L’œuvre des derniers jours

En considérant le devoir qui m’attend immédiatement, je désire ardemment une mesure généreuse du Saint-Esprit pour m’assister et me fortifier, m’éclairer et me rendre capable de vous parler pour votre édification—J’ai été très heureux d’écouter les instructions qui nous ont été données—Je me rends compte que ces occasions sont conçues pour notre grand profit, comme des festins spirituels, pour nous rafraîchir avec les paroles de la vie, l’esprit de foi, la consolation pour nos épreuves et tentations, et l’enrichissement dans l’esprit de l’Évangile par lequel progresser davantage dans le chemin de la vie. ¶

Une grande partie de l’instruction que nous avons reçue concerne les questions de notre subsistance et de notre entretien, ce qui est non seulement opportun et approprié, mais très important, car nous avons continuellement besoin d’un élargissement, d’une extension de nos possibilités ; et il y a beaucoup de jeunes gens parmi nous qui ne perçoivent pas l’importance d’assumer les responsabilités de la vie et de s’établir dans une position dans la société, de prendre pour eux-mêmes le caractère de chef de famille, et de s’établir parmi les Saints de Sion—Il faudrait que tout le peuple se rende compte que les commodités de la vie que nous avons, que nous les obtenions directement ou indirectement, viennent de la terre à nous ; non seulement notre nourriture, mais notre vêtement, depuis nos chapeaux jusqu’à nos bottes, et depuis nos plumes jusqu’aux tissus les plus fins que nous portons—Ensuite, même l’or et l’argent et tous les bijoux précieux sortent de la terre—Ceux qui labourent la terre et en font sortir les nécessités, les bénédictions et les commodités de la vie améliorent et augmentent d’autant le bonheur général et le bien de tous—Il n’y a aucune portion de la famille humaine qui soit aussi indépendante et à l’aise dans les manières de vivre en général que ceux qui sont sur une ferme qu’ils peuvent cultiver avec sagesse et profit, et en obtenir les nécessités de la vie—Si nous pouvions réaliser et comprendre cela plus parfaitement, et y penser plus sérieusement et avec plus de considération, ce serait mieux pour un grand nombre de nos jeunes hommes et femmes ambitieux, qui cherchent maintenant des positions dans la vie pour échapper au travail et à la peine—Pendant qu’ils établissent des associations et prennent des mesures pour cultiver leurs énergies physiques et développer leurs muscles, le travail général qui est à faire dans la culture du sol, la production de tout ce qui est nécessaire à la vie, tant dans le champ pour les hommes que dans la maison et la laiterie pour les femmes, fournirait toute la culture physique dont ils ont besoin ; et cela, bien réparti et utilisé, épargnerait des dépenses considérables dans cette direction particulière. ¶

Or, on en est venu, comme cela nous a été suggéré, à ce que, si une grande entreprise quelconque est engagée, qu’elle soit privée ou publique, on recherche directement quelque chose sous forme de prime—Si des hommes viennent parmi nous avec des capitaux pour nous faire du bien, pour installer des machines ou quelque chose du genre, ils réclament d’abord une prime—Alors qu’au commencement de cette œuvre, chacun était supposé prendre soin de lui-même et faire quelque chose pour aider à édifier l’Église, la chose est en train de se retourner très rapidement dans l’autre sens, et les gens maintenant, s’ils ont été malheureux dans le « boom » ou par leur propre négligence, s’attendent à ce que l’Église intervienne et les soutienne—Nous avons dirigé la chose dans le mauvais sens à cet égard—Nous devrions poursuivre le plan et le sentiment de subvenir à nos besoins et d’avoir quelque chose pour aider à édifier l’Église, comme au commencement—Ce sentiment, s’il est maintenu et mis en pratique, croîtra et s’étendra jusqu’à ce que nos terres inoccupées soient occupées et cultivées, et ces vallées se rempliront, et nos établissements s’étendront jusqu’au Canada au nord, jusqu’au Mexique au sud, et jusqu’au Missouri à l’est. ¶

