Histoire, pouvoirs et instruction par classes dans la Prêtrise

La conférence fut ouverte par le président Joseph F. Smith. ¶

Le chœur et l'assemblée chantèrent l'hymne : ¶

Louange à l'homme qui s'entretint avec Jéhovah ! Jésus a oint ce « prophète et voyant » — Béni pour avoir ouvert la dernière dispensation ; les rois le loueront et les nations le révéreront. ¶

Une tornade profitable. — Histoire et pouvoirs de la Prêtrise. — Avantages de l'instruction par classes dans les devoirs de la Prêtrise. ¶

Frères et sœurs, le Seigneur est très bon envers nous et ordonne toutes choses avec sagesse. Hier soir, il a envoyé une belle averse qui a rafraîchi l'air et abattu la poussière, et aujourd'hui le temps est clair et magnifique pour la tenue de notre conférence, pour la circulation des gens dans les rues de notre ville, et, plus tard dans la journée, pour la Foire de l'État qui est maintenant ouverte. En parlant du temps, cela me rappelle une histoire que l'on raconte au sujet d'un capitaliste qui se rendit des États de l'Est vers l'un des États de l'Ouest — le Kansas, je crois — pour examiner une grande ferme, en vue d'un investissement. En s'entretenant avec le fermier, il s'enquit très soigneusement de la qualité du sol de la ferme ; le fermier répondit qu'il était très riche et productif. Le capitaliste dit : « Comment est le temps ici, comment est votre climat ? » « Oh, dit-il, nous avons ici un très bon climat — très bon. Je vais vous en donner un exemple : il y a quelque temps, j'avais deux ou trois cents poulets que je voulais mettre sur le marché. Étant très occupé, je ne savais comment m'y prendre pour préparer ces poulets et les amener au marché. J'étais très inquiet à ce sujet. Vers ce moment-là, une tornade survint, saisit les poulets, leur tordit le cou, les dépouilla de toutes leurs plumes, et les transporta jusqu'à la ville, à dix milles de là, et les mit sur le marché, tout prêts à être vendus dès le lendemain matin. » (Rires.) ¶

Or, mes frères et sœurs, je ne sais où, dans le monde entier, vous pourriez trouver un meilleur climat, un climat plus beau et plus satisfaisant que le nôtre. Certes, nous avons quelques bourrasques sévères de temps à autre — notamment dans le comté de Davis — mais rien qui se compare à ces agréables, commodes et doux zéphyrs-tornades du Kansas. ¶

