Autoridades Da Igreja E Todos Os Visitantes E Membros...

Autoridades da Igreja e todos os visitantes e membros que compareceram a este culto nesta manhã. E, particularmente, desejamos expressar nosso apreço ao Coro do Tabernáculo por seu belo canto nesta sessão e pelo serviço que tem prestado à Igreja. ¶

Encerraremos esta sessão com o Coro do Tabernáculo cantando "Hino de Batalha da República", sob a regência de Richard P. Condie. Após o canto, a bênção final será proferida pelo Élder Melvin Ross Richards, ex-presidente da Missão dos Estados do Golfo. Esta conferência será então encerrada até as 14 horas desta tarde. ¶

Canto pelo Coro: "Hino de Batalha da República." ¶

Bênção final pelo Élder Melvin Ross Richards, ex-presidente da Missão dos Estados do Golfo. ¶

Conferência encerrada até as 14 horas. ¶

REUNIÃO DA TARDE DO SEGUNDO DIA Conferência reconvocada às 14 horas de sábado, 18 de abril. ¶

O Presidente McKay não esteve presente nesta sessão. Sob sua orientação, o Presidente Hugh B. Brown, Primeiro Conselheiro na Primeira Presidência, conduziu os trabalhos. ¶

A música coral desta sessão foi fornecida pelo Coro da Associação de Estudantes SUD da Universidade de Utah, sob a regência de Jay E. Welch. ¶

Roy M. Darley estava ao console do órgão. ¶

O Presidente Brown fez as seguintes observações introdutórias: ¶

Presidente Hugh B. Brown O Presidente David O. McKay, por recomendação de seus médicos, está acompanhando esta sessão pela televisão em seu apartamento. Ele me pediu que conduzisse este culto. ¶

Para informação dos que estão sintonizados pelo rádio ou pela televisão, temos o prazer de anunciar que estamos novamente reunidos no histórico Tabernáculo, na Praça do Templo, em Salt Lake City, na quarta sessão da 137ª Conferência Geral Anual. ¶

A sessão desta manhã, além de ter sido transmitida ao vivo, foi gravada em vídeo para ser exibida amanhã de manhã por diversas emissoras de televisão nas regiões leste e central dos Estados Unidos, bem como no Havaí e no Alasca. ¶

Ambas as sessões de hoje serão retransmitidas pela Rádio KSL, pela Rádio KIRO em Seattle, e pela WRFM em Nova York, na manhã de domingo, a partir da meia-noite. ¶

O canto para a sessão desta tarde será fornecido pelo Coro da Associação de Estudantes SUD da Universidade de Utah, sob a regência de Jay E. Welch, com Roy M. Darley ao órgão. Temos grande satisfação em receber estes jovens entre nós e lhes damos as boas-vindas mais calorosas. ¶

Iniciaremos este culto com o coro cantando "Uma Estrela de Jacó Sairá", após o que a invocação será feita pelo Élder George B. Roden, presidente da Estaca Mt. ¶

Jordan. ¶

Canto: "Uma Estrela de Jacó Sairá." ¶

Oração: Presidente George B. Roden, Estaca Mount Jordan. ¶

Presidente Hugh B. Brown O coro agora nos brindará com o hino "Ó Meu Pai", após o que o Élder Spencer W. Kimball, do Conselho dos Doze, será nosso primeiro orador. Ele será seguido pelo Bispo Robert L. Simpson. ¶

Canto: "Ó Meu Pai." Élder Spencer W. Kimball Do Conselho dos Doze Meus amados irmãos e irmãs, e especialmente a juventude: O hino "Ó Meu Pai" tem sido uma tradição na família Kimball desde que eu era criança de colo. ¶

Meu avô, Heber C. Kimball, foi sepultado, creio, a partir deste Tabernáculo, e o hino foi cantado naquela ocasião. Foi lindamente cantado hoje. Creio que nunca o ouvi cantado com mais reverência. ¶

Em seu impressionante discurso de abertura na quinta-feira, o Presidente David O. McKay falou com emoção dos "perigos ameaçadores que se veem claramente no horizonte", ¶

e advertiu os jovens que, "em seu anseio de diversão, são muitas vezes tentados a entregar-se às coisas que apelam para o lado mais baixo da humanidade." ¶

