Mes bien-aimés frères et sœurs, c'est là...

PRÉSIDENT DAVID O. McKAY ¶

Mes bien-aimés frères et sœurs, c'est là l'une des expériences qui m'inspirent le plus d'humilité dans ma vie. En prévision de ce moment, j'ai consacré de nombreuses heures de réflexion et de nombreuses heures de prière. Je pense qu'il n'est au monde aucune expérience qui fasse sentir à l'une des Autorités générales, ou à tout homme qui détient la prêtrise, une telle dépendance à l'égard de l'inspiration que celle de se tenir devant une vaste assemblée de membres de l'Église. Je prie instamment pour votre attention bienveillante et pour la conduite du Saint-Esprit. C'est une joie de me réunir avec vous, malgré le sentiment de responsabilité. ¶

J'ai choisi comme texte, pour indiquer une ligne de pensée : « Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. » (Matt. 7:21.) ¶

L'idée est, comme l'a exprimée Jacques : « Mais soyez des pratiquants de la parole, et non pas seulement des auditeurs. » (Jacques 1:22, italiques ajoutés.) Cela s'applique tout particulièrement à chaque individu. Le salut est une affaire individuelle. Nous ne sommes pas sauvés en assemblées, ni en groupes, mais nous sommes sauvés à mesure que nous venons au monde individuellement, et le but du Seigneur est de sauver l'individu, chacun étant précieux à ses yeux. ¶

Avant de commenter davantage le thème, je désire exprimer mes félicitations pour les progrès accomplis par l'Église et par les divers groupes au cours des six derniers mois et au cours de l'année écoulée. ¶

Ce fut une nouvelle année prospère pour l'Église. Un surcroît de foi et une participation plus active aux activités de l'Église sont attestés presque chaque semaine par les rapports des Autorités générales sur les visites qui leur sont assignées dans les pieux et les missions. Voici quelques faits illustratifs : ¶

1. Au sujet des réunions de sainte-cène : La fréquentation des réunions de sainte-cène en 1956 est la plus élevée jamais atteinte dans l'Église — 15 000 personnes de plus y ont assisté l'an dernier qu'en 1955, et ce fut le pourcentage de fréquentation le plus élevé à ce jour. De 1945 à 1955, il y a eu une augmentation graduelle de la fréquentation des réunions de sainte-cène de onze pour cent. ¶

2. Au sujet des dîmes et des offrandes : Une plus grande dévotion est évidente, elle aussi, dans l'augmentation des dîmes et des offrandes. Il apparaît qu'une plus grande proportion des membres contribue avec une plus grande proportion de ses revenus, avec pour résultat que les dîmes et les offrandes ont augmenté ces dernières années de façon sensiblement supérieure à la croissance du nombre des membres et à l'augmentation indiquée des revenus moyens des Saints. Ces deux éléments indiquent une spiritualité accrue, l'objet même de notre organisation. ¶

3. Au sujet du plan d'entraide : Nous sommes reconnaissants des progrès réalisés dans le plan d'entraide. Des centaines de projets ont été mis en place, et des entrepôts de l'évêque ont été équipés pour subvenir de manière utile et digne aux besoins des pauvres. La prêtrise en général et les sœurs de la Société de secours ont répondu à cette œuvre importante. Nous sommes particulièrement reconnaissants aux membres du comité général d'entraide de l'Église, qui ont supervisé directement ce programme pendant plus de vingt ans. Les concepts fondamentaux du programme d'entraide ont été mis à l'épreuve et se sont révélés solides. ¶

Néanmoins, nous devons constamment nous rappeler le but premier du plan, qui est — Premièrement, fournir de manière utile et digne de la nourriture, des vêtements et un abri à toute personne ainsi dans le besoin. ¶

Deuxièmement, aider les hommes et les femmes qui, par suite d'un malheur, de la malchance ou d'une catastrophe, se trouvent sans emploi rémunéré, à redevenir autonomes. ¶

Troisièmement, accroître parmi les membres de l'Église le véritable esprit de fraternité du Christ, ayant à l'esprit dans tout leur service cette parole divine : « Toutes les fois que vous l'avez fait à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait. » (Matt. 25:40.) ¶

