Os Estudiosos da História Eclesiástica Não Podem Datar...

Os estudiosos da história eclesiástica não podem datar o momento do início da Igreja de Cristo. Não há evento específico nem qualquer ocorrência certa nos escritos do Novo Testamento sobre a qual possam concordar como sendo o início definitivo. A Igreja veio à existência ao longo de um período de tempo em que houve muitos acontecimentos importantes. O alicerce foi lançado por um ministério que mudou a vida e o pensamento daqueles que se tornaram o corpo de Cristo. Após o início do ministério de Jesus, seus seguidores eram muitos. Marcos disse: "E logo correu a sua fama por toda a província da Galileia." (Marcos 1:28.) ¶

O Tempo de Cristo

Ele ia de lugar em lugar, ensinando nas cidades e nas sinagogas, e o povo se reunia para ouvi-lo. ¶

Ficavam impressionados com seus ensinamentos e maravilhados com seu poder de curar os doentes. Ele os ensinava conforme vinham fazer perguntas, e conversava com eles em pequenos grupos à beira do caminho. Em muitas ocasiões grandes multidões se reuniam para ouvir aquele que frequentemente se chamava de o Pastor. ¶

Muitos creram nele, e a alguns ele chamou para segui-lo. Grupos de crentes surgiram em Jerusalém e em muitos outros lugares. ¶

Esse período de tempo se torna o ponto focal da história. Medimos o tempo pelos anos que antecederam Cristo e pelos anos que vieram depois dele. Sua vida, seus ensinamentos, sua morte e ressurreição, no centro do tempo, tiveram um efeito profundo sobre todos os que viveram desde seu ministério e sobre todos os que morreram antes de sua ressurreição. O estabelecimento de sua Igreja abençoou toda a cristandade. ¶

"Uns Dizem que És João, Elias, Jeremias"

Alguns escritores, buscando um início doutrinário, em vez de um evento específico, para o começo da Igreja de Cristo, dão grande peso à resposta do Senhor quando Pedro prestou seu testemunho de que Jesus era o Cristo. Foi na ocasião em que estavam perto de Cesareia de Filipe que Jesus perguntou a seus discípulos: "Quem dizem os homens ser o Filho do Homem?" (Mat. 16:13.) Não parece razoável supor que ele não soubesse o que as pessoas pensavam e diziam a seu respeito. ¶

Ele estava dando a seus discípulos a oportunidade de expressar sua fé e de serem fortalecidos. "E eles disseram: Uns, João Batista; ¶

outros, Elias; e outros, Jeremias, ou um dos profetas." (Idem, 16:14.) ¶

"Tu és o Cristo"

Os fariseus criam, é claro, que a alma é imperecível e que a alma de uma pessoa boa passa para outro corpo, enquanto a alma do ímpio sofre castigo eterno. "Disse-lhes ele: E vós, quem dizeis vós que eu sou?" (Idem, 16:15.) O Mestre pode ter sido levado a fazer essa pergunta por causa do ambiente em que se encontravam. ¶

Cesareia de Filipe fica perto da gruta e dos templos do deus grego Pã, um centro de adoração pagã, e ele pode ter querido que seus discípulos pensassem no contraste entre os deuses pagãos e o verdadeiro Deus. "E Simão Pedro, respondendo, disse: Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo." ¶

(Idem, 16:16.) Em resposta a esse testemunho positivo de Pedro, ". . . Jesus, respondendo, disse-lhe: Bem-aventurado és tu, Simão Barjonas, porque to não revelou a carne e o sangue, mas meu Pai, que está nos céus. ¶

"E também eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela." (Idem, 16:17-18.) ¶

"Sobre Esta Pedra Edificarei Minha Igreja"

Esta é uma declaração muito significativa. ¶

O Senhor, em efeito, disse a Pedro que esse conhecimento de que Jesus era o Cristo não lhe veio de homens mortais, nem do raciocínio ou da erudição dos homens, mas por revelação do alto, ou seja, revelação direta e divina da divindade do Mestre. ¶

