Reconnaissance pour les bénédictions

Je désire exprimer au Seigneur, en votre présence, mes frères et sœurs, la gratitude que j'éprouve ce matin pour les bénédictions de l'Évangile éternel. Je suis reconnaissant que mes grands-parents aient entendu et reçu l'Évangile dans leur pays natal, l'Angleterre — qu'ils aient abandonné les traditions et la religion de leurs pères et se soient joints aux saints à Nauvoo, puis soient venus dans ces vallées des montagnes ; et que j'aie eu le privilège de naître de bons parents sous la loi céleste du mariage, d'avoir grandi dans l'environnement de l'Évangile de Jésus-Christ et d'hommes et de femmes fidèles, et que mon cœur ait été enclin à aimer et à obéir à la vérité. ¶

Je désire montrer au Seigneur ma reconnaissance pour ses bénédictions dans les ordonnances, les dons et toutes les bénédictions de l'Évangile, en menant une vie orthodoxe, en étant orthodoxe dans mes pensées, ma vie et mon enseignement. Un véritable chrétien — voilà ce que je voudrais être. ¶

LA CERTITUDE VINT AVEC LA VISION DU PÈRE ET DU FILS ¶

Pour illustrer les principes de l'Évangile, je désire dire que, selon moi, l'événement le plus important survenu depuis bien des siècles pour l'humanité eut lieu à Manchester, dans l'État de New York, au printemps 1820, lorsque le Père et son Fils, Jésus-Christ, se révélèrent de nouveau au monde, par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith, que le Seigneur suscita à cette fin et à d'autres fins importantes touchant le bien-être de l'humanité. ¶

L'humanité peut maintenant savoir avec certitude que le Dieu de ce monde est un personnage ayant un corps de chair et d'os aussi tangible que le corps de l'homme mortel ; qu'il est un être immortel, glorifié et exalté, à l'image et à la ressemblance duquel l'homme est créé et formé ; et que le Fils est l'image même du Père. Cette révélation et le rétablissement de l'Évangile qui s'ensuivit sont ce dont le peuple de ce monde avait besoin plus que de toute autre chose. ¶

L'ÉVANGILE N'EST PAS TOUJOURS ACCEPTÉ ¶

Depuis plus d'un siècle, nous, en tant qu'Église, prêchons l'Évangile au monde ; mais, en règle générale, le peuple ne l'a pas reçu. Il n'est cependant pas différent, à cet égard, du peuple des autres dispensations de l'Évangile. Le prophète Ésaïe prêcha l'Évangile au peuple de son époque, et pourtant nous le trouvons disant : « Qui a cru à ce qui nous était annoncé ? » (Ésaïe 53:1) ¶

L'apôtre Paul fut un grand prédicateur de l'Évangile en son temps, et pourtant nous le trouvons disant aux Romains : « Mais tous n'ont pas obéi à la bonne nouvelle. Aussi Ésaïe dit-il : Seigneur, qui a cru à notre prédication ? » (Romains 10:16) ¶

Même les enseignements puissants du Sauveur, accompagnés de miracles extraordinaires, ne convertirent pas tout le peuple. Il est de notre responsabilité, en tant que peuple, de continuer à prêcher l'Évangile dans le monde entier, sans égard à qui l'acceptera ou non. Pour ceux qui entendent et comprennent l'Évangile, il devient une odeur de vie ou de mort, selon qu'ils l'acceptent ou le rejettent. ¶

Nous sommes venus sur la terre dans le but précis de travailler à notre salut selon le plan de l'Évangile, qui fut institué dans les conseils du ciel avant que le monde ne fût, et qui a été rétabli sur la terre en ces derniers jours. L'une des conditions du salut est de croire en Dieu, le Père éternel, et en son Fils Jésus-Christ, tels qu'ils sont, ainsi que de croire en l'efficacité du sang expiatoire de Jésus-Christ. ¶

