Bericht über die Zentralstaaten-Mission

Ich bin dankbar, meine Brüder und Schwestern, für die Segnungen, die ich während dieser Konferenz genossen habe, indem ich mit euch in Zion zusammenkam und den Worten des Rates, der Unterweisung und der Inspiration lauschte, wie sie von den Lippen der Diener des Herrn gefallen sind. Wir, die wir viele Jahre als Missionare in der Welt verbracht haben, getrennt vom Leib der Kirche, können, wie ich glaube, die Gemeinschaft mit unseren Brüdern und Schwestern voll zu schätzen wissen, wenn wir zu diesen Generalkonferenzen der Kirche kommen. Die Worte, die unser geliebter Präsident Joseph F. Smith zu Beginn dieser Konferenz gesprochen hat, müssen gewiss die Seelen aller, die das Werk des Herrn lieben, mit dem Entschluss erfüllt haben, wenn möglich noch treuer zu sein und den ewigen Grundsätzen, die Gott zur Errettung seiner Kinder offenbart hat, noch ergebener zu dienen. Ich hatte heute Morgen das Gefühl, euch ein paar Worte aus einer Offenbarung vorlesen zu wollen, die dem Propheten Jesaja über dieses große Werk der Letzten Tage gegeben wurde, und über die Freude und Befriedigung, die es den Seelen derer bringen würde, die Gottes Wort annehmen, sich vor ihm demütigen und den heiligen Verordnungen gehorchen würden, die er vom Himmel offenbart hat. Ich lese aus dem neunundzwanzigsten Kapitel des Jesaja: „An jenem Tage" (er spricht von der Zeit, da Gott ein wunderbares Werk und Wunder unter den Völkern der Welt tun sollte) „werden die Tauben Worte der Schrift vernehmen und die Augen der Blinden aus Dunkel und Finsternis heraus sehen; und die Demütigen werden sich des HErrn aufs neue freuen und die Armen unter den Menschen über den Heiligen Israels jubeln. Denn die Gewalttätigen werden ein Ende genommen haben, und mit den Spöttern wird es aus sein, und alle, deren Gedanken auf Böses gerichtet sind, werden ausgerottet sein, alle, die da Menschen in einer Rechtssache zur Sünde verleiteten und dem, der im Tor Recht spricht, Schlingen legten und den, der im Recht ist, auf nichtige Gründe hin ins Unrecht setzten." ¶

Denen, die das Evangelium annehmen würden, das Gott auf dieser Erde errichten sollte, sollte es Freude und Frieden bringen. Sie sollten sich über den Heiligen Israels freuen, ihr Verstand sollte erleuchtet, ihre Ohren geöffnet werden, damit sie die Grundsätze verstehen könnten, die Gott offenbaren würde, und deswegen sollten Freude und Frieden in ihre Seelen einziehen. Denen aber, die die Lüge mehr lieben als die Wahrheit, weil ihre Taten böse sind, sollte es Hass ins Herz bringen; ihre Stimmen und ihre Hände sollten sich gegen die Lehren der Rechtschaffenheit und gegen Gottes Gesalbten erheben. Doch er hinterließ die Vorhersage, dass sie mit ihren bösen Wegen nicht gedeihen würden, noch dass die Bosheit ihrer Herzen über diese ewigen Wahrheitsgrundsätze siegen würde, die er offenbart hatte, noch über jene, die diesen Grundsätzen gehorsam sind. ¶

Nun möchte ich eure Aufmerksamkeit auf eine weitere Verheißung lenken, die der Herr durch einen anderen seiner Diener gab, der viele hundert Jahre nach der Zeit lebte, da er diese Offenbarung seinem Diener Jesaja gab. Ich werde nicht innehalten, um sie euch vorzulesen, sondern werde aus der Offenbarung zitieren, die dem geliebten Jünger unseres Herrn und Meisters gegeben wurde, während er ein Gefangener auf der Insel Patmos war. Er sagt: „Dann sah ich einen anderen Engel hoch oben mitten am Himmel fliegen, der den Bewohnern der Erde und allen Völkerschaften und Stämmen, Sprachen und Völkern eine ewiggültige Heilsbotschaft zuverlässig zu verkündigen hatte. Er rief mit lauter Stimme: „Fürchtet Gott und gebt ihm Ehre! denn gekommen ist die Stunde seines Gerichts; und betet den an, der den Himmel und die Erde, das Meer und die Wasserquellen geschaffen hat!"" ¶

