Dirigeants de l'Église, et tous les visiteurs et membres...

Dirigeants de l'Église, et tous les visiteurs et membres qui ont assisté à ce service ce matin. Et nous souhaitons particulièrement exprimer notre reconnaissance au Chœur du Tabernacle pour leurs magnifiques chants lors de cette session et pour le service qu'ils ont rendu à l'Église. ¶

Nous conclurons cette session par le Chœur du Tabernacle chantant « L'Hymne de bataille de la République », sous la direction de Richard P. Condie. Après le chant, la prière de clôture sera prononcée par frère Melvin Ross Richards, ancien président de la mission des États du Golfe. Cette conférence sera ensuite ajournée jusqu'à 14 h cet après-midi. ¶

Chant par le chœur : « L'Hymne de bataille de la République ». ¶

Prière de clôture par frère Melvin Ross Richards, ancien président, mission des États du Golfe. ¶

Conférence ajournée jusqu'à 14 h. ¶

RÉUNION DE L'APRÈS-MIDI DU DEUXIÈME JOUR La conférence reprit à 14 h, le samedi 18 avril. ¶

Le président McKay n'assistait pas à cette session. Sous sa direction, le président Hugh B. Brown, premier conseiller dans la Première Présidence, dirigea les débats. ¶

La musique chorale pour cette session fut assurée par le Chœur de l'Association des étudiants SDJ de l'Université d'Utah, sous la direction de Jay E. Welch. ¶

Roy M. Darley était à l'orgue. ¶

Le président Brown fit les remarques préliminaires suivantes : ¶

Président Hugh B. Brown : Le président David O. McKay, sur le conseil de ses médecins, regarde cette session à la télévision depuis son appartement. Il m'a demandé de diriger ce service. ¶

Pour l'information de ceux qui nous écoutent par la radio ou la télévision, nous sommes heureux d'annoncer que nous sommes à nouveau réunis dans le Tabernacle historique de Temple Square à Salt Lake City pour la quatrième session de la 137e conférence générale annuelle. ¶

La session de ce matin, en plus d'être diffusée en direct, a été enregistrée sur bande vidéo pour être diffusée sur de nombreuses chaînes de télévision demain matin dans l'est et le centre des États-Unis, ainsi qu'à Hawaï et en Alaska. ¶

Les deux sessions d'aujourd'hui seront rediffusées sur Radio KSL, Radio KIRO à Seattle, et WRFM à New York dimanche matin à partir de minuit. ¶

Les chants pour la session de cet après-midi seront assurés par le Chœur de l'Association des étudiants SDJ de l'Université d'Utah, dirigé par Jay E. Welch, avec Roy M. Darley à l'orgue. Nous sommes très heureux d'avoir ces jeunes gens parmi nous et nous leur souhaitons chaleureusement la bienvenue. ¶

Nous commencerons ce service par le chœur chantant « Une étoile sortira de Jacob », après quoi la prière d'ouverture sera prononcée par frère George B. Roden, président du pieu de Mt. ¶

Jordan. ¶

Chant : « Une étoile sortira de Jacob ». ¶

Prière : Président George B. Roden, pieu de Mount Jordan. ¶

Président Hugh B. Brown : Le chœur va maintenant nous faire entendre le cantique « Ô mon Père », après quoi frère Spencer W. Kimball, du Conseil des Douze, sera notre premier orateur. Il sera suivi de l'évêque Robert L. Simpson. ¶

Chant : « Ô mon Père ». Frère Spencer W. Kimball, du Conseil des Douze : Mes frères et sœurs bien-aimés et particulièrement les jeunes : Le cantique « Ô mon Père » est une tradition dans la famille Kimball depuis ma plus tendre enfance. ¶

Mon grand-père, Heber C. Kimball, a eu ses obsèques, je crois, dans ce Tabernacle, et il fut chanté alors. Il a été magnifiquement chanté aujourd'hui. Je crois que je ne l'ai jamais entendu chanter avec plus de recueillement. ¶

Dans son impressionnant sermon d'ouverture de jeudi, le président David O. McKay a parlé avec émotion des « dangers menaçants qui se dessinent clairement à l'horizon », ¶

et il a lancé un avertissement aux jeunes gens qui, « dans leur désir de s'amuser, sont souvent tentés de se livrer à des choses qui font appel au côté le plus vil de l'humanité ». ¶

Une jeunesse vaillante surmontera les vexations Ce monde des jeunes est plein de tentations, de pièges et d'embûches. ¶

