Je suis sûr que nos cœurs ont tous...

Je suis sûr que nos cœurs ont tous été émus ce matin de gratitude d'avoir le privilège d'être membres de cette grande Église, pour notre grand dirigeant et la puissance de sa direction, et pour ces frères qui sont les nôtres, et je me réjouis d'être avec vous, de faire partie de ce grand mouvement évangélique des derniers jours. ¶

Le Président a évoqué dans son discours de ce matin les grands progrès qui se font et se sont faits dans le monde sur le plan scientifique, le confort dont nous jouissons, les forces qui ont été domestiquées, et lorsque je pense à cela — l'électricité et les ondes sonores qui nous ont apporté toutes ces commodités modernes — je me demande si le monde se rend compte qu'il y a d'autres puissances invisibles à l'œuvre dans le monde : la puissance des ténèbres qui cherche à détruire l'œuvre du Seigneur, et la puissance de Dieu dans le cœur des hommes honnêtes qui trouvent la voie de la vérité éternelle. ¶

Je voudrais fonder les quelques paroles que je dis ce matin sur une expérience que j'ai faite il y a quelques semaines en assistant à une conférence de pieu dans un État voisin. L'un des excellents hommes de la localité, grâce aux efforts de nos missionnaires de pieu, venait de se joindre à l'Église. Il était heureux d'être membre de l'Église. Cela avait apporté un changement dans sa vie, un changement dans ses pensées, un changement dans ses habitudes, un changement dans ses désirs et dans l'intérêt qu'il portait à ses semblables. Il avait un voisin avec qui il avait été très amical. ¶

Ils se prêtaient mutuellement du matériel de leurs fermes, mais dès que cet homme s'est joint à l'Église, son voisin s'est tourné contre lui. ¶

Le nouveau converti s'est présenté à un poste au conseil scolaire, et son voisin est allé rassembler des gens de près et de loin pour les amener aux bureaux de vote afin de battre cet ancien ami et voisin. Une fois l'élection terminée, le nouveau converti est allé trouver son voisin. ¶

Il a dit : « Qu'ai-je fait qui puisse changer ton attitude envers moi comme elle a changé ? » La réponse a été : « Je n'aime pas les Mormons. » ¶

S'il avait vécu du temps du Sauveur, sa réponse aurait été : « Je n'aime pas les chrétiens », et je pense aux paroles du Sauveur lorsqu'il a dit : ¶

Si le monde vous hait, sachez qu'il m'a haï avant vous. ¶

Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui est à lui ; mais parce que vous n'êtes pas du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. ¶

Souvenez-vous de la parole que je vous ai dite : Le serviteur n'est pas plus grand que son maître. S'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront aussi ; s'ils ont gardé ma parole, ils garderont aussi la vôtre. ¶

Mais ils vous feront toutes ces choses à cause de mon nom parce qu'ils ne connaissent pas celui qui m'a envoyé. (Jean 15:1821.) Si nous comprenions la puissance qui est à l'œuvre dans le monde pour tromper les nations ! On a fait allusion ce matin à Satan. Nous lisons dans l'Apocalypse que, lorsqu'il fut chassé du ciel, le cri s'éleva : . . . Malheur aux habitants de la terre et de la mer ! car le diable est descendu vers vous, animé d'une grande colère, sachant qu'il a peu de temps. ¶

(Apocalypse 12:12.) Et il y eut guerre dans le ciel. Michel et ses anges combattirent contre le dragon. Et le dragon et ses anges combattirent, mais ils ne furent pas les plus forts, et leur place ne fut plus trouvée dans le ciel. ¶

Et il fut précipité, le grand dragon, le serpent ancien, appelé le diable et Satan, celui qui séduit toute la terre, il fut précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui. {Ibid., 12:7-9.) Pensez un instant à cette affirmation, qu'il « séduit toute la terre ». Je suis sûr que le monde ne sait pas combien de fois il écoute sa voix trompeuse dans les choses qu'il fait et dans les décisions qu'il prend. ¶