Nun, meine Brüder und Schwestern, hier sind zwei Verheißungen, die unser Vater im Himmel seinen Diener zu verzeichnen ermächtigte, betreffend das große Werk, das er in den Letzten Tagen tun sollte. Es sollte der Erde durch einen Engel wiederhergestellt werden – einen Boten, der aus den Höfen der Herrlichkeit gesandt wurde. Wenn diese Botschaft zur Erde kommen sollte, sollte sie den Seelen derer, die sie annehmen würden, Freude und Frieden bringen. Unser Vater im Himmel hat stets seine Boten zu den Menschen gesandt, die er erwählt hat, wegen ihrer Treue im vorirdischen Leben, und sie kommen zu der Zeit auf die Erde, die Gott für sie bestimmt hat, hier zu sein. Diese Boten mussten zu den erwählten Werkzeugen des Herrn kommen, um ihre Botschaften zu überbringen und Vollmacht vom Himmel zu verleihen, und durch diese Vollmacht ist diese Botschaft unter den Nationen der Erde in diesen Letzten Tagen ausgegangen. In Erfüllung dieser Verheißungen hat Gott in diesen Tagen Boten gesandt, denen zunächst sein eigenes herrliches Erscheinen vorausging, sowie das seines geliebten Sohnes Jesus Christus. Diese Boten haben das Evangelium des ewigen Lebens gebracht. Sie erschienen Joseph Smith, dem Propheten, und seinem Mitknecht Oliver Cowdery, legten ihre Hände auf die Häupter dieser Männer und verliehen ihnen die Vollmacht des Heiligen Priestertums. So mit Kraft aus der Höhe ausgestattet, gingen diese Männer unter die Menschen hinaus; sie lehrten die Wege des Lebens; sie spendeten heilige Verordnungen an jene, die diesen herrlichen Segen annehmen wollten, wodurch sie in die Kirche gebracht und Mitglieder des Reiches Gottes wurden. Und andere wurden zum Werk des Predigtamtes berufen, und auch sie gingen mit dieser Botschaft eines wiederhergestellten Evangeliums hinaus; und von jenem Tag bis heute hat das Werk der Verkündigung der Wahrheit nie aufgehört. Doch es ist noch nicht vollständig vollbracht, denn er sagte, es sollte „zu jeder Nation, jedem Stamm, jeder Sprache und jedem Volk" gehen, und die Grundsätze des ewigen Lebens sollten ihnen gelehrt und sie vor den kommenden Gerichten gewarnt werden. ¶

Nun, meine Brüder und Schwestern, seit ich sechsundzwanzig Jahre alt war, habe ich neun Jahre als Missionar unter den Menschen dieses Landes verbracht, in dem wir leben. Der Herr hat es für gut befunden, mich in den letzten sieben Jahren zum Präsidenten zu berufen, und ich dachte, es könnte von Interesse sein, wenn ich euch Statistiken über einen Teil der Arbeit gäbe, die wir in der Zentralstaaten-Mission geleistet haben, wo ich jetzt tätig bin. Diese Statistiken, die ich anführen werde, decken einen Zeitraum von sechseinhalb Jahren ab, beginnend am 1. Januar 1900 und endend am 1. Juli 1906. Während dieser Zeit haben in jener Mission 515 Älteste und neun Schwestern gearbeitet, auserlesene Geister, die Gott gesandt hat, um bei diesem Werk der Letzten Tage zu helfen. Während dieser sechseinhalb Jahre haben die Missionare 709.314 fremde Familien besucht; das ist etwa das Fünfzehnfache der Zahl der Familien im Bundesstaat Utah. Sie haben 55.226 dieser Familien erneut besucht. Sie haben Mitglieder der Kirche besucht, 65.994 an der Zahl; sie hatten 738.879 Evangeliumsgespräche und verteilten 1.146.848 Traktate. Diese demütigen Diener Gottes und die reinen Schwestern, die ihnen halfen, haben 54.349 Bücher verkauft und 14.807 verliehen; und sie haben 43.036 Versammlungen mit einer Teilnehmerzahl von 944.798 abgehalten, fast einer Million Menschen, denen sie das Evangelium in öffentlichen Versammlungen sowie in Straßen- und Hausversammlungen gepredigt haben. Sie haben in diesem Zeitraum 1.808 Taufen vollzogen und 1.576 Kinder gesegnet. Nun möchte ich eure Aufmerksamkeit auf die Anzahl der Seiten an Literatur lenken, die dies darstellt. Von den Traktaten haben wir keine mit weniger als 16 Seiten verwendet. Eines davon wurde von Apostel Charles W. Penrose verfasst mit dem Titel „Was die Mormonen glauben", von dem wir etwa 50.000 verteilt haben. Die anderen von uns verwendeten Traktate hatten meist 32 und 44 Seiten. Multipliziert man die Anzahl der Traktate mit der Seitenzahl jedes einzelnen, so ergibt sich eine Gesamtzahl von 35.949.000 Seiten an Lesestoff, die in dieser Form während des genannten Zeitraums verteilt wurden. Es gab 24.500.000 Seiten an Lesestoff in den verkauften und verliehenen Büchern, was eine Gesamtsumme von sechzig Millionen vierhundertneunundvierzigtausend Seiten an Lesestoff ergibt, die in dieser einen Mission während sechseinhalb Jahren verteilt wurden. ¶