Il n'est pas totalement différent des mondes antérieurs, mais ces problèmes à résoudre et ces situations à affronter semblent s'être accentués. ¶

Il y a les rébellions et les tentations habituelles des époques ; mais aujourd'hui, les pulsions se manifestent sous de nouvelles formes. La voiture, avec son intimité et les distances possibles, a multiplié les possibilités de mal. La révolution sur les campus universitaires a déclenché de nouvelles revendications pour les soi-disant libertés de pensée et d'action. Il y a des marches et des émeutes contre la retenue et les restrictions. ¶

Beaucoup de jeunes ont épuisé les plaisirs habituels qui semblaient satisfaire leurs prédécesseurs ; et maintenant, dans leur ennui, ils réclament de nouvelles expériences qu'ils appellent des « sensations fortes », qui débouchent souvent sur des activités dangereuses, immorales et indécentes, apportant la destruction au corps, à l'esprit et à l'âme. ¶

La soi-disant « nouvelle morale » n'est que l'ancienne immoralité sous un nouveau jour, si ce n'est, peut-être, avec moins de retenue, moins d'inhibitions. Liberté sexuelle, liberté de boire et de fumer, et liberté de se rebeller et de manifester — tout cela entre en jeu. ¶

Des fléaux tels que l'inhalation de colle et le LSD font des ravages, et les stupéfiants sont introduits par des trafiquants de drogue auprès de jeunes sans méfiance. Les agressions, la brutalité et bien d'autres aberrations — tout cela arrive tour à tour, censé dissiper l'ennui comme de nouvelles « sensations fortes ». Tout cela et bien d'autres choses encore s'incrustent comme des sangsues sur des personnes sans protection, pour devenir plus tard un maître tyrannique. La simple expérience devient une habitude complexe ; l'embryon devient un géant ; la petite innovation devient un dictateur ; et la personne devient l'esclave avec un anneau au nez. La soi-disant liberté devient un esclavage abject. ¶

Je suis heureux que la grande majorité de nos jeunes soient vaillants ; mais conscients que le mal est partout présent et que le malin est désireux de tenter notre meilleure jeunesse, nous avons l'obligation de lancer un avertissement à ceux qui voudront écouter. ¶

Pour illustrer les pressions croissantes qui pèsent sur les jeunes pour en faire la proie des péchés du monde, nous citons la déclaration de Wallace Sterling, président de l'université Leland Stanford. Il dit que « depuis le mois de mai, les étudiants de plus de 21 ans sont autorisés à consommer des boissons alcoolisées dans les résidences du campus. ... Une étude de cinq ans sur le développement des étudiants à Stanford a montré que pour plus de trois étudiants sur quatre, la consommation d'alcool est bien établie... même au moment où ils entrent à Stanford et... est apparemment approuvée par leurs pairs, leurs parents et la société ». (School and Society, 29 octobre 1966.) Paul met en garde contre les « dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes ». ¶

(Éph. 6:12.) Beaucoup de jeunes remarquables ont été pris au piège du mal, se rendant à peine compte qu'ils sont en danger — comme s'ils se tenaient sur une corniche qui s'effondre. ¶

Je suis redevable à mon bon ami, Jim Smith, autrefois du centre de l'Arizona, qui m'a raconté l'histoire suivante : ¶

« Il y a de longues années, lorsque j'étais un petit garçon et que je parcourais les pâturages avec les hommes, gardant le bétail et aidant au rassemblement, j'attendais avec impatience la "halte de repos" sous les branches largement déployées ¶

d'un arbre magnifique sur Ash Creek. ¶

« Combien nous l'appréciions et l'admirions avec sa forme harmonieuse et son épais feuillage vert ! Combien nous en étions venus à l'attendre, à dépendre de lui et presque à l'aimer, en arrivant à penser qu'il était le nôtre, ayant été planté là pour notre confort et pour répondre à nos besoins. ¶

« Sa fraîcheur verdoyante était un havre de protection pour les oiseaux qui faisaient leurs nids dans ses branches et se perchaient sur les brindilles extérieures pour leurs répétitions chorales. ¶

« Le bétail recherchait son ombre fraîche et le sol doux, meuble et sans cailloux sous son feuillage pour son repos de l'après-midi. ¶

« Et nous, cow-boys assoiffés, nous nous arrêtions toujours pour boire une gorgée fraîche de la gourde, peut-être pour jouer au couteau pendant quelques minutes, et pour étirer nos membres fatigués et courbaturés pendant quelques instants tandis que nous nous reposions du brûlant soleil d'été de l'Arizona. ¶

