O Aperfeiçoamento dos Santos

Meus amados irmãos e irmãs: O discurso muito breve que acaba de ser proferido pelo irmão Marion D. Hanks faz-me lembrar de uma experiência que tive em Provo, nos primeiros dias do meu ministério. Enquanto eu assistia a uma conferência da Estaca Utah, o presidente Roy Murdock mostrou-me um edifício da Igreja recentemente reformado. Expressei minha satisfação com ele e observei que julgava que tinham nele tudo o que precisariam. ¶

Ele disse: "Sim, irmão Romney, temos tudo o que precisamos, exceto um alçapão atrás do púlpito para deixar passar os oradores quando falam por tempo demais." ¶

Não precisamos de um alçapão aqui para o irmão Hanks. Aprecio muito ele ter-me cedido tanto tempo. ¶

Fiquei tremendamente comovido com o discurso de abertura do presidente McKay. Com ele, colocou esta conferência em um plano espiritual muito elevado. Também apreciei o que disseram os irmãos que o seguiram. Estou certo de que o que direi será um anticlímax em relação ao grande discurso do presidente McKay, mas espero que esteja em harmonia com ele. Convido-vos a unir-vos a mim em oração, para que nosso Pai Celestial nos abençoe nestes poucos minutos enquanto falo, a fim de que possamos concluir esta reunião no mesmo plano elevado em que o presidente McKay a lançou. ¶

Tenho em mente fazer algumas observações sobre "o aperfeiçoamento dos santos", ¶

que Paulo enumerou em primeiro lugar quando, escrevendo aos Efésios, expôs os propósitos pelos quais os oficiais e mestres da Igreja foram dados. Vós vos lembrareis de que ele disse: ¶

E ele mesmo deu uns para apóstolos, e outros para profetas, e outros para evangelistas, e outros para pastores e mestres; Para o aperfeiçoamento dos santos. . . . (Ef. ¶

4:11-12.) Tem-se dito que as principais responsabilidades que recaem sobre os membros da Igreja podem ser classificadas em três categorias: ¶

1. Pregar o evangelho. ¶

2. Realizar vicariamente as ordenanças salvadoras do evangelho pelos mortos. ¶

3. Aperfeiçoar os Santos. ¶

Quanto à pregação do evangelho, nossa obrigação é levá-la "aos confins da Terra", a "toda nação e tribo e língua e povo", e "perante reis e governantes". (D. e C. 1:23; 133:37.) É emocionante contemplar o progresso que se está fazendo no cumprimento desta grande incumbência. Tenho certeza de que todos seremos inspirados novamente quando ouvirmos os élderes Moyle e Bennion relatarem suas recentes excursões pelas missões da América do Sul e da Europa. ¶

Que, ao cumprir nossas obrigações para com os mortos, estamos acompanhando nosso serviço missionário, é algo que se torna abundantemente claro pelo fato de que o oeste dos Estados Unidos está coberto de templos, nos quais uma obra prodigiosa pelos mortos está sendo realizada noite e dia. ¶

Muita obra também está sendo realizada no Canadá, no Havaí e na Suíça, e templos estão agora sendo erguidos na Inglaterra e na distante Nova Zelândia. ¶

As estatísticas também indicam que, no "aperfeiçoamento dos santos", estamos progredindo. Nos últimos vinte anos, houve um grande aumento no pagamento de dízimo, nas ofertas de jejum e em outras contribuições financeiras, e houve um aumento substancial na frequência às reuniões sacramentais e às conferências de estaca. Quanto a muitas outras atividades, há relatos igualmente animadores, todos os quais nos dão motivo para regozijo. ¶

Temos, portanto, razão para tomar coragem e nos esforçar por registros ainda melhores. E, ao fazê-lo, permiti-me sugerir que tenhamos sempre em mente que nem as estatísticas nem as médias da Igreja garantem a perfeição. Por mais importantes que sejam para nos estimular à atividade e nos manter cientes do nosso progresso, o fato é que alcançar a perfeição ordenada pelo Salvador e mencionada por Paulo é um assunto individual. ¶

Anos atrás, li um artigo que, tanto quanto me lembro, fazia notar que, embora viver a Palavra de Sabedoria melhorasse, em média, a saúde e prolongasse a vida dos membros de qualquer grupo que a observasse, ainda assim nenhum membro do grupo poderia confiar com segurança em receber pessoalmente as bênçãos prometidas. Eu não acreditava nessa doutrina então, e não acredito nela agora. ¶

