Um Só Senhor, Uma Só Fé, Um Só Batismo

Meus irmãos e irmãs e amigos, gostaria de expressar, com todo o meu coração, minha gratidão pelos Irmãos sustentados entre o grupo das Autoridades Gerais. Dou-lhes as boas-vindas a essas novas posições. Conheço cada um pessoalmente por sua fé, devoção e dedicação à grande causa do Senhor. Empenho a eles minha fé, minhas orações e minha ajuda. ¶

Esta tem sido uma grande conferência espiritual, com mensagens excelentes e esclarecedoras. ¶

Espero que minha mensagem não diminua este dia sagrado e o importante acontecimento que comemoramos, a ressurreição de nosso Senhor e Salvador, Jesus Cristo. ¶

Frequentemente, em conversas com homens devotos e sinceros que não são de nossa fé, o assunto da religião surge naturalmente como um tópico importante e interessante para discussão. Depois de responder a perguntas e fornecer informações sobre a Igreja restaurada de Cristo, e após uma troca de crenças doutrinárias, a conversa amistosa costuma terminar com algo assim: ¶

"Somos todos filhos de Deus; portanto, não faz diferença a que igreja alguém pertença; estamos todos trabalhando para o mesmo lugar." Então, aparentemente sem pensar profundamente, acrescentam: ¶

"Há muitos caminhos para chegar ao céu; portanto, não importa qual caminho tomemos, todos acabaremos na presença de Deus." ¶

Essa filosofia feita pelo homem — pois é isso que ela é — soa bem, mas as escrituras não a apoiam. Asseguro a cada um de vós que o caminho para a presença de Deus não é assim tão fácil. Sinto-me certo de que o diabo ri sempre que essa falsa opinião é expressa, pois lhe agrada que as mentes dos homens tenham sido de tal forma cegadas à verdade revelada por sua astúcia e engano que passem a crer que qualquer religião é aceitável a Deus, independentemente de seus preceitos e ordenanças, ou de como e por quem essas ordenanças são administradas. ¶

Ocasionalmente, para justificar ou reforçar sua crença cristã e sua lealdade à igreja, alguns homens simplesmente dizem: "Admiramos a vossa igreja, mas concordais, não é mesmo, que, embora de fés diferentes, todos nós estamos lutando pelos mesmos objetivos?" ¶

É verdade, estamos; mas, para mim, essa afirmação evidencia uma incerteza e uma falta de segurança pessoal quanto à retidão de suas convicções e de sua filiação à igreja, pois a conversa não havia solicitado nem sugerido nenhuma explicação de sua escolha religiosa. ¶

Recentemente, um pai escreveu uma carta pouco cristã a seu filho que, após um estudo em oração, abandonou a igreja de seus pais, na qual havia sido muito ativo, para se filiar à Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. O pai, aparentemente sofrendo de um orgulho vão e ferido, usou este argumento como um entre muitos, os mais injustos e amargos, a fim de reconquistar o filho para a igreja de sua juventude e mocidade: (cito de sua carta) "Meu pai costumava nos dizer que, se vivêssemos pelos Dez Mandamentos de Deus e pela Regra de Ouro a cada minuto em que estivéssemos acordados, teríamos toda a religião de que precisamos para viver uma vida boa, sadia e reta nesta terra, agradando assim a Deus e colhendo nossas recompensas no céu." E então citou um conhecido evangelista de nossos dias, que teria dito: "Não existe igreja verdadeira," e o pai acrescentou: "Eu acredito no mesmo." ¶

Ninguém negará a importância eterna dos Dez Mandamentos. ¶

Eles são tão obrigatórios hoje para a humanidade quanto o eram quando Deus os deu a Moisés no monte Sinai. Também a Regra de Ouro é hoje básica ao nosso modo de vida cristão. Contudo, esse pai, como tantos outros, está cego quanto ao que é a verdadeira religião e ao que ela exige de um indivíduo. ¶

