O Mês Era Julho; O Ano, 1959...

• O mês era julho; o ano, 1959. ¶

Minha família e eu estávamos em uma viagem de férias no oeste do Canadá. Na quinta-feira, ¶

2 de julho, estávamos visitando amigos em Lethbridge quando o telefone tocou. ¶

A telefonista de longa distância havia perguntado por mim. Ao atender o telefone, reconheci uma voz familiar que disse algo assim: ¶

"Henry, aqui é Marion G. Romney. ¶

Parabéns." ¶

Fiquei bastante surpreso e respondi: ¶

"Muito obrigado, Irmão Romney, mas por quê?" ¶

Chamado para o Programa de Bem-Estar

Ele continuou: "Acabo de sair de uma reunião da Primeira Presidência e do Conselho dos Doze. Você foi indicado para ser o diretor administrativo do Programa Geral de Bem-Estar da Igreja, para suceder o Élder Harold B. Lee. Fui escolhido para presidir o comitê que sucederá o Élder Henry D. ¶

Moyle, que, como você sabe, agora é membro da Primeira Presidência." Ele prosseguiu: "Fui autorizado pelos Irmãos a informá-lo deste chamado antes que você o leia nos jornais. Falarei mais com você quando retornar a Salt Lake." ¶

Já se passaram dez anos maravilhosos desde que este chamado me veio. Embora eu tenha tido uma constante e contínua apreciação pelo Programa de Bem-Estar desde sua criação, essa apreciação aumentou e se aprofundou à medida que me familiarizei mais intimamente com suas operações, suas muitas ramificações, seus elevados propósitos e objetivos. ¶

Cuidado dos Pobres e Necessitados

É do agrado do Senhor que os pobres e necessitados sejam providos. Percorrendo como um fio de ouro pelas escrituras, que contêm a palavra do Senhor, vem uma mensagem alta e clara: "Lembrar-te-ás dos pobres e dos necessitados." ¶

O Senhor tem afirmado e reafirmado que Seu propósito é assegurar-se de que eles sejam amparados, mas Ele tem deixado igualmente claro e evidente que isso deve ser feito da maneira e do modo que Ele indicar ou prescrever. ¶

Apesar da preocupação do Senhor com o bem-estar dos necessitados, Ele tem apontado e proclamado enfaticamente que eles próprios têm uma responsabilidade, e, se considerarem necessário buscar assistência da Igreja, estão sob a obrigação de trabalhar até o limite de sua capacidade física em troca dessa assistência. A ociosidade foi designada pelo Senhor como uma maldição, e receber sem dar é contrário aos Seus desejos. O belo e vital princípio do trabalho retira o Programa de Bem-Estar da categoria de assistencialismo, que tem sido denunciado como um mal. Reentronizar o trabalho e torná-lo um princípio dominante na vida dos membros da Igreja é um dos principais propósitos do Programa de Bem-Estar. ¶

O Gratificante Princípio do Trabalho

Um homem com mais de 30 anos de idade nunca havia conseguido trabalhar, devido à paralisia cerebral, da qual sofria desde o nascimento. Foi levado por seu bispo a uma fábrica das Indústrias Deseret, onde alguém, com amor e bondade, pacientemente lhe ensinou a cortar os botões de roupas velhas trazidas diariamente à fábrica das Indústrias Deseret. ¶

Isso se tornou algo que ele conseguia fazer, e com considerável habilidade. Pela primeira vez em sua vida, esse homem sentiu-se um membro útil da sociedade. Com alegria e orgulho, ele se voltava diariamente para sua humilde tarefa. E então chegou o dia em que recebeu seu primeiro contracheque. ¶

Com movimentos trêmulos e descontrolados, ele pegou o cheque, leu o valor avidamente, e o colocou orgulhosamente em sua carteira, como havia visto outros fazerem, mas que ele mesmo nunca havia conseguido fazer em todos os seus 30 anos até aquele grande momento. Que bênção abençoada é o gratificante princípio do trabalho! ¶

Que as Pessoas se Ajudem a Si Mesmas

O Senhor espera que cada indivíduo cuide de si mesmo. Os fiéis Santos dos Últimos Dias sempre se orgulharam de manter sua própria independência. O objetivo da Igreja é ajudar as pessoas a se ajudarem a si mesmas. ¶

