A Missão da Igreja

Lida por seu filho, Robert R. McKay ¶

Meus caros irmãos do sacerdócio: Quando percebemos que oitenta e cinco mil ou mais membros do sacerdócio da Igreja estão reunidos neste histórico Tabernáculo, no Salão das Assembleias, e em outros 472 edifícios em todos os Estados Unidos e Canadá, cada um dos quais pode dizer em seu próprio coração: "Sei que meu Redentor vive", podemos perceber, ao menos vagamente, a força desta Igreja; pois sobre o sacerdócio repousa toda a estrutura da Igreja de Jesus Cristo. Esta vasta assembleia de membros do sacerdócio é, por si só, uma inspiração, especialmente quando contemplamos seu significado e percebemos que, na irmandade de Cristo, somos todos um, apoiando-nos uns aos outros. É verdadeiramente sublime! ¶

Peço vossa simpatia, vossa fé e orações, e, acima de tudo, a inspiração do Senhor, para que a mensagem que dou possa ser de interesse e contribuir para o avanço da obra de Deus. ¶

A missão da Igreja

A missão de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias pode ser considerada sob dois grandes aspectos: (1) a proclamação ao mundo da restauração do evangelho de Jesus Cristo — a declaração a toda a humanidade de que Deus, o Pai, e seu Filho Jesus Cristo apareceram nesta dispensação ao Profeta Joseph Smith; (2) o outro grande propósito da Igreja é traduzir a verdade numa ordem social melhor ou, em outras palavras, tornar nossa religião eficaz na vida individual dos homens e no aperfeiçoamento das condições sociais. ¶

É ao primeiro grande propósito que desejo chamar a atenção nesta noite. ¶

Numa ocasião memorável, há dois mil anos, onze homens reuniram-se perto de um monte na Galileia — onze homens humildes e obscuros que haviam sido escolhidos e ordenados apóstolos do Senhor Jesus Cristo. Conforme combinado, esses homens encontraram-se com o Cristo ressuscitado, que lhes fez o que deve ter sido, para eles, uma declaração surpreendente. Haviam estado com seu Mestre por menos de três anos e tinham sido expressamente instruídos por ele a não seguirem o caminho dos gentios, a não entrarem em nenhuma cidade dos samaritanos, mas a irem antes às ovelhas perdidas da casa de Israel. (Mateus 10:6.) Nesse encontro, porém, como suas últimas instruções de despedida, ele lhes abriu os olhos para a universalidade do evangelho, dando-lhes esta comissão divina: ¶

O mandato divino

"Portanto, ide, ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo; ¶

"Ensinando-as a guardar todas as coisas que eu vos tenho mandado; e eis que eu estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos." (Mateus 28:19-20.) ¶

Na experiência restrita desses onze discípulos, a ideia de pregar Cristo e sua doutrina salvadora a alguém que não fosse de sua própria raça germinou muito lentamente. De fato, o Salvador dos homens achou necessário dar outra revelação direta a Pedro, o apóstolo principal, antes que este compreendesse plenamente que os gentios "ouvissem da minha boca a palavra do evangelho, e cressem." (Atos 15:7.) ¶

No entanto, à medida que a luz da verdade despontava em seus corações, esses fervorosos seguidores puseram-se a levar o evangelho ao mundo — "doze homens simples, com apenas o vento para os levar sobre os mares, com apenas alguns tostões nos bolsos, e uma fé radiante em seus corações. Ficaram muito aquém de seu ideal, suas palavras foram distorcidas e ridicularizadas, e falsos templos foram construídos sobre seus ossos, em louvor a um Cristo que teriam rejeitado. E, no entanto, à luz de sua inspiração, muitas das coisas mais belas do mundo foram criadas, e muitas das mentes mais brilhantes do mundo foram inspiradas." (Beverly Nichols, The Fool Hath Said [Nova York: Doubleday, 1936].) ¶

Estragos do tempo e da mudança

Os seguidores do Redentor foram injuriados, perseguidos e martirizados, mas continuaram a testificar da verdade de seu Senhor ressuscitado. ¶