À ce point précis, lorsque nous jetons un regard en arrière sur l'histoire du christianisme, nous nous demandons : « Comment ont-ils pu crucifier notre Seigneur, l'unique grand exemple pour tous les hommes ? » La seule réponse est qu'ils ont été trompés par cette puissance des ténèbres. Ce ne sont pas seulement les méchants qui écoutent sa voix, mais aussi beaucoup de justes qui entendent servir Dieu, tout comme Paul autrefois, ou Saul de Tarse. Vous vous souvenez qu'il gardait les vêtements de ceux qui lapidaient Étienne à mort, non pas parce qu'Étienne avait fait quelque mal, mais parce que cette puissance qui « séduit toute la terre » ne pouvait lui faire place dans ce monde, et a provoqué son martyre. ¶

Paul, sur le chemin de Damas, alla chercher un mandat pour persécuter les Saints, et c'est alors que la voix du Maître dit : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? ... il te serait dur de regimber contre les aiguillons. » (Actes 9:4-5.) Vous voyez, Paul avait pensé rendre service au Seigneur, mais après avoir connu la puissance de la vérité, il a donné sa vie. Nous lisons combien de fois il fut flagellé et fouetté, et finalement il fut décapité à Rome sous Néron. Prenez l'histoire de tous les apôtres. Pourquoi ont-ils été mis à mort ? Pourquoi le monde les a-t-il haïs ? Parce qu'ils n'étaient pas du monde, et que le monde ne pouvait avoir communion avec ces apôtres. ¶

J'étais au Mexique il y a quelques semaines, où j'ai vu des peintures à l'huile de tous les apôtres et de la manière dont ils ont été mis à mort. Pierre, comme vous le savez, a été pendu la tête en bas. Jacques a été décapité à Jérusalem, et Paul, comme je vous l'ai dit, a été décapité à Rome. ¶

Jean fut jeté dans un chaudron d'huile bouillante. Par la puissance de Dieu sa vie fut sauvée, et tous les apôtres furent mis à mort sauf Jean. Pourquoi ? ¶

Parce que cette puissance du malin « séduit toute la terre », selon la parole de Jean. ¶

Ceux d'entre nous qui ont une grande expérience missionnaire savent combien cela est littéralement vrai. Pourquoi les Saints étaient-ils tous méprisés ? Lorsque Paul est apparu à Rome, comme vous vous en souviendrez, les grands prêtres ont dit : . . . nous désirons entendre de toi ce que tu penses, car, pour ce qui est de cette secte, nous savons qu'elle rencontre partout de l'opposition. ¶

(Actes 28:22.) Pourquoi la vérité rencontrait-elle partout de l'opposition ? Eh bien, voyez-vous, il y a eu une guerre dans le ciel. Il n'y a pas le temps d'entrer dans les détails ; je vous ai simplement lu quelques mots à ce sujet. Satan et un tiers des armées des cieux ont été précipités sur cette terre, et ils ont apporté avec eux la connaissance qu'ils avaient, et selon Ésaïe, Satan a décrété qu'il élèverait son trône au-dessus du trône de Dieu, qu'il deviendrait semblable au Très-Haut. ¶

Puis Ésaïe parle de celui qui a trompé les nations et détruit le monde et ses habitants, et il nous suffit de regarder l'histoire du monde, et de comprendre la puissance qui provoque une telle destruction, alors que, si nous prêtions attention à la lumière de la vérité et à l'inspiration de l'Esprit du Seigneur, tous les hommes pourraient vivre en harmonie et en paix, et les nations de la terre pourraient marcher dans la lumière du Seigneur leur Dieu, situation qui, nous dit-on, finira par se réaliser. ¶

Ainsi nous trouvons ces grandes persécutions dans notre propre œuvre. De même qu'on disait du mal de l'Église en ce temps-là, on dit du mal de l'Église à notre époque. Nous l'avons constaté en travaillant parmi les gens. S'il n'y avait pas cette puissance qui trompe les nations, des centaines de milliers de personnes honnêtes dans ce monde se joindraient à cette Église, parce qu'elle est littéralement l'Église de Jésus-Christ rétablie sur la terre en ce jour. ¶