Je voudrais dire quelques mots, ce matin, sur le sujet de la prêtrise, dans la mesure où c'est là une question qui nous concerne toujours de façon vitale. Il y a une grande différence, frères et sœurs, entre la prêtrise et le charlatanisme sacerdotal. La prêtrise, telle que je la comprends, est l'autorité de Dieu déléguée aux hommes, par laquelle ils peuvent édifier son Église et son royaume sur la terre. Le charlatanisme sacerdotal est l'autorité de Dieu usurpée, par laquelle des hommes prétendent édifier l'Église et le royaume de Dieu. Or, si cela est vrai, partout où vous trouverez le peuple de Dieu sur la terre, là vous trouverez la prêtrise. Cette affirmation est confirmée par les Écritures, ainsi que par les révélations de Dieu données à Joseph Smith, qui répandent une abondante lumière sur cette importante question. Il est dit, dans l'une des révélations, que la prêtrise continue dans l'Église de Dieu, dans toutes les générations, et qu'elle est sans commencement de jours ni fin d'années. Elle est désignée, dans les saintes Écritures, comme une sainte prêtrise, une prêtrise royale, une prêtrise immuable, et une prêtrise éternelle. Vous trouverez, dans la section 84, ces très importantes paroles consignées. L'ordre de la prêtrise fut institué du temps d'Adam, et fut transmis de père en fils, et appartient de droit aux descendants de la postérité choisie. Adam ordonna Seth, Énos, Cahan, Mahalaleel, Jared, Hénoc et Metuschélah à la prêtrise, et Metuschélah ordonna Noé. Abraham fut ordonné à la prêtrise par Melchisédek, qui l'avait reçue par la lignée de son père, en remontant jusqu'au temps de Noé. Moïse reçut la prêtrise des mains de son beau-père, Jéthro, qui l'avait reçue par une lignée de prophètes remontant jusqu'à Ésaïas, qui l'avait reçue de la main de Dieu. Ésaïas vivait aussi du temps d'Abraham, et fut béni par lui. Or, nous lisons dans la révélation que Moïse chercha à sanctifier les enfants d'Israël, afin qu'ils puissent voir la face de Dieu ; mais ils endurcirent leur cœur et ne purent supporter sa présence, et Dieu jura, dans sa colère — car sa colère s'était enflammée contre eux — qu'ils n'entreraient pas dans son repos tant qu'ils seraient dans le désert, ce repos étant la plénitude de sa gloire. Moïse et la haute prêtrise furent retirés du milieu d'eux, et la moindre Prêtrise continua parmi les enfants d'Israël jusqu'au temps de Jean-Baptiste, que Dieu suscita pour renverser le royaume des Juifs, et pour préparer la voie du Seigneur et aplanir son chemin. Jean reçut le Saint-Esprit dès le sein de sa mère, et il fut baptisé et ordonné à la prêtrise par un ange, à l'âge de huit jours. Or, frères et sœurs, nous avons aussi toute raison de croire que le Seigneur Jésus-Christ détenait la prêtrise, car n'est-il pas dit de lui qu'il était un grand souverain sacrificateur, et ne dit-il pas lui-même qu'il avait reçu toute puissance, dans les cieux et sur la terre ; et n'a-t-il pas aussi dit à ses apôtres : « Vous ne m'avez pas choisi, mais je vous ai choisis et ordonnés » ? Il s'ensuit que le Sauveur n'aurait pas ordonné ses disciples s'il n'avait pas reçu le pouvoir d'ordonner. Nous savons, et nous l'avons appris par révélation, par la parole du Seigneur, que Joseph Smith reçut la prêtrise des mains de Pierre, Jacques et Jean. Il la reçut en l'an 1829, et l'année suivante, en septembre 1830, cette question est évoquée dans une révélation donnée au prophète Joseph Smith, dans laquelle le Seigneur dit, à partir du 12e verset : ¶

« Et aussi avec Pierre, Jacques et Jean, que je vous ai envoyés, par lesquels je vous ai ordonnés et confirmés pour que vous soyez apôtres et témoins spéciaux de mon nom, et pour que vous portiez les clefs de votre ministère et des mêmes choses que je leur ai révélées. » ¶

Jean-Baptiste apparut aussi à Joseph Smith, le prophète, en mai 1829, et, posant les mains sur sa tête et sur celle d'Oliver Cowdery, il prononça ces paroles : ¶

« À vous, mes compagnons de service, au nom du Messie, je confère la Prêtrise d'Aaron, qui détient les clefs du ministère d'anges, de l'Évangile de repentir et du baptême par immersion pour la rémission des péchés ; et cela ne sera plus jamais enlevé de la terre, jusqu'à ce que les fils de Lévi fassent de nouveau une offrande au Seigneur selon la justice. » ¶