Passaram-se trezentos anos, e o cristianismo tornou-se a religião dominante da nação mais poderosa do mundo, e os perseguidos tornaram-se os perseguidores. O orgulho e o mundanismo substituíram a humildade e a fé. A igreja tornou-se corrupta. As doutrinas dos homens substituíram os mandamentos de Deus; a escuridão espiritual envolveu as nações do mundo. ¶

Mais tarde, homens corajosos e tementes a Deus começaram a protestar contra as más práticas de um clero corrupto. Surgiu o alvorecer de um despertar espiritual, mas ninguém reivindicou nem recebeu autoridade divina para restabelecer a Igreja. ¶

Roger Williams, pastor da mais antiga Igreja Batista da América, renunciou a seu cargo porque, disse ele, "Não há nenhuma igreja regularmente constituída sobre a terra, nem pessoa alguma autorizada a administrar qualquer ordenança eclesiástica; nem pode haver, até que novos apóstolos sejam enviados pelo Grande Cabeça da Igreja, cuja vinda estou buscando." (De Picturesque America, página 502.) ¶

O retorno da autoridade

Sabemos que essa autoridade veio no início do século dezenove, pelo aparecimento pessoal do Senhor ressuscitado. Foi dado novamente o mandato divino para que servos autorizados fossem enviados ao Leste e ao Oeste, ao Norte e ao Sul, "que todo homem, porém, fale em nome de Deus, o Senhor, sim, o Salvador do mundo; Para que a fé também aumente na Terra; Para que o meu eterno convênio seja estabelecido; Para que a plenitude do meu evangelho seja proclamada pelos fracos e pelos simples aos confins da Terra e perante reis e governantes." (D&C 1:20-23.) ¶

Na Seção 4 de Doutrina e Convênios, o Profeta Joseph Smith recebeu uma revelação de que "eis que uma obra maravilhosa está para iniciar-se entre os filhos dos homens. ¶

"Portanto, ó vós que embarcais no serviço de Deus, vede que o sirvais de todo o coração, poder, mente e força, para que vos apresenteis sem culpa perante Deus no último dia." (D&C 4:1-2.) ¶

Quando essa revelação foi dada ao Profeta Joseph, ele tinha apenas 23 anos de idade. O Livro de Mórmon ainda não fora publicado; nenhum homem havia sido ordenado ao sacerdócio. A Igreja não estava organizada; e, no entanto, a declaração foi feita e registrada sem ressalvas de que "uma obra maravilhosa [estava] para iniciar-se entre os filhos dos homens." ¶

Outra característica significativa dessa revelação, e de outras dadas mais ou menos pela mesma época, é a menção das qualificações essenciais daqueles que participariam da realização dessa obra maravilhosa. Essas qualificações não eram a posse de riquezas, nem distinção social, nem preferência política, nem feitos militares, nem nobreza de nascimento; mas o desejo de servir a Deus de todo o "coração, poder, mente e força" — qualidades espirituais que contribuem para a nobreza da alma. Repito: nem popularidade, nem riqueza, nem treinamento teológico em governo eclesiástico — e, no entanto, "uma obra maravilhosa [estava] para iniciar-se entre os filhos dos homens." ¶

O poder que acompanha a obra maravilhosa

Manifestamente, algum poder superior estava atuando para realizar essa obra maravilhosa, além dos meros meios humanos e materiais. ¶

O mesmo mandato dado pelo Senhor ressuscitado a seus discípulos autorizados há mais de mil novecentos anos foi dado, por revelação direta, a seus servos autorizados hoje. ¶

A obra missionária prospera apesar da adversidade

Embora a Igreja ainda seja jovem e tenha tido de lutar através da perseguição, dos ajuntamentos violentos, das expulsões, da pobreza, das deturpações de egoístas, de pregadores desinformados, de apóstatas, e de um sentimento público preconceituoso, ela avança firmemente rumo a seu destino mundial. Quase imediatamente após a organização da Igreja, começou a proclamação do evangelho restaurado. A Igreja mal completara sete anos quando o alcance da obra missionária já incluía os Estados Unidos, o Canadá e as Ilhas Britânicas. ¶

Desde aquele humilde começo em 1830, 75 missões, incluindo uma na Itália recém-organizada, foram estabelecidas em todo o mundo. Nossos missionários, cada um pagando individualmente, ou com a ajuda de seus pais, suas próprias despesas, estão agora declarando a um mundo perturbado que a mensagem anunciada no nascimento de Jesus — "paz na terra, boa vontade para com os homens" — pode tornar-se realidade aqui e agora, mediante a obediência aos princípios do evangelho. ¶

