Mise en garde contre les charlatans et les faiseurs de tours ambulants

La conférence fut ouverte par le président Joseph F. Smith, qui annonça que, le tabernacle ne pouvant accueillir tous ceux qui désiraient y être admis, une réunion de débordement serait tenue ce matin dans l'Assembly Hall, sous la direction de l'ancien George F. Richards. ¶

Le chœur et l'assemblée chantèrent le cantique : ¶

Réjouissons-nous maintenant en ce jour de salut ; Nous n'avons plus besoin d'errer sur la terre comme des étrangers, De bonnes nouvelles retentissent pour nous et pour chaque nation, Et bientôt viendra l'heure de la rédemption. ¶

La prière fut offerte par l'ancien Nephi Pratt. ¶

Le chœur chanta le refrain : « Réveillez-vous, ô mortels, l'aube est proche. » ¶

J'avais espéré que quelqu'un d'autre serait appelé ce matin à parler à l'ouverture de cette réunion. Ayant été absent les deux jours précédents, j'aurais aimé entendre au moins l'un des frères parler, afin de pouvoir ressaisir l'esprit de la conférence. Je revendiquerai un intérêt dans la prière qui a été offerte par l'ancien Pratt, afin que le même esprit qui a dirigé les orateurs dans les réunions précédentes influence ceux d'aujourd'hui. ¶

Dans ces conférences générales, nous nous rassemblons de toutes parts pour soutenir les autorités de l'Église, pour recevoir instruction, conseil et avertissement, pour parler de la bonté et de la miséricorde de Dieu envers nous, et pour témoigner du rétablissement de l'Évangile de Jésus-Christ. En parcourant les pieux de Sion, nous voyons parfois des erreurs et des torts qui existent parmi le peuple, et nous essayons d'y attirer l'attention dans un esprit de conseil, et par voie d'avis — non dans un esprit de blâme, mais dans le but d'améliorer la condition du peuple dans son ensemble. Je n'ai pas eu le temps de lire les journaux donnant un résumé des propos tenus par les frères, mais je ressens, ce matin, le besoin d'attirer l'attention sur certaines choses ayant besoin de correction que j'ai remarquées, au sujet desquelles il conviendrait peut-être de vous conseiller, vous qui êtes présents, et, à travers vous, les autres membres de l'Église, afin qu'à l'avenir un changement soit apporté aux points que je pourrais mentionner. ¶

Je veux parler, pendant un court moment, des charlatans et des faiseurs de tours. Je suis amené à parler sur ce sujet du fait que, il n'y a pas longtemps, dans l'un des comtés voisins de celui-ci, dans une ville habitée presque entièrement par des saints des derniers jours, il vint au milieu du peuple — annoncé par les journaux — un homme prétendant être le plus grand médecin du monde. C'était un phénomène. Il avait une si grande sagesse qu'il pouvait guérir tous les maux dont l'humanité hérite. Il était bien habillé et avait l'allure d'un gentleman. L'une des premières choses qu'il fit en arrivant en ville fut d'engager la fanfare, afin d'attirer une foule et de précéder sa voiture à toutes les réunions. Il se rendit à l'un des coins commerçants de la ville, où un petit stand fut dressé, et, afin de retenir la foule jusqu'à ce qu'il puisse convaincre certains d'entre eux qu'ils avaient des vers, ou quelque chose de pire, il fit chanter des chansons par trois ou quatre nègres — d'ailleurs, on m'a dit que les nègres fournissaient la meilleure partie du divertissement. Il excita tellement les gens, par sa description saisissante de diverses maladies horribles et de leurs symptômes, que la question, parmi ses auditeurs crédules, n'était pas de savoir s'ils étaient malades alors, mais s'ils pourraient l'être à quelque moment futur. Il amassa des milliers de dollars par la vente de son remède. Lorsque l'intérêt faiblit, comme cela se produisit après quelques jours, il annonça dans les journaux qu'il allait jeter de l'argent à tout vent dans les rues de la ville, à ramasser par les gens qui suivraient sa voiture jusqu'à la tribune. Je vous dis, mes frères et sœurs, que j'ai été humilié de voir des foules suivre cet homme. Il tenait devant lui une petite valise contenant un grand nombre de pennies, quelques pièces de vingt-cinq cents, et peut-être une ou deux pièces de cinquante cents ; et tous les trois ou quatre perches, en descendant la rue, il prenait une poignée de pennies de cuivre et les jetait au milieu du peuple. ¶