Muitas pessoas, sem dúvida, concordariam com a afirmação atribuída ao evangelista, de que "não existe igreja verdadeira." Muitas outras não teriam certeza, por causa da confusão causada por tantas igrejas que todas afirmam estar certas. Testifico, com toda a sinceridade e humildade, que a verdadeira Igreja de Cristo está sobre a terra, e que toda pessoa, no interesse de sua salvação e exaltação, tem o dever de encontrá-la e de obedecer ao seu modo de vida. ¶

Há alguns meses, vi um grande calendário de 1957 pendurado na parede de uma igreja, com esta legenda em letras destacadas, desafiando todos os que o olhassem a "Ir à Igreja no Domingo," seguida desta mensagem: "Eu irei à minha Igreja, tu vais à tua, mas caminhemos juntos." ¶

Como podem pessoas que frequentam igrejas diferentes, de fés, doutrinas e preceitos divergentes, caminhar juntas em entendimento e paz quando discordam quanto a princípios cristãos básicos e aos verdadeiros ensinamentos do evangelho e conceitos de fé? Caminhar juntos não implica concordância, unidade de fé e unidade de propósito? ¶

O Senhor, argumentando com os filhos de Israel por causa de sua rebeldia e de não seguirem os profetas, declarou-lhes por meio do profeta Amós: ¶

De todas as gerações da terra só a vós vos conheci; portanto, vos castigarei por todas as vossas injustiças. ¶

"Porventura andarão dois juntos, se não estiverem de acordo?" (Amós 3:2-3.) Uma grande e importante lição é ensinada nessa escritura, a saber, que devemos caminhar juntos, de acordo em fé e doutrina com o Senhor. Não é essa admoestação e conselho igualmente aplicável hoje ao povo do mundo, como o era nos dias do profeta Amós? ¶

Foi o apóstolo Paulo, escrevendo aos santos de Éfeso, que ensinou a doutrina de "um só Senhor, uma só fé, um só batismo," e também lhes testificou que Cristo . . . deu uns para apóstolos; e outros, para profetas; e outros, para evangelistas; e outros, para pastores e mestres; para o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo: ¶

Até que todos cheguemos à unidade da fé, e ao conhecimento do Filho de Deus, a homem perfeito, à medida da estatura completa de Cristo: ¶

"Para que não sejamos mais meninos inconstantes, levados em roda por todo vento de doutrina, pelo engodo dos homens que com astúcia enganam fraudulosamente . . ." (Ef. 4:11-14.) Esses ofícios, desde os dias de Cristo, estão e sempre estarão na verdadeira Igreja de Cristo enquanto a terra existir. ¶

Com a multiplicidade de igrejas existentes hoje no mundo, todas alegando ser o caminho certo, e com tantos cedendo à opinião geralmente aceita de que todos os caminhos ou igrejas levam à vida eterna, quão importante é que esses ofícios da verdadeira Igreja de Cristo, enumerados pelo apóstolo Paulo, revelem luz e verdade em meio à confusão e às trevas do ensino, para guiar a humanidade, sem erro, ao porto seguro do reino eterno de Deus. ¶

Se a verdade é coerente, e testifico que é, pode haver mais de um caminho verdadeiro para Deus e a vida eterna? O Salvador disse aos judeus que creram nele: ¶

". . . Se vós permanecerdes na minha palavra, verdadeiramente sereis meus discípulos; E conhecereis a verdade, e a verdade vos libertará." (João 8:31-32.) Um homem não pode ser verdadeiramente livre se estiver prejudicado por falsas tradições, falsos ensinamentos, erro e falta do verdadeiro conhecimento que salva. ¶

Entre as verdades eternas ensinadas por nosso Redentor em seu grande Sermão da Montanha está esta importante e desafiadora obrigação: ". . . buscai primeiro o reino de Deus, e a sua justiça; . . ." (Mat. 6:33.) O Senhor especificou um certo reino, não muitos reinos nem qualquer reino, mas somente o reino de Deus. É o evangelho deste reino que o Senhor declarou, ao expor os sinais e acontecimentos que precederiam a sua segunda vinda, que seria pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações, antes que viesse o fim. (Vede Ibid., 24:14.) O dever, portanto, de todo homem é buscar, honesta e sinceramente, com fé, até encontrar o reino de Deus e submeter-se por completo às suas exigências. ¶

