Meus Amados Irmãos e Irmãs, Esta...

PRESIDENTE DAVID O. McKAY ¶

Meus amados irmãos e irmãs, esta é uma das experiências mais humilhantes de minha vida. Em antecipação a este momento, passei muitas horas em pensamento e muitas horas em oração. Penso que não há experiência no mundo que faça uma das Autoridades Gerais, ou qualquer homem que detenha o sacerdócio, sentir-se tão dependente da inspiração quanto ficar diante de uma vasta audiência de membros da Igreja. Eu oro por vossa atenção compassiva, e pela orientação do Espírito Santo. É uma alegria estar convosco, apesar do senso de responsabilidade. ¶

Escolhi como texto, para indicar uma linha de pensamento: "Nem todo o que me diz: Senhor, Senhor! entrará no reino dos céus, mas aquele que faz a vontade de meu Pai, que está nos céus." (Mateus 7:21.) ¶

O pensamento é, como expresso por Tiago: "E sede cumpridores da palavra, e não somente ouvintes, enganando-vos a vós mesmos." (Tiago 1:22, itálico acrescentado.) Isso se aplica particularmente a cada indivíduo. A salvação é um assunto individual. Não somos salvos como congregações, nem como grupos, mas somos salvos à medida que viemos ao mundo como indivíduos, e o propósito do Senhor é salvar o indivíduo, sendo cada um precioso a seus olhos. ¶

Antes de comentar mais sobre o tema, desejo expressar louvor pelo progresso feito pela Igreja e por grupos individuais durante os últimos seis meses e durante o ano passado. ¶

Este foi mais um ano próspero para a Igreja. Uma fé crescente e uma participação mais ativa nas atividades da Igreja são evidenciadas quase semanalmente pelos relatórios das Autoridades Gerais sobre suas visitas designadas por toda as estacas e missões. Seguem alguns fatos ilustrativos: ¶

1. A respeito das Reuniões Sacramentais: A frequência às reuniões sacramentais durante 1956 é a mais alta já atingida na Igreja — 15.000 pessoas a mais compareceram no ano passado do que em 1955, e essa foi a maior porcentagem de frequência até hoje. De 1945 a 1955, houve um aumento gradual da frequência às reuniões sacramentais de onze por cento. ¶

2. A respeito dos Dízimos e Ofertas: Uma devoção maior é evidente, também, no aumento dos dízimos e ofertas. Parece que uma proporção maior dos membros está contribuindo com uma proporção maior de suas rendas, sendo o resultado que os dízimos e ofertas aumentaram nos últimos anos substancialmente mais do que o crescimento em membresia e o aumento indicado nas rendas médias dos Santos. Esses dois itens apontam para uma espiritualidade crescente, o próprio objeto de nossa organização. ¶

3. A respeito do Plano de Bem-Estar: Somos gratos pelo progresso que foi feito no plano de bem-estar. Centenas de projetos foram estabelecidos, e armazéns episcopais equipados para suprir de maneira útil e digna as necessidades dos pobres. O sacerdócio em geral e as irmãs da Sociedade de Socorro responderam a este importante trabalho. Somos especialmente gratos aos membros do comitê geral de bem-estar da Igreja, que deram supervisão direta a este programa por um período de mais de vinte anos. Os conceitos básicos do programa de bem-estar foram testados e comprovados sólidos. ¶

Não obstante, devemos constantemente nos lembrar do propósito primário do plano, que é — Primeiro, suprir de maneira útil e digna alimento, vestuário e abrigo a toda pessoa que assim necessite. ¶

Segundo, ajudar homens e mulheres que, por infortúnio, má sorte ou desastre, se encontram sem emprego remunerado, a se tornarem novamente autossuficientes. ¶

Terceiro, aumentar entre os membros da Igreja o verdadeiro espírito da fraternidade de Cristo, tendo em mente, em todo o seu serviço, o divino dito: "quando o fizestes a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizestes." (Mateus 25:40.) ¶