Je me suis réjoui dans ces instructions qui nous ont été données pour notre profit—J’ai maintenant envie de vous adresser quelques-unes de mes réflexions personnelles, sur un autre ton—La dernière fois que nous avons entendu notre vénérable et bien-aimé président Woodruff nous parler ici, comme il nous a agréablement adressé la parole, comme s’il n’avait pas eu plus de quarante-cinq ans ! Il nous a fait un long discours—assez long pour un sermon ordinaire, et il était intéressant, instructif et énergique—Il serait bon pour ceux qui ne l’ont pas entendu de se le procurer et de le lire de temps en temps—Ses derniers enseignements semblaient tous être donnés, de son point de vue, comme si cela pouvait être possiblement les derniers qu’il nous dirait—En l’entendant parler de cette manière excellente, libre et vivifiante, je ne pouvais m’empêcher de penser : « Est-il possible que ce soit la dernière fois que nous l’entendrons ? » Eh bien, le président Woodruff est parti d’avec nous dans notre relation présente, et est allé rejoindre la sainte foule—le prophète Joseph, le patriarche Hyrum, et douze ou quinze des apôtres qui sont morts et partis pendant sa vie et la nôtre—Il n’y a que quelques années, le président Snow et moi avons été ordonnés ici même dans l’Ancien Fort—Nous avons vécu pour voir les membres de presque tout un collège partir d’ici, et nous sommes laissés derrière, quoique nous les suivions aussi vite que le temps nous fera avancer. ¶

Or, il y a certaines notions particulières que les gens ont parfois—De temps à autre, il y en a un qui pense que nous étions pressés de faire remplir les autorités de l’Église, presque avant que ce soit convenable et approprié à leur estimation—Je veux dire un mot à ce sujet—Il n’y a aucune norme d’invention humaine, aucun précédent parmi les hommes, qui puisse déterminer combien long ou combien court doit être cette période—Mais le Seigneur a déterminé une règle à ce sujet—À l’époque où le prophète Joseph fut tué, et où l’Église fut laissée sans lui ici sur la terre, tout le peuple pleura—pleura comme nous n’avons jamais su pleurer depuis—Je veux vous dire, Saints, qui avez senti que vous pleuriez quand le président Young mourut, quand le président Taylor mourut, ou maintenant que le président Woodruff est parti d’avec nous, ce n’est pas un tel deuil que celui qui fut ressenti à travers tout Nauvoo et parmi tous les Saints lorsque le Prophète et le Patriarche furent tués—Il semblait que tout autour de nous, même les animaux, les arbres et les habitations, étaient vêtus de deuil—Nous avons senti son absence, parce qu’il était pour nous à la place de Dieu—Il nous dirigeait en toutes choses, nous enseignait dans tous les grands principes qui appartiennent à notre salut et à notre exaltation à travers toute cette existence mortelle et jusque dans les éternités—Quiconque a l’esprit de révélation, et qui veut lire les dernières révélations qu’il nous a données, ne peut s’empêcher de s’étonner et d’admirer, et de comprendre quelque chose du grand esprit et de la capacité d’âme qu’il avait acquis pendant sa courte expérience, dans l’Évangile, de vingt-quatre années ici dans la chair. ¶

