Témoignage et réflexions sur le Rétablissement

Mes frères et sœurs, je désire vous rendre témoignage que, durant cette conférence, il y a eu une riche effusion de l'Esprit de Dieu sur ses serviteurs ; mon cœur en a été réjoui, et je me suis réjoui des vérités que nous avons reçues. Je ne rends pas ce témoignage parce que je pense qu'il soit nécessaire de confirmer les paroles qui ont été prononcées, ni dans l'espoir d'ajouter de l'emphase à ce qui a été dit, ni pour vous convaincre que vous avez écouté la vérité. L'Esprit du Seigneur, j'en suis convaincu, a déjà rendu témoignage à vos âmes, comme il l'a fait à la mienne, que ce que nous avons entendu dans cette conférence est vrai, est précieux, et est la parole du Seigneur au peuple. Je rends simplement ce témoignage afin que vous sachiez que, dans mon cœur aussi, l'Esprit a donné témoignage des bonnes choses que nous avons reçues de Dieu, et que je ne fais qu'un avec vous dans la jouissance de ces bénédictions. ¶

Je suis maintenant appelé à vous adresser la parole pour un court moment, et je désire être sous la même influence dont ont joui mes frères en parlant. Pourtant, lorsque je considère ma propre vie, je confesse que c'est avec un certain degré de crainte et de tremblement que je demande à Dieu, dans mon cœur, cette bénédiction ; car je ne puis sentir tout à fait la mériter, mais je suis dans la nécessité de me confier en la miséricorde et la grâce de Dieu. Telle est la faiblesse de la nature humaine que je présume — du moins je parle pour moi-même — que, sans la bonté et la grâce de Dieu et sans sa volonté d'aider ceux qui s'efforcent de vaincre et d'être ses serviteurs, il serait presque au-delà du pouvoir de l'homme de s'approcher de Dieu avec assez de confiance pour obtenir l'effusion de son Esprit et de sa puissance. C'est dans cet esprit, mes frères et sœurs, que je m'approche du Seigneur en cette occasion — avec crainte et tremblement, reconnaissant ma propre faiblesse et mes imperfections devant vous tous ; et si Dieu, dans sa miséricorde, répand son Esprit et nous accorde une bénédiction par les paroles que je pourrai prononcer, alors que l'honneur, la louange et la gloire lui soient attribués. De plus, nous désirons, de cette manière, c'est-à-dire par son Esprit, être enseignés de Dieu, et non de l'homme, ni par l'esprit de l'homme. ¶

Bien des pensées belles se sont éveillées dans mon esprit au chant de ce splendide cantique composé par feu l'ancien Parley P. Pratt, et chanté par ses petits-fils lors de cette conférence. Ce cantique fut d'abord publié sur la couverture du premier numéro du « Millennial Star », au mois d'avril 1840 ; et si je devais prendre un texte en cette occasion, ce serait le premier couplet de ce cantique : ¶

