Mis amados hermanos y hermanas, este...

PRESIDENTE DAVID O. McKAY ¶

Mis amados hermanos y hermanas, esta es una de las experiencias más humildes de mi vida. Anticipándome a este momento, he pasado muchas horas pensando y muchas horas orando. Creo que no hay experiencia en el mundo que haga que una de las Autoridades Generales, o cualquier hombre que posea el sacerdocio, se sienta tan dependiente de la inspiración como estar de pie ante una vasta audiencia de miembros de la Iglesia. Ruego por su atención comprensiva y por la guía del Espíritu Santo. Es un gozo reunirme con ustedes, a pesar del sentido de responsabilidad. ¶

He escogido como texto, para indicar una línea de pensamiento: «No todo el que me dice: Señor, Señor, entrará en el reino de los cielos, sino el que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos» (Mateo 7:21). ¶

El pensamiento se expresa así en Santiago: «Pero sed hacedores de la palabra, y no tan solamente oidores» (Santiago 1:22; cursiva agregada). Esto se aplica particularmente a cada individuo. La salvación es un asunto individual. No somos salvos como congregaciones ni como grupos, sino como individuos al venir al mundo; y el propósito del Señor es salvar al individuo, pues cada uno es precioso a Su vista. ¶

Antes de comentar más sobre el tema, deseo elogiar el progreso logrado por la Iglesia y por los grupos individuales durante los últimos seis meses y durante el año pasado. ¶

Este ha sido otro año próspero para la Iglesia. La mayor fe y la participación más activa en las actividades de la Iglesia se evidencian casi semanalmente en los informes de las Autoridades Generales sobre sus visitas asignadas a las estacas y misiones. Siguen algunos hechos ilustrativos: ¶

1. En cuanto a las reuniones sacramentales: la asistencia a las reuniones sacramentales durante 1956 es la más alta que se ha alcanzado hasta ahora en la Iglesia: el año pasado asistieron 15.000 personas más que en 1955, y ese fue el porcentaje de asistencia más alto hasta la fecha. Desde 1945 hasta 1955 hubo un aumento gradual del once por ciento en la asistencia a las reuniones sacramentales. ¶

2. En cuanto a los diezmos y las ofrendas: también se evidencia una mayor devoción en el aumento de los diezmos y las ofrendas. Parece que una proporción mayor de los miembros está contribuyendo una proporción mayor de sus ingresos; como resultado, los diezmos y las ofrendas han aumentado sustancialmente en los últimos años, mucho más que el crecimiento de la membresía y el aumento indicado de los ingresos promedio de los Santos. Esos dos elementos señalan una mayor espiritualidad, el verdadero propósito de nuestra organización. ¶

3. En cuanto al Plan de Bienestar: estamos agradecidos por el progreso logrado en el Plan de Bienestar. Se han establecido cientos de proyectos y se han equipado almacenes del obispo para atender de manera útil y digna las necesidades de los pobres. El sacerdocio en general y las hermanas de la Sociedad de Socorro han respondido a esta importante obra. Estamos especialmente agradecidos a los miembros del comité general de bienestar de la Iglesia, que han supervisado directamente este programa durante más de veinte años. Los conceptos básicos del programa de bienestar han sido puestos a prueba y han demostrado ser sólidos. ¶

No obstante, debemos recordarnos constantemente el propósito principal del plan, que es: primero, proporcionar de manera útil y digna alimento, ropa y refugio a toda persona que tenga esa necesidad. ¶

Segundo, ayudar a los hombres y mujeres que, por desgracia, mala suerte o desastre, se encuentren sin empleo remunerado, para que vuelvan a ser autosuficientes. ¶

Tercero, aumentar entre los miembros de la Iglesia el verdadero espíritu de la hermandad de Cristo, teniendo presente en todo su servicio la declaración divina: «En cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis» (Mateo 25:40). ¶

4. Obra misional: en 1956 se realizaron 23.923 bautismos en las misiones extranjeras y de estaca, lo cual representa un aumento del nueve por ciento respecto al año anterior. ¶

5. Escuelas en Polinesia: estoy seguro de que les interesará el progreso de las escuelas en Polinesia. El Colegio de Nueva Zelanda estará terminado y listo para abrir en febrero de 1958. Está compuesto por un edificio administrativo y un edificio del centro estudiantil, que incluye dos gimnasios de tamaño completo, cafetería, cocina, centro estudiantil, sala de descanso, piscina, vestuarios y un auditorio combinado con el gimnasio, con capacidad para 4.500 personas. Hay cinco alas de aulas con capacidad para 1.000 estudiantes diurnos, tres residencias para señoritas y tres residencias para varones, con capacidad para 600 estudiantes. No entraré en más detalles, pero sí deseo expresar unas palabras de elogio a quienes trabajan allí. Debo nombrarlos, pero hay un hombre y su esposa, en particular, que merecen elogio: el hermano George R. Biesinger y su dulce esposa. Él ha dejado aquí su negocio y ha dedicado años a este proyecto, y continuará haciéndolo hasta terminar el templo y estas escuelas. ¶

