Zeugnis und Betrachtungen über die Wiederherstellung

Meine Brüder und Schwestern, ich möchte euch mein Zeugnis geben, dass es während dieser Konferenz eine reiche Ausgießung des Geistes Gottes über seine Diener gegeben hat; mein Herz wurde froh gemacht, und ich habe mich über die Wahrheiten gefreut, die wir empfangen haben. Ich lege euch dieses Zeugnis nicht ab, weil ich denke, es sei notwendig, die gesprochenen Worte zu bestätigen, noch in der Hoffnung, dem Gesagten Nachdruck zu verleihen, noch um euch zu überzeugen, dass ihr der Wahrheit zugehört habt. Der Geist des Herrn, davon bin ich überzeugt, hat euren Seelen bereits Zeugnis abgelegt, wie er es meiner getan hat, dass das, was wir in dieser Konferenz gehört haben, wahr ist, kostbar ist und das Wort des Herrn an das Volk ist. Ich lege euch mein Zeugnis lediglich ab, damit ihr wisst, dass auch in meinem Herzen der Geist Zeugnis von den guten Dingen gegeben hat, die wir von Gott empfangen haben, und dass ich mit euch im Genuss dieser Segnungen eins bin. ¶

Ich bin nun aufgerufen, kurz zu euch zu sprechen, und ich möchte unter demselben Einfluss stehen, den meine Brüder beim Sprechen genossen haben. Doch wenn ich mein eigenes Leben betrachte, gestehe ich, dass es mit einem gewissen Grad an Furcht und Zittern ist, dass ich Gott in meinem Herzen um diesen Segen bitte; aus dem Grund, dass ich nicht ganz das Gefühl haben kann, ihn zu verdienen, sondern gezwungen bin, auf die Barmherzigkeit und Gnade Gottes zu vertrauen. Solcherart ist die Schwäche der menschlichen Natur, vermute ich—zumindest spreche ich für mich selbst—wenn es nicht Gottes Güte und Gnade wäre und seine Bereitschaft, jenen zu helfen, die sich bemühen zu überwinden und seine Diener zu sein, wäre es fast über die Macht des Menschen hinaus, sich Gott mit hinreichendem Vertrauen zu nähern, um die Ausgießung seines Geistes und seiner Macht zu erlangen. In diesem Geist, meine Brüder und Schwestern, nähere ich mich dem Herrn bei dieser Gelegenheit—mit Furcht und Zittern, indem ich meine eigene Schwäche und Unvollkommenheit vor euch allen bekenne; und wenn Gott in seiner Barmherzigkeit seinen Geist ausgießen und uns einen Segen durch die Worte gewähren wird, die ich sprechen mag, dann sollen ihm Ehre, Lob und Herrlichkeit zuteilwerden. Darüber hinaus wünschen wir, auf diese Weise, das heißt durch seinen Geist, von Gott gelehrt zu werden, und nicht von Menschen, noch vom Geist des Menschen. ¶

Viele schöne Gedanken wurden in meinem Geist geweckt durch den Gesang jenes herrlichen Chorals, verfasst vom verstorbenen Ältesten Parley P. Pratt, gesungen von seinen Enkeln bei dieser Konferenz. Der Choral wurde ursprünglich auf dem Umschlag der ersten Nummer des „Millennial Star" im April 1840 veröffentlicht; und wenn ich bei dieser Gelegenheit einen Text wählen würde, so wäre es der erste Vers jenes Chorals: ¶

„Der Morgen bricht an, die Schatten fliehen; Siehe! Zions Banner ist entfaltet, Das Anbrechen eines helleren Tages Erhebt sich majestätisch über der Welt." ¶

