O Remanescente de Leí e o Padrão Universal do Arrependimento

Meus amados irmãos e irmãs: amei e respeitei nossos líderes que partiram para sua recompensa desde a última conferência. Às irmãs Bennion, McKay e Kirkham presto minhas homenagens e rogo ao Senhor que as console, sustente e abençoe, a elas e a suas famílias. ¶

Fiquei comovido com os testemunhos destes homens que hoje foram chamados para servir como Autoridades Gerais. Sinto-me certo de que o Senhor inspirou o Presidente McKay a indicá-los. Por meu conhecimento pessoal deles e do trabalho que realizam, posso testificar que todos são servos fiéis e devotados de Deus. ¶

Quero dizer apenas uma palavra a respeito do irmão Joseph T. Bentley, que hoje foi chamado para presidir a Associação de Melhoramentos Mútuos dos Rapazes. Uni-me de todo o coração ao voto de apreço aos irmãos que estão sendo desobrigados. Sei que prestaram longo e capaz serviço, e sinto-me seguro de que o irmão Bentley se revelará um digno sucessor deles. Conheço-o desde que nasceu. Conheci seu pai, Joseph C. Bentley. Ele foi meu bispo desde que nasci até deixarmos o México. Lembro-me de como, quando minha mãe estava em necessidade, estando meu pai fora de casa, ele me deixou cortar lenha de alguns tocos velhos no quintal do escritório de dízimos. Ainda me lembro das bolhas. Era um homem muito sábio. ¶

Ele não permitiu que sofrêssemos falta das necessidades da vida, mas cuidou para que trabalhássemos pelo que recebíamos. ¶

Hoje desejo fazer três coisas: primeiro, apresentar um breve relatório sobre as missões mexicanas que acabo de visitar; segundo, tirar uma lição da história do povo mexicano e de seus progenitores; e, terceiro, fazer uma aplicação dessa lição ao povo de nossos dias. ¶

Tomei como texto as palavras de Néfi: ¶

"Portanto, escrevo a meu povo, a todos os que no futuro receberem estas coisas que escrevo, para que conheçam os juízos de Deus, que eles caem sobre todas as nações segundo a palavra que ele proferiu" (2 Néfi 25:3). Em geral, os missionários no México gozam de boa saúde, trabalham arduamente e, portanto, desfrutam do espírito de seus chamados. Visitamos e ouvimos os relatórios e testemunhos de 254 deles. ¶

Muitas das pessoas entre as quais trabalham são receptivas ao evangelho. No ano passado, houve 1.288 batismos de conversos. ¶

No início do ano, o número de membros da Igreja no México era de 11.249. ¶

Os missionários relatam muitas experiências que fortalecem a fé. Para mim, porém, a maior delas é a transformação que ocorre nos sentimentos, no pensamento e nos interesses dos próprios missionários. ¶

Sua adaptação ao ambiente e ao idioma, juntamente com o amor que desenvolvem pelo povo humilde a quem servem, precisa ser vista para ser apreciada. Isso não poderia ser realizado senão pelo poder de Deus. Imaginai, se quiserdes, um rapaz de vinte anos, de língua inglesa, tão absorvido pelo espanhol que, depois de apenas três meses, tem dificuldade para dar seu testemunho em inglês. Como todos os verdadeiros missionários, cada um considera seu próprio campo de trabalho o mais escolhido de todos. ¶

Meus compatriotas, Harvey H. ¶

Taylor e Claudious Bowman, os presidentes de missão, são homens sábios e capazes. ¶

Junto com suas dedicadas esposas, prestam serviço fiel. ¶

No próprio México, notável progresso foi alcançado nos últimos quarenta anos. As reformas forjadas na Revolução fizeram avançar de modo mensurável o processo democrático. Surgiu um governo comparativamente estável. Progresso fenomenal foi feito na educação. A indústria se expandiu. ¶

Estradas pavimentadas e rotas aéreas cruzam o país em todas as direções. A população está aumentando rapidamente. Para muitos, o padrão de vida melhorou. ¶

Ocorreu-me que, por esses e outros meios, o Senhor está começando a preparar o remanescente de Leí para receber suas bênçãos prometidas. ¶

Jesus disse a seus progenitores: "... vós sois os filhos dos profetas; e vós sois da casa de Israel; e vós sois do convênio que o Pai fez com ... Abraão" (3 Néfi 20:25). ¶