En Samoa hay nuevas ampliaciones en la Escuela Pesega, en Samoa Occidental. También se ha terminado la escuela de Vaiola, Savaii, Samoa, y otra en Sauniatu, Samoa. Ahora se está construyendo otra en Mapusago, Samoa. ¶

En Tonga, en el Colegio Liahona, se están construyendo dos grandes alas para las residencias de varones y señoritas, una nueva ala de aulas, un nuevo comedor con cocina integrada y residencias para los maestros y maestras. ¶

En Hawái, el nuevo Colegio Universitario que se está construyendo en Laie, Oahu, tendrá capacidad para no menos de 750 estudiantes. El gran edificio de talleres y el edificio principal ya se acercan a su terminación. ¶

Todos estos edificios escolares del Pacífico Sur se están construyendo mediante misioneros obreros llamados de Estados Unidos y misioneros obreros locales llamados de sus respectivas patrias. La obra avanza de manera completamente satisfactoria y, en todas las zonas, va conforme al programa. Se extienden elogios y agradecimiento a los misioneros obreros locales y a los Santos que contribuyen al sustento de estos misioneros obreros en este vasto programa de construcción, así como a nuestros supervisores misioneros obreros llamados de Estados Unidos. ¶

6. En cuanto a nuestros templos: cerca de Auckland, Nueva Zelanda, el 22 de diciembre de 1956 se alcanzó otro hito en la historia de la Iglesia. El élder Hugh B. Brown, Ayudante del Consejo de los Doce, por nombramiento de la Primera Presidencia, dirigió los servicios y ofició en las ceremonias de colocación de la piedra angular del Templo de Nueva Zelanda.

Las ceremonias de colocación de la piedra angular del Templo de Londres se celebrarán en Newchapel, condado de Surrey, Inglaterra, el 11 de mayo de 1957. El élder Richard L. Evans, del Consejo de los Doce, oficiará en las ceremonias. La construcción de los cimientos de este templo comenzó el 27 de agosto de 1955. ¶

Hermanos y hermanas, participar del espíritu de fe y actividad en la Iglesia es inspirador. La membresía en ella es a la vez un privilegio y una bendición. ¶

Al mirar a nuestro alrededor, estamos convencidos de que vivimos en una era de gran progreso, que abarca maravillosos inventos y descubrimientos científicos. La búsqueda de lo desconocido por parte del hombre lo ha llevado literalmente fuera del mundo de la materia, al reino del espacio. Divide el átomo, provoca horrendas explosiones de hidrógeno, vuela por el espacio a una velocidad mayor que la del sonido y está dando pasos para construir satélites que acompañen a la tierra en sus revoluciones. Muchas de las imaginaciones de Jules Verne son ahora realidades comunes. Volar a la luna es un logro que ahora se considera posible. ¶

La tierra misma, hablando figuradamente, se está encogiendo. El ferrocarril, los automóviles y los aviones han convertido Nueva York y San Francisco en vecinos de al lado, y a Groenlandia y el Polo Sur en lugares separados solo por unos días. ¶

Pero con todas estas cosas llega una mayor responsabilidad para cada individuo, hombre, mujer y niño. Los nuevos inventos traen mayores oportunidades, pero exigen más actividad y mayor fortaleza de carácter. Hace muchos años ustedes y yo leímos el siguiente comentario de Roger W. Babson, el gran estadístico: ¶

«Aunque el avión abre oportunidades ilimitadas, también amenaza con peligros ilimitados. Todo depende de si podemos equiparar esta avalancha de nuevos poderes materiales con un aumento igual de las fuerzas espirituales. La generación venidera puede ver en un minuto más de lo que la generación anterior podía ver en una semana. La generación venidera puede oír y viajar más lejos que la generación anterior. La potencia de los caballos ha aumentado más allá de todos los sueños. Pero ¿qué ocurre con la fuerza humana? ¿Qué ocurre con el poder espiritual, y con el poder del juicio, la prudencia y el autocontrol? A menos que haya un desarrollo del carácter equivalente a esta ampliación de las fuerzas físicas, es seguro que habrá problemas por delante. Hace veinticinco años un hombre intoxicado podía volcar el coche, pero por lo general el viejo caballo lo llevaba a casa. Hoy un conductor bajo la influencia del alcohol mutila y mata. Por lo tanto, el mañana es algo sobre lo que debemos reflexionar. Sin progreso moral al mismo ritmo que el progreso físico, el avión simplemente hará que la disipación sea más desastrosa, la inmoralidad más generalizada y el crimen más eficiente. Un resultado del automóvil ha sido poner el infierno sobre ruedas; el avión pondrá el infierno sobre alas, a menos que la rectitud también se acelere. Del desarrollo del carácter depende que el avión traiga prosperidad o calamidad». ¶