« Alors que nous étions couchés sur le dos sur la terre douce et fraîche et regardions en l'air dans l'arbre, nous aperçûmes tout en haut d'une des branches un petit brin de gui. Il se détachait en contraste avec le feuillage plus gris de l'arbre et n'était pas sans attrait dans sa robe vert foncé avec ses petites baies blanchâtres. ¶

« J'imaginais pouvoir entendre l'arbre gigantesque dire au petit gui : "Ha ! petit ami ! Sois le bienvenu chez moi. Dans ma grande force, je peux facilement te donner un peu de ma sève, que je produis à partir du soleil, de l'air et de l'eau sous le lit du ruisseau. ¶

Il y en a amplement pour tous, et toi, dans ta petitesse, tu ne peux me faire aucun mal !" » ¶

Si la force n'est pas consumée par les parasites Mon ami Smith poursuit : ¶

« Des années plus tard, quand je fus un homme, je remontai à nouveau Ash Creek, menant encore le bétail. Imaginez ma consternation et ma tristesse en trouvant le bel arbre de mon adoration desséché et mort, ses longues branches déchiquetées se dressant vers le haut comme les doigts osseux d'un squelette. Pas même un nid d'oiseau déserté n'ornait ses fourches, aucun bétail ne se prélassait sous ses branches, aucun feuillage ne couvrait sa sinistre nudité, et aucun accueil n'était offert au voyageur ou au cow-boy pour s'abriter sous sa misère dénudée, et déjà ses branches étaient coupées par des bûcherons. ¶

« L'arbre infiniment beau de ma jeunesse était à présent le plus laid d'Ash Creek. » ¶

En cherchant la cause d'une telle dévastation, je vis suspendues aux branches de l'arbre de grandes grappes de gui — le parasite de l'arbre. Les baies visqueuses et translucides avaient peut-être été transportées par un oiseau ou le vent. ¶

Le caractère collant de la baie servait à la fixer à la branche de l'arbre ou à la plante hôte jusqu'à ce que la germination soit terminée, le petit germe se tournant toujours vers le point de fixation. ¶

Et tandis que je méditais, cette pensée me vint : qui aurait jamais imaginé qu'une petite baie blanche et collante de gui pût dominer et tuer un arbre immense et magnifique ? Combien la première cigarette ou le premier verre ressemble au petit brin de gui ! Combien le premier mensonge ou acte malhonnête ressemble à cette plante prédatrice ! Combien le premier crime, le premier acte immoral ressemble à cette excroissance parasitaire ! ¶

Ce groupe particulier de jeunes était loin d'imaginer qu'une petite bouteille insignifiante pourrait finalement détruire une âme puissante. C'était pour les sensations fortes, disaient-ils, qu'ils avaient apporté la boisson alcoolisée à la fête. Ils pensaient avoir prouvé qu'ils étaient mûrs et pas « dégonflés ». Les fêtes et fréquentations futures semblaient fades sans cela. ¶

C'est devenu une habitude régulière, un soulagement face à l'ennui, une échappatoire à la déprime, un refuge contre les problèmes. ¶

Comment ces jeunes gens pouvaient-ils savoir, si ce n'est par les conseils et les avis d'autrui, que la bouteille était un démon, qu'elle deviendrait le maître, que, semblable au gui, elle prendrait le dessus et saignerait l'hôte ? ¶

Comment ces jeunes pouvaient-ils savoir avec leur premier verre que cela deviendrait une habitude, une partie d'eux-mêmes ? Comment pouvaient-ils croire que le parasite gaspillerait leur argent si précieux et nécessaire, briserait leurs foyers, les priverait de leur amour-propre, ou causerait d'innombrables morts accidentelles, créerait des mondes de malheur et détruirait l'âme puissante ? ¶

Ni l'arbre ni le petit oiseau porteur ne pouvaient savoir que la petite graine de gui cireuse et collante tuerait le frêne imposant. Mais le jeune qui commence à boire peut savoir qu'une destruction et une perte inéluctables l'attendent s'il laisse cette habitude de boire s'installer, car il ou elle est un enfant de Dieu, créé à son image, né de sang royal pour devenir roi ou reine. ¶