Quando Tomé perguntou ao Senhor: ". . . ¶

como podemos saber o caminho?" o Salvador respondeu: "Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida. Ninguém vem ao Pai, senão por mim." (João 14:5-6.) Tomé não perguntou a seu Senhor que outros caminhos poderiam ser escolhidos ou tomados, nem o Salvador revelou mais de um caminho ou plano pelo qual a vida eterna pode ser obtida. Ele apresentou o plano que recebeu de seu Pai, pois declarou: ¶

"A minha doutrina não é minha, mas daquele que me enviou. ¶

Se alguém quiser fazer a vontade dele, conhecerá a respeito da doutrina, se ela é de Deus, ou se eu falo de mim mesmo." (Ibid., 7:16-17.) Quando Cristo ministrava entre os homens, não aceitava as seitas dos fariseus e saduceus, mas advertia seus ouvintes a se acautelarem quanto à doutrina deles. ¶

(Mat. 16:12.) Ele os chamou de guias cegos e referiu-se a eles, juntamente com os escribas, como hipócritas que edificavam os sepulcros dos profetas; . . . comparou-os a sepulcros caiados e disse que omitiam o que era mais importante na lei. (Ibid., 23:23-31.) Os fariseus criam na ressurreição do homem, mas os saduceus não aceitavam essa crença doutrinária. Ambos não podiam estar certos. ¶

Assim como o reino de Judá, da casa de Israel, havia se afastado do caminho certo para o erro e a apostasia por causa da tradição e de falsos ensinamentos, assim também hoje muitas pessoas estão em trevas espirituais, porque não têm a luz da verdade encontrada no verdadeiro evangelho de Jesus Cristo. ¶

Não era o propósito e o chamado dos apóstolos de Cristo, antigamente, converter pessoas e permitir que se filiassem a qualquer igreja, mas somente à verdadeira igreja que Cristo havia estabelecido entre os homens. O apóstolo Paulo, dirigindo-se aos santos de Corinto, os advertiu dizendo: ¶

"Rogo-vos, porém, irmãos, pelo nome de nosso Senhor Jesus Cristo, que digais todos uma mesma coisa, e que não haja entre vós dissensões; antes, sejais unidos em um mesmo pensamento e em um mesmo parecer." (I Cor. 1:10.) Ele então chama a atenção para relatos de que havia contendas entre eles e pergunta: "Está Cristo dividido?" Mais adiante, nessa mesma epístola, refere-se a si mesmo como um sábio mestre construtor e declara: ¶

". . . pus eu o fundamento, e outro edifica sobre ele. Mas veja cada um como edifica sobre ele. ¶

Porque ninguém pode pôr outro fundamento, além do que já está posto, o qual é Jesus Cristo. ¶

A obra de cada um se manifestará: ¶

porque o dia a declarará, porquanto pelo fogo será descoberta; e o fogo provará qual seja a obra de cada um." (Ibid., 3:10-11, 13.) Escrevendo aos santos da Galácia, Paulo foi igualmente enfático. Disse-lhes: ¶

Maravilho-me de que tão depressa passásseis daquele que vos chamou à graça de Cristo para outro evangelho: ¶

Que não é outro, mas há alguns que vos inquietam e querem distorcer o evangelho de Cristo. ¶

Não descreve essa afirmação as condições religiosas em nossos dias? ¶

Paulo continuou declarando: ¶

Mas, ainda que nós mesmos, ou um anjo do céu vos anuncie outro evangelho, além do que já vos anunciamos, seja anátema. ¶