CROYANCE EN UN DIEU PERSONNEL ¶

Le premier article de notre foi dit : « Nous croyons en Dieu, le Père éternel, et en son Fils, Jésus-Christ, et au Saint-Esprit. » Le Saint-Esprit, contrairement au Père et au Fils, est un personnage d'Esprit, sans chair ni os. La foi de tous les êtres intelligents est centrée sur Dieu ; et il est nécessaire qu'ils aient une juste compréhension de sa personnalité, de ses attributs et de la relation qu'ils entretiennent avec lui. Les Écritures de la Bible soutiennent la doctrine d'un Dieu personnel ; mais les religionnaires, en général, n'acceptent pas les enseignements des Écritures sur ce point de doctrine. ¶

Il y a cependant quelques penseurs indépendants qui les acceptent. Henry Ward Beecher fut l'un d'eux. S'adressant à une classe d'étudiants qui se préparaient au ministère, il dit : ¶

Je suis contraint de dire que je dois me former un idéal de Dieu à travers son Fils, Jésus-Christ. Le Christ m'est indispensable. Ma nature a besoin de façonner la pensée de Dieu, bien que je sache qu'il est un esprit, en quelque chose qui représentera de près ou de loin ce que je connais. Je tiens donc devant mes yeux une forme glorieuse ; mais après toute la gloire, quels que soient le nimbe et l'effluve qui l'entourent, c'est pour moi la forme glorifiée d'un homme glorifié. Et je me façonne donc, à partir de l'Esprit, ce qui est pour moi, pour ainsi dire, une présence divine et un être divin, à savoir un homme divin. — Conférence sur la prédication, p. 129. ¶

BESOIN D'UNE NOUVELLE RÉVÉLATION ¶

Comme preuve du besoin d'une nouvelle révélation de Dieu, telle que celle donnée par l'intermédiaire de Joseph Smith, je cite un sermon de l'évêque de Liverpool, en Angleterre, tel qu'il fut rapporté dans le Lancashire Post du 21 mars 1912 : ¶

L'un des grands besoins de l'Église chrétienne, c'est la puissance. Nous vivons à une époque de grande puissance matérielle. Nous avons couvert le pays d'églises nouvelles et restaurées ; nous avons dépensé de grandes sommes d'argent pour des collèges et des édifices ecclésiastiques ; nous avons amélioré et enrichi leurs services. Nous avons implanté de nouvelles missions dans des pays étrangers, et leurs établissements dans toutes les grandes villes. La religion, aujourd'hui, porte des pantoufles d'argent et se meut dans les hautes sphères, ¶

et pourtant j'ose penser qu'il existe un étrange manque de puissance dans l'Église de Dieu, non seulement dans notre Église, mais dans toute autre branche. L'Église semble à présent presque dépassée par la puissance des ténèbres. Il semble parfois que les ténèbres gagnent du terrain sur la lumière. Quelle est la cause de l'étrange paralysie qui a frappé l'Église ? ¶

Il « croyait que l'Église avait besoin aujourd'hui d'une nouvelle découverte de Dieu ; l'Église était faible aujourd'hui parce que Dieu était si distant, si irréel, si vaguement perçu ». L'évêque n'avait manifestement pas eu connaissance de la nouvelle découverte de Dieu par l'intermédiaire de Joseph Smith ; mais pour lui, le besoin d'une telle découverte était bien évident. ¶

Naturellement, on voudra savoir quels sont les enseignements de cette grande Église anglicane au sujet de Dieu, pour qu'il leur soit si distant, si irréel, si vaguement perçu. Cela est expliqué dans le premier article de leur religion, comme suit : ¶

Il y a un seul Dieu vivant et vrai, éternel, sans corps, sans parties ni passions, d'une sagesse, d'une puissance et d'une bonté infinies ; créateur et conservateur de toutes choses visibles et invisibles, et dans l'unité de cette Divinité il y a trois personnages d'une seule substance, puissance et éternité, le Père, le Fils et le Saint-Esprit. ¶

