Le mois était juillet, l'année était 1959…

• Le mois était juillet ; l'année 1959. ¶

Ma famille et moi étions en voyage de vacances dans l'ouest du Canada. Jeudi. ¶

Le 2 juillet, nous rendions visite à des amis à Lethbridge lorsque le téléphone a sonné. ¶

L'opérateur longue distance m'avait demandé. En décrochant le combiné, j'ai entendu une voix familière qui disait quelque chose comme ceci : ¶

"Henry, voici Marion G. Romney. ¶

Félicitations." ¶

J'ai été très surpris et j'ai répondu : ¶

"Merci beaucoup, frère Romney, mais pour quoi ?" ¶

Appel au programme d'aide sociale

Il a poursuivi : « Je reviens tout juste d'une réunion de la Première Présidence et du Conseil des Douze. Vous avez été nommé directeur général du programme général d'assistance sociale de l'Église pour succéder à Harold B. Lee. J'ai été choisi pour être président du comité pour succéder à Henry D. ¶

Moyle, qui, comme vous le savez, est maintenant membre de la Première Présidence. » Il poursuivit en disant : "J'ai été autorisé par les Frères à vous informer de cette nomination avant que vous ne la lisiez dans les journaux. Je vous parlerai davantage à votre retour à Salt Lake." ¶

Cela fait dix années merveilleuses que cet appel m'est venu. Bien que j'aie eu une appréciation constante et continue pour le programme de bien-être social depuis sa création, cette appréciation s'est accrue et approfondie à mesure que je me suis familiarisé plus intimement avec ses opérations, avec ses nombreuses ramifications, ses nobles buts et objectifs. ¶

Soins aux pauvres et aux nécessiteux

Il plaît au Seigneur que les pauvres et les nécessiteux soient pourvus. Tel un fil d'or qui parcourt les Écritures, qui contiennent la parole du Seigneur, un message clair et clair : « Tu te souviendras des pauvres et des nécessiteux ». ¶

Le Seigneur a affirmé et réaffirmé que son objectif est de veiller à ce qu'ils soient pris en charge, mais il a indiqué tout aussi clairement que cela doit être fait de la manière et de la manière qu'il indiquera ou prescrira. ¶

Malgré le souci du Seigneur pour le bien-être des nécessiteux, il a souligné et proclamé avec insistance qu'ils ont eux-mêmes une responsabilité et que s'ils jugent nécessaire de demander l'aide de l'Église, ils ont l'obligation de travailler dans la mesure de leurs capacités physiques pour obtenir cette aide. L'oisiveté a été désignée par le Seigneur comme étant une malédiction, et recevoir sans donner est contraire à ses désirs. Le principe beau et vital du travail ôte le programme de protection sociale de la catégorie de l'allocation, qui a été dénoncée comme un mal. Réintroniser le travail et en faire un principe directeur dans la vie des membres de l’Église est l’un des principaux objectifs du programme d’aide sociale. ¶

Principe de travail gratifiant

Un homme de plus de 30 ans n'a jamais pu travailler en raison de la paralysie cérébrale dont il souffre depuis sa naissance. Il a été amené par son évêque dans une usine de Deseret Industries, où quelqu'un, avec amour et gentillesse, lui a patiemment appris à couper les boutons de vieux vêtements qui étaient apportés quotidiennement à l'usine de Deseret Industries. ¶

C'est devenu quelque chose qu'il pouvait faire, et assez habilement aussi. Pour la première fois de sa vie, cet homme se sentait un membre utile de la société. Avec joie et fierté, il se tournait chaque jour vers son humble tâche. Et puis vint le jour où il reçut son premier chèque de paie. ¶

Avec des mouvements tremblants et incontrôlés, il prit le chèque, lut le montant avec impatience et le plaça fièrement dans son portefeuille comme il avait vu d'autres le faire, mais ce qu'il n'avait jamais pu faire au cours de ses 30 années jusqu'à ce grand moment. Quel privilège béni que le principe gratifiant du travail ! ¶

Les gens doivent s'aider eux-mêmes

Le Seigneur attend de chaque individu qu'il prenne soin de lui-même. Les saints des derniers jours fidèles sont traditionnellement fiers de conserver leur propre indépendance. Le but de l’Église est d’aider les gens à s’aider eux-mêmes. ¶