Dreiundsechzig Jahre der Erfahrung haben die Eingebung Gottes in jener Aussage bewiesen. Wenn ihr in Gedanken zu jener Zeit—1840—zurückgeht und den Fortschritt betrachtet, den die Nationen der Erde seither gemacht haben, werdet ihr feststellen, dass es mehr Fortschritt in den Künsten, in den Wissenschaften, in der Mechanik, im wissenschaftlichen und religiösen Denken gegeben hat als in irgendwelchen fünfhundert Jahren zuvor. Wahrhaftig ist das Anbrechen jenes helleren Tages majestätisch über der Welt aufgegangen! Der Anbruch jenes Tages begann, als Gott einst wieder die göttliche Verbindung mit den Menschen erneuerte. Als er sich und seinen Sohn Jesus Christus gnädig einem Propheten offenbarte und das Herannahen der Ausschüttung in der Zeiten Fülle ankündigte, in der alle Dinge in eins zusammengefasst werden sollten, in Christus, seien es Dinge im Himmel oder Dinge auf Erden. Das war der Beginn des Anbruchs jenes helleren Tages. Seit jenem Ereignis ist Flut auf Flut des Lichts auf die Erde gekommen und hat sie mit Erkenntnis erstrahlen lassen. Das unmittelbare Ergebnis des Anbruchs jenes helleren Tages war die Wiederherstellung des heiligen Priestertums Gottes—der Macht Gottes, die dem Menschen gegeben wurde, durch die der Mensch mit Göttern und Engeln zusammenwirken kann, um die Absichten Jehovas zu vollbringen. Auch mit der Wiederherstellung des Priestertums kam eine tiefere Erkenntnis der Dinge Gottes; ein besseres Verständnis des Charakters und Wesens Gottes; der Beziehung, in der der Mensch zu ihm steht; die Errichtung der Kirche Christi; zusammen mit weiteren Ansichten über den Plan der Errettung des Menschen und die Erlösung der Erde. Ich glaube auch, dass mit dieser Flut der Erkenntnis über diese höchst geistigen Dinge fast unmerklich ein allgemeiner verbreiteter und hellerer Geist der Erkenntnis in die Welt gekommen ist, als zuvor bekannt war; wie seitliche Strahlen, die nach rechts und links von dem direkteren Licht der Offenbarungen Gottes abschießen, die das große Werk der letzten Tage einleiteten. Durch jene seitlichen Lichtstrahlen wurden die Menschen zu jenen großen Entdeckungen in den Künsten und Wissenschaften und in der Mechanik geführt, die unser Zeitalter als ein Zeitalter des Fortschritts und der Erleuchtung so wunderbar machen. Wenn ich mit dieser Vermutung bezüglich dieser Verbreitung eines allgemeineren Geistes der Erkenntnis in der Welt als Ergebnis der erneuerten unmittelbaren Verbindung zwischen Himmel und Erde recht habe, dann sollten wir nicht überrascht sein, und ich bin sicher, dass keiner von uns in dieser Sache neidisch ist—wir sollten nicht überrascht sein, dass die Sekten und Parteien in der Welt, außerhalb der als Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage bekannten Organisation, an manchen der von dieser zentralen geistigen Sonne ausgehenden Lichtstrahlen teilhaben sollten. Nun, in alten Zeiten waren sogar die Bettler und Fremden zu den Krumen willkommen, die vom Tisch des Meisters fielen, und so sind die Bewohner der Erde, wenn sie die Fülle des Evangeliums nicht annehmen können, zu solchen Bruchstücken jener Wahrheit willkommen, die in ihr Verständnis eindringen mögen. Ich freue mich, dass sie in gewissem Maße an diesen Dingen teilhaben; und obwohl ich mit Ältester Cowley glaube, dass sie sie vielleicht nicht absichtlich annehmen, um Gott zu ehren, bin ich dennoch der Ansicht, dass es die Weisheit unseres Vaters ist, dass er ihre teilweise Annahme der Wahrheit zu seiner Herrlichkeit lenken wird, und letztlich zu einem rascheren Voranschreiten des großen Werkes, das er in Händen hat. Nach einer Weile werden jene, die nun Bruchstücke der Wahrheit in ihre Bekenntnisse aufnehmen, gezwungen sein, Vergleiche anzustellen und die Dinge zu ihrer Quelle zurückzuverfolgen, und wenn sie dies tun, werden sie erfahren, dass diese großen religiösen Wahrheiten nicht die Entdeckung des Menschen sind, sondern die Offenbarung Gottes an die Bewohner der Erde, und dass sie durch sein erwähltes Werkzeug, den Propheten Joseph Smith, offenbart wurden. ¶