A perfeição de que depende a exaltação, repito, é um assunto individual. Está condicionada à observância das leis celestiais tal como se aplicam à vida terrena. A Palavra de Sabedoria é uma delas; também o são a castidade, o dízimo, a observância do dia do Senhor, a oração, a honestidade, a diligência, o amor a Deus e ao próximo, a paciência, a bondade, a caridade e todos os demais princípios e ordenanças do evangelho de Jesus Cristo. Cada indivíduo que observar uma ou mais dessas leis receberá as bênçãos a elas vinculadas, e cada membro da Igreja que, com toda a energia de sua alma, se esforçar diligentemente por vivê-las todas, receberá as bênçãos vinculadas a tal esforço. A vida eterna, o maior dom de Deus, é essa bênção, e ela se seguirá ao viver o evangelho como a noite se segue ao dia, independentemente de estatísticas ou médias, ou do que outros pensem, digam ou façam, pois o próprio Senhor Todo-Poderoso disse que . . . toda alma que abandonar os seus pecados e vier a mim, e invocar o meu nome, e obedecer à minha voz, e guardar os meus mandamentos verá a minha face e saberá que eu sou. (D. e C. 93:1.) O inverso, que todo membro da Igreja que se recusar a fazê-lo não alcançará a glória de Deus, é igualmente verdadeiro, pois o Senhor também disse que . . . nada que seja imundo pode entrar em seu reino; portanto, nada entra em seu descanso, a não ser aqueles que tenham lavado suas vestes em meu sangue, por causa de sua fé e do arrependimento de todos os seus pecados e de sua fidelidade até o fim. (3 Néfi 27:19.) Se eu tivesse o poder, imprimiria em cada membro da Igreja a importância transcendente, para si mesmo, de obedecer estritamente aos princípios do evangelho. ¶

Nestas observações, espero poder apresentar este assunto de tal maneira que ao menos um de vós se una a mim em uma resolução de fazer, no futuro, um esforço maior do que jamais fizemos no passado. Com o grande prêmio da vida eterna posto diante de nós, e à luz da ênfase que o Senhor deu ao fato de que essa vida eterna somente é alcançável sob a condição de que "perseveremos até o fim, seguindo o exemplo do Filho do Deus vivo", parece-me que nenhum Santo dos Últimos Dias deveria contentar-se em permanecer, dia após dia, no mesmo lugar no caminho para a vida eterna. ¶

No monte, Jesus instruiu seus discípulos a serem "perfeitos, mesmo como" o "Pai que está nos céus é perfeito." ¶

Aos nefitas, ele variou a instrução apenas um pouco. Quis que fossem "perfeitos, assim como" ele, ou o "Pai que está nos céus é perfeito". João, o amado apóstolo, deixou claro que todos nós, se virmos o Salvador, devemos purificar-nos, "como também ele é puro". (Mat. ¶

5:48; 3 Néfi 12:48; I João 3:3.) Porque há tantas pessoas ao nosso redor que não têm visão do objetivo para o qual o evangelho nos inspira, corremos o perigo de nos fartarmos das coisas do mundo e de afrouxarmos em nosso esforço diário de avançar em nossa busca pela vida eterna. ¶

Tem sido, portanto, um dos encargos da liderança da Igreja em todas as dispensações incentivar os Santos a manter estas coisas constantemente em sua lembrança. ¶

Pedro, o apóstolo principal, estava profundamente preocupado com este assunto quando, quase à sombra de sua própria cruz, escreveu sua segunda e, tanto quanto sabemos, última epístola. Saudando os santos, que disse terem "alcançado fé igualmente preciosa" com ele, lembrou-lhes que tinham sido resgatados das concupiscências deste mundo e trazidos à glória e à virtude por meio da justiça de Cristo. Assegurou-lhes que, ao se apossarem das virtudes cristãs que enumerou, e que o presidente McKay repetiu hoje em nossa presença, poderiam tornar-se "participantes da natureza divina". ¶

"Pois", disse ele, se em vós houver e abundarem essas coisas, não vos deixarão ociosos nem estéreis no conhecimento de nosso Senhor Jesus Cristo. ¶

Pois aquele em quem não há essas coisas é cego, nada vendo ao longe, havendo-se esquecido da purificação dos seus antigos pecados. ¶

Portanto, antes, irmãos, procurai fazer cada vez mais firmes a vossa vocação e eleição; porque, fazendo isso, nunca jamais tropeçareis: ¶

Porque assim vos será abundantemente concedida a entrada no eterno reino de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. ¶

Pelo que não deixarei de exortar-vos sempre acerca dessas coisas, ainda que bem as saibais, e estejais confirmados na presente verdade. ¶

Sim, tenho por justo, enquanto estiver neste tabernáculo, despertar-vos com admoestações; sabendo que brevemente hei de deixar este meu tabernáculo, como também nosso Senhor Jesus Cristo já me revelou. ¶

Além disso, procurarei que, depois de minha morte, possais em toda ocasião ter lembrança dessas coisas. (II Pedro 1:8-15.) O Profeta Joseph Smith, em seus dias, repetidas vezes suplicou aos Santos, nas próprias palavras de Pedro, que tornassem "sua vocação e eleição seguras". ¶

