Une adresse : L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours au monde

Dans l'espoir de corriger une représentation erronée, et d'établir une compréhension plus parfaite à notre égard et à l'égard de notre religion, nous, les dirigeants et les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, réunis en conférence générale, publions cette déclaration. ¶

Une telle démarche paraît impérieuse. Jamais nos principes ou nos desseins n'ont été plus largement dénaturés, plus gravement méconnus. Nos doctrines sont déformées, les ordonnances sacrées de notre religion tournées en ridicule, notre christianisme mis en doute, notre histoire falsifiée, notre caractère calomnié, et notre conduite en tant que peuple réprouvée et condamnée. ¶

En réponse aux accusations portées contre nous, pour nous-mêmes et pour ceux qui, sous la direction divine, fondèrent notre religion et notre Église ; pour notre postérité, à qui nous transmettrons la foi, et entre les mains de qui nous remettrons l'Église du Christ ; et devant l'humanité, dont nous respectons les opinions, nous déclarons solennellement que la vérité est la suivante : ¶

Notre religion est fondée sur les révélations de Dieu. L'Évangile que nous proclamons est l'Évangile du Christ, rétabli sur la terre en cette dispensation de la plénitude des temps. La haute prétention de l'Église est déclarée dans son titre même — L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Établie par direction divine, son nom lui a été prescrit par Celui dont elle est l'Église — Jésus le Christ. ¶

La religion de ce peuple est le christianisme pur. Son credo exprime les devoirs de la vie pratique. Sa théologie est fondée sur les doctrines du Rédempteur. ¶

S'il est vrai christianisme d'accepter Jésus-Christ, en sa personne et en sa mission, comme divin ; de le vénérer comme le Fils de Dieu, le Seigneur crucifié et ressuscité, par qui seul l'humanité peut atteindre le salut ; d'accepter ses enseignements comme guide, d'adopter comme norme et d'observer comme loi le code éthique qu'il a promulgué ; de se conformer aux exigences qu'il a prescrites comme essentielles à l'appartenance à son Église, à savoir la foi, le repentir, le baptême par immersion pour la rémission des péchés, et l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit — si tout cela est le christianisme, alors nous sommes chrétiens, et l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est une Église chrétienne. ¶

La théologie de notre Église est la théologie enseignée par Jésus-Christ et ses apôtres, la théologie des Écritures et de la raison. Elle reconnaît non seulement le caractère sacré des Écritures anciennes, et la force obligatoire des actes et des paroles divinement inspirés des époques passées ; mais elle déclare aussi que Dieu parle maintenant à l'homme dans cette dernière dispensation de l'Évangile. ¶

Nous croyons en la Divinité, comprenant les trois personnages distincts, le Père, le Fils et le Saint-Esprit. ¶

Nous soutenons que l'homme est véritablement enfant de Dieu, formé à son image, doué d'attributs divins, et possédant le pouvoir de s'élever des désirs grossiers de la terre aux aspirations nobles du ciel. ¶

Nous croyons en la préexistence de l'homme en tant qu'esprit, et en un état futur d'existence individuelle, dans lequel chaque âme trouvera sa place, telle que déterminée par la justice et la miséricorde, avec des possibilités de progression sans fin, dans les conditions variées de l'éternité. ¶

Nous croyons au libre arbitre de l'homme, et donc à sa responsabilité individuelle. ¶

Nous croyons que le salut n'est pas réservé à quelques élus, mais que tous les hommes peuvent être sauvés par l'obéissance aux lois et aux ordonnances de l'Évangile. ¶

Nous affirmons que, pour administrer les ordonnances de l'Évangile, l'autorité doit être donnée de Dieu ; et que cette autorité est le pouvoir de la sainte Prêtrise. ¶

Nous affirmons que, par le ministère de personnages immortels, la sainte Prêtrise a été conférée aux hommes à l'époque actuelle, et que sous cette autorité divine l'Église du Christ a été organisée. ¶

Nous proclamons que les objets de cette organisation sont la prédication de l'Évangile dans le monde entier, le rassemblement d'Israël dispersé, et la préparation d'un peuple pour la venue du Seigneur. ¶