Le matin point, les ombres fuient ; ¶

Voici que l'étendard de Sion se déploie, l'aube d'un jour plus radieux ¶

S'élève majestueusement sur le monde. ¶

Soixante-trois années d'expérience ont démontré l'inspiration de Dieu dans cette parole. Si, en pensée, vous remontez à cette époque — 1840 — et que vous considériez les progrès accomplis par les nations de la terre depuis lors, vous constaterez qu'il y a eu plus d'avancement dans les arts, dans les sciences, dans la mécanique, dans la pensée scientifique et religieuse, qu'en cinq cents ans avant cette époque. En vérité, l'aube d'un jour plus radieux s'est levée majestueusement sur le monde ! L'aube de ce jour a commencé lorsque Dieu a de nouveau renouvelé la communication divine avec les hommes. Lorsqu'il s'est gracieusement révélé, lui et son Fils Jésus-Christ, à un prophète, et a annoncé l'avènement de la dispensation de la plénitude des temps, dans laquelle devaient être réunies toutes choses en un, en Christ, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre. Ce fut le commencement de l'aube de ce jour plus radieux. Depuis cet événement, flot après flot de lumière est venu sur la terre, la rendant radieuse d'intelligence. Le résultat direct de l'aube de ce jour plus radieux a été le rétablissement de la sainte prêtrise de Dieu — le pouvoir de Dieu donné à l'homme, par lequel l'homme peut coopérer avec Dieu et les anges à accomplir les desseins de Jéhovah. De même, avec le rétablissement de la prêtrise est venue une connaissance plus profonde des choses de Dieu ; une meilleure compréhension du caractère et de l'être de Dieu ; du rapport que l'homme entretient avec lui ; l'établissement de l'Église du Christ ; ainsi que des vues plus larges du plan du salut de l'homme et de la rédemption de la terre. Je crois aussi qu'avec ce flot de connaissance touchant ces choses hautement spirituelles, il est venu dans le monde, presque imperceptiblement, un esprit d'intelligence plus généralement répandu et plus lumineux qu'auparavant ; comme des rayons collatéraux jaillissant à droite et à gauche de la lumière plus directe des révélations de Dieu qui ont inauguré la grande œuvre des derniers jours. Par ces rayons collatéraux de lumière, les hommes ont été conduits à ces grandes découvertes dans les arts, les sciences et la mécanique, qui rendent notre époque si merveilleuse comme époque de progrès et d'illumination. Si j'ai raison dans cette conjecture concernant cette diffusion d'un esprit d'intelligence plus général dans le monde, résultant de la communication directe renouvelée entre le ciel et la terre, alors nous ne devrions pas être surpris, et je suis certain qu'aucun de nous n'est envieux en la matière — nous ne devrions pas être surpris que les sectes et les partis du monde, en dehors de l'organisation connue comme l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, participent à quelques-uns des rayons de lumière émanant de ce soleil spirituel central. Eh bien, dans les temps anciens, même les mendiants et les étrangers étaient les bienvenus aux miettes qui tombaient de la table du Maître, et ainsi les habitants de la terre, s'ils ne peuvent accepter la plénitude de l'Évangile, sont les bienvenus à de tels fragments de vérité qui pourraient pénétrer leur entendement. Je me réjouis qu'ils participent dans une certaine mesure de ces choses ; et bien que je croie avec l'ancien Cowley qu'ils ne les acceptent peut-être pas volontairement dans le but d'honorer Dieu, je suis néanmoins d'avis que telle est la sagesse de notre Père qu'il surmontera leur acceptation partielle de la vérité pour sa gloire, et finalement pour un progrès plus rapide de la grande œuvre qu'il a en main. Après un certain temps, ceux qui prennent maintenant des fragments de vérité dans leurs croyances seront dans la nécessité de comparer leurs notes et de remonter les choses à leur source, et lorsqu'ils le feront, ils apprendront que ces grandes vérités religieuses ne sont pas une découverte de l'homme, mais une révélation de Dieu aux habitants de la terre, révélées par son instrument choisi, le prophète Joseph Smith. ¶

