Mes chers frères de la prêtrise...

Lu par son fils, Robert R. McKay ¶

Mes chers frères de la prêtrise : quand nous réalisons que quatre-vingt-cinq mille membres ou plus de la prêtrise de l'Église sont réunis dans ce Tabernacle historique, dans l'Assembly Hall et dans 472 autres bâtiments à travers les États-Unis et le Canada, et que chacun d'eux peut dire en son cœur : « Je sais que mon Rédempteur est vivant », nous pouvons ressentir, ne serait-ce que faiblement, la force de cette Église ; car c'est sur la prêtrise que repose toute la structure de l'Église de Jésus-Christ. Cette vaste assemblée de membres de la prêtrise est en elle-même une inspiration, surtout lorsque vous contemplez sa signification et réalisez que dans la fraternité du Christ nous ne faisons tous qu'un, nous soutenant les uns les autres. C'est véritablement sublime ! ¶

Je sollicite votre bienveillance, votre foi et vos prières, et par-dessus tout, l'inspiration du Seigneur, afin que le message que je donne soit d'un réel intérêt et contribue à l'avancement de l'œuvre de Dieu. ¶

La mission de l'Église ¶

La mission de L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours peut être considérée sous deux grands aspects : (1) la proclamation au monde du rétablissement de l'Évangile de Jésus-Christ — la déclaration à toute l'humanité que Dieu le Père et son Fils Jésus-Christ sont apparus dans cette dispensation au prophète Joseph Smith ; (2) l'autre grand dessein de l'Église est de traduire la vérité en un meilleur ordre social ou, en d'autres termes, de rendre notre religion efficace dans la vie individuelle des hommes et dans l'amélioration des conditions sociales. ¶

C'est sur le premier grand dessein que je désire attirer votre attention ce soir. ¶

Lors d'une occasion mémorable il y a deux mille ans, onze hommes se rassemblèrent près d'une montagne en Galilée — onze hommes humbles et obscurs qui avaient été choisis et ordonnés apôtres du Seigneur Jésus-Christ. Selon le rendez-vous fixé, ces hommes rencontrèrent le Christ ressuscité, qui leur fit une déclaration qui dut leur paraître saisissante. Ils avaient été avec leur Maître pendant moins de trois ans et avaient reçu de lui l'injonction expresse de ne pas aller vers les païens et de n'entrer dans aucune ville des Samaritains, mais d'aller plutôt vers les brebis perdues de la maison d'Israël. (Matthieu 10:6.) Lors de cette réunion, cependant, comme instructions d'adieu finales, il leur ouvrit les yeux sur l'universalité de l'Évangile en leur donnant cette mission divine : ¶

L'injonction divine ¶

« Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, ¶

« Et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. » (Matthieu 28:19-20.) ¶

Dans l'expérience limitée de ces onze disciples, l'idée de prêcher le Christ et sa doctrine salvatrice à d'autres qu'aux membres de leur propre peuple ne germa que très lentement. En vérité, le Sauveur des hommes jugea nécessaire de donner une autre révélation directe à Pierre, l'apôtre en chef, avant qu'il ne comprît pleinement que les païens devaient entendre « la parole de l'Évangile, et... croire ». (Actes 15:7.) ¶

Cependant, à mesure que la lumière de la vérité se levait dans leur cœur, ces disciples sincères entreprirent de donner l'Évangile au monde — « douze hommes simples, n'ayant que le vent pour les porter sur les mers, n'ayant que quelques sous en poche et une foi éclatante dans le cœur. Ils restèrent bien en deçà de leur idéal, leurs paroles furent déformées et bafouées, et de faux temples furent bâtis sur leurs ossements, à la louange d'un Christ qu'ils auraient rejeté. Et pourtant, par la lumière de leur inspiration, beaucoup des plus belles choses du monde furent créées, et beaucoup des plus brillants esprits du monde furent inspirés. » (Beverly Nichols, The Fool Hath Said [New York: Doubleday, 1936].) ¶

Les ravages du temps et des changements ¶

Les disciples du Rédempteur furent outragés, persécutés et martyrisés, mais ils continuèrent de témoigner de la vérité de leur Seigneur ressuscité. ¶

Trois cents ans passèrent, et le christianisme devint la religion dominante de la nation la plus puissante du monde, et les persécutés devinrent les persécuteurs. L'orgueil et la mondanité supplantèrent l'humilité et la foi. L'Église devint corrompue. Les doctrines d'hommes supplantèrent les commandements de Dieu ; les ténèbres spirituelles enveloppèrent les nations du monde. ¶