Em resposta à declaração "Tu és o Cristo", Jesus respondeu: ". . . tu és Pedro", em reconhecimento amistoso de seu discípulo. O Senhor então acrescentou: ". . . e sobre esta pedra edificarei a minha igreja." Sobre que pedra? ¶

Pedro? Sobre um homem? Não, não sobre um homem, mas sobre a rocha da revelação, o assunto de que estavam falando. ¶

Ele acabara de dizer: ". . . carne e sangue não to revelou, mas meu Pai, que está nos céus." Essa revelação de que Jesus é o Cristo é o alicerce sobre o qual ele edificaria sua Igreja. ¶

Pentacost

Há outros que, buscando o início da Igreja de Cristo, apontam para o dia em que os apóstolos estavam empenhados nas devoções do Pentecostes. Isso foi apenas nove dias após a ascensão do Salvador do mundo. A data se torna importante porque foi nessa ocasião que o batismo pelo fogo e pelo Espírito Santo desceu sobre os apóstolos, conforme prometido por Jesus. Eles começaram a falar em outras línguas conforme o Espírito lhes concedia proferir. Quando os judeus souberam disso, reuniu-se uma multidão, e Pedro, o presidente dos Doze, levantou-se diante deles e proferiu aquele grande sermão, condenando-os pelo pecado da incredulidade em que aquele que haviam crucificado era o Cristo. "E ouvindo eles essas coisas, compungiram-se em seu coração, e disseram a Pedro e aos demais apóstolos: Que faremos, homens irmãos? ¶

"E disse-lhes Pedro: Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo, para perdão dos pecados; e recebereis o dom do Espírito Santo." (Atos 2:37-38.) ¶

Seguidores do Messias

Embora esse acontecimento possa ser aceito por alguns como a origem da Igreja organizada, ele tem um significado mais profundo. O poder do Espírito Santo desceu sobre os apóstolos, conforme o Salvador havia prometido, trazendo-lhes uma convicção dinâmica de que eram os seguidores do Messias de quem os antigos profetas haviam falado, que viera à terra em cumprimento dessas profecias, completara sua missão, fora crucificado e ressuscitado como o Salvador de toda a humanidade. ¶

A Igreja de Cristo

Talvez se possa dizer melhor que a Igreja foi fundada como resultado do ministério pessoal de Cristo e também pelo testemunho dos apóstolos, que tornaram conhecida aos homens a pessoa e a obra divina de Cristo. Esse testemunho, no dia de Pentecostes, tocou o coração dos que ouviam. Aparentemente todos os apóstolos pregaram naquela ocasião, alguns num idioma e outros noutro, de modo que todos entendessem. Testificaram da morte, ressurreição e ascensão de Cristo; e, dentre a grande multidão que fora ensinada naquele dia, três mil foram batizados. ¶

O relato mais antigo da vida comunitária da igreja no Novo Testamento descreve aqueles que foram batizados no dia de Pentecostes com estas palavras: "E perseveravam na doutrina dos apóstolos, e na comunhão, e no partir do pão e nas orações." ¶

(Idem, 2:42.) Pessoas de crença comum se reúnem porque desfrutam de uma comunhão de interesses, e a igreja se torna o centro dessa vida porque há conforto e apoio na associação daqueles que compartilham o mesmo entendimento. ¶

"Ele Designou Doze"

Durante sua vida terrena o Mestre escolheu os apóstolos, e Marcos afirma: "E designou doze para que estivessem com ele, para os enviar a pregar, "E para que tivessem o poder de curar as enfermidades e expulsar os demônios." (Marcos 3:14-15.) Deus, o Pai, enviara seu Filho ao mundo para trazer salvação ao mundo. O Filho escolheu apóstolos, conferiu-lhes autoridade e lhes disse: "Ide, portanto, e ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo: ¶

"Ensinando-as a guardar todas as coisas que eu vos tenho mandado; ¶

e eis que eu estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos." (Mat. 28:19-20.) O sacrifício expiatório de Cristo traz a redenção da sepultura a todos os homens, mas, além disso, é necessário que haja testemunhas da divindade de Cristo e de sua morte e ressurreição. Ser essa testemunha era inerente ao chamado e à ordenação dos Doze. ¶