Après que la foule se fut ruée sur ces pennies de cuivre, je vis des femmes sortir de la mêlée la robe déchirée, et des enfants presque estropiés. J'étais stupéfait, et je me demandais à quoi pensaient les gens, et je résolus d'en parler publiquement à la première occasion. On m'a dit, par l'un des officiers de la ville, qu'un soir cet homme vendit des flacons de son remède aussi vite que quatre hommes pouvaient les distribuer, les gens se bousculant presque les uns sur les autres pour l'obtenir, et le charlatan en vendit pour plus de 600,00 $ ; le peuple était presque aussi empressé à l'acheter qu'à ramasser les pennies de cuivre dans la poussière de la route. Mes frères et sœurs, je dénonce fermement cela comme un mal ; et j'espère qu'un tel spectacle ne se reverra plus jamais en Utah. Aucun charlatan au monde n'a jamais rien donné pour rien aux gens. Mon conseil au peuple est que, si quelqu'un est malade et n'a pas assez de foi pour être guéri par l'imposition des mains des anciens de l'Église, qu'il envoie chercher un médecin qu'il connaît et prenne son avis, quelqu'un qui vit dans la communauté où vous vivez et qui a une réputation à préserver. ¶

Nous avons aussi parmi nous des soi-disant oculistes ambulants. Je me souviens, il y a des années, d'en avoir rencontré un dans une petite ville du sud de l'Utah. Je connaissais bien cet homme ; il résidait dans l'Idaho et exerçait le métier de forgeron. Je fus surpris de le voir là, et je lui demandai ce qu'il faisait tout au sud de l'Utah. Il me dit que le commerce avait été plutôt calme et qu'il pensait pouvoir gagner davantage d'argent, et plus facilement, en vendant des lunettes aux gens plutôt qu'en exerçant son métier. « Eh bien, lui dis-je, Heber, tu n'es pas médecin ; tu ne connais rien à l'œil ; ne crains-tu pas de blesser les yeux de quelqu'un en vendant des lunettes dont tu ne connais rien, surtout que tu ne peux pas les ajuster correctement ? » « Oh, dit-il, frère Smoot, elles ne feront jamais de mal à personne ; ce n'est que du verre à vitre ordinaire ; elles ne coûtent que trente-six dollars la grosse. » Il me raconta comment il procédait pour vendre ces lunettes. Il se rendait dans une ville, et le premier endroit où il se présentait était la résidence de l'évêque de la paroisse ; et s'il réussissait à vendre une paire de lunettes au fils ou à la fille de l'évêque, ses lunettes devenaient aussitôt populaires dans le voisinage. Il trouva des centaines de personnes qui s'imaginaient que leurs yeux avaient besoin de soins, et que des lunettes étaient absolument nécessaires. Je pourrais en dire davantage à ce sujet, mais cela suffira. ¶

Il y a une autre chose répréhensible sur laquelle je désire attirer votre attention — ce sont les médicaments brevetés. Je tiens cependant à dire que, depuis l'adoption de la loi sur la pureté des aliments, le peuple est quelque peu protégé, et les conditions sont considérablement meilleures. J'ai une liste de médicaments brevetés positivement dangereux, publiée par un homme qui s'est beaucoup intéressé au sujet. Cet homme met le peuple en garde contre l'usage des médicaments brevetés ; et il énumère les ingrédients de plusieurs d'entre eux, bien connus et populaires, montrant qu'ils contiennent des drogues gravement nuisibles à ceux qui les utilisent. Vous connaissez le « Mother Winslow's Soothing Syrup », une décoction qui apaise le bébé jusqu'à la tombe, si lentement, mais oh, si sûrement. Le « Peruna », « le remède à l'alcool » comme on l'appelle, est un autre remède bien connu. Je n'ai pas le temps maintenant d'énumérer la longue liste des choses qu'il met en garde le peuple de ce pays de ne pas acheter ni utiliser. Je tiens à dire ici aujourd'hui que j'espère que les saints des derniers jours laisseront de côté de telles choses. ¶

