Mes bien-aimés frères et sœurs, j'ai aimé...

Mes bien-aimés frères et sœurs : J'ai aimé et respecté nos dirigeants qui sont allés recevoir leur récompense depuis la dernière conférence. Aux sœurs Bennion, McKay et Kirkham, j'adresse mes hommages et je prie le Seigneur de les réconforter, de les soutenir et de les bénir, elles et leurs familles. ¶

J'ai été touché par les témoignages de ces hommes qui ont été appelés aujourd'hui à servir comme Autorités générales. Je suis certain que le Seigneur a inspiré le président McKay lorsqu'il les a nommés. D'après la connaissance que j'ai d'eux et de leur œuvre, je puis témoigner qu'ils sont tous des serviteurs de Dieu fidèles et dévoués. ¶

Je désire dire un mot au sujet du frère Joseph T. Bentley, qui a été appelé aujourd'hui à présider l'Association d'amélioration mutuelle des Jeunes Gens. Je me suis joint de tout cœur au vote de reconnaissance envers les frères qui sont relevés de leurs fonctions. Je sais qu'ils ont rendu de longs et remarquables services, et je suis sûr que le frère Bentley se révélera un digne successeur. Je le connais depuis sa naissance. J'ai connu son père, Joseph C. Bentley. Il a été mon évêque depuis ma naissance jusqu'à notre départ du Mexique. Je me rappelle comment, lorsque ma mère était dans le besoin, mon père étant absent de la maison, il m'a laissé fendre du bois à partir de vieilles souches dans la cour du bureau de la dîme. Je me souviens encore des ampoules. C'était un homme très sage. ¶

Il ne nous laissait pas souffrir du manque du nécessaire, mais il veillait à ce que nous travaillions pour ce que nous recevions. ¶

Aujourd'hui, je désire faire trois choses : premièrement, présenter un bref rapport sur les missions du Mexique que je viens de visiter ; deuxièmement, tirer une leçon de l'histoire du peuple mexicain et de ses ancêtres ; et, troisièmement, appliquer cette leçon aux gens de notre époque. ¶

J'ai pris pour texte les paroles de Néphi : ¶

C'est pourquoi, j'écris à mon peuple, à tous ceux qui recevront plus tard les choses que j'écris, afin qu'ils connaissent les jugements de Dieu, qu'ils s'abattent sur toutes les nations, selon la parole qu'il a dite. (2 Néphi 25:3.) Dans l'ensemble, les missionnaires du Mexique sont en bonne santé, travaillent dur et jouissent par conséquent de l'esprit de leur appel. Nous avons rendu visite à 254 d'entre eux et entendu leurs rapports et leurs témoignages. ¶

Beaucoup de ceux parmi lesquels ils travaillent sont réceptifs à l'Évangile. L'an dernier, il y a eu 1 288 baptêmes de convertis. ¶

Au début de l'année, l'Église comptait 11 249 membres au Mexique. ¶

Les missionnaires racontent de nombreuses expériences qui fortifient la foi. Pour moi, cependant, la plus grande est la transformation qui s'opère dans les sentiments, la pensée et les centres d'intérêt des missionnaires eux-mêmes. ¶

Leur adaptation au milieu et à la langue, ainsi que l'amour qu'ils développent pour les gens humbles qu'ils servent, doivent être vus pour être appréciés. Cela ne pourrait s'accomplir que par le pouvoir de Dieu. Imaginez, si vous le voulez, un jeune homme de vingt ans, de langue anglaise, qui s'absorbe tellement dans l'espagnol qu'après seulement trois mois il éprouve de la difficulté à rendre son témoignage en anglais. Comme tous les vrais missionnaires, chacun considère son propre champ de travail comme supérieur à tous les autres. ¶

Mes compatriotes, Harvey H. ¶

Taylor et Claudious Bowman, les présidents de mission, sont des hommes sages et capables. ¶

Avec leurs épouses dévouées, ils rendent un service fidèle. ¶

Au Mexique même, des progrès marqués ont été accomplis au cours des quarante dernières années. Des réformes forgées dans la Révolution ont sensiblement fait progresser le processus démocratique. Un gouvernement relativement stable a vu le jour. Des progrès phénoménaux ont été réalisés dans l'éducation. L'industrie s'est développée. ¶

Des routes revêtues et des lignes aériennes sillonnent le pays. La population augmente rapidement. Pour beaucoup, le niveau de vie s'est amélioré. ¶

Il m'est venu à l'esprit que, par ces moyens et d'autres, le Seigneur commence à préparer le restant de Léhi à recevoir les bénédictions qui lui ont été promises. ¶