En esta misma línea están también los comentarios del señor A. Cressy Morrison, científico eminente que, temiendo «un período de regresión para la verdadera civilización», dice: «Si hemos leído correctamente las señales de los tiempos, o incluso si hemos exagerado algunos de los síntomas, la única salvación para la humanidad se encontrará en la religión. Sin embargo, debe ser una religión cristiana sólida, vivificada por sus propios ideales primitivos; consciente del progreso de la ciencia, libre del prejuicio contra la inteligencia especulativa justa y elevándose muy por encima de las fronteras. Nunca en sus dos mil años la Iglesia ha tenido un llamamiento más urgente ni una oportunidad más noble de cumplir sus obligaciones como consoladora y guía de la humanidad». Esto proviene de Man Does Not Stand Alone (p. 264), un libro que recomiendo a todos los que buscan sinceramente la verdad. ¶

Ahora bien, como dice nuestro texto: «No todo el que me dice: Señor, Señor, entrará en el reino de los cielos, sino el que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos» (Mateo 7:21). ¶

Demasiadas personas en el mundo se sientan y solo rinden homenaje de labios a Dios; demasiadas lo han olvidado; demasiadas lo niegan; demasiadas claman: «Señor, Señor», pero no siguen Sus principios. Muchos de nosotros, por egoísmo, permanecemos cerca del borde de la jungla animal, donde la ley de la naturaleza exige que hagamos todo teniendo al yo en cuenta. La autopreservación es la primera ley de la vida mortal, pero Jesús dice: «El que halla su vida la perderá; y el que pierde su vida por causa de mí, la hallará» (Ibíd., 10:39). ¶

La primera experiencia de nuestro Salvador después de Su bautismo y después de que Su Padre lo reconociera como Su Hijo Unigénito fue triunfar sobre el egoísmo en el monte de la Tentación. ¶

Es aplicable hoy la admonición de Pablo a los filipenses, dada hace más de mil novecientos años: ¶

«Por tanto, amados míos... ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor, porque Dios es el que en vosotros produce así el querer como el hacer, por su buena voluntad. ¶

»Haced todo sin murmuraciones ni contiendas, ¶

»para que seáis irreprensibles y sencillos, hijos de Dios sin culpa en medio de una nación torcida y perversa, en la cual resplandecéis como luminares en el mundo» (Filipenses 2:12-15). ¶

Una doctrina sobresaliente de la Iglesia es que cada individuo tiene la responsabilidad de ocuparse en su propia salvación, y que la salvación es un proceso de desarrollo gradual. La Iglesia no acepta la doctrina de que basta con un simple murmullo de creencia en Jesucristo. Un hombre puede decir que cree, pero si no hace nada para convertir esa creencia o fe en un poder activo para obrar, lograr y producir crecimiento del alma, su profesión no le servirá de nada. «Ocupaos en vuestra salvación» es una exhortación a demostrar mediante la actividad y el esfuerzo reflexivo y obediente la realidad de la fe. Pero esto debe hacerse conscientes de que la dependencia absoluta del yo puede producir orgullo y debilidad que traerán el fracaso. Con «temor y temblor» debemos buscar la fuerza y la gracia de Dios, para recibir inspiración y obtener la victoria final. ¶

Ocuparse en la propia salvación no significa sentarse sin hacer nada, soñando y anhelando que Dios introduzca milagrosamente abundantes bendiciones en nuestro regazo. Significa realizar a diario, cada hora, cada momento si es necesario, la tarea o deber inmediato que tengamos delante, y continuar felizmente en ese desempeño mientras pasan los años, dejando que los frutos de esas labores sean concedidos a nosotros o a otros según lo determine un Padre justo y benevolente. ¶