Meine Brüder und Schwestern, der Herr sagte, dass dieses Evangelium zu jeder Nation, jedem Stamm, jeder Sprache und jedem Volk gehen sollte, und hier ist ein Beispiel für das Werk, das von den Dienern des Herrn und von unseren Missionarinnen vollbracht wird, um die Verheißung zu erfüllen, die Gott gab, als er seinem Diener Johannes auf der Insel Patmos eine Offenbarung gab. Wenn ihr unter diese Missionare geht und sie fragt, welche Wirkung diese Arbeit auf sie selbst gehabt hat, so werden sie sagen, dass sie Frieden in unsere Familien gebracht, uns Freude geschenkt und unseren Seelen Befriedigung gebracht hat, und dass wir uns tatsächlich über den Heiligen Israels freuen. Ihr seht also, dass durch das Werk, das eure Söhne, Ehemänner und Töchter verrichten, die Verheißungen erfüllt werden, die unser Vater im Himmel in diesem großen Werk der Letzten Tage hinterlassen hat. ¶

Ich möchte ein Wort über die Redlichkeit dieser jungen Brüder sagen, unter denen ich mit so großer Befriedigung gewirkt habe. Dies wird die ganze Geschichte erzählen, die ich euch nun vorlesen werde: „Von den 515 Missionaren, denen ich während dieser Zeit vorstand, blieben zwei einen Monat in der Mission; einer blieb zwei Monate; drei dienten drei Monate; drei weitere sechs Monate; zwei vier Monate; und drei zehn Monate; alle anderen Missionare blieben jeweils sechzehn bis dreißig Monate im Feld. Von der gesamten Zahl gaben nur zwei die Sache des Meisters auf. Sie kamen zu uns und erklärten ihre Absicht, die ihnen zugewiesene Missionsarbeit aufzugeben, und kehrten heim, ohne entlassen worden zu sein. Zwölf andere hatten guten Grund, nach nur ein bis zehn Monaten in der Mission heimzukehren, wegen Krankheit, die sie sich in ihrer Missionsarbeit zugezogen hatten, oder wegen Todesfall oder schwerer Erkrankung naher Verwandter zu Hause; daher wurden sie ehrenhaft entlassen, auf Bitten des Priestertums zu Hause oder aus anderen triftigen Gründen. Man bedenke, dass diese Missionare ohne jede Hoffnung auf irdischen Lohn dienen, allein auf ihren Vater im Himmel für ihren Lohn blickend, ihre eigenen Kosten tragend, die meisten von ihnen ohne Geldbeutel und Ranzen reisend, Heim und Geschäft verlassend, um freudig diese mühsame Arbeit zu verrichten! Wenn man bedenkt, dass nur zwei von ihnen die Sache des Meisters aufgaben, kann man ein solches Zeugnis irgendwo in den Seiten der Geschichte finden, außerhalb des Werkes unseres Vaters im Himmel? ¶

