Rapport sur la mission des États de l'Ouest

(Président de la mission des États du Nord-Ouest). ¶

Je lis dans la section 68 de Doctrine et Alliances : « Et de plus, s'il y a des parents qui ont des enfants en Sion, ou dans l'un de ses pieux organisés, qui ne leur enseignent pas à comprendre la doctrine du repentir, de la foi au Christ, le Fils du Dieu vivant, du baptême et du don du Saint-Esprit par l'imposition des mains, à l'âge de huit ans, le péché sera sur la tête des parents ; car ceci sera une loi pour les habitants de Sion, ou de l'un de ses pieux organisés. » ¶

L'une des idées maîtresses données ce matin au grand auditoire réuni au tabernacle par le président Smith était que les parents d'enfants, dans toute l'Église, devraient s'occuper d'eux, devraient accorder plus d'attention à leurs fils et à leurs filles, et devraient veiller à ce qu'ils soient gardés et dirigés comme il se doit. Dans le champ missionnaire, nous rencontrons tant de catégories de gens que les questions s'imposent involontairement à nous, encore et encore : « Quel est notre devoir envers ceux qui sont dans le monde ? » et « Qui devons-nous considérer comme notre prochain ? » ¶

Il me semble que cette révélation, donnée en notre temps pour guider et diriger ce peuple, signifiait que nos enfants ne devaient pas être correctement formés simplement pour notre propre bien ou pour celui de notre voisin immédiat, mais afin qu'ils puissent être des exemples à l'étranger, partout où ils iraient, dans quelque ville, comté, État ou nation que ce soit. Aussi je vous dis, mes frères et sœurs, que cette question de notre prochain est pour nous une question très sérieuse à considérer, car cette œuvre est vaste. Elle englobe toute vérité. Nous ne pouvons pas nous permettre d'avoir des vues étroites et restreintes, car notre œuvre et notre devoir s'étendent à quiconque dans le monde a besoin de lumière et recherche la vérité concernant le salut de la famille humaine. ¶

Le Christ dit un jour à ses disciples qu'au dernier jour il serait dit à certaines personnes : « Venez, vous qui êtes bénis de mon Père ; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde. Car j'ai eu faim et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif et vous m'avez donné à boire ; j'étais étranger et vous m'avez recueilli ; nu, et vous m'avez vêtu. […] » Et le peuple s'étonnerait de cela, car il ne se souviendrait d'aucun moment particulier où il lui aurait offert un tel accueil ; et il lui dirait donc : « Quand t'avons-nous vu avoir faim, et t'avons-nous donné à manger ? ou avoir soif, et t'avons-nous donné à boire ? Quand t'avons-nous vu étranger, et t'avons-nous recueilli ? ou nu, et t'avons-nous vêtu ? » Et il répondrait : « Toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits, mes frères, c'est à moi que vous les avez faites. » ¶

Tel est l'esprit de cette œuvre. Cela signifie qu'elle doit aller au monde entier, à tout homme, femme et enfant ; que chacun doit avoir la possibilité d'entendre ce grand plan du salut. Ainsi, notre devoir ne se limite pas à notre prochain individuel, à celui qui habite à côté de chez nous, mais nous sommes tenus pour responsables si nos enfants vont dans une autre ville, entrent en contact avec d'autres gens, et ne leur donnent pas de bons exemples. Je crois que nous serons tenus pour responsables, exactement comme le dit cette Écriture, si nous ne leur fournissons pas les moyens et les voies, et si nous ne leur donnons pas de bons exemples. La condamnation viendra sur nous si nous manquons à ce devoir. ¶

[Citant de nouveau Doctrine et Alliances :] « Or, les habitants de Sion ne me sont pas agréables, à moi, le Seigneur, car il y a des paresseux parmi eux ; et leurs enfants grandissent aussi dans la méchanceté ; et ils ne cherchent pas non plus avec ferveur les richesses de l'éternité, mais leurs yeux sont remplis de cupidité. » ¶

Ainsi, si nos jeunes gens et nos jeunes filles se rendent dans les villes voisines, dans le comté voisin, ou l'État voisin, ou partout où ils vont, et n'emportent pas avec eux cet esprit, cette inspiration de l'Évangile, la condamnation reposera sur nous, leurs parents. ¶

Il y a quelques mois, j'ai lu le récit d'un événement triste survenu dans cette ville, qui m'a beaucoup marqué à l'époque. Je ne pense pas que je l'oublierai. Un homme qui était très populaire ici, tant dans les affaires qu'en politique, il y a quelques années, fut entraîné dans la tentation et devint un fraudeur au sein de la banque à laquelle il était rattaché. Il fut condamné à une peine d'emprisonnement, et avait déjà purgé bon nombre d'années de sa peine, mais il lui en restait encore à purger, lorsqu'une émeute éclata au pénitencier. Il semblait qu'une évasion générale était planifiée, et que son exécution aurait été menée à bien sans l'intervention prompte de cet homme. Il eut l'idée de cacher les clés aux évadés, et il le fit. Puis il se cacha ; mais on découvrit bientôt que c'était lui qui avait fait échouer le plan des bandits. Aussi, lorsque l'affaire fut portée devant la commission des grâces de cet État, on jugea bon de le relever, de lui rendre sa liberté, car il l'avait méritée. ¶