Le « mormonisme » recherche ses convertis parmi toutes les classes et conditions de la société, et ceux qui l'acceptent sont parmi les meilleurs hommes et les meilleures femmes des nations dont ils sont issus — honnêtes, laborieux, vertueux et respectueux. Dans leur vie communautaire, ils sont pacifiques, respectueux des lois et exemplaires. Leurs instincts, leurs traditions et leur éducation les opposent au vice et au crime. La religion qu'ils ont embrassée, l'Église dont ils sont membres, condamne toute forme de mal, et leur vie, à peu d'exceptions près, témoigne de la droiture. Beaucoup des premiers convertis à notre foi étaient des descendants des Pèlerins et des Puritains. Joseph Smith, Brigham Young, et d'autres dirigeants parmi les Saints des derniers jours, faisaient remonter leur lignée aux fondateurs et premiers défenseurs de la nation. Joseph Smith était originaire du Vermont, et de métier fermier. Tous les métiers et professions ont fourni des membres à l'Église. En Angleterre, son premier champ de mission étranger, ce furent principalement les classes moyennes et laborieuses qui répondirent au message de l'Évangile. Partout dans le monde il en a été de même — nos convertis ont été des hommes et des femmes de caractère, d'intelligence et d'intégrité. Il n'y a rien dans le « mormonisme » pour attirer l'égoïste ou le vil. ¶

L'effort visant à différencier la prêtrise « mormone » et le peuple « mormon », en concédant que ce dernier est un peuple bon et honnête, quoique égaré, tout en alléguant que ses dirigeants sont la personnification de tout ce qui est mauvais, est des plus vains. La grande majorité des membres masculins de l'Église détiennent la prêtrise, et bien qu'ils constituent le corps officiel de l'Église, ils font partie du peuple. Prêtrise et peuple sont inséparables, et, justifiés ou condamnés, se tiennent ensemble. ¶

L'accusation selon laquelle l'Église s'appuierait sur la duplicité pour propager ses doctrines, et fuirait un examen éclairé, est contraire à la raison et aux faits. La tromperie et la fraude, dans la perpétuation de toute religion, doivent finir par l'échec. Un système de religion, d'éthique ou de philosophie, pour attirer et retenir l'attention des hommes, doit être sincère dans sa doctrine et honnête dans sa propagande. Que l'Église emploie des méthodes trompeuses ; qu'elle ait une doctrine pour la prêtrise et une autre pour le peuple ; qu'elle enseigne un ensemble de principes à ses membres en Sion, et un autre au monde, cela n'est pas vrai. L'examen éclairé est précisément le moyen par lequel l'Église espère promouvoir la croyance en ses principes, et étendre l'influence bienfaisante de ses institutions. Dès le début, l'examen éclairé a été la seule chose qu'elle a recherchée. Pour l'obtenir, elle a envoyé ses missionnaires dans toutes les parties du monde, en particulier vers les centres de civilisation et de savoir, où sa littérature a été distribuée librement ; et pourtant, trop souvent, ses prétentions ont été rejetées sans examen, et le jugement prononcé sans audience. Lors de l'Exposition colombienne, qui célébra le quatre centième anniversaire de la découverte de l'Amérique, les religions du monde furent représentées dans un grand parlement, dans le but de montrer « de la manière la plus impressionnante, quelles et combien de vérités importantes les diverses religions détiennent et enseignent en commun ; ... d'exposer, par ceux qui sont les plus compétents pour en parler, quelles sont les vérités distinctives jugées importantes que chaque religion détient et enseigne ; ... de rechercher quelle lumière chaque religion a pu apporter ou pourrait apporter aux autres religions du monde. » À cette assemblée, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, bien qu'elle soit l'Église la plus authentiquement américaine, ne fut pas invitée ; néanmoins, elle chercha l'occasion de placer, aux côtés des credos de toutes les grandes fois historiques, un exposé de ses principes, et de faire entendre à l'humanité les vérités qu'elle jugeait les plus importantes et les plus utiles. Cette occasion fut refusée à l'Église, sauf à des conditions humiliantes et contraires au but recherché — une publication plus large et un examen plus juste de sa foi. Après une telle expérience, et d'autres semblables, quoique de degré variable, nous soutenons qu'il sied mal à nos accusateurs de nous reprocher de fuir l'examen éclairé. ¶

