Vencendo o Preconceito Contra a Igreja

Tenho certeza de que os corações de todos nós foram tocados nesta manhã com gratidão por termos o privilégio de ser membros desta grande Igreja, por nosso grande líder e pelo poder de sua liderança, e por estes nossos Irmãos, e me alegro de estar convosco, de fazer parte deste grande movimento evangélico dos últimos dias. ¶

O Presidente referiu-se, em seu discurso desta manhã, ao grande progresso que está sendo feito e que tem sido feito no mundo cientificamente, aos conforto que desfrutamos, aos poderes que foram dominados, e, ao pensar nisso — a eletricidade e as ondas sonoras que nos trouxeram todas essas comodidades modernas — pergunto-me se o mundo percebe que existem outros poderes invisíveis operando no mundo, o poder das trevas buscando destruir a obra do Senhor, e o poder de Deus nos corações dos honestos que encontram o caminho da verdade eterna. ¶

Gostaria de fundamentar as poucas palavras que direi nesta manhã em uma experiência que tive há algumas semanas, ao participar de uma conferência de estaca em um estado vizinho. Um dos bons homens da comunidade, por meio dos esforços de nossos missionários de estaca, havia recentemente ingressado na Igreja. Ele estava feliz em sua condição de membro da Igreja. Isso trouxe uma mudança em sua vida, uma mudança em seus pensamentos, uma mudança em seus hábitos, uma mudança em seus desejos e no interesse por seu próximo. Ele tinha um vizinho com quem havia sido muito amigo. ¶

Emprestavam-se equipamentos de suas fazendas, mas, assim que esse homem ingressou na Igreja, seu vizinho se voltou contra ele. ¶

O novo converso concorreu a uma posição no conselho escolar, e seu vizinho saiu a reunir pessoas de perto e de longe para trazê-las às urnas e derrotar esse antigo amigo e vizinho. Após o término da eleição, o novo converso foi até seu vizinho. ¶

Ele disse: "O que fiz para mudar sua atitude para comigo, como ela mudou?" A resposta foi: "Eu não gosto dos mórmons." ¶

Se ele estivesse vivendo nos dias do Salvador, sua resposta teria sido: "Eu não gosto dos cristãos," e penso nas palavras do Salvador quando ele disse: ¶

Se o mundo vos odeia, sabei que, primeiro do que a vós, me odiou a mim. ¶

Se vós fôsseis do mundo, o mundo amaria o que era seu; mas, porque não sois do mundo, antes eu vos escolhi do mundo, por isso o mundo vos odeia. ¶

Lembrai-vos da palavra que vos disse: Não é o servo maior do que o seu senhor. Se a mim me perseguiram, também vos perseguirão a vós; se guardaram a minha palavra, também guardarão a vossa. ¶

Mas tudo isso vos farão por causa do meu nome; porque não conhecem aquele que me enviou. (João 15:18-21.) Se compreendêssemos o poder que opera no mundo para enganar as nações! Foi feita referência esta manhã a Satanás. Lemos em Apocalipse que, quando ele foi expulso do céu, se levantou o clamor: ... Ai dos que habitam na terra e no mar! porque o diabo desceu a vós, e tem grande ira, já sabendo ele que tem pouco tempo. ¶

(Ap. 12:12.) E houve batalha no céu: Miguel e os seus anjos batalhavam contra o dragão, e o dragão e os seus anjos batalhavam; mas não prevaleceram, nem mais o seu lugar se achou nos céus. ¶

E foi expulso o grande dragão, a antiga serpente, chamada o Diabo e Satanás, que engana todo o mundo; ele foi lançado na terra, e os seus anjos foram lançados com ele. (Ibid., 12:7-9.) Pensem por um momento nessa afirmação, de que ele "engana todo o mundo". Tenho certeza de que o mundo não sabe com que frequência escutam sua voz enganadora nas coisas que fazem e nas decisões que tomam. ¶