Es ist jedoch nicht in diese Richtung, dass ich eure Gedanken bei dieser Gelegenheit lenken möchte. Ich möchte, wenn ich die Freiheit des Geistes Gottes genießen darf, über ein anderes Thema sprechen. Manche von euch sind sich vielleicht der Tatsache bewusst, dass ich in letzter Zeit der Literatur über das „Mormonentum" einige Aufmerksamkeit geschenkt habe; nicht nur jener, die wir selbst veröffentlichen, sondern auch jener, die von anderen veröffentlicht wird. Die Veröffentlichungen über das „Mormonentum" während der letzten fünf Jahre sind, wie ich glaube, zahlreicher als in irgendwelchen 20 Jahren zuvor. Die letzten fünf Jahre haben ein Erwachen des Nachdenkens über unsere Religion erlebt. Mehr und immer mehr Aufmerksamkeit wird ihr geschenkt. Mehr Zeitungsartikel, mehr Zeitschriftenartikel, mehr Bände—einige davon recht anspruchsvoll—sind über das „Mormonentum" geschrieben worden als je zuvor, und sie zeigen das allgemeine Interesse an diesem Thema. Die Bücher und Zeitschriftenartikel wurden von verschiedenen Standpunkten aus geschrieben; manche davon im alten Geist der Bitterkeit, und manche sind wohl in einem Geist der Fairness beabsichtigt. Dennoch wundere ich mich über ihre Vorstellungen von Fairness. Ein Werk, geschrieben von einem namhaften Professor, das vorgibt, eine unparteiische Geschichte zu sein, und herausgegeben von einem der führenden Verlagshäuser der Vereinigten Staaten, offensichtlich mit der Absicht, eine maßgebliche Geschichte des „Mormonentums" zu errichten, schenkt allem, was gegen uns gesagt wurde, vollen Glauben, aber der Autor warnt seine Leser ausnahmslos vor jedem Zitat, das er aus unseren eigenen Werken macht—und dennoch wird jenes Buch als eine unparteiische Geschichte des „Mormonentums" vorgelegt! Manche haben versucht, von einem philosophischen Standpunkt aus zu schreiben, aber mit dem Ergebnis, dass sie deutlich zeigen, dass sie noch nicht zu Grundsätzen gelangt sind, auf denen sie den Propheten Joseph Smith und das große Werk, das er vollbrachte, zufriedenstellend erklären können. Wann immer ich meinen Feind seinen Standpunkt wechseln sehe; wann immer ich sehe, dass sein Blick nicht fest ist, sondern nach rechts oder links wandert oder zurückblickt, sagt mir jener Beweis der Unsicherheit, der Unentschlossenheit, dass ich sein Herr bin. So auch mit Bezug auf das große Werk Gottes. Wenn ich sehe, wie Menschen ihre Standpunkte wechseln und erst diese Theorie und dann jene vorbringen, um das „Mormonentum" zu erklären, und es Verwirrung unter ihnen gibt, Unsicherheit, Unentschlossenheit—weiß ich, dass die Zitadelle unseres mächtigen Glaubens vor Schaden durch ihre Angriffe sicher ist; dass das „Mormonentum" ihren Philosophien oder ihren Argumenten nicht zum Opfer fallen kann. ¶

Lasst mich für eine kleine Weile eure Aufmerksamkeit auf zumindest eine der sogenannten philosophischen Lösungen des „Mormonentums" lenken; eine wissenschaftliche Erklärung für Joseph Smith. Das Werk, auf das ich anspiele, wurde der Yale University als Abhandlung vorgelegt, mit der der Autor hoffte, den Grad eines Bachelor of Philosophy zu erlangen, und ich glaube, er erlangte ihn tatsächlich. Er gesteht offen ein, dass es ein Versuch ist, Joseph Smith auf einer anderen Hypothese zu erklären als der, dass er ein bewusster Betrüger war, darauf bedacht, die Menschheit zu täuschen. Wenn ein verständiger Mann eine solche Aussage macht, weiß ich, und ihr wisst, dass die bisher vorgebrachten Theorien, um Joseph Smith zu erklären, unbefriedigend gewesen sind, dass sie gescheitert sind. Die Theorie, dass Joseph Smith ein bewusster Betrüger war, ist zu Fall gebracht worden. Die häufig erhobenen und beharrlich vorgebrachten Anschuldigungen, dass das „Mormonentum" seinen Ursprung in Täuschung und bewusstem Betrug hatte, haben ihren Zweck verfehlt. Die Fluten von Lügen, mit denen manche Menschen versucht haben, das „Mormonentum" zu überschwemmen, haben das beabsichtigte Ziel nicht erreicht. Die Heiligen der Letzten Tage stehen nach etwa dreiviertel Jahrhundert des Bestehens über all den Fluten der Lüge, die gegen sie ausgestoßen wurden. Das Werk Gottes ist nicht zusammengebrochen, es hat überlebt; und die Heiligen bemitleiden lächelnd jene, die solche verächtlichen Mittel gebrauchen würden, um die Wahrheit des allmächtigen Gottes zu bekämpfen. Nun jedoch sollen wir philosophisch behandelt werden. Und die vorgebrachte Philosophie ist: unbewusste Halluzination im Geist Joseph Smiths; teils unbewusster und teils bewusster Besitz hypnotischer Macht, durch die die Gemüter jener um ihn herum beherrscht und dazu gebracht wurden, Dinge zu sehen, die in Wirklichkeit nicht existierten; und während die Zeugen des Buches Mormon und andere ehrlich genug von Visionen und Stimmen Gottes berichten, hatten jene Offenbarungen in Wirklichkeit doch keine objektive Existenz, sondern waren geistige Halluzinationen. Und was Joseph Smith betrifft, so war er durch epileptische Zustände getäuscht. Der Autor, den ich betrachte, macht sich große Mühe, die Abstammung des Propheten zu verfolgen, weist auf ihre geistigen Eigenheiten und vermeintlichen Mängel hin, was zu der Schlussfolgerung führt, dass diese geistigen Mängel in seinen Vorfahren in Joseph Smith in Epilepsie gipfelten. Und daher haben wir als Erklärung für das „Mormonentum" epileptische Anfälle in seinem Propheten, dessen Halluzinationen ehrlich für eingegebene Visionen gehalten werden, mit teils bewussten und teils unbewussten hypnotischen Kräften über andere! Und diese Theorie wird ernsthaft einer der führenden Bildungseinrichtungen Amerikas als eine vernünftige Erklärung dafür vorgelegt, wie das „Mormonentum" entstand! ¶

