Un témoignage sans crainte : plaidoyer pour le courage et la fraternité parmi les Saints

Le solo de contralto, « Ne crains point, ô Israël », fut interprété par sœur Florence Jeppersen. ¶

Dans une révélation donnée en l'année 1831, le Seigneur dit : ¶

« Voici, ainsi dit le Seigneur aux anciens de son Église, qui doivent retourner rapidement au pays d'où ils sont venus : Voici, il m'est agréable que vous soyez venus ici ; ¶

« mais il en est qui ne me sont pas agréables, car ils ne veulent pas ouvrir la bouche, mais cachent le talent que je leur ai donné, à cause de la crainte de l'homme. Malheur à ceux-là, car ma colère est allumée contre eux. ¶

« Et il arrivera que s'ils ne me sont pas plus fidèles, ce qu'ils ont leur sera ôté ; ¶

« Car moi, le Seigneur, je gouverne dans les cieux en haut, et parmi les armées de la terre ; et le jour où je rassemblerai mes joyaux, tous les hommes sauront ce qui proclame la puissance de Dieu. » ¶

En rapport avec cette révélation, je dirai ceci : le jour du Laodicéen est passé — « parce que tu es tiède, et que tu n'es ni froid ni bouillant », dit la voix qui parla sur l'île de Patmos, « je te vomirai de ma bouche ». « Il y a des hommes entiers dont le simple corps est asservi à un service honteux, mais ces demi-hommes, ces Laodicéens, sont les âmes serviles ; ils ne valent pas la peine ni la dépense de la damnation. » (Rires.) ¶

Je suis très fier de dire, à mon propre sujet, puisque je vais parler de moi-même pendant quelques minutes, bien que ce soit un peu personnel — je suis fier de témoigner aux Saints des derniers jours que je sens dans mon cœur que chaque serviteur du Seigneur qui a parlé de cette tribune s'est senti parfaitement libre de dire les choses qu'il jugeait bon de dire, et que le Seigneur l'inspirait de dire. J'apprécie les difficultés ; je comprends qu'il y a, peut-être, dans l'Église et hors d'elle, ceux qui taillent, qui trient et qui critiquent, et c'est à peu près tout ce qu'ils font ; ils sont enclins à fermer la bouche des prophètes. Je n'ai pas eu beaucoup d'expérience en matière de prophétie, mais je demanderai aux Saints des derniers jours : lorsque vous prophétisez, vous arrêtez-vous pour y réfléchir, et pour vous demander comment le peuple le recevra ? Je soutiens qu'il n'existe pas d'homme vivant qui, inspiré de Dieu, ait prophétisé au nom du Seigneur, en ayant pris le temps d'y réfléchir ; l'inspiration ne vient pas de cette façon. ¶

Je me souviens d'une chose que j'ai dite une fois ; j'ai essayé de l'oublier, mais elle est parvenue à l'Associated Press, et elle a fait le tour du pays. C'est la seule fois de ma vie où j'ai eu quelque notoriété. (Rires.) La grave question était : l'a-t-il dit ? Je ne pus m'empêcher de penser au jeune homme qui ouvrit cette réunion par la prière ; de sa propre initiative, il obtint les signatures de dix-huit hommes, des hommes intelligents, des hommes d'affaires, qui signèrent un document attestant que je ne l'avais pas dit. Mais le bruit s'était répandu que je l'avais dit. Certains des frères dirent : « Eh bien, cela lui ressemble bien. » Un autre bon frère, qui voulait m'aider, dit : « Il ne l'a pas dit, mais il n'a pas été sage. » Ce bon frère m'a achevé sur-le-champ. (Rires.) Laissez seulement se répandre, une seule fois, parmi les enfants des hommes, que vous n'êtes pas sage, et autant vous en aller mourir tout de suite. (Rires.) ¶

Nous savons ce qui s'est passé au cours de cette conférence. Le président de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a délivré son message, un message qu'un voyageur aurait pu lire en marchant, ou qu'un enfant aurait pu comprendre, et pourtant on lui en a fait un délit. Allons-nous fermer la bouche ? Allons-nous être réduits au silence, et être timides à appeler ce peuple à la repentance et à lui enseigner la parole du Seigneur ? Eh bien, je pense que non ; je n'ai pas assez à perdre. « Je ne sais pas exactement où je vais, mais je sais fort bien que je suis en chemin. » (Rires.) ¶

Je vais délivrer une parole à cette génération, et je l'ai écrite — vous, les journalistes, devrez la rapporter exactement, car je vais la lire. J'y ai réfléchi, et je suis fixé et arrêté ; j'ai les deux pieds sur le sol. ¶