Nesse ponto específico, ao olharmos para trás na história do cristianismo, perguntamo-nos: "Como puderam eles crucificar nosso Senhor, o único grande exemplo para todos os homens?" A única resposta é que foram enganados por esse poder das trevas. Não são apenas os que são maus que escutam sua voz, mas também muitas pessoas justas que pretendem estar servindo a Deus, exatamente como Paulo antigamente, ou Saulo de Tarso. Vós vos lembrais de como ele segurava as capas daqueles que apedrejaram Estêvão até a morte, não porque Estêvão houvesse feito algum mal, mas porque esse poder que "engana todo o mundo" não pôde dar lugar a ele neste mundo, e provocou seu martírio. ¶

Paulo, a caminho de Damasco, foi obter um mandado para perseguir os santos, e foi então que a voz do Mestre disse: "Saulo, Saulo, por que me persegues? ... Duro é para ti recalcitrar contra os aguilhões." (Atos 9:4-5.) Vejam, Paulo pensava que estava prestando serviço ao Senhor, mas, depois de conhecer o poder da verdade, deu sua vida. Lemos como ele foi frequentemente açoitado e flagelado, e finalmente decapitado em Roma, sob Nero. Tomem a história de todos os apóstolos. Por que foram condenados à morte? Por que o mundo os odiava? Porque não eram do mundo, e o mundo não podia ter comunhão com esses apóstolos. ¶

Eu estava no México há algumas semanas, onde vi pinturas a óleo de todos os apóstolos e de como foram condenados à morte. Pedro, como vós sabeis, foi pendurado de cabeça para baixo. Tiago foi decapitado em Jerusalém, e Paulo, como já vos disse, foi decapitado em Roma. ¶

João foi lançado em um caldeirão de óleo fervente. Pelo poder de Deus, sua vida foi salva, e todos os apóstolos foram condenados à morte, exceto João. Por quê? ¶

Porque esse poder do maligno "engana todo o mundo", segundo a palavra de João. ¶

Aqueles de nós que tiveram considerável experiência missionária sabem quão literalmente isso é verdade. Por que os santos eram todos desprezados? Quando Paulo apareceu em Roma, como vós vos lembrareis, os sumos sacerdotes disseram: ... desejamos ouvir de ti o que pensas, pois, quanto a esta seita, sabemos que em toda parte se fala contra ela. ¶

(Atos 28:22.) Por que a verdade era falada contra em toda parte? Bem, veem, houve uma batalha no céu. Não há tempo para entrar em detalhes; apenas vos li algumas palavras sobre isso. Satanás e um terço das hostes do céu foram lançados sobre esta terra, e trouxeram consigo o conhecimento que tinham, e, segundo Isaías, Satanás decretou que exaltaria seu trono acima do trono de Deus, que se tornaria semelhante ao Altíssimo. ¶

Então Isaías fala daquele que enganou as nações e destruiu o mundo e seus habitantes, e tudo o que precisamos fazer é olhar para a história do mundo e perceber o poder que está causando tal destruição, quando, se déssemos atenção à luz da verdade e à inspiração do Espírito do Senhor, todos os homens poderiam viver em harmonia e em paz, e as nações da terra poderiam andar na luz do Senhor seu Deus, condição que, nos é dito, há de finalmente se cumprir. ¶

Assim, essas grandes perseguições encontramos em nossa própria obra. Assim como a Igreja era mal falada naquele tempo, é mal falada em nosso tempo. Temos encontrado isso ao trabalharmos entre o povo. Se não fosse esse poder que engana as nações, haveria centenas de milhares de pessoas honestas neste mundo que se uniriam a esta Igreja, porque ela é literalmente a Igreja de Jesus Cristo restaurada novamente à terra nestes dias. ¶