Ce n'est cependant pas dans cette direction que je voudrais conduire vos pensées en cette occasion. Je veux parler, si je puis jouir de la liberté de l'Esprit de Dieu, d'un autre sujet. Certains d'entre vous savent peut-être que j'ai porté ces derniers temps une certaine attention à la littérature sur le « mormonisme » ; non seulement celle que nous publions nous-mêmes, mais aussi celle publiée par d'autres. Les publications sur le « mormonisme » durant les cinq dernières années sont, je crois, plus nombreuses que durant n'importe quelle période de vingt ans auparavant. Les cinq dernières années ont vu un éveil de la réflexion sur notre religion. Toujours plus d'attention lui est accordée. Plus d'articles de journaux, plus d'articles de revues, plus de volumes — certains assez prétentieux — ont été écrits sur le « mormonisme » que jamais auparavant, ce qui indique l'intérêt universel porté au sujet. Les livres et les articles de revues ont été écrits de divers points de vue ; certains dans le vieil esprit d'amertume, et d'autres se voulant écrits dans un esprit d'équité. Pourtant je m'étonne de leur idée de l'équité. Un ouvrage, écrit par un professeur reconnu, se prétendant une histoire impartiale, et publié par l'une des premières maisons d'édition des États-Unis, avec l'intention manifeste d'établir une histoire standard du « mormonisme », accorde pleine créance à tout ce qui a été dit contre nous, mais l'auteur avertit invariablement ses lecteurs contre chaque citation qu'il tire de nos propres ouvrages — et pourtant ce livre est présenté comme une histoire impartiale du « mormonisme » ! Certains ont tenté d'écrire d'un point de vue philosophique, mais avec pour résultat qu'ils manifestent clairement n'avoir pas encore atteint les principes fondamentaux sur lesquels ils pourraient rendre compte de façon satisfaisante de Joseph Smith le prophète, et de la grande œuvre qu'il a accomplie. Chaque fois que je vois mon ennemi changer de position ; chaque fois que je vois que son regard n'est pas assuré, mais se tourne à droite ou à gauche, ou regarde derrière lui, cette preuve d'incertitude, d'indécision, me dit que je suis son maître. Il en est de même pour la grande œuvre de Dieu. Lorsque je vois des hommes changer de position, et avancer d'abord une théorie puis une autre pour rendre compte du « mormonisme », et qu'il y a parmi eux confusion, incertitude, indécision — je sais que la citadelle de notre puissante foi est à l'abri de leurs attaques ; que le « mormonisme » ne peut succomber à leurs philosophies ni à leurs arguments. ¶

Permettez-moi, pour un moment, d'attirer votre attention sur l'une au moins des prétendues solutions philosophiques du « mormonisme » ; une explication scientifique de Joseph Smith. L'ouvrage auquel je fais allusion fut présenté à l'université Yale comme thèse, grâce à laquelle l'auteur espérait obtenir — et je crois qu'il l'obtint — le grade de bachelier en philosophie. Il confesse candidement qu'il s'agit d'un effort pour rendre compte de Joseph Smith selon une autre hypothèse que celle d'une fraude consciente, destinée à tromper l'humanité. Lorsqu'un homme intelligent fait une telle déclaration, je sais, et vous savez, que les théories jusqu'ici avancées pour rendre compte de Joseph Smith sont insatisfaisantes, qu'elles ont échoué. La théorie selon laquelle Joseph Smith était un fraudeur conscient s'est effondrée. Les accusations fréquemment portées et obstinément soutenues, selon lesquelles le « mormonisme » aurait son origine dans la tromperie et la fraude consciente, ont échoué dans leur but. Les flots de mensonges par lesquels certains ont cherché à submerger le « mormonisme » n'ont pas atteint la fin proposée. Les saints des derniers jours, après environ trois quarts de siècle d'existence, se tiennent au-dessus de tous les flots de mensonges qui ont été déversés contre eux. L'œuvre de Dieu ne s'est pas effondrée, elle a survécu ; et les saints prennent en pitié, avec un sourire, ceux qui useraient de moyens aussi méprisables pour combattre la vérité du Dieu Tout-Puissant. Maintenant, cependant, on veut nous traiter philosophiquement. Et la philosophie avancée est celle d'une hallucination inconsciente dans l'esprit de Joseph Smith ; une possession en partie inconsciente et en partie consciente d'un pouvoir hypnotique, par lequel les esprits de ceux qui l'entouraient étaient dominés et amenés à voir des choses qui, en réalité, n'existaient pas ; et tandis que les témoins du Livre de Mormon, et d'autres, témoignent honnêtement de visions et de voix venues de Dieu, ces révélations n'auraient en réalité eu aucune existence objective, mais auraient été des hallucinations mentales. Et quant à Joseph Smith, il aurait été trompé par des conditions épileptiques. L'auteur que je considère se donne beaucoup de peine pour retracer l'ascendance du prophète, en soulignant leurs particularités et supposés défauts mentaux, menant à la conclusion que ces défauts d'esprit chez ses ancêtres culminèrent en épilepsie chez Joseph Smith. Et ainsi, nous avons comme explication du « mormonisme », des crises d'épilepsie chez son prophète, dont les hallucinations sont honnêtement prises pour des visions inspirées, avec des pouvoirs hypnotiques en partie conscients et en partie inconscients sur les autres ! Et cette théorie est présentée sérieusement à l'une des premières institutions d'enseignement d'Amérique comme une explication rationnelle de la manière dont le « mormonisme » est apparu ! ¶