Ernest Renan, der französische Philosoph, warf, als er eine ähnliche Hypothese in Betracht zog, um den Herrn Jesus Christus zu erklären, all diese Art von Sophisterei mit dieser einfachen Feststellung um: „Es ist bloßen Verirrungen des menschlichen Geistes nie gegeben gewesen, in der Errichtung dauerhafter Einrichtungen zu resultieren, die eine beträchtliche Zahl von Menschen beeinflussen." Mit anderen Worten, die Träume und Halluzinationen des Epileptikers enden in bloßen Träumen und Halluzinationen; sie kristallisieren sich nie zu großen Systemen der Philosophie oder zu vernünftigen religiösen Einrichtungen. Sie kristallisieren sich nie zu großen Organisationen, die imstande sind, jene Philosophie und jene Religion in der Welt fortzuführen. Ganz gleich, wie nahe Genie dem Wahnsinn verwandt sein mag, es muss Genie bleiben und nicht zu Wahnsinn entarten, wenn es irgendeinen dauerhaften Einfluss auf die Gemüter der Menschen ausübt. ¶

Es liegt viel Blendwerk der Sophisterei, das für tiefgründige Vernunft und Argumentation gehalten werden mag, in dem Werk, auf das ich eure Aufmerksamkeit lenke. Aber ein Wort beantwortet diese philosophische Erklärung für unseren Propheten. Das von ihm vollbrachte Werk, die von ihm gegründeten Einrichtungen, zerstören das ganze Gefüge von Voraussetzungen und Argumenten, auf denen diese Theorie beruht. So groß der Prophet Joseph Smith war—und er war groß; ihm mehr als irgendeinem anderen Mann der Neuzeit wurde es gegeben, tief in die Dinge zu blicken, die sind; die Himmel und die dort geltenden Gesetze zu begreifen; die Erde, ihre Geschichte und ihre Sendung zu verstehen. Er blickte in die tiefen Dinge Gottes—stets, man bedenke es, durch die Eingebung Gottes—und aus dem reichen Schatz göttlicher Erkenntnis brachte er sowohl Neues als auch Altes hervor zur Unterweisung unseres Geschlechts, dergleichen in mancher Hinsicht in früheren Ausschüttungen nicht bekannt gewesen war. Daher wiederhole ich, dass Joseph Smith groß war; aber so groß er auch war, weit über ihm erhebt sich turmhoch das Werk, das er durch göttliche Führung vollbrachte; jenes Werk ist unendlich größer als der Prophet—größer als alle Propheten, die damit verbunden sind. Seine Beständigkeit, seine Dauerhaftigkeit, seine Macht, seine Einrichtungen widersprechen der Halluzinationstheorie, die zur Erklärung seines Ursprungs vorgebracht wird. ¶