Eles são instruídos a saírem como representantes da Igreja, como representantes de suas famílias e, o mais importante, como representantes do Senhor Jesus Cristo, cujos servos são. São instruídos de que o representante de qualquer organização, econômica ou religiosa, deve possuir ao menos uma qualidade destacada, e essa é a confiabilidade. ¶

Esses missionários saem no espírito do amor, não buscando nada de nenhuma nação para a qual são enviados — nenhum reconhecimento pessoal, nenhum ganho monetário. ¶

Qual é a mensagem destacada que têm a dar aos países cristãos, bem como aos não cristãos? Deve haver certamente algo distintivo para justificar sua presença em todas as partes do mundo. ¶

Declarar a missão divina do Senhor Jesus Cristo

Primeiro, devem declarar a divindade da missão do Senhor Jesus Cristo, o Filho de Deus, o Redentor e Salvador da humanidade. Declaram, com Pedro de antigamente, que "em nenhum outro há salvação, porque também debaixo do céu nenhum outro nome há, dado entre os homens, pelo qual devamos ser salvos." (Atos 4:12.) ¶

Declarar a restauração do evangelho

A segunda mensagem distintiva é a restauração de seu evangelho pelo aparecimento de Deus, o Pai, e seu Filho Jesus Cristo, ao Profeta Joseph Smith, e que a autoridade divina, por meio do sacerdócio, foi dada para representar a Divindade no estabelecimento da Igreja de Cristo sobre a terra. Assim, cumprem, na medida de sua capacidade, o mandato de pregar o evangelho a toda criatura, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo, ensinando-as a guardar todas as coisas que o Senhor mandou. ¶

O verdadeiro cristianismo é o amor em ação. Não há maneira melhor de manifestar amor a Deus do que demonstrar um amor altruísta por nosso próximo. Este é o espírito da obra missionária. Nossos corações respondem com o poeta: ¶

"Ó Irmão Homem! aconchega ao teu coração teu irmão; Onde habita a compaixão, ali está a paz de Deus; ¶

Adorar corretamente é amar uns aos outros, Cada sorriso um hino, cada ato bondoso uma oração." ¶

(De "Worship", de John Greenleaf Whittier.) ¶

Estas declarações ao mundo

Esta, então, é uma Igreja mundial, organizada em preparação para o estabelecimento do reino de Deus na terra. Deus nos deu o poder de sussurrar através do espaço, de transmitir nossos pensamentos em minutos de uma extremidade da terra a outra. As condições ou distâncias geográficas continuam as mesmas, mas os meios modernos de transporte tornaram praticamente todas as nações vizinhas. ¶

Meios modernos de declaração

Agora vou pedir ao Irmão Bernard P. Brockbank, do Comitê de Informação da Igreja, e ao Irmão Arch L. Madsen, presidente das radiodifusões da Igreja, que vos digam o que a Igreja está fazendo para disseminar o evangelho por esses meios modernos, por meio de nosso serviço de informação eclesiástica e de nossas instalações de radiodifusão. ¶

Que Deus vos abençoe, homens do sacerdócio. Deus abençoe nossos missionários e irmãos em toda parte por sua disposição de consagrar seu tempo, seus meios e sua capacidade ao progresso do reino de Deus. ¶

Dou-vos meu testemunho de que Joseph Smith foi um profeta de Deus, e, ao dizer isto, quero dizer que sei que Jesus vive, que ele é nosso Redentor, e que esta é sua Igreja. Somos apenas seus representantes. Quando aceitamos isso, então a realidade de Deus, o Pai, o Pai de nossos espíritos, torna-se fácil de aceitar. ¶

Com todo o meu coração vos abençoo, e oro para que a paz, o amor e a bondade permaneçam não apenas em vossos corações, mas em vossos lares, para que vossas esposas, nossas esposas e nossos filhos possam ter doces memórias de um lar em que Deus se agradaria de habitar. ¶

Que este seja nosso destino, nossa experiência em toda a Igreja, em todo o mundo, oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