Plus tard, des hommes courageux, craignant Dieu, commencèrent à protester contre les pratiques néfastes d'un clergé corrompu. L'aube d'un réveil spirituel apparut, mais nul ne revendiqua ni ne reçut l'autorité divine pour rétablir l'Église. ¶

Roger Williams, pasteur de la plus ancienne église baptiste d'Amérique, démissionna de son poste parce que, dit-il, « il n'y a pas d'église régulièrement constituée sur la terre, ni de personne autorisée à administrer une quelconque ordonnance ecclésiastique ; et il ne peut y en avoir jusqu'à ce que de nouveaux apôtres soient envoyés par le grand Chef de l'Église, dont j'attends la venue. » (Tiré de Picturesque America, page 502.) ¶

Le retour de l'autorité ¶

Nous savons que cette autorité est venue au début du dix-neuvième siècle par l'apparition personnelle du Seigneur ressuscité. De nouveau fut donnée l'injonction divine pour que des serviteurs autorisés soient envoyés à l'est et à l'ouest, au nord et au sud, afin que « chacun pût parler au nom de Dieu, le Seigneur, oui, le Sauveur du monde ; afin que la foi pût aussi grandir sur la terre ; afin que mon alliance éternelle pût être établie ; afin que la plénitude de mon Évangile pût être proclamée par les faibles et les simples jusqu'aux extrémités du monde et devant les rois et les dirigeants ». (D&A 1:20-23.) ¶

Dans la section 4 des Doctrine et Alliances, le prophète Joseph Smith a reçu une révélation déclarant : « Voici, une œuvre merveilleuse est sur le point de paraître parmi les enfants des hommes. ¶

« C'est pourquoi, ô vous qui vous embarquez dans le service de Dieu, veillez à le servir de tout votre cœur, de tout votre pouvoir, de tout votre esprit et de toutes vos forces, afin d'être trouvés irréprochables devant Dieu au dernier jour. » (D&A 4:1-2.) ¶

Lorsque cette révélation fut donnée au prophète Joseph, il n'avait que 23 ans. Le Livre de Mormon n'était pas encore publié ; aucun homme n'avait été ordonné à la prêtrise. L'Église n'était pas organisée ; pourtant, l'affirmation fut faite et écrite sans réserve qu'« une œuvre merveilleuse [était] sur le point de paraître parmi les enfants des hommes ». ¶

Un autre trait significatif de cette révélation, et d'autres données à peu près à la même époque, est l'énoncé des qualités essentielles requises de ceux qui devaient participer à l'accomplissement de cette œuvre merveilleuse. Ces qualités n'étaient pas la possession de richesses, ni la distinction sociale, ni la faveur politique, ni les exploits militaires, ni la noblesse de naissance ; mais le désir de servir Dieu de tout son « cœur, pouvoir, esprit et forces » — des vertus spirituelles qui contribuent à la noblesse de l'âme. Je le répète : aucune popularité, aucune richesse, aucune formation théologique dans le gouvernement de l'Église — pourtant « une œuvre merveilleuse [était] sur le point de paraître parmi les enfants des hommes ». ¶

Le pouvoir qui accompagne cette œuvre merveilleuse ¶

De toute évidence, un pouvoir supérieur agissait pour accomplir cette œuvre merveilleuse autrement que par de simples moyens humains et matériels. ¶

La même mission qui fut confiée par le Seigneur ressuscité à ses disciples autorisés il y a plus de dix-neuf cents ans a été donnée par révélation directe à ses serviteurs autorisés aujourd'hui. ¶

L'œuvre missionnaire prospère malgré l'adversité ¶

Bien que l'Église soit encore jeune et qu'elle ait dû lutter contre la persécution, les violences de la foule, les expulsions, la pauvreté, les fausses représentations propagées par des égoïstes, des prédicateurs mal informés, des apostats et par un sentiment public prévenu, elle avance résolument vers sa destinée mondiale. Presque immédiatement après l'organisation de l'Église, la proclamation de l'Évangile rétabli a commencé. L'Église avait à peine sept ans que la portée de l'œuvre missionnaire englobait déjà les États-Unis, le Canada et les îles Britanniques. ¶