Lasst uns dieses Werk einen Augenblick betrachten. Könnte man es nur klar in Umrissen zeichnen und es in seiner Ursprünglichkeit und Größe darstellen, so wäre es sein eigener Zeuge seiner Göttlichkeit; denn in allen Dingen übersteigt es den bloßen Verstand des Menschen. Nehmt die Kirchenorganisation zur Veranschaulichung; und betrachtet sie in Bezug darauf, dass sie eine Zusammenstellung von Mitteln zur Erreichung eines Zwecks ist. Wie ich die Kirche Christi verstehe, ist ihre Sendung zweifach: erstens, die Wahrheit zu verkünden; zweitens, jene zu vervollkommnen, die die Wahrheit annehmen. Ich denke, diese beiden Dinge umfassen im Allgemeinen die gesamte Sendung der Kirche. Ist ihre Organisation fähig, diese beiden mächtigen Ziele zu erreichen? Lasst uns sehen; und zunächst zur Verkündung der Wahrheit—dem eigentlichen Werk des auswärtigen Dienstes. Welche Vorkehrung hat Gott dafür getroffen? Er hat in seiner Kirche vor allem Zwölf besondere Zeugen, die Zwölf Apostel, die zunächst von den Drei Besonderen Zeugen des Buches Mormon erwählt wurden. Ich bemerke nebenbei, dass eine eigentümliche Angemessenheit darin liegt, dass die Zwölf Apostel—die Zwölf Besonderen Zeugen—von jenen erwählt wurden, die durch die große Vision und Offenbarung, die Gott ihnen bezüglich der absoluten Wahrheit und Richtigkeit des Buches Mormon gegeben hatte, zu Zeugen Gottes gemacht worden waren. Auf diesen Zwölf Aposteln ruht die Verantwortung, Zeugen für den Herrn Jesus Christus in aller Welt zu sein. Das ist ihre besondere, eigentümliche Berufung. Ihr könnt jedoch erkennen, wenn ihr das Ausmaß ihres Arbeitsfeldes bedenkt—denn es umfasst die ganze weite Welt—dass zwölf Männer nicht ausreichen würden, um alle Anforderungen des auswärtigen Dienstes zu erfüllen. Gott wusste dies, und daher rief er weitere besondere Zeugen ins Dasein, um unter der Leitung dieser Zwölf zu arbeiten, die die Schlüssel innehaben, um die Tür des Evangeliums für alle Nationen der Erde zu öffnen; denn alle müssen es hören, vom Größten bis zum Geringsten. Die Zwölf, sage ich, halten die Schlüssel dieses auswärtigen Dienstes; und daher wurde, wann immer sich die Tür des Evangeliums für eine fremde Nation öffnete, einer oder mehrere dieser Männer, die die Schlüssel innehaben, gesandt, um dies zu tun. Aus diesem Grund wurde Heber C. Kimball, einer der Zwölf Apostel, 1837 nach Großbritannien gesandt, um die Tür des Evangeliums in jenem Land zu öffnen; deshalb wurde Ältester John Taylor nach Frankreich und Deutschland gesandt; deshalb wurde Ältester Lorenzo Snow nach Italien und in die Schweiz gesandt; deshalb wurde Erastus Snow in die skandinavischen Länder gesandt; deshalb ging Parley P. Pratt nach Chile und öffnete die Tür des Evangeliums für die südamerikanischen Republiken; deshalb wurde, jüngst, Ältester Heber J. Grant nach Japan gesandt, um eine Mission zu eröffnen. Ob er, nach seiner eigenen Einschätzung, viel oder wenig vollbracht hat, es war aus dem Grund, dass er die Schlüssel dieses Dienstes innehatte, dass er in das große Kaiserreich Japan gesandt wurde, um die Tür des Evangeliums in jenem Land zu öffnen; und die Tür des Evangeliums für ein so großes Kaiserreich zu öffnen ist an sich schon ein sehr großes Werk; und wird als einer der Hauptpunkte in Ältester Grants Laufbahn als Apostel gelten. Die Zwölf halten also die Schlüssel dieses Dienstes, und ihnen obliegt diese Verantwortung, den Nationen die Tür der Errettung zu öffnen. Aber nach ihnen werden weitere Zeugen erwählt. Dies sind die siebzig Apostel, oder besonderen Zeugen, die Gehilfen der Zwölf; unter deren Leitung sie wirken. Anfangs wurden nur zwei Kollegien der Siebziger organisiert; aber mit der Verheißung des Propheten, dass, sobald das Werk sich ausweiten sollte, weitere Kollegien organisiert würden, nicht nur bis siebenmal sieben Kollegien ins Dasein gebracht würden, sondern bis siebzigmal sieben; „ja," sagte er, „bis hundertvierundvierzigtausend Siebziger erwählt sein werden, wenn das Werk des Dienstes es erfordern sollte." So haben wir fortgefahren, Kollegien der Siebziger zu organisieren, um im auswärtigen Dienst zu wirken, bis wir nun hundertdreiundvierzig Kollegien in der Kirche haben—eine Körperschaft von fast zehntausend Männern. Sie sind besondere Zeugen des Namens Christi in aller Welt, und wenn man ihre Zahl bedenkt, zusammen mit dem Vorrecht, das wir haben, sie zu vermehren, könnt ihr erkennen, dass in dieser Hinsicht reichliche Vorsorge für das Werk des auswärtigen Dienstes getroffen ist. ¶