4. Obra Missionária: Em 1956, houve 23.923 batismos realizados em missões estrangeiras e missões de estaca, o que é um aumento de nove por cento em relação ao ano anterior. ¶

5. Escolas na Polinésia: Tenho certeza de que estareis interessados no progresso das escolas na Polinésia. O New Zealand College estará concluído e pronto para abertura em fevereiro de 1958. É composto de um prédio administrativo, um prédio de centro estudantil, que consiste de dois ginásios em tamanho completo, cafeteria, cozinha, centro estudantil, sala de estar, piscina, vestiários, e um auditório combinado com o ginásio, que acomodará 4.500 pessoas. Há cinco alas de salas de aula que acomodarão 1.000 estudantes diurnos, três dormitórios femininos e três dormitórios masculinos, acomodando 600 estudantes. Não entrarei em mais detalhes, mas desejo expressar uma palavra de louvor àqueles que estão trabalhando lá. Deveria citá-los nominalmente, mas há um homem e sua esposa, em particular, que merecem louvor, e é o irmão George R. Biesinger e sua doce esposa. Ele deixou seus negócios aqui e dedicou anos a este projeto, e continuará a fazê-lo até a conclusão do templo e a conclusão dessas escolas. ¶

Em Samoa, há novos acréscimos à Pesega School, em Samoa Ocidental. A escola também está concluída em Vaiola, Savaii, Samoa, e uma em Sauniatu, Samoa. Outra está agora em construção em Mapusaga, Samoa. ¶

Em Tonga, no Liahona College, duas grandes alas para os dormitórios masculino e feminino, uma nova ala de salas de aula, um novo refeitório com instalações de cozinha combinadas, e dormitórios para os professores homens e mulheres estão em construção. ¶

No Havaí, o novo Junior College, agora sendo construído em Laie, Oahu, acomodará não menos de 750 estudantes. O grande prédio de oficinas e o prédio principal já estão próximos de sua conclusão. ¶

Todos esses prédios escolares do Pacífico Sul estão sendo construídos por missionários de mão de obra chamados da América, e por missionários de mão de obra local chamados de suas respectivas terras natais. O trabalho está progredindo de maneira totalmente satisfatória, e em todas as áreas está dentro do cronograma. Louvor e gratidão são estendidos aos missionários de mão de obra local e aos Santos que contribuem para o sustento desses missionários de mão de obra neste vasto programa de construção, assim como a nossos supervisores de missionários de mão de obra chamados da América. ¶

6. A respeito de Nossos Templos: Perto de Auckland, Nova Zelândia, em 22 de dezembro de 1956, outro marco na história da Igreja foi alcançado. O Élder Hugh B. Brown, Assistente do Conselho dos Doze, sob designação da Primeira Presidência, conduziu os serviços e oficiou nas cerimônias de assentamento da pedra angular do Templo da Nova Zelândia.

As cerimônias de assentamento da pedra angular do Templo de Londres serão realizadas em Newchapel, Condado de Surrey, Inglaterra, em 11 de maio de 1957. O Élder Richard L. Evans, do Conselho dos Doze, oficiará nas cerimônias. O terreno para este templo foi rompido em 27 de agosto de 1955. ¶

Irmãos e irmãs, participar do espírito de fé e atividade na Igreja é inspirador. A membresia nela é, ao mesmo tempo, um privilégio e uma bênção. ¶

Olhando ao nosso redor, estamos convencidos de que estamos vivendo numa era de grande progresso, abrangendo maravilhosas invenções e descobertas científicas. A busca do homem pelo desconhecido o levou para fora do mundo da matéria, literalmente para o reino do espaço. Ele divide o átomo, dispara aterrorizantes explosões de hidrogênio, voa pelo espaço a uma velocidade mais rápida que o som, está tomando medidas para construir satélites que acompanhem a terra em suas revoluções. Muitas das imaginações de Júlio Verne são agora realidades corriqueiras. Voar até a lua é uma conquista agora considerada possível. ¶