Jésus a dit à leurs ancêtres : ... vous êtes les enfants des prophètes ; et vous êtes de la maison d'Israël ; et vous êtes de l'alliance que le Père a faite avec . . . Abraham. ¶

Et . . . j'établirai ce peuple dans ce pays, . . . et il sera une Nouvelle Jérusalem. Et les puissances du ciel seront au milieu de ce peuple ; oui, je serai moi-même au milieu de vous. (3 Néphi 20:25, 22.) En regardant les visages de près de 10 000 membres de l'Église et de personnes qui s'intéressaient à l'Église, j'ai pensé aux bénédictions qui leur sont promises et j'ai comparé leur situation présente à celle à laquelle ils doivent s'élever pour les obtenir. ¶

J'ai pensé aussi à notre mission divine de leur porter l'Évangile, et j'ai été presque accablé par l'ampleur de la tâche. Mais je me suis alors souvenu aussi de l'assurance du Seigneur qu'il hâtera son œuvre en son temps, et j'ai été réconforté en sachant que l'acceptation de l'Évangile accélérera grandement leur progrès. Personnellement, je suis très reconnaissant de l'élan que la Première Présidence donne à l'œuvre parmi eux. ¶

Bien d'autres questions pesaient sur mon esprit tandis que, tout au long de nos vastes déplacements, nous observions les conditions dans lesquelles ils vivent. ¶

Les effets de la conquête espagnole et de quatre siècles de domination par des tyrans séculiers et ecclésiastiques sont partout douloureusement apparents. Les ruines, avec leur témoignage muet de prétendus cultes de fertilité et de sacrifices humains, attestent avec éloquence l'état dégradé où ils étaient tombés bien avant la conquête espagnole. ¶

Mon cœur a été attristé quand j'ai comparé leur situation présente aux conditions bénies qui prévalaient parmi leurs ancêtres après le ministère de Jésus qui suivit la résurrection. À cette époque, comme vous vous en souviendrez, ils édifièrent une société supérieure à toute autre depuis Éden, à l'exception seulement de celle d'Énoch ; une société où « il n'y eut pas de querelles . . . ¶

à cause de l'amour de Dieu qui demeurait dans le cœur du peuple » ; une société où « il n'y avait pas d'envies, ni de discordes, ni de tumultes, ni de fornications, ni de mensonges, ni de meurtres, ni aucune sorte de lasciveté » ; une société où chaque membre avait vaincu les convoitises de la chair. « . . . et assurément », conclut le récit, « il ne pouvait y avoir de peuple plus heureux parmi tout le peuple qui avait été créé par la main de Dieu. » (4 Néphi 15-16.) « . . . ma joie est grande jusqu'à la plénitude, à cause de vous, . . . » leur dit Jésus, « oui, et même le Père se réjouit, et aussi tous les saints anges, . . . » (3 Néphi 27:30.) En contemplant cet âge d'or, je me suis souvenu aussi que, même pendant que Jésus parlait, sa joie se changea en tristesse et qu'il dit, en prévoyant l'apostasie dans laquelle tomberait leur postérité : ¶

Mais voici, je suis attristé à cause de la quatrième génération après cette génération, . . . car ils me vendront pour de l'argent et pour de l'or, et pour ce que la teigne ronge et que les voleurs peuvent percer et dérober. Et ce jour-là, j'interviendrai contre eux, en faisant retomber leurs œuvres sur leur propre tête. (Ibid., 27:32.) Ceux qui repoussèrent la lumière de son Évangile et commencèrent la descente dans les épouvantables ténèbres que le restant a traversées depuis, non seulement avaient devant eux cet avertissement, mais ils avaient aussi l'avertissement de Néphi, donné quelque six cents ans plus tôt. Il prédit leur apostasie et la conclut sur cette note lugubre : ¶

. . . Et je regardai et vis trois générations passer dans la justice ; et leurs vêtements étaient blancs comme l'Agneau de Dieu. . . . ¶

Et moi . . . je vis beaucoup de la quatrième génération qui passèrent dans la justice. ¶

Et . . . je regardai et vis le peuple de ma postérité rassemblé en multitudes contre la postérité de mes frères ; et ils étaient rassemblés pour livrer bataille. ¶

Et . . . je vis . . . que la postérité de mes frères eut le dessus sur le peuple de ma postérité. ¶

. . . et je vis des guerres et des bruits de guerres parmi eux ; et dans les guerres et les bruits de guerres je vis beaucoup de générations passer. ¶

Et . . . après qu'ils eurent dégénéré dans l'incrédulité, ils devinrent un peuple sombre, et repoussant, et souillé, rempli d'indolence et de toutes sortes d'abominations. (1 Néphi 12:1112, 15, 19, 21, 23.) Malgré ces avertissements, ils ont volontairement pris la voie descendante. Les jugements de Dieu qui se sont depuis abattus sur eux n'ont été que les fruits inévitables de leur rébellion. ¶