Autoridade Sobre Toda a Igreja

Os apóstolos não eram oficiais locais da Igreja. Sua autoridade se estendia sobre toda a Igreja e sobre todo o mundo, tanto aos judeus quanto aos gentios. Da mesma forma que os apóstolos foram investidos de autoridade, eles capacitaram outros oficiais da Igreja para levar adiante a obra à medida que crescia e se espalhava. Anciãos eram ordenados nos ramos como oficiais locais. O registro não é claro quanto a quando os primeiros anciãos foram ordenados, mas encontramos referência a esse ofício na Igreja de Jerusalém em data antiga. Nas viagens missionárias de Paulo e Barnabé, eles ordenaram anciãos nos ramos que estabeleceram. Paulo faz referência a seu encontro com os anciãos em Éfeso enquanto viajava para Jerusalém. ¶

O governo do ramo local estava nas mãos de um corpo de homens chamados anciãos, e a eles competiam a instrução e a liderança. ¶

O termo ancião também é usado no Novo Testamento de modo geral, referindo-se a qualquer função eclesiástica, como a de apóstolos, pastores, bispos ou outros oficiais da igreja. Em sua exortação aos anciãos da Igreja, o apóstolo Pedro se refere a si mesmo como companheiro ancião. (Ver 1 Pedro 5:1.) ## O Chamado dos Setenta ¶

Outro passo na organização da Igreja foi a seleção e o chamado dos setenta, que foram enviados dois a dois como missionários ao mundo. ¶

(Lucas 10:1-24.) Também se faz menção aos sacerdotes da ordem levítica e aos sumos sacerdotes segundo a ordem de Melquisedeque. (Heb. 5:1-6; 7:11.) Até o tempo de Cristo, parece não ter havido outro ofício no Sacerdócio Levítico além do de sacerdote, mas nos escritos de Paulo ele inclui o ofício de mestre. (Ef. 4:11.) Um dos ministros importantes da Igreja primitiva era o diácono. O nome vem do verbo grego que significa ministrar ou servir. Embora seus deveres não estejam plenamente estabelecidos, parece que ele era o auxiliar do bispo e recebia dele suas incumbências. ¶

Os diáconos eram os que recebiam as ofertas dos membros e serviam à Igreja o pão e o vinho do sacramento consagrado. ## Os Bispos Presidem a Igreja Local ¶

O bispo, na Igreja de Cristo, era aquele que presidia a comunidade da igreja local. Era o pastor principal do rebanho. Era ordenado a seu ofício por um apóstolo, da maneira usual, mediante oração e imposição das mãos. Era responsável pela pregação e pelos ensinamentos em sua igreja, embora pudesse delegar muitas das funções a outros. Todas as coisas eram feitas sob sua autoridade e direção, e os oficiais e os que possuíam o sacerdócio menor eram subordinados e recebiam dele suas instruções e sua direção. Ele administrava as ofertas do povo e a caridade aos necessitados. Como juiz, determinava a posição dos membros da Igreja e tinha o poder de excomungar. Em suma, o bispo era o sumo sacerdote, pastor e oficial presidente de sua igreja. ¶

Organizações Modernas das Igrejas

As igrejas cristãs modernas não consideraram importante ter a organização ou os oficiais que existiam na Igreja primitiva, tal como fundada por Cristo e por aqueles que ele chamou e ordenou para esse propósito. Isso se evidencia pelo fato de que a organização e os oficiais originais estão ausentes nessas igrejas hoje. Se as igrejas cristãs modernas afirmam seguir a Igreja estabelecida por Cristo, seria de esperar que seguissem a mesma organização. Afirmam, contudo, que não é necessário que haja continuação da organização da Igreja primitiva. ¶