A própria terra, figurativamente falando, está encolhendo. A ferrovia, os automóveis, os aviões, fizeram de Nova York e São Francisco vizinhos de porta ao lado, e a Groenlândia e o Polo Sul apenas alguns dias distantes! ¶

Mas com todas essas coisas vem a responsabilidade crescente para cada indivíduo, homem, mulher e criança. Novas invenções trazem maiores oportunidades, mas exigem mais atividade, mais força de caráter. Muitos anos atrás, vós e eu lemos o seguinte comentário de Roger W. Babson, o grande estatístico: ¶

"Embora o avião abra oportunidades ilimitadas, ele também ameaça perigos ilimitados. Tudo depende de sermos capazes de igualar essa enxurrada de novos poderes materiais com um ganho equivalente em forças espirituais. A geração que vem pode ver em um minuto mais do que a geração anterior podia ver em uma semana. A geração que vem pode ouvir mais e viajar mais do que a geração anterior. A potência dos cavalos se expandiu além de todos os sonhos. Mas e a potência do homem? E o poder espiritual, e o poder do julgamento, do discernimento e do autocontrole? A menos que haja um desenvolvimento de caráter igual a este alargamento das forças físicas, há certamente problemas pela frente. Vinte e cinco anos atrás, um homem embriagado poderia virar a charrete, mas comumente o velho cavalo o traria de volta para casa. Hoje, um motorista sob a influência de bebida alcoólica aleija e mata. O amanhã, portanto, é algo a se ponderar. Sem progresso moral no mesmo ritmo do progresso físico, o avião apenas tornará a dissipação mais desastrosa, a imoralidade mais generalizada, e o crime mais eficiente. Um resultado do automóvel foi colocar o inferno sobre rodas; o avião colocará o inferno sobre asas, a menos que a retidão, também, seja acelerada. Do desenvolvimento do caráter depende se o avião trará prosperidade ou calamidade." ¶

Nesta mesma linha estão também os comentários do Sr. A. Cressy Morrison, eminente cientista que, temendo "um período de regressão para a verdadeira civilização", diz: "Se lemos corretamente os sinais dos tempos, ou mesmo se exageramos alguns dos sintomas, a única salvação para a humanidade será encontrada na religião. Contudo, precisa ser uma religião cristã sólida, revitalizada por seus próprios ideais primitivos; ciente do progresso da ciência, livre de preconceito contra a inteligência especulativa justa, e elevando-se acima das fronteiras. Nunca em seus dois mil anos a Igreja teve um chamado mais urgente e uma oportunidade mais nobre de cumprir suas obrigações como consoladora e guia da humanidade." Isso é de Man Does Not Stand Alone (p. 264), um livro que recomendo a todos os buscadores sinceros da verdade. ¶

Bem, como diz nosso texto: "Nem todo o que me diz: Senhor, Senhor! entrará no reino dos céus, mas aquele que faz a vontade de meu Pai, que está nos céus." (Mateus 7:21.) ¶

Muitas pessoas no mundo estão sentadas, dando apenas um serviço de lábios a Deus; muitas o esqueceram; muitas o estão negando; muitas estão clamando: "Senhor, Senhor," mas deixam de seguir seus princípios. Muitos de nós, por egoísmo, estamos vagando perto da orla da selva animal, onde a lei da Natureza nos exige fazer tudo tendo o eu em vista. A autopreservação é a primeira lei da vida mortal, mas Jesus diz: "Quem achar a sua vida, perdê-la-á; e quem perder a sua vida por minha causa, achá-la-á." (Ibid., 10:39.) ¶

A primeira experiência de nosso Salvador depois de seu batismo, e depois de ter sido reconhecido por seu Pai como seu Filho Unigênito, foi triunfar sobre o egoísmo no Monte da Tentação. ¶