Il y a un autre mal sur lequel je veux attirer votre attention, parce que je le vois si clairement, non seulement dans cette partie du pays, mais dans tout le pays, et c'est la spéculation excessive. Je ne vais pas dire que vous ne devez pas faire de transactions boursières, ni que ce n'est pas votre prérogative et votre droit d'acheter tout ce que vous voulez sur cette terre ; mais j'affirme qu'il y a trop de spéculation en bourse, la plupart des transactions se faisant sur marge, et un jour de règlement de comptes arrive aussi sûrement que le soleil se lèvera demain matin. Si vous avez l'argent, achetez ce qu'il vous semble bon de faire, mais ne mettez pas en péril votre bon nom ni votre crédit ; ne mettez pas en péril le bon nom ou le crédit d'un ami dans le but de spéculer sur quelque valeur que ce soit. Or, je pourrais continuer sur ce sujet, et prêcher un sermon sur le mal de la dette ; un tel conseil est toujours bon, toujours opportun, et il me semble qu'en ce moment particulier, il convient de conseiller au peuple de rester hors de dette, et, si l'on est endetté, d'en sortir aussitôt que possible. ¶

Dans le train, l'autre jour, en venant de New York, je rencontrai un monsieur, et, en conversant avec lui, la question de la religion vint sur le tapis. Il est, je crois, représentatif de millions d'hommes. Il était indifférent à toute espèce de religion, et n'avait que peu d'estime pour les credos ; son attitude me convainquit que le péché d'indifférence est l'une des pires choses auxquelles nous devons faire face aujourd'hui. Tout missionnaire qui part en mission, quiconque voyage sur les chemins de fer dans quelque partie de ce pays que ce soit, rencontre ce péché d'indifférence si répandu. Nous le voyons même dans nos communautés et, pourrais-je dire, de toutes parts. Cet homme me dit qu'il croyait que, tant qu'il aurait la force du corps et la vigueur de l'esprit, il était de son devoir de subvenir aux besoins de sa femme — elle était la seule personne sur terre qui dépendait de lui, n'ayant pas d'enfants — et de s'entourer de tout le luxe et de tout le confort possibles à atteindre. Il dit : « Une fois mes forces épuisées, quand je serai vieux, il sera bien temps de m'occuper de la question de la religion. » Je n'ai jamais pu croire à cette doctrine, qui n'est guère différente du repentir sur le lit de mort, et je ne vois pas comment un homme sensé peut y croire. Cet homme croyait qu'il ne lui convenait d'user d'aucune influence pour amener les gens à étudier la religion ; et je lui suggérai tranquillement que je doutais qu'il eût le droit de se prétendre chrétien. Il se rebiffa à cela, mais me rappela le garçon qui résuma en ces termes la situation religieuse de son père : « Oui, papa est chrétien, mais il n'en fait pas grand-chose. » C'est ainsi qu'est le monde aujourd'hui ; des millions de gens se disent chrétiens, mais ils « n'en font pas grand-chose ». Ils se réveilleront un jour et découvriront qu'il est trop tard, que la procrastination leur aura coûté cher dans cette vie, et je ne doute pas qu'elle les affectera gravement dans la vie à venir. Rien ne dérobe à l'homme son temps, ses talents, sa vigueur, son énergie, et même ses perspectives de salut, davantage que le crime de la procrastination. Procrastiner, c'est prendre rendez-vous avec l'occasion et lui demander de revenir à quelque moment futur. Mes frères et sœurs, j'espère que tout le bien que nous entreprenons de faire, nous le ferons de tout notre cœur. Donnons la meilleure partie de notre vie au service de Dieu. J'adopte le point de vue exactement opposé à celui exprimé par cet homme. Je pense que le moment de rendre à Dieu le service qu'il attend de nous est celui où nous avons toute la force de notre corps et toute la vigueur de notre esprit. ¶