Ernest Renan, le philosophe français, lorsqu'il considérait une hypothèse semblable pour rendre compte du Seigneur Jésus-Christ, renversa toute cette sorte de sophisme par cette simple déclaration : « Il n'a jamais été donné aux simples aberrations de l'esprit humain d'aboutir à l'établissement d'institutions durables influençant un nombre considérable de personnes. » En d'autres termes, les rêves et les hallucinations de l'épileptique n'aboutissent qu'à de simples rêves et hallucinations ; ils ne se cristallisent jamais en grands systèmes de philosophie ni en institutions religieuses rationnelles. Ils ne se cristallisent jamais en grandes organisations capables de perpétuer cette philosophie et cette religion dans le monde. Peu importe combien le génie peut être voisin de la folie, il doit demeurer génie et ne pas dégénérer en folie s'il exerce une influence permanente sur l'esprit des hommes. ¶

Il y a beaucoup de faux-semblant de sophisme, qui pourrait passer pour un raisonnement et un argument profonds, dans l'ouvrage auquel j'attire votre attention. Mais un seul mot répond à cette explication philosophique de notre prophète. L'œuvre qu'il a accomplie, les institutions qu'il a fondées, détruisent tout l'échafaudage de prémisses et d'arguments sur lequel repose cette théorie. Grand fut le prophète Joseph Smith — et il fut grand ; à lui, plus qu'à tout autre homme des temps modernes, il fut donné de regarder profondément dans les choses qui sont ; de comprendre les cieux et les lois qui y président ; de comprendre la terre, son histoire, et sa mission. Il regarda dans les choses profondes de Dieu — toujours, qu'on s'en souvienne, par l'inspiration de Dieu — et, du riche trésor de la connaissance divine, il fit sortir des choses nouvelles et anciennes pour l'instruction de notre race, choses dont certaines, à certains égards, n'avaient pas été connues dans les dispensations précédentes. C'est pourquoi je répète que Joseph Smith fut grand ; mais aussi grand qu'il fût, s'élevant et le dominant de toute sa hauteur se trouve l'œuvre qu'il accomplit par la conduite divine ; cette œuvre est infiniment plus grande que le prophète — plus grande que tous les prophètes qui y sont liés. Sa cohérence, sa permanence, sa puissance, ses institutions, contredisent la théorie de l'hallucination avancée pour rendre compte de son origine. ¶