4. L'œuvre missionnaire : En 1956, 23 923 baptêmes ont été accomplis dans les missions étrangères et les missions de pieu, ce qui représente une augmentation de neuf pour cent par rapport à l'année précédente. ¶

5. Les écoles en Polynésie : Je suis sûr que vous serez intéressés par les progrès des écoles en Polynésie. Le collège de Nouvelle-Zélande sera terminé et prêt à ouvrir en février 1958. Il se compose d'un bâtiment administratif, d'un bâtiment du centre étudiant, qui comprend deux gymnases de taille réglementaire, une cafétéria, une cuisine, un centre étudiant, un salon, une piscine, des vestiaires et un auditorium combiné au gymnase qui pourra accueillir 4500 personnes. Il y a cinq ailes de salles de classe qui accueilleront 1000 élèves externes, trois dortoirs de filles et trois dortoirs de garçons, logeant 600 étudiants. Je n'entrerai pas dans davantage de détails, mais je tiens à exprimer un mot d'éloge à ceux qui travaillent là-bas. Je devrais les nommer, mais il y a un homme et son épouse, en particulier, qui méritent des éloges, et c'est frère George R. Biesinger et sa charmante épouse. Il a quitté son entreprise ici et consacré des années à ce projet, et il continuera de le faire jusqu'à l'achèvement du temple et l'achèvement de ces écoles. ¶

Aux Samoa, il y a de nouveaux agrandissements de l'école de Pesega, aux Samoa occidentales. L'école est également achevée à Vaiola, à Savaii, aux Samoa, et une autre à Sauniatu, aux Samoa. Une autre est actuellement en construction à Mapusago, aux Samoa. ¶

À Tonga, au collège de Liahona, deux grandes ailes pour les dortoirs de garçons et de filles, une nouvelle aile de salles de classe, un nouveau réfectoire avec cuisine attenante, et des dortoirs pour les professeurs, hommes et femmes, sont en construction. ¶

À Hawaï, le nouveau collège universitaire de premier cycle en construction à Laie, Oahu, accueillera au moins 750 étudiants. Le grand bâtiment d'atelier et le bâtiment principal sont déjà près d'être achevés. ¶

Tous ces bâtiments scolaires du Pacifique Sud sont construits par des missionnaires-ouvriers appelés d'Amérique, et par des missionnaires-ouvriers locaux appelés dans leurs pays d'origine respectifs. Le travail avance de manière tout à fait satisfaisante, et dans toutes les régions il est dans les délais. Nous adressons éloges et reconnaissance aux missionnaires-ouvriers locaux et aux Saints qui contribuent à la subsistance de ces missionnaires-ouvriers dans ce vaste programme de construction, ainsi qu'à nos superviseurs missionnaires-ouvriers appelés d'Amérique. ¶

6. Au sujet de nos temples : Près d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, le 22 décembre 1956, une autre étape a été franchie dans l'histoire de l'Église. Frère Hugh B. Brown, Assistant du Collège des douze, sur désignation de la Première Présidence, a dirigé les services et officié aux cérémonies de pose de la pierre angulaire du temple de Nouvelle-Zélande.

Les cérémonies de pose de la pierre angulaire du temple de Londres auront lieu à Newchapel, dans le comté de Surrey, en Angleterre, le 11 mai 1957. Frère Richard L. Evans, du Collège des douze, officiera aux cérémonies. La première pelletée de terre de ce temple a été retournée le 27 août 1955. ¶

Frères et sœurs, participer à l'esprit de foi et d'activité dans l'Église est inspirant. En être membre est à la fois un privilège et une bénédiction. ¶

En regardant autour de nous, nous sommes convaincus que nous vivons à une époque de grand progrès, comprenant de merveilleuses inventions et découvertes scientifiques. La recherche de l'inconnu par l'homme l'a conduit hors du monde de la matière, littéralement, jusque dans le domaine de l'espace. Il fend l'atome, déclenche d'effroyables explosions à l'hydrogène, vole dans l'espace à une vitesse supérieure à celle du son, prend des dispositions pour construire des satellites qui accompagneront la terre dans ses révolutions. Beaucoup des imaginations de Jules Verne sont aujourd'hui des réalités courantes. Voler jusqu'à la lune est un exploit maintenant considéré comme possible. ¶