On a prétendu que le « mormonisme » était opposé à l'instruction. L'histoire de l'Église et les préceptes de ses dirigeants constituent une réponse suffisante à cette accusation. Joseph Smith, le premier président de l'Église, fonda des écoles et les fréquenta comme étudiant, tout comme le firent nombre de ses disciples sur son conseil et sous son influence. Brigham Young, qui succéda à Joseph Smith, l'imita comme fondateur et bienfaiteur d'écoles ; et chaque président ultérieur de l'Église, ses associés, et le peuple en général, ont été également zélés dans cette cause. Au cours de leur exode de l'Illinois, notre peuple bâtit des écoles de rondins pendant sa halte sur les rives de la rivière Missouri, alors frontière de la nation ; et après avoir traversé mille milles de désert, et fondé sa jeune colonie dans la vallée du Grand Lac Salé, les bâtiments scolaires furent parmi les premiers qu'il érigea. Telle a été la démarche suivie dans chaque colonie « mormone ». L'État de l'Utah, aujourd'hui parsemé d'écoles publiques, d'académies, de collèges et d'universités, institutions qui lui ont donné un rang éducatif marquant, fournit une preuve indiscutable que ses habitants — pour la plupart « mormons » — sont amis et promoteurs de l'instruction. Pour les Saints des derniers jours, le salut lui-même, sous l'expiation du Christ, est un processus d'éducation. Que la connaissance soit un moyen de progrès éternel, Joseph Smith l'enseigna : — Il est impossible qu'un homme soit sauvé dans l'ignorance. — Un homme n'est sauvé qu'à la mesure de la connaissance qu'il acquiert. — La gloire de Dieu, c'est l'intelligence. — Quels que soient les principes d'intelligence que nous atteignons dans cette vie, ils se relèveront avec nous dans la résurrection. — Celui qui, dans cette vie, acquiert plus de connaissance qu'un autre, aura d'autant d'avantage dans le monde à venir. Tels étaient les aphorismes du prophète Joseph Smith. ¶

Il n'est pas vrai non plus, comme on l'allègue, que le « mormonisme » porte atteinte au caractère sacré du lien conjugal ; au contraire, il considère l'union légitime de l'homme et de la femme comme le moyen par lequel ils peuvent réaliser leurs plus hautes et plus saintes aspirations. Pour les Saints des derniers jours, le mariage n'est pas destiné par notre Père céleste à n'être qu'une union terrestre, mais une union qui survivra aux vicissitudes du temps, et durera pour l'éternité, conférant honneur et joie en ce monde, gloire et vies éternelles dans les mondes à venir. ¶

Le foyer « mormon » typique est le temple de la famille, où les membres du foyer se rassemblent le matin et le soir, pour la prière et la louange à Dieu, offertes au nom de Jésus-Christ, et souvent accompagnées de la lecture des Écritures et du chant de cantiques spirituels. Là sont enseignés et gentiment inculqués les préceptes moraux et les vérités religieuses qui, ensemble, constituent cette droiture qui exalte une nation, et écartent ce péché qui est un opprobre pour tout peuple. Si de telles conditions ne suffisent pas à répondre à l'accusation selon laquelle nos foyers seraient non chrétiens, subversifs de l'influence morale, et destructeurs de la stabilité de l'État, nous nous tournons alors vers les générations présentes, citoyens américains « mormons », produits de notre religion et de nos foyers, pour notre justification : — Voici nos fils et nos filles, soumettez-les à toute épreuve de comparaison que vous voudrez : respect de la vérité, vénération de l'âge, révérence envers Dieu, amour du prochain, loyauté envers le pays, respect de la loi, raffinement des manières, et enfin, dans ce différend entre nous et nos accusateurs, l'épreuve suprême de toutes, la pureté de l'esprit et la chasteté de la conduite. Ce n'est pas un excès d'éloge de soi que de dire des générations de notre peuple, nées et élevées dans des foyers « mormons », qu'elles soutiendront favorablement la comparaison, dans les vertus chrétiennes, et dans tout ce qui fait le bon citoyen, avec n'importe quelle communauté de ce pays ou de tout autre. L'accusation selon laquelle l'Église serait une institution commerciale plutôt que religieuse ; que ses buts seraient temporels plutôt que spirituels ; qu'elle dicterait à ses membres leurs activités et relations industrielles, et viserait une domination absolue dans les affaires temporelles — tout cela, nous le nions catégoriquement. Que l'Église revendique le droit de conseiller et de guider ses membres dans les affaires temporelles aussi bien que spirituelles, cela est admis. Des dirigeants éminents de l'Église, hommes d'expérience pratique dans la vie pionnière, ont aidé le peuple à établir des colonies dans tout l'Ouest intermontagnard, et leur ont donné gratuitement le bénéfice de leur connaissance plus étendue des choses, par le conseil et la direction, que le peuple a suivis à son avantage ; et tant la sagesse des dirigeants que le bon sens du peuple se trouvent justifiés par les résultats obtenus. Tout cela s'est fait sans l'exercice d'un pouvoir arbitraire. Cela résulte de conseils sages, donnés avec persuasion et suivis de bon gré. ¶