Penso em Nicodemos, que veio ao Salvador do mundo. Ele disse: "... sabemos que és Mestre, vindo de Deus, porque ninguém pode fazer esses sinais que tu fazes, se Deus não for com ele." E Jesus lhe disse como ele deveria nascer de novo, e então disse: "Dizemos o que sabemos e testificamos o que vimos; e não aceitais o nosso testemunho." (João 3:2, 11.) Agora somos testemunhas do Senhor Jesus Cristo, e falamos o que sabemos ao mundo, e testificamos que vimos, e sabemos que sua verdade foi restaurada à terra, e os céus foram abertos; e assim, como Jesus disse, "porque não sois do mundo, ... por isso o mundo vos odeia." ¶

Muitos de nossos melhores membros são aqueles que tinham preconceitos contra esta Igreja até serem postos em contato de uma forma que pudéssemos apresentar-lhes a mensagem do evangelho. Recebi um relato de um de meus parentes distantes, lá na Nova Inglaterra, há pouco tempo, e ele acabara de ler um de nossos livros. ¶

Ele disse: "Duvido que você tenha ideia da concepção errônea que o povo da Nova Inglaterra tem a respeito da Igreja Mórmon. Às vezes me pergunto se eles mesmos acreditam nas coisas que contam." ¶

Um homem na Nova Inglaterra, a quem tive o privilégio de pregar o evangelho, escreveu-me uma carta depois que voltei para casa. Ele era o tesoureiro de sua própria igreja. Agradeceu-me por lhe ter trazido a verdade, mas disse: "Sou covarde demais para aceitá-la até que eu consiga fazer meus amigos, meus parentes e meus vizinhos sentirem-se mais amistosos para com o seu povo." Vejam, porque não somos do mundo, o mundo nos odeia. ¶

Estávamos realizando uma conferência no Mississippi, quando eu era presidente da missão ali, e um jovem universitário aproximou-se ao final da reunião da manhã e quis saber se poderia falar na reunião da tarde, e eu lhe assegurei que sim. Ele disse: "Mas eu não sou membro de sua Igreja." "Bem," disse eu, "você não poderá dizer nada que venha a magoar algum de nossos membros," e assim o chamamos para falar, e foi isto o que ele disse: ¶

"Fui criado aqui no Mississippi para acreditar que os mórmons eram o povo mais indesejável do mundo, e então terminei minha educação universitária e fui trabalhar no Arizona. Ali minha sorte se ligou ao povo mórmon, e, quando voltei para cá, ligou-se aos mórmons daqui. Agora tenho frequentado as reuniões deles. Conheço como são suas vidas, seus ideais e seus ensinamentos, e não penso mais nos mórmons como o povo mais indesejável do mundo. Pergunto-me quando serei suficientemente bom para ser membro da Igreja Mórmon." ¶

É isso que as pessoas encontram quando conhecem a verdade, e, se o maligno não estivesse a enganar as mentes do mundo inteiro, como dizem as escrituras, esta obra progrediria com passos poderosos no mundo. ¶

Testifico a vós que não há um homem honesto nem uma mulher honesta neste mundo que realmente ame o Senhor e que não se uniria a esta Igreja se soubesse o que ela é, e encontramos testemunhos vindo a nós de todos os lados. ¶

Lembro-me de um ministro na Holanda. ¶

Seus amigos, que haviam ingressado em nossa Igreja, o persuadiram a vir ouvir nossos missionários, e, ao final da reunião, ele denunciou Joseph Smith como um falso profeta, como um enganador, como tudo de vil que pôde imaginar, e depois foi para casa e deitou-se. Ele mesmo me contou essa história, e foi um dos melhores companheiros com quem já trabalhei na Igreja. ¶

Ele disse: "Eu não sabia o que havia feito, mas sabia que havia entristecido a Deus, porque a paz se fora de minha mente. Fiquei deitado e me agitei a noite toda até as altas horas da madrugada, e então me levantei e andei pelas ruas até pensar que os élderes mórmons já estariam de pé, e então fui à porta deles e pedi um exemplar do Livro de Mórmon." Quero dizer-vos que nunca ouvi um testemunho que me impressionasse mais do que ouvir aquele homem de Deus testificar que sabia que Joseph Smith era um profeta de Deus, que o Livro de Mórmon era verdadeiro, e que o reino de Deus fora estabelecido na terra para preparar o caminho para a vinda do Senhor. ¶