"E ... estabelecerei este povo nesta terra, ... e será uma Nova Jerusalém. E os poderes dos céus estarão no meio deste povo; sim, até eu estarei no meio de vós" (3 Néfi 20:25, 22). Olhando para os rostos de quase 10.000 membros e investigadores da Igreja, pensei em suas bênçãos prometidas e contrastei sua condição presente com aquela a que devem se elevar para alcançá-las. ¶

Pensei também em nossa comissão divina de levar-lhes o evangelho, e quase me senti oprimido pela magnitude da tarefa. Mas então lembrei-me também da garantia do Senhor de que apressará sua obra a seu tempo, e fui consolado ao saber que a aceitação do evangelho acelerará grandemente seu progresso. Pessoalmente, sou muito grato pelo impulso que a Primeira Presidência tem dado à obra entre eles. ¶

Muitos outros assuntos pesaram em minha mente enquanto, em nossas extensas viagens, observávamos as condições entre eles. ¶

Os efeitos da conquista espanhola e de quatro séculos de dominação por tiranos seculares e eclesiásticos são dolorosamente evidentes em toda parte. As ruínas, com sua muda evidência dos assim chamados cultos de fertilidade e do sacrifício humano, testificam eloquentemente da condição degradada a que já haviam caído muito antes da conquista espanhola. ¶

Meu coração se entristeceu ao contrastar suas circunstâncias presentes com as condições bendizidas que prevaleceram entre seus progenitores após o ministério pós-ressurreição de Jesus. Naquela época, como vos lembrareis, desenvolveram uma sociedade superior a qualquer outra desde o Éden, salvo apenas a de Enoque; uma sociedade na qual "não havia contendas ..." ¶

"... em virtude do amor a Deus que existia no coração do povo"; uma sociedade em que "não havia invejas nem disputas nem tumultos nem libertinagens nem mentiras nem assassinatos nem qualquer espécie de lascívia"; uma sociedade em que todo membro havia vencido as luxúrias da carne. "... e certamente", conclui o registro, "não poderia haver povo mais feliz entre todos os povos criados pela mão de Deus" (4 Néfi 1:15-16). "... minha alegria é grande, até a plenitude, por causa de vós ...", disse Jesus a eles, "sim, e até o Pai se alegra, e também todos os santos anjos ..." (3 Néfi 27:30). Ao contemplar essa era dourada, lembrei-me também de que, mesmo enquanto Jesus falava, sua alegria se transformou em tristeza, e ele disse, ao pré-visualizar a apostasia em que cairia a posteridade deles: ¶

"Mas eis que eu me entristeço por causa da quarta geração a partir desta, ... porque me venderão por prata e por ouro e por tudo aquilo que a traça corrói e os ladrões podem minar e roubar. E nesse dia visitá-los-ei, fazendo com que suas obras lhes caiam sobre a cabeça" (Ibid., 27:32). Os que rejeitaram a luz de seu evangelho e começaram a descida à terrível escuridão pela qual o remanescente desde então tem passado não apenas tiveram essa advertência diante de si, mas também tiveram a advertência de Néfi, dada cerca de seiscentos anos antes. Ele predisse a apostasia deles, concluindo com esta nota pesarosa: ¶

"... E olhei, e vi três gerações passarem em retidão; e suas vestimentas eram brancas como o Cordeiro de Deus. ..." ¶

"E eu ... vi muitos da quarta geração que morreram em retidão." ¶

"E ... olhei e vi o povo de minha semente reunido em multidões contra a semente de meus irmãos; e estavam reunidos para batalhar." ¶

"E ... vi ... que a semente de meus irmãos venceu o povo da minha semente." ¶

"... e vi guerras e rumores de guerras entre eles; e em guerras e rumores de guerras, vi muitas gerações morrerem." ¶

"E ... depois de haverem degenerado, caindo na incredulidade, tornaram-se um povo escuro, repulsivo e sujo, cheio de ociosidade e toda espécie de abominações" (1 Néfi 12:11-12, 15, 19, 21, 23). Não obstante essas advertências, eles voluntariamente tomaram o rumo descendente. Os juízos de Deus que desde então têm caído sobre eles não foram senão os frutos inevitáveis de sua rebelião. ¶