Il a aussi été la politique de l'Église d'encourager les industries locales. Là où la confiance a manqué dans certaines de ces entreprises, et où les capitaux privés ont craint d'investir, l'Église a fourni des fonds pour que la viabilité de l'entreprise puisse être démontrée ; et à maintes reprises la sagesse de cette politique s'est manifestée. Par ce moyen, les ressources de diverses régions ont été développées, les industries communautaires diversifiées, et le peuple, en particulier les pauvres, s'est vu offrir davantage de possibilités d'emploi et une meilleure chance de devenir autosuffisant. ¶

Nous nions l'existence d'un pouvoir arbitraire dans l'Église ; et cela parce que son gouvernement est purement un gouvernement moral, et que ses forces s'exercent par la bonté, la raison et la persuasion. Le gouvernement par le consentement des gouvernés est la règle de l'Église. Voici un résumé de la parole du Seigneur, exposant les principes selon lesquels le gouvernement de l'Église doit être administré : ¶

Les droits de la prêtrise sont inséparablement liés aux pouvoirs du ciel et les pouvoirs du ciel ne peuvent être maîtrisés ou utilisés que selon les principes de la justice. Il est vrai qu'ils peuvent nous être conférés, mais lorsque nous entreprenons de couvrir nos péchés ou d'assouvir notre orgueil, notre vaine ambition, ou d'exercer, avec quelque degré d'injustice que ce soit, une emprise, une domination ou une contrainte sur l'âme des enfants des hommes, voici, les cieux se retirent ; l'Esprit du Seigneur est attristé, et lorsqu'il est retiré, c'est la fin de la prêtrise ou de l'autorité de cet homme. Aucun pouvoir, aucune influence ne peuvent ou ne devraient être exercés en vertu de la prêtrise autrement que par la persuasion, par la longanimité, par la gentillesse et la douceur, et par l'amour sincère, par la bonté et la connaissance pure qui épanouiront considérablement l'âme sans hypocrisie et sans fausseté. ¶

Les nominations aux fonctions de l'Église peuvent être faites par révélation ; et le droit de nomination est habituellement exercé par ceux qui détiennent une haute autorité, mais c'est une loi que nulle personne ne peut être ordonnée à une fonction dans l'Église, là où il existe une branche régulièrement organisée de celle-ci, sans le vote de ses membres. Cette loi s'applique à tous les officiers de l'Église, depuis le président jusqu'au diacre. Le gouvernement ecclésiastique lui-même existe par la volonté du peuple ; les élections sont fréquentes, et les membres sont libres de voter comme ils l'entendent. Certes, le principe électif s'exerce ici par l'acceptation populaire plutôt que par le choix populaire, mais il n'en est pas moins réel. Là où les faits précédents existent, quel que soit le système, celui-ci n'est ni ne peut être arbitraire. ¶

Les officiers de l'Église, dans l'exercice de leurs fonctions, sont responsables devant l'Église. Nul officier, quelle que soit l'élévation de sa position, n'échappe à cette loi. Toutes les décisions, tous les jugements et toute la conduite des officiers sont soumis à l'enquête, à la correction, à la révision et au rejet final par l'assemblée générale de la prêtrise de l'Église, sa cour d'appel ultime. Même le président, son plus haut officier, est soumis à ces lois, et une disposition spéciale est prévue pour son jugement, et, si nécessaire, sa déposition. Là où ces faits existent dans une administration gouvernementale quelconque, celle-ci ne saurait être justement qualifiée de tyrannie, ni considérée comme une menace pour les institutions libres. ¶