Mon intention n'est pas de tailler, de trier et de critiquer, mais je pars du principe que la Bible, le Livre de Mormon et la Doctrine et Alliances nous communiquent une connaissance exacte de Dieu, du devoir et de la destinée de l'homme, ou bien qu'il n'en est absolument rien connu. J'ai une foi fervente que Dieu révèle sa pensée et sa volonté aux serviteurs du Seigneur. Je crois en la révélation ; je crois que Dieu peut me communiquer toutes les choses qui me concernent et qui concernent mon œuvre ; et j'affirme que dans la mesure où ces livres ont été reçus par les Saints des derniers jours comme règle de foi et de devoir, ceux qui les ont ainsi reçus ont trouvé le repos, la paix, l'absence de crainte devant l'avenir et l'espérance d'un bonheur éternel. ¶

Je ne me mets pas souvent par écrit, mais aujourd'hui je vais mettre par écrit mon témoignage de cette œuvre, après plus de vingt ans de labeur. Je sais que « la vie éternelle c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ ». « Toutes choses m'ont été données par mon Père et personne ne connaît le Fils, si ce n'est le Père ; personne non plus ne connaît le Père, si ce n'est le Fils et celui à qui le Fils veut le révéler. » Voilà comment nous le savons. Je suis fils d'un prophète, mais je n'ai jamais tenu ma connaissance et mes informations de mon père. Je m'attends à les recevoir des mêmes sources d'où il les a lui-même reçues ; et si je vis aussi près de Dieu qu'il en a vécu, j'aurai la même connaissance de Dieu qu'il avait, et je saurai que Jésus est le Christ. J'ai foi en Dieu. Voilà quelques-unes de mes raisons, et voilà pourquoi j'aime Dieu. Je pense que Dieu le Père et Jésus-Christ le Fils sont plus grands que les hommes, plus grands que tout prophète ayant jamais vécu sur la terre. La Doctrine et Alliances nous dit que « Dieu ne marche pas dans des sentiers tortueux ; il ne tourne ni à droite ni à gauche, et il ne dévie pas de ce qu'il a dit ; c'est pourquoi ses sentiers sont droits et son chemin est une même ronde éternelle. » « Il est le Dieu de vérité, et il ne peut pas mentir. » « Il ne fait pas acception de personnes. » « Il est le Dieu d'amour, de connaissance, de puissance, de justice, de jugement et de miséricorde. » ¶

Or, pourquoi n'aurions-nous pas foi en Dieu le Père et en Jésus-Christ ? Vous avez tous une chance égale ; il ne fait pas acception de personnes ; il est un Dieu de vérité. Vous n'avez jamais besoin de douter de ces choses. Je pense que certains d'entre nous se trompent ; je pense que nous nous sommes fourvoyés ; je pense que nous attendons le salut sans faire grand-chose pour l'obtenir. C'est en vain que des hommes pensent qu'il leur suffit d'avoir la foi, de se repentir, d'être baptisés et de recevoir le Saint-Esprit par l'imposition des mains, pour que leur salut soit assuré. Il n'y eut jamais plus grande erreur. « Il est vain pour des personnes de s'imaginer qu'elles sont héritières avec ceux, ou qu'elles peuvent être héritières avec ceux, qui ont offert tout ce qu'ils avaient en sacrifice, et qui par ce moyen ont obtenu la foi en Dieu et sa faveur de manière à obtenir la vie éternelle, à moins qu'elles n'offrent, elles aussi, de la même manière, le même sacrifice, et n'obtiennent par cette offrande la connaissance qu'elles sont acceptées de lui. » ¶

« Pour qu'un homme abandonne tout ce qu'il a, son caractère et sa réputation, son honneur et les louanges qu'on lui adresse, sa bonne renommée parmi les hommes, ses maisons, ses terres, ses frères et sœurs, sa femme et ses enfants, et même sa propre vie, ne considérant toutes choses que comme ordures et scories au regard de l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ, il faut plus qu'une simple croyance qu'il fait la volonté de Dieu. » Cela demande une connaissance véritable, n'est-ce pas, Saints des derniers jours ? Un homme qui s'écarte de cela se trouve dans une bien triste condition. Certains d'entre nous savent ce que ressent un homme qui n'a pas cet esprit — celui qui est devenu insouciant et indifférent. Le Seigneur sait que, s'il est quelqu'un pour qui j'aie de la sympathie, c'est bien l'homme qui ne fait pas son devoir et qui est membre de cette Église, car je sais ce qu'il ressent. Je vais vous dire ce qu'il ressent, car je sais de quoi je parle. J'ai été à cette place, dans l'histoire de ma vie. ¶