Explicando o que quis dizer com essa admoestação, ele disse: Depois que uma pessoa tem fé em Cristo, arrepende-se de seus pecados, é batizada para a remissão de seus pecados e recebe o Espírito Santo . . . que ela então continue a humilhar-se diante de Deus, tendo fome e sede de justiça, e vivendo de cada palavra de Deus, e o Senhor logo lhe dirá: Filho, serás exaltado. Quando o Senhor o tiver provado inteiramente, e achar que o homem está determinado a servi-lo a todo custo, então o homem encontrará sua vocação e sua eleição feitas seguras. ¶

(D.H.C., Vol. 3, p. 380.) Nesse mesmo espírito, nossos atuais líderes estão continuamente nos lembrando da importância de viver o evangelho. Estão repetidamente exortando-nos a cingir os lombos e a revestir-nos de toda a armadura de Cristo. Ouvimos o presidente McKay fazer esse apelo esta manhã, e, mais recentemente, em mais de uma ocasião, ouvimos o presidente McKay exortar-nos a tornarmo-nos "participantes da natureza divina" — creio que esta é uma de suas citações favoritas —, o que Pedro diz que podemos fazer escapando, por meio da justiça de Cristo, "da corrupção que há no mundo pela concupiscência". (II Pedro 1:4.) Lembremo-nos de que entramos na Igreja de Jesus Cristo por meio de um processo de limpeza e purificação. Acreditando que Jesus efetuou nossa ressurreição e pôs em operação o grande plano de misericórdia pelo qual nossos pecados podem ser lavados em seu sangue, desenvolvemos nele uma fé que nos moveu ao arrependimento, na esperança de que, ao cumprirmos os princípios salvadores do evangelho, pudéssemos ser elevados à vida eterna e obter uma exaltação "por meio da expiação de Cristo e do poder de sua ressurreição". (Morôni 9:41.) Então, em preparação final para a associação à Igreja, e como evidência de nossa disposição de tomar sobre nós o nome de Cristo e de nossa determinação de guardar seus mandamentos, fomos batizados por imersão para a remissão dos pecados. Assim como Jesus saiu do túmulo com um corpo glorificado, tendo deixado toda a corrupção na sepultura, assim também nós, por meio do batismo, deveríamos ter sepultado na tumba das águas a corrupção de nossos pecados, e sair para andar em novidade de vida, jamais retornando às concupiscências mundanas. Assim preparados, fomos confirmados membros da Igreja e recebemos o dom do Espírito Santo. Por meio desses princípios e ordenanças, fomos limpos e purificados. Tendo assim lavado nossas vestes no sangue de Cristo, entramos pela porta estreita e ficamos redimidos no caminho apertado que conduz à vida eterna. Deveria ter sido então, e deveria ser agora, o desejo predominante de todo membro da Igreja, e é o desejo de todo membro que está no caminho da vida eterna, conservar sempre este estado de redenção. ¶

Com completa entrega ao espírito do evangelho, examinemos, honesta e sinceramente, nossa própria alma, e encontremos a fraqueza que atualmente impede nossa ascensão rumo à vida eterna. ¶

Se essa fraqueza for a de encontrar defeitos, falar mal dos ungidos do Senhor, ou profanar o nome da Divindade, que desistamos disso. ¶

Se for negligenciar nossas orações, que façamos uma pausa de manhã e à noite em nossa correria desenfreada, e nos ajoelhemos com nossas famílias e em nossos aposentos secretos, derramando nossa alma em ação de graças e súplica, até que, tendo fome e sede de justiça, sejamos cheios do Espírito Santo. Se for a falta de obter as ordenanças de selamento do templo para nós mesmos e nossas famílias, que nos preparemos imediatamente para entrar naquele lugar sagrado e obtê-las antes que seja tarde demais. ¶

Se for ceder à ira ou ao apetite pelas coisas proibidas na Palavra de Sabedoria, ou entregar-se a concupiscências mais baixas; se for a profanação do dia do Senhor ou a recusa de contribuir com nosso tempo e nossos meios, de acordo com as leis da Igreja, para a edificação do reino; seja o que for, que o encontremos, o reconheçamos e façamos algo a respeito diariamente. ¶

Resolvamos jamais relaxar em nosso esforço por essa perfeição em nós mesmos, que nos trará à vida eterna. Fazendo isso, todos poderemos, em certa medida, apressar aquele grande dia prefigurado por Paulo, quando instruiu os Santos de que Jesus . . . deu uns para apóstolos, e outros para profetas, e outros para evangelistas, e outros para pastores e mestres, para o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo: ¶

Até que todos cheguemos à unidade da fé, e ao conhecimento do Filho de Deus, a homem perfeito, à medida da estatura completa de Cristo: (Ef. ¶

4:11-13.) Que assim possamos fazer, humildemente rogo em nome de Jesus Cristo, nosso Redentor. Amém. ¶