No ignoro la Escritura que declara: «Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios» (Efesios 2:8). Eso es absolutamente cierto, pues el hombre, al tomar sobre sí la mortalidad, era impotente para salvarse. Si se le dejaba andar a tientas en un estado natural, se habría convertido, y así se convirtió, según se nos dice en las Escrituras modernas, en «carnal, sensual y diabólico por naturaleza» (Alma 42:10). Pero el Señor, mediante Su gracia, se apareció al hombre y le dio el evangelio o plan eterno, por medio del cual podía elevarse por encima de las cosas carnales y egoístas de la vida y obtener la perfección espiritual. Pero debe elevarse mediante sus propios esfuerzos y debe caminar por fe. ¶

«El que quiera subir por la escalera que conduce a la vida eterna debe recorrerla peldaño por peldaño, desde la piedra de base hasta la cima de su ascenso. No se puede omitir un solo peldaño ni descuidar un solo deber si el que sube quiere evitar el peligro y la demora y llegar con toda seguridad y prontitud al rellano más alto de la exaltación celestial». ¶

La responsabilidad recae sobre cada individuo de escoger el camino de la rectitud, la fidelidad y el deber hacia sus semejantes. Si escoge otro y, como resultado, encuentra fracaso, miseria y muerte, solo él tiene la culpa. El presidente Brigham Young, hablando de este pensamiento, dijo una vez: ¶

«Si el hermano Brigham tomara un camino equivocado y quedara fuera del reino de los cielos, nadie tendría la culpa sino el hermano Brigham. Soy el único ser en el cielo, la tierra o el infierno al que se puede culpar. Esto se aplica por igual a todo Santo de los Últimos Días. La salvación es una operación individual. Soy la única persona que puede salvarme. Cuando la salvación me es enviada, puedo rechazarla o recibirla. Al recibirla, cedo obediencia y sumisión implícitas a su gran Autor durante toda mi vida y a aquellos que Él designe para instruirme; al rechazarla, sigo los dictados de mi propia voluntad en preferencia a la voluntad de mi Creador». ¶

Al hacer hincapié en el esfuerzo individual, no ignoro la necesidad de la cooperación. ¶

«Hay un destino que nos hace hermanos, nadie vive solo para sí; todo lo que enviamos a la vida de otros regresa a la nuestra». — Edwin Markham ¶

Un individuo solo y esforzado puede quedar detenido con su pesada carga cuando apenas comienza a subir la colina que tiene delante. Llegar a la cima sin ayuda es imposible. Con un poco de ayuda de sus compañeros de viaje, quórumes o barrios, alcanza la meta y sigue su camino con gratitud y regocijo. ¶

Esto está en armonía con las enseñanzas de Jesús, «quien buscó perfeccionar la sociedad, no mediante la agitación popular ni la reorganización, sino perfeccionando al individuo. Reconoció la falacia fatal del sueño de quienes esperaban formar un Estado perfecto a partir de individuos imperfectos. El estado social ideal, que describió como el reino de Dios, es una comunidad en la que todos los hombres están unidos y gobernados por un amor dominante tanto hacia Dios como hacia sus semejantes». ¶

La agitación y las amargas luchas de nuestros días amenazan con socavar los fundamentos básicos de las relaciones cristianas. La libertad, la libertad de expresión, el autogobierno, la fe en Dios y, particularmente, la fe en la eficacia del evangelio restaurado de Jesucristo, están sufriendo un bombardeo de las filas del error como pocas veces, o quizá nunca, ha presenciado el mundo. ¶

Demasiados hombres se acobardan ante el ataque inminente y claman en vano: «¿Qué podemos hacer?». A los miembros de la Iglesia y a los hombres de todas partes, la Iglesia responde: «Guarden los mandamientos de Dios», como los nombró específicamente, por ejemplo, el profeta Nefi: ¶

«... Dios ha dado el mandamiento de que todos los hombres tengan caridad, la cual es amor. Y a menos que tengan caridad, no son nada... ¶

»Y además, el Señor Dios ha mandado que los hombres no maten; que no mientan; que no roben; que no tomen el nombre del Señor su Dios en vano; que no tengan envidia; que no tengan malicia; que no contiendan unos con otros; que no cometan fornicaciones; y que no hagan ninguna de estas cosas; porque quienes las hagan perecerán» (2 Nefi 26:30, 32). Les recomiendo este capítulo. ¶

Evitar las bebidas alcohólicas: en esta dispensación el Señor ha advertido a la humanidad contra el uso de bebidas alcohólicas. En violación de esa advertencia, el alcoholismo es ahora un problema nacional. Los estadounidenses gastan la asombrosa suma de más de nueve mil millones de dólares cada año en bebidas alcohólicas. Además, los salarios perdidos, el crimen y los accidentes atribuidos al alcoholismo les cuestan a los estadounidenses otros 667.000.000 de dólares al año (datos proporcionados por el doctor Chester A. Winyard en Alcohol and Human Tissues. Véase Deseret News, 10 de febrero de 1954). ¶