La terre elle-même, au figuré, rétrécit. Le chemin de fer, les automobiles, les avions ont fait de New York et de San Francisco des voisines immédiates, et du Groenland et du pôle Sud des lieux distants de quelques jours seulement ! ¶

Mais toutes ces choses s'accompagnent d'une responsabilité accrue pour chaque individu, homme, femme et enfant. Les inventions nouvelles apportent de plus grandes possibilités, mais exigent plus d'activité, plus de force de caractère. Il y a de nombreuses années, vous et moi avons lu le commentaire suivant de Roger W. Babson, le grand statisticien : ¶

« Bien que l'avion ouvre des possibilités sans bornes, il menace aussi de périls illimités. Tout dépend de la question de savoir si nous pouvons faire équilibre à ce flot de nouvelles puissances matérielles par un gain égal en forces spirituelles. La génération qui vient peut voir en une minute plus que la génération précédente ne pouvait voir en une semaine. La génération qui vient peut entendre plus et voyager plus que la génération précédente. La puissance en chevaux a grandi au-delà de tous les rêves. Mais qu'en est-il de la puissance humaine ? Qu'en est-il de la puissance spirituelle, et de la puissance du jugement, de la discrétion et de la maîtrise de soi ? À moins qu'il n'y ait un développement du caractère égal à cet agrandissement des forces physiques, des ennuis certains sont à venir. Il y a vingt-cinq ans, un homme ivre pouvait renverser la voiture à cheval, mais le plus souvent le vieux cheval le ramenait chez lui. Aujourd'hui, un conducteur sous l'influence de l'alcool mutile et tue. Demain, par conséquent, est quelque chose sur quoi méditer. Sans un progrès moral qui suive le rythme du progrès physique, l'avion ne fera que rendre la dissipation plus désastreuse, l'immoralité plus répandue et le crime plus efficace. L'un des résultats de l'automobile a été de mettre l'enfer sur roues ; l'avion mettra l'enfer sur ailes à moins que la justice, elle aussi, ne soit accélérée. Du développement du caractère dépend que l'avion apporte la prospérité ou la calamité. » ¶

Dans la même ligne vont aussi les commentaires de M. A. Cressy Morrison, éminent scientifique qui, craignant « une période de régression pour la vraie civilisation », dit : « Si nous avons bien lu les signes des temps, ou même si nous avons exagéré certains des symptômes, le seul salut de l'humanité se trouvera dans la religion. Toutefois, il doit s'agir d'une religion chrétienne saine, vivifiée par ses propres idéaux primitifs ; consciente des progrès de la science, débarrassée de tout préjugé à l'égard d'une intelligence spéculative loyale, et s'élevant bien au-dessus des frontières. Jamais, en ses deux mille ans d'existence, l'Église n'a eu un appel plus urgent ni une occasion plus noble de remplir ses obligations de consolatrice et de guide de l'humanité. » Cela vient de Man Does Not Stand Alone (p. 264), livre que je recommande à tous ceux qui cherchent sincèrement la vérité. ¶

Eh bien, comme le dit notre texte : « Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. » (Matt. 7:21.) ¶

Trop de gens dans le monde restent assis et ne rendent à Dieu qu'un hommage des lèvres ; trop l'ont oublié ; trop le renient ; trop s'écrient : « Seigneur, Seigneur », mais ne suivent pas ses principes. Beaucoup d'entre nous, par égoïsme, s'attardent près de la lisière de la jungle animale où la loi de la Nature exige que nous fassions tout en ayant soi-même en vue. La conservation de soi est la première loi de la vie mortelle, mais Jésus dit : « Celui qui trouve sa vie la perdra ; et celui qui perd sa vie à cause de moi la trouvera. » (Ibid., 10:39.) ¶

La première expérience de notre Sauveur, après son baptême et après avoir été reconnu par son Père comme son Fils unique, fut de triompher de l'égoïsme sur le mont de la Tentation. ¶