Cada indivíduo se esforçará por viver dentro de sua renda. Evitará dívidas como evitaria uma praga. Quando os tempos forem bons, ele reservará um pouco a cada mês em estoque de mantimentos e dinheiro, para prover os "dias de chuva." ¶

Então, em caso de doença, desemprego ou outras condições justificáveis, terá a satisfação de saber que fez tudo o que pôde para prover a si mesmo. Mas, após esgotar seus próprios recursos, sua família passa a ter não apenas a responsabilidade e a obrigação, mas também o privilégio de ajudá-lo. Quando o indivíduo e sua família tiverem feito tudo o que estiver ao seu alcance para prover suas necessidades, ele poderá então recorrer à Igreja em busca de assistência. ¶

Direito Preferencial sobre os Fundos

Parece que o cuidado dos necessitados sempre teve um direito preferencial sobre os fundos da Igreja. O Presidente Heber J. Grant, ao instruir uma presidência da estaca, deu a reconfortante garantia de que "antes que a Igreja permitisse que seus membros passassem necessidade, ela fecharia todas as escolas da Igreja, todos os seminários e todos os templos." (Albert E. Bowen, The Church Welfare Plan, p. 144.) O bispo é a figura-chave no Programa de Bem-Estar, e seu sucesso depende dele. O Senhor, por revelação, colocou sobre ele a responsabilidade de determinar aqueles que devem receber assistência da Igreja e em que medida. ¶

Dessa maneira, o Senhor delineou Seu modo de cuidar dos pobres e necessitados. ¶

Um Sentimento de Segurança

Embora estejamos atualmente vivendo em tempos prósperos e tudo pareça bem em Sião, a situação poderia mudar, e mudar rapidamente. Em nossa vida, vimos as nações do mundo em lutas mortais, vimos uma devastadora depressão e várias recessões econômicas. O modo do Senhor — o nobre Plano de Bem-Estar da Igreja — dá a cada um de nós, especialmente aos pais, que geralmente são os provedores, e às viúvas, um sólido sentimento de segurança. Pois sabemos que a Igreja está pronta, em segundo plano, para prestar assistência em uma crise ou emergência. ¶

Abençoa as Pessoas Espiritualmente

Ao observarmos a operação dos muitos tipos de projetos de bem-estar — as fazendas, os ranchos de gado, os pomares de frutas, os pomares de cítricos e os plantéis de aves, as conserveiras, a mina de carvão e o moinho de farinha, as fábricas de queijo e sabão, as fábricas das Indústrias Deseret — temos a impressão de que tudo isso é físico e temporal por natureza. Mas o Presidente McKay nos lembrou que, para o Senhor, nada é temporal; para Ele, tudo é espiritual, e o Programa de Bem-Estar deve fazer mais do que apenas alimentar os famintos e vestir os nus, se quiser alcançar seus propósitos pretendidos. Deve edificar, elevar e abençoar o povo espiritualmente. Sem dúvida, há mais pessoas hoje no mundo espiritualmente famintas do que fisicamente passando fome. ¶

Foi uma experiência rica e gratificante conviver, ao longo destes muitos anos, na causa do bem-estar, com o Presidente McKay, o Presidente J. Reuben Clark, Jr., e o Presidente Moyle; com o Élder Lee e o Élder Romney, nossos conselheiros; com a Primeira Presidência; e com o Bispo Vandenberg e seus conselheiros. ¶

Sou profundamente grato por minha associação com o pessoal do escritório de bem-estar. Estes, meus colegas, são trabalhadores fiéis, devotados, leais e dedicados no programa. ¶

Um Programa Inspirado

O Programa de Bem-Estar é um programa inspirado porque é do Senhor, e não do homem. Irmãos em posição de saber têm dado testemunho de que, como resultado da inspiração e revelação por meio do Espírito Santo ao Presidente Grant, o Programa de Bem-Estar foi introduzido em 1936. É verdadeiramente o evangelho em ação. ¶

Nos primeiros dias do programa, o Presidente McKay fez esta promessa profética: "O Plano de Segurança da Igreja [hoje Bem-Estar] não surgiu como um cogumelo da noite para o dia. É o resultado da inspiração, e essa inspiração vem do Senhor. . . . Aqueles que têm egoísmo no coração gostariam de vê-lo fracassar, mas ele não fracassará." ¶

E a esses testemunhos acrescentaria o meu: que este programa desinteressado e maravilhoso é um plano inspirado, e testifico que sei que é o modo do Senhor de prover para os pobres e necessitados em nossos dias, do que testifico em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