«El alcoholismo se ha convertido en un importante problema de salud pública, pues es 155 veces más frecuente que la poliomielitis, 11 veces más frecuente que la tuberculosis y 6 veces más frecuente que el cáncer. Si el número de alcohólicos continúa aumentando durante los próximos diez años como lo ha hecho durante los diez años pasados, el alcoholismo pronto afectará a todas las familias de Estados Unidos». Así dice un folleto publicado por el National Committee for the Prevention of Alcoholism, Washington, D. C., del 22 de julio al 2 de agosto de 1956. ¶

Hace más de cien años el Señor dijo por medio del Profeta Joseph Smith que «el tabaco... no es bueno para el hombre» (D. y C. 89:8). Luther Burbank, en Dearborn Independent, dice: ¶

«¿Cuánto sabrían sobre el tabaco si en la lápida de todos los que ha matado estuviera inscrito: “Murió por el tabaco”? ¶

»Sabrían mucho más sobre él de lo que saben ahora, pero no lo sabrían todo, porque el tabaco hace más que matar. Mata a medias. Tiene víctimas en los cementerios y en las calles. Ya es bastante malo estar muerto, pero cabe preguntarse si a veces no es peor estar medio muerto: estar nervioso, irritable, no poder dormir bien, con la eficiencia reducida a la mitad y la vitalidad a punto de quebrarse ante el primer gran esfuerzo. Esto parece una exageración. ¡No lo es! Está muy dentro de la verdad. ¶

»Permítanme decirles cómo mata el tabaco. No todos los fumadores caen muertos alrededor de los encendedores de cigarros en las tiendas de tabaco. Se van y, años más tarde, mueren de otra cosa. Desde el punto de vista del consorcio tabacalero, esa es una de las mejores cosas del tabaco. Las víctimas no mueren en el lugar, ni siquiera cuando les venden los peores cigarros. Se van y, cuando mueren, los médicos certifican que murieron de otra cosa: neumonía, enfermedad cardíaca, fiebre tifoidea o lo que sea. ¶

»En otras palabras, el tabaco mata indirectamente y escapa a la culpa», confirmando lo que el Profeta Joseph dijo antes: «el tabaco... no es bueno para el hombre». ¶

«Aproximadamente 38.000.000 de estadounidenses fuman cigarrillos con regularidad, aunque un millón y medio ha dejado de fumar por completo en los últimos dieciocho meses, según estimaciones basadas en una encuesta realizada por la Oficina del Censo de Estados Unidos para el Instituto Nacional del Cáncer del Servicio de Salud Pública, Departamento de Salud, Educación y Bienestar. Los 38.000.000 de fumadores de cigarrillos incluyen 25.000.000 de hombres y 13.000.000 de mujeres» (véase «America's Smoking Habits», The Improvement Era, abril de 1957). ¶

En la Iglesia no se debe permitir que ningún maestro que fume enseñe a nuestros niños en la Primaria ni en la Escuela Dominical. Por medio del Profeta Joseph, el Señor dio a todos la Palabra de Sabiduría. A la luz de la revelación y de los descubrimientos de la ciencia, es hora de que esta Iglesia sostenga sus principios respecto a estas cosas. ¶

La mejor manera de prevenir la práctica de estos hábitos dañinos es negarse a tener trato con ellos. Que cada joven rechace la primera invitación a participar, recordando que «el alma digna del honor de la tierra es el alma que resiste el deseo». ¶

«Por tanto, aprenda todo hombre su deber y a obrar con toda diligencia en el oficio al cual fuere nombrado. ¶

»El que fuere perezoso no será considerado digno de permanecer, y el que no aprenda su deber y no se muestre aprobado no será considerado digno de permanecer» (D. y C. 107:99-100). ¶

La Iglesia está prosperando, como se indicó en mis palabras de apertura. Regocijémonos en su progreso. Ver los descubrimientos de la ciencia y ser receptores de inventos y nuevos aparatos, mientras alivian la vida diaria de los trabajos penosos de antes, da esperanza y ánimo; pero superar las dificultades, controlar el temperamento, subyugar y conquistar la pasión en cualquiera de sus formas, sentir en el corazón un amor creciente por la verdad y por nuestros semejantes, percibir cercanía con Dios nuestro Padre y reconocer los susurros de Su voz por medio del Espíritu Santo llenan el alma de gozo y hacen que la vida valga la pena. ¶

Testifico, en el nombre de Jesucristo, que la obediencia a los principios del evangelio restaurado da al hombre estas bendiciones. Amén. ¶