Aplicável hoje é a admoestação de Paulo aos Filipenses, dada há mais de mil novecentos anos: ¶

"Portanto, meus amados . . . [e aquele ramo em Filipos foi o primeiro ramo na Europa] operai a vossa salvação com temor e tremor. Porque Deus é o que opera em vós tanto o querer como o efetuar, segundo a sua boa vontade. ¶

"Fazei todas as coisas sem murmurações nem contendas: ¶

"Para que sejais irrepreensíveis e sinceros, filhos de Deus, inculpáveis no meio de uma geração corrompida e perversa, no meio da qual resplandeceis como luminares no mundo." (Filipenses 2:12-15.) ¶

Uma doutrina notável da Igreja é que cada indivíduo carrega a responsabilidade de operar sua própria salvação, e a salvação é um processo de desenvolvimento gradual. A Igreja não aceita a doutrina de que uma mera crença murmurada em Jesus Cristo é tudo o que é necessário. Um homem pode dizer que crê, mas se não faz nada para tornar essa crença ou fé um poder ativo de fazer, de realizar, de produzir o crescimento da alma, seu professar não lhe valerá de nada. "Operai a vossa salvação" é uma exortação para demonstrar, por meio da atividade, por meio de um esforço pensado e obediente, a realidade da fé. Mas isso deve ser feito com a consciência de que a dependência absoluta de si mesmo pode produzir orgulho e fraqueza que trarão fracasso. Com "temor e tremor" devemos buscar a força e a graça de Deus para inspiração, a fim de obter a vitória final. ¶

Operar a própria salvação não é sentar-se ociosamente sonhando e anelando por que Deus, miraculosamente, lance bênçãos generosas em nosso colo. É realizar diariamente, a cada hora, a cada momento, se necessário, a tarefa ou o dever imediato à mão, e continuar felizmente nesse desempenho à medida que os anos vêm e vão, deixando os frutos de tais trabalhos, seja para si mesmo, seja para os outros, para serem outorgados conforme um Pai justo e beneficente possa determinar. ¶

Não estou esquecido da escritura que declara: "porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isso não vem de vós; é dom de Deus." (Efésios 2:8.) Isso é absolutamente verdadeiro, pois o homem, ao assumir a mortalidade, estava impotente para se salvar. Quando deixado a vagar num estado natural, ele se tornaria, e de fato se tornou, como nos é dito na escritura moderna, "carnal, sensual e diabólico por natureza." (Alma 42:10.) Mas o Senhor, por meio de sua graça, apareceu ao homem, deu-lhe o evangelho ou o plano eterno pelo qual ele pudesse se elevar acima das coisas carnais e egoístas da vida e obter a perfeição espiritual. Mas ele deve se elevar por seus próprios esforços, e deve andar pela fé. ¶

"Aquele que quiser ascender a escadaria que conduz para cima, até a vida eterna, deve trilhá-la degrau por degrau, desde a pedra base até o cume de seu voo. Nem um único degrau pode ser omitido, nem um único dever negligenciado, se o escalador quiser evitar o perigo e a demora e chegar com toda segurança e rapidez ao patamar mais alto da exaltação celestial." ¶

A responsabilidade recai sobre cada indivíduo de escolher o caminho da retidão, da fidelidade e do dever para com os semelhantes. Se ele escolher de outra forma e, como resultado, encontrar o fracasso, a miséria e a morte, somente ele é o culpado. O Presidente Brigham Young, falando sobre este pensamento, uma vez disse: ¶

"Se o Irmão Brigham tomar o caminho errado e for excluído do reino dos céus, nenhuma pessoa terá culpa, senão o Irmão Brigham. Sou o único ser no céu, na terra ou no inferno, que pode ser culpado. Isso se aplicará igualmente a todo Santo dos Últimos Dias. A salvação é uma operação individual. Sou a única pessoa que pode possivelmente me salvar. Quando a salvação me é enviada, posso rejeitá-la ou recebê-la. Ao recebê-la, presto obediência implícita e submissão a seu grande Autor durante toda a minha vida, e àqueles a quem ele designar para me instruir; ao rejeitá-la, sigo os ditames de minha própria vontade em preferência à vontade de meu Criador." ¶