Or, quand il fut enlevé, ce fut la première grande et terrible expérience dans ce domaine, et il n’y avait aucune règle laissée quant au moment où l’organisation de l’Église devait être parachevée—Permettez-moi de vous citer quelques faits en relation avec cela—Quand cet événement eut lieu, les apôtres étaient tous absents à travers les États-Unis, en mission, sauf John Taylor et Willard Richards—Ils étaient en prison avec le prophète Joseph—Le président Taylor fut atteint de coups de feu presque en morceaux, à tel point qu’il faillit en mourir, selon toute apparence humaine—Willard perdit juste une goutte de sang d’une de ses oreilles ; une balle siffla si près qu’elle lui brisa la peau et laissa une goutte de sang se mêler aux autres—Le prophète Brigham était à Boston, avec l’apôtre Woodruff—Ce fut un temps triste et affligeant—Immédiatement après que le prophète Joseph eut été tué, un homme, un autre, et un autre, qui avaient été enseignés par lui à comprendre quelques grands principes de l’Évangile, en vinrent à se sentir si importants qu’un homme dit que, puisque Joseph était mort, il n’y avait plus personne de vivant à qui il devait allégeance—Il rassembla donc, dans la grandeur de sa propre importance, sa famille avec quelques autres et s’en alla au Texas—Lyman Wight était cet homme, dont le surnom parmi les Douze était « le bélier sauvage de la montagne. » Peu après, l’un de ses fils nous revint—Un autre homme, Alpheus Cutler, dans la grandeur de son expérience et de son autosuffisance, prit sa famille et quelques amis et alla dans un État du nord, se faisant un camp à lui, prêt à édifier une ville, un peuple, une nation, et à devenir un prophète—George Miller, l’un des évêques présidents, s’en alla aussi avec quelques-uns chez les Indiens Ponca—Un autre, James J. Strang, qui pensait avoir la chose arrangée pour qu’elle demeure, s’en alla avec quelques-uns à l’île Beaver, dans le lac Michigan, et poursuivit ses opérations pendant un temps, jusqu’à ce que peu à peu l’un de ses disciples se lassât de lui et l’assassinât—C’est ainsi que ces grands hommes, qui pensaient être quelqu’un, sont partis dans la force de leurs propres dotations, se sentant aussi grands que Joseph le Prophète—Comment se fit-il, quand le prophète Brigham revint à Nauvoo, qu’il se rendit compte que les pouvoirs de la Prêtrise et les clés de celle-ci étaient descendus sur lui ? Il alla se tenir à sa place—Sidney Rigdon voulut devenir un « tuteur » ¶

pour l’Église, pour la guider et la conduire jusqu’à ce qu’il revoie Joseph—Et ainsi, l’une après l’autre, ces différentes influences œuvrèrent—À peu près à cette époque aussi, pour combler la coupe et la faire déborder et pour accomplir la méchanceté du monde, une foule s’assembla et força les Douze, quand ils revinrent à Nauvoo, à conclure avec eux un accord selon lequel eux et le peuple se lèveraient et quitteraient le pays—C’est ce qu’ils firent—Ils prirent leurs dispositions, et, aussi vite que nous pûmes achever le Temple et recevoir les bénédictions du Seigneur sur nous, les Saints partirent dans le désert pour trouver un pays aussi éloigné de la civilisation que possible. ¶

Le prophète Joseph avait un sentiment ou une prémonition de ce qui pourrait être, et nous le trouvons dans le registre de son histoire qu’il avait des pressentiments qu’il pourrait ne pas rester pour voir ce Temple achevé—Il prit les Douze à part—ceux qui étaient fidèles—et il leur donna leur dotation dans un lieu saint, dans un nouveau bâtiment qu’il consacra à cette fin—Il plaça sur eux les clés, l’autorité et les pouvoirs que le Seigneur et les anges lui avaient conférés—Vous vous souvenez que Jean-Baptiste vint et ordonna Joseph et Oliver à la Prêtrise d’Aaron—Pierre, Jacques et Jean vinrent et l’ordonnèrent, lui et Oliver, à la Prêtrise de Melchisédek—le saint Apostolat—Dans le Temple de Kirtland, Moïse, Élias et Élie apparurent et lui conférèrent les clés du rassemblement d’Israël, de l’Évangile d’Abraham, et de tourner le cœur des pères vers les enfants et des enfants vers leurs pères—Joseph appela les frères à part et plaça sur eux toutes ces clés, pouvoirs et bénédictions qu’il avait reçus—Vous avez entendu le président Woodruff témoigner de cela, et de la grande œuvre et du pouvoir merveilleux de celle-ci—Or, ces choses conférées aux frères firent que certains hommes devinrent entêtés, et en vue de ce qu’ils savaient, ils pensèrent qu’ils pouvaient édifier l’Église de Dieu, édifier le royaume de Dieu, et se tenir à la tête de celui-ci eux-mêmes. ¶