Ainsi, frères et sœurs, il est très facile de montrer que la prêtrise fut transmise d'Adam à Joseph Smith le prophète, et de Joseph Smith à nous qui sommes assemblés ici aujourd'hui. Je n'ai fait que parler de la prêtrise dans l'abstrait. Lorsque vous vous en approchez d'un peu plus près, vous y trouverez une étude des plus intéressantes et des plus instructives. Cette question de la prêtrise est traitée, de façon très complète en vérité, dans la section 84, ainsi que dans la section 107 de la Doctrine et Alliances. Nous apprenons qu'il y a deux prêtrises ; l'une est appelée la Haute Prêtrise, la Prêtrise de Melchisédek, et l'autre est appelée la moindre Prêtrise, ou Prêtrise d'Aaron. Dans ces prêtrises se trouvent divers offices et ordres. Dans la Haute Prêtrise, nous avons les grands prêtres, les soixante-dix, les anciens ; et dans la moindre Prêtrise, les évêques, les prêtres, les instructeurs et les diacres. La Haute Prêtrise est définie comme le pouvoir et l'autorité de détenir les clefs de toutes les bénédictions spirituelles de l'Église, d'avoir le privilège de recevoir les mystères du royaume des cieux, d'avoir les cieux ouverts, de communier avec l'assemblée générale de l'Église du Premier-né, et d'avoir communion avec Dieu le Père et Jésus le médiateur de la nouvelle alliance. La moindre Prêtrise est définie comme le pouvoir et l'autorité qui détient les clefs du ministère d'anges, de l'Évangile de repentir, et du baptême pour la rémission des péchés, conformément aux alliances et aux commandements. Vous voyez quelle importance considérable cette prêtrise revêt pour l'Église et le royaume de Dieu. Si l'on venait à séparer la prêtrise et le pouvoir de la prêtrise de ceux qui sont assemblés aujourd'hui dans cette grande assemblée, nous serions bien faibles en vérité. Il est dit, dans les révélations, que c'est dans les ordonnances de la prêtrise que se manifeste le pouvoir de la piété ; et que, sans elles, le pouvoir de la piété ne se manifeste pas ; et que, sans les ordonnances de la prêtrise et l'autorité qui s'y rattache, le pouvoir de la piété ne se manifeste pas ; et que, sans cette autorité, nul homme ne peut voir la face de Dieu et vivre. De nouveau, ces paroles si frappantes sont consignées dans la section 84 de la Doctrine et Alliances : ¶

« Car tous ceux qui, par leur fidélité, obtiennent ces deux prêtrises dont j'ai parlé et magnifient leur appel sont sanctifiés par l'Esprit à tel point que leur corps est renouvelé. Ils deviennent les fils de Moïse et d'Aaron, la postérité d'Abraham, l'Église et le royaume, et les élus de Dieu ; et tous ceux qui reçoivent cette prêtrise me reçoivent, dit le Seigneur ; car celui qui reçoit mes serviteurs me reçoit ; et celui qui me reçoit reçoit mon Père ; et celui qui reçoit mon Père, reçoit le royaume de mon Père ; c'est pourquoi tout ce que mon Père a lui sera donné ; et cela se fait selon le serment et l'alliance qui appartiennent à la prêtrise. ¶

« C'est pourquoi, tous ceux qui reçoivent la prêtrise reçoivent ce serment et cette alliance de mon Père, qu'il ne peut rompre et qui est immuable ; mais quiconque rompt cette alliance après l'avoir reçue et s'en détourne complètement n'aura pas la rémission des péchés dans ce monde ni dans le monde à venir. » ¶

Or, de cela nous tirons quelque compréhension du caractère et de l'importance de la prêtrise. C'est une question si sacrée, et qui nous touche de si près, frères et sœurs, que les autorités générales ont jugé sage d'établir des classes de prêtrise, afin que les frères détenteurs de la prêtrise se familiarisent avec les doctrines de l'Évangile et apprennent leur devoir au sein de leurs collèges. Cela me paraît beau ; cela me paraît juste et cohérent, qu'ils puissent ainsi acquérir de l'amour pour elle, ainsi qu'un esprit de dévouement et de loyauté envers leurs collèges ; qu'aucun homme n'ait besoin, nécessairement, de sortir de son collège ou de s'en éloigner pour apprendre son devoir, et pour se familiariser avec l'importance de la prêtrise. Un comité sur les collèges de la prêtrise fut nommé, et ce comité prépara, pour l'année dernière, les grandes lignes d'un cours d'étude, cours qui fut reçu avec joie par l'Église, et qui a été suivi. Ce cours de leçons fut étudié dans les collèges au cours de l'hiver dernier et jusqu'au printemps. Or, nous avons quelques difficultés à surmonter ; il y a quelques obstacles sur le chemin. L'un des plus sérieux est le fait que la plupart des classes furent contraintes, par les circonstances, à cause de leur travail et des conditions qui les entouraient, de s'ajourner durant les mois d'été. Elles furent ainsi dispersées, et les membres se sont éparpillés. Il faudra maintenant les rassembler de nouveau, et éveiller en eux un esprit d'intérêt pour cette œuvre. Je considère cet ajournement comme très regrettable. Je ne sais s'il est possible, mais s'il l'est, il me semble que nous devrions concevoir quelque moyen par lequel ces classes de prêtrise pourraient poursuivre leurs études, sans interruption, tout au long de l'année ; si nous voulons réussir en cela, il faudra qu'il en soit ainsi, frères et sœurs, je pense qu'il faudra qu'il en soit ainsi. ¶