Ce qui s'applique aujourd'hui, c'est l'exhortation de Paul aux Philippiens, donnée il y a plus de dix-neuf cents ans : ¶

« C'est pourquoi, mes bien-aimés . . . [et cette branche de Philippes était la première branche en Europe] travaillez à votre propre salut avec crainte et tremblement. Car c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir. ¶

« Faites toutes choses sans murmures ni disputes : ¶

« Afin que vous soyez irréprochables et purs, des fils de Dieu, irrépréhensibles, au milieu d'une nation tortueuse et perverse, parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde. » (Phil. 2:12-15.) ¶

Une doctrine remarquable de l'Église est que chaque individu porte la responsabilité de travailler à son propre salut, et que le salut est un processus de développement graduel. L'Église n'accepte pas la doctrine selon laquelle une simple croyance murmurée en Jésus-Christ serait tout ce qui est nécessaire. Un homme peut dire qu'il croit, mais s'il ne fait rien pour que cette croyance ou cette foi soit une force motrice pour agir, pour accomplir, pour produire la croissance de l'âme, sa profession de foi ne lui servira à rien. « Travaillez à votre propre salut » est une exhortation à démontrer par l'activité, par un effort réfléchi et obéissant, la réalité de la foi. Mais cela doit se faire avec la conscience qu'une dépendance absolue envers soi-même peut produire de l'orgueil et une faiblesse qui mèneront à l'échec. Avec « crainte et tremblement », nous devrions rechercher la force et la grâce de Dieu, source d'inspiration, pour obtenir la victoire finale. ¶

Travailler à son propre salut, ce n'est pas rester assis les bras croisés à rêver et à aspirer à ce que Dieu jette miraculeusement de généreuses bénédictions sur nos genoux. C'est accomplir chaque jour, chaque heure, à chaque instant s'il le faut, la tâche ou le devoir immédiat qui est là, et continuer avec joie à l'accomplir tandis que les années passent, en laissant les fruits de ces labeurs, soit pour soi-même, soit pour d'autres, être accordés comme un Père juste et bienfaisant pourra le déterminer. ¶

Je n'oublie pas l'Écriture qui déclare : « c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous : c'est le don de Dieu. » (Éphésiens 2:8.) C'est absolument vrai, car l'homme, en prenant sur lui la condition mortelle, était impuissant à se sauver lui-même. Laissé à tâtonner dans un état naturel, il serait devenu, et il est devenu, comme nous le dit l'Écriture moderne, « charnel, sensuel et diabolique par nature ». (Alma 42:10.) Mais le Seigneur, par sa grâce, est apparu à l'homme, lui a donné l'Évangile ou plan éternel par lequel il pourrait s'élever au-dessus des choses charnelles et égoïstes de la vie et obtenir la perfection spirituelle. Mais il doit s'élever par ses propres efforts et il doit marcher par la foi. ¶

« Celui qui voudrait gravir l'escalier qui conduit vers la vie éternelle doit le gravir marche par marche, de la pierre de base jusqu'au sommet de sa volée. Pas une seule marche ne peut être omise, pas un seul devoir négligé, si le grimpeur veut éviter le danger et le retard et arriver en toute sécurité et diligence au palier le plus élevé de l'exaltation céleste. » ¶

La responsabilité incombe à chaque individu de choisir le chemin de la justice, de la fidélité et du devoir envers ses semblables. S'il choisit autrement et rencontre en conséquence l'échec, la misère et la mort, il est seul à blâmer. Le président Brigham Young, parlant sur cette pensée, a dit un jour : ¶

« Si frère Brigham prenait une mauvaise voie et se voyait exclu du royaume des cieux, personne n'en serait responsable que frère Brigham. Je suis le seul être au ciel, sur la terre ou en enfer qui puisse être blâmé. Cela s'applique également à chaque Saint des derniers jours. Le salut est une opération individuelle. Je suis la seule personne qui puisse possiblement me sauver moi-même. Lorsque le salut m'est envoyé, je peux le rejeter ou le recevoir. En le recevant, je rends une obéissance et une soumission implicites à son grand Auteur tout au long de ma vie, et à ceux qu'il désignera pour m'instruire ; en le rejetant, je suis les dictées de ma propre volonté de préférence à la volonté de mon Créateur. » ¶