Jovens valorosos superarão as vexações Este mundo da juventude está cheio de tentações, armadilhas e ciladas. ¶

Não é totalmente diferente de mundos anteriores, mas estes problemas a resolver e situações a enfrentar parecem estar acentuados. ¶

Há as rebeliões e tentações costumeiras de todas as épocas; mas hoje os impulsos se manifestam de formas novas. O automóvel, com sua privacidade e as distâncias que possibilita, multiplicou as possibilidades do mal. A revolução nos campi universitários desencadeou novas exigências pelas chamadas liberdades de pensamento e de ação. Há passeatas e tumultos contra toda restrição e limitação. ¶

Muitos jovens já esgotaram os prazeres costumeiros que pareciam satisfazer seus predecessores; e agora, em seu tédio, exigem novas experiências que chamam de "emoções fortes", as quais frequentemente resvalam para atividades perigosas, imorais e indecentes, trazendo destruição ao corpo, à mente e à alma. ¶

A chamada "nova moralidade" nada mais é do que a velha imoralidade num cenário novo, talvez menos contida, menos inibida. Liberdade sexual, liberdade para beber e fumar, e liberdade para se rebelar e sair em passeatas — tudo isso entra em cena. ¶

Males como cheirar cola e o LSD estão cobrando seu preço, e narcóticos são introduzidos por traficantes entre jovens desavisados. Assaltos, brutalidade e muitas outras aberrações — tudo isso surge, por sua vez, supostamente para aliviar o tédio, como novas "emoções fortes". Tudo isso, e mais, se instala como uma sanguessuga sobre pessoas desprotegidas, para depois se tornar o senhor tirânico. O simples experimento se transforma em hábito complexo; o embrião se torna gigante; a pequena inovação se torna ditador; e a pessoa se torna escrava, com uma argola no nariz. A chamada liberdade se transforma em abjeta escravidão. ¶

Alegro-me que a grande maioria de nossa juventude seja íntegra; mas, cientes de que o mal está presente em toda parte e de que o maligno está ansioso por tentar nossos melhores jovens, temos a obrigação de transmitir uma advertência aos que estiverem dispostos a ouvir. ¶

Como exemplo das pressões crescentes sobre os jovens para que caiam nos pecados do mundo, citamos a declaração de Wallace Sterling, presidente da Universidade Stanford. Ele diz que "desde maio, os estudantes maiores de 21 anos têm sido autorizados a consumir bebidas alcoólicas nas residências do campus. ... Um estudo de cinco anos sobre o desenvolvimento estudantil em Stanford revelou que, para mais de três em cada quatro estudantes, o hábito de beber já está bem estabelecido . . . mesmo no momento em que ingressam em Stanford, e . . . aparentemente é sancionado por seus colegas, seus pais e a sociedade." (School and Society, 29 de outubro de 1966.) Paulo adverte contra "os principados, . . . as potestades, . . . os príncipes das trevas deste mundo, . . . as hostes espirituais da maldade nos lugares celestiais." ¶

(Efésios 6:12.) Muitos jovens excelentes têm sido enredados pelo mal, mal percebendo que estão em perigo — como quem está de pé sobre uma saliência prestes a desmoronar. ¶

Sou grato a meu bom amigo Jim Smith, antes residente no centro do Arizona, que me contou a seguinte história: ¶

"Há muitos anos, quando eu era menino e cavalgava pelas pastagens com os homens, cuidando do gado e ajudando no rodeio, eu costumava ansiar pela 'parada para descanso' sob os galhos amplamente estendidos ¶

de uma árvore belíssima em Ash Creek. ¶

"Como gostávamos dela e a admirávamos, com sua forma uniforme e sua espessa folhagem verde! Como passamos a ansiar por ela, a depender dela, e quase a amá-la, chegando a pensar que era propriedade nossa, plantada ali para nosso conforto e para satisfazer nossas necessidades. ¶

"Sua frescura verdejante era um refúgio de proteção para os pássaros que faziam ninho em seus galhos e pousavam nos ramos externos para seus ensaios corais. ¶

"O gado buscava sua sombra fresca e o solo macio, pulverizado e sem pedras sob ela, para seu descanso vespertino. ¶

