Discipline, ordre et ponctualité dans les écoles du dimanche

Dire que je suis surpris d'être appelé à m'adresser à cette assemblée serait une faible représentation de mes sentiments ; mais j'ai confiance qu'avec l'Esprit du Seigneur, je pourrai dire quelque chose d'intéressant pour vous et pour moi au sujet des enfants. ¶

Un aspect des propos du président Smith m'a frappé avec force. Il a déclaré que le caractère de nos enfants est à peu près ce que nous en faisons. ¶

Mais nous n'appliquons pas ce fait comme nous le devrions. Si nous voulons devenir mécaniciens, nous devons faire un apprentissage pour apprendre le métier. Si nous devons pratiquer la médecine, nous devons étudier le corps humain et sa manière de réagir au traitement. Mais nous nous marions et commençons à élever des familles sans accorder guère, ou presque aucune, considération à la nature des enfants que nous mettons au monde. Nous les réprimandons souvent de la manière la plus maladroite et la plus blessante. Le temps est venu où l'on doit accorder davantage d'attention à l'éducation des jeunes. ¶

Un petit incident survenu récemment dans mon voisinage montrera combien nous sommes parfois irréfléchis en corrigeant nos enfants. Une bonne mère, qui avait peiné dur toute la journée, se trouva quelque peu en retard dans la préparation du souper le soir. Elle était fatiguée, nerveuse, et inquiète à l'idée qu'il ne soit pas prêt au moment où son mari rentrerait du travail. Sa petite fille, âgée de six ans, l'aidait en s'occupant du bébé du mieux qu'elle pouvait, mais le bébé était grognon et pleurait malgré les meilleurs soins que la petite sœur pouvait lui donner. « Le bébé a peut-être faim, dit la petite fille, je vais lui chercher du lait. » Ce disant, elle le déposa dans son berceau et se précipita au garde-manger pour lui chercher un verre de lait. Dans sa hâte et son anxiété — car le bébé pleurait — elle se heurta le pied et tomba, renversant le lait sur le tapis. La mère, sans s'enquérir des motifs de l'enfant, s'emporta, se précipita et donna à la petite fille un coup vif sur la tête, la traitant de vilaine fille pour avoir fait une telle tache de lait sur le tapis. La petite fille, qui avait fait de son mieux pour aider sa mère, se réfugia dans un coin, le cœur brisé par le traitement qu'elle avait reçu. ¶

Quelle grave erreur cette mère a commise ! Combien peu de considération elle a accordée aux motifs de l'enfant, ou aux effets réels de la punition ! Cette enfant pourrait-elle continuer longtemps à aimer et à respecter sa mère sous un tel traitement imprudent ? Le châtiment peut être nécessaire parfois, mais nous devrions être prudents et nous assurer que nous avons raison de l'infliger. ¶

La même erreur se produit souvent dans l'enseignement. Il nous arrive d'être clairs nous-mêmes sur un certain point, mais de ne pas réussir à ramener nos pensées à la portée ou à l'état des enfants. Par exemple, lors d'un récent voyage, j'ai visité une certaine classe d'élèves âgés de six à huit ans. L'instructeur essayait d'expliquer le passage d'Ésaïe qui parle de sept femmes s'attachant à un seul homme. Que pourraient connaître de petits enfants d'un tel sujet ? Le sujet, tout comme sa manière d'être traité, devrait être adapté à l'enfant. D'autres leçons tirées de la Bible auraient pu être données avec profit ; en effet, on peut tirer le plus grand bien de l'usage des belles et simples histoires que contiennent les Écritures. Par elles, des impressions peuvent être imprimées dans le jeune esprit, qui ne seront jamais oubliées, et qui exerceront toujours une bonne influence sur leur vie. Mais elles doivent être choisies et présentées avec sagesse. ¶

Nos enfants sont la plus grande bénédiction que Dieu puisse nous accorder, et nous devrions consacrer plus d'attention et d'étude à la nature de l'enfant. Enquérons-nous de leurs motifs, et donnons notre meilleure réflexion à leur éducation. ¶

Les plans préparés sont bons pour les instructeurs pleins de vie, mais ils ne conviennent pas aux paresseux. Certaines personnes pensent que c'est un péché que de préparer une leçon à l'avance. Je me souviens d'une histoire racontée par frère Maeser. Ce cher instructeur visita une fois une classe de théologie, dont l'instructeur allait — comme frère Maeser l'exprimait — de « Dan à Beer-Schéba » et « de la Genèse à l'Apocalypse » dans son exposé à la classe, sans faire ressortir clairement aucun point ni aucun principe. Frère Maeser, au moment et au lieu opportuns, lui demanda quelles préparations il avait faites pour cette leçon. L'instructeur, visiblement surpris, répondit : « Je n'en fais jamais. Je ne prétends pas capturer au lasso l'Esprit de Dieu. » « Mon cher frère, répondit frère Maeser, laissez-moi vous assurer qu'il n'y avait pas une parcelle de l'Esprit de Dieu dans tout votre enseignement de ce matin. » ¶

Lisez l'une des leçons sur ce sujet dans les Doctrine et Alliances. Le prophète Joseph et Oliver Cowdery furent tous deux bénis du don de traduire. Oliver le perdit, et la révélation nous en dit la raison. Il pensait qu'il lui suffisait de demander à Dieu pour obtenir la traduction sans autre effort. Parce qu'il n'exerçait pas son propre esprit pour y réfléchir, son don lui fut retiré. Il en est de même pour l'instructeur. Le plan vous est donné par le conseil de l'Union. Prenez chaque leçon, réfléchissez-y, demandez la bénédiction de Dieu sur elle, et donnez-lui votre meilleur effort ; votre don grandira ; vous réussirez. ¶