Ao enfatizar assim o esforço individual, não estou esquecido da necessidade da cooperação. ¶

"Há um destino que nos faz irmãos, Ninguém vive apenas para si; Tudo o que enviamos para as vidas de outros Retorna à nossa própria." — Edwin Markham ¶

Um único indivíduo, lutando sozinho, pode ficar parado com sua pesada carga logo ao começar a subir a colina diante dele. Alcançar o topo sem ajuda é uma impossibilidade. Com uma pequena ajuda de companheiros de viagem, quóruns, ou alas, ele consegue subir e segue seu caminho com gratidão e regozijo. ¶

Isto está em harmonia com os ensinamentos de Jesus, "que buscou aperfeiçoar a sociedade, não pela agitação popular ou pela reorganização, mas aperfeiçoando o indivíduo. Ele reconheceu a falácia fatal no sonho daqueles que esperavam fazer um estado perfeito a partir de indivíduos imperfeitos. O estado social ideal, que ele descreveu como o reino de Deus, é uma comunidade em que todos os homens estão unidos e governados por um amor dominante tanto por Deus quanto por seus semelhantes." ¶

A atual turbulência e as amargas disputas ameaçam solapar os alicerces básicos do relacionamento cristão. A liberdade, a liberdade de expressão, o autogoverno, a fé em Deus, e particularmente a fé na eficácia do evangelho restaurado de Jesus Cristo, estão enfrentando um bombardeio das fileiras do erro como o mundo raramente, se é que alguma vez, testemunhou. ¶

Muitos homens vacilam sob o iminente ataque, e clamam em vão: "O que podemos fazer?" Aos membros da Igreja, a todos os homens em toda parte, a Igreja responde: "Guardai os mandamentos de Deus," como nomeados especificamente, por exemplo, pelo Profeta Néfi: ¶

". . . deu o Senhor Deus um mandamento de que todos os homens tenham caridade; e a caridade é amor. E se não têm caridade, nada são. . . . ¶

"E novamente o Senhor Deus ordenou que os homens não cometam assassínio; que não mintam; que não roubem; que não tomem o nome do Senhor seu Deus em vão; que não sintam inveja; que não tenham malícia; que não disputem uns com os outros; que não cometam libertinagem; e que não façam qualquer destas coisas, porque quem as fizer perecerá." (2 Néfi 26:30, 32.) Recomendo este capítulo a vós. ¶

Evitar o Licor Intoxicante: Nesta dispensação, o Senhor advertiu a humanidade contra o uso de licores intoxicantes. Em violação a essa advertência, o alcoolismo é agora um problema nacional. Os americanos gastam a impressionante quantia de mais de nove bilhões de dólares por ano em bebidas alcoólicas. Além disso, salários perdidos, crime e acidentes atribuídos ao alcoolismo custam aos americanos outros $667.000.000 por ano. (Fatos apresentados pelo Dr. Chester A. Winyard em "Alcohol and Human Tissues." Ver Deseret News, 10 de fevereiro de 1954.) ¶

"O alcoolismo se tornou um grande problema de saúde pública, pois é 155 vezes mais prevalente que a poliomielite, 11 vezes mais prevalente que a tuberculose, e 6 vezes mais prevalente que o câncer. Se o número de alcoólatras continuar a aumentar durante os próximos dez anos como aumentou durante os últimos dez anos, o alcoolismo em breve afetará toda família nos Estados Unidos." Assim diz um panfleto publicado pelo National Committee for the Prevention of Alcoholism, Washington, D.C., 22 de julho a 2 de agosto de 1956. ¶