Chaque individu s'efforcera de vivre selon ses revenus. Il évitera les dettes comme il éviterait la peste. Quand les temps sont bons, il mettra un peu de côté chaque mois pour stocker des marchandises et de l'argent liquide, afin de subvenir aux « jours de pluie ». ¶

Ainsi, en cas de maladie, de chômage ou d'autres conditions justifiables, il aura la satisfaction de savoir qu'il a fait tout son possible pour subvenir à ses besoins. Mais une fois qu’il a épuisé ses propres ressources, sa famille a alors non seulement la responsabilité et l’obligation, mais aussi le privilège de l’aider. Lorsque l’individu et sa famille ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour subvenir à ses besoins, il peut alors se tourner vers l’Église pour obtenir de l’aide. ¶

Réclamation préférentielle sur les fonds

Il semblerait que les soins aux nécessiteux aient toujours eu un droit préférentiel sur les fonds de l’Église. Heber J. Grant, alors qu’il donnait des instructions à une présidence de pieu, a donné l’assurance réconfortante qu’« avant que l’Église ne permette à ses membres de souffrir du besoin, elle fermerait chaque école de l’Église, chaque séminaire et chaque temple ». (Albert E. Bowen, The Church Welfare Plan, p. 144.) L'évêque est la figure clé du programme d'assistance sociale, et son succès dépend de lui. Le Seigneur, par révélation, lui a confié la responsabilité de déterminer ceux qui doivent recevoir l'aide de l'Église et dans quelle mesure. ¶

De cette manière, le Seigneur a tracé sa manière de prendre soin des pauvres et des nécessiteux. ¶

Un sentiment de sécurité

Même si nous vivons actuellement une époque prospère et que tout semble bien à Sion, la situation pourrait changer et évoluer rapidement. Au cours de notre vie, nous avons vu les nations du monde se livrer à des luttes à mort, connaître une dépression dévastatrice et plusieurs récessions économiques. La voie du Seigneur — le noble Plan d'Assistance Sociale de l'Église — donne à chacun de nous, en particulier aux pères, qui sont habituellement les soutiens de famille, et aux veuves, un solide sentiment de sécurité. Car nous savons que l’Église est prête, en arrière-plan, à apporter son aide en cas de crise ou d’urgence. ¶

Bénit les gens spirituellement

Lorsque nous examinons le fonctionnement des nombreux types de projets sociaux – les fermes, les élevages de bétail, les vergers, les plantations d’agrumes et les troupeaux de volailles, les conserveries, les mines de charbon et les moulins à farine, les fromageries et les usines de savon, les usines de Deseret Industries – nous avons l’impression que tout cela est de nature physique et temporelle. Mais le président McKay nous a rappelé que pour le Seigneur, rien n’est temporel ; pour lui, tout est spirituel, et le programme de protection sociale doit faire plus que simplement nourrir ceux qui ont faim et vêtir ceux qui sont nus s'il veut atteindre ses objectifs. Il doit élever, édifier et bénir spirituellement les gens. Il y a sans aucun doute plus de personnes dans le monde aujourd’hui qui souffrent de faim spirituelle que de personnes qui meurent de faim physiquement. ¶

Ce fut une expérience riche et enrichissante de s'associer pendant ces nombreuses années à la cause du bien-être social avec le président McKay, le président J. Reuben Clark, Jr. et le président Moyle ; avec frère Lee et frère Romney, nos conseillers ; avec la Première Présidence ; et avec Mgr Vandenberg et ses conseillers. ¶

Je suis profondément reconnaissant de mon association avec le personnel du bureau d'aide sociale. Ceux-ci, mes collègues, sont des travailleurs fidèles, dévoués, loyaux et dévoués au programme. ¶

Un programme inspiré

Le programme d'aide sociale est un programme inspiré parce qu'il vient du Seigneur et non de l'homme. Les frères qui sont en mesure de savoir ont témoigné que suite à l’inspiration et à la révélation du président Grant par l’intermédiaire du Saint-Esprit, le programme d’aide sociale a été introduit en 1936. C’est véritablement l’Évangile en action. ¶

Au début du programme, le président McKay a fait cette promesse prophétique : « Le plan de sécurité de l’Église [aujourd’hui bien-être social] n’est pas apparu comme un champignon du jour au lendemain. ¶

Et à ces témoignages, j'ajouterais le mien : que ce programme altruiste et merveilleux est un plan inspiré, et je témoigne que je sais que c'est la manière du Seigneur de subvenir aux besoins des pauvres et des nécessiteux en ce jour, ce dont je témoigne au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