Maintenant, pour conclure, laissez-moi dire ceci : pensez à ce que cela signifie pour l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, lorsque les pères, dans soixante pieux de Sion, et dans sept ou huit cents paroisses de l'Église, peuvent dire à leurs garçons : Les garçons, venez, allons à la réunion de prêtrise. Et le père prend ses garçons, les rassemble autour de lui, et ils se rendent avec le père à la réunion de prêtrise. Comme cela est beau. Le père entre dans sa classe pour être instruit des devoirs de la prêtrise, le diacre entre dans sa classe, l'instructeur dans sa classe, et le prêtre dans sa classe. Ils suivent leurs leçons et reçoivent leur instruction, et, à la fin, le père rassemble ses fils autour de lui, et ils l'accompagnent de nouveau à la maison. Ainsi sont-ils amenés à une intimité, à une proximité de connaissance, d'amitié et d'amour que l'on n'a peut-être jamais connue dans l'Église. Pensez à ce que cela signifie, frères et sœurs, pour l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, lorsqu'un ancien en Israël aura reçu neuf années de formation dans la prêtrise avant d'être autorisé, et jugé digne, à recevoir la haute prêtrise. Par exemple, il a trois années de formation comme diacre, trois années de formation comme instructeur, trois années de formation comme prêtre ; il est alors prêt et, généralement je pense, sera jugé digne, et aura une connaissance suffisante, pour avoir droit à recevoir l'office d'ancien ; et même alors la bonne œuvre continue. Il reçoit sa formation comme ancien, et il recevra sa formation comme soixante-dix, et même s'il va plus loin et plus haut, il sera encore instruit et enseigné dans son devoir dans l'Église, en tant que grand prêtre. Pensez à ce que cela signifie pour l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, frères et sœurs, lorsqu'un garçon de cette Église recevra neuf années de formation dans l'art du chant — nous savons quelle est la valeur du chant pour nos garçons — pensez à ce que cela signifiera lorsque le garçon aura neuf années de formation dans son collège, en plus des autres occasions offertes dans l'Église, pour le préparer à l'œuvre missionnaire, de sorte que, lorsqu'il ira sur le champ missionnaire, il sera préparé et qualifié non seulement pour prêcher l'Évangile de Jésus-Christ, mais pour le chanter dans le cœur des gens. À mon humble avis, nous ne commençons même pas à comprendre les possibilités de ce grand mouvement dans l'Église, car je le considère comme l'un des plus grands mouvements qui aient été inaugurés dans les temps récents. Je crois que le Seigneur Tout-Puissant accomplira des merveilles avec son peuple, par cette étude et cette formation dans la prêtrise et dans les classes de prêtrise. J'espère que les présidents de pieu, les évêques de paroisse, et toutes les autorités de Sion apprécieront ce grand pas en avant, cette occasion désormais offerte pour la formation de la jeunesse de Sion dans la connaissance des choses éternelles. ¶

Que le Seigneur nous bénisse, nous aide et nous fortifie en toute bonne œuvre, telle est ma prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