« Un homme qui considère sa religion comme un esclavage n'a pas commencé à comprendre la vraie nature de la religion. Pour de tels hommes, la religion est une vie de croix et de mortifications. Ils trouvent leur devoir désagréable et pesant. C'est pour eux une loi de contrainte et de restriction. Ils sont constamment oppressés par ce qu'ils appellent « un sentiment de devoir ». Cela les tourmente d'une conscience de leur inefficacité et d'un doute multiplié et déconcertant quant à l'authenticité de leurs expériences religieuses. Ils se sentent enchaînés dans les limites d'un système religieux. » Voilà le sentiment de tout homme insouciant, et de tout homme indifférent. Sont-ils heureux dans cette condition ? Je dis que non ; seuls sont heureux ceux qui font leur devoir. Je pense qu'il est temps pour certains d'entre nous de « descendre du train ». Il ne faut pas beaucoup de courage pour entrer dans l'Église, mais je veux vous dire qu'il faut un homme fort brave pour en sortir. La question est de savoir si nous aimons réellement le Christ. Voilà toute la question. Je suis amené à sentir de plus en plus que la religion des Saints des derniers jours sera mise à l'épreuve dans cette génération. « Nos pères sont morts pour la foi, et de même nos mères, et nous vivons de la foi de nos pères et de nos mères, un grand nombre d'entre nous. » Nous n'avons jamais fait le sacrifice, et nous ne sommes pas disposés à nous y préparer. Je me souviens, il n'y a pas si longtemps, qu'on nous avait recommandé, dans un certain district, sept ou huit anciens à ordonner soixante-dix. Ils furent dûment interrogés par l'un des frères, et après avoir terminé l'entretien, on me demanda si j'avais quelque chose à dire, et je répondis : « Oui. » ¶

Je demandai à ces sept hommes s'ils étaient déjà partis en mission. « Non, monsieur. » « A-t-on jamais demandé après vous ? » « Non, monsieur. » Certains d'entre eux étaient presque aussi âgés que moi. « Avez-vous le désir d'y aller ; si oui, levez la main droite. » Pas une seule main ne se leva. « L'un d'entre vous, frères, a-t-il fait l'effort de se préparer ? » Pas une main ne se leva. Or, ces frères étaient de bons hommes. Je vais vous dire, à vous les soixante-dix, comment vous pouvez savoir si vous êtes vraiment soixante-dix. Après avoir été ordonné soixante-dix, par l'autorité voulue, si jamais le moment ne vient, dans votre vie, où vous désirez partir en mission, et où vous faites l'effort d'y aller, cela sera pour vous la preuve que vous n'êtes pas un témoin de Dieu, que l'esprit de votre appel ne vous est pas encore venu. Or, je tiens pour acquis que cela ne viendra pas très souvent pour certains d'entre nous, mais cela devrait venir dans la vie de tout homme de cette Église — qu'il ait cette faim, ce désir, et qu'il fasse l'effort d'être un témoin de Dieu et de prêcher l'Évangile. ¶

Frères, pour conclure : je ne suis pas satisfait de mes labeurs. Je désire faire cette confession devant les Saints des derniers jours. Je sens que je n'ai pas pleinement accompli mon devoir ; à cet égard, il n'y a pas d'homme dans l'Église plus malheureux que moi ; mais cela résulte de mon état, de mon état physique. Mais j'ai rempli ma place, et je l'ai remplie du mieux que j'ai pu. Je veux dire aux Saints des derniers jours que les frères des autorités m'ont témoigné toute la bonté qui puisse être témoignée à un mortel. Je veux exprimer ma gratitude pour leur bonté, en me déchargeant de certaines responsabilités, et en me laissant vivre un peu plus longtemps. Je vous ai donné, à vous Saints des derniers jours, le meilleur de ma vie, le meilleur effort de ma vie. ¶

Or, frères, je plaide pour la fraternité ; je plaide pour l'amour les uns des autres. Si nous ne pouvons trouver des amis parmi les Saints des derniers jours, des amis qui diront un bon mot pour nous, même lorsque nous ne sommes « pas sages », sans y ajouter ces infernales expressions : « Oui, c'est un homme bon, mais si — » — je voudrais, devant le Seigneur, que vous laissiez de côté ces choses. ¶

Que le Seigneur vous bénisse. Amen. ¶