Ces jugements sont venus cependant, comme Néphi avait dit qu'ils viendraient, selon la parole que le Seigneur avait dite. ¶

Mais le moment est maintenant venu pour eux de se préparer à recevoir leurs bénédictions. ¶

Nous en avons l'assurance, car Jésus a dit que lorsque le Livre de Mormon leur serait apporté, « . . . ce sera pour eux un signe, afin qu'ils sachent que l'œuvre du Père a déjà commencé pour accomplir » ses promesses. (3 Néphi 21:7.) Grand est le message du Livre de Mormon pour le restant de Léhi. Il peut leur apprendre leur origine, qu'ils sont de la maison d'Israël, qu'ils sont héritiers de l'alliance. Il leur révèle et leur enseigne Jésus-Christ et son Évangile. S'ils l'étudient, l'apprennent et l'acceptent pour ce qu'il est en vérité, ils en viendront à connaître et à comprendre leur passé, ils obtiendront une vision de leur avenir et une espérance en celui-ci, et ils comprendront, comme leurs ancêtres, que ce n'est qu'en acceptant l'Évangile de Jésus-Christ et en lui obéissant qu'ils peuvent obtenir les bénédictions qui leur sont promises. ¶

Mais je ne voudrais pas vous laisser avec l'impression que le message du Livre de Mormon ne s'adresse qu'au restant. Il s'applique de façon particulière à nous, habitants des États-Unis. Le message exprimé par Néphi et confirmé par l'épopée des peuples du Livre de Mormon est universel : ... les jugements de Dieu [ont toujours et continueront à] . . . s'abattre sur toutes les nations [quels que soient le temps ou le lieu], selon la parole qu'il a dite. (2 Néphi 25:3.) Cette loi comprend deux constantes divinement révélées. Amos en a exprimé une en ces termes : Assurément le Seigneur ne fera rien sans avoir révélé son secret à ses serviteurs les prophètes. (Amos 3:7.) Jésus a énoncé ainsi l'autre : ¶

Bien que les jours doivent venir où le ciel et la terre passeront, mes paroles ne passeront cependant pas, mais toutes s'accompliront. (Joseph Smith 1:35.) En comprenant et en appliquant ces vérités, les hommes et les nations peuvent déterminer eux-mêmes le cycle de leur propre vie, qu'il se termine dans l'ombre ou dans la lumière. ¶

L'histoire témoigne amplement de cette conclusion. Par Noé, le Seigneur avertit les antédiluviens de leur destruction imminente. Avec l'avertissement, il présenta le moyen d'y échapper — l'Évangile de Jésus-Christ. Ses auditeurs repoussèrent l'avertissement ; rejetèrent l'Évangile ; les eaux du déluge vinrent. ¶

Le Seigneur envoya de nombreux prophètes aux Jarédites, qui . . . prophétisèrent la destruction de ce grand peuple à moins qu'ils ne se repentent, . . . ¶

(Éther 11:1.) Comme la fin approchait, Éther, . . . éleva la voix du matin jusqu'au coucher du soleil, exhortant le peuple à croire en Dieu pour le repentir, de peur qu'il ne soit détruit, . . . (Ibid., 12:3.) Les prophètes furent rejetés et la nation jarédite périt. ¶

« . . . dans le . . . règne de Sédécias . . . ¶

vinrent beaucoup de prophètes, prophétisant au peuple qu'il devait se repentir, sinon la grande ville de Jérusalem », serait détruite avec beaucoup de ses habitants, tandis que d'autres « seraient emmenés captifs à Babylone ». (1 Néphi 1:4, 13.) Les prophètes et leur message furent rejetés, et la captivité de Babylone s'ensuivit. ¶

Jésus dit à la multitude de Jérusalem que son rejet de lui apporterait la désolation dans leur patrie ; que les bâtiments du temple seraient renversés et qu'il ne resterait pas une pierre sur une autre ; que, dans la destruction, les Juifs souffriraient une grande tribulation, puis seraient dispersés sur la terre pour être haïs de toutes les nations. Il est vrai qu'ils crucifièrent Jésus pour son avertissement. Mais Titus assiégea Jérusalem. Le temple fut détruit, et les Juifs furent dispersés. ¶

Nous sommes aujourd'hui à la croisée des chemins d'un autre cycle du modèle universel, cycle lourd de conséquences éternelles. C'est à nous de déterminer s'il se terminera dans la lumière ou dans l'ombre. Les signes menaçants sont sur nous, et les enjeux sont d'une clarté cristalline. ¶