J'ai travaillé avec une telle personne qui, dans sa jeunesse, riait à l'idée qu'elle pût se retrouver engagée au-delà de ses forces. Elle se moquait de l'insinuation selon laquelle elle perdait son pouvoir de résistance — presque offensée à l'idée qu'elle devenait rapidement l'esclave d'un maître impitoyable et tyrannique, mais je l'ai entendue un jour, dans des moments de lucidité, se maudire et s'écrier : « Quel gâchis de tout ce qui est bon ! Comme c'est insensé ! Comme c'est stupide ! » ¶

J'ai de nouveau médité : combien l'abominable pratique de la tricherie, le premier petit acte malhonnête, ressemblait au petit gui ! Ce garçon-là est mort dans la chambre à gaz, une cigarette entre les lèvres. ¶

Il s'était dressé fièrement comme l'arbre sur Ash Creek. Il avait été pur, honorable et aimé, mais était devenu stérile, désolé et une menace pour la société, indigne de confiance, rejeté. Cela avait commencé par la tricherie, un petit vice séduisant pas plus gros qu'une branche de gui, pas plus collant qu'une baie de gui. On trichait dans les jeux et dans les devoirs d'école. Il y eut de petits détournements sans conséquence, suivis de vols, petits puis plus grands, qui menèrent finalement à des vols à main armée, au meurtre et à la chambre à gaz. ¶

Qui a jamais suggéré que la petite baie blanche et sucrée était sans saveur ou que le gui était sans couleur ? De quelle autre manière attirerait-il ? De quelle autre manière se propagerait-il et se répandrait-il ? Qui a jamais dit que le péché n'était pas amusant ? Qui a prétendu que Lucifer n'était pas beau, persuasif, facile, amical ? Qui a dit que le péché n'était pas attirant, désirable ou qu'il inspirait le dégoût lorsqu'on l'acceptait ? ¶

La transgression, une illusion et un piège La transgression porte des robes élégantes et des parures étincelantes. Elle est abondamment parfumée, a des traits attrayants, une voix douce. On la trouve dans les milieux instruits et les cercles raffinés. Elle offre des luxes doux et confortables. ¶

Le péché est facile et a de nombreux compagnons. Il promet l'immunité contre les restrictions, des libertés temporaires. ¶

Il peut satisfaire momentanément la faim, la soif, le désir, les pulsions, les passions, les envies, sans en payer immédiatement le prix. ¶

Mais il commence tout petit et atteint des proportions monumentales. Il grandit goutte à goutte, centimètre par centimètre. ¶

Il est douteux que Caïn ait eu le meurtre dans le cœur lorsque sa première pensée de jalousie a traversé son esprit, lorsque la première haine a commencé à se développer ; mais gramme par gramme, moment après moment, le petit parasite s'est développé pour lui voler sa force, son équilibre et sa paix. Le mal a pris le dessus, et Caïn, semblable à l'arbre, a changé d'apparence, d'attitudes, de vie, et est devenu un vagabond sur la terre, pervers et désolé. ¶

Combien la première cigarette ressemble à la plante prédatrice du gui ! Rien que sur un défi sournois, ou pour éviter un embarras passager, ou pour faire « le malin », ¶

ou pour être accepté, ou pour d'autres raisons nébuleuses et insensées, la première cigarette est souvent allumée. ¶

Certes, le débutant n'a aucune intention de devenir un grand fumeur ou de mourir d'un cancer du poumon. Assurément, il pense pouvoir se contrôler. ¶

Il ne peut y avoir d'accoutumance — s'assure-t-il —, il est le maître, mais le temps, l'habitude et la répétition prélèvent un lourd tribut. ¶

Un oiseau, le vent ou un autre vecteur transporte la minuscule baie jusqu'à un arbre ; elle se colle à la branche et grandit pour sucer le sang de la sève de vie de l'arbre et laisse finalement le géant mort et desséché. ¶

La simple cigarette se multiplie, passant d'une à une douzaine, à une centaine, oui, à un millier, jusqu'à devenir une habitude presque incontrôlable. ¶

« Peux-tu t'arrêter ? » ai-je demandé à un fumeur invétéré. « Peux-tu abandonner cette herbe avant d'être "accro" ? » ¶

L'homme imposant s'est mis à rire. « Bien sûr », ¶

a-t-il répondu, affirmant, comme le grand arbre d'Ash Creek le disait au sens figuré : « Ah, petite mauvaise herbe, je n'ai pas peur de toi. Tu es insignifiante. Je suis fort. » ¶

Et puis des années plus tard, je l'ai entendu dire avec dégoût : « Je ne peux pas me défaire de cette habitude. J'en suis l'esclave. Que j'ai été stupide ! » ¶