Pendant que cela se passait, les pouvoirs de la Prêtrise reposèrent sur les douze apôtres, et le président Young prenait toujours soin d’avoir la majorité d’entre eux à portée, là où il pouvait s’organiser pour toute décision qu’il trouvait nécessaire de prendre—Il eut une grande vision, dans laquelle Joseph nous dit par lui : « Obtenez le Saint-Esprit, et gardez-le. » C’est une grande injonction qui est sur nous tous—Si nous voulons aller où ces hommes sont, nous devons obtenir le Saint-Esprit et marcher dans sa lumière—Après que lui et les Pionniers eurent été ici et eurent trouvé cet endroit pour nous où venir habiter, et puis retournés au fleuve Mississippi, à Winter Quarters, l’Esprit du Seigneur, la révélation du Seigneur, vint sur lui—Cela faisait environ deux ans et demi, à cette occasion, que l’Église avait été sans Première Présidence, jusqu’à ce que le Seigneur leur fît savoir, à Winter Quarters, vers décembre 1847, que l’organisation devait être parachevée—N’ayant pas de bon endroit pour cela, ils choisirent des hommes et les mirent au travail pour construire un tabernacle à Kanesville, pour la conférence—À cette conférence, la Première Présidence fut acceptée, et, conformément à la dictée de la révélation, eux, Brigham Young, Heber C. Kimball et Willard Richards, furent soutenus par le consentement, le vote et les prières unanimes du peuple de Dieu—Ainsi la première grande calamité pour l’Église fut réparée, et la plénitude de la Prêtrise fut à nouveau rétablie. ¶

En 1849, la Présidence et les frères se réunirent en bas dans l’ancien fort ici, et il y eut une série de conférences et de conseils tenus, où quatre des frères furent ordonnés à l’apostolat, pour remplir les vacances laissées par ceux qui avaient été promus à la Première Présidence, et de ce nombre étaient les frères Charles C. Rich, Lorenzo Snow, Erastus Snow et moi-même—Pendant dix ans et demi je fus le plus jeune membre du collège, et lorsque je regarde en arrière il me semble merveilleux que j’aie vécu pour voir, en environ cinquante ans, presque tout un collège d’apôtres passer dans l’autre monde—Ils sont allés travailler avec le prophète Joseph, et ils ne peuvent pas se sentir seuls—Je ne peux m’empêcher de penser combien le président Woodruff doit être heureux d’entrer dans leur société, et de se réjouir et de glorifier Dieu dans la grande œuvre qui s’y accomplit pour préparer la venue du Seigneur Jésus-Christ. ¶

Quand il arriva que le président Brigham Young partit d’avec nous, il y eut alors une autre période où la Présidence de l’Église revint sur les Douze—Pendant cette période, il incomba au président John Taylor, le président des douze apôtres, et cela continua pendant un certain temps—À cette époque, il se trouvait qu’un certain nombre de frères des Douze n’étaient encore que de jeunes hommes, pas d’une longue expérience, et il fallut que nous ayons un peu de temps pour faire connaissance les uns avec les autres, et nous dûmes travailler pour accomplir les choses qui étaient requises—Pendant ce temps certains entretenaient des idées d’une sorte, d’autres d’une autre—On pensait que certains devaient être amenés à la Présidence qui n’y étaient pas habilités, et nous dûmes prendre un peu de temps pour apprendre et nous enquérir de la pensée du Seigneur sur ces questions—Peu après, lorsque nous fûmes parvenus à un état de sentiment convenable, à une unanimité entière, et lorsque le Seigneur le jugea bon, il fit savoir aux Douze que la Première Présidence devait à nouveau être organisée—Sur quoi le président John Taylor fut appelé à être président de l’Église, et les apôtres George Q. Cannon et Joseph F. Smith furent appelés à être ses conseillers. ¶

Or, je veux vous dire que la seule règle qui existe concernant la constitution de la Première Présidence est celle-ci : quand le collège des douze apôtres est d’un seul cœur et d’un seul esprit, et qu’ils atteignent à cette foi que le Seigneur fera connaître sa volonté, alors est le moment où la Présidence est désignée—Il n’y a pas d’autre précédent établi, sinon d’obtenir la communion, l’union et la foi du conseil pour prévaloir avec le Seigneur pour lui faire connaître ces choses. ¶