Aber lasst uns nun einen Augenblick ihre Organisation betrachten. Dreiundsechzig Mitglieder mit sieben Präsidenten, wenn das Kollegium vollzählig ist, bilden ein Kollegium. Angenommen, ihr würdet ein ganzes Kollegium der Siebziger leibhaftig in die Welt senden—ich hoffe, dies wird eines Tages geschehen—so könntet ihr jenes Kollegium in Gruppen zu zehn aufteilen. Ihr könntet mit jeder Gruppe einen Präsidenten senden. Hier sollte man sich daran erinnern, dass diese Präsidenten in ihrer Vollmacht gleich sind. Der Rat eines Kollegiums der Siebziger besteht aus sieben Präsidenten, nicht einem Präsidenten und sechs Ratgebern—sondern aus sieben Präsidenten, gleich in der Vollmacht. Der Ordnung halber bei der Verwaltung wird jedoch das Recht der Initiative und des Vorsitzes im Rat als dem dienstältesten Mitglied nach der Ordinierung zuerkannt, nicht nach dem Alter. Und dieser Grundsatz wird nicht nur im Fall des ersten oder dienstältesten Präsidenten beachtet, sondern die ganze Reihe hinab im Ersten Rat und in allen Kollegienräten der Siebziger. Durch diese einfache Regelung wird jede Verwirrung bezüglich des Rechts des Vorsitzes vermieden; denn sobald der Rat eines Kollegiums, oder irgendein Teil davon, in irgendeinem Teil der Welt zusammentritt, weiß jeder Präsident sogleich, auf wem die Verantwortung der Initiative, des Vorsitzes, ruht. Aber zurück zu den Gruppen zu zehn, in die das Kollegium unterteilt werden kann, mit einem Präsidenten für jede Gruppe. Ihr könntet jede Gruppe von zehn in fünf Paare aufteilen und sie unter das Volk verstreuen, um wirksam Zeugnis von der Wahrheit des Evangeliums abzulegen, gemäß der Vorschrift des Gesetzes des Evangeliums; denn es ist das Gesetz des Evangeliums, dass die Ältesten zu zweit reisen sollen, hauptsächlich, wie ich vermute, aus dem Grund, dass Gott erklärt hat, er werde sein Wort im Mund von zwei oder drei Zeugen errichten; und es ist gut, wenn man der Welt Zeugnis ablegt, dass die im Gesetz Gottes vorgesehene rechtmäßige Zahl von Zeugen vorhanden sei. Darüber hinaus ist eine sehr benötigte Gemeinschaft und Anteilnahme dadurch gegeben, dass die Ältesten zu zweit reisen; und sie sind einer dem anderen ein Schutz. Ihr könntet diese Gruppen von zehn auf einen oder mehrere Staaten oder Länder verteilen; und sie könnten gelegentlich zu Gruppenkonferenzen zusammenkommen, Erfahrungen austauschen, Rat und Anleitung geben; wonach sie sich, erfrischt, wieder in Paare teilen, sich verteilen und so ihren Dienst fortsetzen könnten. Gelegentlich könnten die sieben Gruppen des Kollegiums zu einer allgemeinen Kollegienkonferenz zusammengebracht werden, um Rat zu halten, wie ihr Dienst noch wirksamer gemacht werden kann: um Methoden neu anzupassen, neue Feldzüge zu planen, einander durch einen gegenseitigen Austausch von Erfahrungen und Anteilnahme zu stärken, und alles andere zu tun, was ihre vereinte Weisheit, unterstützt durch die Eingebung des Herrn, als recht und angemessen vorschlagen würde, um ihr hohes Ziel zu fördern, die Errettung der Menschen herbeizuführen. Solches sind die Möglichkeiten eines Kollegiums der Siebziger. Es kann eine wahrhaftige fliegende Kolonne von Zeugen für Gott werden, die die Erde mit dem Zeugnis Jesu durchzieht und die Bewohner der Erde zur Umkehr ruft! Könnt ihr euch vorstellen, dass diese wunderbare Regelung für den auswärtigen Dienst ihren Ursprung in den angeblichen epileptischen Halluzinationen eines Menschen hat? Eine solche Vorstellung ist offenkundig absurd und der Vernunft völlig zuwider. ¶