"E nós, vaqueiros sedentos, sempre parávamos para tomar um gole fresco do cantil, talvez para jogar um pouco de canivete por alguns minutos, e para esticar por instantes nossos membros cansados e enrijecidos, enquanto descansávamos do quente sol do verão do Arizona. ¶

"Deitados de costas na terra fresca e macia, olhando para cima em direção à árvore, avistávamos, no alto de um dos galhos, um pequeno ramo de visco. Ele se destacava em contraste com a folhagem mais acinzentada da árvore e não era pouco atraente em seu manto verde-escuro, com suas pequenas bagas esbranquiçadas. ¶

"Eu imaginava poder ouvir a árvore gigantesca dizendo ao pequeno visco: 'Ah, pequeno amigo! Seja bem-vindo para ficar comigo. Em minha grande força, posso facilmente ceder-lhe um pouco de minha seiva, que eu crio a partir do sol, do ar e da água sob o leito do riacho. ¶

Há fartura para todos, e você, em sua pequenez, não pode me fazer mal algum!' " ¶

Se a força não for consumida por parasitas Meu amigo Smith continua: ¶

"Anos depois, quando já era homem, voltei a subir Ash Creek, novamente conduzindo gado. Imagine minha consternação e tristeza ao encontrar a bela árvore de minha adoração seca e morta, seus longos galhos irregulares erguendo-se ao alto como os dedos ossudos de um esqueleto. Nem sequer um ninho de pássaro desabitado enfeitava suas forquilhas, nenhum gado se preguiçava sob seus galhos, nenhuma folhagem cobria sua sombria nudez, e nenhum acolhimento havia ali para viajante ou vaqueiro se abrigar sob sua miséria desnuda, e já seus galhos estavam sendo decepados por lenhadores. ¶

"A árvore infinitamente bela de minha juventude era agora a árvore mais feia de Ash Creek." ¶

Ao buscar a causa de tal devastação, vi, pendurados nos galhos da árvore, grandes cachos de visco — o parasita da árvore. As bagas translúcidas e gelatinosas talvez tivessem sido levadas por um pássaro ou pelo vento. ¶

A viscosidade da baga servia para prendê-la ao galho da árvore, ou planta hospedeira, até que a germinação se completasse, com o pequeno broto sempre se voltando na direção do ponto de fixação. ¶

E, ao refletir, ocorreu-me este pensamento: quem jamais sonharia que uma pequena e pegajosa baga branca de visco pudesse dominar e matar uma árvore enorme e bela? Como se assemelha ao pequeno visco o primeiro cigarro ou a primeira bebida! Como se assemelha a esta planta predatória a primeira mentira ou o primeiro ato desonesto! Como se assemelha a este crescimento parasitário o primeiro crime, o primeiro ato imoral! ¶

Este grupo em particular de jovens jamais imaginou que uma garrafinha insignificante pudesse, por fim, destruir uma alma poderosa. Foi por "emoção", diziam eles, que levaram a bebida alcoólica consigo à festa. Sentiam que haviam provado ser maduros e não "covardes". Festas e convivências futuras pareciam fracas sem ela. ¶

Tornou-se uma coisa regular, um alívio para o tédio, uma fuga das depressões, um esconderijo dos problemas. ¶

Como poderiam esses jovens saber, a não ser por meio de conselho e orientação de outros, que a garrafa era um demônio, que se tornaria senhora, que, como o visco, tomaria o controle e drenaria o hospedeiro? ¶

Como poderiam esses jovens saber, com a primeira dose, que ela se tornaria um hábito, uma parte deles mesmos? Como poderiam crer que o parasita desperdiçaria seu precioso e necessário dinheiro, desfaria seus lares, roubaria sua autoestima, ou causaria inúmeras mortes acidentais, criaria mundos de infelicidade e destruiria a alma poderosa? ¶

Nem a árvore, nem o passarinho que a carregava, poderiam de forma alguma saber que a pequena semente cerosa e pegajosa do visco mataria o poderoso freixo. Mas o jovem que começa a beber pode saber que a destruição e a perda eventuais o aguardam se permitir que essa bebida se torne um hábito, pois ele ou ela é filho de Deus, criado à sua imagem, nascido de sangue real para se tornar rei ou rainha. ¶