Esses juízos vieram, contudo, como Néfi disse que viriam, segundo a palavra que o Senhor havia proferido. ¶

Mas o tempo de eles se prepararem para receber suas bênçãos está agora próximo. ¶

Disso estamos certos, porque Jesus disse que, quando o Livro de Mórmon lhes fosse levado, "... será um sinal para eles, a fim de que saibam que a obra do Pai já começou" para o cumprimento de suas promessas (3 Néfi 21:7). Grande é a mensagem do Livro de Mórmon para o remanescente de Leí. Por meio dele, podem aprender sobre sua origem, que são da casa de Israel, que são herdeiros do convênio. Revela-lhes e ensina-lhes a respeito de Jesus Cristo e de seu evangelho. Se o estudarem, aprenderem e o aceitarem pelo que realmente é, virão a conhecer e a compreender seu passado, obterão uma visão e uma esperança quanto a seu futuro, e perceberão, como perceberam seus progenitores, que somente por aceitar e obedecer ao evangelho de Jesus Cristo podem obter suas bênçãos prometidas. ¶

Mas não gostaria de vos deixar com a impressão de que a mensagem do Livro de Mórmon é apenas para o remanescente. Ela tem aplicação peculiar a nós, dos Estados Unidos. A mensagem expressa por Néfi e confirmada pela saga dos povos do Livro de Mórmon é universal: "... os juízos de Deus [sempre vieram e continuarão a vir] ... sobre todas as nações [independentemente de tempo ou lugar], segundo a palavra que ele proferiu" (2 Néfi 25:3). Essa lei abrange duas constantes divinamente reveladas. Amós expressou uma delas nestas palavras: "Certamente o Senhor Deus não fará coisa alguma, sem ter revelado o seu segredo aos seus servos, os profetas" (Amós 3:7). Jesus assim declarou a outra: ¶

"Contudo, chegarão os dias em que o céu e a Terra hão de passar; minhas palavras, porém, não passarão, mas todas serão cumpridas" (Joseph Smith—Mateus 1:35). Compreendendo e aplicando essas verdades, homens e nações podem determinar por si mesmos o ciclo de suas próprias vidas, se há de terminar na sombra ou na luz. ¶

A história testifica amplamente dessa conclusão. Por meio de Noé, o Senhor advertiu os antediluvianos de sua destruição iminente. Junto com a advertência, apresentou o meio de escape — o evangelho de Jesus Cristo. Seus ouvintes rejeitaram a advertência; rejeitaram o evangelho; vieram as inundações. ¶

O Senhor enviou muitos profetas aos jareditas, que ... profetizaram a destruição daquele grande povo, caso não se arrependessem, ... ¶

(Éter 11:1.) À medida que o fim se aproximava, Éter ... clamava desde a manhã até o pôr do sol, exortando o povo a crer em Deus para arrependimento, para que não fosse destruído, ... (Ibid., 12:3.) Os profetas foram rejeitados e a nação jaredita pereceu. ¶

"... no ... reinado de Zedequias ..." ¶

vieram muitos profetas, profetizando ao povo que deveriam arrepender-se, ou a grande cidade de Jerusalém" seria destruída com muitos de seus habitantes, enquanto outros "seriam levados cativos para a Babilônia" (1 Néfi 1:4, 13). Os profetas e sua mensagem foram rejeitados, e seguiu-se o cativeiro babilônico. ¶

Jesus disse à multidão em Jerusalém que a rejeição dele traria desolação à sua terra natal; os edifícios do templo seriam derrubados, e não ficaria pedra sobre pedra; que, na destruição, os judeus sofreriam grande tribulação e, depois, seriam espalhados pela terra para serem odiados por todas as nações. É verdade que crucificaram Jesus por sua advertência. Mas Tito sitiou Jerusalém. O templo foi destruído, e os judeus foram espalhados. ¶

Nós, hoje, estamos na encruzilhada de outro ciclo no padrão universal, um ciclo carregado de consequências eternas. Cabe a nós determinar se ele há de terminar na luz ou na sombra. Os sinais ominosos já estão sobre nós, e as questões são cristalinas. ¶