Wendet euch nun einen Augenblick dem heimischen Dienst der Kirche zu, und was habt ihr? Ihr habt eure Pfahlorganisation, mit ihrer Präsidentschaft aus drei vorsitzenden Hohen Priestern, unterstützt in ihrem Rat und ihrer Arbeit durch den Hohen Rat des Pfahls, bestehend aus zwölf Hohen Priestern. Dieser Rat bildet auch eine gerichtliche Körperschaft zur Beilegung von Schwierigkeiten, die in den Gerichten der Bischöfe nicht zufriedenstellend geregelt werden können. Es ist jedoch ein kirchliches Gericht sowohl erster Instanz als auch der Berufung. Ihr habt eine Bischofschaft in den jeweiligen Gemeinden der Kirche, die die örtliche Präsidentschaft des Aaronischen Priestertums bilden, mit Kollegien von Priestern, Lehrern und Diakonen, die ihnen bei ihrer Dienstarbeit helfen. Die Diakone sorgen für das Haus des Herrn und sollen den Lehrern zur Seite stehen, wenn die Gelegenheit es erfordert. Die Lehrer sind die Wächter auf den Türmen Zions, und es ist ihre Aufgabe, darauf zu achten, dass es keine Schlechtigkeit in der Kirche gibt—kein Verleumden, kein Nörgeln; und dass die Mitglieder ihre religiösen Pflichten erfüllen. Die Pflicht der Priester ist es, die Heime der Menschen zu besuchen und sie im Evangelium zu unterweisen. Nebenbei möchte ich sagen, dass ich mich manchmal wundere, dass die Heiligen sich dieser Hilfe bei der Führung ihrer Haushalte nicht bedienen. Wo sie Söhne oder Töchter haben, die den Unterweisungen der Eltern nicht zugänglich sind, könnten die Priester mit größter Angemessenheit eingeladen werden, mit ihnen zusammenzutreffen und ihnen die erhabenen Wahrheiten des Evangeliums zu lehren. Zusätzlich zu diesen Amtsträgern der Gemeinden und der Pfähle gibt es in jedem Pfahl ein Kollegium der Hohen Priester und ein oder mehrere Kollegien der Ältesten. Diese bilden den ständigen Dienst in den Pfählen Zions und sind bevollmächtigt, das Evangelium zu lehren, alle Menschen vor dem Bösen zu warnen und alle Menschen einzuladen und zu überreden, zu Christus zu kommen. Dies sind die Vorkehrungen für den heimischen Dienst in der eigentlichen Kirchenorganisation. Die Zeit erlaubt keinen Hinweis auf die Hilfsorganisationen—die Sabbatschulen, Verbesserungsvereine, Hilfsvereinigungen, Primarvereinigungen und Religionsklassen. Aber vom häuslichen Herd des Volkes bis zur öffentlichen Andachtsversammlung; von der Wiege bis zum Grab ist jede Vorkehrung getroffen, um das Werk des Dienstes fortzuführen, zu Hause, die Heiligen in den Dingen Gottes zu unterweisen, alle einzuladen, zu Christus zu kommen; wobei der Zweck der Kirche ist, das Leben der Heiligen Gottes auf höhere und noch höhere Ebenen zu heben, bis sie vollkommene Männer und Frauen in Christus Jesus, dem Herrn, werden. Solches sind, in Kürze, die Regelungen für den heimischen Dienst. ¶

Trotz der klaren Unterscheidungen zwischen dem auswärtigen und dem heimischen Dienst können die trennenden Linien gelegentlich überschritten werden. Ihr erinnert euch, wie Paulus die Kirche Christi mit dem Leib eines Menschen vergleicht und darauf besteht, dass jedes Glied und jedes Organ für das vollkommene Funktionieren jenes Organismus notwendig ist; dass der Kopf nicht zu den Füßen sagen kann: „Ich habe euch nicht nötig", noch die Füße zum Kopf sagen können: „Ich habe dich nicht nötig"; noch die Hand zum Auge: „Ich habe dich nicht nötig"; alle Glieder des Leibes, so argumentiert er, sind notwendig. Nun, was würdet ihr von einem Körper denken, der eine rechte und eine linke Hand besäße, doch die rechte Hand käme der linken Hand nicht zu Hilfe, wenn nötig; oder die linke Hand weigerte sich, der rechten Hand zu helfen? Ihr erwartet, dass die zwei Hände und Arme eines menschlichen Körpers einander helfen, unter der Leitung der Intelligenz des Geistes. Und so ist es in der Kirche Christi. Der heimische Dienst und der auswärtige Dienst überschreiten die Trennlinie, wenn es die Gelegenheit erfordert, und kommen einander zu Hilfe bei der Vollbringung der Absichten Gottes. Manchmal helfen die Amtsträger, die besonders mit dem auswärtigen Dienst betraut sind, zu Hause; der heimische Dienst hilft manchmal beim auswärtigen Dienst; aber alle arbeiten harmonisch zusammen. ¶