Tivemos muitos ministros que ingressaram na Igreja recentemente — um apenas na semana passada, aqui mesmo em Salt Lake City — homens humildes o suficiente para perceber que a verdade deve ser estabelecida na terra como o foi antigamente, para preparar o caminho para a vinda do Senhor. ¶

Ao concluir, gostaria de ler uma pequena declaração de duas de nossas recentes convertidas. Esta é uma cópia de uma carta que recebi há alguns dias de uma mulher que conheci no Alabama, ao visitar aquela missão em novembro passado — uma mulher digna e de belo caráter. Ela deixou sua própria igreja e, depois de fazê-lo, voltou ao pastor para pedir que retirassem seu nome dos registros. Ela disse: "Posso ir à sala de aula onde estive durante anos, ensinando uma classe da Escola Dominical? Quero agradecer a Deus pelo privilégio que foi meu de ensinar naquela sala, e pedir suas bênçãos sobre mim ao deixá-la." ¶

Aqui estão algumas palavras da carta dela: ¶

"Élder Richards, fui membro desta maravilhosa Igreja há um ano, no dia 5 de fevereiro, e posso dizer com sinceridade que 1956 foi o ano mais feliz de minha vida. Dificilmente passa um dia sem que algo aconteça que fortaleça meu testemunho. Só me arrependo de não ter tido a oportunidade de receber este evangelho há cerca de trinta anos. Terei apenas de me contentar em fazer o que puder pelo resto de minha vida." ¶

E então ela conta sobre suas atividades na Igreja. ¶

Esta é de uma mulher que escreveu a Salt Lake City pedindo informações ao Bureau de Informações, e lhe enviaram literatura para ler. Depois, ao ingressar na Igreja, ela escreveu: "Agora tenho uma serenidade e uma compostura, uma força interior e uma alegria íntima que nunca antes possuí." Essa é o tipo de alegria que Paulo tinha, e outros que haviam sido inimigos da Igreja, até que Paulo estivesse disposto a dar sua vida por seu testemunho. Vós vos lembrareis de quando ele estava acorrentado, e Festo disse: "Paulo, deliras; as muitas letras te fazem delirar," ao que Paulo respondeu: "Não deliro, ó excelentíssimo Festo; antes falo palavras de verdade e de perfeito juízo." Agripa disse: "Por pouco não me persuades a que me faça cristão," ao que Paulo respondeu com palavras como estas: "Prouvera a Deus que, ou por pouco ou por muito, não somente tu, mas também todos quantos hoje me estão ouvindo, se tornassem tais qual eu sou, exceto estas cadeias. (Atos 26:24-25, 28-29.) Ao concluir, quero ler-vos a declaração de Gamaliel. Vós vos lembrais da declaração de Gamaliel, de como ele veio em socorro dos apóstolos de antigamente e disse isto aos sumos sacerdotes da terra: ¶

Homens israelitas, acautelai-vos quanto ao que haveis de fazer acerca desses homens. ¶

E agora digo-vos: Afastai-vos desses homens, e deixai-os, porque, se esse desígnio, ou essa obra, é de homens, se desfará, ¶

Mas, se é de Deus, não podereis desfazê-la; para que não aconteça serdes também achados combatendo contra Deus. (Ibid., 5:35, 38-39.) Testifico solenemente a vós que qualquer homem ou qualquer mulher que levante voz ou mão para deter o progresso desta obra está lutando contra Deus, o Pai Eterno, e está enganado pelo autor do mal no mundo. Que Deus vos abençoe a todos na grande causa missionária da Igreja, oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