Considérons cette œuvre un moment. Si l'on pouvait seulement la tracer clairement dans ses grandes lignes, et la présenter dans son originalité et sa grandeur, elle serait son propre témoin de sa divinité ; car en toutes choses elle transcende le simple esprit de l'homme. Prenez l'organisation de l'Église pour exemple ; et considérez-la comme un ensemble de moyens en vue de l'accomplissement d'une fin. Tel que je comprends l'Église du Christ, sa mission est double : premièrement, proclamer la vérité ; deuxièmement, perfectionner ceux qui reçoivent la vérité. Je pense que ces deux choses couvrent, d'une manière générale, toute la mission de l'Église. Son organisation est-elle apte à atteindre ces deux fins puissantes ? Voyons ; et d'abord quant à la proclamation de la vérité — l'œuvre proprement dite du ministère à l'étranger. Quelle provision Dieu a-t-il faite pour cela ? Il a dans son Église, en premier lieu, douze témoins spéciaux, les douze apôtres, qui furent choisis en premier lieu par les trois témoins spéciaux du Livre de Mormon. Je remarque en passant qu'il y a une convenance particulière dans le fait que les douze apôtres — les douze témoins spéciaux — aient été choisis par ceux qui avaient été rendus témoins pour Dieu par la grande vision et la révélation qu'il leur avait données concernant la vérité absolue et l'exactitude du Livre de Mormon. Sur ces douze apôtres repose la responsabilité d'être témoins du Seigneur Jésus-Christ dans le monde entier. C'est leur vocation particulière, spéciale. Vous pouvez voir, cependant, si vous tenez compte de l'étendue de leur champ de travail — car il embrasse le monde entier — que douze hommes ne suffiraient pas à satisfaire toutes les exigences du ministère à l'étranger. Dieu le savait, et c'est pourquoi il fit surgir d'autres témoins spéciaux, pour travailler sous la direction de ces douze, ceux-ci détenant les clés pour ouvrir la porte de l'Évangile à toutes les nations de la terre ; car tous doivent l'entendre, du plus grand au plus petit. Les Douze, dis-je, détiennent les clés de ce ministère à l'étranger ; et c'est pourquoi, chaque fois que la porte de l'Évangile s'est ouverte à une nation étrangère, un ou plusieurs de ces hommes détenant les clés ont été envoyés pour l'accomplir. C'est pour cette raison que Heber C. Kimball, l'un des douze apôtres, fut envoyé en Grande-Bretagne en 1837, pour ouvrir la porte de l'Évangile dans ce pays ; pourquoi l'ancien John Taylor fut envoyé en France et en Allemagne ; pourquoi l'ancien Lorenzo Snow fut envoyé en Italie et en Suisse ; pourquoi Erastus Snow fut envoyé dans les pays scandinaves ; pourquoi Parley P. Pratt se rendit au Chili et ouvrit la porte de l'Évangile aux républiques d'Amérique du Sud ; pourquoi, plus récemment, l'ancien Heber J. Grant fut envoyé au Japon pour y ouvrir une mission. Qu'il ait accompli, à ses propres yeux, beaucoup ou peu, c'est parce qu'il détenait les clés de ce ministère qu'il fut envoyé au grand empire du Japon, pour y ouvrir la porte de l'Évangile ; et ouvrir la porte de l'Évangile à un si grand empire est en soi une très grande œuvre, et sera comptée comme l'un des principaux faits de la carrière de l'ancien Grant comme apôtre. Les Douze détiennent donc les clés de ce ministère, et sur eux repose la responsabilité d'ouvrir la porte du salut aux nations. Mais après eux, d'autres témoins sont choisis. Ce sont les soixante-dix apôtres, ou témoins spéciaux, assistants des Douze, sous la direction desquels ils travaillent. Au début, seuls deux collèges des soixante-dix furent organisés ; mais avec la promesse du prophète que, à mesure que l'œuvre s'étendrait, d'autres collèges seraient organisés, non seulement jusqu'à ce que sept fois sept collèges existent, mais jusqu'à soixante-dix fois sept ; « oui, dit-il, jusqu'à ce que cent quarante-quatre mille soixante-dix soient choisis, si l'œuvre du ministère le requiert. » Ainsi avons-nous continué à organiser des collèges des soixante-dix, pour travailler dans le ministère à l'étranger, jusqu'à ce que nous ayons maintenant cent quarante-trois collèges dans l'Église — un corps de près de dix mille hommes. Ils sont des témoins spéciaux du nom du Christ dans le monde entier, et lorsqu'on considère leur nombre, ainsi que le privilège que nous avons de les augmenter, vous pouvez voir qu'une ample provision est faite, à cet égard, pour l'œuvre du ministère à l'étranger. ¶