Über beiden großen Teilungen des Priestertums erhebt sich, wie der Schlussstein im Bogen, die Präsidentschaft der Kirche, die die Kontrolle über beide Bereiche hat und das Werk Gottes in aller Welt leitet. Ihre Zuständigkeit erstreckt sich auf jeden Winkel der Erde. Kein Zweig der Kirche, so fern er auch sein mag, entzieht sich ihrer Aufsicht. Kein Ältester, wo er auch reisen mag, steht außerhalb des Bereichs ihrer Vollmacht. Wenn unsere katholischen Freunde manchmal von Katholizität als einem der Kennzeichen der wahren Kirche Christi sprechen, so werden sie hier, in der Kirche Christi, eine Katholizität finden, wie sie sie nie erträumt haben. Die Kirche ist die allgemeine Kirche; und der Präsident der Kirche hat allgemeine Zuständigkeit. Darüber hinaus ist er als Prophet, Seher und Offenbarer der Kirche die Quelle, durch die Gott spricht, nicht nur zu diesem Volk, nicht nur zur Kirche Christi, sondern zu allen Bewohnern der Erde, und Gott wird sie zur Rechenschaft ziehen für den Gebrauch, den sie von den Worten machen, die er durch sein bestimmtes Sprachrohr sprechen wird. Denkt nicht, dass die Vollmacht dieses Mannes allein auf diese Kirche beschränkt ist. Alle Bewohner der Erde sind Kinder Gottes, und er wird ihnen sein Wort durch seinen Propheten zukommen lassen. Mir gefällt eher der Gedanke, dass alle Bewohner der Erde uns gehören—sie sind Gottes Kinder, obwohl manche von ihnen sich im Aufruhr befinden und den Geboten ihres Vaters gerade jetzt nicht achtgeben wollen. Aber hier, in der Kirche Christi, ist das Zentrum der kirchlichen Regierung. Hier leuchten jene Lichtstrahlen hervor, die heller und heller werden, bis alle Bewohner der Erde von ihnen erleuchtet sind. ¶

Nun, was denkt ihr von diesem Versuch der Philosophie, das „Mormonentum" zu erklären? Wie fade, wie töricht, wie verächtlich, wie unzulänglich sind die Theorien der Menschen, um auch nur die Organisation dieser Kirche zu erklären! Die Kirche ist ihr eigener Zeuge! So wie die Sterne, „stets singend, während sie leuchten, verkünden, dass die Hand, die sie gemacht hat, göttlich ist", so verkündet auch dieses Werk, das wiederhergestellte Evangelium—die Kirche Christi—dass es göttlichen Ursprungs ist, und dass darin eine göttliche Macht wirkt, die die Absichten Gottes verwirklicht. Nun, mögen die Nachahmer fortfahren. Mögen sie Apostel wählen, wenn sie wollen—und manche von ihnen haben welche; mögen sie Siebziger haben, wenn sie wollen, und manche von ihnen haben welche; mögen sie diese Lehre und jene Lehre annehmen, bis sie die vollständige Organisation und die vollständige Lehre in Form haben, wenn sie wollen; aber es gibt eine Sache, die sie niemals bekommen können, in alle Ewigkeit nicht, und das ist der Geist dieses Werkes, der ihm Leben und Macht verleiht. Dieses Werk wird sich stets von den Werken der Menschen dadurch unterscheiden, dass darin der Geist Gottes innewohnt, der seinen souveränen Willen wirkt. Und das ist etwas, das sie nicht nachahmen können. ¶

Meine Brüder und Schwestern, ich freue mich über die Wahrheit. Ich freue mich über das Evangelium Jesu Christi. Es befriedigt mich vollständig. Es antwortet auf das Hungern meines Geistes. Es erfüllt auch die Ansprüche meiner intellektuellen Natur. Und während ich das Wachstum der Erkenntnis unter den Menschen sehe, eine Zunahme wissenschaftlicher Kenntnis, ein weiteres Verständnis des Universums, ein Begreifen der Ausdehnung und Größe der Werke Gottes, sehe ich im „Mormonentum" das, was sich erhebt, um dieser erweiterten Erkenntnis des Menschen zu begegnen. Das „Mormonentum" lehrt den Menschen, dass er ein Kind Gottes ist; es sagt ihm, dass er göttliche Elemente in sich hat, die an der Natur Gottes teilhaben; dass er ewig leben kann, und dass er von einem Grad der Vortrefflichkeit zum anderen fortschreiten kann, bis er zu etwas gelangt, das wahrhaft groß, wahrhaft erhaben ist, würdig, von einem Gott gegeben, und würdig, von einem Sohn Gottes empfangen zu werden. ¶

Ich freue mich über diese Wahrheiten. Sie können durch keine Theorie erklärt werden, die ihren Ursprung auf Halluzinationen des Geistes eines Epileptikers zurückführt. Sie sind zu gewichtig, zu erhaben, zu vernünftig, zu großartig, zu seelenbeflügelnd, um einen so verächtlichen Ursprung zu haben. Ihr eigener innerer Wert—ihre eigene selbstverständliche Wahrheit—die Einrichtung, der sie anvertraut sind wie einer heiligen Aufbewahrungsstätte zum Nutzen der Menschheit—die Kirche—all dies verkündet ihren göttlichen Ursprung. ¶

Möge Gott die Wahrheiten des Evangeliums unseren Herzen versiegeln und sie uns kostbar machen, das ist mein demütiges Gebet im Namen Jesu. Amen. ¶