Le système de la dîme de l'Église, si souvent dénoncé comme oppressif, et comme imposant une taxe ecclésiastique arbitraire, est en réalité un système d'offrandes volontaires. Il est vrai que les membres, selon la loi de l'Église, sont sous l'obligation morale de payer annuellement le dixième de leur revenu. Mais, de par la nature même des principes sur lesquels reposent les Églises, celles-ci étant des associations volontaires destinées à favoriser la vie spirituelle et à atteindre des fins morales et charitables — associations où l'appartenance ne peut être imposée — il n'existe aucun moyen de contrainte pour percevoir ce revenu ou tout autre revenu ecclésiastique. La dîme est une offrande volontaire à des fins religieuses et charitables, et non un stratagème d'extorsion pour l'enrichissement des dirigeants les plus élevés. Le service dans l'intérêt de l'Église est rendu, pour la plupart, sans compensation monétaire ; là où une compensation est accordée, elle est modeste ; les hauts dirigeants de l'Église ne sont pas riches, mais sont, dans la majorité des cas, des hommes de moyens limités, et là où il en est autrement, leur richesse n'est pas venue des dîmes du peuple ; — ces faits constituent une réfutation complète de la calomnie selon laquelle notre dîme serait un système d'extorsion pratiqué sur le peuple pour l'enrichissement de la prêtrise. Comme le gouvernement de l'Église dans son ensemble, le système de la dîme fonctionne selon le principe du libre arbitre et du consentement de ceux qui tiennent la foi pour divine. ¶

Ni dans notre disposition d'esprit ni dans notre conduite, nous n'avons été déloyaux envers le gouvernement sous la garantie de liberté religieuse duquel notre Église fut fondée. Le Livre de Mormon proclame que l'Amérique est le pays de Sion ; un pays consacré à la justice et à la liberté ; un pays de promesse pour certaines branches de la maison d'Israël, et aussi pour les Gentils. Il déclare que Dieu fortifiera ce pays contre toutes les autres nations ; et que « celui qui combat Sion périra ». Par révélation à Joseph Smith le prophète, le Seigneur a déclaré qu'il avait établi la Constitution des États-Unis par le moyen d'« hommes sages suscités précisément à cette fin ». Nous croyons également que Dieu a béni et fait prospérer cette nation, et lui a donné le pouvoir de faire respecter les décrets divins concernant le pays de Sion, afin que les institutions libres ne périssent point de la terre. Nourrissant de telles convictions, nous n'avons dans nos cœurs aucune place pour des sentiments déloyaux, et il n'y a pas non plus de vraisemblance de trahison dans notre conduite. Si nous étions mal disposés envers les institutions américaines, ou déloyaux envers les États-Unis, nous serions infidèles à ces principes auxquels nous sommes attachés par intérêt et par éducation, et nous répudierions les révélations de Dieu concernant ce pays. ¶

En réaffirmant notre croyance en la haute destinée de l'Amérique, notre attachement aux institutions américaines, et notre loyauté envers les États-Unis, nous déclarons que ces sentiments, cette loyauté, ont survécu au souvenir de tous les torts infligés à nos pères et à nous-mêmes. ¶

Si le patriotisme et la loyauté sont des qualités qui se manifestent en temps de paix par une vie juste, tempérante, bienveillante, laborieuse et vertueuse ; en temps d'épreuve, par la patience, la résistance par les seuls moyens légaux aux torts réels ou imaginaires, et par la soumission finale aux lois du pays, même lorsqu'elle entraîne détresse et douleur ; et en temps de guerre, par la volonté de combattre pour les batailles de la nation — alors, sans conteste, le peuple « mormon » est patriote et loyal. ¶

La seule conduite qui paraisse en apparence en contradiction avec nos professions de citoyens loyaux est celle qu'implique notre attitude durant les controverses qui se sont élevées au sujet du mariage plural. Ce principe fut introduit par le prophète Joseph Smith, à Nauvoo, dans l'Illinois. La pratique s'est poursuivie dans l'Utah, et fut publiée au monde, comme doctrine de l'Église, en 1852. Malgré ces faits, Brigham Young, dont la position sur cette question était bien connue, fut nommé à deux reprises, avec le consentement du Sénat, d'abord par le président Fillmore, puis par le président Pierce, gouverneur du Territoire. Ce n'est qu'en 1862 que le Congrès promulgua une loi interdisant le mariage plural. Cette loi, les Saints des derniers jours la désobéirent en toute conscience, dans l'observance d'un principe sanctionné par leur religion. De plus, ils croyaient que cette promulgation violait la Constitution, qui prévoit que le Congrès ne fera aucune loi prohibant le libre exercice de la religion. Malgré cette attitude et cette conduite de la part de notre peuple, aucune décision de la Cour suprême sur cette question ne fut obtenue avant 1878, plus de trente ans après l'établissement de l'Utah ; et il ne fut fait d'efforts déterminés pour appliquer la loi qu'après un délai supplémentaire de cinq ou six ans. Assurément, cette tolérance, sous laquelle la pratique du mariage plural s'est fermement établie, oblige les États-Unis et leur peuple, si tant est qu'ils ne soient pas déjà tenus par des considérations de miséricorde et de sagesse, à faire preuve de patience et de charité dans le traitement de cette question. ¶