Ainsi, à nouveau, quand le président Taylor mourut, nous fûmes laissés dans une condition semblable, et les Douze tinrent la direction des affaires—Peu après, quand vint le moment approprié, quand nous sentîmes l’Esprit du Seigneur brûler dans tous nos cœurs, quand la parole du Seigneur vint au président Woodruff, alors une autre Présidence fut constituée—Cela se fit selon la même règle—tous furent d’accord et unis, et prévalurent avec le Seigneur pour lui faire connaître sa volonté à ce sujet. ¶

Mes frères et sœurs, il y a certaines vérités plus grandes que d’autres vérités—Comme le Seigneur dit à Abraham, là où vous voyez une vérité plus grande qu’une autre, alors vous pouvez savoir qu’il y a une autre vérité plus grande que celle-là—La grande vérité qui nous régule dans toutes ces questions est la vérité d’être unis—Le Seigneur nous a dit dans les révélations que si nous ne sommes pas un, nous ne sommes pas à lui—C’est une grande vérité capitale ; et si vous la portez avec vous dans vos paroisses et dans vos pieux, ainsi que dans vos familles, vous trouverez une grande bénédiction capitale avec elle partout. ¶

Quand le président Woodruff nous fut enlevé, comment étions-nous ? Eh bien, nous n’avions personne qui voulût s’en aller en Californie, au Canada, au Mexique, ou même aux îles Sandwich, pour établir une église à lui ; mais nous étions tous là—les deux conseillers qui restaient et les douze apôtres, quatorze en tout—Quand nous fûmes ainsi réunis, je veux vous dire que dans ces circonstances et à ce moment il n’y eut aucune influence opposante ou contrariante—Personne ne voulait s’en aller pour établir un royaume—Mais nous étions unis—Et je veux témoigner qu’une grande mesure de cette bénédiction d’unité, de communion et d’amour est descendue sur nous, et par nous sur le peuple, par le zèle infatigable, l’énergie et la dévotion du président Lorenzo Snow—Pendant qu’il était président des douze apôtres, il travailla avec diligence à cette fin ; et je n’ai jamais vu un temps, ni vous n’avez jamais vu un temps, dans cette dispensation, où il y ait eu une unanimité plus cordiale et plus solide dans la Présidence et les Apôtres de l’Église qu’il y en a aujourd’hui. ¶

Quand nous, en tant qu’apôtres, avons accepté la responsabilité de présider, le président Cannon prit son siège dans le Conseil des Douze, là où il l’occupait avant de le quitter en tant que conseiller du président Woodruff—Le président Jos. F. Smith fit de même—Les douze apôtres assumèrent la présidence de l’Église, quoique ce fût seulement pour un temps bref—du 2 septembre au 13 septembre—Ce dernier jour nous étions ensemble, et en considérant les intérêts de l’Église, temporels et éternels, nous nous souvînmes des paroles du président Woodruff pendant qu’il était avec nous, qu’il ne pensait pas que l’Église devait rester longtemps sans son organisation complète, et cela commença à brûler dans nos cœurs—L’un après l’autre sentait qu’une Première Présidence devait être organisée, si la parole du Seigneur l’était ainsi ; et aussitôt la parole du Seigneur nous fut donnée que le temps était venu de s’organiser, et nous nous organisâmes—Le président Lorenzo Snow et ses conseillers furent présentés, et acceptés par les frères en conseil, comme la Première Présidence de l’Église—Nous étions tous unis là-dessus, nos cœurs y étaient chaleureux, le feu du Seigneur brûlait dans chaque poitrine, et nous ne pouvions rester tranquilles à cause de la joie que nous avions en cette chose. ¶