Todo o nosso mundo está em confusão. A sabedoria de nossos sábios revelou-se inadequada para deter a crise crescente. Com os meios para desencadear a destruição universal nas mãos de homens perversos, o medo e a apreensão cavalgam a cada sopro de vento. No passado, situações semelhantes à nossa geralmente terminaram em destruição. Parece que os juízos de Deus estão prestes a ser mais uma vez derramados sobre as nações. ¶

Sendo a situação mundial como é, sinto-me impelido a enfatizar o fato de que, como já assinalado com respeito a situações semelhantes no passado, o Senhor viu esta chegar e, em harmonia com seu padrão universal, soou a advertência e prescreveu o meio de escape. Pois, embora o padrão seja universal, de modo que a lição possa ser claramente extraída da história, o Senhor sempre adverte o povo de uma nova dispensação por meio de profetas suscitados para eles em seus próprios dias. Isto ele fez por esta geração por meio do grande profeta da restauração, Joseph Smith, Jr. Por meio dele, o Senhor declarou repetidamente que o mundo estava amadurecendo em iniquidade e que, a menos que os homens se arrependessem, a destruição os alcançaria. ¶

Por exemplo, em março de 1829, ele disse: ¶

"... haverá um flagelo assolador entre os habitantes da Terra, e continuará a derramar-se de tempos em tempos, se não se arrependerem, até que a Terra fique vazia e seus habitantes sejam consumidos e totalmente destruídos pelo resplendor da minha vinda." ¶

"Eis que te digo estas coisas, assim como também falei ao povo acerca da destruição de Jerusalém; e minha palavra será confirmada agora, como tem sido confirmada até aqui" (D&C 5:19-20). Notareis que esta predição, como outras predições semelhantes no passado, é condicional. "Se não se arrependerem" é a condição. Para esta geração, como para todas as outras, o Senhor proveu o meio de escape. Esse meio é agora, e sempre foi, o evangelho de Jesus Cristo. ¶

No prefácio à Doutrina e Convênios, o livro em que são publicadas as revelações que soam a advertência e declaram novamente os princípios e ordenanças salvadoras do evangelho, o Senhor disse: ¶

"Portanto, eu, o Senhor, conhecendo as calamidades que adviriam aos habitantes da Terra, chamei meu servo Joseph Smith Júnior e falei-lhe do céu e dei-lhe mandamentos; E também a outros dei mandamentos de proclamar estas coisas ao mundo" (Ibid., 1:17-18). "Estas coisas" são, é claro, as revelações publicadas na Doutrina e Convênios. Nelas, as questões de nossos dias são postas diante de nós tão claramente quanto as questões do passado foram postas diante dos antediluvianos por Noé; dos jareditas por Éter; do povo de Zedequias por Jeremias; dos judeus pelo Mestre. São postas diante de nós tão claramente quanto foram postas diante dos nefitas por Néfi e pelo Jesus Ressuscitado. ¶

Ao rejeitarmos a advertência e recusarmos o meio de escape, certamente traremos sobre nós mesmos a destruição predita, pois as palavras de Jesus, "Contudo ... o céu e a Terra hão de passar; ... minhas palavras, porém, não passarão" (Joseph Smith—Mateus 1:35), continuam imutáveis. ¶

Por outro lado, se os homens derem ouvidos e aceitarem o meio de escape, o evangelho de Jesus Cristo tal como restaurado por meio do Profeta Joseph Smith, as recompensas seguirão com igual certeza. Os temores darão lugar à confiança; as nuvens de guerra se dissiparão; a retidão virá; a paz reinará. Novamente retornará à terra aquele glorioso estado de felicidade que abençoou os nefitas nos dias de Jesus. Destas verdades eu testifico. ¶

Quando vejo a evidência tangível delas na luz que resplandece nos semblantes e na felicidade desfrutada por aqueles, em cada terra, que recebem e vivem o evangelho, brotam em meu coração os desejos expressos por Alma quando disse: ¶

"Oh! eu quisera ser um anjo e poder realizar o desejo de meu coração de ir e falar com a trombeta de Deus, com uma voz que estremecesse a terra, e proclamar arrependimento a todos os povos! Sim, declararia a todas as almas, com voz como a do trovão, o arrependimento e o plano de redenção, para que se arrependessem e viessem ao nosso Deus, a fim de não haver mais tristeza em toda a face da Terra" (Alma 29:1-2). Em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