En insistant ainsi sur l'effort individuel, je n'oublie pas la nécessité de la coopération. ¶

« Il est un destin qui fait de nous des frères, Nul ne vit pour soi seul ; Tout ce que nous envoyons dans la vie des autres Revient dans la nôtre. » — Edwin Markham ¶

Un individu isolé, qui peine, peut se trouver bloqué sous sa lourde charge dès qu'il commence à gravir la colline devant lui. Atteindre le sommet sans aide est impossible. Avec un peu d'aide de compagnons de route, de collèges ou de paroisses, il franchit la côte et poursuit son chemin dans la gratitude et la joie. ¶

Cela est en harmonie avec les enseignements de Jésus, « qui cherchait à perfectionner la société, non par l'agitation populaire ni par la réorganisation, mais en perfectionnant l'individu. Il reconnaissait l'erreur fatale du rêve de ceux qui espéraient faire un État parfait avec des individus imparfaits. L'état social idéal, qu'il décrivait comme le royaume de Dieu, est une communauté dans laquelle tous les hommes sont unis et gouvernés par un amour souverain à la fois pour Dieu et pour leur prochain. » ¶

Les troubles et les âpres luttes actuels menacent de saper les fondements essentiels des relations chrétiennes. La liberté, la liberté d'expression, l'autonomie politique, la foi en Dieu, et particulièrement la foi en l'efficacité de l'Évangile rétabli de Jésus-Christ, font face à un bombardement de la part des rangs de l'erreur tel que le monde en a rarement, voire jamais, été témoin. ¶

Trop d'hommes fléchissent devant l'assaut imminent et s'écrient en vain : « Que pouvons-nous faire ? » Aux membres de l'Église, aux hommes partout, l'Église répond : « Gardez les commandements de Dieu », tels qu'ils sont nommés spécifiquement, par exemple, par le prophète Néphi : ¶

« . . . Dieu a donné le commandement que tous les hommes doivent avoir la charité, et cette charité, c'est l'amour. Et s'ils n'ont pas la charité, ils ne sont rien. . . . ¶

« Et de plus, le Seigneur Dieu a commandé que les hommes ne commettent pas de meurtre ; qu'ils ne mentent pas ; qu'ils ne volent pas ; qu'ils ne prennent pas le nom du Seigneur, leur Dieu, en vain ; qu'ils n'envient pas ; qu'ils n'aient pas de malice ; qu'ils ne se querellent pas entre eux ; qu'ils ne commettent pas de fornication ; et qu'ils ne fassent aucune de ces choses ; car quiconque les fait périra. » (2 Néphi 26:30, 32.) Je vous recommande ce chapitre. ¶

Abstention de boissons enivrantes : En cette dispensation, le Seigneur a mis l'humanité en garde contre l'usage de boissons enivrantes. En violation de cet avertissement, l'alcoolisme est aujourd'hui un problème national. Les Américains dépensent la somme faramineuse de plus de neuf milliards de dollars chaque année en boissons alcooliques. En outre, les salaires perdus, la criminalité et les accidents attribués à l'alcoolisme coûtent aux Américains 667 000 000 de dollars de plus par an. (Faits donnés par le Dr Chester A. Winyard dans « L'alcool et les tissus humains ». Voir Deseret News, 10 février 1954.) ¶

« L'alcoolisme est devenu un problème majeur de santé publique, car il est 155 fois plus répandu que la poliomyélite, 11 fois plus répandu que la tuberculose et 6 fois plus répandu que le cancer. Si le nombre des alcooliques continue d'augmenter au cours des dix prochaines années comme il l'a fait au cours des dix dernières années, l'alcoolisme touchera bientôt chaque famille des États-Unis. » Ainsi s'exprime une brochure publiée par le Comité national pour la prévention de l'alcoolisme, Washington, D.C., 22 juillet-2 août 1956. ¶