Mais considérons maintenant leur organisation pour un moment. Soixante-trois membres avec sept présidents, lorsque le collège est complet, constituent un collège. Supposez que vous envoyiez tout un collège des soixante-dix corporellement dans le monde — j'espère que cela se fera un jour — vous pourriez diviser ce collège en groupes de dix. Vous pourriez envoyer avec chaque groupe un président. Il faut se rappeler ici que ces présidents sont égaux en autorité. Le conseil d'un collège des soixante-dix est composé de sept présidents, non d'un président et de six conseillers — mais de sept présidents égaux en autorité. Pour l'ordre de l'administration, cependant, le droit d'initiative et de présidence dans le conseil est reconnu comme revenant au membre ayant l'ancienneté par ordination, et non par âge. Et ce principe est observé non seulement dans le cas du premier ou du président principal, mais tout du long, dans le Premier Conseil, et dans tous les conseils de collège des soixante-dix. Par cette simple disposition, toute confusion quant au droit de présidence est évitée ; car aussitôt que le conseil d'un collège, ou toute partie de celui-ci, se réunit, en quelque partie du monde que ce soit, chaque président sait aussitôt sur qui repose la responsabilité de l'initiative, de la présidence. Mais pour en revenir aux groupes de dix en lesquels le collège peut être divisé, avec un président pour chaque groupe. Vous pourriez diviser chaque groupe de dix en cinq paires, et les disperser parmi le peuple, pour rendre un témoignage efficace de la vérité de l'Évangile sous la disposition de la loi de l'Évangile ; car c'est la loi de l'Évangile que les anciens doivent voyager deux à deux, principalement, je suppose, parce que Dieu a déclaré qu'il établirait sa parole dans la bouche de deux ou trois témoins ; et il est bon, en rendant témoignage au monde, qu'il y ait le nombre légal de témoins prévu par la loi de Dieu. De plus, une compagnie et une sympathie fort nécessaires sont assurées lorsque les anciens voyagent deux à deux ; et ils sont une protection l'un pour l'autre. Vous pourriez disperser ces groupes de dix dans un ou plusieurs États ou pays ; et ils pourraient se réunir occasionnellement en conférences de groupe, échanger leurs expériences, donner conseils et avis ; après quoi, ainsi ravivés, ils pourraient de nouveau se diviser en paires, se disperser et poursuivre ainsi leur ministère. À l'occasion, les sept groupes du collège pourraient se réunir en conférence générale du collège, pour délibérer sur les moyens de rendre leur ministère toujours plus efficace : pour réajuster les méthodes ; planifier de nouvelles campagnes ; se fortifier mutuellement par un échange d'expériences et de sympathie ; et faire tout ce que leur sagesse combinée, aidée de l'inspiration du Seigneur, suggérerait comme juste et convenable à faire pour l'avancement de leur grand but d'accomplir le salut des hommes. Telles sont les possibilités d'un collège des soixante-dix. Il peut devenir une véritable colonne volante de témoins de Dieu, balayant la terre du témoignage de Jésus, et appelant les habitants de la terre à la repentance ! Pouvez-vous penser que cette belle disposition pour le ministère à l'étranger tirerait son origine des prétendues hallucinations épileptiques d'un homme ? Une telle conception est manifestement absurde, et tout à fait révoltante pour la raison. ¶