Je désire conseiller à mes jeunes frères et sœurs d'être fidèles à leur père et à leur mère, non seulement de les honorer en tant que tels, mais permettez-moi de vous demander de rendre leur vie aussi facile que possible, et de le faire dès maintenant. N'attendez pas quelque occasion future ; je sais par expérience personnelle ce que cela signifie. J'avais l'habitude de bâtir des châteaux en Espagne, et le problème avec eux était qu'ils étaient toujours construits dans le mauvais sens — j'essayais de les construire du sommet vers la base, au lieu de la fondation vers le sommet. Enfant, j'attendais toujours le moment où je pourrais ramener ma mère dans son ancienne Norvège, le lieu de sa naissance, à l'ancienne ferme familiale, et montrer aux gens de là-bas ce que l'Église de Jésus-Christ, le « mormonisme », avait fait pour elle. Je rêvais du jour où ce plaisir viendrait à moi et à elle ; mais j'ai attendu trop longtemps — ma mère est passée dans l'au-delà, et mon désir ne s'est pas accompli. Peut-être chaque garçon et chaque fille bâtit-il un château en Espagne semblable ; ils pensent à ce qu'ils feront pour leurs parents, quand ils en auront les moyens, à quelque moment futur. Mon conseil, mes jeunes frères et sœurs, est : n'attendez pas, mais faites tout ce que vous pouvez pour rendre leur vie heureuse aussitôt que possible. Si vous ne pouvez pas emmener vos parents en voyage, vous pouvez faire mille et une autres choses qui aideront à rendre plus facile le chemin du père et de la mère, et ainsi apporter joie et paix à ceux qui vous ont donné la vie. Je me réjouis de la croissance de l'œuvre de Dieu. Je me réjouis de voir les baptêmes augmenter comme cela se produit dans toutes les régions du champ missionnaire. Il est vrai que beaucoup de gens s'opposent à l'Église, mais l'Église est comme l'arbre de moutarde : plus on le frappe, plus les graines se répandent. Si les gens veulent s'opposer à l'Évangile de Jésus-Christ, qu'ils s'y opposent, c'est leur perte ; mais aussi sûrement que Dieu vit, il est vrai, et il veillera à ce que cette œuvre poursuive sa marche vers la victoire finale. ¶

Je veux dire à vous, maris et femmes, soyez prévenants les uns envers les autres dans vos foyers, montrez-vous reconnaissants, et dites tout le bien que vous pouvez l'un de l'autre. Maris, dites à vos femmes combien vous estimez leur labeur dans le foyer ; femmes, dites à vos maris combien vous vous intéressez à leurs efforts. Un peu de louange dans cette vie est une très bonne chose. Je préférerais recevoir une seule fleur d'un ami durant ma vie que d'avoir mon cercueil couvert de roses. Pères, arrêtez-vous et observez le labeur constant de la mère, jour après jour, année après année, considérez comment elle vous a aidé à bâtir le foyer, et a supporté les épreuves de la maternité, et alors n'ayez pas peur de lui dire que vous appréciez tout cela, ne le laissez pas jusqu'à ce qu'elle soit sur son lit de mort. Et de même, je pourrais dire à l'épouse : intéressez-vous à ce que fait votre mari ; encouragez-le dans le travail qu'il accomplit. Si vous faites cela mutuellement, vous vous aimerez davantage, il y aura un lien plus fort entre parents et enfants que si vous négligez ces égards et laissez les choses aller de soi. ¶

Je demande les bénédictions de notre Père céleste sur le peuple dans son ensemble, et sur son Église. Que l'Église croisse et se multiplie, aussi rapidement que le Père le désire. C'est cela, avec toutes les autres bénédictions dont le Père voit que le peuple a besoin, que je demande dans une prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

L'ancien John W. Summerhays et Noel S. Pratt chantèrent, en duo, le cantique commençant par : ¶

Le matin se lève, les ombres fuient ; Voici que l'étendard de Sion est déployé. L'aube d'un jour plus radieux S'élève, majestueuse, sur le monde. ¶