Je pense à Nicodème qui est venu auprès du Sauveur du monde. Il a dit : « . . . nous savons que tu es un docteur venu de Dieu ; car personne ne peut faire ces miracles que tu fais, si Dieu n'est avec lui. » Et Jésus lui dit comment il devait naître de nouveau, puis il dit : « Nous disons ce que nous savons, et nous rendons témoignage de ce que nous avons vu ; et vous ne recevez pas notre témoignage. » (Jean 3:2, 11.) Nous sommes maintenant des témoins du Seigneur Jésus-Christ, et nous disons au monde ce que nous savons, et nous rendons témoignage de ce que nous avons vu, et nous savons que sa vérité a été rétablie sur la terre, et que les cieux ont été ouverts ; et ainsi, comme Jésus l'a dit : « parce que vous n'êtes pas du monde, . . . à cause de cela le monde vous hait. » ¶

Beaucoup de nos meilleurs membres sont ceux qui avaient des préjugés contre cette Église jusqu'à ce qu'ils soient mis en contact, d'une manière qui nous a permis de leur présenter le message de l'Évangile. J'ai reçu il y a peu de temps le rapport de l'un de mes parents éloignés, en Nouvelle-Angleterre, et il venait de lire l'un de nos livres. ¶

Il a dit : « Je doute que vous ayez la moindre idée de la conception erronée qu'ont les gens de Nouvelle-Angleterre au sujet de l'Église mormone. Parfois je me demande s'ils croient ce qu'ils racontent. » ¶

Un homme de Nouvelle-Angleterre à qui j'ai eu le privilège de prêcher l'Évangile m'a écrit une lettre après mon retour chez moi. Il était le trésorier de sa propre église. Il m'a remercié de lui avoir apporté la vérité, mais a dit : « Je suis trop lâche pour l'accepter avant de pouvoir amener mes amis, mes parents et mes voisins à se sentir plus amicaux envers votre peuple. » Vous voyez, parce que nous ne sommes pas du monde, le monde nous hait. ¶

Nous tenions une conférence dans le Mississippi lorsque j'étais président de la mission là-bas, et un jeune étudiant d'université s'est approché à la fin de la réunion du matin et a voulu savoir s'il pourrait parler à la réunion de l'après-midi, et je l'ai assuré qu'il le pouvait. Il a dit : « Mais je ne suis pas membre de votre Église. » « Eh bien, ai-je dit, vous ne pouvez rien dire qui puisse faire du tort à aucun de nos membres », et nous l'avons donc fait venir pour parler, et voici ce qu'il a dit : ¶

« J'ai été élevé ici, dans le Mississippi, dans la croyance que les Mormons étaient les gens les plus indésirables du monde, puis j'ai terminé mes études universitaires et je suis allé travailler en Arizona. Là, mon sort a été lié à celui du peuple mormon, et quand je suis revenu ici, il l'a été à celui des Mormons d'ici. Maintenant j'ai assisté à leurs réunions. Je sais ce qu'est leur vie, et leurs idéaux, et leurs enseignements, et je ne considère plus les Mormons comme les gens les plus indésirables du monde. Je me demande quand je serai assez bon pour être membre de l'Église mormone. » ¶

C'est ce que les gens découvrent lorsqu'ils connaissent la vérité, et si le malin n'était pas occupé à tromper l'esprit du monde entier, comme le disent les Écritures, cette œuvre progresserait puissamment dans le monde. ¶

Je vous rends mon témoignage qu'il n'y a pas un homme honnête ni une femme honnête dans ce monde qui aime vraiment le Seigneur et qui ne se joindrait pas à cette Église s'il savait ce qu'elle est, et nous recevons des témoignages de toutes parts. ¶

Je me souviens d'un pasteur en Hollande. ¶

Ses amis qui s'étaient joints à notre Église l'ont persuadé de venir écouter nos missionnaires, et à la fin de la réunion il a dénoncé Joseph Smith comme un faux prophète, comme un imposteur, comme tout ce qu'il pouvait imaginer de vil, puis il est rentré chez lui et s'est couché. Il m'a raconté cette histoire lui-même, et il était l'un des meilleurs compagnons avec qui j'aie jamais travaillé dans l'Église. ¶