Sucessão Apostólica

Esse mesmo argumento é usado com relação ao tema da sucessão apostólica. Aqueles que fazem essa alegação dizem que não pode haver apóstolos além dos escolhidos por Cristo durante seu ministério. Isso se baseia na premissa de que um apóstolo deve ser testemunha do Salvador ressuscitado, e, como não houve aparições desde sua ascensão, não pode haver tal testemunha. Isso dá origem à crença de que nenhum novo apóstolo poderia suceder a um que morresse. Lembramo-nos, contudo, de que Matias foi chamado para ocupar o lugar de Judas. A resposta dos proponentes é que ele não ocupou o lugar de alguém que morrera, mas sim de alguém que perdera seu ofício por ter sido infiel, traindo Jesus. Uma sucessão é, no entanto, admitida. Como prova de que não houve sucessão à morte de um apóstolo, cita-se o caso de Tiago, filho de Zebedeu. O registro não afirma que não houve sucessor; simplesmente é silencioso. ¶

Há alguma evidência de que Tiago, irmão do Senhor, pode ter sido ordenado membro sucessor dos Doze, pois ele desempenhou papel de destaque no concílio em Jerusalém e esteve com Pedro na liderança dos apóstolos. E Paulo disse a respeito dele: "Depois, passados três anos, fui a Jerusalém para ver Pedro, e fiquei com ele quinze dias. ¶

"E não vi nenhum outro dos apóstolos, senão Tiago, irmão do Senhor." ¶

(Gál. 1:18-19.) Temos poucas informações a respeito dos atos de alguns dos apóstolos, e há vários dos quais não temos informação alguma após a época de seu chamado. ¶

Paulo

Paulo não era um dos Doze nomeados, e os escritos do Novo Testamento deixam claro que ele não foi testemunha do Salvador antes de sua ascensão; ainda assim, Paulo reivindicou o apostolado, sem dúvida a partir de sua experiência ao viajar para Damasco. ¶

Paulo se referiu, em seus escritos, a várias outras pessoas como apóstolos que não faziam parte dos Doze nomeados. Como o registro não fornece informações a respeito delas, os estudiosos não conseguem determinar se eram sucessores ou se a palavra "apóstolo" era usada em outro sentido. Em todo caso, seria falacioso argumentar que, por o registro ser silencioso, deva-se inferir que não houve sucessão. ¶

O último e talvez o mais fraco de todos os argumentos é o de que não há necessidade de sucessão apostólica porque seu testemunho foi preservado para as gerações futuras pelos escritos do Novo Testamento. Isso, é claro, viola todas as regras de evidência, porque os lábios das testemunhas foram selados pela morte. ¶

Hoje, a Mesma Organização da Igreja Primitiva

Existe hoje, na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, a organização da Igreja primitiva de Cristo, com os mesmos oficiais que foram mencionados: diáconos, mestres, sacerdotes, bispos, anciãos, setentas, sumos sacerdotes e apóstolos. Sem sequer levar em conta a revelação que restabelece essa organização, a razão por si só ditaria que a Igreja de Cristo deveria ser hoje a mesma de quando foi organizada sob sua direção. ¶

Os princípios encerrados no evangelho de Jesus Cristo são eternos. ¶

Seguir-se-ia logicamente que a Igreja fundada sobre esses princípios eternos e imutáveis teria a mesma organização que aquela estabelecida sob sua direção, e seria difícil apresentar boa razão para a necessidade de mudança ou aperfeiçoamento. Os próprios fatos históricos comprovam que houve uma apostasia, uma corrupção do original, uma mudança não autorizada da organização da igreja nas igrejas modernas. ¶

Tenho a convicção pessoal de que, após o longo período de trevas espirituais no mundo, o evangelho foi restaurado em sua plenitude por meio de revelação divina, e a Igreja de Cristo foi novamente estabelecida na terra; que esta Igreja restaurada tem a mesma organização que existiu na Igreja original, incluindo aqueles que possuem o chamado apostólico e que testificam da divindade de Cristo, de sua morte e ressurreição, e de que ele é o Filho de Deus. ¶

A esse testemunho, humildemente acrescento o meu, em nome do Salvador do mundo. Amém. ¶