des jeunes filles. ¶

Une bénédiction patriarcale inspirée

Je sais qu'il inspira John Rowberry à me donner une bénédiction selon laquelle je quitterais Tooele et deviendrais l'un des principaux hommes de l'Église, et cela s'est accompli. Et il dit : « J'ai vu quelque chose en te bénissant que je n'ose pas mettre dans ta bénédiction », et cela me vint aussi clairement que si une voix l'avait dit : « Il t'a vu comme président de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. » J'ai pensé par la suite : « Mon Dieu, je dois être bien sot de croire que cela est vrai », et je ne l'ai jamais soufflé mot ni raconté à personne, jusqu'à ce que cela se réalise. Il me donna une bénédiction merveilleuse. ¶

Et il bénit cette petite fille. Elle était très, très malade, une enfant de quelques mois seulement. Il lui donna une belle bénédiction, puis il se tourna vers moi et dit : « Pendant que nous bénissions l'enfant, as-tu reçu l'inspiration du Seigneur qu'elle vivrait ? » Je dis : « Non. » Il dit : « Moi si. Va à ce bureau et prends une feuille de papier, et laisse-moi donner à cette enfant sa bénédiction patriarcale. » Il lui promit beaucoup, beaucoup de choses, et il lui promit la vie. Elle vécut, et ces choses se sont accomplies. ¶

Fille guérie par le pouvoir de la prêtrise

Alors qu'elle se mourait à Washington et que je priais le Seigneur d'épargner sa vie, cela me vint aussi clairement que si une voix avait parlé, bien que je n'aie rien entendu : « Envoie chercher les anciens pour réprimander le destructeur, et ton enfant vivra. » ¶

Frère George Q. Cannon et frère Hiram B. Clawson se trouvaient alors à Washington. Je les fis venir, ils la bénirent et lui promirent la vie et bien d'autres choses, qui toutes se sont accomplies ; et entre autres choses, ils annoncèrent que l'adversaire avait décrété sa mort, mais que, par l'autorité de la prêtrise du Dieu vivant, ils repoussaient ce décret et lui promettaient la vie. ¶

Avant de quitter Washington, je me trouvais dans la pension où les enfants avaient été malades, et la dame qui tenait la pension s'était absentée pour la journée. Son mari était là, et il me dit : « Je dois vous raconter une plaisanterie sur ma femme. Elle croit aux médiums spiritualistes. » Moi aussi, mais je crois qu'ils sont inspirés du diable. Je dis à cet homme : « Je suis heureux d'entendre votre message. » Il me raconta que sa femme était allée à la ¶