Noch etwas möchte ich sagen: Nicht einer dieser jungen Männer hat sich selbst befleckt; nicht einer. Sie bewahrten ihre Tugend. Als sie heimkamen und die Arme geliebter Frauen, Mütter, Väter und Schwestern sie umschlossen, wussten diese, dass jene Ehemänner, Söhne und Brüder so rein in ihre Arme zurückkehrten, wie sie den heimatlichen Herd verlassen hatten. ¶

Meine Brüder und Schwestern, die Zeit rückt näher, da ich jene Mission verlassen werde, und ich möchte euch sagen, dass es seit ich vor sieben Jahren, in diesem Herbst, in die Zentralstaaten-Mission ging, keinen Augenblick gegeben hat, an dem ich meine Arbeit nicht genossen hätte; jeder Tag und jeder Augenblick war mir Freude und Befriedigung. Wenn ich von dort weggehe, wird es mit Dankbarkeit im Herzen gegenüber meinem Vater im Himmel sein, dass er mir das Vorrecht gegeben hat, in jene Mission zu gehen und diese vielen Jahre dort zu bleiben. Der Tod ist in dieser Zeit in meine Familie eingekehrt. Ein liebes kleines Kind, zweieinhalb Jahre alt, starb; und meine liebe Mutter legte ihren erschöpften Leib nieder, während ich dort war. Ich möchte ein Wort über jene edle Mutter von mir sagen. Obwohl ihr Leib von Schmerzen gequält war, obwohl sie ihren Sohn gerne gesehen hätte, ehe ihr Leib ins Grab gelegt wurde, was war doch ihre Botschaft? „Mein Junge, bleib auf deinem Posten der Pflicht." Dieselbe Gesinnung wurde von meiner edlen Frau und jedem meiner Kinder zum Ausdruck gebracht. Vor drei oder vier Jahren, als mein Heim in Süd-Utah war, wollte mein ältester Sohn, der während dieser Missionsarbeit treu und wahrhaftig gewesen war, zur Schule gehen. Er wünschte sich eine Ausbildung an einer der höheren Lehranstalten, aber er schrieb mir über einige seiner Gefährten, die dorthin gingen: „Es tut mir leid, dass ich nicht mit ihnen gehen kann", aber, sagte er, „ich habe mich entschlossen, hier zu Hause zu bleiben, bis wir diese Mission vollendet haben, die Gott uns gegeben hat." Er ist jetzt vierundzwanzig Jahre alt und immer noch zu Hause, treu und wahrhaftig diesem Werk, das Gott uns aufgetragen hat, und so ist auch jedes meiner Kinder, und jedes Mitglied meiner Familie. Da ich in wenigen Wochen dauerhaft in mein Heim zurückkehren werde und ein Mann Gottes erwählt worden ist, um meinen Platz einzunehmen, hielt ich es für angebracht, euch Heiligen der Letzten Tage einige dieser Dinge vorzulegen, damit ihr wisst, was von euren Söhnen und Töchtern in jener Mission getan worden ist. ¶

Noch einen Punkt, bevor ich schließe. Wir haben in jener Mission 500 Exemplare des Buches Mormon veröffentlicht, von denen alle außer etwa 200 abgesetzt worden sind. Wir haben 20.000 Exemplare der „Stimme der Warnung" veröffentlicht; ebenso 6.980 Exemplare von Cowleys Vorträgen und fast 2.000.000 Traktate. Viele davon wurden an andere Missionen gesandt und von den Heiligen erworben. Dies ist noch etwas mehr von dem Werk, das in Erfüllung der Verheißungen und Prophezeiungen Gottes geleistet wird, die durch die Schriften und Aussprüche seiner Diener in früheren wie auch in späteren Zeiten aufgezeichnet wurden. ¶

Möge der Friede des Himmels mit euch sein, meine Brüder und Schwestern. Möge der Heilige Geist in euren Seelen sein. Möget ihr diesem Werk Gottes und dem Heiligen Priestertum treu und wahrhaftig sein. Ich freue mich, dass eure Söhne und Töchter treu und wahrhaftig von jener Mission zurückgekehrt sind. Während sie dort waren, wurden sie in der Wahrheit unterwiesen und ermutigt, die Tugend zu bewahren, und sie wurden ermahnt, auch nach ihrer Heimkehr treu und beharrlich zu bleiben. Ich habe den Wunsch, alle Tage meines Lebens weiter im Dienst meines Meisters zu arbeiten. Gott segne euch. Amen. ¶