Si l'on nous objecte, à nous qui trouvons des circonstances atténuantes pour les fautes commises avant la décision de 1878, que notre devoir subséquent, en tant que bons citoyens, était clair et sans équivoque, nous répondons que la situation, telle qu'envisagée par certains de nos membres, faisait naître un conflit entre le devoir envers Dieu et le devoir envers le gouvernement. De plus, on pensait qu'il était possible que la décision de la Cour suprême soit renversée, si ce qui était considéré comme un droit constitutionnel n'était pas trop facilement abandonné. Ce que notre peuple a fait au mépris de la loi et des décisions de la Cour suprême concernant les mariages pluraux l'a été dans l'esprit de maintenir des droits religieux garantis par la Constitution, et non dans un esprit de défi ou de déloyauté envers le gouvernement. ¶

Le peuple « mormon » s'est incliné en soumission respectueuse devant les lois promulguées contre le mariage plural. Bien qu'il soit vrai que, pendant de nombreuses années, il ait contesté la constitutionnalité de la loi du Congrès, et qu'il ait pendant ce temps agi en harmonie avec ses convictions religieuses en soutenant, par la pratique aussi bien que par la parole et l'écrit, un principe qui lui avait été confié par Dieu, néanmoins, lorsque tous les moyens de défense constitutionnelle furent épuisés, l'Église abandonna la controverse et annonça son intention d'obéir aux lois du pays. Par la suite, lorsque le statut d'État pour l'Utah devint une possibilité, à condition que sa constitution prévît, par une ordonnance irrévocable sans le consentement des États-Unis, que les mariages pluraux seraient à jamais interdits, le peuple « mormon » accepta cette condition en votant l'adoption de la constitution. Depuis lors et jusqu'à maintenant, l'Église est restée fidèle à son engagement concernant l'abandon de la pratique du mariage plural. Si l'on fait valoir qu'il y a eu des cas de violation des lois contre la polygamie, et que certaines personnes au sein de l'Église ont cherché à échapper à la règle qu'elle a adoptée, interdisant les mariages pluraux, la réponse simple est que, dans chaque État et chaque nation, il existe des individus qui violent la loi malgré toute la vigilance qui peut être exercée ; mais il ne s'ensuit pas que l'intégrité d'une communauté ou d'un État soit détruite à cause de telles transgressions individuelles. Tout ce que nous demandons, c'est que le même jugement de bon sens soit exercé à l'égard de notre communauté que celui accordé aux autres communautés. Lorsqu'on pèse toutes les circonstances, l'étonnant n'est pas qu'il y ait eu des cas sporadiques de mariage plural, mais que de tels cas aient été si peu nombreux. Il faut se rappeler qu'une conviction religieuse existait parmi le peuple, tenant cet ordre de mariage pour divinement sanctionné. Il ne faut donc guère s'étonner qu'il ait pu apparaître, dans une communauté aussi grande que la nôtre, et aussi sincère, quelques individus trop zélés qui refusèrent de se soumettre même à l'action de l'Église en cette matière, ou que ces quelques-uns aient trouvé d'autres personnes qui partageaient leurs vues ; leur nombre, cependant, est faible. ... ¶

Ceux qui invoquent la « polygamie mormone » comme une menace pour le foyer américain, ou comme un facteur sérieux des problèmes américains, se rendent ridicules. Pour ce qui concerne le mariage plural, la question est réglée. Le problème de la vie polygame parmi notre peuple se résout rapidement de lui-même. C'est un fait établi qu'en 1890, lorsque le manifeste fut publié, il y avait 2 451 familles plurales ; en neuf ans, ce nombre avait été réduit à 1 543. Quatre ans plus tard, il était de 897 ; et beaucoup d'entre elles ont depuis disparu. ¶

En réponse à l'accusation de déloyauté, fondée sur de prétendues obligations secrètes contre notre gouvernement, nous déclarons à tous les hommes qu'il n'y a rien de traître ou de déloyal dans aucune ordonnance, cérémonie ou rite de l'Église. ¶