Depuis ce modeste commencement en 1830, 75 missions, dont une en Italie qui vient tout juste d'être organisée, ont été établies dans le monde entier. Nos missionnaires, chacun payant lui-même, ou avec l'aide de ses parents, ses propres dépenses, déclarent désormais à un monde troublé que le message proclamé à la naissance de Jésus — « paix sur la terre parmi les hommes qu'il agrée » — peut devenir une réalité ici et maintenant par l'obéissance aux principes de l'Évangile. ¶

On leur enseigne qu'ils partent en tant que représentants de l'Église, en tant que représentants de leur famille, et plus important encore, en tant que représentants du Seigneur Jésus-Christ, dont ils sont les serviteurs. On leur enseigne qu'un représentant de toute organisation, économique ou religieuse, doit posséder au moins une qualité remarquable, qui est la loyauté digne de confiance. ¶

Ces missionnaires partent dans un esprit d'amour, ne demandant rien à aucune nation vers laquelle ils sont envoyés — aucune renommée personnelle, aucune acquisition financière. ¶

Quel est le message capital qu'ils ont à délivrer aux pays chrétiens aussi bien que non chrétiens ? Il doit assurément y avoir quelque chose de distinctif pour justifier leur présence dans toutes les régions du monde. ¶

Déclarer la mission divine du Seigneur Jésus-Christ ¶

Premièrement, ils doivent déclarer la divinité de la mission du Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, le Rédempteur et Sauveur de l'humanité. Ils déclarent avec Pierre autrefois qu'« il n'y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés ». (Actes 4:12.) ¶

Déclarer le rétablissement de l'Évangile ¶

Le second message distinctif est le rétablissement de son Évangile par l'apparition de Dieu le Père et de son Fils Jésus-Christ au prophète Joseph Smith, et le fait que l'autorité divine par la prêtrise a été donnée pour représenter la Divinité dans l'établissement de l'Église du Christ sur la terre. Ainsi, ils accomplissent au mieux de leurs capacités l'injonction de prêcher l'Évangile à toute créature, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, leur enseignant à observer tout ce que le Seigneur a commandé. ¶

Le véritable christianisme est l'amour en action. Il n'y a pas de meilleure manière de manifester notre amour pour Dieu que de faire preuve d'un amour désintéressé pour nos semblables. Tel est l'esprit de l'œuvre missionnaire. Notre cœur fait écho aux paroles du poète : ¶

« Ô mon frère humain ! serre sur ton cœur ton frère ; Là où habite la pitié, là est la paix de Dieu ; ¶

Rendre un culte véritable, c'est s'aimer les uns les autres, Chaque sourire est un hymne, chaque acte bienveillant une prière. » ¶

(Extrait de « Worship », par John Greenleaf Whittier.) ¶

Ces déclarations au monde ¶

C'est donc là une Église mondiale, organisée en préparation de l'établissement du royaume de Dieu sur la terre. Dieu nous a donné le pouvoir de chuchoter à travers l'espace, de transmettre nos pensées en quelques minutes d'un bout à l'autre de la terre. Les conditions géographiques ou les distances restent les mêmes, mais les moyens modernes de transport ont fait pratiquement de toutes les nations des voisines. ¶

Moyens modernes de proclamation ¶

Maintenant, je vais demander à frère Bernard P. Brockbank, du comité d'information de l'Église, et à frère Arch L. Madsen, président des services de radiodiffusion de l'Église, de vous dire ce que l'Église accomplit pour diffuser l'Évangile par ces moyens modernes grâce à notre service d'information et à nos installations de radiotélévision. ¶

Que Dieu vous bénisse, hommes de la prêtrise. Que Dieu bénisse nos missionnaires et nos frères partout dans le monde pour leur promptitude à consacrer leur temps, leurs moyens et leurs capacités à l'avancement du royaume de Dieu. ¶

Je vous rends mon témoignage que Joseph Smith était un prophète de Dieu, et lorsque je dis cela, cela signifie que je sais que Jésus vit, qu'il est notre Rédempteur et que celle-ci est son Église. Nous ne sommes que ses représentants. Lorsque nous acceptons cela, alors la réalité de Dieu le Père, le Père de nos esprits, est facile à accepter. ¶

De tout mon cœur, je vous bénis et prie pour que la paix, l'amour et la bienveillance demeurent non seulement dans vos cœurs mais dans vos foyers, afin que vos épouses, nos épouses et nos enfants gardent de doux souvenirs d'un foyer où Dieu se plairait à demeurer. ¶

Puisse tel être notre lot, notre expérience dans toute l'Église et dans le monde entier, je prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