Or, c’est la seule règle qu’il y ait concernant le remplissage ou le maintien vacant de la Première Présidence de l’Église—C’est quand les frères sont unis dans l’amour et le pouvoir de la Sainte Prêtrise—Quand la parole du Seigneur vient à nous, elle nous dit quoi faire, quand le faire, et comment le faire—De sorte que personne n’a besoin de sentir que nous avons attendu trop peu de temps après le départ du président Woodruff pour qu’il soit à la fois convenable et approprié de combler la vacance—Quand le Seigneur parle, c’est le moment ! Quand sa pensée est manifestée, nous devrions l’honorer et l’accepter, et la mettre en œuvre jusqu’au bout—Je me réjouis de ce que le Seigneur est si prêt à nous la manifester ; que nous n’ayons pas eu à attendre deux ans et demi, ni un an et demi, pour qu’il nous la donne. ¶

Le président Woodruff était plein d’enseignements concernant les dernières instructions du prophète Joseph aux apôtres, et les bénédictions qu’il plaça sur eux—Frère Woodruff était le dernier de ce Conseil distingué des Douze auquel le prophète Joseph administra personnellement ; non pas dans le Temple (c’était avant que le Temple fût achevé), mais dans un lieu retiré, où seuls très peu en avaient connaissance—Il était nécessaire qu’ils reçoivent cette bénédiction, afin que si Joseph était enlevé, elle puisse être instituée et poursuivie dans le Temple, quand le Temple serait achevé—Oh, béni soit le nom du Seigneur, de ce qu’il fit en sorte que cela soit accompli de cette manière ! Et béni soit son saint nom, aussi, de ce qu’il nous fit lever de nos maisons et nous envoya dans ces montagnes avant que la guerre de la Rébellion ne vînt sur nous—Oh, combien nous détestions y aller ! Mais combien véritablement le Seigneur fit se réaliser sa parole quand il dit : « Mon peuple sera plein de bonne volonté au jour de ma puissance. » Il savait comment nous rendre pleins de bonne volonté, bien qu’il fallût que des foules vinssent sur nous et tuassent nos frères, les Prophètes. ¶

Mes frères, cette grande œuvre est sur nous—Le Seigneur nous a donné quelques traits singuliers en relation avec elle—L’un d’eux est celui-ci : il a dit par la bouche de l’ange que l’heure de son jugement est venue—Le Sauveur, en regardant dans notre temps, comme il est rapporté au chapitre 24 de Matthieu, dit aux frères que dans les derniers jours non seulement de faux Christs et de faux prophètes apparaîtraient et essayeraient d’égarer beaucoup, mais il leur dit qu’en ces temps il y aurait des guerres et des rumeurs de guerres, et une grande détresse parmi toutes les nations ; et si grande devrait être la difficulté et la détresse que ce ne serait qu’une vexation d’en comprendre le rapport—Or donc, que voyons-nous ? Nous avons déjà vécu pour voir des guerres à notre époque—Elles sont un accompagnement nécessaire à cette œuvre des derniers jours—Elles ne peuvent être évitées—Elles sont une partie nécessaire du programme des derniers jours—Permettez-moi de porter votre esprit un peu sur quelques-unes des circonstances, et voyez si ce n’est pas ainsi—Je considère cela comme une partie de la grande philosophie de la dispensation des derniers jours, que les guerres de notre temps sont tout aussi nécessaires à l’accomplissement de la parole et de l’œuvre du Seigneur que le sont n’importe quelles autres de ses gracieuses promesses qui nous ont été faites—Il était nécessaire d’avoir ce gouvernement libéral pour que son Église puisse être établie sur cette terre—Il n’aurait pu le faire dans aucune des monarchies de l’ancien monde—Pourquoi y avait-il un élément mécontent appelé les non-conformistes ? C’était ainsi chez eux, entre les réformateurs et les catholiques, qu’ils ne pouvaient rester et être à l’aise, et ils durent s’en aller en Hollande, pour obtenir un refuge où ils pouvaient survivre, adorer Dieu et entretenir la foi à laquelle ils croyaient—Aussitôt, quand Colomb eut découvert ce pays et que le moment approprié fut venu, ces mêmes non-conformistes, appelés plus tard puritains, vinrent en Amérique aussi vite qu’ils le purent—eux qui n’étaient liés ni à la papauté ni à l’Église d’Angleterre, mais qui sentaient le désir de plus de liberté pour adorer Dieu, vinrent ici, et ils devinrent les treize petites colonies là-bas sur la côte atlantique—Quel en fut le résultat ? Il leur fallut avoir une guerre, déclarer leur indépendance, et devenir un peuple à eux-mêmes avant de pouvoir obtenir cette liberté d’adorer qui était requise avant que le Seigneur n’envoie ses révélations parmi eux—La guerre fut effectivement nécessaire pour amener pas à pas la liberté que la famille humaine a. ¶