Notons : trois personnes d'une seule substance, n'ayant pas de corps. ¶

Nous avons considéré le besoin qu'avait le monde de redécouvrir Dieu par l'intermédiaire de Joseph Smith. À cette époque, l'Évangile était sur le point d'être rétabli en accomplissement des Écritures. Joseph Smith fut suscité pour être l'instrument entre les mains du Seigneur dans cet accomplissement ; et il était nécessaire qu'il ait une juste compréhension de la personnalité de Dieu, afin qu'il soit orthodoxe dans ses enseignements concernant la Divinité, et que sa foi et sa connaissance puissent le soutenir face aux fausses idées et aux faux enseignements alors si répandus, et qu'il puisse endurer les épreuves et les persécutions qu'il aurait à affronter pour la cause de l'Évangile. ¶

LA PLÉNITUDE DE L'ÉVANGILE RÉVÉLÉE ¶

Cette merveilleuse révélation du Père et du Fils fut suivie de la visite d'autres êtres célestes, qui délivrèrent à Joseph des messages concernant l'Évangile et l'Église, ainsi que les clés des dispensations antérieures, nécessaires à l'accomplissement de sa mission divinement assignée, avec la prêtrise et l'autorité de Dieu pour administrer toutes les ordonnances relatives à l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

De nombreuses révélations furent données à Joseph pour le guider dans le rétablissement de l'Évangile et l'établissement de l'Église et du royaume de Dieu sur la terre, et pour guider les membres de l'Église. ¶

LES PREMIERS PRINCIPES DE L'ÉVANGILE ¶

Le quatrième article de notre foi dit ce qui suit : ¶

Nous croyons que les premiers principes et ordonnances de l'Évangile sont : premièrement la foi au Seigneur Jésus-Christ, deuxièmement le repentir, troisièmement le baptême par immersion pour la rémission des péchés, quatrièmement l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit. ¶

Il existe d'autres principes et ordonnances de l'Évangile dont l'acceptation est nécessaire au salut de l'homme. En prêchant l'Évangile, nous entreprenons d'exposer clairement toutes les conditions dont dépend le salut, et de prouver notre position par les Écritures. Nous avons consacré quelque temps à considérer le sujet de la foi en tant que premier article de notre religion. Le sujet du repentir suit logiquement la foi, et c'est l'un des principes les plus réconfortants de tout l'Évangile. Par le repentir, nos péchés, fussent-ils comme l'écarlate, peuvent être lavés et devenir blancs comme la laine, par le sang de l'Agneau de Dieu. ¶

Tels sont les enseignements de l'Écriture. ¶

Le troisième article de notre foi dit ce qui suit : ¶

Nous croyons que, grâce au sacrifice expiatoire du Christ, tout le genre humain peut être sauvé en obéissant aux lois et aux ordonnances de l'Évangile. ¶

Tous les principes, lois et ordonnances de l'Évangile sont rendus efficaces pour le salut de l'homme par l'expiation de Jésus-Christ. Le repentir signifie l'abandon de tout mal et la pratique du bien. ¶

Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. ¶

Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur ; et vous trouverez du repos pour vos âmes. ¶

Car mon joug est doux et mon fardeau léger. — Matthieu 11:28-30. ¶

Voilà un bel appel au repentir. Le fardeau du péché est difficile à porter. ¶

Voici, celui qui s'est repenti de ses péchés est pardonné, et moi, le Seigneur, je ne m'en souviens plus. — Doctrine et Alliances 58:42. ¶

Car voici, moi, Dieu, j'ai souffert ces choses pour tous afin qu'ils ne souffrent pas s'ils se repentent ; ¶

Mais s'ils ne se repentent pas, ils doivent souffrir tout comme moi, ¶

et ces souffrances m'ont fait trembler de douleur, moi, Dieu, le plus grand de tous, et elles m'ont fait saigner à chaque pore et m'ont fait souffrir de corps et d'esprit — et j'ai voulu ne pas devoir boire la coupe amère et me dérober — ¶

Néanmoins, gloire soit au Père, j'ai bu et j'ai terminé tout ce que j'avais préparé pour les enfants des hommes. ¶