Le renversement des gouvernements terrestres ; l'union de l'Église et de l'État ; la domination de l'État par l'Église ; l'ingérence ecclésiastique dans la liberté politique et les droits du citoyen — toutes ces choses sont contraires aux principes et à la politique de l'Église, et directement contraires aux déclarations souvent répétées de ses plus hautes autorités dirigeantes et de l'Église elle-même, s'exprimant par ses conférences générales. La doctrine de l'Église sur la question du gouvernement se présente comme suit : ¶

« Nous croyons que nous devons nous soumettre aux rois, aux présidents, aux gouverneurs et aux magistrats, et que nous devons respecter, honorer et défendre la loi. » ¶

Telle est notre reconnaissance du devoir envers les gouvernements civils. Ensuite : ¶

« Nous croyons que tout gouvernement a nécessairement besoin d'officiers civils et de magistrats pour faire appliquer ses lois, et que des hommes susceptibles d'administrer les lois avec équité et justice doivent être recherchés et soutenus par la voix du peuple, dans une république, ou par la volonté du souverain. » ¶

« Nous ne croyons pas qu'il soit juste de mêler l'influence religieuse au gouvernement civil, de sorte qu'une organisation religieuse est favorisée et qu'une autre se voit entravée dans ses droits spirituels et que ses membres se voient dénier personnellement leurs droits de citoyens. » ¶

En ce qui concerne les lois de l'Église, il est expressément dit : ¶

« C'est pourquoi, soyez soumis aux pouvoirs qui existent jusqu'à ce que règne celui dont c'est le droit de régner et qui assujettit tous ses ennemis sous ses pieds. ¶

« Voici, les lois que vous avez reçues de mes mains sont les lois de l'Église, et c'est dans cette lumière que vous les considérerez. » C'est-à-dire qu'aucune loi ni règle adoptée, ni révélation reçue par l'Église, n'a été promulguée pour l'État. Les lois et révélations qui ont été données ne le sont que pour le gouvernement de l'Église. ¶

L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours s'en tient à la doctrine de la séparation de l'Église et de l'État ; à la non-ingérence de l'autorité ecclésiastique dans les affaires politiques ; et à la liberté et à l'indépendance absolues de l'individu dans l'accomplissement de ses devoirs politiques. Si, à un moment quelconque, il y a eu une conduite contraire à cette doctrine, ce fut en violation des principes et de la politique bien établis de l'Église. ¶

Nous déclarons que, par principe et par politique, nous sommes favorables à : ¶

La séparation absolue de l'Église et de l'État ; à ce qu'il n'y ait aucune domination de l'État par l'Église ; à ce qu'il n'y ait aucune ingérence de l'Église dans les fonctions de l'État ; à ce qu'il n'y ait aucune ingérence de l'État dans les fonctions de l'Église, ni dans le libre exercice de la religion ; à la liberté absolue de l'individu à l'égard de toute domination de l'autorité ecclésiastique en matière politique ; à l'égalité de toutes les Églises devant la loi. ¶

La réaffirmation de cette doctrine et de cette politique repose cependant sur l'entente expresse que la politique, dans les États où réside notre peuple, sera menée comme dans les autres parties de l'Union ; qu'il n'y aura aucune ingérence de l'État dans l'Église, ni dans le libre exercice de la religion. Si des partis politiques devaient faire la guerre à l'Église, ou menacer les droits civils, politiques ou religieux de ses membres en tant que tels — contre une telle politique, de la part de quelque parti politique ou groupe d'hommes que ce soit, nous affirmons le droit inhérent de l'Église à se préserver elle-même, et son droit et son devoir d'appeler tous ses enfants, et tous ceux qui aiment la justice et désirent la perpétuation de la liberté religieuse, à venir à son aide, à se tenir à ses côtés jusqu'à ce que le danger soit passé. Et cela, ouvertement, en soumettant la justice de notre cause au jugement éclairé de nos semblables, si une telle question venait malheureusement à se poser. Nous désirons vivre en paix et en confiance avec nos concitoyens de tous les partis politiques et de toutes les religions. ¶

On soutient parfois que la réalisation permanente d'un tel désir est impossible, puisque les Saints des derniers jours tiennent comme principe de leur foi que Dieu se révèle maintenant à l'homme, comme aux temps anciens ; que la prêtrise de l'Église constitue un corps d'hommes qui ont chacun, dans la sphère où il évolue, un droit particulier à une telle révélation ; que le président de l'Église est reconnu comme la seule personne par qui la communication divine viendra comme loi et doctrine pour le corps religieux ; qu'une telle révélation peut venir à tout moment, sur tout sujet, spirituel ou temporel, selon la volonté de Dieu ; et enfin que, dans l'esprit de chaque Saint des derniers jours fidèle, une telle révélation, en quoi qu'elle conseille, recommande ou commande, est souveraine. On souligne en outre parfois que les membres de l'Église attendent la venue effective d'un royaume de Dieu sur la terre, qui rassemblera tous les royaumes du monde en un seul empire visible et divin, sur lequel le Messie ressuscité régnera. ¶