E, para reforçar ainda mais, Paulo repetiu: ¶

"Assim como já vo-lo dissemos, agora de novo também vo-lo digo: Se alguém vos anunciar outro evangelho além do que já recebestes, seja anátema." (Gál. 1:6-9.) Não revela claramente essa escritura que existe apenas um verdadeiro plano do evangelho? ¶

Lucas, o médico, ao registrar os acontecimentos históricos ocorridos no Dia de Pentecostes, relata com orgulho: ¶

De sorte que foram batizados os que de bom grado receberam a sua palavra: . . . ¶

E perseveravam na doutrina dos apóstolos e na comunhão, . . . ¶

"E era um o coração e a alma da multidão dos que criam." (Atos 2:41-42; 4:32.) Quando Jesus foi levado perante Pilatos para ser julgado, disse a Pilatos: "Todo aquele que é da verdade ouve a minha voz." (João 18:37.) Novamente, quando estava em Jerusalém, na Festa da Dedicação, respondeu a certos judeus que se reuniram ao seu redor, querendo saber se ele era o Cristo, dizendo: "As minhas ovelhas ouvem a minha voz, e eu as conheço, e elas me seguem:" ¶

"E dou-lhes a vida eterna. . . . ¶

(Ibid., 10:27-28.) Como podem as pessoas verdadeiramente ouvir e conhecer a voz de seu Pastor e ficar tão confusas ao entender seus ensinamentos e doutrinas a ponto de se dividirem em muitas denominações de crenças e práticas divergentes? Podem elas segui-lo desviando-se em direções diferentes, contrárias ao caminho que Jesus lhes traçou? ¶

O Salvador ensinou com autoridade: ¶

". . . haverá um rebanho e um pastor." (Ibid., 10:16.) Ele não sugeriu que haveria muitos rebanhos e muitos pastores em seu reino. ¶

Alma, um grande profeta da América antiga, declarou: ¶

Eis que vos digo que o bom pastor vos chama; sim, e em seu próprio nome vos chama, que é o nome de Cristo; e se não quereis dar ouvidos à voz do bom pastor, ao nome pelo qual sois chamados, eis que não sois as ovelhas do bom pastor. ¶

"E agora, se não sois as ovelhas do bom pastor, de que rebanho sois? Eis que vos digo que o diabo é o vosso pastor e pertenceis a seu rebanho; e agora, quem pode negar isto? Eis que vos digo que quem isso negar é mentiroso e filho do diabo." (Alma 5:38-39.) Neste mundo de muitas igrejas, com sua diversidade de crenças e ensinamentos, podem todas elas estar certas e desfrutar de verdadeira autoridade de ministério? As escrituras ensinam que Deus é coerente e imutável, que seu reino é de ordem, não de caos. Se as escrituras forem interpretadas à luz da verdade, há apenas um caminho para Deus, não muitos. Um reino dividido contra si mesmo cairá e ficará desolado. ¶

As leis de Deus e os requisitos para se entrar em seu reino são os mesmos para todos. Até mesmo os governos dos homens não permitem uma variedade de meios pelos quais as pessoas possam obter cidadania; as exigências se aplicam igualmente a todos. Podemos pensar que o reino de Deus defenderia muitos caminhos diferentes para a salvação e a glória, ao gosto dos homens? A sinceridade de crença não basta e não pode salvar ninguém. A exaltação se funda na verdadeira fé e nas boas obras, pois é pelas obras que a fé se aperfeiçoa. ¶

O Salvador fez esta pergunta instigante: "E por que me chamais, Senhor, Senhor, e não fazeis o que eu digo?" (Lucas 6:46.) Ele também ensinou: ¶

"O discípulo não está acima do seu mestre: ¶

mas todo o que for perfeito será como o seu mestre." (Ibid., 6:40.) Se não estamos acima de nosso mestre, então temos a obrigação de fazer as coisas que ele fez para obter a vida eterna. Não podemos seguir um caminho diferente de ensinamentos e crenças e repousar com segurança junto a ele no reino de nosso Pai. Cristo disse que não veio para fazer a sua própria vontade, mas a vontade daquele que o enviou. Ele também exortou: "Vinde, segui-me." Fazer isso nos levaria às águas do batismo, assim como Cristo foi batizado, e por alguém que tem autoridade para realizar essa sagrada ordenança. João Batista foi divinamente comissionado e enviado pelo Pai para batizar seu Senhor e Redentor. ¶