Tournons-nous maintenant un moment vers le ministère intérieur de l'Église, et qu'y trouvez-vous ? Vous avez votre organisation de pieu, avec sa présidence de trois grands prêtres présidents, aidés dans leurs conseils et leurs travaux par le grand conseil du pieu, composé de douze grands prêtres. Ce conseil constitue également un corps judiciaire pour le règlement des difficultés qui n'auraient pu être réglées de manière satisfaisante devant les tribunaux de l'évêque. C'est cependant un tribunal ecclésiastique de juridiction tant originelle que d'appel. Vous avez un épiscopat dans les paroisses respectives de l'Église, constituant la présidence locale de la Prêtrise d'Aaron, avec des collèges de prêtres, d'instructeurs et de diacres pour les aider dans l'œuvre de leur ministère. Les diacres prennent soin de la maison du Seigneur, et doivent assister les instructeurs lorsque l'occasion le requiert. Les instructeurs sont les veilleurs sur les tours de Sion, et il est de leur devoir de veiller à ce qu'il n'y ait pas d'iniquité dans l'Église — ni médisance, ni recherche de reproches ; et à ce que les membres s'acquittent de leurs devoirs religieux. Le devoir des prêtres est de visiter les foyers du peuple et de les instruire dans l'Évangile. En passant, je pourrais dire que je m'étonne parfois que les saints ne se servent pas de cette aide dans la gestion de leurs foyers. Là où ils ont des fils ou des filles qui ne se soumettent pas aux instructions des parents, les prêtres pourraient, avec une très grande convenance, être invités à se réunir avec eux et à leur enseigner les sublimes vérités de l'Évangile. Outre ces officiers des paroisses et des pieux, il y a dans chaque pieu un collège de grands prêtres, et un ou plusieurs collèges d'anciens. Ceux-ci constituent le ministère permanent dans les pieux de Sion, et sont autorisés à enseigner l'Évangile, à avertir tous les hommes contre le mal, et à inviter et persuader tous les hommes de venir au Christ. Telles sont les dispositions prises pour le ministère intérieur, dans l'organisation propre de l'Église. Le temps ne permet pas de mentionner les organisations auxiliaires — les écoles du sabbat, les associations d'amélioration, les sociétés de secours, les sociétés primaires, et les classes de religion. Mais depuis le foyer du peuple jusqu'à l'assemblée publique de culte ; du berceau à la tombe, toute disposition est prise pour poursuivre l'œuvre du ministère, instruisant chez eux les saints dans les choses de Dieu, invitant tous à venir au Christ ; le but de l'Église étant d'élever à des niveaux toujours plus hauts la vie des saints de Dieu, jusqu'à ce qu'ils deviennent des hommes et des femmes parfaits en Jésus-Christ le Seigneur. Telles sont, en bref, les dispositions pour le ministère intérieur. ¶

Nonobstant les distinctions claires entre le ministère à l'étranger et le ministère intérieur, les lignes qui les séparent peuvent, à l'occasion, être franchies. Vous vous souvenez comment Paul compare l'Église du Christ au corps d'un homme, et insiste que chaque membre et chaque organe est nécessaire au bon fonctionnement de cet organisme ; que la tête ne peut dire aux pieds : je n'ai pas besoin de vous ; ni les pieds dire à la tête : je n'ai pas besoin de toi ; ni la main dire à l'œil : je n'ai pas besoin de toi ; tous les membres du corps, argumente-t-il, sont nécessaires. Or, que penseriez-vous d'un corps qui posséderait une main droite et une main gauche, mais où la main droite ne viendrait pas, au besoin, en aide à la main gauche ; ou la main gauche refuserait de venir en aide à la main droite ? Vous attendez des deux mains et des deux bras du corps d'un homme qu'ils s'entraident, sous la direction de l'intelligence de l'esprit. Il en est de même dans l'Église du Christ. Le ministère intérieur et le ministère à l'étranger franchissent la ligne de séparation selon les besoins, et se portent assistance l'un à l'autre pour accomplir les desseins de Dieu. Parfois les officiers particulièrement chargés du ministère à l'étranger aident chez eux ; le ministère intérieur aide parfois dans le ministère à l'étranger ; mais tous travaillent en harmonie les uns avec les autres. ¶