Il a dit : « Je ne savais pas ce que j'avais fait, mais je savais que j'avais peiné Dieu parce que la paix avait quitté mon esprit. Je me suis tourné et retourné toute la nuit jusqu'aux petites heures du matin, puis je me suis levé et j'ai marché dans les rues jusqu'à ce que je pense que les missionnaires mormons seraient levés, et alors je suis allé à leur porte et j'ai demandé un exemplaire du Livre de Mormon. » Je tiens à vous dire que je n'ai jamais écouté de témoignage qui m'ait plus impressionné que d'entendre cet homme de Dieu attester qu'il savait que Joseph Smith était un prophète de Dieu, et que le Livre de Mormon était vrai, et que le royaume de Dieu avait été établi sur la terre pour préparer la voie à la venue du Seigneur. ¶

Un bon nombre de pasteurs se sont joints à l'Église tout récemment — l'un pas plus tard que la semaine dernière ici même à Salt Lake City — des hommes assez humbles pour comprendre que la vérité doit être établie sur la terre comme aux jours d'autrefois pour préparer la voie à la venue du Seigneur. ¶

Pour terminer, je voudrais lire une petite déclaration de deux de nos récents convertis. C'est la copie d'une lettre que j'ai reçue il y a quelques jours d'une femme que j'ai rencontrée en Alabama lors de ma tournée de cette mission en novembre dernier — un caractère digne et beau. Elle a quitté sa propre église, et après cela, elle est retournée voir le pasteur pour lui demander de retirer son nom des registres. Elle a dit : « Puis-je entrer dans la salle de classe où je me suis tenue pendant des années et où j'ai enseigné une classe d'École du Dimanche ? Je veux remercier Dieu du privilège qui a été le mien d'enseigner dans cette salle et demander ses bénédictions sur moi en la quittant. » ¶

Voici quelques mots de sa lettre : ¶

« Frère Richards, je suis membre de cette merveilleuse Église depuis un an, le 5 février, et je peux dire en toute vérité que 1956 a été l'année la plus heureuse de ma vie. Il ne se passe guère de jour sans que quelque chose n'arrive qui fortifie mon témoignage. Je regrette seulement de n'avoir pas eu l'occasion de recevoir cet Évangile il y a environ trente ans. Je devrai simplement me contenter de faire ce que je peux pour le reste de ma vie. » ¶

Et puis elle parle de ses activités dans l'Église. ¶

Ceci vient d'une femme qui a écrit à Salt Lake City pour obtenir des renseignements du Bureau d'information, et on lui a envoyé de la documentation à lire. Puis, après être entrée dans l'Église, elle a écrit : « J'ai maintenant une sérénité et un calme, une force intérieure et une joie intérieure que je n'avais jamais possédés auparavant. » C'est le genre de joie qu'avait Paul, et d'autres qui avaient été des ennemis de l'Église, jusqu'à ce que Paul soit prêt à donner sa vie pour son témoignage. Vous vous souviendrez que, lorsqu'il se tenait enchaîné, Festus dit : « Paul, tu es hors de toi ; ton grand savoir te rend fou », à quoi Paul répondit : « Je ne suis pas fou, très noble Festus ; mais je prononce des paroles de vérité et de bon sens. » Agrippa dit : « Peu s'en faut que tu ne me persuades de devenir chrétien », à quoi Paul répondit en des termes semblables à ceux-ci : « Plaise à Dieu que non seulement toi, mais aussi tous ceux qui m'entendent aujourd'hui, vous fussiez ... tels que je suis, à l'exception de ces liens. (Actes 26:24-25, 28-29.) Pour terminer, je veux vous lire la déclaration de Gamaliel. Vous vous souvenez de la déclaration de Gamaliel, de la manière dont il est venu à la rescousse des apôtres d'autrefois et a dit ceci aux grands prêtres du pays : ¶

Hommes Israélites, prenez garde à ce que vous allez faire à l'égard de ces gens. ¶

Et maintenant, je vous le dis : ne vous occupez plus de ces hommes et laissez-les aller. Si cette entreprise ou cette œuvre vient des hommes, elle se détruira ; ¶

mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez la détruire. Ne courez pas le risque d'avoir combattu contre Dieu. (Ibid., 5:35, 38-39.) Je vous rends mon solennel témoignage que tout homme ou toute femme qui lève la voix ou la main pour arrêter le progrès de cette œuvre combat contre Dieu, le Père éternel, et est trompé par l'auteur du mal dans le monde. Que Dieu vous bénisse tous dans la grande cause missionnaire de l'Église, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