Nous avançons un peu plus loin, et le prophète Joseph était parmi nous—Les Saints furent chassés de l’État de New York à Kirtland, de Kirtland au Missouri, et ensuite de ville en ville—La première mission des douze apôtres fut en Nouvelle-Angleterre—Quelques personnes la reçoivent—Les principaux hommes de l’Église—le prophète Joseph, et Hyrum, Brigham et Heber—étaient des États de l’Est—Mais qu’en était-il dans le Sud ? Quand nous envoyâmes nos anciens dans les États du Sud, ils les persécutèrent—Les anciens Wilford Woodruff, David W. Patten et Jedediah M. Grant réussirent à en obtenir quelques-uns de ces États ; parmi le reste, frère A. O. Smoot, feu président du pieu d’Utah—Mais aucun travail considérable ne fut jamais fait dans les États du Sud avant la guerre de la rébellion—Celle-ci vint et détruisit environ un million d’âmes, et cette destruction produisit la liberté pour les esclaves—Après cela, l’Évangile put aller, et il a un cours libre jusqu’à ce qu’il y ait beaucoup de dizaines de nos anciens là-bas, et dans certains de ces États notre peuple a des maisons de réunion, des branches, des sociétés et des écoles—L’œuvre est en train d’être établie et de prendre racine parmi le peuple—Voyez-vous, la guerre était nécessaire pour amener cela—Bien sûr, nous n’aurions jamais pu entrer dans les États du Sud si quelque chose ne s’était pas passé pour briser les liens de l’Africain, afin que l’esclavage pût être aboli. ¶

Ainsi pouvons-nous regarder tout le long de l’expérience des Saints des derniers jours—Permettez-moi de vous emmener dans l’ancien pays—Lorsque j’étais là-bas en 1895, présidant en Europe, l’œuvre allait de l’avant en Grande-Bretagne, en Scandinavie et en Suisse—Une voix vint de Dresde et voulut savoir ce qu’était cette doctrine dont ils avaient entendu parler—Nous adoptâmes des mesures pour la leur envoyer—Comment le fîmes-nous ? Voici frère Maeser, connu de tout Israël, les premiers fruits, je puis dire, de la confédération allemande—Nous allâmes là-bas et à l’heure morte de la nuit baptisâmes huit âmes dans le fleuve Elbe—Mais elles ne purent rester longtemps avant d’être chassées—Frère Maeser, après un peu de temps, fut mis sous la garde d’un policier, qui le conduisit à travers la province et le remit à un autre, et il fut emmené d’un endroit à un autre jusqu’à ce qu’il vînt à moi à Liverpool—À ces époques nous pouvions faire très peu, presque rien—Les frères Orson Spencer et Jacob Houtz furent désignés pour y aller et voir s’ils pouvaient démarrer une mission—Ils y allèrent, et à chaque demande de prêcher dans la confédération, on leur donnait avis qu’ils avaient tant d’heures pour sortir ; ils durent donc partir—À nouveau, l’apôtre Orson Pratt et frère William W. Riter furent envoyés en Autriche, pour voir si peut-être là-bas quelque meilleure occasion pouvait être trouvée ; mais ils travaillèrent sans pouvoir établir une église—L’œuvre ne semblait pas prendre, et ils revinrent sans accomplir grand-chose dans le sens d’établir une église dans ce pays—Mais dernièrement, quel a été le fait ? Eh bien, quand cette guerre survint entre la France et l’Allemagne, à propos de l’Alsace et de la Lorraine, elle eut pour effet de desserrer les liens—Tranquillement et progressivement, nos frères prêchent maintenant l’Évangile parmi ce peuple, et l’œuvre de Dieu progresse, bien que parfois les frères soient bannis—Il n’y a que peu de temps, le fils du président Snow fut banni d’une province—Quand ils furent bannis, ils firent comme le Sauveur dit—étant chassés d’un endroit, ils s’enfuirent dans un autre. ¶