S'élevant au-dessus de ces deux grandes divisions de la prêtrise se tient, comme clé de voûte de l'arche, la Présidence de l'Église, ayant autorité sur les deux départements, et dirigeant l'œuvre de Dieu dans le monde entier. Sa juridiction s'étend à chaque coin de la terre. Aucune branche de l'Église, si éloignée soit-elle, n'échappe à sa surveillance. Aucun ancien, où qu'il voyage, n'est en dehors de sa portée d'autorité. Que l'on parle de la catholicité comme étant l'une des marques de la véritable Église du Christ, comme le font parfois nos amis catholiques, ils trouveront ici, dans l'Église du Christ, une catholicité telle qu'ils n'en ont jamais rêvé. L'Église est l'Église universelle ; et le président de l'Église détient une juridiction universelle. De plus, en tant que prophète, voyant et révélateur de l'Église, il est la source par laquelle Dieu parle, non seulement à ce peuple, non seulement à l'Église du Christ, mais à tous les habitants de la terre, et Dieu leur demandera compte de l'usage qu'ils feront des paroles qu'il prononcera par son porte-parole désigné. Ne pensez pas que l'autorité de cet homme se limite à cette Église seule. Tous les habitants de la terre sont enfants de Dieu, et il leur transmettra sa parole par son prophète. J'aime assez l'idée que tous les habitants de la terre nous appartiennent — ils sont les enfants de Dieu, bien que certains d'entre eux soient en rébellion et ne veuillent pas, pour l'instant, obéir aux commandements de leur Père. Mais ici, dans l'Église du Christ, se trouve le centre du gouvernement ecclésiastique. C'est ici que brillent ces rayons de lumière qui deviendront toujours plus vifs jusqu'à ce que tous les habitants de la terre en soient éclairés. ¶

Que pensez-vous maintenant de cet effort de la philosophie pour rendre compte du « mormonisme » ? Combien fades, combien insensées, combien méprisables, combien insuffisantes sont les théories des hommes pour rendre compte même de l'organisation de cette Église ! L'Église est son propre témoin ! Comme les étoiles, « chantant sans cesse tandis qu'elles brillent, proclament que la main qui les a faites est divine », ainsi cette œuvre, l'Évangile rétabli — l'Église du Christ — proclame qu'elle a une origine divine, et qu'il y a en elle une puissance divine accomplissant les desseins de Dieu. Alors, que les imitateurs continuent. Qu'ils choisissent des apôtres, s'ils le veulent — et certains d'entre eux en ont ; qu'ils aient des soixante-dix, s'ils le veulent, et certains d'entre eux en ont ; qu'ils acceptent telle ou telle doctrine jusqu'à avoir l'organisation complète et la doctrine complète en forme, s'ils le veulent ; mais il y a une chose qu'ils ne pourront jamais obtenir, pour les siècles des siècles, et c'est l'esprit de cette œuvre, qui lui donne vie et puissance. Cette œuvre se distinguera toujours des œuvres des hommes, en ce qu'il y demeurera immanent l'Esprit de Dieu accomplissant sa volonté souveraine. Et voilà ce qu'ils ne peuvent imiter. ¶

Mes frères et sœurs, je me réjouis de la vérité. Je me réjouis de l'Évangile de Jésus-Christ. Il me satisfait pleinement. Il répond à la faim de mon esprit. Il répond aussi aux exigences de ma nature intellectuelle. Et tandis que je vois croître l'intelligence parmi les hommes, un accroissement de la connaissance scientifique, une compréhension plus large de l'univers, une saisie de l'étendue et de la grandeur des œuvres de Dieu, je vois dans le « mormonisme » ce qui s'élève à la rencontre de cette connaissance élargie de l'homme. Le « mormonisme » enseigne à l'homme qu'il est un enfant de Dieu ; il lui dit qu'il a en lui des éléments divins qui participent de la nature de Dieu ; qu'il peut vivre à jamais, et qu'il peut progresser d'un degré d'excellence à un autre, jusqu'à atteindre quelque chose de véritablement grand, de véritablement admirable, digne d'un Dieu qui donne, et digne d'un Fils de Dieu qui reçoit. ¶

Je me réjouis de ces vérités. Elles ne sauraient être expliquées par aucune théorie qui rapporte leur origine aux hallucinations de l'esprit d'un épileptique. Elles sont trop substantielles, trop grandes, trop rationnelles, trop sublimes, trop inspirantes pour l'âme, pour avoir une origine aussi méprisable. Leur propre valeur intrinsèque — leur propre vérité manifeste — l'institution à laquelle elles sont confiées comme un dépôt sacré pour le bien de l'humanité — l'Église — tout cela proclame leur origine divine. ¶

Que Dieu scelle les vérités de l'Évangile sur nos cœurs, et les rende précieuses pour nous, telle est mon humble prière au nom de Jésus. Amen. ¶