C'est pourquoi, je te commande de nouveau de te repentir, de peur que je ne te réduise à l'humilité par mon pouvoir tout-puissant, et de confesser tes péchés, de peur que tu ne subisses ces châtiments dont j'ai parlé. — Doctrine et Alliances 19:16-20. ¶

Le baptême suit naturellement le repentir, car le baptême par immersion, administré par quelqu'un ayant l'autorité, est nécessaire pour l'accomplissement de la loi, pour l'entrée dans l'Église et le royaume de Dieu, et pour la rémission des péchés dont on s'est repenti. ¶

À l'occasion de la Pentecôte à Jérusalem, sous l'influence du Saint-Esprit, des gens de nombreuses nations furent convaincus que Jésus-Christ, qui avait été crucifié, était bien ce qu'il prétendait être, le Fils de Dieu et le Sauveur du monde. La foi avait trouvé place dans leurs âmes, et ils dirent à Pierre et aux autres apôtres : « Hommes frères, que ferons-nous ? » (Actes 2:37) ¶

« Pierre leur dit : Repentez-vous et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. » (Actes 2:38) ¶

Dans cette déclaration de Pierre, nous voyons enseignés, dans un ordre logique, les principes de la foi, du repentir, du baptême et du don du Saint-Esprit. ¶

Le Saint-Esprit est conféré par l'imposition des mains de ceux qui détiennent l'autorité, à ceux qui ont rempli les conditions prescrites et qui en sont dignes. Le Saint-Esprit n'habitera pas dans des tabernacles impurs. Mais lorsqu'un homme s'est repenti de ses péchés et qu'ils ont été lavés par le baptême, il est sans péché et digne de recevoir le Saint-Esprit par l'imposition des mains. La mission du Saint-Esprit est de rendre témoignage du Père et du Fils, et de la vérité de toutes choses. Par le Saint-Esprit, nous pouvons connaître le Père et le Fils, et les connaître, c'est la vie éternelle. ¶

L'apôtre Paul mentionne ces principes et ordonnances dans son épître aux Hébreux, comme suit : ¶

C'est pourquoi, laissant les éléments de la parole de Christ, tendons à ce qui est parfait, sans poser de nouveau le fondement du renoncement aux œuvres mortes, de la foi en Dieu, de la doctrine des baptêmes, de l'imposition des mains, de la résurrection des morts, et du jugement éternel. — Hébreux 6:1, 2. ¶

Le commentaire biblique de Matthew Henry dit ceci à propos de la citation ci-dessus : ¶

Ce sont les plus grands principes fondamentaux, que les ministres devraient exposer et appliquer de façon claire et convaincante. Le peuple devrait y être bien instruit et affermi, et il ne doit jamais s'en écarter ; sans eux, les autres parties de la religion n'ont aucun fondement sur lequel s'appuyer. ¶

ALLER VERS LA PERFECTION ¶

L'apôtre Paul dit : « Tendons à ce qui est parfait. » Nous lisons dans Pierre : ¶

à cause de cela même, faites tous vos efforts pour joindre à votre foi la vertu, à la vertu la science, à la science la tempérance, à la tempérance la patience, à la patience la piété, à la piété l'amour fraternel, à l'amour fraternel la charité. — 2 Pierre 1:5-7. ¶

Le treizième article de notre foi dit : ¶

Nous croyons que nous devons être honnêtes, fidèles, chastes, bienveillants et vertueux, et que nous devons faire du bien à tous les hommes ; en fait, nous pouvons dire que nous suivons l'exhortation de Paul — nous croyons tout, nous espérons tout, nous avons supporté beaucoup et nous espérons être capables de supporter tout. Nous recherchons tout ce qui est vertueux ou aimable, tout ce qui mérite l'approbation ou est digne de louange. ¶

Je vous rends mon témoignage que je sais que l'œuvre à laquelle nous nous consacrons en tant que Saints des Derniers Jours est l'Évangile de Jésus-Christ, le plan et la puissance de Dieu pour le salut, au nom de Jésus-Christ, Amen. ¶