Trabalhei com uma pessoa assim que, em sua juventude, ria da ideia de que pudesse ficar envolvida além de suas forças. Zombava da sugestão de que estivesse perdendo seu poder de resistência — quase se sentindo insultado com a sugestão de que rapidamente se tornava escravo de um senhor tirânico e impiedoso — mas certo dia eu o ouvi, em momentos de sobriedade, amaldiçoar-se e exclamar: "Que desperdício de tudo o que é bom! Que insensatez! Que estupidez!" ¶

Refleti novamente: como se assemelhava ao pequeno visco a abominável prática da trapaça, o primeiro pequeno ato desonesto! Este rapaz em particular morreu na câmara de gás, com um cigarro entre os lábios. ¶

Ele havia se erguido alto como a árvore de Ash Creek. Fora limpo, honrado e amado, mas se tornara estéril, desolado e uma ameaça à sociedade, sem confiança, sem amor. Tudo começara com a trapaça, um pequeno vício sedutor não maior que um ramo de visco, não mais pegajoso que uma baga de visco. A trapaça se dava em jogos e nas lições escolares. Houve pequenas apropriações indevidas sem importância, seguidas de furtos, pequenos e maiores, que por fim resvalaram para assaltos à mão armada, para o assassinato e para a câmara de gás. ¶

Quem já sugeriu que a pequena baga branca e doce era insípida, ou que o visco não tinha cor? De que outra forma atrairia? De que outra forma se propagaria e se espalharia? Quem já disse que o pecado não era divertido? Quem afirmou que Lúcifer não era belo, persuasivo, fácil, amigável? Quem disse que o pecado era pouco atraente, indesejável, ou nauseante em sua aceitação? ¶

A transgressão, uma ilusão e uma cilada A transgressão veste vestidos elegantes e trajes cintilantes. É altamente perfumada, tem feições atraentes, voz suave. É encontrada em círculos instruídos e grupos sofisticados. Ela proporciona doces e confortáveis luxos. ¶

O pecado é fácil e tem uma grande companhia de parceiros. Promete imunidade de restrições, liberdades temporárias. ¶

Pode momentaneamente satisfazer fome, sede, desejo, impulsos, paixões, vontades, sem pagar o preço de imediato. ¶

Mas começa minúsculo e cresce até proporções monumentais. Cresce gota a gota, centímetro a centímetro. ¶

É duvidoso que Caim tivesse o assassinato no coração quando seu primeiro pensamento de ciúme lhe cruzou a mente, quando o primeiro ódio começou a se desenvolver; mas, grama a grama, momento a momento, o pequeno parasita se desenvolveu até roubar-lhe a força, o equilíbrio e a paz. O mal tomou conta, e Caim, como a árvore, mudou sua aparência, suas atitudes, sua vida, e se tornou um errante pelo mundo, vicioso e desolado. ¶

Como se assemelha ao primeiro cigarro a planta predatória do visco! Apenas por um desafio sorrateiro, ou para evitar um constrangimento momentâneo, ou para parecer "esperto", ¶

ou para ser aceito, ou por outras vagas razões tolas, o primeiro cigarro é muitas vezes experimentado. ¶

Certamente, o novato não tem a menor ideia de se tornar um fumante inveterado ou de morrer de câncer de pulmão. Com certeza, ele tem controle. ¶

Não pode haver hábito — ele assegura a si mesmo — ele é o senhor, mas o tempo, o hábito e a repetição cobram um preço terrível. ¶

Um pássaro, o vento ou outro transportador leva a pequena baga até uma árvore; ela se fixa ao galho e cresce, sugando a seiva vital da árvore, até finalmente deixar o gigante morto e seco. ¶

O único cigarro se multiplica de um para uma dezena, para uma centena, sim, para um milhar, tornando-se um hábito quase incontrolável. ¶

"Você consegue parar?" — perguntei a um viciado em tabaco. "Você consegue abandonar o vício antes de ficar 'fisgado'?" ¶

O homenzarrão riu. "Claro," ¶

respondeu ele, dizendo, tal como a grande árvore de Ash Creek dissera figurativamente: "Ah, pequena erva, não tenho medo de você. Você é insignificante. Eu sou forte." ¶

E então, anos depois, eu o ouvi dizer, com desgosto: "Não consigo quebrar o hábito. Sou seu escravo. Que estupidez a minha!" ¶