Los eruditos de la historia eclesiástica no pueden fechar...

Los eruditos de la historia eclesiástica no pueden fechar el momento del comienzo de la Iglesia de Cristo. No hay ningún acontecimiento específico ni suceso cierto en los escritos del Nuevo Testamento sobre el cual puedan ponerse de acuerdo como el comienzo definido. La Iglesia llegó a existir durante un período de tiempo en el que hubo muchos acontecimientos importantes. El fundamento fue puesto por un ministerio que cambió la vida y el pensamiento de quienes llegaron a ser el cuerpo de Cristo. Después del comienzo del ministerio de Jesús, Sus seguidores fueron muchos. Marcos dijo: "Y muy pronto se difundió su fama por toda la provincia alrededor de Galilea". (Marcos 1:28). ¶

La época de Cristo

Él iba de lugar en lugar enseñando en las ciudades y en las sinagogas, y la gente se reunía para oírlo. ¶

Quedaban impresionados por Sus enseñanzas y asombrados por Su poder para sanar a los enfermos. Les enseñaba cuando venían a hacer preguntas, y conversaba con ellos en pequeños grupos junto al camino. En muchas ocasiones se reunían grandes multitudes para oír a Aquel que a menudo se llamaba a Sí mismo el Pastor. ¶

Muchos creyeron en Él, y a algunos llamó para que lo siguieran. Grupos de creyentes surgieron en Jerusalén y en muchos otros lugares. ¶

Este período de tiempo llega a ser el punto focal de la historia. Medimos el tiempo por los años que precedieron a Cristo y por los años que vinieron después de Él. Su vida, enseñanzas, muerte y resurrección en el centro del tiempo han tenido un profundo efecto sobre todos los que han vivido desde Su ministerio y todos los que murieron antes de Su resurrección. El establecimiento de Su Iglesia ha bendecido a toda la cristiandad. ¶

"Unos, Juan; otros, Elías; y otros, Jeremías"

Algunos escritores, buscando un comienzo doctrinal más bien que un acontecimiento específico para el comienzo de la Iglesia de Cristo, dan gran peso a la respuesta del Señor cuando Pedro dio su testimonio de que Jesús era el Cristo. Fue en la ocasión en que estaban cerca de Cesarea de Filipo que Jesús preguntó a Sus discípulos: "¿Quién dicen los hombres que es el Hijo del Hombre?" (Mateo 16:13). No parece razonable suponer que Él no supiera lo que la gente pensaba y decía de Él. ¶

Estaba dando a Sus discípulos la oportunidad de expresar su fe y de ser fortalecidos. "Y ellos dijeron: Unos, Juan el Bautista; ¶

otros, Elías; y otros, Jeremías, o alguno de los profetas". (Ibíd., 16:14). ¶

"Tú eres el Cristo"

Los fariseos creían, por supuesto, que el alma es imperecedera y que el alma de una buena persona pasa a otro cuerpo, mientras que el alma de los malvados sufre castigo eterno. "Él les dijo: Y vosotros, ¿quién decís que soy yo?" (Ibíd., 16:15). Es posible que el Maestro haya sido impulsado a hacer esta pregunta a causa de los alrededores. ¶

Cesarea de Filipo está cerca de la gruta y de los templos del dios griego Pan, un centro de adoración pagana, y quizá Él haya querido que Sus discípulos pensaran en el contraste entre los dioses paganos y el Dios verdadero. "Respondiendo Simón Pedro, dijo: Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente". ¶

(Ibíd., 16:16). En respuesta a este testimonio positivo de Pedro, ". . . respondiendo Jesús, le dijo: Bienaventurado eres, Simón hijo de Jonás, porque no te lo reveló carne ni sangre, sino mi Padre que está en los cielos. ¶

"Y yo también te digo que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia; y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella". (Ibíd., 16:17-18). ¶

"Sobre esta roca edificaré mi iglesia"

Esta es una declaración muy significativa. ¶

El Señor dijo en efecto a Pedro que este conocimiento de que Jesús era el Cristo no le había venido de hombres mortales ni del razonamiento ni del aprendizaje de los hombres, sino por revelación de lo alto, es decir, revelación directa y divina de la divinidad del Maestro. ¶