Cet homme commença ici, parmi les gens qui connaissaient sa disgrâce, parmi ceux qui savaient qu'il avait détourné des fonds de sa banque, parmi ceux qui savaient qu'il avait porté l'habit du bagnard, à se lancer parmi voisins et amis, à refaire sa vie, à la vivre à nouveau. Un grand nombre de difficultés, d'épreuves et de tribulations se dressèrent sur son chemin, et il était sur le point d'abandonner, et pourtant il pensait : « Je veux réussir ici, et montrer à ces gens que je suis un homme. » Il persévéra donc dans cette ligne de pensée et d'action. Mais un jour, alors qu'il marchait dans la rue et qu'il tournait au coin, deux hommes qui se tenaient là furent entendus faire une remarque, l'un à l'autre : « Voilà un ancien détenu qui passe », dit-il, assez fort pour que le malheureux l'entende, et il en fut écrasé au-delà de toute mesure. Il avait supporté bien des affronts que lui avaient infligés ceux qui lui étaient opposés en affaires ; mais ce fut le coup de grâce. En chemin vers son bureau, il acheta un revolver ; en entrant, il dit : « Si quelqu'un me demande, dites que je ne suis pas là. » Puis il entra dans une autre pièce, et un instant après, on entendit la détonation d'une arme. Le pauvre homme s'était fait sauter la cervelle. Il laissa une lettre à ses amis intimes, dans laquelle il disait : « Mes concurrents ne m'ont pas laissé vivre. Ils étaient jaloux de moi parce que j'essayais de me faire un nom et de racheter ma honte. Ils ne m'ont pas laissé vivre. » ¶

Je vous dis, mes amis, que la mort de cet homme est imputable à quelque individu de ce monde. Je crois aussi que nous sommes redevables, que nous sommes responsables, de ce que nous faisons et disons, quel que soit notre prochain. Quiconque est dans le trouble, dans la détresse, qui a besoin de notre aide, est notre prochain ; non seulement notre propre famille, non seulement ceux avec qui nous nous côtoyons chaque jour, mais tout homme et toute femme qui sont dans la détresse en ce monde. ¶

Les paroles de l'un des poètes me reviennent à l'esprit à ce propos, et je vais essayer de vous en réciter quelques strophes. ¶

« Certains cherchent entre les pages Leur connaissance du genre humain. Que chacun, dans ce qu'il découvre, Trouve la satisfaction qu'il recherche ; Mais pour moi, nul livre n'est nécessaire, Tandis que je songe, jour après jour, À l'humour et à la mélancolie Dans les logis d'en face. ¶

« Le matin, quand les enfants s'élancent, Et qu'une bonne vingtaine apparaissent, Vers l'école ou les jeux guerriers, Les rêveries de l'enfance reviennent. La vie est courte, et le temps s'enfuit, Je le répète, tandis que jour après jour, Les enfants deviennent jeunes gens et jeunes filles Dans les logis d'en face. ¶

« D'une fenêtre juste au-dessus de moi Se penche souvent une belle jeune fille, Jouant avec son chien favori, Grande, elle est, aux cheveux dorés. J'avoue que mon cœur, troublé, Se remplit d'envie jour après jour, En la voyant serrer ce bouledogue tacheté, Dans les logis d'en face. ¶

« Juste en face, au gentil jeune couple A été envoyé un fils et héritier, Mais la façon dont ils traitent ce bébé Me fait dresser tous les cheveux sur la tête. Ma conviction, bien que déplaisante, Se fait plus certaine jour après jour Qu'ils tueront ce « petit » par excès de bonté Dans les logis d'en face. ¶

« Près d'une fenêtre est assis un aïeul, Paralytique sans espoir, Attendant là que la mort le libère, Et pourtant il sourit de bon cœur. Rendre grâce pour les bénédictions présentes Est la leçon que, jour après jour, Me donne cet infirme impuissant, Dans les logis d'en face. ¶

« Sans être appelée, des plus troublantes, Une pensée me vint un jour, Car elle m'imposa aussitôt Une grande responsabilité ; Car cette pensée, et elle est vraie, Guide mes actes jour après jour, Envers ceux qui vivent en face de moi, Dans les logis d'en face. » ¶

Aussi je vous dis, mes frères et sœurs, que nous vivons pour ceux qui observent nos actes chaque jour, chaque heure et chaque minute de notre vie, et nous devrions être prudents dans chaque acte, pensée et action, où que nous soyons. Que Dieu vous accorde que sa bénédiction soit avec vous, qu'il vous conduise droitement dans les sentiers de la vérité et de la justice, tel est mon humble désir, au nom de Jésus. Amen. ¶

L'hymne « I know that my Redeemer lives » fut interprété en solo par l'ancien Oscar Kirkham. ¶