O Salvador ensinou: ¶

"Na verdade, na verdade vos digo que aquele que não entra pela porta no curral das ovelhas, mas sobe por outra parte, é ladrão e salteador." (João 10:1.) Todo buscador da verdade deveria perguntar a si mesmo, com honestidade e reflexão, esta pergunta: Estou tentando subir ao céu por algum outro caminho que não o traçado pelo Redentor e Salvador dos homens? ¶

Outro importante ensinamento do Salvador em seu discurso sobre o monte, que se aplica de modo significativo a um só Senhor, uma só fé, um só batismo, é este: ¶

Nem todo o que me diz: Senhor, Senhor! entrará no reino dos céus, mas aquele que faz a vontade de meu Pai, que está nos céus. ¶

Muitos me dirão naquele dia: Senhor, Senhor, não profetizamos nós em teu nome? ¶

e em teu nome não expulsamos demônios? e em teu nome não fizemos muitas maravilhas? ¶

"E então lhes direi abertamente: Nunca vos conheci; apartai-vos de mim, vós que praticais a iniquidade." (Mat. 7:21-23.) Se os filhos de Deus fecharem sua mente e seu coração à verdade e se recusarem a obedecer às ordenanças de salvação do verdadeiro reino de Deus, deixando assim de obter a cidadania legítima nele, isso colocará os desobedientes naquele grupo de praticantes da iniquidade que o Senhor se recusará a reconhecer em sua vinda. Nosso Salvador advertiu que toda árvore que não dá bom fruto é cortada e lançada no fogo. (Ibid., 7:19.) João, o Amado, raciocinou com sabedoria e acerto quando ensinou: ¶

E nisto sabemos que o conhecemos: se guardarmos os seus mandamentos. ¶

Aquele que diz: Eu conheço-o, e não guarda os seus mandamentos, é mentiroso, e nele não está a verdade. ¶

Mas qualquer que guarda a sua palavra, o amor de Deus está nele verdadeiramente aperfeiçoado; nisso conhecemos que estamos nele. ¶

Aquele que diz que está nele também deve andar como ele andou. ¶

(I João 2:3-6.) Se todas as pessoas andassem como Cristo andou, guiadas pelo Espírito Santo, que é o espírito da verdade, elas aceitariam e seguiriam seus ensinamentos e fariam as coisas que ele fez. Isso as uniria em um só rebanho, sob a liderança do verdadeiro Pastor, Cristo, nosso Senhor. ¶

Em meio à confusão religiosa dos dias de hoje, aos falsos ensinamentos e à fé questionável nos verdadeiros propósitos e no poder de Deus, é muito difícil, sem esforço honesto e busca sincera, encontrar o reino de Cristo com seu plano de vida e salvação. Felizmente para nós, Deus não deixou a humanidade sozinha neste mundo de incerteza, mas prometeu a orientação de seu espírito para esclarecer o entendimento de seus filhos sobre a terra com verdade e luz, se buscarem por ele com fé e em oração. ¶

Testifico-vos, meus irmãos e irmãs e amigos, que existe apenas um verdadeiro plano do evangelho, do qual nosso Salvador é o autor, que abrange todos os ensinamentos, princípios e ordenanças revelados para a salvação e exaltação da humanidade. ¶

Testifico também que só pode haver um verdadeiro reino de Deus na terra, com a autoridade e o poder de ensinar e administrar as sagradas ordenanças do evangelho para a bênção da família humana. ¶

Que Deus conceda que, por meio da restauração de seu reino nesta, a Dispensação da Plenitude dos Tempos, a sua vontade seja feita na terra assim como no céu, tal como nosso Salvador nos ensinou a orar; isso peço humildemente, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