Há mais de cem anos, o Senhor disse por meio do Profeta Joseph Smith que "o tabaco ... não é bom para o homem." (D&C 89:8.) Luther Burbank, no "Dearborn Independent," diz: ¶

"Quanto vós saberíeis sobre o tabaco se, na lápide de cada pessoa morta por causa dele, estivesse inscrito: 'Morto pelo tabaco'? ¶

"Vós saberíeis muito mais sobre ele do que sabeis agora, mas não saberíeis tudo, porque o tabaco faz mais do que matar. Ele meio mata. Tem suas vítimas nos cemitérios e nas ruas. É ruim o suficiente estar morto, mas é uma questão se às vezes não é pior estar meio morto — nervoso, irritável, incapaz de dormir bem, com a eficiência cortada pela metade e a vitalidade pronta para se romper na primeira grande tensão. Isso parece exagero. Não é! Está inteiramente dentro da verdade. ¶

"Deixe-me dizer-vos como o tabaco mata. Os fumantes não caem todos mortos ao redor dos acendedores de charuto nas tabacarias. Eles vão embora e, anos depois, morrem de outra coisa. Do ponto de vista do truste do tabaco, essa é uma das coisas mais notáveis sobre o tabaco. As vítimas não morrem no local, mesmo quando lhes são vendidos os piores charutos. Elas vão embora, e quando morrem, os médicos certificam que morreram de outra coisa — pneumonia, doença cardíaca, febre tifoide, ou o que for. ¶

"Em outras palavras, o tabaco mata indiretamente e escapa da culpa," confirmando o que o Profeta Joseph havia dito antes, "o tabaco ... não é bom para o homem." ¶

"Aproximadamente 38.000.000 de americanos são fumantes regulares de cigarros, embora um milhão e meio tenham parado de fumar completamente nos últimos dezoito meses, segundo estimativas baseadas numa pesquisa feita pelo US Bureau of the Census para o National Cancer Institute do Public Health Service, Department of Health, Education, and Welfare. Os 38.000.000 de fumantes de cigarros incluem 25.000.000 de homens e 13.000.000 de mulheres." (Ver "America's Smoking Habits," The Improvement Era, abril de 1957.) ¶

Na Igreja, nenhum professor que se entregue ao fumo deveria ter permissão de ensinar nossas crianças na Primária e na Escola Dominical. Por meio do Profeta Joseph, o Senhor deu a Palavra de Sabedoria a todos. É tempo, à luz da revelação e das descobertas da ciência, de que esta Igreja sustente seus princípios a respeito dessas coisas. ¶

A melhor forma de evitar a entrega a esses hábitos prejudiciais é recusar-se a mexer com eles. Que cada jovem recuse o primeiro convite para se entregar a eles, lembrando-se de que "A alma que merece a honra da terra é a alma que resiste ao desejo." ¶

"Portanto, agora, que todo homem aprenda o seu dever e a agir no ofício para o qual for designado, com toda a diligência. ¶

"Aquele que for preguiçoso não será considerado digno de permanecer; e o que não aprender seu dever e não mostrar ter sido aprovado não será considerado digno de permanecer." (D&C 107:99-100.) ¶

A Igreja está prosperando, conforme indiquei em minhas palavras iniciais. Regozijemo-nos em seu progresso. Ver as descobertas da ciência e ser beneficiários de invenções e novos aparelhos, à medida que aliviam a vida diária de antigos trabalhos árduos, dão esperança e encorajamento; mas superar dificuldades, controlar o temperamento, subjugar e vencer a paixão, em qualquer forma que seja, sentir no coração um amor crescente pela verdade e pelos semelhantes, sentir uma proximidade com Deus, nosso Pai, e reconhecer os sussurros de sua voz por meio do Espírito Santo, enchem a alma de alegria e fazem a vida valer a pena. ¶

Que a obediência aos princípios do evangelho restaurado dá ao homem essas bênçãos, eu testifico em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