Notre monde entier est dans la confusion. La sagesse de nos sages s'est révélée insuffisante pour arrêter la crise grandissante. Les moyens de déchaîner une destruction universelle étant aux mains d'hommes mauvais, la crainte et l'appréhension chevauchent chaque brise. Dans le passé, des situations semblables à la nôtre ont généralement abouti à la destruction. Il semblerait que les jugements de Dieu soient sur le point d'être de nouveau déversés sur les nations. ¶

La situation mondiale étant ce qu'elle est, je me sens poussé à souligner le fait que, comme on l'a déjà relevé au sujet de situations semblables dans le passé, le Seigneur a vu venir celle-ci et que, en harmonie avec son modèle universel, il a lancé l'avertissement et prescrit le moyen d'y échapper. Car, bien que le modèle soit universel, de sorte que la leçon puisse être clairement tirée de l'histoire, le Seigneur avertit toujours le peuple d'une nouvelle dispensation par des prophètes suscités pour lui en son propre temps. C'est ce qu'il a fait pour cette génération par le grand prophète du Rétablissement, Joseph Smith, fils. Par lui, le Seigneur a déclaré à plusieurs reprises que le monde mûrissait dans l'iniquité et que, à moins que les hommes ne se repentent, la destruction les atteindrait. ¶

Par exemple, en mars 1829, il a dit : ¶

... un fléau désolateur se répandra parmi les habitants de la terre et continuera à être déversé de temps à autre, s'ils ne se repentent pas, jusqu'à ce que la terre soit vide et que ses habitants soient consumés et entièrement détruits par l'éclat de ma venue. ¶

Voici, je te dis ces choses tout comme j'ai parlé au peuple de la destruction de Jérusalem ; et ma parole se vérifiera maintenant comme elle s'est vérifiée jusqu'à présent. (D. & A. 5:19-20.) Vous noterez que cette prédiction, comme les prédictions semblables du passé, est conditionnelle. « S'ils ne se repentent pas » est la condition. Pour cette génération comme pour toutes les autres, le Seigneur a prévu le moyen d'échapper. Ce moyen est maintenant, et a toujours été, l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

Dans la préface de Doctrine et Alliances, le livre dans lequel sont publiées les révélations qui lancent l'avertissement et déclarent de nouveau les principes et les ordonnances salvateurs de l'Évangile, le Seigneur a dit : ¶

C'est pourquoi, moi, le Seigneur, connaissant la calamité qui s'abattra sur les habitants de la terre, j'ai fait appel à mon serviteur Joseph Smith, fils, et lui ai parlé du ciel, et lui ai donné des commandements ; Et j'ai aussi donné à d'autres le commandement de proclamer ces choses au monde. (Ibid., 1:17-18.) « Ces choses » sont, bien sûr, les révélations publiées dans Doctrine et Alliances. Les enjeux de notre époque y sont exposés devant nous aussi clairement que les enjeux du passé furent exposés devant les antédiluviens par Noé ; devant les Jarédites par Éther ; devant le peuple de Sédécias par Jérémie ; devant les Juifs par le Maître. Ils sont exposés devant nous aussi clairement qu'ils le furent devant les Néphites par Néphi et par Jésus ressuscité. ¶

En repoussant l'avertissement et en rejetant le moyen d'y échapper, nous attirerons très certainement sur nous la destruction prédite, car les paroles de Jésus : « Bien que . . . le ciel et la terre passeront, . . . mes paroles ne passeront pas », (Joseph Smith 1:35) sont toujours immuables. ¶

D'autre part, si les hommes écoutent et acceptent le moyen d'échapper, l'Évangile de Jésus-Christ rétabli par le prophète Joseph Smith, les récompenses suivront tout aussi sûrement. Les craintes feront place à la confiance ; les nuages de guerre se dissiperont ; la justice viendra ; la paix régnera. De nouveau reviendra sur la terre cet état glorieux de félicité qui bénissait les Néphites aux jours de Jésus. Je rends témoignage de ces vérités. ¶

Lorsque je vois la preuve tangible de celles-ci dans la lumière qui rayonne des visages et dans le bonheur dont jouissent ceux qui, dans tous les pays, reçoivent l'Évangile et le vivent, il jaillit dans mon cœur les désirs qu'Alma exprimait quand il disait : ¶

Oh ! que je voudrais être un ange, et pouvoir satisfaire le souhait de mon cœur, afin d'aller et de parler avec la trompette de Dieu, d'une voix qui fait trembler la terre, et d'appeler tous les peuples au repentir ! Oui, je déclarerais à toute âme, comme avec la voix du tonnerre, le repentir et le plan de rédemption, afin qu'elle se repente et vienne à notre Dieu, afin qu'il n'y ait plus de tristesse sur toute la surface de la terre. (Alma 29:1-2.) Au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