En respuesta a la declaración "Tú eres el Cristo", Jesús respondió: ". . . tú eres Pedro", en reconocimiento amistoso de Su discípulo. Luego el Señor añadió: ". . . y sobre esta roca edificaré mi iglesia". ¿Sobre qué roca? ¶

¿Pedro? ¿Sobre un hombre? No, no sobre un hombre, sino sobre la roca de la revelación, aquello de lo que estaban hablando. ¶

Acababa de decir: ". . . no te lo reveló carne ni sangre, sino mi Padre que está en los cielos". Esta revelación de que Jesús es el Cristo es el fundamento sobre el cual Él edificaría Su Iglesia. ¶

Pentacost

Hay otros que, buscando el comienzo de la Iglesia de Cristo, señalan el día en que los apóstoles estaban dedicados a las devociones de Pentecostés. Esto ocurrió solo nueve días después de la ascensión del Salvador del mundo. La fecha llega a ser importante porque fue en esta ocasión que el bautismo de fuego y del Espíritu Santo descendió sobre los apóstoles, como Jesús había prometido. Comenzaron a hablar en otras lenguas según el Espíritu les daba que hablasen. Cuando los judíos oyeron de esto, se reunió una multitud, y Pedro, el presidente de los Doce, se puso de pie ante ellos y pronunció aquel gran sermón condenándolos por el pecado de incredulidad de que Aquel crucificado por ellos era el Cristo. "Al oír esto, se compungieron de corazón y dijeron a Pedro y a los otros apóstoles: Varones hermanos, ¿qué haremos? ¶

"Y Pedro les dijo: Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados, y recibiréis el don del Espíritu Santo". (Hechos 2:37-38). ¶

Seguidores del Mesías

Aunque este acontecimiento puede ser aceptado por algunos como el origen de la Iglesia organizada, tiene un significado más profundo. El poder del Espíritu Santo descendió sobre los apóstoles como el Salvador había prometido, llevándoles una convicción dinámica de que eran los seguidores del Mesías de quien habían hablado los profetas de la antigüedad, quien había venido a la tierra en cumplimiento de esas profecías, había completado Su misión, había sido crucificado y resucitado como el Salvador de toda la humanidad. ¶

La Iglesia de Cristo

Quizá pueda decirse mejor que la Iglesia fue fundada como resultado del ministerio personal de Cristo y también por el testimonio de los apóstoles que dieron a conocer a los hombres la persona y la obra divina de Cristo. Este testimonio en el día de Pentecostés tocó el corazón de quienes escuchaban. Aparentemente todos los apóstoles predicaron en aquella ocasión, algunos en un idioma y otros en otro, de modo que todos entendieron. Dieron testimonio de la muerte, resurrección y ascensión de Cristo; y de la gran multitud que había sido enseñada aquel día, tres mil fueron bautizados. ¶

El relato más antiguo de la vida comunitaria de la Iglesia en el Nuevo Testamento describe a quienes fueron bautizados el día de Pentecostés con estas palabras: "Y perseveraban en la doctrina de los apóstoles, y en la comunión, y en el partimiento del pan, y en las oraciones". ¶

(Ibíd., 2:42). Las personas de una creencia común son atraídas unas a otras porque disfrutan de una comunidad de interés, y la Iglesia llega a ser el centro de esta vida porque hay consuelo y apoyo en la asociación de quienes comparten el mismo entendimiento. ¶

"Y estableció a doce"

Durante Su vida, el Maestro seleccionó a los apóstoles, y Marcos declara: "Y estableció a doce, para que estuviesen con él, y para enviarlos a predicar, "Y que tuviesen autoridad para sanar enfermedades y para echar fuera demonios". (Marcos 3:14-15). Dios el Padre había enviado a Su Hijo al mundo para traer salvación al mundo. El Hijo escogió apóstoles, les confirió autoridad y les dijo: "Por tanto, id, y enseñad a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo: ¶

"Enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado: ¶

y he aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo". (Mateo 28:19-20). El sacrificio expiatorio de Cristo trae redención de la tumba a todos los hombres, pero además de esto es necesario que haya testigos de la divinidad de Cristo y de Su muerte y resurrección. Ser tal testigo era inherente al llamamiento y la ordenación de los Doce. ¶

Autoridad sobre toda la Iglesia

Los apóstoles no eran oficiales locales de la Iglesia. Su autoridad se extendía sobre toda la Iglesia y a todo el mundo, a los judíos y a los gentiles. De la misma manera en que los apóstoles fueron investidos de autoridad, facultaron a otros oficiales de la Iglesia para llevar adelante la obra a medida que crecía y se extendía. Se ordenaron élderes en las ramas como oficiales locales. El registro no es claro en cuanto a cuándo fueron ordenados los primeros élderes, pero encontramos referencia a este oficio en la Iglesia de Jerusalén en una fecha temprana. En los viajes misionales de Pablo y Bernabé, ellos ordenaron élderes en las ramas que establecieron. Pablo hace referencia a su reunión con los élderes en Éfeso mientras viajaba a Jerusalén. ¶

El gobierno de la rama local estaba en manos de un cuerpo de hombres llamados élderes, y estaban encargados de la instrucción y el liderazgo. ¶

El término élder también se usa en el Nuevo Testamento de una manera general y se refiere a cualquier función eclesiástica, como apóstoles, pastores, obispos u otros oficiales de la Iglesia. En su exhortación a los élderes de la Iglesia, el apóstol Pedro se refiere a sí mismo como coélder. (Véase 1 Pedro 5:1). ## El llamamiento de los Setenta ¶

Otro paso en la organización de la Iglesia fue la selección y el llamamiento de los setenta, que fueron enviados de dos en dos como misioneros al mundo. ¶

(Lucas 10:1-24). También se hace mención de los sacerdotes del orden levítico y de los sumos sacerdotes según el orden de Melquisedec. (Heb. 5:1-6; 7:11). Hasta la época de Cristo parece no haber habido otro oficio en el Sacerdocio Levítico que el de sacerdote, pero en los escritos de Pablo él incluye el oficio de maestro. (Efes. 4:11). Uno de los ministros importantes de la Iglesia primitiva era el diácono. El nombre viene del verbo griego que significa ministrar o servir. Aunque sus deberes no se exponen plenamente, parece que era el ayudante del obispo y recibía del obispo su asignación de deber. ¶

Los diáconos eran quienes recibían las ofrendas de los miembros y servían a la Iglesia el pan y el vino de la Santa Cena. ## Los obispos presiden la Iglesia local ¶

El obispo en la Iglesia de Cristo era quien presidía la comunidad local de la Iglesia. Era el pastor principal del rebaño. Era ordenado a su oficio por un apóstol de la manera habitual, mediante oración e imposición de manos. Era responsable de la predicación y las enseñanzas en su iglesia, aunque podía delegar muchas de las funciones a otros. Todas las cosas se hacían bajo su autoridad y dirección, y los oficiales y quienes poseían el sacerdocio menor estaban subordinados y recibían de él su instrucción y dirección. Administraba las ofrendas del pueblo y la caridad para los necesitados. Como juez, determinaba la condición de los miembros de la Iglesia y tenía el poder de excomulgar. En resumen, el obispo era el sacerdote principal, pastor y oficial presidente de su iglesia. ¶

Organizaciones cristianas modernas

Las iglesias cristianas modernas no han considerado importante tener la organización ni los oficiales que existían en la Iglesia primitiva fundada por Cristo y por aquellos a quienes Él llamó y ordenó para este propósito. Esto se evidencia por el hecho de que la organización y los oficiales originales faltan en estas iglesias hoy. Si las iglesias cristianas modernas afirman seguir a la Iglesia establecida por Cristo, parecería que seguirían la misma organización. Sin embargo, aseveran que no es necesario que haya continuación de la organización de la Iglesia primitiva. ¶