Ainsi l’œuvre du Seigneur va de l’avant—Ces guerres doivent survenir pour desserrer les liens des gouvernements qui sont si serrés et si forts contre la liberté religieuse—Je pose comme principe fixe que ces guerres vont être aussi nécessaires au progrès de la liberté dans cette dispensation que le sont les travaux de nos anciens—Nous devons accepter ces choses—Et si nos fils doivent partir dans les guerres, nous devons les armer avec le pouvoir de Dieu, avec le pouvoir de la foi ; nos prières doivent aller avec eux ; et peu après ces fils se lèveront pour être de puissants hommes de Sion ; quand ce temps viendra que l’homme dira : « Ne montons pas contre Sion, car ses habitants sont terribles. » Ils iront à d’autres endroits, où la proie est plus facile à acquérir—Ainsi donc nous n’avons pas besoin d’être inquiets—Mères, ne soyez pas troublées au sujet de vos fils qui sont partis à la guerre—Les yeux du Seigneur sont sur eux ; la sainte onction est sur eux—La plupart d’entre eux, peut-être tous, ont la Prêtrise, et ils invoqueront le Seigneur, et il les délivrera, les rendra puissants, leur donnera de la distinction, et ils reviendront comme les fils de frère Brigham sont revenus—à des places de proéminence, et peu après ils pourront avoir à conduire les armées d’Israël—Ces choses font partie de l’œuvre. ¶

Nous ne voulons pas de lâches dans notre troupe, Qui feront voler nos couleurs ; Nous appelons des hommes au cœur vaillant, Qui n’ont pas peur de mourir. ¶

Ceux qui n’ont pas peur de mourir sont ceux qui sont les plus susceptibles de vivre—Le Seigneur a dit : « Celui qui perdra sa vie à cause de moi, la trouvera », à savoir la vie éternelle. ¶

Je me réjouis de la grande œuvre du Seigneur—Je sais qu’elle est vraie—Je l’ai découvert il y a longtemps—Je souhaite seulement pouvoir faire davantage pour la faire avancer et pour aider à promouvoir la cause—Je m’efforce de vivre ma religion, et je me sens reconnaissant du degré de confiance et d’amour que vous me montrez de temps à autre, ainsi qu’à tous mes frères—Je vous en prie, mes chers frères et sœurs, soyez fortifiés dans cette conférence par tous les conseils que vous recevrez—Que chaque homme qui est le chef d’une famille comprenne qu’il veut travailler pour le bien de chaque âme que le Seigneur lui a donnée de sortir de ses reins, afin qu’il puisse peu après avoir une postérité juste, une nombreuse postérité sur la terre, et participants de ces bénédictions qui furent scellées sur les pères anciennement, et ont depuis été scellées sur nous, leurs enfants—Je prie le Seigneur de vous bénir, de nous bénir tous, avec la santé du corps, la force de l’esprit, et un esprit à préférer Sion et ses intérêts par-dessus toutes choses—Dans les temps anciens, quand les intérêts de Sion étaient concentrés sur la colline de Jérusalem, David dit : ¶

« Si je t’oublie, Jérusalem, que ma droite oublie son habileté. ¶

« Si je ne me souviens de toi, que ma langue s’attache à mon palais, si je ne préfère Jérusalem à ma joie principale. » ¶

Faisons donc de cela notre étude d’aimer Sion par-dessus toutes choses, et cherchons à vivre pour faire aboutir ses intérêts—Je prie le Seigneur de bénir tous les intérêts de Sion, et de nous aider à vivre pour l’honorer, à aimer faire sa volonté aussi longtemps qu’il aime nous voir demeurer dans la chair, afin que lorsque nous partirons il puisse en être bien pour nous, comme nous croyons qu’il en est bien pour ces frères qui nous ont précédés—Amen. ¶