Il y a plus de cent ans, le Seigneur a dit par le prophète Joseph Smith que « le tabac ... n'est pas bon pour l'homme ». (D. & A. 89:8.) Luther Burbank dit dans le « Dearborn Independent » : ¶

« Que sauriez-vous du tabac si, sur la pierre tombale de chaque personne qu'il a tuée, on inscrivait : “Tué par le tabac” ? ¶

« Vous en sauriez beaucoup plus que maintenant, mais vous ne sauriez pas tout, car le tabac fait plus que tuer. Il tue à moitié. Il a ses victimes dans les cimetières et dans les rues. C'est déjà assez mal d'être mort, mais on peut se demander s'il n'est pas parfois pire d'être à moitié mort, — d'être nerveux, irritable, incapable de bien dormir, avec une efficacité réduite de moitié et une vitalité prête à céder à la première grande tension. Cela semble une exagération. Ce n'en est pas une ! C'est bien en deçà de la vérité. ¶

« Laissez-moi vous dire comment le tabac tue. Les fumeurs ne tombent pas tous raides morts autour des allume-cigares dans les bureaux de tabac. Ils s'en vont et, des années plus tard, meurent d'autre chose. Du point de vue du trust du tabac, c'est l'une des meilleures choses du tabac. Les victimes ne meurent pas sur place, même quand on leur a vendu les pires cigares. Elles s'en vont, et quand elles meurent, les médecins certifient qu'elles sont mortes d'autre chose, — de pneumonie, de maladie cardiaque, de fièvre typhoïde ou que sais-je. ¶

« En d'autres termes, le tabac tue indirectement et échappe au blâme », confirmant ce que le prophète Joseph avait dit auparavant : « le tabac ... n'est pas bon pour l'homme ». ¶

« Environ 38 000 000 d'Américains sont des fumeurs réguliers de cigarettes, bien qu'un million et demi aient complètement cessé de fumer au cours des dix-huit derniers mois, d'après des estimations fondées sur une enquête réalisée par le Bureau du recensement des États-Unis pour l'Institut national du cancer du Service de santé publique, département de la Santé, de l'Éducation et du Bien-être. Les 38 000 000 de fumeurs de cigarettes comprennent 25 000 000 d'hommes et 13 000 000 de femmes. » (Voir « Les habitudes de tabagisme de l'Amérique », The Improvement Era, avril 1957.) ¶

Dans l'Église, aucun instructeur qui s'adonne au tabac ne devrait être autorisé à instruire nos enfants à la Primaire et à l'École du Dimanche. Par le prophète Joseph, le Seigneur a donné la Parole de Sagesse à tous. Il est temps, à la lumière de la révélation et des découvertes de la science, que cette Église défende ses principes concernant ces choses. ¶

Le meilleur moyen de prévenir l'adonnement à ces habitudes nuisibles est de refuser d'y toucher. Que chaque jeune décline la première invitation à s'y adonner, se souvenant que « l'âme qui est digne de l'honneur de la terre est l'âme qui résiste au désir. » ¶

« C'est pourquoi, que maintenant chaque homme s'instruise de son devoir et apprenne à agir dans l'office auquel il est désigné, en toute diligence. ¶

« Celui qui est paresseux ne sera pas considéré comme digne de demeurer, et celui qui n'apprend pas son devoir et se montre déméritant ne sera pas considéré comme digne de demeurer. » (D. & A. 107:99-100.) ¶

L'Église prospère, comme je l'ai indiqué dans mes remarques d'ouverture. Réjouissons-nous de ses progrès. Voir les découvertes de la science et bénéficier des inventions et des appareils nouveaux qui soulagent la vie quotidienne de ses anciennes corvées donne espoir et encouragement ; mais surmonter les difficultés, maîtriser son caractère, dompter et vaincre la passion, sous quelque forme que ce soit, sentir dans son cœur un amour grandissant pour la vérité et pour ses semblables, sentir la proximité de Dieu notre Père et reconnaître les murmures de sa voix par le Saint-Esprit, remplissent l'âme de joie et font que la vie vaut la peine d'être vécue. ¶

Que l'obéissance aux principes de l'Évangile rétabli donne à l'homme ces bénédictions, j'en témoigne au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