Sucesión apostólica

Este mismo argumento se usa con respecto al tema de la sucesión apostólica. Quienes hacen esta afirmación dicen que no puede haber apóstoles excepto aquellos escogidos por Cristo durante Su ministerio. Esto se basa en la premisa de que un apóstol debe ser testigo del Salvador resucitado y, puesto que no ha habido apariciones desde Su ascensión, no puede haber tal testigo. Esto da origen a la creencia de que ningún apóstol nuevo podría suceder a uno que muriera. Recordamos, sin embargo, que Matías fue llamado para tomar el lugar de Judas. La respuesta de los proponentes es que no tomó el lugar de uno que murió, sino más bien de uno que había perdido su oficio por haber sido infiel al traicionar a Jesús. No obstante, se admite una sucesión. Como prueba de que no hubo sucesión al morir un apóstol, se cita el caso de Santiago hijo de Zebedeo. El registro no declara que no hubiera sucesor; simplemente guarda silencio. ¶

Hay cierta evidencia de que Santiago, el hermano del Señor, pudo haber sido ordenado miembro sucesor de los Doce, porque tomó parte prominente en el concilio de Jerusalén y estuvo con Pedro en el liderazgo de los apóstoles. Y Pablo dijo de él: "Después, pasados tres años, subí a Jerusalén para ver a Pedro, y permanecí con él quince días. ¶

"Pero no vi a ningún otro de los apóstoles, sino a Jacobo, el hermano del Señor". ¶

(Gál. 1:18-19). Tenemos poca información acerca de los hechos de algunos de los apóstoles, y hay varios de quienes no tenemos información después del momento de su llamamiento. ¶

Pablo

Pablo no era uno de los Doce nombrados, y los escritos del Nuevo Testamento dejan claro que no fue testigo del Salvador antes de Su ascensión; sin embargo, Pablo reclamó el apostolado indudablemente por su experiencia mientras viajaba a Damasco. ¶

Pablo se refirió en sus escritos a varias otras personas como apóstoles que no fueron nombradas como los Doce. Debido a que el registro no da información concerniente a ellas, los eruditos no pueden determinar si eran sucesores o si la palabra "apóstol" se usaba en otro sentido. En todo caso, sería falaz argumentar que, porque el registro guarda silencio, debe inferirse que no hubo sucesión. ¶

El último y quizá el más débil argumento de todos es que no hay necesidad de sucesión apostólica porque su testimonio ha sido preservado para futuras generaciones por los escritos del Nuevo Testamento. Esto, por supuesto, viola todas las reglas de evidencia, porque los labios de los testigos han sido sellados por la muerte. ¶

Hoy, la misma organización que la Iglesia primitiva

Hoy existe en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días la organización de la Iglesia primitiva de Cristo, con los mismos oficiales que se han mencionado: diáconos, maestros, sacerdotes, obispos, élderes, setentas, sumos sacerdotes y apóstoles. Sin tomar en consideración la revelación que restablece esta organización, la razón por sí sola dictaría que la Iglesia de Cristo debería ser la misma hoy que cuando fue organizada bajo Su dirección. ¶

Los principios incorporados en el Evangelio de Jesucristo son eternos. ¶

Lógicamente se seguiría que la Iglesia fundada sobre estos principios eternos y perdurables tendría la misma organización que la establecida bajo Su dirección, y sería difícil mostrar una buena razón para la necesidad de cambio o mejoramiento. Los hechos históricos mismos dan testimonio de que ha habido una apostasía, una corrupción del original, un cambio no autorizado de la organización de la Iglesia en las iglesias modernas. ¶

Tengo la convicción personal de que, después del largo período de oscuridad espiritual en el mundo, el Evangelio ha sido restaurado en su plenitud mediante revelación divina, y la Iglesia de Cristo ha sido establecida de nuevo sobre la tierra; que esta Iglesia restaurada tiene la misma organización que existía en la Iglesia original, incluso aquellos de llamamiento apostólico que sí dan testimonio de la divinidad de Cristo, Su muerte y resurrección, y de que Él es el Hijo de Dios. ¶

A su testimonio, humildemente agrego mi testimonio en el nombre del Salvador del mundo. Amén. ¶