Tout cela, prétend-on, rend impossible pour un « mormon » de vouer une véritable allégeance à son pays, ou à tout gouvernement terrestre. ¶

Nous refusons d'être liés par les interprétations que d'autres donnent à nos croyances ; ou par ce qu'ils allèguent devoir être les conséquences pratiques de nos doctrines. Les hommes n'ont pas le droit de nous imputer ce qu'ils pensent pouvoir être la déduction logique de nos croyances, mais que nous n'acceptons pas nous-mêmes. Nous devons être jugés d'après nos propres interprétations, et d'après nos actes, non d'après la logique d'autrui, quant à ce qui est, ou peut être, le résultat de notre foi. Nous nions que notre croyance en la révélation divine, ou notre attente de la venue du royaume de Dieu, affaiblisse en quelque degré la sincérité de notre allégeance à notre pays. Quand l'empire divin sera établi, nous ne le savons pas plus que les autres chrétiens qui prient : « Que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel » ; mais nous savons que notre allégeance et notre loyauté envers notre pays sont renforcées par le fait que, tout en attendant l'avènement du royaume du Messie, nous sommes sous le commandement de Dieu d'être soumis aux pouvoirs qui existent, jusqu'à ce qu'il vienne, « lui dont c'est le droit de régner ». ¶

Le « mormonisme » est dans le monde pour le bien du monde. Enseignant la vérité, inculquant la moralité, préservant la pureté du foyer, honorant l'autorité et le gouvernement, favorisant l'instruction, et exaltant l'homme et la femme, notre religion dénonce le crime, et est l'ennemie de la tyrannie sous toutes ses formes. Le « mormonisme » cherche à élever la société, non à la détruire. Il se joint à la civilisation de son époque. Se proclamant précurseur spécial de la seconde venue du Sauveur, il reconnaît dans toutes les grandes époques et tous les grands mouvements du passé, des étapes de la marche du progrès menant au règne millénaire tant attendu. Le « mormonisme » élève un étendard de paix à l'intention de tous les peuples. Les fruits prédestinés du système qu'il propose sont la sanctification de la terre et le salut de la famille humaine. ¶

Et maintenant, à tout le monde : ayant reçu de Dieu le commandement de vivre en paix avec tous les hommes, autant qu'il est en notre pouvoir — nous, afin d'être obéissants au commandement céleste, envoyons cette déclaration, afin que notre position sur les diverses questions qui agitent l'opinion publique à notre sujet puisse être connue. Nous désirons la paix, et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir, sur des principes justes et honorables, pour la promouvoir. Notre religion est entrelacée à notre vie, elle a formé notre caractère, et la vérité de ses principes est imprimée dans nos âmes. Nous vous soumettons, à vous, nos semblables, qu'il n'y a rien dans ces principes qui appelle l'exécration, si loin qu'ils puissent différer, à certains égards, de vos conceptions de la vérité religieuse. Il n'y a certainement rien en eux qui ne puisse tenir dans le vaste cercle de la tolérance moderne à l'égard de la pensée et de la pratique religieuses. Pour nous, ces principes sont des cristallisations de la vérité. Ils nous sont aussi chers que vos conceptions religieuses vous le sont. Dans leur application à la conduite humaine, nous voyons l'espoir du monde d'être racheté du péché et de la discorde, de l'ignorance et de l'incrédulité. Nos motifs ne sont pas égoïstes ; nos desseins ne sont ni mesquins ni bornés aux choses de la terre ; nous considérons la race humaine, passée, présente et à venir, comme des êtres immortels, pour le salut desquels notre mission est de travailler ; et à cette œuvre, aussi vaste que l'éternité et aussi profonde que l'amour de Dieu, nous nous consacrons, maintenant et pour toujours. Amen. ¶

JOHN R. WINDER, ANTHON H. LUND, Au nom de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, le 26 mars 1907. ¶

Adoptée par le vote de l'Église, en conférence générale, le 5 avril 1907. ¶